Искатели.

Выдержки из хроник ордена Люминари. Слуги Ложных богов действуют нагло и опрометчиво. За последнее время в столице было обнаружено и уничтожено несколько капищ и один ковен! Но несмотря на все усилия со стороны ордена, не удалось предотвратить чудовищную трагедию, унёсшую жизни множества благородных дворян. С другой стороны, император снял ограничения на изучение и возможное использование реликвий и артефактов, хранимых орденом. Так же, капитулу ордена удалось добиться от императора расширения полномочий в отношении методов дознания лиц, заподозренных в связях с ложными богами. В связи с необходимостью скорейшего достижения результатов для работы с артефактами; по требованию Его Императорского Величества в хранилище ордена был направлен мистик Серебряной Башни — Аллагаст. Данный мистик приближен к императору, так же он получил одобрение капитула ордена. Выдержки из лабораторных журналов мистика Аллагаста. Артефакты, хранимые, Люминари поражают. Я и не подозревал, что подобные вещи попросту существуют! Стыдно признавать, но у меня ушёл ни один месяц, для того чтобы понять, как работают некоторые из артефактов. Всё оказалось настолько просто, что я был поражён. Ключ к пониманию работы ряда артефактов лежал в рунах. Да, да в тех самых рунах, что мистики используют при построении некоторых магических конструкций и ограничительных барьеров. Однако это считается малоэффективным, и работа с энергиями напрямую долгое время была основной формой магического искусства. Но артефакты Люминари открыли для меня новый способ применения рун. Например, артефакт именуемый Шкатулкой Молний. Она удивительна! Материал, из которого сделана сама Шкатулка… обычная сталь! На каждой из шести сторон, выгравированы руны. Они очень похожи на стандартные руны, используемые для построения экранирующего «барьера». Так же следует отметить тот факт, что руны нанесены… зеркально… Сердцем артефакта, является нанесённая на кусок полированного гранита руна, она одновременно похожа на три различных современных используемых руны. Я не ошибаюсь, она не является смешением рун, она именно похожа на них. Что самое удивительное — принцип работы артефакта! Оператор может усилием воли активировать руну. Я пробовал несколько различных способов активации, и все они сработали… Простейший способ, закрыть глаза и представить руну, и Шкатулка начинает самостоятельно поглощать энергию из окружающей среды, — она становиться магическим конденсатором. Оператор может направлять накопленную энергию в виде дуги, при этом оператору не нужно чувствовать её поток!!! Таким образом, подобным артефактом после соответствующего обучения может воспользоваться любой человек. После окончания использования следует деактивировать артефакт, и он самостоятельно рассеивает накопленную энергию. Для этого нужно просто закрыть шкатулку. Мне требуется провести ещё несколько опытов. Важно понять все способы выбора цели и минимизировать риски для оператора. Из доклада Смотрителя схрона, капитулу ордена. Работа Мастера Аллагаста продвигается полным ходом, недавно он смог скопировать один из артефактов — Шкатулку Бури, более того он предоставил в наше распоряжение все материалы и инструкции для массового производства подобных устройств. Так же, Мастер Аллагаст предоставил подробное руководство, как использовать полученный прибор. Капитулу следует внимательным образом рассмотреть возможность использования копий Шкатулки Бури как оружия для противодействия слугам ложных богов. Выдержки из лабораторных журналов мистика Аллагаста. Чем дольше я работаю с материалами из схрона Люминари тем сильнее я поражаюсь мастерству древних мистиков. Сейчас создание рунных конструкций и руны считаются анахронизмом и преподаются ученикам для общего развития. Раньше это было отдельной «ветвью» в магическом искусстве, насколько же мы деградировали в сравнении с мистиками прошлого, и сколько же ещё нам предстоит вспомнить и открыть вновь? Продолжая свои изыскания, я начал работать с руной Хагаррада. Когда впервые её увидел, я был поражён, неизвестный минерал, отполированный с одной стороны и руна на его поверхности. Когда спросил у своих помощников, которых мне предоставил орден Люминари, есть ли в архиве ордена документы относительно свойств и примеров использования руны Хагаррада? Они смогли предоставить мне только один ветхий пергамент. Там был описан опыт по активации руны, вернее предупреждение… Для начала нам следует подготовить лабораторию для практических испытаний и продумать как обезопасить себя. Относительно способов активации руны, думаю, что они могут быть аналогичны способам активации Шкатулки Молний. Возможно, придётся отложить этот проект, Хранитель схрона «любезно» дал мне понять, что руководство ордена заинтересованно в массовом производстве Шкатулок Молний. Выдержки из лабораторных журналов мистика Аллагаста. Наконец — то подготовка лаборатории для «испытания» руны Хагаррада готова. Между тем это заняло около двух месяцев, окончание работ по подготовке помещения, совпало с моментом завершения работ над улучшением производственного цикла Шкатулок Молнии… Хах, неприятное совпадение, но сейчас не время впадать в уныние и паранойю. Руна Хагаррда, я должен раскрыть все её тайны! Выдержки из материалов внутреннего расследования ордена Люминари. Предмет расследования — Взрыв в лаборатории и гибель помощника мистика (младшего инквизитора) в результате эксперимента мистика Аллагаста. Протокол допроса второго помощника, работавшего с мистиком Аллагастом. Допрос ведёт старший дознаватель в присутствии члена капитула ордена имена неразборчиво. Использование особых методов дознания — Разрешено.  — Опиши начало эксперимента.  — Руна Хагаррада была помещена на каменный пьедестал из камня в центре комнаты подготовленной для эксперимента. После этого, я направился в соседнюю комнату, где находились мастер Аллагаст и второй помощник. Комнаты разделяла специальная стена из прозрачного материала, экранирующего энергию. Так же, стена была дополнительно укреплена металлическими частями. Таким образом, в случае взрыва не магической природы, мы могли бы укрыться за усиленной стеной.  — То есть, перед экспериментом предполагалось, что возможны непредвиденные последствия в виде взрывов?  — Нет, не совсем так. Исходя из материалов о прошлых попытках использования руны Хагаррда… и информации о множестве жертв. Мастер Аллагаст хотел максимально обезопасить участников эксперимента. В тот раз помещение осталось невредимым, но все люди, находившиеся в помещении с руной, погибли.  — Теперь, расскажи о событиях непосредственно перед трагедией.  — Мастер Аллагаст активировал руну, затем мы начали наблюдать за тем, что происходит. Руна на несколько мгновений осветила комнату мягким, светло — голубым светом и погасла. Приборы, фиксирующие температуру и влажность, изменения потоков магического поля в комнате, не зафиксировали изменений. Так как, из отчёта о трагедии было ясно, что люди погибли от ожогов холодом. Мастер наблюдал за магическим полем. Прошло несколько минут с момента активации руны, но никаких изменений не было.  — Почему мистик Аллагаст и помощник вошли в комнату с руной?  — Мастер Аллагаст посчитал, что опыт был неудачным, и направился в помещение с руной для более детального изучения, он попросил одного из нас пройти с ним, для контрольных измерений температуры и влажности в комнате с руной.– Таким образом, на момент взрыва в комнате находился только младший инквизитор?  — Нет. В двери, в комнату предусмотрена маленькая дверца на уровне груди, чтобы помощник, не заходя в комнату, мог провести необходимые измерения.  — Где находился мистик Аллагаст, ты и второй помощник в момент «взрыва» в комнате с руной?  — После, контрольных измерений, прежде чем войти в комнату, мастер Аллагаст активировал заклинание, он сказал, что оно должно уберечь его в случае опасности. Это было похоже на большую сверкающую сферу. После этого, велел нам оставаться на местах, и следить за приборами фиксируя изменения. После того как мастер вошёл в комнату, приблизился к пьедесталу и прикоснулся к руне … произошло ЭТО. Вся комната окрасилась в бело — голубые тона, на защитном стекле появился узор, какой бывает на стеклянных окнах зимой. Когда увидел это, я сразу же побежал к Смотрителю схрона. После того как мы вернулись, дымка в комнате рассеялась у пьедестала лежал мастер Аллагаст, а у входа второй помощник…  — Достаточно уведите свидетеля, он может отдохнуть. После того как свидетеля увели, старший дознаватель нахмурился и обратился к присутствующим старшему инквизитору и члену капитула.  — Он не лгал. Я не слишком сильно давил на его сознание, но он был полностью «открыт». Не мог лгать, более точные сведения можно получить, если будет проведено «чтение» из памяти. Мы проверили все контакты допрашиваемого младшего инквизитора за последние годы. Не покидал штаб квартиры с момента вступления в орден, почти всегда был занят на внутренних работах. Так что у меня есть три предположения. Первое, он не лгал и всё произошедшее — несчастный случай, произошедший ввиду недостатка предоставленной мистику информации. Второе, были использованы невообразимые чары, которые можно активировать в любой момент, которые не оставляют никаких следов и игнорируют любую защиту. Если это правда… Присутствующий старший инквизитор вздохнул, а член капитула нахмурился. Третье, он двойной агент, собирающий сведения внутри ордена для передачи их врагу. В таком случае, необходимо изолировать его и назначить новых помощников для мистика Аллагаста.  — Считаете, что мистик тут не причём?  — Да, магистр, я считаю, что мистик тут не причём.  — Это потому что он был в комнате и остался жив, а его помощник, что стоял у двери в комнату с руной погиб на месте? Он вполне мог подстроить всё это, а второго помощника оставить как свидетеля. Гмм… С другой стороны, работа мистика крайне важна для ордена, и нельзя забывать о первом успехе. Магистр ордена Люминари, хмурился, нужно принять взвешенное решение. Хм, хорошо. Свидетель должен быть помещён под присмотр, все контакты с другими людьми кроме охраны исключить. Охрану подобрать из числа старших инквизиторов. Вопрос о «чтении» из памяти свидетеля будет обсуждаться на совете капитула. Мистику Аллагасту следует оказать необходимую медицинскую помощь, охрану не снимать. Решение о судьбе мистика и его работе на благо ордена также будет обсуждаться на совете капитула. Выдержка из материалов внутреннего расследования ордена Люминари по вопросу о целенаправленной диверсии во время работы мистика Серебряной башни Аллагаста. Следствием было установлено, что смерть одного из младших инквизиторов и ранения, полученные мистиком Аллагастом — результат трагической случайности. К такому исходу, привёл недостаток информации относительно объекта эксперимента — руны Хагаррда. В виду того что останки сильно повреждены, вскрытие отложено. Подробные результаты вскрытия будут представлены в отдельном отчёте. Решения капитула ордена: Первое, снять все обвинения с мистика Аллагаста и разрешить ему продолжить работу с материалами из Схрона. Второе, ограничить круг материалов и артефактов, для изучения. В приоритете изучение и развитие технологии воспроизводства изученных артефактов. Особое внимание следует уделить руне Хагаррда и руне Калластора. Выдержка из материалов совещания капитула ордена Люминари. В свете недавних событий следует предпринять ряд шагов, направленных на усиление ордена. Первый, засекретить все итоги работы Мастера Аллагаста и установить негласное наблюдение за мистиком. Второй, начать серийное производство копий Шкатулки Элголота и руны Хагаррада. Также, следует выбрать кандидатов из числа старших инквизиторов для обучения и использования артефакта для борьбы с еретиками. Третий, необходимо создать особый отряд, который будет заниматься изучением артефактов, находящихся в схроне. Необходимо выяснить какие из них возможно использовать для увеличения боевой мощи ордена. Четвёртый, рассмотреть возможность вербовки в ряды ордена Люминари учеников Серебряной башни. Доклад капитулу Ордена Люминари относительно вербовки учеников Серебряной башни. За год неразборчиво. Первое на что следует указать, в этом году удалось найти только двух учеников, которые подходили под общие требования к кандидатам. Далее будут приложены их краткие характеристики. Александер второе имя не разборчиво. Возраст четырнадцать лет, происхождение — благородный. Семья — отец и мать — мертвы. Воспитывался в приюте, при монастыре Хранителя Менгира. Предрасположенность к магии была обнаружена в возрасте пяти лет. На текущий момент находится на втором году обучения и успешно справляется с учебным курсом. Превосходная успеваемость на практических занятиях, знание теории на хорошем уровне. Особо следует отметить его природную предрасположенность к магии; ребёнок очень чувствителен и чувствует малейшие колебания и возмущения в магическом поле; может осуществлять простейшие магические манипуляции, направляя природные потоки энергии. Мало общается с другими детьми, уклоняется от попыток со стороны других детей выйти на общение; общению предпочитает чтение, прогулки по саду. В общении с учителями и взрослыми вежлив, в целом контактов с людьми избегает. Астор Раддоган. Возраст четырнадцать лет, происхождение — благородный. Семья — мать умерла при родах, отец служит офицером в рядах имперской армии. Предрасположенность к магии обнаружена в возрасте шести лет. На текущий момент находить на втором году обучения, удовлетворительно справляется с учебным курсом. Удовлетворительная успеваемость на практических занятиях, знание теоретического материала на превосходном уровне. Особо следует отметить способность запоминать и воспроизводить магические формулы. Посещает дополнительные практические занятия. Мало общается с другими детьми. В общении с учителями и взрослыми вежлив, почтителен. *** — Отлично, восстановление идет немного быстрее чем я ожидал. Отвечая на не заданный вопрос, целитель сказал: — Астор, вы сможете вернуться к своим обязанностям самое большее через две недели. А до этого момента продолжайте выполнять все предписания. Вы же сами понимаете раны, нанесённые тёмной магией, могут быть чрезвычайно опасны. Следующая перевязка через три дня. — Хорошо, спасибо вам целитель. Я могу быть свободен? — Да, до свидания. Значит ещё две недели, придется, ходить с забинтованной рукой, благо целитель сделал удобную перевязь через плечо. Радует, что он понимает, что делает. И чем же мне сейчас заняться? Младший инквизитор Астор Раддаган, погрузился в свои мысли и медленно пошёл по улицам столицы. Красоты города стали уже привычными для него. Всё великолепие и пышность столицы Великой Эрлуанской империи, как и сама империя, были подобны цветочному саду, который следует оберегать от сорняков и паразитов. И его ранение прямое тому подтверждение. Люди обходили, медленно идущего и инквизитора, как поток воды обтекает камень. Возможно, они замечали его одежду, испещрённую рунами, и знак ордена на груди, равно как и забинтованную покоящуюся на перевязи руку. Или же просто спешили по своим делам. Астор шёл по улице, всё глубже погружаясь в свои мысли. Ноги сами привели его к зданию библиотеке ордена. В этом не было ничего удивительного, за последние недели он постоянно приходил сюда. Улыбнувшись про себя, он окинул взглядом здание, в котором расположилась библиотека. Оно чем-то напоминало Серебряную башню, монументальное здание, оно казалось, отрешённым от этого мира, мощные деревянные двери, перехваченные полосами железа, испещрённого защитными рунами, каменные ступени крыльца, всё это выглядело как портал на рисунке из старинных фолиантов. Помедлив мгновение, Астор поднялся по ступеням, и начертил на двери сложную руну. В этот раз ему почти не пришлось ждать, привратник как будто ожидал что кто — то придёт, проверив его, впустил в здание. Миновав маленькую комнатку для досмотров, Астор решительно и бесшумно направился к «своему» столу, нужно было закончить изучение запрошенных ранее материалов по культу крови и подумать над тем, что следует изучить далее. Когда он вступал в ряды ордена, и подумать не мог что колоссальное количество времени инквизиторы тратят не на борьбу с еретиками и культистами, а на изучение своего врага. Брат наставник говорил: — Знание врага и подготовка являются важнейшим аспектами вашего обучения! Вы должны сознавать всю опасность учений Ложных богов. Вы должны стать неумолимой рукой, что выпалывает сорняки ереси и давит паразитов в цветущем саду имя, которому — Эрлуан. Эти простые и, казалось бы, очевидные истины, им неустанно повторяли на протяжении всего времени обучения. Да и один из первых пунктов устава Ордена Люминари гласит: Знание — главная сила и оружие для борьбы со скверной. Астор вновь улыбнулся, стал сентиментален, или же, наконец — то, расслабился и отдохнул после долгих месяцев работы по выслеживанию и уничтожению крупного анклава культистов. – Рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении. Старший библиотекарь двигался подобно тени, неслышно и неощутимо, его уцелевший подслеповатый глаз смотрел с изуродованного лица, казалось, он одновременно изучал, оценивал и фиксировал малейшие перемены в окружении и в людях. Он был одним из самых умелых и искусных бойцов ордена, но тяжёлые ранения и груз лет принудили его оставить борьбу на передовой и взять на себя обязанности старшего библиотекаря. Астор вздрогнул; он практически не ощущал присутствия библиотекаря до того момента как тот с ним заговорил. Склонив голову в знак уважения, молодой инквизитор сказал:  — Здравствуйте, благодарю вас за проявленное беспокойство. Могу попросить вашей помощи? — Это связано с теми материалами, что были предоставлены ранее? — Нет, это очень хорошая подборка, благодаря ей я смог узнать всё необходимое о кровавом культе. Я хотел бы изучить материалы, касающиеся трёх ложных богов. — Полагаю, этот интерес спровоцирован последней операцией, по зачистке капища ложных богов, в которой вы принимали участие? Вас интересуют материалы, которые были захвачены в ходе операции. — Нет, я бы хотел ознакомиться с материалами, касающимися зачарованного пламени, что используют сектанты. Подслеповатый глаз старого инквизитора скользнул по руке, покоящейся на перевязке. — Понимаю, столкнуться с неизвестным оружием и не знать, как ему противостоять. Я распоряжусь, чтобы для вас составили подборку относительно оружия и колдовства, которые используют слуги ложных богов. — Покорнейше вас благодарю. Астор вновь склонил голову. Старший библиотекарь, посчитав разговор оконченным, удалился так же тихо и плавно, как будто его здесь и не было. Астор направился к столу, где его ожидали материалы, нужно закончить с этим. Также нужно заглянуть к Брату наставнику, и сообщить ему о своих занятиях. *** — И чем он занимается! — Придворный маг занят экспериментами… если вам не назначена встреча, прошу вашу милость подождать, я уведомлю, мастера Александера и, если он сможет он вас примет.– Хорошо, и передайте мастеру Александеру, что я бы хотела поговорить с ним, не в рабочей лаборатории. — Да, миледи. Когда слуга вышел из приемных покоев, она вздохнула и присела на край дивана. Какая же неотесанная прислуга у этого магика, ей даже не предложили прохладительных напитков или закусок чтобы скрасить время ожидания. Да и сам придворный маг, как его там… Александер. Уже полгода, как этот выскочка стал придворным магом, обойдя других более достойных кандидатов из знатных родов империи. Этот затворник, не посетил ни одного приёма при дворе. На все приглашения от великих домов империи, всегда приходил вежливый отказ, в одной и той же форме. Этот болван, даже не потрудился придумать несколько вариантов извинений. Тем не менее, получить в свой стан придворного мага — это важный шаг для укрепления их фракции при дворе. Она вздохнула, хотя в комнате было свежо, а воздух был слегка подслащён легким запахом цветов, она пожалела, что не захватила с собой веер. Это всё отец и муж, они в течение нескольких дней неустанно твердили мне о важности этой встречи! Будто я ребёнок. Нужно успокоиться Элизабет, ты дочь одной из благороднейших фамилий империи, и сейчас самое время показать отцу и мужу что я не просто красивая женщина. Наконец — то Я могу принимать участие в жизни семьи и нашей фракции. Пока есть время, стоит вспомнить все, что удалось узнать о магике и ещё раз обдумать линию поведения. Ему около тридцать лет, почти всю жизнь он посвятил научным изысканиям, не принадлежит ни к одной из известных фамилий, ведёт затворнический образ жизни, придворным магом стал полгода назад, с тех пор ни одна фракция не смогла втянуть его не только в свои ряды, но даже в сферу своего влияния. Хм, а может магик вступил во фракцию императора? Элизабет слегка тряхнула своей кукольной головкой с золотистыми волосами, собранными в простую, но изысканную прическу, держащуюся на заколке в виде цветущей ветви. Нет, об этом бы сразу стало известно в придворных кругах. Она нахмурилась, прямая морщина перечеркнула её лобик. Слишком мало информации, нужно быть осторожной. Из всех возможных линий поведения выбрала две наиболее подходящих, первая линия сводилась к светской беседе обсуждению литературы, театральных постановок, в рамках этой же линии можно было бы поговорить о красотах природы. Эта линия нравилась ей тем, что была аккуратной и безопасной. Вторая же линия… слишком мало информации, а если мистик предпочитает мальчиков… Возможно ещё не познал женщину, и попытка соблазнить, вспугнёт его. К тому же наряд что она надела не слишком подходящее для этих целей, закрытое платье с чисто символическим декольте. К тому же на платье куча застежек на спине, и самой его снять одним движением не получиться. Элизабет не смогла удержаться и хихикнула, вспомнив как её муж, объяснял ей все особенности подобных платьев и заставлял тренироваться, сбрасывать платье на разных этапах… — Миледи, мастер Александер, приносит свои извинения, что не смог сразу вас встретить. Мастер просил спросить: — Не угодно ли госпоже Элизабет выпить чаю в саду? — А он проявляет больше такта, чем я могла от него ожидать. Приняв небрежно расслабленную позу, Элизабет ответила: — Передайте мастеру Александеру что я с удовольствием выпью с ним чаю в саду. Слуга впервые за всё время их знакомства, сделал полупоклон, предписанный этикетом, и предложил госпоже проследовать за ним в сад. И всё же странный у этого магика дом. Думала Элизабет, проходя по длинному коридору. Нет ни картин, ни скульптур, только эти интересные светильники, дающие такой ровный и мягкий свет. Свет завораживал, если не всматриваться, то это казалось обычным магическим светильником, но стоило ей всмотреться, как свет начинал переливаться различными цветами. Цвета сменяли друг друга изящно и гармонично, это казалось музыкой без звуков — музыкой цвета. — Вас заинтересовали конденсаторы? Вопрос слуги заставил её вздрогнуть и осознать, что она уже несколько минут рассматривает свет. На мгновение она ощутила, прилив стыда, она благородная леди и засмотрелась на магическую безделушку как деревенская дурочка. Вернув самоконтроль, Элизабет ещё раз мысленно обругала себя, что не прихватила веер. Потерять лицо перед слугой магика… — Леди вы одна из первых кто увидел одно из последних изобретений мастера Александера — Конденсатор потока. Эти конденсаторы работают на четверть от расчётной мощности. Вышло довольно забавно, магический инструмент можно использовать как предмет декора, Вы так не считаете? — Да, пожалуй, это забавно, рассеянно обронила Элизабет. Дальнейший путь они проделали в тишине, она не позволяла себя и взгляда бросить на предательские светильники и буравила взглядом спину слуги. — Если позволите, я покину вас, вы можете пока прогуляться по саду, дорожка приведёт вас к беседке, где все подготовлено к чаепитию. Сказав это, слуга вновь неловко поклонился, на этот раз слишком глубоко, нежели требовал протокол и удалился. И Элизабет осталась одна наедине с садом. Ну что же, прогуляюсь, он сказал, что дорожка приведёт меня к беседке, где всё готово для чая. Элизабет направилась вглубь сада. Дорожка кружила вдоль клумб с цветами и кустов, или же она оплетала, их создавая некий узор. Сладкий аромат цветов, делал прогретый солнцем воздух вкусным, и густым, его было приятно вдыхать и не менее приятно ощущать кожей; подавив секундное безумное желание сбросить платье и расположиться на траве, она двинулась дальше по дорожке. Всё её недовольство улетучилось, и почувствовав себя маленькой девочкой из детской сказки, она продолжила своё путешествие в сад фей. Это странно, на входе сад казался мне крошечным, но я прошла уже порядочно, но беседки до сих пор не видно. Цветочная поляна закончилась, дорожка ныряла в зелёный «туннель» образованный стволами кронами деревьев, он казался слегка пугающим и тёмным, но это был единственный путь. Внутри было темно, но это была не чёрная темнота ночи, нет, это была малахитовая темнота леса, сейчас она шла по чаще векового леса, куда никогда не ступала нога человека, да и звери заглядывали сюда крайне редко. За очередным поворотом, Элизабет увидела, как дорожка резко уходит на право, однако слева угадывался проход. Чтобы одолеть искушение, нужно ему поддаться, пожалуй, это была одна из тех ситуаций, когда эта глупость становилась мудростью. Решительно уйдя с дорожки, она оказалась в месте, которое тут же мысленно назвала Тронной залой Лесного Владыки. Это место отличалось от «туннеля», небольшая комната в глубине, которой, расположился трон, созданный из переплетений ветвей и корней, увенчанный изумрудным балдахином. