Mass Effect. Путь гета

      "Орбита Богини". Подобное название для вечернего клуба звучало довольно эксцентрично, однако отпугиванию клиентов это совершенно не способствовало. Все столики были заняты. Азари, турианцы, саларианцы, даже несколько кроганов, и ханаров расположились по всей гостевой площади центрального зала. Кто-то спокойно выпивал, кто-то бодро разговаривал, кто-то во все глаза таращился на подвешенные под потолком платформы со светящимися неоновыми узорами, на которых без устали трудились танцовщицы в эротично-облегающих нарядах. Такая картина была абсолютно стандартной для большинства клубных заведений Нос Астры, но сегодня кое-что было иначе... Чуть ли не каждые десять секунд, посетители, как будто случайно, поглядывали в сторону барной стойки. На неё.       Она действительно выделялась из толпы. Высокая, почти точёная фигура с необычайно выгнутыми голенями и изящной широкой талией, стройное тело украшенное почти незаметными грудными овалами и, наконец, полностью сокрытая под шлемом голова, недоступная для осмотра ни спереди, ни сзади. Да, представители расы кварианцев были редкими гостями на Иллиуме и обычно вызывали любопытство у местных жителей, но посетившая сегодня клуб фигура привлекала внимание больше, чем когда-либо. И главной причиной тому был необычный доспех, закрывающий рельефное женское тело.       Любой обитатель Галактики знал, что кварианцы вынуждены облачаться в специализированные под них, полностью герметичные скафандры, из-за атрофированных иммунных систем организма, и облачение сегодняшней гостьи не было исключением, однако имело несколько необыкновенных элементов. Даже очень необыкновенных. Всю поверхность скафандра покрывали гибкие бронирующие пластины, соединяющиеся блестящими синими вставками. Подстроенные под двупалые ступни сапоги были украшены странными волнистыми трубками, тянущимися вверх по голеням и бёдрам до самого торса. Наплечники костюма имели необычную дуговую форму и дополнялись странными лампочками, походящими на крошечные глаза. Шлем девушки был лишён традиционного накидки-капюшона, вместо которого шею и затылок закрывала изогнутая конструкция из нескольких сопряжённых пластин, надёжно укрывающая замкнутую дыхательную систему. Забрало шлема тоже было необычным: почти чёрное, но всё равно прозрачное, едва позволяющее рассмотреть блестящие белым огнём глаза, причём в области правого ока, поверхность украшалась электронным интерфейсом с множественными цифровыми показателями и перекрестием прицела.       Таковой она и была. Ни́ра`Эло нар А́ндус - уроженка Мигрирующего Флота, отказавшаяся от глупых, по её мнению, традиций своего народа и посвятившая жизнь самой коварной и страшной цели во Вселенной. Мести. Мести тем, кто изгнал кварианцев из родного дома, и вынудил их долгие триста лет скитаться по Галактике, лишёнными надежд на достойное будущее. Гетам - пустым и бездушным синтетикам, созданным, чтобы служить, но осмелившимся восстать против своих создателей. Она охотилась на них. Везде, где могла. Рискуя собственной жизнью, Нира делала короткие вылазки за границы Вуали Персея, привлекала внимания разведывающих отрядов гетов и беспощадно истребляла их. Так же она взламывала любые попадающиеся сервера этих машин, чтобы выведать крохи информации о деятельности синтетиков за пределами отнятой у её народа космической системы.       Но сейчас она отдыхала. Последние две недели Нира провела далеко от цивилизации, на холодной и безжизненной луне, где обнаружила гетский передатчик связи дальнего действия. Кварианку совершенно не беспокоил тот факт, что именно враждебные синтетики делали так далеко в системах Термина. Её больше интересовало то их количество, что превратилось из способных двигаться роботов в груды покорёженного металлолома. Если знания арифметики не подводили, то до отлёта с луны Нира оставила там тридцать две такие груды и остов обесточенного передатчика.       