***
— Анна, останьтесь, — попросил химик, когда урок закончился. Анна кинула быстрый взгляд на часы — встреча с Лисой была назначена на полтретьего и она решила, что от опоздания на десять минут с подругой ничего не случится. — Да, Иван Игоревич, — девушка подошла к педагогу и закинула рюкзак на плечо. — Вы ведь гуманитарий? — Всё верно. Парень на минуту задумался, а после открыл журнал под негодующий взгляд своей ученицы. — У Вас неплохие показатели, — Кушинг нахмурила брови, а после заглянула в журнал. По всем предметам, кроме химии, были пятерки и четверки. — Не хочу портить вам аттестат в следующем году. Четыре? — Спасибо, — кивнула Анна, — Можно идти? — Конечно, — усмехнулся учитель, и, чуть подумав, окликнул девушку: — О, и Анна? — Да? — та обернулась, ухватившись рукой за ручку. — Хотя бы на следующий урок ответьте тему. Хоть абзац. Я же должен как-то Вас аттестовать. Кушинг криво усмехнулась и кивнула, многозначительно приподнимая голову вверх, после чего дернула ручку двери и ушла, мысленно закатывая глаза. Еще ни у кого не получалось приучить её не делать учителям одолжение.***
Анна скучающе смотрела в окно автобуса, за которым, на другой полосе, одна за другой проносились машины. Нахмурив брови, она кинула взгляд на наручные часы — пятнадцать минут третьго. Девушка встала со своего места и подошла к водителю, сидевшему за прозрачной перегородкой. — Чего стоим, кого ждем? — произнесла она, постучав по ней кулаком. — Пробка, девушка, — устало произнес водитель. — Вы будто впервые на автобусе едете. Кушинг стиснула зубы, недовольно разворачиваясь и возвращаясь обратно. На двойное место, где она сидела одна, подсел мужчина. «Долбоёб» — выругалась девушка, — «Единственное нормальное место, теперь и оно тоже занято». Незаметно хмыкнув, она подошла к стойке возле двери и ухватилась за неё рукой, после чего достала мобильный и написала Лисе, что немного опоздает. — Эдит, — произнес хриплый голос и Анна обернулась; говорил тот самый мужчина, который занял её место. — Извините, в неформальной обстановке я не пользуюсь псевдонимом, — нахмурилась она и пожала плечами. — Я всего лишь хотел попросить автограф. Он медленно потянулся к молнии на своей куртке и потянул бегунок, после чего сбросил её с себя. — Посмертно. Кушинг обомлела — на нём была взрывчатка. Её руки вмиг вспыхнули фиолетовым пламенем, однако подрывник вскинул руку с пультом вверх, угрожающе тыкая в Анну пальцем. — Если ты подойдёшь ко мне — я взорву и себя, и тебя, и этот автобус. — Слушай, зачем тебе это? Неужели умереть таким способом для тебя не выглядит глупо? — ляпнула девушка и тут же прикусила язык: на неё уставились испуганные взгляды пассажиров, которые, фактически, стали заложниками. — О, нет. Убить тебя таким способом будет главным сектором-призом. Анна напряглась. Все её внимание было направлено на мужчину, который собирался взорвать автобус. Отвести взгляд она боялась — любое неосторожное движение могло привести к тому, что тот подорвет всё. — Rest in peace, Edith. Следующие действия произошли буквально мгновенно: он нажал на кнопку и Анна, сориентировавшись, обволокла его телекинезом, не давая взорваться, после чего вытащила его через открытый люк на крыше автобуса и подкинула высоко в воздух. У такой взрывчатки, которая была на подрывнике, радиус поражения был не велик, а потому максимум ущерба, который это могло принести — громкий шум. Когда Кушинг немного отошла от шока, то первым делом обратилась к пассажирам: — Вы в порядке? Никто не пострадал? Все нормально? В ответ на неё глядели, как на