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь плотный зелёный покров и образовывали колоннаду … единственным что казалось здесь абсолютно неуместным была книга. Пройдя между колонн из света к трону, Элизабет взяла в руки книгу, это был один из тех легкомысленных романов, которые не стоит даже брать в руки воспитанной девушке. Стоит ли учесть это при общении или же это хитроумная ловушка, подготовленная магиком? Элизабет шла погружённая в свои мысли. Ясно только одно нужно быть осторожной и получить как можно больше информации. Придя хотя бы к такому выводу, она немного расслабилась и огляделась по сторонам, «туннель» уже закончился, она стояла посреди… пруда?! Я сейчас упаду в воду и намочу платье, как я буду выглядеть!!! Мысль промелькнула в голове, но она продолжала стоять посреди пруда, ноги были сухими, в воде мирно плавали неизвестные рыбы. Рыба проплыла прямо под ней… Элизабет сделала робкий шажок вперёд, нога ощутила твёрдую поверхность, ещё один шажок… Она начала осматриваться, пруд был небольшим, она увидела портал «тоннеля» из которого вышла, на другой стороне пруда она заметила аккуратную уходящую вверх лестницу с перилами. Мне всего лишь нужно попасть на лестницу. Как же смешно я должна выглядеть со стороны, успокойся, лестница уже близко. Уф, наконец — то лестница! Бросив уничтожающий взгляд на коварный пруд, Элизабет решительно начала подъём. Пройдя несколько шагов, лестница превратилась в широкую площадку с видом на пруд, у перил стоял небольшой столик и аккуратный стул. Подавив искушение присесть, Элизабет пошла дальше. Лестница сделал ещё один крутой поворот, и она увидела беседку. Оглядев стол внутри беседки, она удивилась, стол был накрыт для полноценного обеда, но никак не для чая. Ещё раз, внимательно осмотрев стол, она смогла обнаружить поднос с чайничком и сервизом на две персоны, ютящийся в уголке стола. Мелькнула мысль — его будто бы принесли сюда в последний момент. — Прошу простить меня, за то, что не смог сразу с вами встретится леди Элизабет. Элизабет моментально обернулась и быстро осмотрела говорящего, нет сомнений это Александер. Магик был одет в «протокольную» одежду придворного мага. Хотя одежда была чистой и опрятной, её охватило непонятное раздражение. Это же надо додуматься встречать гостей в «рабочей» одежде. Лицо мистика больше подходило мальчику, нежели придворному магу, длинные светлые волосы, голубые глаза, небольшой аккуратный носик, розовые щеки и аккуратный рот, и конечно «мальчик» был без усов и бороды. Элизабет мысленно похвалила себя за то, что заранее продумала линию поведения с этим человеком. — Что вы, это пустое. Я не предупредила вас о визите заранее, и вы не ожидали посетителей. Поэтому я должна быть вам благодарна, что вы смогли уделить мне время. Проговорив это, она добавила одну из своих любимых улыбок. Это была очень легкая, почти незаметная, но от того не менее чарующая улыбка юной девушки. — К сожалению, сейчас мой график очень плотный, поэтому я прошу вас разделить со мной обед. Элизабет, было, приготовилась к «дворянскому обеду», где блюда были больше украшением, и люди во время такого обеда обсуждали важные вопросы, но магик действительно пригласил её пообедать с ним. Он уже положил в свою тарелку несколько кусков жареного мяса, и налил себе немного вина. Видя её замешательство, он решил проявить себя как заботливый хозяин: — Позвольте поухаживать за вами. С этими словами он налил в её бокал немного вина. Если вы не голодны, то я бы рекомендовал к вину фрукты, он указал на небольшую корзину. После этого сочтя свой долг хозяина выполненным, он приступил к еде. Первая попытка завести разговор провалилась, что же стоит попробовать вино и фрукты, надеюсь, у него есть вкус и он пьёт не второсортную кислятину из ближайшей таверны. Букет вина оказался на удивление изысканным, оно пилось столь мягко, оставляя после себя прекрасное послевкусие. Великолепный аперитив. Она сама не заметила, как её руки потянулись к столовым приборам и в тарелке оказался небольшой кусочек мяса, который она слегка сдобрила соусом. Поскольку её «собеседник» был целиком поглощён обедом, она решила отдать этот раунд и насладиться едой, ведь вкусы тоже могут многое сказать о человеке. *** — Значит, магик оказался не так прост, как мы посчитали в начале? Элизабет, я сожалею, что отправил тебя на важное задание с таким малым количеством информации. Но ты показала себя достойно, собрала максимум информации о нашем дорогом придворном маге Александере. — Дорогой тесть, как вы оцените работу Элизабет? — Неплохо, неплохо. Что же мой дорогой, моя дочь оправдала наши надежды и, хотя вы, любезный зять, не согласовали это со мной и отправили её с минимумом информации, получилось неплохо. Сказав это, старик перевёл взгляд с дочери на своего зятя, молодого вычурно одетого мужчина. После этого он добавил: — Впредь пожалуйста советуйся со мной в подобных делах. Мужчина слегка скривился и обратился к Элизабет: — Это точно всё? Тебе есть, что добавить к своему отчёту.– Нет. Я уже поделилась с вами всей информацией, что смогла собрать в доме магика. Сказав это Элизабет вздохнула и взглянула на сидящего в кресле отца, это было одно из её первых проявлений эмоций, после того как она вошла в комнату и рассказала мужу и отцу о визите в особняк придворного мага. — Значит, вы просто пообедали, и ты ушла, не попытавшись его расспросить? Сказав это франтовато одетый мужчина — муж Элизабет, инициатор её визита в особняк придворного мага, попытался играть бровями, и то ли нахмуриться, то ли разыграть удивление. Элизабет вновь взглянула на отца. — Кхм, Элизабет уже закончила свой рассказ, мой дорогой зять. Я думаю, мы отложим обсуждение нашей стратегии на завтра, уже вечер, и я немного устал, возраст всё же даёт о себе знать. Сказав это, старик кивнул, дочери и с легким усилием поднялся из кресла. Завтра послезавтра нам следует обсудить нашу стратегию относительно магика. Камин в не зажигали уже несколько лет, с того самого момента, когда у особняка появился новый хозяин. Однако комната с камином по-прежнему сохраняло за собой статус любимой комнаты для всех обитателей особняка. В ней был неуловимый шарм, возможно, его создавал и поддерживал давно погасший камин? Сейчас в углах комнаты стояли магические конденсаторы, они слегка отличались от тех, что располагались в других частях особняка. Они заполняли комнату мягким переливающимся светом. В креслах у не горящего камина сидели два человека. — Мастер вас что — то беспокоит? — Эта девочка, Элизабет, она дочь древнего рода, её отец является главой крупной придворной фракции, а муж обладает колоссальным состоянием. — Вас беспокоят придворные интриги мастер Александер? Вы ведь отстранились от придворной жизни и посвятили себя науке. — Но аристократам это не интересно, им интересны власть и влияние. Я порой думаю, зачем согласился на принятие этой должности? Конечно, сейчас я располагаю большим количеством ресурсов для исследований… но не смог решить своей главной задачи — разговоров за спиной и интриг. Александер вздохнул и откинулся на спинку кресла, его ассистент сидел рядом, в таком же кресле и пытался уяснить всё сказанное мастером. Будет плохо если из–за меня парень пострадает, ведь у него есть задатки и талант, но его происхождение… Александер вновь тихонько вздохнул, видимо придётся включиться в эту бессмысленную игру придворных и вырвать своё право на нейтралитет! В лучах закатного светила здание библиотеки выглядело ещё более таинственным и отрешённым. Свет, будто бы впитывался в камень стен, исчезая без следа. Астор вышел на крыльцо, слегка потянулся и направился к «монастырю» Люминари. Улицы опустели, можно было встретить только патрули городской стражи, чинно вышагивающие по центру освещённой улицы и бросающие подозрительные взгляды на случайных прохожих и в темные проулки. Астор вновь погрузился в свои мысли. Почему, почему они так поступают? Люди что присягают Ложным богам, неужели они не осознают того что делают, отдавая себя служению этим мерзким сущностям. Он вспомнил пункт из устава ордена и тяжело вздохнул. В книгах порой упоминалось имя — Скверный Голгоран. Люди ли породили эту мерзостную сущность или же она существует благодаря тому, что поражает людей своей заразой, развращая их. Книги не давали ему ответов, что могли его удовлетворить. Астор, грустно улыбнулся, он инквизитор — борец со скверной и ложью что распространяют еретики, он не должен задаваться подобными вопросами. Что же даст ему подобное знание? Оно даст возможность понять, как действует враг и поможет если не сокрушить его, то найти эффективное оружие что поможет в борьбе. Астор вновь вспомнил второй пункт устава ордена Люминари: Сомнение — слабость, отбросьте сомнения. Однако, чтобы отбросить сомнения нужно познать правду, нужно понять суть вещей, или как поэтично выражался один из наставников — узреть истину. Астор вновь вздохнул, поиск без конкретной цели бессмысленная трата сил и времени, но что же побуждает его к этому поиску? Возможно узнав ответ, он сможет помочь раз и навсегда уничтожить скверну и спасти людей от ложных богов. Вот она, цель достойная инквизитора! *** — Отлично, вы следовали всем моим предписаниям, теперь мы можем наблюдать результат! Целитель вновь осмотрел руку Астора. — Попробуйте поработать рукой. Астор послушно сделал несколько разминочных движений кистью и нарисовал рукой в воздухе базовую руну ордена. — Скажите, я могу возвращаться к своим обязанностям? — Да, но настоятельно рекомендую вам, ещё минимум неделю щадящих тренировок, ваше тело должно вспомнить и подготовиться к нагрузкам. Я проинформирую старшего инквизитора. Астор промолчал, его немного задело, что целитель обращается с ним как с ребёнком, но он делал своё дело, делал его хорошо. — Благодарю вас за лечение. До свидания. Оставшись один, целитель вздохнул и начал готовить бумаги для передачи старшему инквизитору, несмотря на все плюсы работы с люминари… их травмы. Он мотнул головой, отгоняя воспоминания, нужно закончить работу и немного отдохнуть. Выйдя из дома целителя, Астор, решил сразу же направиться на тренировочную площадку. Сейчас всё его тело требовало тренировки, почти месяц он просидел за книгами. Сначала нужно попрактиковаться в стрельбе, потом в быстром начертании защитных и атакующих рун… Пока Астор размышлял, ноги сами привели его к «монастырю». В отличии от здания библиотеки, места где были собраны все знания ордена, «монастырь» где расположились жилые помещения, тренировочные площадки и совет ордена; больше напоминал обычный дворянский особняк, единственное что выделяло его на фоне других подобных зданий, так это размеры. После прохождения формальностей, Астор спросил у дежурного инквизитора, не поступало ли для него каких — либо заданий и не спрашивал ли кто о нём. Получив отрицательный ответ, Астор поблагодарил дежурного и направился в арсенал. Внутри «монастыря» всё сходство с особняками дворян исчезало вовсе. Здесь не было длинных, высоких и ярко освещённых коридоров, которые казалось, были созданы для людей огромного роста. Не было помпезно обставленных залов, единственным смыслом существования которых, было стремление поразить входящего в них человека. В подвалах здания не трудились без устали легионы поваров и поварят, чьей задачей было угодить аппетитам обитателей особняка и их гостей. Не было армии слуг и прислужников, что скрывались в тенях, готовые в любую минуту появиться на свет и услужить господам. Коридоры были небольшими, в них могли свободно разминуться самое большое два человека, все помещения были разделены на «рабочие» и жилые. Дальняя часть подвалов было отведена под арсенал, и тренировочные залы, в ближней части подвалов расположились кухня, столовая, купальни… Астор вспомнил, как впервые здесь оказался, будучи ещё юным послушником и заплутал здесь. Ну, сейчас такого не повторится. Он быстро прошёл по коридору и свернул на боковую лестницу, ведущую в подвал, дойдя до первого «узла», свернул направо и отправился по длинному обходному коридору к арсеналу. Все помещения были связаны между собой, но зачем проходить через столовую, если тебе нужно в арсенал? Полумрак коридора закончился и Астор подошёл к арсеналу, здесь дежурил уже не послушник, а инквизитор. — Добрый день, младший инквизитор Астор Раддоган, хотел бы получить своё оружие и патроны для тренировки. Дежурный по арсеналу нашёл названное имя в оружейной книге, и молча удалился. Вскоре дежурный вернулся и протянул Астору коробку, в которой хранилось его оружие и пару коробок с патронами. — Думаю, что нет нужды напоминать вам о правилах арсенала младший инквизитор. Астор молча кивнул, принимаю протянутую коробку. Он прекрасно знал, что только старшие инквизиторы, чьи умения и заслуги были высоко оценены орденом, имели право на личное оружие. Остальным же инквизиторам выдавали стандартное вооружение. На тренировочной площадке было оживлённо, тренировали послушников. Инструктор объяснял им базовые принципы обращения с оружием. Чуть позже они перейдут к практическим занятиям. Следующая тренировочная площадка была пустой. Астор подошёл к столу и положил коробку с оружием. Мишени как всегда были сложены в углу. Астор взял несколько штук и пошёл устанавливать их на огневом рубеже. Теперь можно и попрактиковаться, вначале поочередная стрельба, затем потренирую одновременные выстрелы с двух рук. Руки отвыкли от упражнений и слегка ныли, но ничего страшного, Астор расстрелял все выданные патроны и теперь нужно оценить результаты тренировки. Сняв мишени и вернувшись к столу, удовлетворённо кивнул, кучность выстрелов при стрельбе с двух рук хорошая, в то время как точность одиночных выстрелов с каждой руки, удовлетворительная. Завтра ещё потренируюсь. Надо убраться на площадке, почистить и сдать оружие, затем нужно взглянуть на график дежурств, вчера Астор не увидел своего имени в списке, значит сегодня оно точно там появиться. Орден Люминари не мог держать прислугу по ряду понятных причин, потому все внутренние хозяйственные дела, ложились на плечи послушников и младших инквизиторов. Старшие инквизиторы отвечали за охрану зданий ордена, чем занимался совет ордена, Астор мог только предполагать. Астор убрал за собой и убрал почищенное оружие в коробку. Затем, погружённый в свои мысли, прошёл мимо послушников, которые приступили к возможно первому в своей жизни практическому занятию по стрельбе, сдав оружие дежурному по арсеналу, направился к доске, где был размещён график дежурств. Действительно его имя появилось в графике, Астор Раддаган — работа на кухне. По негласному соглашению, работа по кухне вовсе не означала, что каждый назначенный будет готовить, напротив, было примерно десять человек, которых поочерёдно назначали на кухню, они умели готовить. Остальные дежурные, должны были помогать им. Сейчас нужно сходить в свою комнату и сменить одежду на рабочую, потом можно сразу же идти на кухню. Кухня и столовая были единственными помещениями в «монастыре» где можно было увидеть несколько десятков инквизиторов без оружия и без формы. Пожалуй, основной причиной для этого был распорядок дня, только приёмы пищи были привязаны ко времени, в остальное же время инквизиторы и послушники должны были сами распоряжаться своим временем, конечно же, учитывая свои повседневные обязанности и график дежурств. Поначалу Астору казалось, что подобный распорядок, вносит сумятицу в жизнь ордена, но вскоре после того как послушники начали изучать устав ордена всё стало на свои места: — Кто не может судить дела свои, не вправе осудить дела чужие. Самодисциплина очень важна, и обучаться ей лучше ненавязчиво, вплетая её в ежедневные дела. К тому же, часть инквизиторов находилась на заданиях, и отсутствовала в штаб квартире. Те, кто находился в «монастыре» не нуждались в строгой регламентации, каждый знал свои обязанности, и мог самостоятельно распланировать свой день. *** — Мастер Александер, ваш экипаж ожидает.– Хорошо, спасибо. Придворный маг, Александер готовился к приёму. Одежда была вычищена и разглажено, одеколон, причёска… Александер стоял перед «ростовым» зеркалом перебирая в голове все те незначительные, но чрезвычайно важные мелочи, которые порядком его раздражали, но были обязательны для человека его положения. Он предпочитал частные аудиенции или же присутствие на совете, но никак не великосветские рауты. И не посещал их с того момента как вступил в должность придворного мага, это было его ошибкой, сейчас, жизненно необходимо её исправить. Взглянув в зеркало в последний раз, мистик направился к парадному подъезду поместья. Тут его ожидал новенький, только что из мастерского экипажа, недавно нанятый кучер — конюх, восседал на козлах одетый в новую форму. В целом он уступал вычурным дворянским экипажам, но аккуратно исполненный и слегка зачарованный, он должен был очаровывать своей скромностью, и подчеркнуть статус своего владельца. Расположившись в экипаже, Александер подал знак кучеру и вновь погрузился в свои мысли. Он посетил несколько спектаклей и просмотрел пару популярных среди аристократов «литературных» новинок, материалы для светской беседы были подготовлены. Экипаж мягко шёл по вымощенной булыжником улице, и это позволяло его пассажиру расслабиться и подумать о том, как решить им же созданную проблему. Он не хотел вступать ни в одну из фракций… Магия вот что было его единственной страстью и стремлением, познание и развитие… Когда он ушёл из Серебряной башни, он надеялся, что ему удастся избежать фракционных склок, заняв позицию вне политики, позиционируя себя как учёного не заинтересованного во власти. Он думал, уйдя из Серебряной башни, он сможет свободно развиваться, однако он выбрал не «дикую» свободу подобно полу мифическому мастеру Звезд, а более комфортную свободу — должность придворного мага. Однако он не учёл того простого фактора, что дворяне видят в любой пусть даже самой ничтожной придворной должности, возможность укрепить влияние своей фракции. Что ж придётся выучить этот простой жизненный урок, если ты имеешь толику власти — друзей у тебя быть не может; тут в его памяти всплыло лицо мальчика — послушника Серебряной башни, с которым его развела судьба, мальчика которого он считал своим другом… Сейчас не время предаваться воспоминаниям, нужно собраться и ответить на брошенный вызов. Взглянув в окно Александер, заметил вдалеке огни императорского дворца, время ещё есть нужно очистить разум и продумать план действий. Дворец завораживал, Александер вспомнил, как он впервые его увидел. Дворец был расположен на севере столицы, на высоком холме. Это могло удивить человека непосвященного, но те, кто изучал историю империи, знали, что изначально дворец императора был его родовым замком. И лишь по прошествии многих веков существования Эрлуанской империи, вокруг замка вырос город, ставший столицей. Императорский дворец был подобен мрачному патриарху, величественный и непоколебимый он возвышался над столицей. Действительно «Каменный патриарх» — отец города. Но не столько это восхитило Александера, когда он впервые увидел замок. Для человека далёкого от магии, Замок был высоким мрачным старцем, что призрел само время и остался неизменен. Для мистика, он выглядел совсем иначе, каждый его камень буквально был пропитан магией стихии, фундамент и внешние стены силой земли, сила пламени напитала башни, но верхом магического искусства древних мистиков, можно было назвать главное здание, энергии стихий переплетались между собой, пронизывая камень стен. Александер улыбнулся, ведь именно Императорский замок натолкнул его на идею создания конденсатора потока, как жаль, что даже он, придворный чародей, не вправе изучать замок. И вот экипаж остановился у парадного подъезда, придворный лакей проворно открыл дверцу экипажа и Александер со всей возможно элегантность и грацией выбрался из экипажа и направился к залу приёмов. Зал приёмов был построен под внешней стеной дворца, как и множество других подобных строений. И хотя все новые постройки и гармонировали со старым замком, но в них не содержалось и малой толики его шарма. Возможно, это было связано с тем, что они были построены обычными работниками из обычных, пусть и дорогих материалов. Выбравшись из экипажа Александер оглянулся. Гостей было очень много, Александер заметил среди них даже глав дворянских фракции, которые, по его сведениям, редко выбирались на подобные приёмы. Благо придворный этикет не обязывал гостей здороваться и любезничать, прежде чем они окажутся внутри зала для приёмов. Зачем эти старые лисы показали нос из норы, возможно, намечается что — то грандиозное? Если да, то связано ли это с ним? И самое странное, почему по мимо обычные стражи у входа дежурит инквизитор в полном обмундировании. Теряясь в догадках, он медленно поднимался по ступеням. — Леди Элизабет, я так рада вас видеть, в этом платье вы неотразимы. — Благодарю, вы очень любезны. Собеседница буквально пожирала глазами новое платье Элизабет. Девушка усмехнулась про себя, но ответила со сдержанной улыбкой на лице. — Я вас понимаю, после приёма я отправлю в вашу резиденцию слугу с запиской. После этого она сделал привычный реверанс, и упорхнула, оставив собеседницу. Её не интересовало общество этих клуш, до конца вечера они будут обсуждать платья, в том числе и то, что сейчас на ней. Конечно, стоит отдать должное её портному, в этот раз он превзошёл себя, но идея наряда принадлежала не ему. Если бы люди знали, что настоящим создателем этого платья был её отец, они бы обомлели. Увидев платье в первый раз она сама потеряла дар речи и зарделась, чем вызвала улыбку отца. А потом, потом тренировалась носить его. Платье состояло из нескольких элементов, широкие штаны из красного, почти прозрачного шёлка, поверх них юбки, из более плотного материала цвета золота с вплетением золотых и серебряных нитей в материал. Весь фокус был в том, что при движении нужно было приподнять юбки так что бы можно было свободно идти, но юбка должна колыхаться при движении потому держать её следовало в определённых местах, а найти эти места, не глядя и к тому же быстро… Но это того стоило. Конечно, были предусмотрены и «застёжки», но их можно было использовать только один раз, поскольку расстегнуть их без посторонней помощи было невозможно. При движении юбки колыхались, казалось, что она скользит в пламени. Картину дополнял верх. Талия не была закована в корсет или плотно зажата платьем, напротив воздушный шёлк трепетал подобно ауре. Приближаясь к груди, появлялись дополнительные слои ткани, тона их был подобран, так что они переливались при каждом движении, покое же они опадали и скрывали за своим объёмом то, что не следовало скрывать. Многие пришли в открытых платьях, всячески подчёркивая и выставляя напоказ грудь, это было хорошо, если было что показать и подчеркнуть. На плечах ткань собиралась в складки и при движении красиво развевались, образуя подобие шлейфа. На руках были перчатки из плотного тёмного материала. Элизабет скользила по залу, щедро раздавая улыбки. Отец просил просто пройтись и показать себя. Элизабет прекрасно понимала, зачем это нужно, хотя немного тревожило напутствие отца: — Не вступай в разговоры, даже светские, просто улыбайся и будь неотразима. Отец по-прежнему видит во мне только красивую девушку, возможно, стоит немного его удивить? Но пока надо насладиться полученной возможностью. Самые известные и отчаянные модницы с завистью смотрели на её платье. Они стремились показать, как можно больше тела, платье с глубокими декольте и открытыми плечами, или платья что подчеркивали фигуру и прелести дамы, платья, что так плотно облегали тело, что казались второй кожей, или же платья из тончайшего почти прозрачного шёлка. И только её наряд отражал всё веяния моды, но не следовал им, а задавала новый тон. Элизабет лучезарно улыбнулась и на мгновение бросила взгляд на стол для карточных игр, где сидел её отец вместе с несколькими главами других придворных кланов. Всё выглядело достаточно прозаично и невинно люди, предавались светской беседе за игрой. Однако, она понимала, что сейчас там происходит самое интересное и важное, ведь отец приехал сам и её мужа оставили дома… И тут Элизабет заметила, ещё один центр внимания, человека что выбивался из общего фона и настроения вечера, человек пришедший в официальном придворном костюме на бал. Вот он, мой шанс. И она стремительно направилась к мистику. — Ваша дочь неотразима. Она так похожа… — Благодарю вас. Но мы здесь не чтобы обсуждать мою семью. Полагаю, вы уже заметили, что магик тоже здесь? — Да, Ваша дочь уже развлекает его беседой, неужели вы пригласили нас, что бы заявить свои права на магика? — Напротив, я пригласил вас, чтобы обсудить кандидата на пост придворного мага, который устроит всех присутствующих здесь. Предлагаю перемирие необходимое, для достижения результата. — И почему мы должны поверить вам на слово? Ваши дела говорят о вас как о человеке весьма, кхм… прагматичном. Да и ваши союзники, порой оканчивали свои дни, хуже, чем ваши Враги. Четыре пары глаз буравили невозмутимого старика, отца прекрасной леди Элизабет и главу одной крупной придворной фракции. Они слишком молоды и слишком неопытны, прямо, как и мой зять. Они не видят и не понимают простых вещей. Вместо реальной власти, они предпочитают вымаливать крохи у императорского двора. Будь здесь хоть кто — ни будь из его поколения… Хотя здесь есть он. Прошло уже полсотни лет, а этот усатый демон не изменился, тот же тембр голоса, та же манера речи, те же жесты даже костюм почти не меняться. Тень Империи, так его однажды назвал отец, будь с ним осторожен, говорил отец, он безгранично предан стране и императору. Он не будет церемониться, или плести интриги, как только заподозрит или обнаружит измену. Виновные будут уничтожены. Что ж, придётся учить этих юнцов жизни.