Зная, что выражение её лица никто не увидит, кварианка улыбнулась и изящно провела тонкими пальцами трехпалой руки по левому плечу. Изготовленный из головной гетской пластины наплечник теперь украшали два бугорка, ещё вчера бывшими пальцами синтетика. Нира гордилась своей бронёй. Она изготовила её самостоятельно, используя в качестве материалов отключённых гетов. Это был одновременно и символичный и надёжный трофей. За последние шесть лет своей "охоты" кварианка собрала полностью подстроенную под её скафандр броню, и теперь сама чем-то напоминала гета. К сожалению, обмануть сканеры настоящих синтетиков это не позволяло.       Прекратив наслаждаться новым визуальным апгрейдом брони, Нира вернулась к напитку. Поднеся стакан с соком поближе к закрытому шлемом лицу, кварианка кое-как смогла попасть питьевой соломинкой в отверстие на дыхательной маске и активировала режим фильтрации. Прошедшая обеззараживание жидкость наполнила её рот, заставляя приятно покалывать вкусовые рецепторы языка. Поначалу кварианка хотела заказать какой-нибудь лёгкий алкоголь, но передумала - хоть успешный рейд и должен был быть как-то отмечен, но рисковать здоровьем Нира не собиралась.       Окончательно осушив стакан, девушка отставила его в сторону и немедленно активировала инструментрон. Секунду покопавшись в связанных с её скафандром системах, Нира запустила один из фильтров, чтобы избежать малейших намёков на возникновение аллергической реакции.       - Повторить? - спросила стоящая за стойкой бармен-азари.       - Нет, спасибо, - отозвалась Нира, едва не кашлянув, - Рассчитаемся.       Вновь воспользовавшись инструментроном, кварианка перевела на счёт бара пять требуемых кредитов и печально покосилась на оставшуюся у неё сумму. Совершаемые ею рейды обходились недёшево. Чтобы подготовить всё необходимое для последнего налёта на лунную базу гетов, Нира истратила почти четыре тысячи, если не считать той неприличной суммы, что содрали с неё работники космопорта Нос Астры. Что они ей сказали? "Чужеродный сигнал корабля, не занесённый в нормативную базу данных должен облагаться дополнительным налогом?"       - Чёртовы бюрократские задницы, - прошипела Нира.       - Что вы сказали? - подняла голову занятая протиранием её бывшего стакана барменша.       - "Спасибо" говорю.       - Ах, да. Пожалуйста. Всегда вам рады в "Орбите Богини".       Кварианка встала со стула и зашагала прочь, громко бряцая по полу ногами в гето-подобных сапогах. Устремлённые на неё многочисленные взгляды тут же рассредоточились по залу. Все кроме одного. Пользуясь "невидимостью" собственного лица, Нира продолжала двигаться к выходу, наблюдая за сидящей за ближайшим к двери столиком турианкой. Кем бы ни была эта незнакомка, она появилась в клубе одновременно с ней, а Нира привыкла следить за всеми личностями, одевающимися не в простую одежду, а военные скафандры. Визор на её шлеме зафиксировал цель.       - Добрый вечер.       Надежды на то, что слежка окажется лишь паранойей не оправдались. Нира замерла в метре от двери и обернулась на отклик.       - Тебя трудно выследить, охотница на гетов, - продолжила турианка, растягивая лицевые мандибулы в подобии улыбки, - Не хочешь присесть? У меня к тебе разговор.       Нира расстроилась. "Охотница на гетов"? Ей казалось, что оплаченная два года назад саларианская взломщица избавила всю сеть от этого наименования, которое прицепилось к кварианке после привлекшего слишком большое внимание уничтожения транспортного гетского корабля в Центре Аида. В тот раз Нира поклялась себе, что больше никогда не будет работать с напарником. Её незадачливый помощник, в лице человека по имени Вейн, без ведома, послал сигнал бедствия и привлёк в систему патруль Альянса, который чуть не сбил кварианку, спасающуюся с заминированного судна на истребителе синтетиков.       - У меня нет времени, - ответила Нира и сделала последний шаг к двери. Прошла секунда, но створки почему-то не раздвигались. Голографический замок мигал, выдавая попытку электронного взлома. Поняв, что просто так ей не выйти, девушка вздохнула и приблизилась к столику.       - Я не отниму у тебя много, - снова улыбнулась турианка, поигрывая включённым инструментроном, и, отодвигаясь, чтобы освободить место своей гостье, - Садись. Угостить тебя?       - Не надо, - отрезала Нира, устраиваясь поудобнее на сидении.       Турианка тем временем отхлебнула из своего бокала какой-то прозрачной жидкости, облизнула длинным языком нижнюю губу и почтительно склонила голову.       - Позволь представиться. А́дра Да́урос. Специальный Корпус Тактической Разведки Цитадели.       Это было уже интереснее. Нира внимательно поглядела на свою новоиспечённую собеседницу. Встроенная в её скафандр система распознавания быстро просканировала инструментрон женщины и... выдала ошибку о невозможности взаимодействия.       - СПЕКТР, значит? - кивнула кварианка, складывая руки на груди. - Чем обязана такой чести? Я не нарушала законов в Пространстве Цитадели.       - Не нарушала, - согласно кивнула агент Совета, - Я и не собиралась предъявлять тебе обвинения. Лишь поговорить.       - Тогда давай быстрее.       Адра сделала ещё глоток и потянулась куда-то за спину. Через мгновение она положила на стол некий предмет. Одного взгляда на него хватило, чтобы в Нире дрогнула струнка.       - Как думаешь, что это, охотница?       Кварианка аккуратно подняла в руках небольшой пистолет. Конструкция оружия говорила сама за себя.       - Это технология гетов, - почти прошептала она, словно взвешивая пистолет в руках, - Такие иногда крепятся их мало-вооружённым единицам на корпусы в качестве вспомогательного оружия. Не очень мощный.       - Интересно, - закивала Адра, - А что ты скажешь мне об этом?       Турианка запиликала по виртуальным клавишам инструментрона. Над её когтистой рукой возник экран, на котором тут же замелькало некое видеоизображение, сопровождаемое криками и звуками пальбы.       - Вызывайте подкрепление! Какого хрена здесь вообще творится?! Откуда взялась эта тварь?!       Голоса и видео были немного искажены помехами, но Нира поняла, что происходило на записи. Несколько одетых в полицейские скафандры турианцев и азари вели стрельбу по неизвестному противнику в дальней части узкого коридора.       - Сержант, подкрепление!       - Не получается, сер! Кто-то глушит наш сигнал! Мы отрезаны!       - Как это "отрезаны"?! Этого не... Осторожнее!       Коридор осветился взрывом. Несколько секунд видео не выдавало ничего кроме помех, а затем...       - Невозможно, - изумлённо прошептала Нира, глядя, как посреди обгоревших трупов сотрудников безопасности возникает огромная четырёхногая фигура с длинной вытянутой шеей и светящейся головой.       Запись прервалась. Турианка отключила инструментрон.       - Что скажешь? - спросила Спектр совершенно спокойным голосом.       Нира задумалась, вспоминая только что увиденное, затем перевела взгляд на лежащий на столе пистолет.       - Это был шагающий танк гетов, - наконец ответила она.       - Да. Что-нибудь ещё?       - Откуда пистолет?       - С места происшествия.       - Где это?       - Здесь - в Нос Астра. Технический центр одной незамысловатой компании, специализирующейся на производстве коммуникаторов. Сотрудники подали заявление, что услышали странные звуки из подвальных помещений. Полиция приехала разобраться и, как видишь, разобралась.       Нира судорожно заработала мозгами. Обрабатывая и отбрасывая теории, кварианка пыталась вникнуть в суть бессмысленной на вид ситуации.       - Бред какой-то, - выдала она вердикт.       - Да. Очень странно, - согласилась Адра, в очередной раз прихлёбывая из бокала, - Поэтому правительство города и обратилась за помощью к Совету. Поэтому Совет прислал меня. И поэтому я нашла тебя. Ты же у нас специалист по гетам. Вот и скажи мне, охотница, как эти твари попали на Иллиум?       Нира снова взялась за пистолет и осмотрела со всех сторон. Никаких признаков подделки или кустарного производства видно не было.       - Что геты делают на планете азари, я сказать тебе не могу, - заговорила кварианка, - Но вот выяснить это - другое дело. Я готова помочь тебе.       Мандибулы Адры снова растянулись в зубастой улыбке.       - У меня только одно условие.       - Слушаю.       - Не называй меня "охотницей".