сумасшедшую, будто это она минуту назад хотела взорвать здесь всё. — Откройте двери! — крикнула девушка, совершенно забыв о вежливости и этикете, после чего буквально выбежала из автобуса и побежала в сторону дома, по пути надевая очки и активируя их. — Добрый день, мисс Кушинг. Вам стоит замедлить бег, Ваше серцебиение и пульс участились, Вам нужно сделать перерыв, — с ходу начал Джарвис, тараторя ей о её состоянии. — Джарвис, напиши Алисе, что я не смогу приехать, — произнесла Кушинг, проигнорировав вещание программы. — И открой новостную сводку, пожалуйста. Ответом послужила яркая вспышка перед глазами, от чего стажёр сдёрнул очки с глаз и остановился посреди тротуара, зажав глаза локтем. Шедшим людям приходилось обходить её, от чего те оставляли нелестные комментарии о том, что «здесь не бульвар». Кушинг же, отойдя в сторону и надев очки обратно, недовольно скривила губы, глядя на корявое видео, снятое какими-то подростками, судя по громким крикам на фоне. «Кошмар. Надеюсь, Тони не узнает об этом».***
Подходя к своей квартире, Анна тут же услышала звуки когтей, скребущихся по внутренней стороне двери и поспешила открыть дверь, чтобы Пёс не поцарапал её. Девушка и войти не успела, как тот тут же кинулся к ней, поднимаясь на задних лапах и тыча её в грудь, будто убеждаясь, целая ли она вернулась домой. — Да живая, живая! — фыркнула Анна, загоняя пса в квартиру и заходя следом. — Ты прям как Локи, кошмар. Услышав имя её парня, Пёс зарычал, гневно, будто ревновал. Сама девушка эту версию не рассматривала — куда Локи и куда Пёс, ей-богу… только сравнивать их осталось, упаси Бог. Приняв душ и переодевшись, Кушинг прыгнула на диван и включила телевизор, где сериал тут же сменился срочными новостями. Та, нахмурившись, молча уставилась на экран, где отчетливо видно, как сегодняшний подрывник буквально вылетает из автобуса и взрывается в воздухе. — Как выяснилось, нападавший преследовал лишь одну цель — героиню Земли Анну Кушинг, больше известную как Эдит. Юный Мститель использовала свои способности, чтобы обезвредить подрывника и спасти заложников. Однако до сих пор не ясно, с чего все всполошились на девушку — ранее на Анну совершалось покушение в кафе. Жертв ни в первом, ни во втором покушении нет. — Ебануться, — Кушинг уставилась на видео, где она удерживает фиолетовый щит над кафе, а прямо напротив стоит черный фургон, из которого стреляют прямо по куполу. Девушка не дослушала корреспондента, выключая телевизор и ложась на диван, закидывая ногу на ногу. После новостей в голове то и дело всплывали обрывки сегодняшнего дня, еще больше вселявшие Анне сомнения и страх. Резко подорвавшись, она подбежала к доске, на которой велось «расследование» и вмиг достала из кармана спортивок постиранную, а от того и мятую, бумажку с выцветшим изображением автобуса. Еще в начале года Лиса, уча Анну запоминать нужные автобусы и не садиться на девяносто второй вместо двадцать девятого и наоборот, давала ей их мини-фото, чтобы та не села случайно не на тот автобус. Девушка ворчала, что в век технологий та не может просто сфотографировать автобус и отправить ей, за что всегда получала по ушам от старомодной подруги. — В автобусе, — произнесла Кушинг и приклеила фото, разглаживая его тонкими пальцами. Взяв в руки мел, она подписала его коротким «подрывник». — Дожили. Уже и в автобусе нельзя спокойно ездить. Придётся на такси, — вздохнула девушка, мысленно вычеркивая из списка покупку дорогой книги, на которую она планировала потратить часть скопленных сбережений. Спустя пару минут к ней подбежал Пёс и громко