– Уважаемые главы, я хочу представить вашему вниманию два аргумента в пользу своей позиции. Во — первых: Император назначил придворного мага в обход дворянского совета, нам даже не предложили выдвинуть своих кандидатов. Нас просто пригласили на совет и представили нам нового придворного мага. Во — вторых: Все вы прекрасно знаете, что это за приём, и когда он должен проводиться?! Император назначил «Приём Лояльности» на несколько месяцев раньше положенного. Мало того, что он не присутствует здесь сам, прислал сюда «Тень Империи». Неужели ваши Отцы не говорили вам нём, о том насколько он опасен. И сейчас он здесь, и спокойно потягивает вино и смотрит на нас как зверюшек в клетках. Я не прошу вас дать ответ, но прошу вас задуматься о моих словах. Нам необходимо выработать общую позицию! Закончив свою пламенную речь, он замолчал и погрузился в кресло. Лицо его было непроницаемым. — Кхм, пожалуй, я был немного резок в конце, но всё же судя по их лицам они наконец — то начали думать. Элизабет решила отвлечь внимание магика на себя, неплохо, если она удержит его до конца вечера — это будет великолепно. Александер чувствовал себя истощённым и неудовлетворённым. Он нырнул в горнило придворной жизни и не получил ровным счётом никакого результата. Как только он смог осмотреться и определить, кто же ему примерно нужен, появилась Элизабёт. Он никак не ожидал от не подобного. Она подхватила его и приковала к себе. До конца вечера он ни на шаг не мог от неё отойти. Она изыскивала самые невинные предлоги, что бы удержать его или связывала светской беседой, с какой — ни будь позолоченной клушей. Хотелось дать волю эмоциям, но в этом не было смысла, этот бой он уже проиграл и теперь его надежда — император. Горько усмехнувшись Александер подумал: — О нейтралитете можно забыть. Хорошо значит, я должен показать результат достойный придворного мага, и быть максимально полезным императору на последующих советах и ускорить работу над конденсатором потока. — Ты хорошо постаралась Элизабет, я рад, что мои уроки принесли плоды. Скажи мне, как ты оцениваешь результат своих действий? — Я начала действовать как вы и говорили, отец. Я просто ходила по залу, привлекая внимание гостей, и очаровывая их в меру своих сил. Затем заметила магика, и решила отвлечь его внимание на себя. Наконец — то отец заметил очевидное. Возможно теперь старый лис, даст мне чуть больше свободы. Это будет первый шажок к цели — месту главы дома. Она сможет узнать, что же тогда произошло, сможет защитить себя. — Почему ты решила заговорить с магиком, какую цель ты преследовала? Элизебет на мгновение замешкалась, но тут же вернула себе безмятежное выражение лица и надела кукольную улыбку. — Магик прибыл на бал после моего визита. Значит, хотел прощупать почву и навести справки о придворных фракциях. Судя по тому, что он направлялся к вам отец, узнал вас и других глав. Я решила, что нельзя подпускать его к вам и вообще нельзя допустить его контакта с кем бы то ни было. Поэтому отступила от инструкций данных мне, но полагаю, что сделал абсолютно верный шаг. Это позволит ещё больше изолировать и ослабить позиции магика среди придворных… Лицо старика было подобно маске, ни один мускул, ни одна морщина не двигались без необходимости, глаза отражали то что хотел показать собеседнику их хозяин. Он был доволен, доволен встречей, доволен действиями дочери, но всё же придётся предпринять кое какие действия. Но вначале нужно похвалить этого ребёнка, хотя… Она начала кое-что понимать и возможно из неё будет толк, но вот зять. Этот напыщенный хлыщ, будь у него чуть больше ума… Общий план действий ему понятен, осталось проработать детали, и связаться с НЕЙ. Пожалуй, это самая скользкая и опасная часть плана. Однако отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Надо всё же похвалить дочь, возможно из неё будет толк. — Элизабет, ты хорошо поработала на этом приёме. Следующим шагом будет устранение придворного мага. Чуть позже я передам тебе инструкции, и ты отправишься на встречу с главами домов, как мой представитель. Я же займусь непосредственной подготовкой к устранению магика. Элизабет встала из кресла, сохраняя безмятежное и слегка усталое выражение лица, она сделала лёгкий реверанс и сказала: — Благодарю за уделённое мне время и заботу отец. Я не подведу вас. Сказав это, она направилась к выходу из комнаты. Старик проводил глазами удаляющуюся фигуру дочери. Впервые за вечер он позволил себе расслабиться и позволил своему лицу довольное выражение, которое многие бы посчитали вульгарным. — Хах, растёт на глазах. Однако не стоит слишком сильно на неё полагаться. Грядущие переговоры будут пустой формальностью, ведь я не планирую продвигать своего кандидата, но и допустить выдвижение очередного болезненно амбициозного молокососа нельзя. Мы условились о том, что перед встречей семьи представят своих кандидатов, чтобы обсудить их. Подумаем об этом чуть позже, благо время ещё есть. ***  — Это что ш хначить? А?! Как пи.ть так БРАТУХАЙ мня кличешь?! — Когда, я тя пьяная харя БРАТУХОЙ звал? Пшёл отседа пока цел! — Люди хорошие, вы ш видели?! Как пи…ть, на мои денешки так он меня братом швать готовый, а как выпивки мне так пшёл вон… Она сидела в углу бара наблюдая за старой, как и сам «бар» историей. Сейчас этого пьяного забулдыгу побьют и выбросят на улицу, причём бить будет тот, кто и попросил, налить ему выпить. Притом, что забулдыга прекрасно всё понимает, но каждый день он разыгрывает этот спектакль, ради кружки дешёвой выпивки. Отхлебнув из своей кружки, подвинула к себе тарелку с блюдом, гордо именующимся «Мясное Рагу». Что ж, кости крупные, значит не крысятина. Госпожа, отдала чёткий приказ, но раз уж я оказалась здесь, то почему бы не перекусить? Занятая едой, она не обращала внимания на развитие каждодневного «спектакля». А «спектакль» тем временем отклонялся от обычного сценария, то ли посетитель был новеньким и не знал роли, то ли выпивки было слишком много. «Драка» уже началась, пьянчужка получил пару полагающихся ему ударов и уже был готов, быть выброшенным на улицу… — Я тебе говорил убираться отседа пока цел? Ну, теперь пеняй на себя! С этими словами говоривший выхватил из — за пазухи нож и замахнулся на пьянчужку. Пьянчужка уже осознав, что «спектакль» идёт к кульминации, и что до развязки ему не дожить, если он что — ни будь не предпримет, шарил глазами по залу… Лица, одни ухмылялись, другие скучали, были и те что предпочли отвернуться от неприятной сцены, было и лицо озадаченное происходящим, хозяин заведения, бывший барменом и «официантом» одновременно. Хех, ему же потом возможно придётся объясняться со стражей. Было ещё одно лицо. Это девушка, она выглядит знакомо. Сидит в углу и попивает из кружки. На мгновение он подумал, что спасён, она поможет ему ведь это точно она, его милая дочурка выросла в прекрасную девушку. Он продолжал смотреть на неё, рядом с ней на столе стояла тарелка. У неё есть деньги, чтобы покупать не только выпивку, но и еду. А одежда, она новая, а сапоги, она высокие, красивые из кожи, она явно не бросит своего старика… Нужно только чтобы она его увидела. Опьяненный надеждой, он продолжил, пялился на девушку, ища её взгляда. Хм, почему он так пялиться на меня? Неужели он надеется, что сейчас брошусь ему на помощь и закрою собой от ножа, или крикну, что угощу всех выпивкой за свой счёт? Она задумалась, можно ли извлечь из этого человека пользу? Как информатор он бесполезен, сама прекрасно может собрать информацию со «дна». Использовать его как разменную монету, за ржавую железку можно получить больше… Допив содержимое кружки, подошла к стойке расплачиваясь за еду и выпивку, взгляд пьянчужки буравил её спину. Улыбнувшись, Хозяину бара положила деньги на стойку и направилась к выходу. Сейчас нужно отправляться на встречу с тем дворянином. Выйдя на улицу, она заметила инквизитора, он видимо патрулировал район. Как вышагивает, прямо Несущий свет из храма Эмпириона. На мгновение её переполнила ненависть, ко всем этим лицемерам, к этим «небожителям». Они всегда бросают людей наедине с их бедами и проблемами, лишь приказывают и требуют. А если что-то их не устраивает… Как они похожи на своих Хозяев, «истинных богов». Ну что же, пожалуй, я помогу тебе, папочка, но в последний раз. — Господин Инквизитор!!! Умоляю вас, помогите, там человека убивают!!! Инквизитор остановился и обратил на меня внимание, не стоит давать ему возможность рассмотреть меня. — Умоляю вас, Господин инквизитор, сюда, быстрее! Главное не переиграть и не показывать ему своего лица, она стояла у открытой двери, придерживая её. Похоже, маленькая хитрость удалась, инквизитор медленно направился к открытой двери. Он шёл нарочито медленно, было заметно, как осматривается, по сторонам. Подавив «детский» порыв, захлопнуть дверь и сбежать, она решила подождать ещё немного. Не было никакой необходимости или желания наблюдать, как инквизитор разнимает пьянчужек, нужно чтобы его внимание полностью переключилось на драку и тогда можно уходить. Шум в «баре» стихает, значит можно уходить. Её маленькая шалость удалась на славу, теперь нужно исполнить приказ Госпожи. Конечно не помешало бы ещё и принять ванну, но увы времени мало, так что нужно переодеться и не забыть корзинку. Она прекрасно ориентировалась в Новом городе и свернула в тёмный проход между домами, пройдя немного вдоль стены, что отделяла Новый город от остальной столицы. Она остановилась у ничем не выделяющегося участка стены. Нажав на скрытый механизм, она проскользнула внутрь «своего» дома. Небольшая чистая комната, если не обращать внимания на огромную паутину застилающей часть потолка и снующих по ней пауков, односпальная кровать, «ванна», платяной шкаф, и верстак, на котором расположилась самые разные вещи. Вначале нужно переодеться. Она подошла к платяному шкафу, аккуратно сложив одежду на стоящий рядом стул и начала переодеваться. В этот момент пауки оставили все свои паучьи дела, и сконцентрировали своё внимание на ней. Казалось, они следят за тем, какой наряд выбрала девушка и вообще, что она собирается делать. Тем временем, Она сняла свою одежду для Нового города и осталась в одном нательном белье: светло — серые облегающие ноги штанишки, доходящие до средины берда; грудь была перехвачена полоской эластичной, шелковистой тканью такого же светло — серого цвета. На мгновение, Она кокетливо залюбовалась собой в зеркале… Затем она осторожно дотронулась до «татуировки» паука на плече и сказала: — Пожалуйста, спрячься. Небольшой чёрный паук, быстро перебирая лапками, скрылся под полоской ткани в районе груди. Закончив с переодеванием, Она подошла к верстаку. Условно его можно было разделить на три секции, сейчас ей была нужна секция с духами и макияжем. Она выбрала то, чем пользовались практически все неблагородные кокетки столицы. Затем вторая секция, здесь расположились самые разные вещи, начиная от горшков и ваз для цветов, заканчивая корзинами всех мастей. Выбор пал на небольшую корзинку, внутри были кое — какие овощи, осталось накрыть её тканью и готово. На мгновение, Её взгляд остановился на третьей секции, но брать на переговоры оружие, было бы величайшей глупостью. Заканчивая сборы, она вновь подошла к гардеробу, ещё раз взглянуть на себя в зеркало… ну и конечно же ненароком попыталась взглянуть в несколько десятков черных глаз что неотрывно следили за ней. Но пауки уже разбрелись по паутине и вернулись к таким важным делам как латание паутины и поедание попавших в неё насекомых. Выйдя из дома, она направилась на рыночную площадь, ведь отсюда можно было попасть практически в любой район столицы, кроме Императорского района. Быстро пройдя через рынок, она подошла к арке, ведущей в дворянский квартал. Пара стражников подпирала арку плечами. Стражники попытались было «облапать» её взглядами, но заметив, что лапать особо то и нечего, потеряли всяческий интерес. Миновав стражу, свернула с главной улицы, на «черную». Это был проулок, по которому в дворянские дома доставляли продукты и передвигались слуги. Лучше играть молоденькую служанку до конца. Благо улица была пуста, и она быстро добралась до нужного особняка. Давно приметила забавный факт, если с «парадной» стороны, каждый дворянин считает своим долгом всячески изукрасить свой дом, чтобы подчеркнуть свой статус, то для слуг все особняки были почти одинаковы и отличались разве что табличкой с родовым именем дворянина и дверным колокольчиком. А вот и нужный особняк. Она позвонила в колокольчик и привычным жестом поправила одежду. Ждать пришлось чуть дольше, чем обычно, но вскоре услышала шаги и дверь открылась. Дверь открыла молодая девушка… Эти золотистые волосы, пусть они собраны в узел и спрятаны под платок, тонкие изящные черты лица, а руки! Эти руки никогда не знали работы… к тому же она очень похожа на … Нет возьми себя в руки! Это скорее всего дочь того дворянина, видимо опасается этой встречи, раз он устроил этот маскарад. Что ж, я должна выслушать его просьбу и передать её Госпоже. Внезапно Она почувствовала щекотку на груди. «Татуировка» ожила, и начала двигаться, через мгновение паучок расположился у неё на щеке, казалось, внимательно изучал встретившую их девушку. К чести встречающей стороны, девушка не закричала и не грохнулась в обморок, хотя лицо её побледнело и превратилось в подобие восковой маски. Девушка проговорила: — Вас ожидают, я вас провожу. Тон был максимально без эмоциональный. Видимо ей было нелегко себя контролировать, она предпочла полностью подавить все эмоции. Она следовала за девушкой по внутренним коридорам поместья, паучок и не думал прятаться, осматривался по сторонам, как будто он, когда — то здесь уже бывал и теперь предавался воспоминаниям. Девушка остановилась перед стенной панелью и нажала на скрытую пружину. Посетительница улыбнулась, он настолько не хочет афишировать этот визит, что будет принимать её в личных комнатах. Ну что же чем меньше глаз, тем лучше, к тому же это будет неплохая возможность для шантажа. Коридор был узким и тёмным, но коротким. Открылась ещё одна скрытая дверь, и они оказались в огромной комнате с камином и парой кресел, книжные полки у стен, намекали, что это библиотека. Пламя в камине не горело, комната была освещена несколькими светильниками у стен, подобное освещение больше бы подошло женскому будуару, походя, отметила она. Она заметила «тёмную» фигуру в одном из кресел, видимо это дворянин. Сопровождавшая её девушка молча кивнула фигуре в кресле и удалилась. Видимо «живая татуировка» — одно из лучших доказательств, того что она агент Хозяйки Паутины. Старик указал ей на кресло, приглашая её присесть. Она решила воспользоваться приглашением и осторожно опустилась на краешек сидения. Тишина заполнила комнату, её нарушали только еле слышное дыхание силуэта в кресле и ровное, мягкое дыхание молодой девушки сидящей, напротив. Постепенно пелена тишина начала проникать в её голову, это было не похоже на опьянение или действие микстур, погружающих человека в сладостную грёзу. Это было похоже на тот раз, когда она получила метку Госпожи Бисмаэль — «живую татуировку». Она почувствовала теплое прикосновение, на лбу, там, куда успел перебраться паук. Она поняла намёк Госпожи и начала сплетать барьер, которому её обучили в культе. В голове быстро проносились все тренировки, и всё что она смогла вспомнить о простых ментальных барьерах. Обычно приходилось долго сосредотачиваться и формировать ложный образ своего сознания, создавая «паутину» из ложных мыслей и воспоминаний, превращая «себя» в маленького паука, что скользит по этой паутине. Другой вариант барьера — защитный, что Она строила сейчас, это был небольшой кокон, в котором скрывалось её суть. Сложность была в том, что после завершения барьера требовалось установить связи между тем, что было сокрыто внутри и внешними стенками барьера, это было самым важным условием! Без подобной предосторожности можно было запросто запечатать себя, превратившись в безвольную оболочку. На этот раз всё получилось очень легко и быстро. Ей стало тепло и уютно, но она ясно ощущала и своё тело, и всё то что ранее было её частью: все воспоминания и эмоции оставались вне защитного кокона… Прислала эту «девочку», если бы явилась под той «личиной» … «Девочка» сидела на краю кресла … видимо придётся подождать. Он откинулся в кресле и попытался максимально сконцентрироваться и очистить свой разум. Но получилось, наоборот, из глубин памяти всплыл его первый разговор с Ней. То был первый раз, когда он испытывал страх, из — за того что не мог прочесть собеседника, понять ход его мыслей. Сейчас он уже готов к тому, что будет, и к тому какую цену запросит эта ведьма. Главное не допустить новых ошибок… Он, еле слышно выдохнул, ему предстояла прогулка по острию ножа. Выбросив из головы всё лишнее, вновь взглянул на «девочку», отвратительный, чёрный паук кляксой расползался по её лицу, начиная со лба, глаза девушки были полузакрыты. В один момент тело обмякло и провалилось вглубь кресла. Ну что же, она явилась, должно соблюсти протокол! — Рад, что Вы пребываете в добром здравии. Я благодарен Вам, что вы нашли время и удовлетворили мою просьбу о встрече. В ответ на его пропитанные слащавым царедворством слова в глубине кресла зажглись два огонька. Огоньки несколько раз мигнули, будто бы убеждаясь в том, что всё в порядке. Фигура в кресле выпрямилась, он отметил, как изменились её осанка и жесты, сейчас она была крайне раскованно и расслаблена. — Ах, оставь столь формальный тон, лучшим комплиментом для меня будет вино, что томиться в этой бутылке. Ну же, будь гостеприимным хозяином и угости званую гостью. С этими словами она указала на бутыль и бокалы что стояли по правую руку от хозяина комнаты. Обычный человек не смог бы их увидеть. Старый дворянин медленно и торжественно взял бутыль и нож для писем со столика. Лёгким, выверенным движением он «снял» восковую печать с пробки, и быстро счистил остатки воска с горловины бутыли. Ещё миг и пробка уже лежала на столике. Разлив вино по бокалам он протянул один из них гостье. Она скривилась, как будто в бокале было не превосходное вино, а кислятина, разбавленная водой. — Ты не мог бы, не направлять оружие на моего слугу? Это знаешь ли очень неприятно. К тому же ты так торопишься с разговором, что даже не дал вину подышать! Неужели моя кампания вам столь неприятна, Мой Лорд? Ответом на столь пламенную оторопь, было невнятное покачивание плечами, которое можно было трактовать, как угодно. Лицо дворянина осталось невыразимым, он слегка пригубил вино. Затем поставив на столик свой бокал, обратился к гостье. — Это не обычное вино, если дать ему «подышать», то мы бы потеряем часть его замечательного букета. И смею просить вас проявить толику уважение, если не ко мне, то к благородному напитку что сейчас в вашем бокале. Прошу вас наслаждайтесь. Она медленно поднесла бокал к лицу, глубоко вдохнула, слегка смочила губы вином. После чего протянула бокал хозяину комнаты. После секундного колебания он принял бокал и поставил его на пол. — Да вино и впрямь хорошо. Что же, полагаю теперь мы можем поговорить о деле, ради, которого ты пригласил меня? — Вы проницательны, как и всегда. Мне вновь нужна ваша помощь, в решении одного деликатного вопроса, связанного с одной персоной. Огоньки вспыхнули ярче. — И чем же я могу помочь столь могущественному, человеку? Ведь вы умны и знаете цену что приходится заплатить за власть… Лоб старика на мгновение перечеркнула прямая, жёсткая морщина, а на виске обозначилась жилка. В этот миг на его лице можно было прочесть: — Я не дам тебе возможности попрекать меня этим вечно, в тот раз виной всему была ты!!! — В этот раз, нужно дискредитировать одного человека — придворного мага Александера. Его должны уличить в связях … кхм… с Ложными богами. Огоньки вспыхнули и погасли. Придворный маг Александер, талантливый учёный, далёкий от придворных интриг и прочей возни, что затевает знать. Именно за эти качества император и «поставил» его на место придворного мага. Притом он сделал это, в обход знати… Она едва сдержала усмешку. Он мыслит столь узко?! — Думаю, это будет несложно осуществить, если Вы не станете вмешиваться в МОЙ план и окажете необходимый минимум содействия. Сейчас нам стоит обсудить, сроки и способы реализации плана, и конечно же я хотела бы получить плату … не надо делать такое страшное лицо! Речь идёт о материальных предметах, для начала, я бы хотела пару бутылок этого чудесного вина. Вы сможете передать их мне, с моей слугой. Элизабет проводила «гостью», и направилась в свои комнаты. Она пыталась расслабиться и успокоиться, но это никак не получилось. Эта девушка была не похожа ни на кого, с кем ей раньше приходилось сталкиваться. И дело было даже не во внешности, единственной ненормальной деталью в ней, была ползающая по лицу татуировка, похожая на паука. Подавив рвотный позыв, Элизабет переоделась в халатик для ванной. Она заранее, отдала соответствующее распоряжение и служанка должна подготовить ванную. Расположение комнат в особняке и систему всех переходов и проходов можно было назвать не иначе как гениальной. Каждая комната соединялась с другими комнатами при помощи продуманной системы переходов и дверей. Для непосвященного человека особняк был похож на лабиринт, единственным путём в котором, были парадные лестницы и возможно лестницы для прислуги. Мой дом — Моя крепость. Пройдя в ванную комнату, Элизабет сняла халатик, встала напротив зеркала. Её мысли всё ещё занимала «гостья» отца. Элизабет начала осматривать себя в зеркале, она часто так делала, когда пыталась понять, что не так с другой женщиной или девушкой. Её ноги и бедра, у «гостьи» они были более узкие. Провела рукой по выпуклому, упругому задку, тут я явно впереди, пожалуй, со спины «гостью» можно было принять за мальчика. Подымаясь выше, Элизабет провела руками по талии и животику, вздохнула. Возможно, скоро придётся родить наследника, придётся постараться, чтобы вернуть прежнюю стройность. Она скривилась, вспоминая как «раздуло» несколько её одногодок после первенца. Больше всего в этой ситуации её раздражало и пугало то, что они, как будто смирились с этим. Будем решать проблемы по мере их поступления! Вновь вернулась мыслями к незнакомке. Её грудь, была маленькой, почти незаметной, возможно это одежда, сама порой надевала закрытые платья, и наряды что скрадывали её размеры. Погруженная в эти мысли, она подошла к наполненной благоухающей водой ванной и попробовала воду рукой. Ванна была прекрасна. Вновь вернувшись мыслями к посетительнице, начала вспоминать её лицо. И тут всё поняла, что же так насторожило её в той девушке. Это была её аморфность, казалось, что она может с лёгкостью изменить себя. В её внешности или фигуре не было ничего особенного или выделяющегося. Это не похоже на актёров театра, что воплощают на сцене людей и события. Каким бы талантливым ни был актёр, без зрительского согласия, он всё равно будет собой, но никак не «своим» героем. Желание зрителя, увидеть на сцене Героя из легенд, накладывается на стремление актёра воплотить этого героя. И как только эти стремления соединяются — легенда оживает на глазах зрителей. Выйдя из ванной, об теревшись полотенцем и вновь одевшись в халатик, она направилась в свою спальню. Сегодня муж не будет мне досаждать, на завтра ничего не запланировано, так что можно проанализировать то, что мне удалось узнать. В её распоряжение было несколько фраз, одно имя и интонации. Поудобнее устроившись на диване Элизабет, погрузилась в размышления. Астор вздохнул, и снова склонился над рапортом. Обычное патрулирование, никаких происшествий, разнял пьяную драку в баре. Заниматься подобным должна городская стража, но не Люминари. Хотя Люминари приносили клятву охранять и защищать людей! Формально не нарушил никаких предписаний, но не это беспокоило Астора. Мыслями он вновь обратился к драке и месту где она происходила. Напуганная девушка в потрёпанной одежде, её испуганное лицо и отчаянная просьба о помощи… Свет, пробивавшийся в помещение через грязные окна, становился серым и густым, как грязная вода. Всё помещение, заполнял запах, проливавшейся здесь долгие годы выпивки, и едкий дым от трубок посетителей. В глубине у стены, как баррикада, отделявшая Хозяина заведения от посетителей, виднелась барная стойка. Но ни это смутило Астора, видел и более неприятные места! Нет, это были, люди, что сидели там выпивали, разговаривали и курили. Как только он вошёл, то увидел, как мужчина с ножом наседает на скорчившегося, на полу оборванного старика. Никто из посетителей даже не пытался остановить драку, напротив, на лицах читался явный интерес. Казалось люди, рассматривают убийство человека как развлечение! Оглушил нападавшего ударом по затылку, помог подняться старику. После этого подошёл к Хозяину заведения и потребовал вызвать стражу, и передать им преступника. Тощий мужчина в разноцветном от грязи фартуке, согласно кивал и даже подозвал одного из посетителей, и мотивируя его бесплатной выпивкой просил кликнуть городскую стражу. Посчитав дело сделанным, Астор направился к выходу… Посетители уже не смотрели в его сторону, они вернулись к своим разговорам, выпивке и еде. Однако Астор остро почувствовал их недовольство, их лишили интересного зрелища. Выйдя на улицу, увидел патруль стражи и гордо шествующего впереди пьянчужку. Кивнув стражникам, Астор вернулся на маршрут и продолжил патрулирование. В принципе всё это можно и нужно указать в рапорте. Астор вновь вздохнул, нужно закончить с бумажной работой и сдать рапорт. Из головы никак не выходили лица людей из бара. Что же он увидел там, возможно ли, что это были носителей скверны. Никогда ещё прежде Астор, так остро не ощущал свою беспомощность, порожденную невежеством. Казалось вот — корень зла… Взгляд Астора бродил по комнате. Инквизитор не понимал, что нового сможет