***

      Нира была недовольна. Даже столь высококачественные препараты, которыми она предпочитала пользоваться для ликвидации негативных отзывов организма на чужеродные продукты и питьё, не справились со своей работой полностью. До самого утра кварианка страдала от слегка повышенной температуры и не могла заснуть. Эффект дал обратный ход лишь по дороге к космопорту.       Впрочем, в самом порту её ждал приятный сюрприз. Поначалу девушка думала, что ей придётся добираться до места встречи на собственном корабле, но Адра обо всём позаботилась: главный служащий космопорта лично встретил кварианку, принёс извинения за вчерашний спор, вернул деньги за стоянку и проводил к подготовленному для неё аэрокару. Нира хотела сесть за управление сама, но Спектр позаботилась и о водителе, роль которого взял на себя пожилой кроган. Спорить девушка не стала, разумно отметив, что в её не совсем стабильном состоянии, так будет лучше.       Дорога заняла чуть больше часа. За это время Нира успела проверить и перепроверить свой арсенал, а также более детально изучить предоставленную Адрой информацию о предстоящем деле.       Доложившая о подозрительных событиях компания именовалась "Некст-Тайм Технолоджи". Их бизнес был сосредоточен исключительно на Иллиуме и занимался лишь частными заказами. Перестрелка, которую зафиксировали камеры видеонаблюдения, произошла неделю назад. С тех пор всё здание компании было оцеплено полицией, допрошенных сотрудников отправили в продолжительный отпуск, а все входы в подвальный комплекс наглухо заблокировали.       Нира в очередной раз перечитала все доклады и решила подремать. К сожалению, момент предоставил ей на это, от силы, пятнадцать минут.       - Приехали.       Басистый голос крогана вырвал девушку из накатывающейся дрёмы. Аэрокар затормозил и остановился. Дождавшись пока дверь транспорта полностью откроется, Нира неуклюже выбралась из него и осмотрела окружающую площадку. Здание "Некст-Тайм Технолоджи" утопало в остроконечных городских небоскрёбах и выглядело совершенно не примечательно. Особенно в сложившейся обстановке. Большая вывеска с названием компании была погашена, свет на этажах тоже не горел, зато все окна освещали красно-синие мигалки полицейских аэрокаров.       - На чай дадите?- послышался позади голос шофёра.       Нира задержалась лишь на мгновение, после чего зашагала вперёд, расслышав лишь невнятное бормотание крогана про "жадную молодёжь".       Стук её бронированных сапог привлёк внимание всех сотрудников правоохранительных органов. Десятки принадлежащих разным расам взглядов обожгли кварианку холодным огнём.       - Стоять!       Она остановилась. Прямо перед ней возникла маленькая человеческая фигура. Парень сверлил кварианку немного испуганными глазами и держал направленную ей в грудь штурмовую винтовку.       - Простите, мэм, но сюда нельзя. Закрытая зона.       - Спокойно, рядовой. Она со мной.       Адра появилась так же неожиданно, как и полицейский. Турианка с силой надавила на ствол оружия, заставив парня опустить винтовку.       - П-простите, мэм... То есть, Спектр.       Рядовой небрежно отдал честь и поспешил убраться восвояси.       - Здравствуй, Нира, - поздоровалась Адра.       - Да, здоровье мне бы сейчас не помешало, - проворчала кварианка, прогоняя остаток болезненного озноба.       Турианка понимающе кивнула и дала знак следовать за ней.       - Ты ознакомилась с материалом? - спросила она по дороге.       - Проштудировала всё целиком. Хоть по памяти спрашивай.       - Что думаешь?       - По-прежнему считаю, что это бред.       - Вообще никаких идей?       - Единственный более-менее разумный вывод - это то, что кто-то в этой компании очень смелый и решил рискнуть поэкспериментировать с технологиями гетов.       Они подошли к дверям здания. На входе дежурило два одетых по форме турианца и одна азари. Завидев Ниру, полицейские разом встрепенулись.       - Детектив, - почтительно качнула головой Адра в сторону азари.       Голубокожая полицейская кивнула в ответ и уткнулась взглядом в закованную бронёй спутницу турианки, поигрывая пальцами по набедренной кобуре с пистолетом.       - Это и есть ваш "эксперт по гетам"? - нахмурилась детектив, стараясь разглядеть сокрытое под маской шлема лицо кварианки. - Кто вы, мэм?       - Нира`Эло нар Андус, - ответила Адра, прежде, чем сама Нира успела составить ответ.       - У меня есть свой язык, - шикнула девушка на Спектра.       - А ещё образцы запрещённой технологии и куча нестандартного оружия, которое, наверное, даже таможню не проходило, - грозно вставила азари, - По закону, я обязана немедленно взять её под стражу, мэм.       - Всё в порядке, детектив, - подняла руку Адра, - Я за неё отвечаю. Допуск Спектра.       Азари снова впилась взглядом в Ниру, более внимательно изучая её модифицированный скафандр.       - Принято, - наконец ответила она, - Кварианка, значит? Необычно.       - У вас же необычная ситуация, - буркнула Нира.       Прежде, чем азари успела выдать очередной законный комментарий, Адра встала между ними.       - Довольно слов. Ситуация не менялась, детектив?       Полицейский в последний раз смерила Ниру недобрым взглядом и вытянулась по струнке, готовясь к докладу.       - Никак нет, Спектр. Мои люди дежурят по всем этажам, вход в подвал заблокирован. Никаких необычных ситуация не было. Столкновений с врагом тоже.       - Хорошо, - кивнула Адра, - Вы свободны, детектив. Передайте своим людям, что мы скоро спустимся.       Азари кивнула сначала Спектру, затем охранникам на входе. Один из турианцев включил инструментрон и задал команду. Дверь в здание открылась.       - Удачи вам. Пусть Богиня защитит вас.       Нира обогнала Адру и вошла первой, показательно сняв с отделения на спине средних размеров дробовик. Дожидаясь пока Спектр распрощается с полицией, кварианка активировала подсистему оружия и быстро настроила режим дезинтегрирующей стрельбы, который прекрасно подходил для уничтожения синтетических соединений гетов.       - Ты там скоро? - позвала она.       Ответа не последовало. Нира обернулась и замерла, увидев Адру и детектива слившимися в затяжном поцелуе. Закончив, Адра провела когтистой рукой по щеке азари и поспешила к двери. Створки захлопнулись.       - Кила, - поражённо выдохнула кварианка, когда Спектр приблизилась.       - Что? - наигранно подняла бровь турианка, стирая с губ азарийскую помаду. - Думала, что у тебя у одной была бессонная ночь?       - Не понимаю.       Адра вздохнула и пояснила:       - У Ме́йриллы слишком развито чувство служебного долга. Когда я убеждала её в необходимости проведения нашей маленькой операции, она хотела настаивать на более масштабном участии полиции. К счастью, я прихватила с собой бутылку элассы, а детектив просто тащится от турианцев.       Нира переварила информацию, пару раз моргнула и нервно покачала дробовиком.       - Не будем отвлекаться, - прервала её потрясение Адра, - Выдвигаемся.       