***
Стоя напротив прилавка с собачьими кормами, задумчивая Анна выбирала корм для пса. Она пробегалась взглядом по витринам и хмурилась, думая, какой корм лучше. — Вам помочь? — к девушке обратился симпатичный, молодой консультант, улыбнувшись. — Вы стоите тут уже почти двадцать минут, я подумал, что Вам нужна помощь. — Нужна, — Кушинг убрала мобильный в карман джинс и указала рукой на собачий корм: — Какой посоветуете для немецкой овчарки? — Думаю, вам нужен комбинированный корм. У Вас самец или самка? — Да вроде мужи… самец. — Тогда возьмите вот этот, — парень взял в руки двухкилограммовый пакет с едой, кладя его в корзину девушки. — Благодарю, — она коротко улыбнулась. Консультант был очень вежлив и обходителен и, как поняла Анна, узнал её. Она поблагодарила его еще раз и поспешила на кассу, вспомнив, что пришла не одна. — Уберите собаку! Чья это собака? Уберите её немедленно! — пронзительно завизжала какая-то женщина возле выхода, размахивая сумкой. Кушинг, которой пробивали продукты, нахмурилась и оглянулась. «Твою же мать!» — мысленно выругалась она и тут же побежала к выходу, одергивая гавкающего на перепуганную женщину пса за ошейник. — Извините пожалуйста, — торопливо проговорила девушка, оттаскивая его за спину и кидая взгляд на нее. — Вы в порядке? — Он у Вас бешеный, девушка, его нужно держать на цепи! Скажите спасибо, что я не вызвала полицию! — выкрикнула она напоследок, обходя их и быстро уходя в сторону под разочарованный взгляд стажёра.***
— Вот чего ты позоришь меня, — недовольно сказала Анна, крепко сжимая ошейник пса в одной руке и пакет с продуктами в другой. — Мне ещё в этом маркете продукты покупать, а ты… — Здравствуйте, девушка, — ее разговор с псом прервал обратившийся к ней высокий, крепкий мужчина в потрепанной крутке. — Вы же в этом подъезде живёте? — Ну да, а что? — Кушинг нахмурилась, поправляя ворот белой худи. — Мы из уголовного розыска. Пройдёте с нами? — предложил он, указывая опешившей девушке на лестницу, но его перебил уже подошедший напарник: — Макс, не так быстро. Может просто опросим? Они подняли взгляд на девушку и та удивленно приподняла брови: его напарником оказался тот самый майор, встреча с которым у нее не задалась возле кафе. — Леш, ты вообще идиот? — Макс, кажется, даже не обратил внимание на заминку (или сделал вид, что не обратил), покрутил пальцем у виска и продолжил: — Девушка, не будет никаких допросов без надобности, просто пара вопросов. — Подождите, что происходит? — Анна направилась вслед за следователями, которые поднялись на второй этаж. Пёс, увидев открытую квартиру, вырвался из рук шатенки, забегая внутрь. — Скажите, Вам знакома Ваша соседка снизу, Оксана Сташевская? — Редко общаюсь с соседями, — уклончиво ответила девушка, проходя в квартиру. В нос сразу ударил запах крови — у Анны закружилась голова и она на секунду прислонилась к стене, прикрывая глаза. Макс, увидев заминку, остановился, разворачиваясь к ней и обеспокоенно спрашивая: — Вам плохо? — Нет, всё нормально, — чуть придя в себя, стажёр тут же выпрямился, продолжая идти за ним вглубь квартиры. — Оксана была убита. По заключению экспертов — два дня назад. Кушинг промолчала, испуганно-удивлённо глядя на убитую на диване девушку, в ногах у которой сидел пес и жалобно скулил. Присмотревшись, она широко распахнула от ужаса глаза, прикладывая к губам кулак — девушка была похожа на саму Анну, только чуть более пухлее в щеках и с тёмными волосами. Она неосознанно подалась назад и задела локтем портрет с комода. Извинившись перед работающими экспертами за шум, шатенка наклонилась и подняла его, ошарашенно уставившись на фото. Погибшая девушка счастливо улыбалась, а возле неё лежал пёс — тот самый, который сейчас поселился у Анны. «Неужели…» — судорожно пронеслось в её мыслях; ей резко стало трудно дышать: рёбра будто сдавили лёгкие, мешая вдохнуть воздух. Стерев со лба пот, испуганная девушка торопливо покинула комнату, даже не замечая, как странно ей вслед смотрели следователи. В висках глухо стучало сердце; его стук отдавался эхом где-то внизу живота, разливая в желудке неприятное тепло. Кушинг вышла из квартиры, прислоняясь к стене спиной и прикладывая сложенные ладони к губам. Осознание накрыло ее с головой; в мыслях то и дело крутились последние события, выстраиваясь в общую картину.***
«Киллеры пытались убить меня дважды, — Анна привстала на носочках и прикрепила к доске, прибитой к стене, небольшую фотокарточку кафе, где на нее напали впервые. — В кафе и в моей квартире. Однако, они перепутали этаж и убили мою соседку, похожую на меня» — на доске появилось фото её подъезда. Девушка облизала пересохшие губы и взяла в руки мел, нарисовав стрелку, ведущую от первого фото ко второму. Немного подумав, она подписала фотографии: «фургон» и «неизвестный киллер». — Один момент, — Кушинг убрала мешающие волосы за уши и вмиг набросала примерный список, почему её пытаются убить: месть, зависть, фанатизм, ревность, выгода, ненависть и старые передряги. Она чуть наклонила голову в бок и оценивающе пробежалась глазами по написанному, после чего дописала туда «привлечение внимания» и «состояние во Мстителях». Окинув взглядом список причин, девушка смущенно почесала затылок: — Причин, на удивление, достаточно… «Но даже они не настолько весомы, чтобы решиться на такое» — мысленно отметила Анна, запуская руки в волосы и взлохмачивая их. В коридоре послышался шум, после чего в гостиную забежал пёс. После возвращения в квартиру он провёл все время в её комнате, лишь изредка громко лаяв. Девушка понимающе ушла в другую комнату, давая ему возможность побыть одному после потери хозяйки. Он подошёл к ней и потерся о стройные ноги, тихо заскулив. Кушинг опустилась на пол и пес положил голову ей на бедра, прижимаясь ближе. Грустно улыбнувшись, стажер ласково провёл рукой по его голове, задевая уши и чувствительный нос. — Спасибо, — она опустила голову вниз, продолжая гладить пса. В ответ тот лишь прикрыл небольшие глаза, будто понимал сказанные ею слова. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — Анна перевела погрустневший взгляд на доску, поджимая губы. Пёс встрепенулся, мгновенно поднимаясь и садясь на задние лапы. Едва заметно нахмурившись, девушка прижала колено к своей груди и упёрлась в него подбородком: — Охота началась.