здесь увидеть? Взгляд остановился на висевшем, на стене, над столом листке пергамента в закрытой стеклом рамке… Внутренняя чистота — главная сила и оружие для борьбы со скверной. Вот ответ, я должен обратить свои поиски внутрь себя. Если я нечист, то я смогу поведать братьям что есть скверна или же… Познать скверну, дабы познать чистоту. Кто не может судить дела свои, не вправе осудить дела чужие. Астор хотел засмеяться, ответы всегда были перед ним. Но Я не замечал их. Они всегда были рядом… Только вступив в орден Инквизитор получал все ответы. Интересно, почему же тогда Орден до сих пор не смог уничтожить Скверну? Не может быть, чтобы никто кроме Астора не осознал этой простой истины! Нет, Орден не может ошибаться. Инквизиторы это чистые душой и помыслом защитники человечества! Возможно, я должен принести себя в жертву ради благородной цели? Погибнуть в схватке — почётно! Я буду вынужден запятнать себя, но всё это ради ордена… НЕТ РАДИ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!!! *** — Принеси ещё «того» вина. Хозяйка Паутины рассматривала руку. Молочно — белая кожа, изящные пальцы, ровно подпиленные ноготки. Сторонний наблюдатель не мог заметить никаких изъянов в этой идеальной руке. Но она видела много больше. Со вздохом, она опустила руку в ароматную воду ванной. — Ваше вино Госпожа. — Поставь бутылку на столик и подготовь полотенце и халат. Сегодня, они должны быть прохладными. Всё же это вино хорошо, возможно мне стоит ограничить плату парой ящиков? Просить меня о такой мелочи… или же он планирует повторить ту же глупость. По времени смертных прошло уже несколько месяцев с момента разговора с дворянином. Необходимые приготовления были сделаны в течение нескольких дней, но было кое — что ещё. Пригубив вино, Бисмаэль вновь вспомнила разговор с Братом. Он как всегда был немногословен и на удивление конкретен в своей просьбе. — Сестра получает ткущего эфир, я получаю взыскующего… Обычно Брат изъяснялся более пространно. Однако она была довольна его просьбой. Изначально планировалось подчинить мистика, если же она выполнит просьбу Брата, можно будет просить его об ответной услуге. К тому же нет нужды сильно изменять план. Информаторы поработали на славу, да и «милорд» оказал содействие в получении и информации. Достаточно только отдать приказ. Но кому? Госпожа слухов взглянула на девушку, что стояла подле ванной с полотенцем и халатом в руках. Паучок достойно показала себя в последнее время. Совершит ошибку ей можно пожертвовать, если все сделает идеально, то стоит её наградить. Принесла полотенца и ожидала, когда Госпожа поднимется из ванной. Хотя девушка прекрасно сознавала, что это всего лишь сосуд, используемый для общения со смертными, было приятно думать, что она находится рядом со своей Госпожой и благодетельницей. Быстро и привычно собрала лишнюю влагу с кожи и обернула полотенце вокруг торса; следующий шаг волосы, серебристые длинные и тонкие словно паутина. Обернув их полотенцем, подала халат и забрала протянутое полотенце. — Тебе поручено довести до конца то, что ты подготавливала в последнее время. Во время выполнения задания контакты с паутиной недопустимы, все должны думать, что ты действуешь, исключительно по воле того дворянина. С тобой свяжутся, как только это будет необходимо. Ступай. Я была приятно удивлена тем, что Госпожа, позволит довести начатое в особняке до конца своими силами. Значит ли это что способности и полезность признаны самой Хозяйкой паутины… Успокойся! Собственная мысль, ударила подобно хлысту. Все ненужные мечтания исчезли, и она начала обдумывать шаги, которые необходимо предпринять для успешного завершения задания. Медленно идя по слабо освещенному коридору особняка, свернула и направилась в отведённую комнату. Особняк некогда принадлежал, да может и сейчас принадлежит какому — то богатею, который задолжал или же просто попался в сети Хозяйки паутины. Сейчас дом казался запущенным, из — за недостаток света и паутины, однако не было ни пыли, ни грязи. Комната была точной копией комнаты в столице, за одним исключением здесь была предусмотрена ванная комната. Торопиться некуда, поэтому допустимо принять ванну и переодеться. Взяв большое, пушистое полотенце и подсвечник с зажжёнными ароматными свечами она прошла в ванную и пустила воду. С тоской она взглянула на ароматные соли для ванной и масла, которыми умащивала кожу после ванной, Госпожа не возражала. Бросив одежду на стул, она легла в ванную. Но расслабиться не получилось, из тени выполз «питомец» как их называла Госпожа. Тебе нужно поупражняться в контроле и призыве, ведь глупо тратить силы и время на то что могут сделать другие, так напутствовала Госпожа. «Питомец» — бесформенное нечто, не обладающее сознанием. Когда ей удалось провести ритуал, Госпожа сказала, что удалось вырвать небольшой кусочек из потока энергии Жуткого мира. Улыбнувшись в ответ на недоумевающий взгляд своего адепта, Бисмаэль пояснила: — Ты только что сорвала цветок, что растёт по ту сторону Завесы. «Цветок» постоянно нуждался в энергетической подпитке, и непрестанно тянулся к своей Хозяйке. Может быть, сознания там и не было, но стремление найти энергию для поддержания своего существования в избытке. Последний раз девушка «кормила» — это вчера, что ж сама виновата, что пропустила кормление. Тот факт, что «Цветок» так долго терпел, уже прогресс. Последняя команда что ему отдали была Жди! Теперь можно его побаловать, сконцентрировавшись, она послала импульс Еда! Оно замерло и растеклось по полу ванной комнаты. Видимо существо почти без сил, раз уже не может поддерживать заданную ему форму. Значит, не стоит тянуть с кормлением. Из памяти вынырнуло свежее воспоминание, она старательно медитировала и раз за разом пыталась «нащупать» Завесу и ощутить то что скрыто за ней. Сейчас, могла ощущать незримую границу между мирами, и чувствовала энергии, переполняющие Жуткий мир. Главное взять немного и аккуратно, понимание этого пришло само после нескольких «кормлений» … Она вздохнула, каждое кормление превращалось в долгую процедуру, сначала медитировать, подготавливая своё восприятие, затем ощутив грань, выстраивать мысленный барьер и лишь за тем могла черпать энергии. В этот раз можно совместить приятное с нужным, и она скользнула в наполненную водой ванную. Энергия тонкой струйкой хлынула в её тело. Это ни с чем несравнимое ощущение эйфории и блаженства, выжигая сознание и самое себя в человеке, это оставляет лишь чувственное наслаждение. Тело начало наливаться энергией, каждый нерв, мускул, кость… Тело непроизвольно начало выгибаться дугой и рот помимо воли издал чувственный стон. Татуировка так же начала реагировать, начала расти и вскоре под кожей шевелился крупный паук, пусть он двигался осторожно, не стремился выбраться наружу. Она явственно чувствовала, как его мохнатые лапки перебирают обнажённые мускулы, а волосатое брюшко изнутри тереться о кожу. Он двигался вдоль бедра к животу. Положив на него руку, чувствуя, как пульсирует, наливаясь энергией и разрастается, становясь всё больше, не хочет навредить хозяйке и стремился туда, где можно укрыться, рука остановилась на животе. Вздутие на коже разгладилось, но паук никуда не делся. Бережно пробирался в глубь своей хозяйки… Плохо, очень плохо! Потеряла контроль, когда начала тянуть силу, не создав мысленный барьер, не смогла контролировать процесс… Благо «Цветок», она выдрессировала достаточно, он взял лишь излишек энергии, но взял его сам! Сейчас, это стояло на том месте, где ему было сказано, приняв заданную форму. Планировала сделать человекоподобную фигуру в плаще с капюшоном, но выглядело это как тряпка, с дырой накинутая на палку. Встав из ванной, она заметила ещё одно последствие своей глупости, живот округлился как будто понесла от мужчины… Оставалась одна надежда что Госпожа не потребует от неё исполнять обязанности служанки. Показаться перед Госпожой в таком виде… Вода уже остыла, а свечи догорели, значит пролежала в воде примерно полтора часа. Это хорошо, можно попробовать улизнуть из особняка, но действовать надо быстро! Стремительно обернувшись полотенцем и подхватив со стула свою одежду, она направилась в комнату. Из всех вещей, о которых ей следовало позаботиться, вначале придётся позаботиться о самой бесполезной! Главное не забыть об этом. — Ко мне! Тряпка на палке урывками двигалась к ней. «Цветок» остановился подле неё и замер. Это второй раз, когда она консервирует своего «Питомца», нужна бутылка… Пожалуй, эта подойдёт, достаточно тёмная, к тому же небольшая. Вначале нужно поместить в бутыль немного энергии, а затем и загнать в неё «Цветок». Просунув палец в горлышко начала искать взглядом пробку и воск. Отлично энергии хватит, теперь: — Сюда! Существо, почувствовав энергию, сжалось в тонкий жгутик и заполнило собой бутылку. — Жди! Дело сделано, теперь «цветочек» может пару недель просуществовать без дополнительной подпитки. Загнав пробку на место, наскоро нанесла на неё подавляющую руну. Теперь аккуратно нанести воск и… оставить это здесь или же взять с собой? Хм, эта бутылка и то что в ней было подарок Госпожи. Опять же Госпожа не запрещала использовать существо как заблагорассудится. В плане остаётся ещё один пункт отход и лишний свидетель — старый дворянин. Хорошо, что с инквизиторами всё прошло гладко… девушка хихикнула. Насколько же тупы эти напыщенные хранители рода людского от скверны. Буквально на мгновение, «паучок» замерла перед платяным шкафом, вариантов для образа было мало, точнее он был один. Но это не проблема. Провела рукой по выпуклому животу, как скрыть такое количество энергии? Проникнуть в столицу не сложно, гораздо труднее будет не попасться на глазах инквизиторам… хотя разворошить это осиное гнездо было частью плана. Видимо придётся действовать не напрямую, но кого можно использовать? Ясно одно, нельзя привлекать слишком много непричастных к этому людей и нельзя привлекать людей из Паутины. Это даже лучше, осталось понять, как на неё надавить. Последний раз взглянула на себя в зеркало, обычная горожанка коих в столице множество, опрятное платье из простой ткани, украшенное бантом на юбке, живот почти не видно, волосы собраны в узелок и прикрыты чепцом, в руках большая корзина. Браслет на руку, муж у меня есть. Так кулон, мерзость конечно, но силы в нём немного, и он никак не реагирует на неё. Старый потертый кулон Дома Света Эмпириона, такой дают при помазании светом детям из нижнего города… лицемеры. Всё образ богобоязненной замужней женщины в положении завершён. Можно отправляться в город! — Передай агентам в столице, что скоро им будет необходимо обеспечить безопасный отход из столицы для одного человека, он мистик зовут его Александер. Бисмаэль переменила позу, вытянув ногу и откинув волосы со лба, стоит ли дать дополнительные инструкции относительно девочки? После её маленькой шалости, Паучок стремительно покинул особняк и направился в столицу, даже своего питомца забрала. Госпожа паутины взглянула на стоявшую рядом фигуру. Тонкие черты лица, белоснежная кожа, изящные руки, не знавшие работы, волосы цвета солнца… — У тебя ведь есть дети? Фигура не пошевелилась. Знаешь, мне кажется, я начинаю немного тебя понимать. Эта девочка… считает меня матерью. Интересный опыт. Пожалуй, не смогу сходу вспомнить, подобных агентов в паутине. Необычный паучок… Её безоглядная преданность, стремление угодить мне. Заслужить, пусть и мнимую похвалу. Всего лишь позволила ей прислуживать мне, а она прямо светилась от счастья. С другой стороны, девочка проявила себя достойно. Одна смогла организовать всю эту операцию, и запрашивала минимум инструкций и информации сверх предоставленной. Легко смогла обойти мою «маленькую» шалость. — Как думаешь это сродни родительской гордости, за ребенка, что делает свои первые самостоятельные шаги в жизнь? Фигура безмолвно стояла на своём месте, только голова изменило своё положение, теперь лицо фигуры было обращено к лежащей на шёлковых простынях Хозяйке Слухов. — Единственное чего я пока не могу понять это жертвенность родителя. Твой муж планировал пожертвовать тобой и ребёнком ради своей цели. В глазах фигуры появилось что — то похожее на эмоцию. Пустые, грязно — серые глаза без зрачка наполнил блеск, делая их матово — серыми. — Ну почему, чтобы расшевелить тебя, обязательно приходиться тебя задевать? За столько лет ты могла бы понять, что Госпожа Паутины, никогда не нарушает данного однажды слова! Ты была там, сама видела всё происходящее… ты узнала подробности из первых рук, и уже на основании всех этих фактов сделала выбор. У тебя был вариант пожертвовать этим человеком, спасти себя и дочь. Ты предпочла пожертвовать собой. Молчишь? Милая, не притворяйся что обессилела, сама же прекрасно научилась обращаться энергиями из Мира за Завесой. Глаза Фигуры блестели всё интенсивнее, матово — серую грязь испещряли прожилки цвета. Избавь меня от взрыва необоснованного негодования, мне хватило подобного от твоего мужа. Обратился ко мне за помощью, нарушил уговор, а кто в итоге виноват?! Конечно же Ведьма, бессердечная Паучиха… Ха! Блеск в глазах фигуры поблёк… — Если у тебя есть что сказать, можешь обратиться ко мне напрямую. Молчишь. А ведь я действительно хочу услышать твоё мнение как родителя. Блеск в глазах Фигуры застыл. — Госпожа, я полагаю, что моё объяснение будет вам смешно и неинтересно. Любовь родителя к ребёнку для меня нечто само собой разумеющееся. Никогда мне не приходилось задумываться о том, почему люблю своего ребёнка. Это Дитя отчаянно мечтает обрести семью, которой она не имела. Она воспринимает ваш интерес как родительскую опеку и любовь, которой никогда не знала. Радужные прожилки в глазах Фигуры мгновенно вспыхнули и погасли. — Я умоляю вас Госпожа, будьте честны с этой девочкой. Разбейте её иллюзии! Сделав это, вы получите хорошего Агента. Бисмаэль улыбнулась своей собеседнице. — Знаешь, что я ценю в тебе? Твоё умение ответить на вопрос, который не задан. *** — С вас того, четыре сотни железок! Это значит за две неделе, за ту и за эту. — Хорошо, не могли бы в следующий раз положить побольше фруктов и заменить мясо на рыбу. Я готов доплатить.– Ну как Господин пожелает, так и сделаем значиться. Рыбку какую желаете? Всё разную или как по-особому готовленную? Сказав это, трактирщик вытащил замызганный блокнот из кармана и приготовился сделать пометки. — Главное, чтобы рыба была без запаха тины и свежая. Казалось, Александер хотел ещё что — то добавить, но осёкся. Весь его вид выдавал в нём человека порядком уставшего. Трактирщик начал делать пометки в блокноте, закончив, поднял глаза на клиента и спросил: — Ещё чего пожелаете? Увидев, что клиент отрицательно помотал головой, он подхватил пустую корзину, и откланялся. Клиент хороший денежный. Думал трактирщик, но вот больно чудной. Всех девок мне перепугал! Самому приходится ходить. Но ничего деньги у него самые настоящие, да и человек известный, уважаемый! Хорошо, что я справки навёл после того как он ко мне заявился. С виду был сущий бродяга! Хорошо, что с порога его не погнал. Брр, поругаться с Магиком. От одной мысли навлечь на себя неприязнь Мага, трактирщику стало не по себе. Чего он там может натворить… девки мои, много разного говорили. Надо бы в Дом Света зайти да пожертвование сделать… Ай, тьфу расквасился как баба какая! Но в каку глушь этот Маг забрался, как он здесь особняк умудрился отыскать. Темная улочка с двух сторон подпираемая серыми стенами домов, давила на трактирщика, он ускорил шаг и вернулся к мыслям о работе. Значиться надо рыбки будет купить, не речной. А может взять речную да вымочить хорошенько и ну её под пряностями… А если не речную брать, то напороться можно. Ежели встречу снова, этого гроблова сына морду расквашу, на три сотни железок меня облегчил со своей тухлятиной, мороженной! Но есть и честные люди, что без дураков товар продают, оно конечно чуть дороже, но клиент то деньги особливо не считает. Эх, надо будет самому сходить, найти честного человека да закупить рыбки, ну и фруктов свежих. Прикидывая в уме расходы и грядущую прибыль, трактирщик пришёл в благодушное состояние. Надо бы пойти поесть; горничная должна прийти только завтра… Поставив корзинку с едой на «кухонный» стол, Александер нахмурился и потянулся к карману где лежал его «домашний» ежедневник. После того как он отослал своего помощника, пришлось взять на себя все домашние заботы. Горничная приходит раз в два дня, прошлый визит, я оплатил. Откинув полотенце с корзинки, он начал изучать её содержимое, в одном углу были уложены горячее в другом холодное. Странно откуда здесь эта бутылка? Я вроде не заказывал вино. Так теплый кувшин, должно быть в него налить бульон. От аромата мясного бульона с пряностями, живот мага требовательно заурчал, напоминая о своих нуждах. Александер потянулся за чистой тарелкой и налил в неё суп. Немного острый, насыщенный мясной бульон развеял его мрачное настроение. Закончив с едой, Александер позволил себе потянуться на стуле и начал обдумывать план работы на сегодня. Всё было до ужаса просто и рутинно. Основные приготовления были сделаны, показания приборов зафиксированы, калибровка оборудования завершена. Сейчас конденсатор потока находился в экранированной комнате, там же находился экранированный контейнер для транспортировки. Не стоит лишний раз входить в комнату. Демонстрация его изобретения состоится послезавтра… Нужно проверить свой официальный костюм, потом можно будет отдохнуть. Александер поднялся со стула и направился в гардероб, горничная должна была почистить и выгладить его одежду для приёма. Войдя в гардероб мистик, сразу заметил на стойке подле зеркала свой костюм. Всё в порядке, рубашка выглажена, плащ вычищен, брюки разглажены, туфли начищены. Если бы не герб Серебряной башни на груди, то его в этом наряде можно было бы принять за купца или приказчика в лавке; одежду похожего кроя так же носили младшие офицеры, с той лишь разницей что герб на груди был Имперский. Прежде чем замкнуть комнату на ключ, Александер использовал простейший воздушный барьер, чтобы не дать пыли осесть на одежде. Итак, все, что было запланировано на сегодня, сделано. Возможно, стоит прогуляться в саду или почитать «лёгкую» книгу… или же подремать в кресле. Думаю, как старик. Всего через два дня я смогу покончить со всем этим. Я учёный, а не придворный! Пусть они теперь сыграют на моём поле и попробуют меня победить! Ноги сами привели его к двери, ведущей в сад. Значит, прогуляюсь по саду. Он шёл по затенённому лабиринту к зелёной беседке. Наверное, стоит выбросить из головы весь скопившийся там хлам и подготовиться к королевскому приёму, на котором он продемонстрирует свои достижения и своё изобретение. Для этой цели подойдёт простейшее упражнение на концентрацию, которому учат на первом году обучения в Серебряной башне. Устроившись поудобней, и закрыв глаза, он начал вспоминать упражнения. Стороннему наблюдателю показалось бы, что человек с закрытыми глазами рисует перед собой неимоверно сложный и детализированный узор, на самом деле это был рунный алфавит, который изучали все ученики Серебряной башни. Это упражнение преследовало несколько целей. Обучаемый изучал рунный алфавит, и развивались навыки концентрации, так же это было, по сути, первое практическое применение магии и упражнение по контролю и направлению магических потоков. Если ученик делал всё правильно, то в конце упражнения можно было наблюдать красивый светящийся орнамент из рун. Последняя руна и алфавит начал лучиться мягким золотистым светом. Александер несколько мгновений любовался им, затем руны начали гаснуть. Потом его внимание привлекла рука… точнее палец, что светился тем же мягким светом, что и алфавит. Видимо я вымотался сильнее, чем думал, пренебречь базовыми правилами… Позор на твою голову придворный маг. Сконцентрировав ещё немного энергии в светящемся пальце, разом выпустил всю её в виде небольшого светящегося шарика. Лучше всё же почитать, где — то здесь лежала парочка книг. Маг потянулся к книге лежащей рядом, на столике, но вскоре книга выпала из его руки, он заснул. Ха, трактирщик ничего не заметил. Теперь нужно подождать, вино или суп? Без разницы, дозы снотворного там и там рассчитаны идеально, сработает мягко и не вызовет подозрений. Единственной уязвимостью в плане является невозможность убедиться в том, что магик уснул, благо он один в доме. Нащупав набор отмычек в потайном кармане платья, девушка решительно направилась к чёрному входу, ведущему в кухню. Насколько же беспечным может быть человек? Особняк окружен мощнейшим анти магическим барьером, любая попытка внешнего магического воздействия или проникновения обречена на провал. Но замки, замки настолько простые, что с ними может справиться любой мелкий воришка. Услышав характерный щелчок замка, протиснулась в приоткрытую дверь и закрыла её за собой. Теперь нужно быть максимально осторожной, у меня практически нет сведений о том, что находится в особняке. Нужно проникнуть в рабочий кабинет магика, а если получиться и в лабораторию. Будет ли достаточно одного рассыпающегося в труху гримуара в кабинете мага? Возможно, но хочется действовать наверняка. Бесшумно двигаясь по коридорам особняка и ловя каждый шорох, Паучок двигалась по особняку. Странно, девушка поёжилась. Откуда здесь столько энергии… Воздух бурлил насыщенный энергий, но не той дикой и свирепой энергией, что наполняет Скрытый Мир. Остановилась, прижавшись к стене, и попыталась найти источник энергии и обомлела. То, что она изначально приняла за обычные магические светильники необычной формы, оказалось чем-то похожим на колоссальные сгустки магической энергии. Возможно, это то, что мне нужно. Радуясь своей запасливости, потянулась к корзинке, в которой был спрятан гримуар, рядом с ним находилась бутыль с её «Цветочком». Ну что же, план можно и нужно подкорректировать. Раскупорив бутыль, девушка начала извлекать из неё частички существа и прикреплять их к «светильникам», с единственным приказом: — Ешь! Почувствовав дармовую энергию «Цветочки» начали разрастаться, угрожая в скором времени заполонить не только весь коридор, но и особняк. Отлично, Паучок дошла до конца коридора, любуясь результатами своей работы. Теперь нужно найти кабинет мага и оставить там гримуар. Она так же осторожно продолжила исследовать особняк. На первом этаже не было ничего примечательного, огромная библиотека с камином, служившая хозяину особняка чем — то вроде гостиной, несколько жилых комнат, видимо для прислуги и множество попросту пустых комнат и она, посадив ещё пару «Цветов» в «светильники», медленно начала поднимать по лестнице на второй этаж. Здесь поток энергии имел более осмысленный узор, она доверилась своему «шестому» чувству и пошла в сторону наиболее сильного источника. Дверь была не заперта, войдя в комнату, она увидела огромный стол со стопками аккуратно уложенных бумаг. В шкафах находились книги видимо необходимые работы. Больше походило на кабинет чиновника, нежели мага. Осторожно подойдя к столу и открыв один из верхних ящиков, девушка положила в него заранее принесённый ветхий гримуар, полученный ей у Служителей Всевидящего Ока. Итак, дело сделано, теперь нужно осторожно уйти и переходить ко второй части плана. Когда вышла в коридор её внимание привлекла ещё одна дверь, отличавшаяся от всех дверей в особняке по двум причинам, была заперта и защищена магически! Интересно, смогу ли я обойти эту защиту? Действие снотворного должно продлиться до вечера, ещё нужно привести сюда инквизиторов. Рискнуть или не стоит? Нужно попробовать, когда начнётся переполох, думается мне, что никто не будет разбираться, была ли вскрыта защита на двери или нет. Инквизиторы сначала стреляют, а потом задают вопросы. Эта магия, сильно отличается от того чему я обучалась в культе и чему меня учила Госпожа… Хм, чем сложнее механизм, тем его проще сломать, это магический барьер. В лоб его не сломать, а что если истощить его энергию? Осторожно протянув руку в сторону двери, начала поглощать энергию, это было намного проще. Скрытый мир стремился сломить и пожрать любого, кто осмеливался хотя бы прикоснуться к нему, словно живое и очень агрессивное существо. Здесь же не чувствовалось никакой воли, энергия послушно перетекала в её тело. Через несколько мгновений защита была разрушена, аккуратно вскрыв замок, девушка вошла в комнату. Отлично, я попала в лабораторию, а это «светильник» намного мощнее тех, что внизу. Рука сама потянулась к бутылке, на дне съежилось то, что осталось от её «Цветочка». Ну что же: — ЕШЬ!!! Теперь точно нужно уходить, причём как можно быстрее, такое количество дармовой энергии… Теперь нужно приступить ко второй части плана, и побыстрей привести сюда псов инквизиции, это будет хорошая косточка. *** — Ох, моя спина. Я что заснул в кресле в саду? Александер встал с кресла и потянулся, разминая спину, которая затекла после сна в неудобной позе. Сколько же я проспал… — Здравствуйте, Мастер Александер… — Кто Вы? Как Вы, сюда пробрались! — Не стоит беспокоиться Мастер Александер. Я лишь скромный посланник, великодушной особы, что хочет протянуть вам руку помощи в трудную минуту. Александер окончательно стряхнул остатки дрёмы и внимательно оглядел Посланника. Ничем не примечательный мужчина с тронутыми сединой волосами, лицо и серый невзрачный костюм выдавали в нём чиновника средней руки, что годами перебирает бумаги, дополняли образ очки и руки с длинными вытянутыми пальцами. Внезапно Александера словно обдали ледяной водой. Энергии дикие и необузданные заполняли всё… — Что здесь происходит, что с защитой! Что происходит с домом… он словно ожил! — Я уже сказал вам Мастер Александер что я пришёл вам чтобы помочь. Напомнил о себе Посланник. — Знаете, я нахожу очень странным, что ваше появление здесь совпадает с