залаял, после чего схватил Анну за рукав кофты и потащил в гостиную. На дисплее валявшегося на диване телефоне высветилось четыре пропущенных: два от Алисы и по одному от Локи и незнакомого номера. Устало проведя ладонями по лицу, она вывела голограммой чат в телеграмме с Локи и написала короткое смс «перезвоню позже». Если он видел новости, а он их точно видел, то вероятность того, что все, кто были на Базе, знают о случившемся, велика. Ибо то, что трикстер часто не может держать язык за зубами, когда дело касается Кушинг, уже известно всем, и все очень удобно этим пользуются, особенно Старк. «Будем надеяться на лучшее» — вздохнула Анна, гладя Пса по голове. Тот заскулил, будто соглашаясь со словами хозяйки. — Я прошу прощения, что значит, ты перезвонишь? — громко и недовольно спросил Локи, входя в гостиную через секунду. — До тебя невозможно дозвониться, так ты потом и не перезваниваешь! «Черт тебя дери, Локи». — Тебя не должно быть здесь, — ответила Анна, выходя вперёд и хмурясь. — На тебя напали? — проигнорировав её реплику, в лоб спросил трикстер, подходя еще ближе. Кушинг отвернулась, явно давая понять, что она не намерена обсуждать это сейчас. Локи на это лишь вздохнул и обхватил ладонями её плечи, заставляя вновь её повернуться. — Я волнуюсь за тебя. И за твою жизнь. Всё, о чем я прошу — быть осторожной. И не скрывать, если тебе нужна помощь. Хорошо? — Ладно, — со вздохом кивнула Анна, устало прикрывая глаза. Принц, сжав губы, молча притянул её к себе, обнимая и кладя голову на её макушку. Именно в этот момент Пёс решил заявить о себе: встав на задние лапы, он сорвал вниз руку парня, которой тот обнимал Анну за талию и зарычал, оттаскивая его от девушки. Кушинг, опешив, истинктивно выкрикнула «фу!» и вырвала руку испугавшегося Локи из пасти Пса, после чего зло сверкнула глазами: — Нельзя его трогать. Не-льзя. Он — хороший парень. А с хорошими парнями так не поступают. Понял? В ответ пёс лишь гавкнул, после чего ушел в другую часть гостиной и лег там, внимательно наблюдая за парой. Стажёр же, закатив глаза, опустилась на одно колено возле Локи и взяла его руку в свою, обеспокоено осматривая. — Прокусил? — Нет, к счастью, — заверил её принц, привстав. — Моя кожа намного прочнее, чем у смертных. — Это Пёс. Я приютила его, а теперь он, вроде как, мой, — пояснила Кушинг, заметив взгляд, направленный на Пса. — Мать Тереза, — хохотнул Локи и чмокнул нахмуренную девушку в висок. — Прям как Тор. — Ага, видимо поэтому ты так глядишь на него, будто он — враг народа, а не собака. — Знакомство не удалось. — Что правда, то не ложь. Бог усмехнулся и встал, после чего помог встать и Анне, которая, по его мнению, была слишком уставшая, нежели обычно. — Идем, ты сейчас прямо здесь заснёшь, — кивнул на дверь принц и пошел в сторону её спальни, краем глаза замечая, как Кушинг, хмурясь, молча топает следом. Локи, сменив свою одежду магией, плюхнулся на кровать, после чего на неё взобралась Анна, ложась поперек парня головой на его торс и натягивая на себя край одеяла. Он никогда не возражал, чтобы девушка лежала на нём так, как ей удобно, а потому в их паре перед сном всегда царила идиллия: Локи лежит по классике, а Анна — по-кушинговски. — Пообещай мне, что в будущем мы никогда не будем практиковать радужный поцелуй, — шёпотом попросил стажёр, вырисовывая круги на простыни. Абсолютно странная просьба, не имевшая ни логичного начала, ни продолжения. Однако Анна терпеливо ждала, пока Локи ответит ей. — Обещаю, — в полудрёме ответил трикстер и отметил, что нужно узнать, что это за радужный поцелуй.