этим! Александер не был силен в атакующих заклинаниях или магических дуэлях, в отличие от Агривикса, но кое — чему всё же смог у него научиться. Нужно ощутить поток энергии, сжать его и резко высвободить в нужном направлении. — Мастер Александер, пожалуйста, не делайте этого! Посланник заметил попытку создать подобие атакующего заклинания мистиком, и его лицо впервые с момента его появления в беседке отразило эмоцию. Это было беспокойство. — Мастер Александер, если вы без должной подготовки попытаетесь использовать Эти энергии, возможно вы просто погибните. Разве Вы не ощутили, что те энергии, что нас сейчас окружает, разительно отличаются от всего, с чем вы, работали до этого дня? Александер опустил руки и усталыми глазами впился в своего собеседника. — Скажите мне только одно, зачем всё это? — Это интересный вопрос. Посланник наморщил лоб, обдумывая ответ. — Первопричиной всего в нашей ситуации является человеческое Честолюбие. — Честолюбие? Мистик посмотрел на своего собеседника рассеянным взглядом. — Именно, Мастер Александер. Честолюбие. У нас есть несколько минут, потому я буду краток. Император назначает на должность Придворного мага, «Своего» человека все дворянские дома Империи возмущены, выскочкой без десятка пыльных томов родословной. Их честолюбие уязвлено! За этим ударом следует другой, Выскочка не желает присоединиться к одному из великих домов, Он отклоняет все милостиво оказанные ему предложения! Теперь уязвлена Дворянская Гордость! Этот Выскочка стремиться упрочить своё положение при дворе, войти в доверие к Императору… Создать свою Фракцию!!! Нет, этого нельзя допустить!!! — Я вас понимаю, но у меня остаётся один вопрос: Как Вы и та Особа, о которой вы говорили, связаны со всем этим? — Моя Госпожа была той, к кому обратился, Глава одного из Дворянских домов, с просьбой устранить Придворного Мага Александера… Мастер Александер минутой ранее я сказал вам не использовать магию, вы можете умереть! Александер бессильно опустился в своё некогда любимое кресло в беседке. Возможно это всё сон, он перенервничал, и… Он ущипнул себя за запястье, чем вызвал улыбку на лице загадочного Посланника. Ужас ситуации заключался в том, что Посланник не лгал, в основном не лгал. Всё сказанное им было чистейшей правдой. Оставался один вопрос, стоит ли принять его предложение или просто покончить с собой? Мистик собрал остатки сил и здравого смысла, он кожей ощущал бурлящую в воздухе дикую энергию. Из дома раздался протяжный вой. — Кто Вас послал? На миг Посланник задумался. — Моя Госпожа, может быть известна вам под именем Молва, Госпожа Слухов. Мастер Александер прошу вас поторопиться с ответом, иначе станет слишком поздно для того чтобы безопасно покинуть это место. Поймите, Госпожа не будет заставлять вас приносить ей клятву верности или принуждать вас к служению. Она хочет с вами поговорить, и после аудиенции вы сможете принять окончательное решение. — Я согласен. Проговорил надтреснутым голосом Мистик. — Отлично, сейчас нам предстоит недолгое путешествие по одному удивительному месту. Прошу Вас ни в коем случае не паниковать Мастер Александер и не отпускать моей руки. Александер подошёл к Посланнику и тот взял его за руку как берут маленьких детей. Воздух буквально бурлил от энергии, он переливался всеми цветами спектра. Внезапно пространство вокруг двух мужчин подернулось рябью. Затем Посланник начал произносить заклинание на неведомом языке. Он был крайне сосредоточен. Сила его хватки не подходила чиновнику, казалось, сейчас кисть Александера будет раздавлена его железной хваткой! Заклинание оборвалось… Порыв энергии, едва не сбил мистика с ног. Это была та же энергия, что он ощутил в своём саду. Однако сейчас её поток, был более насыщенным и мощным. Словно до этого он стоял посреди ручья, а теперь несмело вступал в полноводную реку. Потоки энергии бушевали, сплетаясь в самые невероятные узоры. Это было прекрасно, это затмевало собой даже красоту Императорского дворца! От смакования новых ощущений мага оторвал голос его спутника.– Нам следует поторопиться Мастер Александер. Вы ещё слишком слабы и неопытны чтобы находиться здесь. Посланник потянул мага за руку, как тянут маленького ребёнка, который засмотрелся на какую — то безделицу задерживает взрослого. А «мир» вокруг менялся, вокруг путников образовались густые заросли, похожие на причудливые растения или застывших на месте животных. «Заросли» колебались, в такт волнам энергий. Александер протянул к одному из «растений» руку, оно резко дёрнулось в сторону, прежде чем он успел к нему прикоснуться. Но ещё удивительней была тропинка, по которой они шли. Она была сплошь покрыта теми же самыми «растениями». Но в шаге от ног Посланника, ведущего его, тропинка словно покрывалась льдом, всё буйство красок исчезало, уступая холодному серому цвету. Александер не удержался и оглянулся назад, «лёд» мгновенно исчезал, уступая мириадам ярких вспышек и цветов. Возможно там, где мы идём, вообще нет никакой поверхности, подумал Маг. — Мы почти пришли. Так, где же выход? Посланник начал водить свободной рукой по воздуху, стремясь что — то нащупать. — Отлично! Проговорил он, и к удивлению, Александера взялся рукой за обычную дверную ручку. То, что происходило дальше, было так же фантасмагорично, как и путешествие. Они оказались в гостиной особняка, Александер огляделся, скорее всего, этот особняк принадлежал кому — то из знати. Комнату освещало множество подсвечников, они создавали атмосферу уютного, тёплого полумрака. Но света давали достаточно, что бы различить прекрасный паркет, складывающий в затейливые узоры. Не горящий камин и два высоких кресла, между которых притаился столик, сервированный для кофе. Потолок и стены утопали во мраке. Александер пригляделся внимательней… что это? Неужели паутина… Его размышления прервал голос Посланника: — Мастер Александер, отдохните, и немного поешьте… Его взгляд скользнул по столику. Не беспокойтесь, кофе не отравлен, а сладости прекрасно дополнят его. Здесь вы званный и желанный гость. Сейчас я доложу о вашем прибытии Госпоже, вас пригласят. Закончив говорить, Посланник коротко поклонился и вышел из комнаты. Александер обессилив, подошёл к креслу и сел. Кресло оказалось удивительно мягким и удобным… почти точной копией тех кресел, что стояли у меня дома. Мистик тряхнул головой, словно стремился выкинуть ненужные сейчас мысли из головы. Потянулся к столику и налил кофе в небольшую чашку. Богатый аромат благородного напитка, начал распространяться по комнате. Первый глоток, резкий горький привкус и послевкусие… Глоток жизни. Поставив чашку на стол, маг потянулся к подносу с кремовыми пирожными. Небольшие, на один укус. Пирожное мгновенно растворилось, и мягкий сладкий, сливочный вкус без остатка смыл всю горечь кофе. Ещё глоток, сладость пирожного смягчила горечь кофе, оставляя за собой мягкое послевкусие сливок и шоколада. Допив кофе, Александер откинулся в кресле, приводя в порядок мысли. Поймав себя на том, что рука уже тянется нарисовать Рунный алфавит, Александер улыбнулся. Итак, дворяне пошли на крайние меры, когда всё это начиналось, я и не предполагал, что они осмелиться на убийство. Однако меня спасают те, кто должен был меня убить… Молва, под этим именем в летописях фигурировало множество фигур в истории Эрлуанской империи. Почти все упоминания связаны с заговорами и политическими убийствами. Также это имя встречается в закрытых архивах Серебряной башни. И тут всё гораздо страшней, Госпожа Слухов — Богиня Бисмаэль. А это уже другой уровень, нежели обычное политическое убийство. Размышления мага прервало появление женщины, видимо служанки. Одетая в скромное серое платье и белый передник, она показалась смутно знакомой мистику. Тонкие руки казалось никогда не знавшие работы, с ухоженными ногтями. Светло — золотистые волосы собраны в строгий узел на затылке. Мягкий овал лица, чувственные губы, слегка заострённый носик и … глаза два грязно — серых бельма, лишённые зрачков, испещрённые прожилками цвета. — Госпожа вас ожидает, прошу следовать за мной. Её голос был резким и грубым, каждое слово давалось ей с трудом. Словно существо отвыкло от человеческой речи. Переход по тёмным коридорам особняка не шёл ни в какое сравнение с первым путешествием. Однако именно это «путешествие» пугало Александера, пугала встреча с той, кто пригласил его сюда. Служанка остановилась, открыла дверь. — Госпожа, прибыл Придворный маг Александер. Голос стал чуть мягче, словно служанка вспомнила, как нужно говорить. Александер вошёл в комнату и зарделся, он оказался в дамском будуаре. Слабое освещение, создаваемое двумя десятками свечей в канделябрах, позволяло рассмотреть лишь часть убранства комнаты. Посреди комнаты стояла огромная кровать с пологом, устланная белыми шёлковыми простынями. Рядом с кроватью стоял небольшой комод с зеркалом, и перед кроватью стоял скромный стул, принесённый сюда видимо для него. Александер несмело взглянул на того, кто лежал на шёлковых простынях. Прекрасная женщина с белоснежной кожей, волосы цвета серебра, полные чувственные губы, и глаза… Два бездонных чёрных колодца в которых загорались и угасали переливы мириадов цветов и оттенков. Хозяйка комнаты была одета в чёрное неглиже. — Прошу вас присаживайтесь. Голос говорившей, был мягким и приятным. Александер несмело подошёл к стулу и сел. Его глаза оказались на одном уровне с глазами хозяйки комнаты. Отчаянно хотелось отвести взгляд, но это было бы неприлично. — Прошу вас, не стоит переживать. Здесь вы Гость, разве ваш сопровождающий не сказал об этом? — Нет, что вы, он несколько раз подчеркнул мой статус гостя и сказал, что вы хотели со мной встретиться и поговорить. — Хорошо, скажите, как вам кофе? Холодок пробежал по спине мага, сейчас он сидит перед существом невообразимой мощи, как магической, так и интеллектуальной. И их разговор идёт о вкусе кофе? — Это был прекрасный напиток, поданные к нему сладости подчеркнули его вкус. Я очень благодарен вам за столь радушный приём. Глаза «женщины» блеснули. — Я вижу, что вы немного смущены. Мой слуга информировал меня о том, что ввёл вас в курс всего происходящего. Вы уже знаете, что отчасти в вашем теперешнем положении виновата и Я. Однако, вы также знаете, ваши недоброжелатели желали вашей смерти. Сказав это, Госпожа Слухов замолчала, как предлагая высказаться своему гостю. — Ваш слуга сказал мне, что Вы хотели со мной поговорить? Но я не представляю, чем в своём нынешнем положении могу быть вам полезен? То, что произошло в моей резиденции наверняка привлекло внимание инквизиции… а это значит, что моё положение при дворе уже ничтожно… — Мастер Александер, вижу вы осведомлены о моих делах, при дворе. Женщина улыбнулась. Сейчас я открою вам маленькую тайну. Почти всё, что зафиксировано в архивах империи и архивах Серебряной башни, лишь Слухи. Вмешиваться в дела империи порой приходиться. Ваш случай прямое тому подтверждение. Скажу вам прямо, я не могла допустить, чтобы талантливый юноша был уничтожен кучкой спесивых, недалёких дворян. Я могущественна, но не всемогуща. Для меня накопление силы и знаний не самоцель. Это лишь средство, чтобы не дать моим врагам, и союзникам повода думать о том, что я ослабела и меня можно уничтожить. А сейчас мы перейдём к основной теме нашей беседы; расскажите мне о ваших ощущениях от путешествия по Жуткому миру? Глаза мага блеснули, впервые с начала разговора, значит, он сломлен не полностью, самая ценная часть этого человека осталась не повреждённой, прекрасно! — Этот мир, он неописуем. Прежде я не сталкивался ни с чем подобным! Энергии что его переполняют, то место. Они словно живые… дикие, необузданные, прекрасные. Если бы я мог узнать о них немного больше, вновь погрузиться в тот полный тайн мир. Глаза мага лихорадочно заблестели, он уже предвкушал возможности работы и открытий. Но внезапно блеск исчез, сменившись глухим отчаянием. Александер понял интригу. И понял своё место в ней. — Не стоит переживать и впадать в апатию. Понимаю, сейчас в твоей голове роятся мысли. Перед тобой лежит демон, предлагающий сделку и не называющий цену. Цена — Все полученные вами знания и разработки будут принадлежать мне; Вы обязуетесь не вредить лично мне и моим людям; Последнее вы станете частью Паутины, не обычным пауком, что беспристрастно ткут её нити, бесконечно расширяя и упрочняя её. Нет, вы будете тем, кому будет дозволено стоять подле меня. Со временем сможете стать чем — то новым, изменить свою природу, уподобиться мне или ей. Госпожа Слухов кивнула в сторону молчаливой фигуры в сером платье, стоящей подле двери. Александер, вы прекрасно знаете, что за любые знания нужно заплатить и чем ценнее знания, тем выше цена. Вы же видели, старые лабораторные журналы в Серебряной башне. Решайте, в случае отказа я не буду вас задерживать, возможно вы сможете уподобиться Мастеру Звезд или Магистру Олехре… Увидев сомнение на лице мага, Бисмаэль мягко сказала: — Я готова поклясться своим именем, что к их судьбам не имею никакого отношения. Всё произошедшее с ними, было результатом действий смертных, без малейшего вмешательства со стороны Колдовских богов.Александер откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Бисмаэль молча смотрела, на то как он взвешивает каждое услышанное здесь слово. Она задела его за живое, но ей нужна его лояльность, нужен живой ум это мага. Огонь в его глазах, он чем — то похож на слуг Брата, что вечно взыскуют к тайнам мироздания. Это очень ценный «человек», возможно стоит действительно его отпустить, и он вернётся к ней. Маг поднял голову, его глаза поравнялись с глазами хозяйки комнаты. Хороший взгляд, подумала Бисмаэль. — Я согласен. *** — Проверить оружие и боеприпасы! Один пистолет заряжен зажигательными патронами, второй серебряными. Мы столкнёмся со слугами Ложных богов. Количество противников неизвестно, действуем группами четыре плюс один. Начало операции через семь минут. Старший инквизитор говорил быстро и чётко. Астор ещё раз проверил своё оружие, правый серебряные, левый зажигательные. Запасные патроны подготовлены в патронташ. Астор взглянул на особняк. Раньше вокруг него ощущались слабые энергетические эманации, сейчас же… Казалось, что перед ним огромная сущность абсолютно чуждая этому миру. Но эта сущность не вызывала отторжения, она манила, возможно здесь удастся найти ответы… Астор мог поклясться, что слышит тихий шёпот. Было сложно разобрать слова, слишком тихо. — Инквизитор Раддаган, вы хорошо поработали. Астор вздрогнул и с удивлением посмотрел на человека, обращающегося к нему. Это был Старший библиотекарь. Но что он делает здесь?! Между тем старый инквизитор продолжил, не отрывая взгляда от особняка. — Вы с пользой, использовали знания, полученные из книг, меня это радует. Казалось, за маской старый инквизитор улыбается. — Инквизитор Раддоган, сейчас вы не осознаёте важности своего успеха в деле борьбы с Ложными богами. Возможно, после окончания операции вы сможете получить доступ к другим материалам. Это слова подействовали на Астора как ледяной душ. Шёпот стал ещё тише, почти умолк. Поток мыслей затопил сознание Астора. Как будто видя его растерянность, старый инквизитор положил ему руку на плечо и сказал: — Почти время, вы будете в одной группой со мной, мы войдём после первой четвёрки, наша задача сбор информации. Вопросы? — Мы будем действовать вдвоём? Астор оглядел улицу, новых инквизиторов не было. Прибыла только группа поддержки — Имперские подрывники. Командовал отрядом коренастый мужчина. На его лице можно было заметить незаживающий ожог. Сейчас он подошёл к старшему инквизитору и о чём — то с ним говорил. — Наша задача собрать информацию. Вы показали свои способности в области анализа и сбора информации, что в совокупности с вашей чувствительностью делает подобную задачу идеальной для вас. К тому же, Я в состоянии постоять за себя, думаю, вы тоже. На этом старый инквизитор замолчал и извлек из — под плаща несколько предметов, которые выглядели слишком обычно. Небольшая металлическая шкатулка или скорее коробочка, в форме правильного куба. Повертев «кубик» в руках, словно в чём-то убедившись старый, инквизитор удовлетворённо кивнул и убрал его под плащ. Следующий предмет в его руках заинтересовал Астора, ещё сильнее это был простой кусок камня, отполированный, с одной стороны. На гладкой стороне была выгравирована … руна. Удалось разглядеть её только мельком, но она не была похожа, ни на что чему его обучали в Серебряной башне. Она как будто была сплетением нескольких знакомых рун, если бы была возможность взглянуть поближе. Старший библиотекарь, похоже, заметил интерес молодого инквизитора. — Инквизитор Раддоган, позже я обучу вас обращению со Шкатулкой Бури и руной Хагаррада. В случае боевого столкновения, вы должны осуществлять огневую поддержку и прикрытие. Я же буду в авангарде. Мы должны поспешить, первая группа уже готовится входить, а подрывники оцепили периметр. Астор только кивнул и молча последовал за старым инквизитором. Когда они подошли к входу, первая группа уже вошла в особняк. Прошло несколько минут, из особняка не было слышно ни выстрелов, ни криков, ничего. Либо враг не оказывал сопротивления, либо группа была уничтожена. Астор немного нервничал и на всякий случай приготовил оружие. — Идём, тихо проговорил старый инквизитор. Когда они вошли в особняк, Астор ощутил наплыв энергии подобный то, что он уже ощущал раньше. Поток был столь плотным, казалось, что он материален. И действительно воздух переливался мириадами цветов и вспышек. Стены были покрыты разноцветным ковром из… растений? Это единственное сравнение, что приходило на ум Астору. Хотя их формы очень отдалённо напоминали форму привычных растений, но было в них какое — то неуловимое сходство. Вот угадывается распустившийся цветок, сияющий мягким оранжевым светом. Тут невидимый глазу, поток раскачивает нечто похожее на траву. Астор понял, почему не было выстрелов, никто не оказывал сопротивления и не пытался напасть. Напротив, «растения» отчаянно прижимались к стенам, стоило инквизитору подойти к ним, словно живые и разумные они боялись. В конце коридора стояли несколько инквизиторов из первой группы. Один из них знаками показала: — Здесь чисто. Разделились. Исследуем второй этаж. Старый инквизитор кивнул. И сделал Астору знак следовать за собой. Лестница, как и всё в особняке утопала в многоцветном шевелящемся ковре. Старший библиотекарь на секунду остановился перед лестницей, с его губ сорвалось одно слово: — Мерзость! После этого он, осторожно ступая начал поднимать на второй этаж. Второй этаж был похож на первый, с одним лишь отличием, здесь всего было больше. Казалось они идут в какой — то другой мир… мир незамутнённый. «Какие тайны таит этот мир, чем он готов поделиться, а что придётся вырвать у него силой?» Астор остановился. Эта мысль, она была не его… Старший библиотекарь, осторожно продвигался впереди, в руках у него были предметы, которые он ранее назвал рунами Хагаррада. Тряхнув головой, Астор последовал за ним, держа оружие наизготовку. «Блуждая во тьме, любой проблеск кажется маяком?» Астор плотнее сжал рукоятки пистолетов. Это был не тот невнятный шёпот, что он слышал, это был голос. Приятный мужской голос. «Что будет с тем, кто изначально жил во тьме и увидел свет?» Игнорировать, сосредоточиться на задании, я на территории врага! «Вырвать глаза, затушить свет… или принять истину?» Нет! «Поиск, путь, жертва, обретение, знание.» Голос не унимался и будто бы даже издевался. «Чистота — отсутствие Скверны? Скверна — Замутнённая чистота?» Астор уловил движение и приготовился вести огонь навскидку. На несколько мгновений блеснул холодным светло — голубым светом предмет, брошенный вперёд Старшим Библиотекарем. Существо бросилось на них подобно дикому зверю, что охраняет свою территорию безмолвно и стремительно. Плавные изгибы туловища контрастировали с торчащими из блестящей подобно полированному металлу шкуры, тут и там жуткими шипами, выставленные вперёд лапы оканчивались длинными когтями. Морду можно лишь обозначить, благодаря узким светящимся багровым светом щелям, вероятно, это глаза твари. В тот момент, когда существо бросилось на инквизиторов. Астор открыл огонь, серебряными пулями. Использовать зажигательные против явно магической твари было глупо, конечно были магические твари, что боялись огня, но подобных среди их числа Астор не мог припомнить. Несколько выстрелов попали в предполагаемую голову твари. Но вместо того чтобы упасть, существо отпрыгнуло, используя как точку опоры — воздух?! Впервые с момента нападения существо показало зубы. Острые, мелкие клыки казалось заполняют всю пасть существа. Оскалившись, тварь начала медленно двигаться. В тот момент, когда она начала отходить весь коридор залил мягкий светло — синий туман. На Астора налетел поток ледяного воздуха. Хотелось закрыть лицо рукой и отвернуться. Однако выучка не позволила инквизитору отвести взгляд от врага. Он выстрелил четыре раза ещё два патрона в барабане и зажигательные в другом пистолете. Отточенным движением он разрядил пистолет, заряженный зажигательными патронами, и зарядил его серебряными патронами. Восемь выстрелов. Туман постепенно начал рассеиваться, существо было в десятке шагов перед инквизиторами. Оно едва стояло на ногах, шкура уже не блестела, она была покрыта чем — то похожим на иней. В нескольких местах угадывались раны, а шипы были сломаны, однако ничего похожего на кровь видно не было. Внезапно существо раскрыло пасть, последовавший за этим пронзительный звук пробирал до костей, подобно ледяному ветру, бушевавшему мгновением раньше. Астор выстрелил прямо в раскрытую пасть. Существо заткнулось. Теперь оно начало скулить как побитая собака. Он заметил в руках стоявшего рядом Старшего библиотекаря предмет, названный ранее Шкатулкой бури. Он, держал «куб» в руках, но ничего не происходило. — Добей, это. Астор перезарядил оружие и медленно начал двигаться к существу, стоит полностью уничтожить голову. Существо неподвижно лежало на боку, из раскрытой пасти вытекала светло — серая блестящая жидкость. Не доходя пяти шагов до цели, Астор прицелился из одного пистолета, и выстрелили в пасть. После четвёртого выстрела от головы существа осталась измочаленная масса. Старый инквизитор подошёл к Астору и проговорил: — Хорошая работа. Сколько осталось боеприпасов? Астор взглянул на патронташ, и посчитал серебряные патроны. — Примерно сорок два серебряных боеприпаса. — Хорошо, старый инквизитор извлёк из-под плаща коробочку с серебряными боеприпасами. Подготовься. Пока Астор заменял боеприпасы в патронташе, Старый инквизитор медленно осматривался. — Я готов. — Хорошо. Теперь слушай внимательно. Тон Старшего библиотекаря изменился, он стал более властным и жёстким. Мы оказались на территории врага. Это место вотчина ложных богов. Что бы выбраться отсюда нам придётся сыграть по вражеским правилам. Твоя задача прикрывать меня и не отходить ни на шаг. Сейчас я буду беззащитен, мне необходимо время, чтобы провести ритуал. Уничтожай любую цель, что попытается к нам приблизиться, от этого зависят наши жизни. Сказав это, старый инквизитор замолк, затем извлек из-под своего плаща странное стило. Оно было светло — зелёного цвета, определить материал на глаз было затруднительно, да и не когда. Астор медленно оглядывался по сторонам, высматривая малейшие признаки угрозы. Тем временем труп убитой твари, начал исчезать. Исчезал он так, словно кто — то невидимый медленно откусывал от него по кусочку то там, то тут. Минуты тянулись невообразимо медленно, Астор всматривался в окружающее пространство в поисках угрозы. Теперь он ясно смог увидеть, что это место отличается от коридоров и комнат в особняке. Их окружала бесконечность, пространство, заполненное энергией что, текла здесь подобно водам реки. Они находились посреди бурного потока. Поток переливался всеми, когда — либо виденными Астором цветами. Цвета изменялись, перетекали один в другой, порой расцветал новый прекрасный «цветок», подобный взрыву и мгновенно порождая тысячи новых оттенков. Казалось, это может сложиться в нечто законченное, в узор, невыразимой красоты или нечто столь же невыразимо отвратительное. «Есть истина?» Астор вновь услышал голос, на этот раз он слышал всё отчётливо. «Знание — понимание?» Астор был уверен, что голос может слышать только он один. Но голос лишь задавал вопросы. А что если эти вопросы помогут… — Я закончил! Раздался голос старого инквизитора, отрывая Астора от раздумий. Взглянув под ноги, он увидел нечто вроде печати или скорее ритуального круга. Отдельные символы и элементы круга … Астор видел их раньше в материалах, посвященных Ложным богам! Знаки начали сочиться энергией, старый инквизитор схватил Астора за запястье. Молодой инквизитор поразился силе хватки. Между тем Старший библиотекарь зачитывал слова заклинания, монотонно колючие слова на незнакомом языке срывались с его уст. Поток окружающей их энергии закручивался в ураган, и они двое были в его центре. Заклинание стремилось к кульминации, незнакомые, колючие слова, казалось, они сами рвались из горла старого инквизитора. Шквал энергии закрывал весь возможный обзор. Последнее слово! Астор почувствовал, как старый инквизитор оседает. Не заботясь о безопасности, он спешил подхватить старшего библиотекаря и не дать ему упасть. Ураган мгновенно расширился, поглощая пространство… Астор быстро огляделся, старый инквизитор, возможно не сможет больше сражаться. Важно понять, где они находятся. Удался ли ритуал? Вокруг них были стены, покрытые странными «растениями». Они смогли вернуться. Астор облегчённо вздохнул, старому инквизитору нужна помощь! Убрав один из пистолетов кобуру, он подпёр библиотекаря плечом. — Вы сможете идти? Мы должны найти людей из первой группы, они смогут нам помочь. Старик молчал. Астор медленно начал двигаться к лестнице, возможно, там они смогут встретить людей из второй группы. — Что с вами случилось? Лидер второй группы стоял у верхней части лестницы. Старший инквизитор стремительно подошёл к Астору и Старшему библиотекарю. Увидев состояние старого инквизитора, лидер второй группы произнес одно слово. Хоть оно и было произнесено на незнакомом языке, что резал слух, само звучание наполняло всё существо слышащего теплотой и надеждой. Астор почувствовал, как из его тела уходит усталость, как после продолжительного отдыха, энергия просто переполняла его! Старший библиотекарь открыл глаза. — Благодарю вас, мы с инквизитором Раддоганом попали в хитроумную ловушку, расставленную Ложными богами. Скажите всё ли в порядке у остальных братьев? Инквизитор взглянул на старика, который встал на ноги и лишь одной рукой опирался на плечо Астора. — Мы исследовали весь особняк, враги не обнаружены. Особняк и прилегающую территорию сада заполняют эманации ложных богов. Живые или мёртвые люди не обнаружены, предполагаемая цель захвата придворный мистик Александер не обнаружен. Инквизиторы рассредоточены по особняку в поисках улик и подготовке к зачистке. Докладывающий замялся. Ваше отсутствие мы не заметили, я посчитал, что вы с помощником направились в кабинет и личную лабораторию мистика. Они расположены на втором этаже. Я посчитал, что вы заняты исследованием обнаруженных материалов и не проверил комнаты… — Ничего страшного, эта ловушка была хитро спланирована и нацелена на меня, вы бы всё равно ничего не смогли сделать. Разве что поднять тревогу. Голос Старшего библиотекаря был спокойным и ровным, казалось, он окончательно оправился от пережитого. — Я попрошу вас оповестить все группы о происшествии и вызвать подкрепления из штаба квартиры. Нам необходимы сопровождающие, два человека, мы направляемся в кабинет мистика. Кабинет мистика «зарос» не так сильно, как весь остальной особняк, шкафы с документами и материалами были почти не тронуты «растениями», так же, как и письменный стол. Астор бегло просматривал материалы на рабочем столе, все они были посвящены одной теме — работа с магическими энергиями. Были чертежи магического прибора, что должен был улавливать и концентрировать поток магической энергии. Все материалы были «чисты». Астор начал осматривать ящики стола. — Пожалуйста, подойдите сюда. Окликнул Астор Старшего библиотекаря. Старик взглянул на гримуар в руках младшего инквизитора. — Интересно, скажите это единственная находка, связанная с ложными богами? — Да, все остальные материалы относятся к теории магии и работе с магической энергией. Так же я обнаружил чертежи некого магического устройства. Старик кивнул. — Думаю, теперь нам следует осмотреть лабораторию мистика. Выходя из комнаты, Старший библиотекарь на миг задержался и сказал одному из охранников, дежуривших у двери. — Необходимо изъять все документы из рабочего кабинета мистика и доставить их в архив ордена. Сейчас мы обследуем лабораторию, оставьте одного человека на страже и доложите старшему группы. Инквизитор молча кивнул и удалился. Войдя в лабораторию мистика, Астор мгновенно достал оружие и приготовился вести огонь навскидку. — Всё в порядке. Сказал старший библиотекарь, увидев его реакцию.– Но, это место оно …– Да, здесь очень сильны эманации энергии того места где нам не посчастливилось побывать. Взгляните сюда, старый инквизитор указал рукой в центр комнаты. Это было огромным, оно было удивительно похоже на то, что Астор видел ранее в особняке. «Растение» раскачивалось в такт приливам энергии, его размер внушал трепет. Каждую секунду оно видоизменяло свою форму, секунда цветок, что сияет мириадами цветов, сменялся бледной травой, и вот трава превращается в ветви дерева с аккуратными листочками. Астор опустил оружие и подумал: — Зрелище поистине зачаровывающее, в нём не было и крупицы зла или скверны. От размышлений его оторвал голос спутника. — Всё это выглядит очень подозрительно! Инквизитор Астор Раддоган, вы будете переведены под моё начало, для проведения дальнейшего расследования. Элизабет вновь оделась в униформу горничной и ждала у чёрного хода. Отец говорил, что Она должна прийти сегодня после полудня. Вспомнив прошлый визит, той девушки, Элизабет невольно вздрогнула. Нужно взять себя в руки. Информации катастрофически мало, но вся эта интрига чрезвычайно «грязная». Элизабет не любила тратить время попусту, и всё время ожидания решила потратить на анализ интриги, в которой она оказалась замешана. Предмет интриги уже ясен — должность придворного мага, а точнее сам маг Александер. В голове всплыл образ магика. Отца не интересовало продвижение нашего кандидата, он даже позволил мне выступать от своего имени. Собрание было настолько пустым, насколько и собравшиеся. Пусть отец и не просил, я смогла выбить нескольких слишком одиозных кандидатов. Те, кто остался вполне понимают своё место. Им можно будет намекнуть кто их благодетель. Остаётся главный вопрос, чьими руками он действует. И мысли вновь вернулись к той девушке. Говорить начистоту с отцом, безумие. Муженёк… благо в последнее время он нашёл себе любовницу, пусть играется. Она позволила себе вздохнуть, замужество как она предполагала, поможет ей укрепить свой статус в семье. Но муж, отчаянно устремился к отцу, а тот не возражал. Хотя в последнее время отец и допустил меня до «работы», но он по-прежнему отчаянно держится за своё место главы семьи. Размышления Элизабет были прерваны звонком. Гостья пришла. Элизабет быстро оглядела себя, выискивая малейшие складки на униформе. Всё в порядке, теперь встретим дорогую гостью. Отлично я успеваю. Разговор с тем инквизитором слегка спутал планы, пришлось идти через полгорода. Она критически оглядела себя, чистенькая одежда горожанки, корзинка с овощами на шее тот амулет… Образцовая девушка, даже слишком. Вот и тот особняк. Госпожа не давала чётких инструкций. Видимо всё договорённости были достигнуты в ходе предыдущего визита. Сейчас нужно лишь сообщить о том, что наша часть соглашения выполнена. Подойдя к двери, она позвонила в колокольчик. Дверь открыла та же девушка. Но что — то в ней изменилось, что же? Внимательно осмотрев встречающую «горничную», Паучок поняла, что же изменилось в девушке — глаза. Теперь это были холодные, спокойные глаза. Казалось, исчезла вся неуверенность? Или же девочка что — то поняла об этом мире. Хотя она дворянка, живущая в золотой клетке. Не важно, моя задача переговорить со стариком. Идём той же дорогой, видимо обитатели особняка не хотят давать мне ни крошки новой информации о своём доме. Вот и та дверь, ха — ха девочка, ты же дыру во мне просверлишь своим взглядом. Комната не изменилась, старик как будто отсюда и не уходил. Без приглашения она вошла в комнату и села в кресло. Татуировка не двигалась, спрятавшись в районе груди, видимо этот разговор на мне. — Добрый день. Я пришла сообщить вам, что работа выполнена. Я полагаю, что новости разойдутся по столице в течение недели. Если плащи зажмут информацию, то возможно дольше. Старик не шевелился, интересно, не помер ли он часом, пока ждал? Как будто отвечая на её мысли, хозяин комнаты зашевелился в кресле. — Передай своей хозяйке, что я всегда держу своё слово! Плату она получит. Можешь уходить. Фи, как грубо. Но чего ещё можно ожидать от дворян? Паучок встала с кресла, и сделав лёгкий придворный реверанс, попрощалась. — До свидания, милорд. В это мгновение ей показалось, что в руке старика что — то блеснуло. Лучше быстрее уходить, не хватало ещё прикончить заказчика до получения платы. У двери стояла девушка в униформе горничной. Уже без подсказок прошла по тёмному коридору к выходу. Открыв дверь, она почувствовала, как кто — то осторожно взял её за рукав. — Простите, я бы хотела с вами поговорить. Сказала девушка, глядя ей в глаза, хороший взгляд. *** Насколько же я был наивен… Единственный, кто замарает себя, благородная жертва, во имя Человечества и на благо Ордена! Астор тряхнул головой, тот голос, что он слышал в особняке. Он же слышал его и ранее, во время патрулирования, именно это и привело его к особняку. Но самое страшное этот голос, задавал все те же вопросы что задавал себе ранее Астор. С той лишь разницей что голос, не пытался дать ответ, для него ответ уже содержался в вопросе. Осознание этого факта пугало даже больше, чем возможная принадлежность голоса к силам ложных богов. Вопрос был не камнем, который, следует разбить, чтобы получить возможную крупицу истины. Нет, это был прекрасный материал, которым следует вымостить дорогу к истине. Чем больше вопросов ты задаешь, тем проще определить направление движения. Астор потёр виски, нужно сосредоточиться, слишком рассеян. После зачистки в Особняке Придворного мага Александера, его положение в ордене изменилось, пожалуй, слишком круто. За те несколько месяцев, что прошли после его назначения помощником старшего Библиотекаря, Астор узнал столько сколько не смог бы узнать за всю жизнь, будучи простым инквизитором. Тряхнув головой, он сосредоточился на текущей работе. Необходимо было изучить несколько предметов захваченных в ходе зачистки капища. На столе перед ним лежал изогнутый нож. Единственной примечательной деталью этой вещи на первый взгляд было тонкое длинное лезвие с углубление начинающимся у самого острия и выходившее у основания. Рукоять была самой обычной, обтянута кожей, чтобы нож не скользил в руке. Обычный инструмент мясника для забоя и сцеживания крови из животного. Никаких нечестивых рун, или же остаточной энергии. Астор взял нож для вскрытия писем и начал аккуратно надрезать кожу на рукояти. Кожа была на удивление мягкой. Закончив надрез, он начал медленно снимать полоски, намотанные на рукоять. Сняв первую полоску Астор увидел то что и ожидал, письмена воззвания к Умирающему Богу. Осторожно отложив полоску кожи, Астор взял словарь. Хотя можно было просто отразить в отчёте принадлежность сектантов к кровавому культу, он предпочёл пойти дальше и расшифровать нечестивые письмена. Часть слов он мог прочесть и так. Особенно слово Кровь, что было лейб мотивом всего воззвания. Ещё были слова Бог и Господин. Проверив значение нескольких слов, Астор вновь взглянул на полоску кожи. «Мой Господин, прими эту Кровь. Да ниспошлёт праведникам своё благословление Бог, да покарает десница его неверных.» Похоже, эти сектанты считают своего покровителя единственным истинным богом, интересно почему? Культ крови один из древнейших еретических культов, по уровню организации и количеству сторонников его можно сравнить разве что с культами Колдовских богов. Как же глупо было списывать всё на абстрактную скверну, Астор усмехнулся. Он вспомнил себя несколько месяцев назад. Искал ответы, и как ему показалось нашёл их… Как самонадеянно, как дерзко и гордо, позволял себе думать. Теперь всё то что он услышал в Особняке обретало смысл. Приход туда оказался лишь началом его пути. Пути, на который он ступил, когда начал свои поиски. Чем же придётся пожертвовать ради обретения и познания? Возможно, моя жертва поможет братьям обрести знания. Или же это только мой путь, и моё знание? Став помощником старшего библиотекаря объём знаний о врагах ордена и о сокрытом мире неуклонно растёт. Возможно, эта жертва что приносят всё старшие инквизиторы, они жертвуют собой чистотой своих помыслов, самими собой ради знаний что позволяют им сражаться. Старший библиотекарь, то к чему он прибегнул, теперь Астору было ясно, что это было магическое воззвание к одному из колдовских богов. Всё это значит, что я не один, и я далеко не первый инквизитор, что использует оружие своего врага для победы. Астор тряхнул головой, отчёт не закончен, а расшифрована лишь одна полоска с текстом. Не стоит отвлекаться во время работы! Подцепив острием ножа следующую полоску с письменами Астор начал медленно её разматывать. Как же я засиделся, придётся зажечь свет и поспешить с отчётом. Рабочий кабинет старшего библиотекаря как две капли воды был похож на кабинет самого Астора. Прямоугольная комната, стол расположен боком ближе к окну, так что сидящий может видеть боковым зрением тех, кто входит и то, что происходит за окном. У стен теснились простые, закрытые книжные шкафы с каталогами словарями. На рабочем столе лежало несколько стопок бумаги и Гримуар. Его Астор узнал немедленно это была та самая книга, что они обнаружили в особняке придворного мага. Единственным отличием от кабинета Астора было наличие двух кресел, одно предназначалось для хозяина кабинета, второе для его гостя. Старший библиотекарь просматривал отчёт Астора посвященный найденным на месте зачистки вещам. Жестом, пригласив его присесть, он сказал: — Астор вы опять засиделись за отчётами? Превосходно что вы столь скрупулёзно подходите к своей работе и стремитесь извлечь из того что попало в наши руки малейшие крупицы информации. Однако, Старший Библиотекарь, взял небольшую паузу. — Не стоит уделять столь много внимания столь незначительным предметам, как клинок для ритуальных убийств. Вам стоило обратиться ко мне, вам будет предоставлен доступ к архивам. Это поможет вам в вашей работе. Астор склонил голову и проговорил.– Спасибо вам. Старший библиотекарь улыбнулся. Астор, вы не должны благодарить меня. Сейчас моя задача дать вам как можно больше информации. Возможно.то с чем мы столкнулись в резиденции придворного мага, лишь одна из граней грандиозного заговора что плетут ложные боги. Не хочу смущать вас догадками, но нам должно подготовиться! Итак, сейчас я должен обучить вас, важной вещи, а именно вам нужно научиться читать тексты на тех языках, что используют культисты. Вы спокойны, видимо за прошедшие месяцы ваш «юношеский запал» угас? Спросил старший библиотекарь. — Нет, проговорил Астор. Я осознал необходимость, познать врага. Мы на войне, а здесь любые средства хороши. Я готов пожертвовать всем ради Ордена и Империи! — Хорошо. Итак, приступим. Для начала нужно познакомиться с алфавитом, на котором написано большинство текстов культистов. В основном культы колдовских богов используют один алфавит. Но есть отличия характерные для каждого культа. Они выражаются в манере написания, структуре предложения, также порой используются обозначения характерные для одного из культов. Старший Библиотекарь протянул Астору книгу, откройте вторую страницу, это алфавит и примеры написания символов у разных культов. Это становится дурной привычкой, подумала Элизабет, скидывая полотенце и ложась в ванну. Нужно приучать себя думать в более формальной обстановке. Например, в комнате или сидя в кресле. Слой пушистой, приятно пахнущей пены, скрыл тело девушки, а тёплая вода ласкала кожу. Прошёл уже месяц с того момента визита той особы в особняк. Я пошла на риск и встретилась с ней тайком от отца, однако она не рассказала мне ничего полезного. Пожелание добиваться всего своими силами, банальный совет, если бы его давал кто — то другой. Она вспомнила лицо собеседницы, сверкающие тьмой глаза и глубокий проникновенный голос. И тот жест рукой, легкое почти материнское прикосновение к щеке, и рука собеседницы моментально отдёрнулась от лица Элизабет. Словно что-то остановило её собеседницу. Но самое странное, было последнее, что она мне сказала. Если добьёшься своей цели сама, то я тебя награжу. Что она вообще имела ввиду? Элизабет играла рукой с пеной. Для начала стоит разобраться, с тем чего я хочу. Когда всё только началось, я планировала укрепить своё положение в семье. Доказать отцу что я не только инструмент и возможность для расширения семьи. Рука непроизвольно сжалась в кулак и разбрызгала пену. Отец игнорирует все мои усилия, и по-прежнему оставляет мне роль инструмента. Конечно, последние переговоры глав семей, где я была представителем от нашей, были скучны. Все семьи прислали представителей, однако я умудрилась закрепить свой прошлый успех и продвинуть нашего кандидата. И всё чего я удостоилась от отца это кивок и пожелание поскорее забеременеть. Ему, видите ли, хочется взглянуть на внуков. Возможно, стоит переговорить с мужем? Сейчас он кипит и негодует по поводу того, что на «важные» встречи отец отправил меня. Раньше он всячески искал его расположения, однако в последнее время начал «бунтовать». Возможно, я смогу этим воспользоваться. Она сморщила лобик, насколько же детской выглядит эта интрига и как легко её разбить. А что если сыграть на повышение? У нас есть неизвестный фактор, гостья, что посещала отца. Вся эта таинственность и скрытность, с которой были обставлены визиты, намекает, что огласка может нанести огромный вред семье. Что я знаю о ней, почти ничего кроме странной татуировки и её общей невыразительности. Кроме того, горничные сплетничали о нескольких ящиках дорого вина, что недавно были упакованы и один был отправлен в загородное имение. Доступ к этому вину есть только у отца. Нужно аккуратно подтолкнуть муженька в нужном направлении. Думаю, он поведётся на возможность прознать, пару грязных секретов отца и получить на него влияние. Нужно действовать сейчас! Пока второй ящик ещё не отправили. Подумав об этом, Элизабет улыбнулась и откинулась в ванной, продумывая детали. Всё прошло на удивление гладко, подумал он, открывая бутыль и наливая в бокал вино. Эта выполнила все условия, и всё прошло идеально. Оплату она запросила более чем скромную. Несколько ящиков вина и сумму денег. Первая часть оплаты уже отправлена. Он рассеяно оглядел комнату, всё было на своих местах, горел камин, и отблески пламени создавали приятный полумрак в библиотеке. Он взял бокал с вином в руку, поднёс его ко рту, но остановился. — Но что же может пойти не так? Где же скрыт подвох… Или её слова были правдой, просто не нужно влезать в чужой план и рушить его. Если бы я не вмешался тогда, то… Тишину в комнате разрушил звон бьющегося стекла, рука судорожно сжалась в кулак. Нужно держать себя в руках, не хватало ещё, чтобы среди слуг поползли слухи, что я уже бокал с вином в руках удержать не могу. Скоро всё это закончится, вторая часть оплаты будет отправлена через пару дней. И всё-таки важно, чтобы никто не вмешивался в мои планы. Дочь, похоже, это понимает и всячески старается выполнить мои поручения. Надеюсь, она и впредь будет поступать столь же разумно и наконец, забеременеет. Главное, чтобы это был мальчик, и я успею воспитать себе достойную смену. В крайнем случае, моя дочь с мужем, могут долгое не показываться на публике… Нужно продумать подобное развитие событий. Но что важнее, каким должен быть мой следующий шаг. Думаю, мой намёк был ясно понят, ни одно решение императора не может быть предпринято без участия Благородного совета лучших сынов империи. Это позволит мне укрепить влияние совета на Императора. Далее следует продумать, как укрепить положение моё и моей семьи внутри совета. Как же плохо что моя жена умерла, родив только одну дочь, если бы у меня было больше детей… Но не будем отвлекаться, старик тряхнул головой, нужно работать с тем что имеем. К сожалению, единственная дочь замужем, мой зять богатый и высокородный, но увы безмозглый. Дочь, она хорошо выполняет мои поручения и её внешность. Возможно, стоит позволить ей стать проводником моей воли. Это отодвинет рождение наследника, но она ещё молода, а действовать надо сейчас. К тому же Элизабет проявляет интерес к делам семьи. Если бы она была мужчиной… Я бы с лёгкой душой мог поделиться с ней частью обязанностей, да и рождение наследников не было бы проблемой. Старик потянулся к колокольчику, что стоял на столике и позвонил, вызывая дежурную горничную. Через несколько мгновений в комнату вошла опрятно одетая девушка. — Это вино оказалось никуда не годным, прибери. Проговорил старик. — Сейчас я отправлюсь в свой кабинет. Проговорив это, он поднялся с кресла и медленной, почти царственной походкой направился к выходу из библиотеки. Уже в дверях уловил краем глаза какое-то движение в одном из углов, под самым потолком. — Пусть горничные вычистят библиотеку! Вы настолько обленились, что в комнате завелись пауки. Старик вышел из комнаты, девушка подошла к окну и раздвинула тяжёлые шторы, что не пропускали в комнату ни одного лучика солнечного света. Лакированные поверхности столика для напитков и подлокотники кресел заблестели отражёнными солнечными лучами. Она бросила взгляд на шкафы с книгами, на стеклах не было и пылинки. Наконец углы под самым потолком, где старый хозяин «увидел» паутину. Пожалуй, в паре мест можно обновить штукатурку, на лепных украшениях, но не более того. *** Выдержки из протоколов допроса помощника мистика Александера. Допрос ведёт старший инквизитор (имя неразборчиво). Использование особых средств ведения дознания — разрешено. — Расскажите, над чем работал мистик Александер? — Мы с Мастером Александером, работали над техно магическим устройством — конденсатором потока. Оно должно было улавливать и накапливать магическую энергию. — Над какими ещё проектами работал мистик Александер, возможно были проекты, которыми он занимался лично? — Нет, создание конденсатора потока занимало всё рабочее время мастера, порой мне даже приходилось простить его отдохнуть и поесть, он посвятил всего себя этому проекту! Когда конденсатор будет закончен, это станет революцией в практическом использовании магии. Возможности… Астор отложил листки с протоколами допроса и откинулся на спинку кресла. Окинув взглядом материалы, разложенные на своём рабочем столе. Это какая — то бессмыслица, мистик был учёным до мозга костей. Допрос этого человека не дал ничтожно мало, мистик был полностью поглощён работой. Он не посещал никаких светских мероприятий, круг его общения — ассистент, приходящая горничная и всё. Все изъятые в доме книги можно разделить на две категории, рабочие и книги для досуга. Так же были найдены чертежи, устройства и остатки прототипов. Но ничто не указывало на связь с Ложными богами. Ничто за исключением фолианта, найденного на столе в кабинете мистика. Книга содержала в себе множество запутанных пророчеств, порой противоречивших друг другу. Астор вздохнул, как только он научился читать на этом языке пусть и со словарём, он «накинулся» на книгу. Словно она могла дать ответы на все вопросы и пролить свет на тайны, что терзали его. Вопросы, книга словно дразнила своего читателя, пришедшего к ней получить ответы, одни лишь вопросы, порой бессмысленные, порой чётко сформулированные. Это всё слишком похоже на неуклюжую провокацию, пусть и осуществлённую тем, кто каким-то образом связан с колдовскими богами. Оставалось ещё два пути, по которым следует пройти. Во время патрулирования он ощутил колоссальный выброс энергии, это и привело его к особняку. Деталь несущественная, но всё же нельзя отбрасывать её. Выброс мог произойти в момент инцидента, что позволяет нам определить время происшествия. Жаль в том районе нет патрульного. Так что выяснить, кто входил и выходил из особняка не получится. Нужно будет уточнить результат осмотра замков на дверях, были ли следы взлома. Записав эту мысль на отдельном листе Астор, начал приводить бумаги на столе в порядок. Теперь ему нужна книга посещений, удивительно, что она вообще была у мистика. Сколько Астор знал это вещь чисто протокольная. Возможно, она была заведена в порядке списка вещей, подобающих статусу придворного мага, коим был мистик Александер. Открыв книгу посещений Астор улыбнулся, одна запись, на первой странице о визите леди Элизабет, без мужа. Цель визита не указана. Визит состоялся за несколько недель до приёма, где леди Элизабет весь вечер общалась с мистиком. И за месяц до происшествия. Эта важная ниточка, но что бы потянуть за неё необходимо разрешение Капитула. Эта женщина, принадлежит к одной из знатнейших фамилий в империи. Любые обвинения против неё и её семьи могут повлечь за собой цепную реакцию очень неприятных событий. Астор зафиксировал этот факт для рапорта, что он должен будет представить Капитулу ордена. Я должен ещё раз всё проверить и отразить все установленные факты в рапорте. Инквизитор зажёг свечи и приступил к работе. Астор был немного удивлён тем, что капитул заседал не в глубинах «монастыря» ордена, а в одном из лекционных залов, в которых юные инквизиторы проходили обучения. Прямоугольное помещение с трибуной, столом лектора и грифельной доской с одной стороны и расположенные в несколько ярусов столы для учащихся с другой. Сейчас он стоял за трибуной и готовился начать зачитывать свой рапорт. Он уже передал копию секретарю, который будет фиксировать обсуждения. Не считая Астора, и секретаря в комнате находились одиннадцать инквизиторов. Из всех присутствующих Астор узнал только Старшего библиотекаря. Дверь закрыли снаружи и один из членов капитула сказал: — Прошу вас начинать. — Я, Инквизитор Астор Раддоган, ведущий следствие по делу активности сил Ложных богов в столице Эрлуанской империи. Установил следующие факты: Первое, на основании материалов изъятых в особняке мистика Александера, не удалось найти подтверждения его связи с культами ложных богов. Единственный изобличающий эту связь материал мог быть подброшен мистику. Второе, заключение, полученное от братьев, изучавших магический прибор, зарабатываемый мистиком, говорит о том, что Прибор (Конденсатор потока) предназначен для улавливания и накопления магической энергии. Природа улавливаемой энергии не может быть задана вручную. Таким образом, прибор может работать с любыми энергиями включая те что используют культисты ложных богов или мистики Серебряной башни. Третье, были задержаны и допрошены лица, контактировавшие с мистиком. За исключением одного лица — Леди Элизабет, зафиксировано два контакта с мистиком. Личный помощник был допрошен с использование особых средств дознания, допрос не дал никаких фактов, позволяющих судить о связи мистика с силами ложных богов. Приходящая горничная, рассказала о том, что ей было запрещено входить в рабочий кабинет мистика, и комнату где находился прототип устройства. Трактирщик, приносивший еду в течение нескольких недель, перед инцидентом отдавал продукта лично мистику и дальше кухни в особняк не заходил. Четвёртое, установлено (на основании протоколов допроса, личного помощника) странное поведение мистика Александера после посещения им приёма во Дворце императора и общения с леди Элизабет. А именно удаление личного помощника из особняка, изменения графика горничной и прямой контакт с трактирщиком (ранее покупкой и доставкой еды занимался помощник). Пятое, по результатам дополнительного обследования особняка не было выявлено следов взлома или вскрытия замков. Однако одна из дверей не была заперта (дверь в кухню), в момент прибытия и формирования оцепления. Факт зафиксирован в показаниях брата инквизитора, стоявшего в оцепление и входившего в состав второй группы при зачистке. Астор остановился на минуту, теперь следует перейти к выводам, но вывод был банален. Требуется дальнейшее расследование и всё происшествие похоже на безграмотную провокацию, и возможно всё это лишь ширма, за которой скрыта настоящая интрига.И возможно следует проследить чем заняты дворяне империи и какой эффект на них произвело это событие и произвело ли вообще. А для подобных действий требовалось разрешение капитула. Где находится грань между безграничным честолюбием и стремление раскрыть тайну? Ответ — это дорога к истине? Астор вздрогнул, эти фразы, он читал их в той самой книге! Когда он входил в зал он был абсолютно спокоен и уверен в том, что делает. Его вело и будет вести желание служить Ордену и защищать Империю! Один из членов капитула поднял руку, видимо списав затянувшуюся паузу, на волнение докладчика. К тому же часть с выводами была очевидна. Он сказал: — Хорошая работа инквизитор Раддоган. Капитул примет во внимание приведённые вами факты. — Братья Инквизиторы, считаю, что сейчас нет оснований для обсуждения, но есть основания для продолжения расследования. Предлагаю вынести на общее голосование несколько вопросов.– Первое: Необходимо продолжить расследование этого инцидента. — Второе: Дать разрешение на опрос леди Элизабет, вести опрос, будет инквизитор Раддоган. — Третье: Связаться с «ночными клинками», и запросить у них информацию о событиях в жизни дворянского общества за последнее время. — Четвёртое: Подготовить часть материалов для передачи «ночным клинкам», в качестве обоснования и запроса на их участие в расследовании инцидента. — Голосуем братья. *** Солнечные лучи заливали комнату, и каждая деталь простого, но изящного интерьера была прекрасно видна. Портрет Первого императора, висевший над камином. Мастерство живописца выходило далеко за пределы того что можно назвать искусством. Портрет казался живым. Лицо, состоящее из прямых линий, резко очерченный подбородок, сломанный нос и глаза. Живой блеск чёрных глаз из-под густых бровей. Император наблюдал, откуда бы человек ни смотрел на портрет, он всегда мог встретить его оценивающий взгляд. На других стенах висели портреты полководцев и императоров былых эпох. Но ни один из них не был столь выразителен, как портрет Первого императора. Огромный рабочий стол был пуст, за исключение одного конверта с печатью ордена Люминари. Мужчина сидел в высоком отделанном кожей кресле, потягивая вино из бокала, смотрел на присутствующих в комнате людей. Казалось, они хотели расползтись по углам и спрятаться в тенях. Коренастый мужчина, первым нарушил молчание. Его хриплый голос рассек тишину подобно дубине. — Босс, на кой мы все тебе понадобились?! Иль ты решил вином нас угостить? Так я знаю такое местечко, где можно и вина хлебнуть и поесть от пуза. Стоявшая рядом фигура, распространяющая вокруг себя приятный аромат дорогих духов, вздохнула, и сказала высоким, грудным голосом. — О, Надаан, я готова расцеловать любого, кто сможет научить тебя манерам. Мужчина моментально отреагировал, усмехнулся и прохрипел. — Манерность в нашем деле, что седло на корове, главное, чтобы всё было сделано быстро и наверняка! Третья фигура рассмеялась тонким почти детским смехом. И заговорила. Голос её был звонким, почти детским. — Первый клинок, пожалуйста, объясните цель сбора. Пока эта парочка не залила комнату кровью или ядом. Обе фигуры мгновенно забыли о своих разногласиях начали сверлить взглядами говорившую. Казалось, температура воздуха в комнате упала на десяток градусов, цветочный аромат стал насыщеннее, а хриплое дыхание выровнялось и стало размеренным как ход часов. Мужчина за столом допил вино и поставил пустой бокал на стол, казалось, только сейчас он заметил пришедших. Улыбнувшись в усы, он заговорил. — Как вы могли заметить, нам пришёл запрос от капитула Ордена Люминари. И я обдумываю, как же отреагировать на него… — Начальник, так чего ты тянул, кого там надо порешить? Казалось говоривший наслаждается самой мыслью о предстоящем смертоубийстве. Мужчина за столом поднял глаза. Одиного взгляда холодных серых глаз хватило, чтобы погасить весь энтузиазм говорившего. — Проблема в том, что здесь могут быть замешаны Колдовские боги или придворные интриги. Ворчание мгновенно заполнило комнату. Фигура, источающая аромат духов заговорила. — Плащи не хотят марать рук, Сэр? — Не в этом дело, они прислали часть материалов собственного расследования. От нас требуется, организовать возможность для «разговора» с одной леди. Все это выглядит слишком скверно, учитывая, что Люминари подтвердили косвенную связь с тем случаем, когда погибло, множество дворян. Император был очень недоволен, я лично проводил расследование с целью проверки ордена Люминарина причастность к тому случаю. Результаты были нулевые, Люминари носом землю рыли и прочёсывали столицу и Империю с безумным фанатизмом. И так же ничего не нашли, только косвенные улики, но обвинить того, кто выжил в том аду, что он же его и устроил. Учитывая, что он потерял жену, а его юная дочь чудом спаслась, потому что за мгновение до катастрофы вышла с другими девушками в сад — полюбоваться на иллюминации. И сейчас нам предлагают доставить эту девушку на беседу к инквизиторам. Теперь вы понимаете, почему я собрал вас здесь? — Босс, может я того пойду, приготовлю ребятишек если какая заваруха начнётся, ты ток кликни мы врубимся. Проговорил коренастый. — Нет, пока останься, возможно, тебе и придётся доставить девушку на «беседу». И проследить, что бы ни один волос не упал с её головы. — Босс, а чего я? Может, кого из дев… дам лучше послать. Вроде как женщина и женщина, никакого ущерба для дамской чести! А если кто увидит благородную со мной, или как я её куда веду, так стража сразу накинется. Мужчина за столом нахмурился. — Я уже говорил тебе, не однократно на тренировках и так, ты всегда торопишься. Сегодня ты упоминал о хорошем местечке, где мы все могли бы хорошо выпить и вкусно поесть, не привлекая лишнего внимания. Мы пригласим нашу гостью в это место, и туда же прибудут инквизиторы. В зале будут отдыхать и веселиться твои ребята, и если что-то пойдёт не так, то им придётся прервать веселье. Ответственной за приглашение и эвакуацию гостьи будет наша Леди. Нужно незаметно подложить письмо с приглашение и также незаметно помочь гостье попасть в нужное место и вывести её обратно. Ну конечно мне нужен быстрый связной, если что — то пойдёт не так. Она должна доставить весть мне и по пути срезать других гонцов. Всё выглядит очень мерзко, я подготовлю доклад Императору и после этого мы начинаем действовать. Также следует опросить шпионов при дворе, чем там заниматься дворяне. Вопросы? Три фигуры отрицательно покачали головами. — Мы ждём вашего сигнала к началу операции. Элизабет следовал за сопровождающей по узким тёмным подворотням, казалось они должны были быть залиты нечистотами. Из - под ног должны были разбегаться тучи тараканов и крыс. Однако на удивление было чисто. Аромат духов спутницы, заглушал все остальные запахи, казалось, что они идут по галерее дворца. И всё не стоит расслабляться ситуация мягко говоря, серьёзная. Сначала то письмо, пахнущее дорогостоящими духами и написанное убористым почерком… и запечатанное личной печатью императора интересно как, выглядело приглашение на собственную казнь, подумала Элизабет? Однако она, не сомневаясь, приняла приглашение. Она хотела сыграть по - крупному, возможно это получится. И не придётся ломать голову над интригами внутри семьи и думать, что скажет общество. Из козырей у неё на руках, есть только информация о встрече отца и его интриге относительно придворного мага. Она шла за сопровождающей погружённая в свои мысли, даже не пытаясь запомнить дорогу. Это был сущий лабиринт, или что — то заставляло это место казаться лабиринтом. Если бы её захотели убить, это сделали бы, так что она и не заметила, и вся эта возня с письмом и прогулкой, были бы в этом случае лишними. Внезапно её провожатая остановилась, перед небольшой дверью. Мы пришли, промелькнуло в голове Элизабет. Машинально она захотела поправить свой наряд, но вовремя спохватилась Она была, одела в униформу горничной что осталась у неё с того раза. Простое светло — серое платье с белым передником и минимумом украшений. На ногах были высокие кожаные сапоги с парой ремешков застёжек. Поверх был накинут плащ с капюшоном, наряда провожатой она не видела, равно как и лица, её капюшон был надвинут очень низко. Они вошли в слабо освещённое помещение терпкий запах алкоголя и еды заполняли воздух. Видимо какая — то таверна, за столиками сидело множество людей, они словно не замечали вошедших, продолжали выпивать и разговаривать. Периодически воздух сотрясали раскаты хохота. Они прошли за стойку к так называем задним комнатам что часто упоминались в романах, где герои тайком ото всего мира встречались… Соберись Элизабэт, это не легкий роман, всё серьёзно, чтобы быть чьим-то розыгрышем. Даже мой вульгарный супруг, не додумался бы до такого. Максимум на что его хватило это заказать для меня пару «платьев горничной», хотя если бы хоть одна показалась бы в таком виде… слишком короткая юбка и открытый верх, и эти безвкусные чулки. Они остановились у двери, провожатая приоткрыла её и сделала жест рукой — Заходи. Элизабет вошла в комнату и осмотрелась. Небольшое чистенькое помещение, посредине стоит стол, на стенах подсвечники с зажжёнными свечами. Никаких окон и одна дверь что уже закрылась за спиной. В комнате было двое, один мужчина приятной наружности в плаще, которые обычно носят инквизиторы, на столе лежит головной убор с маской. Второй сидит в углу, откинувшись на стуле, одет в свободную одежду серого цвета и поверх носит плащ похожий на тот в котором она сюда пришла. Короткая стрижка в совокупности со щетиной и сломанным носом, придавал ему вид бродяги, что просят милостыню подле храмов. Однако острый взгляд маленьких глубоко посаженных глаз, говорил, что это отнюдь не бродяга. Элизабэт оглядела комнату и не найдя вешалки для плаща, аккуратно сложила его на спинку последнего пустого стула и оправив платье села на него. Первым, как ни странно заговорил похожий на бродягу мужчина. Его хриплый голос неприятно бил по ушам. — Я значит, не мастер говорить, но сказать должен. Ты мадам, не за что не переживай, приглашение же читала? Я тут как раз чтобы с тобой во время разговора ничё не случилось. Ежели, наш друг в плаще попробует чудить, я его быстро урезоню, а ежели начнёт чудить сверх меры, то урезоню насовсем. Проговорил он с улыбкой. — Эй, там под дверью, вели, что ль подать чаю, у нас всё ж леди в гостях! Ток не сыпь ничё в чай, по привычке… За дверью послышалось явственное ворчание и прозвучала парочка отборных проклятий. Элизабет поняла, что возможно стоит взять инициативу в свои руки и сказала. — Сэр, благодарю вас за проявленную заботу. Мой визит планировался как сугубо деловой. Поэтому такие вещи как чаепитие стоит оставить для девичьих посиделок. Ей показалось, что она услышала утробный, сдавленный смешок из — за двери. Мужчина замолчал и откинулся на спинку кресла, легко балансируя на задних ножках. Инициативу перехватил сидевший за столом инквизитор. — Рад, что вы ответили на приглашение Леди Элизабет, меня зовут инквизитор Астор. В процессе беседы можете называть меня просто Астор. Элизабет присмотрелась к инквизитору. Она никогда не видела их без масок, скрывающих лицо и низко надвинутых на глаза шляп. Она бы могла назвать его лицо приятным, но не более. На столе перед инквизитором лежала чистая бумага для письма и чернильница с пером. Видимо я попала на допрос, нужно взвешивать каждое слово, пронеслось в голове Элизабет. Тем временем инквизитор заговорил. — Миледи, вначале я должен проговорить несколько моментов. Первое, вас никто ни в чём не обвиняет, вас пригласили сюда для простой беседы. Огонек недоверия, смешанного с неудовольствием, блеснул в глазах Элизабет. Это не ускользнуло от внимания инквизитора. Это второй пункт, о котором я должен вам сказать, наша беседа будет запротоколирована, но можете рассматривать это как обязательную формальность. Как же простой протокол беседы, читалось в глазах женщины, лицо Элизабет уже напоминало куклу, нежели живого человека. Мимика исчезла без следа, рот застыл в дежурной улыбке, от которой разило протоколом. Глаза приобрели характерный стеклянный блеск. Инквизитор заметил столь радикальное изменение, бросил косой взгляд на «Бродягу» как бы говоря: — Я ничего не сделал. Затем продолжил, обращаясь к девушке. Третий пункт гарантированная конфиденциальность нашей беседы, протоколы будут доступны только для, ограниченного круга старших инквизиторов. Вы же так же не должны распространяться о том, что услышите здесь. Поскольку это совершенно секретная информация. Прежде чем мы начнём беседу, я должен уточнить. Леди Элизабет вы можете прямо сейчас беспрепятственно покинуть эту комнату и забыть о нашей встрече, однако после того как я начну объяснять вам ситуацию, вы не имеете права уйти до окончания беседы. Ответственным за это ограничение будет Ваш охранник. Мужчина на стуле проворчал что-то невнятное про плащи и продолжил качаться. Ваш ответ? — Я согласна, давайте начнём. Инквизитор опустил перо в чернила и писать. Параллельно он заговорил, не поднимая глаз от бумаги. В других условиях Элизабет сочла бы это верхом грубости, но не сейчас. — Недавно в столице произошел инцидент, связанный с бывшим придворным магом Александером. Этот инцидент косвенно похож на события, получившие в народе название «Приём в Бездне». С той лишь разницей что, в этот раз никто не пострадал. Простите, что вынужден напоминать вам о том инциденте, вы были в числе немногих, кто выжил. На минуту инквизитор поднял глаза от бумаг, лицо собеседницы сохраняло всё то же безразличное кукольное выражение. Вас пригласили сюда, поскольку незадолго до инцидента, Вы дважды контактировали с Александером. Один раз это был домашний визит, когда вы посетили его особняк. Другой раз вы общались с ним во время приёма. Поэтому вот мой первый вопрос, что связывало вас с магом Александером? Казалось, блики от свечи отражались на лице Элизабет, настолько бескровно безжизненным оно выглядело. Внутри у девушки поднялась буря, воспоминания, что она казалось, похоронила и придавила огромным надгробием, разделившим её жизнь на до и после. И вот эти воспоминания вновь поднимаются из глубин памяти. Восторг ребёнка, теплая улыбка матери, сдержанный одобрительный взгляд отца… а затем наступил кошмар, мёртвые люди, чудовища, разрывающие гостей на части и маленькая девочка что, отчаянно зовёт родителей… а какой взрослой она считала себя днем ранее… её первый большой приём, мама помогает ей с платьем и наставляет как надо себя вести. Как ответить на вопрос инквизитора, к чему он задан? Неужели тот ужас может повториться? Ведь через пару дней должен состояться Большой приём. — Астор, при дворе редко появляются новые люди не из дворянских кругов. Наверное, именно это и привлекло меня в мистике Александере. Это был скорее девичий каприз, который удовлетворил мой супруг, разрешив эту встречу. Я бы тоже хотела задать вопрос чисто из любопытства, что произошло с Александером? Инквизитор вновь оторвался от бумаги, его взгляд выражал смесь недовольства и досады на самого себя, ведь он выбрал формат беседы, подразумевающий вопросы с каждой стороны. Мужчина на стуле едва слышно хмыкнул, словно выражая девушке свою симпатию и одобрение. — Придворный маг Александер, сбежал из столицы, а в его особняке нашли запрещённые материалы. Проговорил инквизитор. Я продолжу. — Во время визита в особняк заметили ли вы что — то необычное, сколько слуг было в особняке? Тут можно сказать всю правду, подумала Элизабет.– Мне встретился только один человек, как выяснилось, это был ассистент Александера. Необычным мне показались устройства, расположенные в доме, они переливались всеми цветами радуги, слуга назвал их … девушка на минуту задумалась. — Конденсаторами потока. Так же на заднем дворе особняка разбит очень интересный парк, там мы пообедали и на этом мой визит завершился. Астор прилежно записывал все, что она говорила, и понимал, нужно как-то нарушить её равновесие. Беда в том, что у него нет права на использования особых методов дознания, да и он не мастер в этом. Вновь в голове всплыла фраза: — Истина ведёт к истине, ложь ко лжи. Хм, единственную эмоциональную реакцию у девушки вызвало упоминание об том происшествии. Согласно отчётов она была ещё ребёнком и чудом выжила… Могу ли я… — Сомнения одна из цепей что сковывает человека. — Леди Элизабет, я не хотел об этом говорить, но у инквизиции есть подозрения, что мастер Александер мог быть косвенно причастен к тем событиям, что произошли с вами в детстве. Исследования, которые он проводил, могли привести к похожему исходу, но в масштабах всей столицы. Инквизиция подозревает, что мы имеем дело хорошо группой мистиков отступников, в состав которой мог входить и мистик Александер. Кажется, это попадание, до сих пор холодное кукольное лицо леди Элизабет исказило гримасой ярости, словно что — то щелкнуло внутри девушки. Сейчас главное, чтобы мой наблюдатель не счёл это за запрещённый приём. Астор бросил взгляд, на мужчину дописывая последнее слово. Наблюдатель от Ночных клинков мрачно смотрел на происходящее, на пару мгновений его раскачивание прекратилось, и стул стал на четыре ножки. Но мужчина вздохнул и вновь откинулся, балансирую на двух ножках, никаких запрещённых приёмов и методов дознания — просто слова. Минутная вспышка гнева отразилась на её лице, Элизабет мгновенно себя одёрнула. Я уже не ребёнок и сделанного не воротишь, детская истерика мне не поможет. Насколько же грязную игру затеял мой отец. Этот загадочный визитёр, она пришла вскоре после моего визита к мистику… Но это всё ерунда, девушке было плевать на какого — то там магика. Дело в том, что если тот кошмар его рук дело, возможно к нему так же пришёл загадочный визитёр и они о чём — то договорились. Гнев вновь начал закипать внутри девушке, это был особый сорт гнева, что не угаснет до тех пор, пока не свершиться месть. Месть за разрушенный мир, за предательство от человека которому она верила и которого уважала. Какой же я была дурой, думала, что отец признает меня. Не время для самокопания. Сейчас я должна проанализировать ситуацию. Инквизиция подозревает, что случай с магиком был интригой. Видимо, фактов слишком мало, и мои визиты, один из немногих фактов. Другого объяснения всему этому маскараду я не могу найти. Конечно, случаев ареста дворян инквизиций было немного, да и было это столетия назад и превратилась в своего рода салонные сплетни. Однако, Элизабет понимала, что если у Люминари возникали вопросы, то задавать их будут явно не в задней комнате трактира, и без лишних свидетелей, которые ещё и давят на задающего вопросы. Голова начала немного кружиться от предпринятого ей «мозгового штурма». Что в итоге мы имеем, я единственная зацепка инквизиции в деле магика, поэтому для них ценна как потенциальный свидетель, ведь без доказательств арестовать моего отца, да и любого другого дворянина нельзя. Это будет не просто политический скандал, все дворяне сплотятся в одну фракцию и императору либо придётся уничтожить всех, либо, пытаться сформировать статус кво, на невыгодных для себя условиях. Нужно продумать линию поведения. Инквизитор пытался вывести меня из равновесия, напоминая о том кошмаре из детства, и я показала ему, что это сработало. С другой стороны, я показывала ему полную невозмутимость, и поток откровений будет выглядеть неуместно. Возможно, мне стоит поднять ставки? Внезапно комната погрузилась во тьму, стул резко встал на все четыре ножки, а дверь распахнулась и в проёме появилась провожатая Элизабет. Из темноты раздался голос инквизитора. Мы так увлеклись беседой, что никто не заметил, что свеча догорела. Он обратился к мужчине на стуле. — Простите, вы не знаете где взять ещё свечей? Я полагаю, что беседа ещё затянется, и нам нужен небольшой запас. Я готов пройти с вами за новыми свечами, а ваша коллега побудет с леди Элизабет. Женщина переглянулась с мужчиной и вышла в коридор. Вскоре прибежал мужчина, в засаленном переднике, украшенном множеством пятен от выпивки. Он тяжело и часто дышал, в одной руке у него была связка свечей в другой огниво. За ним стояла провожатая Элизабет, мужчина неуверенно протянул свечи, сопровождавшей его фигуре всем своим видом показывая: Я ко всем этим вашим делам и на шаг не хочу приближаться, а в комнату, где вы секретничаете, и носа не суну. Через мгновение принесший свечи мужчина ускользнул как ветерок. Провожатая Элизабет взяла одну свечу и сказала: — Сейчас я зажгу свечу в коридоре и внесу её в комнату. Комната вновь озарилась светом. — Спасибо, проговорил Астор. Напряжённая атмосфера в комнате начала рассеиваться. Тишину нарушила Элизабет. — Прошу прощения, Инквизитор Астор, наверное, я не до конца понимаю на что я должна была обратить внимание. Я не сильна в теории магии. Я могла бы рассказать вам о том происшествии, хотя я была ребёнком, но несколько деталей я помню. Например, я помню, что в момент, когда всё случилось, в зале раздался хлопок как от фейерверка, только громче. Много людей упало на пол, а потом появились чудища… нам повезло, я стояла у входа в зал в саду с другими детьми. Лицо девушки, стало чуть более живым, и голос задрожал. Я могла бы вспомнить, как они выглядели, если это важно? — Нет, не стоит по результатам расследования, выяснилось, что за тем инцидентом стояли ложные боги, а… Астор ответил на автомате и осёкся, забыв, что он ведёт допрос. Он выдал уже порядочно информации, которую собеседнику и присутствующим знать не обязательно. Элизабет замолчала. Лицо девушки начало обретать мимику, её лоб пересекла морщина, казалось девушка напряжённо над чем — то думает. — Инквизитор, я хочу задать вам ещё один вопрос? Наконец проговорила она после затянувшейся паузы? — Если он не касается секретов ордена, то я вам отвечу. Проговорил, отрываясь от письма Астор. Он уловил перемену в девушке, но с чем она связана. — Инквизитор, скажите, ложные боги могут контролировать человека, заставляя его служить им? Проговорила она тихо. Астор отложил перо и потёр переносицу. — Хотя ваш вопрос, и задевает некоторые аспекты, о которых я говорить не вправе, но в общем, могу сказать, что да. Теперь я задам вам встречный вопрос, зачем вы спросили об этом? У вас есть какие — то подозрения. Лицо девушке вновь превратилось в кукольную маску. Она заговорила спокойным тоном. — Понимаете мой отец, он очень сильно изменился после того случая, я была ребёнком, потерявшим маму. Отец был по-прежнему строг, но справедлив ко мне. Лично занимался со мной в библиотеке, и подбирал книги для чтения. Однако при этом он был молчалив, и порой мне казалось, что передо мной другой человек. Затем я вышла замуж, и мой муж со временем стал проводить всё больше времени с отцом, нежели со мной. Он отдалился от меня. Понимаете, в первые месяцы замужества он проводил со мной много времени, мы часто ездили на прогулки, посещали приёмы. Но потом муж всё больше времени начал проводить с отцом и мне показалось, что я теряю его. Вначале я подумала, что это ревность, и я не должна мешать им, мужчинам всегда есть, о чем поговорить за бокалом вина. Я даже радовалась, что у моего отца появился собеседник. Но потом муж начал меня игнорировать, он постоянно куда — то отлучался, не говоря мне ни слова. Она замолчала. А недавно в особняк приходила странная девушка, я видела её мельком, когда выходила из библиотеки. Библиотека, это любимая комната моего отца и он часто там отдыхает и работает. Эта девушка напугала меня. Глаза Элизабет блеснули как у человека, готового к смертельному бою, её взгляд говорил сейчас или никогда! Понимаете, инквизитор у этой девушки была татуировка на лице, в виде паука… мне показалось, что это не татуировка, а живой паук. В коридоре я столкнулась с мужем, он тоже шёл в библиотеку, видимо его пригласили на встречу. — Вы полагаете, что ваши отец и муж связаны с ложными богами? Спросил Астор, его голос был спокоен даже слишком. Это очень серьёзное обвинение. К тому же я должен спросить вас, что бы вы делали, если бы не встретились со мной? И почему вы не сказали об этом в самом начале беседы? Девушка вздохнула и вновь заговорила тихим голосом. — Инквизитор Астор, я задам вам личный вопрос, можете мне, но ответьте себе. Вы, когда нибудь, любили? Вы были в положении, когда вы хотите помочь любимому человеку, но не можете? Я была в таком положении дважды в жизни в первый раз, будучи ребёнком, и не могу укорить себя в том, что была беспомощна. Сейчас, после ваших слов я понимаю, что случилось с моим мужем и моим отцом. Вероятно, это влияние ложных богов. Но что может простая женщина, пусть и дворянка сделать этим чудовищам? Снова чувствую себя беспомощным ребёнком посреди кровавого кошмара, который только и может, что плакать и звать родителей. До этого разговора мне оставалось только гадать и строить теории. Голос девушки стал громче и энергичнее. И теперь представьте, что я пришла к инквизиторам и сказала, что мне кажется, что мои отец и муж под контролем неведомых сил? Я должна признаться вам инквизитор, я солгала в начале нашей беседы. Я посещала мистика Александера в надежде найти у него ответы. Я спрашивала его о возможности контролировать разум другого человека, он сказал, что это запретный раздел магического искусства, и он как придворный маг и мистик Серебряной башни не имеет права об этом говорить. Я пыталась продолжить эту беседу на приёме, но безрезультатно. Позвольте задать ещё вопрос, что будет с моим отцом и мужем, если подтвердиться, они связаны с ложными богами? — Решения по этому вопросу буду принимать не я. Всё зависит от того что произошло если имел место контроль над разумом или принуждение, то ваши отец и муж жертвы. В этом случае, скорее всего им ничего не будет. Если это было осознанное сотрудничество или участие в культе, тогда вердикт вынесут старшие инквизиторы. Что же касается вас, леди Элизабет, наша беседа записана… — Парень, что будет с девушкой, и её семьей будет решать Император! Прорычал сидевший на стуле мужчина. — Так что не вздумайте чудить, мой начальник, твоим, черкнёт пару строк. Мадам, у тебя есть ещё что сказать? А то наш дружок, уже заговор с покушением на императора тебе вяжет. Элизабет моргнула, осознавая смысл услышанного. Дело на личном контроле у Императора! Теперь понятно, печать была настоящей. — Нет мне больше, нечего сказать. Сказала и покачала головой Элизабет. — Вот и славно. Мужчина поставил стул на все четыре ножки и осклабился. — Значит иди, и не переживай, тебя проводят домой в лучшем виде. После его слов дверь распахнулась. Там стоял та же фигура, в плаще распространяя по коридору запах дорогих духов. Элизабет встала со стула, сняла со спинки сложенный плащ, и накинула его на себя, пряча волосы под капюшон. — До свидания господа, приятного вам вечера. Сказала девушка и вышла в коридор. Дверь за девушкой закрылась, и мужчины остались в комнате вдвоём. «Бродяга» мрачно взглянул на инквизитора, а затем сказал. — Я не мастер слова кидать, потому скажу просто. Девушка и её семья под нашей охраной, никаких, ваших потугов мы не потерпим. Если надо что узнать, проследить там за кем или что в доме глянуть, это мы запросто. Смотреть за домом будет несколько ребят, если что-то они сразу известят и вас и нас. А там уже пущай начальник голову ломает, она у него большая, не только же ему усы на ней носить. Мужчина хохотнул явно довольный шуткой. И да начальник твоим начальникам бумагу пришлёт, там всё чего я тебе сказал, я это на всякий случай, если бумага где затеряется или вы сразу решите к даме домой нагрянуть, там уже наши ребята стоят. А мы же не хотим этого не — до — по — ни — ма – ния. Если, захочешь кружечку пропустить или перехватить чего, то оставайся. Сказав это, мужчина вышел. Астор посмотрел вслед мужчине, всё прошло мирно и не пришлось использовать ничего из своего арсенала. Чернила уже подсохли, он закрыл чернильницу и начал собирать листы. Что странно, он ни о чём не думал, не было ощущения триумфа. Он смог аккуратно потянуть за нужную нить и добился результата. Что же меня беспокоит? Раньше я был бы удовлетворён проделанной работой… — Искатель не должен останавливаться ни на миг, истина переменчива. — Истина? Как может перемениться, истина в этом конкретном деле? — А какова истина, сокрытая в том деле? — Она в том, что мы имеем дело с происками ложных богов! Они есть источник зла и бед! — А что будет, если убрать отсюда Колдовских богов? Можно ли увидеть другую истину? Можно ли увидеть, что движет людьми?! Астор поднял голову от бумаг, на миг ему показалось, что напротив него сидит человек и говорит с ним, только что Астор полемизировал с ним… нужно собраться передать отчёт для рассмотрения Капитулу ордена и попросить несколько часов отдыха. Астор поднялся и вышел из комнаты, явственно услышав.– Признай искатель, что ты сам не хочешь увидеть ответ. Пока что. По присыпанной пылью дороге неслась карета. Из — под пыли осевшей на карету проглядывался изящный рисунок и золотое плетение, окаймляющее родовые гербы на дверях кареты, стекла были неразличимы из — за всё той же пыли и глухих шторок. Кучер казался монолитной грязно — коричневой фигурой, периодически повторяя одно движение щелчок бичом, подгоняя лошадей. Эти благородные животные выбивались из сил, несмотря на уход и заботу некоторые возможно не выдержат такой безумной гонки, что случилась впервые в их жизни. Покрытые пылью и потом они стремились вперёд. Кучер услышал слабый, но отчётливый стук, его пассажир и хозяин требовал ещё ускориться. В голове кучера проскочила мысль, как же мы будем добираться назад, несколько лошадей может упасть прямо в пункте назначения. Но вспомнив, в каком настроении был хозяин, когда ворвался в конюшни и потребовал лучших лошадей… Желания перечить и снижать тем испарилось. Сегодня впервые в жизни он видел этого человека в Гневе и скромный слуга не хотел, чтобы хоть одна капля из этого испепеляющего потока попала на него. Мужчина, сидевший внутри кареты, продумывал план действий. Ругая себя за ту вспышку гнева, что он себе позволил, её увидели пусть и слуги, но всё же. День начинался прекрасно, работа с почтой, подготовка писем… Потом в кабинет без стука вошла Элизабет и сказала что муж, отправился в То самое имение. Каким — то образом это олух, вызнал, куда ушли те несколько ящиков с вином. Докопаться до причин этого поступка нужно будет потом, но пока нужно перехватить его, пока он не наделал дел. Хотя есть призрачная возможность, что этот пентюх взбесит её или кого — то из её прислужников, и придётся разбираться только с трупом. Отец помчался, как гончая за зайцем подумала, Элизабет посмотрев в окно. Она не видела наблюдателей, но точно знала что они, скорее всего уже известили, кого надо или сразу же отправились вслед за муженьком. Главное чтобы теперь всё произошло быстро, в особняке инквизиторов ждёт Крупная рыбка, которая точно окажется им не по силам. Самое страшное это Её реакция на мою маленькую шалость. Однако я сама повысила ставки, жаловаться не имеет смысла — всё или ничего. — Разрешите обратиться Первый клинок? Звонкий голос говорившего разрушил монолит тишины в рабочем кабинете Первого клинка Эрлуанской империи. Оторвавшись от бумаг, он взглянул на говорившего, небольшая подвижная фигурка в плаще. Он кивнул. — Сегодня утром, Муж и Отец последовательно покинули имение. Сначала муж, потом отец. Отец отбыл в спешке, словно стремился догнать отбывший ранее экипаж. Мы проследили за ними оба они прибыли в особняк за городом. Особняком владеет некий дворянин, по бумагам, по факту владелец и жители неизвестны. Сад ухожен и выглядит здание вполне жилым. Наши люди уже прибыли к особняку и установили наблюдение. Я прибыла с докладом, как только мы закончили и убедились, если кто — ни будь покинет здание мы сразу об этом узнаем. Плащам мы сообщили только о том что Двое отбыли и мы выслеживаем их. Мужчина дослушал доклад и что — то, чиркнув на листе бумаге, приложил к нижнему углу печать. Затем поднял глаза на визитёра, и проговорил. Девушка сжалась, ей на секунду показалось, что на неё смотрит сразу два человека, Первый император и Первый клинок. — Ты и твои люди хорошо поработали, Амараста. От упоминания настоящего имени ей стало совсем не по себе. Похвала от Первого клинка уже что — то из ряда вон, а упоминание имени. После этого может последовать приказ штурмовать Серебряную башню с ножом для стейка. Увидев её реакцию Первый клинок улыбнулся. — Всё хорошо, я действительно доволен вашей работой. Проговорил он. Сейчас ты должна отправиться с этой бумагой в Штаб квартиру Люминари и доложить им все, что доложила мне. Так же ты должна сказать им, что вся ответственность за проведение операции в особняке лежит на них. Они должны действовать без привлечения частей Имперской армии. Ах, чуть не забыл, сказал он, возвращаясь к бумагам, перед тем как отправиться к Люминари извести отряд Охотников на Ведьм. Они должны выдвинуться к особняку, я тоже скоро прибуду и приму командование. Выйдя из кабинета и закрыв дверь, Амараста рискнула взглянуть на листок бумаги, полученный от Первого клинка Империи. Всего одна фраза, на каком — то старом имперском диалекте, и внизу личная печать. Дело пахнет жареным, лучшее, что я могу сделать, это выжить и не подставить своих людей. Тьма была абсолютной, казалось, что это место находится нигде. В этой непроглядной черноте можно было разглядеть только два источника света. При внимательном рассмотрении это были глаза. Одни грязно серые лишённые зрачка и пронизанные мириадами переливающихся всеми цветами спектра капилляр. Другие сияли тьмой. Во тьме прозвучал голос. — А твоя дочь нахалка. Хотя я и сказала ей обойтись своими силами, она впутала меня в свою интригу. Поразительный ум и нахальство! И знаешь мне это нравится. Ты, наверное, испытываешь гордость за своего ребёнка. Девочка, понимает, чего хочет и идёт к цели своими силами. Грязно серые глаза вспыхнули и мгновенно потухли. Их обладатель уже привыкла подобным подначкам со стороны госпожи и лучшее что можно было делать промолчать, пока не будет задан конкретный вопрос. Не добившись никакого эмоционального отклика от собеседника, голос продолжил. — Не дуйся. Ты не хочешь выйти и поприветствовать Зятя и Мужа. Они удостоили нас своим визитом. Пока им предложили прохладительные напитки, и они ожидают. В разных комнатах. Хи хи. Боюсь, они поубивают друг друга, если поместить их в одну комнату. Грязно серые глаза по-прежнему ничего не выражали. — Я не забыла о нашей сделке, я не трону твою дочь и не буду использовать её в своих схемах. Я даже готова простить ей это нахальство. В качестве жеста доброй воли. Я разрешаю тебе лично отомстить человеку, чьи действия привели к тому, что с тобой случилось. Твоего зятька уберут слуги. Грязно серые глаза блеснули, затем раздался надтреснутый голос. — Госпожа вы позволите мне отлучиться? Все распоряжения касательно, необходимых приготовлений были отданы несколько недель назад. Я осмелилась сделать их от вашего имени. Как только закончу, сразу же приду, чтобы помочь вам одеться и… — Ну вот опять, я же говорила, что очень ценю твоё умение понимать всё, без прямых приказов. После того как закончишь с делами ты должна немедленно покинуть особняк. Чёрные глаза сверкнули. Поторопись, слишком много непрошеных гостей, я не хочу тебя потерять, ведь это будет означать конец нашей сделки. Иди! Грязно серые глаза начали перемещаться, внезапно во тьме словно прорезали прямоугольник света, на мгновение можно было различить будуар, кровать и женщину, лежащую на шёлковых простынях, в дверях стояла фигура в простом платье с белым передником. — Проклятье! Мужчина сидел в высоком кресле. Ему очень не нравилось все, что происходило вокруг. Он провёл в ожидании уже несколько часов, единственным живым существом был слуга, что проводил его сюда и принёс вино и фрукты. Вы наш единственный гость, подождите, госпожа вас примет, мы рады вам. Насколько же всё это лживо и лицемерно. Однако и я хорош, сорвался, ничего не проверив не отправил, людей. Могла ли дочь меня подставить? Нет, невозможно она очень предана мне и семье. Она уже намекала мне на глупость этого олуха, а я откладывал решение в долгий ящик… Хотя, может быть это она слила ему информацию про особняк, могла ли она знать маршрут отправки, учитывая что она помогала мне с отправкой оплаты. Дверь мягко открылась, без скрипа и лишь легчайший сквозняк пронёсся по комнате, но этого хватило, чтобы мужчина подобрался и придал своему лицу непроницаемое выражение и приготовился встретиться взглядом с любым чудовищем. В комнату вошла женщина поразительно похожая на Элизабет, длинные золотистые волосы были заплетены в массивную косу, свободно свисавшую на спину. Тонкие черты лица подчеркивались жемчужно — белым оттенком кожи. И глаза — пустые грязно серые сферы в глазницах. Казалось это не меньше чем Верховная жрица неведомого культа или особа аристократических кровей. Однако одежда женщины была полной противоположностью её внешности. Простое прямого кроя платье, какие обычно носят служанки. Белый накрахмаленный передник. Высокие кожаные сапоги. Через мгновение он узнал её. — Вы не упустите ни одного шанса напомнить мне о том вечере? Фигура молча смотрела на него. Я уже сказал вам всё в прошлый раз. Поэтому я бы хотел перейти сразу к делу… Женщина, поднесла палец к своим губам, призывая его замолчать. Затем раздался хриплый, надтреснутый голос, который казалось с трудом, вырывался из её горла. — Здравствуй, Лео. Мужчину буквально перекосило от гнева! Его лицо побагровело, руки сжали подлокотники кресла! — Она погибла в тот вечер, если Вы хотите, вначале поставить точку в этом споре. Извольте! Моя позиция не измениться, это ваши происки привели к той… Он осекся, женщина подошла к нему и села в кресло напротив. Затем лёгким движением открыла бутыль с вином и налила его в бокалы. Она отхлебнула из своего бокала.– Лео, сейчас мы можем поговорить, это я. Голос стал намного мягче и приобрёл живые нотки. — Не хочу ворошить прошлое, я же была там и говорила с Госпожой паутины. Теперь как видишь, я служу ей. Казалось мужчина сейчас разразиться шквалом слов. Женщина поморщилась. Прошу тебя помолчи, ты всегда был очень порывист, это неплохое качество для мужчины. Она отхлебнула ещё вина. Мы могли бы поговорить об Элизабет, увы мне уже понятно что ты воспитал мою дочь своим точным подобием. Возможно это крест нашей семьи? Или всех дворянских семей вообще. Война все против всех. Женщина засмеялась, я была столь наивна, веря, что для тебя семья что — то значит. — Я любил свою жену! Я никогда о ней не забывал! Я воспитывал нашу дочь в заботе и любви, как это делала моя жена! Выпалил мужчина единым духом. — Выпей вина, посоветовала собеседница. Не переживай, оно не отравлено. Я понимаю, что прошу от тебя слишком много, но попробуй хоть на секунду подумать, о том чему ты научил нашу дочь? — Мерзавка! Это она, подставила меня и этого олуха, загнала в ловушку!!! Глаза его собеседницы сжались в узкие щели. — Лео, не смей винить мою дочь в том, что ты сделал с ней! Я думаю мы можем закончить наш разговор, к сожалению ты никогда не поймёшь того чему я пыталась тебя научить, после свадьбы и сейчас. Ты сеял ветер, но отказывался пожинать бурю. Женщина допила вино, легко поднялась с кресла, на её бледных щеках заиграл румянец. Она наклонилась к человеку, который был её мужем и прошептала: — Я присмотрю за Элизабет, покойся в мире. Когда она отстранилась от него на груди начало проявляться багровое пятно словно кто — то плеснул вина на одежду. Лицо сохраняло покойника, сохранило бесстрастное выражение. — Теперь нужно что бы тебя «убили» инквизиторы. Проговорила женщина, простого проводника должно хватить. Так, думаю, это никого не прикончит. В крайнем случае, придётся подорвать комнату, благо эти «конденсаторы потока» делают своё дело. Всё пора уходить. Особняк выглядел, как только что построенный. Краска ещё не успела потускнеть или отшелушиться, резные украшения из дерева не потемнели и не потрескались от дождя или ветра. Стекла на окнах потрясали своей чистотой. В окнах на первом можно было разглядеть рисунок на шторах и часть внутреннего убранства особняка. Шторы на втором этаже были закрыты наглухо. Ухоженный сад и аккуратная клумба с цветами перед парадным подъездом дополняла картину. Цветы были подобраны со знанием дела, можно было часами любоваться этой живой картиной, игрой цвета, которую дополнял мягкий цветочный аромат. Астор стоял, вдыхал прекрасный аромат цветов, впервые за последние месяцы он был абсолютно спокоен. Было ощущение, что он дошёл до точки, даже «внутренний» голос замолчал, сознавая торжественность момента. Не было никаких мыслей, даже предстоящий штурм особняка казался чем — то несущественным. Что — то заканчивается что — то начинается, подумал Астор. Сегодня будет поставлена точка в этом деле. Астор увидел, что инквизиторы уже занимают позиции, и поспешил присоединиться к своей группе. Они должны были войти в особняк предпоследними, и их основная задача сбор информации. Подойдя к группе, Астор проверил своё оружие и амуницию. Всё в порядке, спец средство надёжно зафиксировано у пояса. Первая группа бесшумно скользнула в особняк. Было в этой операции нечто необычное, только инквизиторы и ночные клинки. К тому же незадолго до начала операции прибыла странная группа ночных клинков. В них было что — то неуловимо напоминающее Асторуо культистах, он не мог точно сказать что это. Видимо не только инквизиторы прибегают к оружию врага, подумал он. И вот последовал сигнал, и группа Астора вошла в особняк. Он был ведущим группы и продвигался, осторожно держа в поле зрения замыкающего из предыдущей группы. Миновав короткий коридор, они оказались в огромной «прихожей». Это был залитый солнечным светом зал с высоким потолком. В конце залы находилась лестница, ведущая на второй этаж и двери, ведущие вглубь особняка. Ничего подозрительно, единственное, что было необычно, мало украшений на стенах и вдоль стен стояли аккуратно подстриженные кусты необычной формы. Подойдя к лестнице, Астор взглянул на группу инквизиторов, занявших позицию внизу и сверху лестницы. Они наблюдали за продвижением остальных групп, готовые в любой момент оказать поддержку. Формально группе Атсора следовала остаться здесь и ждать, когда зачистка будет закончена, затем приступать к осмотру. Никакого сопротивления, это подозрительно. Астор остановился и жестом оповестил старшего инквизитора замыкающей группы об опасности. Сам до конца не понимая, что он имеет, в виду продолжил сигнализировать к отступлению и просить подкрепления. Замыкающая группа, начала быстро отступать. В ту секунду, когда замыкающая группа покинула особняк, Астор понял, что его насторожило помимо отсутствия сопротивления. «Кусты» он уже видел их прежде, в особняке придворного мага… конденсаторы потока пронеслось у него в голове. Он повернулся к дежурившему у лестницы инквизитору и буквально прорычал: — Срочная эвакуация! Враг полностью контролирует здание! Дежурный удивлённо взглянул на Астора, но спорить не стал и начал сигнализировать отступление. — Я останусь здесь и осуществлю прикрытия отступления, у меня есть опыт в противостоянии врагу на его территории. Инквизиторы сгруппировались, и практически бегом направились к выходу. У лестницы остался один Астор. Особняк содрогнулся, но не так содрогалось здание, когда в зачистке помогали подрывники, случайно или умышленно использовавшие больше чем нужно взрывчатки. Нет, казалось, что здание оживает, эти содрогания были подобны судорожным попыткам легких наполниться воздухом. Конденсаторы потока казалось, вступили в резонанс с этим дыханием, их свечение и его интенсивность. Зала начала меняться по стенам поползли корни неизвестных растений, паркет на полу превратился в покрытый «травой» луг. — Ты же хотел увидеть этот мир вновь? Пронеслось в голове Астора. — Лицемерие, та черта, что может сокрушить любого, кто стремиться к познанию. Астор молчал, действительно очарованный видением, казалось он стоит посреди бескрайнего мира. Мира чуждого всему человеческому и потому… чистого. Сияние что разливалось в пространстве, протекало сквозь непонятные корни и колыхало цветы, растущие на них. Волна сияния захлестнула Астора, ощутив её всем телом, он понял это магия. Забытые ощущения всплыли в его памяти. Как учился в Серебряной башне, как наставник помогал ему и десятку мальчиков и девочек почувствовать потоки магической энергии направить их. И слова наставника — ДЛЯ МИСТИКА НЕДОПУСТИМО ПРОПУСКАТЬ ПОТОКИ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ЧЕРЕЗ СВОЁ ТЕЛО!!! Это разрушает тело и разум! Поэтому мистики… Но это было в прошлом. Прямо сейчас Астор Раддоган, с упоением пропускал через себя эти волны, и каждый прилив приносил что — то новое и забирал старое. — Я действительно хотел попасть сюда. Подумал он, когда очередная волна прошла сквозь его тело. Но не для этого, хотел снова увидеть эту первозданную чистоту и понять её. Инквизитор согнулся напополам, и резко выпрямился, заливаясь громким смехом. — Но ведь это глупость. Неожиданно спокойно проговорил он в пустоту. — Боги создали что — то столь мерзкое умышленно и отвернулись от своих творений. Оставив их без малейшей надежды и шанса на очищение. Или же очищение миру должно принести огненное отмщение Ульзуина Преданного. В пространстве перед ним появился образ Избранной Ульзуином, девушки, чьи волосы тлели, а по щекам стекали огненные слёзы. Она отличалась от всех избранных, что он видел или о которых читал в архивах инквизиции. В её взгляде не было злобы или жажды мести, только обида и боль от потери, кого — то очень близкого. — Она одна из немногих, кто пришёл к Ульзуину и попросил не силы для мести, а прощения и очищения. Первая за тысячелетия кто пожелал разделить боль и скорбь своего покровителя. Астор повернулся на звук голоса. Перед ним стояла прекрасная женщина в бальном платье. На руках перчатки. Золотистые волосы свободно ниспадали на плечи, их ограничивал лишь небольшая серебристая тиара на лбу, не позволяя волосам попасть на лицо. Глаза подобные бездонным провалом сияли на лице, сверкая тьмой, они манили и очаровывали. — Здравствуйте инквизитор Астор, сказав это, женщина хихикнула. — Добрый день, миледи. Проговорил Астор, неотрывно смотря на свою собеседницу. — Вы не смущены? Не хватаетесь за оружие? Проговорила женщина, её голос ласкал слух, подобно прекрасной мелодии. — Я не уверен, что стоит направлять оружие на вас… и сможет ли моё оружие хоть как — то вам навредить. — Фи, как прямолинейно. Кажется, я понимаю, почему Брат захотел поговорить с тобой инквизитор Астор. Женщина улыбнулась и села в кресло с высокой спинкой, неожиданно появившееся у неё за спиной. Однако, прежде чем ты сможешь поговорить с моим Братом. Я хочу задать тебе один вопрос, ну что же ты стоишь, присаживайся. Слова женщины вывели Астора из состояния замешательства. Оглядевшись в поисках того на что можно присесть, с удивлением увидел что находится в слабо освещенной комнате, в шкафах вдоль стен плотными рядами стоят книги, пылает камин, а его собеседница сидит в том же высоком кресле что и мгновение назад и жестом призывает его сесть в такое же кресло. Астор сел, света, что давал камин, было очень мало, но он смог увидеть бутыль с вином на столике и два бокала. Женщина взяла бокал и проговорила: — Что для тебя самое ценное? Прежде чем Астор задумался над ответом, раздался третий голос: — Для меня самое ценное это данное единожды слово, и безграничное терпение, что Я готов проявить, закрывая все свои глаза на твои шалости Сестра! — А теперь если позволишь, я бы хотел поговорить с Астором Раддоганом в другой обстановке. Женщина скорчила гримасу, но возражать не стала. Комната исчезла, и Астор вновь стоял в том самом месте, что и до появления женщины. — Думаю, разговоры не нужны, проговорил голос. Просто смотри. Астора захлестнул поток видений и картин. О некоторых он читал в учебниках истории, некоторые видел сам. Вот смерть Первого императора, рядом стоит его правая рука — Первый клинок, Долг, честь, любовь к творению друга. Маленькую почти детскую фигуру выбрасывают на улицу, по которой проходит один из маршрутов патрулирования инквизиторов. Отчаяние, боль, унижение. Свадьба, новобрачные обходят жаровни, пронося руки сквозь очищающий огонь, и вот они у алтаря Ульзуина, скрепляют руки и погружают их в божественное пламя… Радость, любовь, надежда. Улица, инквизитор девушка умоляет разнять пьяную драку. Злоба, радость, удовлетворение. Поток всё ускорялся, и Астор уже не улавливал картины только эмоции. Они были разные чистые и прекрасные, тёмные и мерзкие. Все они возникали в людях, причём порой в одних и тех же. — Так выглядит ответ на твой первый вопрос Астор Раддоган. Если ты последуешь за мной по пути познания, то сможешь понять и увидеть куда больше. Первый клинок хмуро смотрел на особняк бурно обросший «растениями» из другого мира. На лужайке перед домом стояла группа выживших инквизиторов. Первый клинок подозвал одного из своих людей. — Нам понадобиться взвод подрывников и много взрывчатки. Также сообщи инквизиторам, что бы поспешили. Он продолжил смотреть на здание. В этот раз Трое их переиграли. Выдержки из архивов ордена Люминари. Дата неразборчиво. В ходе проведения операции по задержанию лиц подозреваемых в связях с ложными богами погибло семнадцать инквизиторов. Подозреваемые задержаны не были. Перед проведением полной зачистки местности силами Имперских подрывников, был проведён внешний осмотр подтверждающий присутствие сил колдовских богов. Проведение дальнейших шагов к расследованию деятельности слуг ложных богов, будет рассматривать капитулом ордена. Выдержки из отчёта Первого Клинка Империи. Строго секретно. Мой Император, после изучения материалов дела Придворного Мага Александера. Мною было установлено. Первое, активность сил ложных богов в столице Империи, была направлена на мистика Александера. Второе, не исключено взаимодействие дворян империи со слугами ложных богов. Неустановленный дворянин пошёл на контакт с целью уничтожения мистика. Третье, дворяне проявили подозрительную активность в ходе поиска и назначения нового Придворного мага. Четвёртое, исчезли два дворянина (имена неразборчиво) подозреваемых в сношении с ложными богами. Из всей семьи в живых осталась лишь дочь, леди Элизабет. Была допрошена инквизицией ранее (протокол допроса прилагается). Установлено наблюдение.