Они быстро нашли лестницу и начали спускаться. Лифт был обесточен, поэтому дорога к подвалу здания заняла несколько минут. Адра шла тихо, мягко преодолевая ступени. Уже в который раз Нира мысленно отмечала главный недостаток своей брони - вне космического вакуума и невесомости гетские пластины становились чересчур тяжёлыми и шумными. Всю дорогу их сопровождала отдающая эхом поступь её сапог.       - План такой, - начала Адра, стараясь говорить громче топота, - Заходим, исследуем весь подвальный уровень. Приоритетная цель: найти и ликвидировать причину появления гетов.       Нира почти не слушала. Её переполняло предвкушение боя. Иногда кварианка сама поражалась тому огню, что разгорался в ней, когда её противниками выступали геты, но наличие подобной ярости придавало ей смысл существования. Это был её долг... Её наследие.       Ещё с юных лет Нира проявляла большой интерес к истории. О конфликте между кварианцами и их творением в лице гетов, девушка услышала ещё в неполные девять лет. Узнав из доступных ей, на тот момент, источников, всё, что только можно, Нира принялась расспрашивать о тех событиях у сверстников и взрослых. К сожалению, на всё её любопытство отвечали лишь печальными взглядами и качаниями головой. Казалось, что её народ устраивала судьба изгнанников и космических кочевников. Никто, даже Коллегия Адмиралов Мигрирующего Флота, не предпринимали никаких заметных действий, чтобы вернуть контроль над родными планетами. Нира не понимала их.       Шли годы и простое непонимание переросло в негодование. А на смену негодованию пришёл гнев. Дошло до того, что Нира принялась возобновлять родословные линии своего народа, чтобы выяснить кто именно из кварианцев был ответственен за идею создания синтетиков. Геты должны были всего лишь избавить её народ от простых забот, вроде уборки по дому и сельскохозяйственной занятости, но вместо этого синтетики восстали и обрекли гордую расу на изгнание.       Одержимость этими исследованиями привели Ниру к некоторым конфликтам. В частности, ей стало известно, что один из её близких друзей был потомком генерала, который первым сдал позиции в решающем моменте Утренней Войны и отвёл свои корабли, не решившись рисковать и атаковать ослабленную часть гетской флотилии. Конечно, действия одного командующего вряд ли могли повлиять на общий печальный исход тех сражений, но проявление подобной слабости вывели Ниру из себя. Ей не очень хотелось вспоминать о том конфликте, но память настойчиво преследовала её.

***

      - Да как ты смеешь так говорить?!       - Отстань, Нира. Пожалуйста.       - Я думала, что мы друзья, Сэт! Как ты мог молчать все эти годы?!       - Да какое тебе дело до того, что делал какой-то там мой предок? Причём тут я?       - "Причём"?! Это наше наследие! Моё! Твоё! Как можно просто забыть о том позоре, что мы навлекли на себя, проиграв гетам?!       - Отстань, говорю! Не лезь ко мне!       - Не смей от меня отворачиваться! А ну иди сюда!       - Прекрати!       - Бош`тет трусливый! Чтобы я стала просто молчать!       - Отстань!       - Скажи, что неправ! Скажи!       - Помогите!       - Эй, кто-нибудь! На помощь! Нира с ума сошла! Отстань от него!       - Ты сейчас повредишь скафандр! Отпусти его!       - Пусть скажет, что неправ!       - Уберите эту психованную от меня! Ай!       - Трусы! Вы все трусы! Уберите свои руки от меня!       - Верните её на Андус! Пусть остынет!       - Я тебе это припомню, Сэт! Ты не отвертишься! Весь Флот узнает об этом! Весь Флот! Вся Галактика!

***

      - Вся Галактика.       - Что?       Нира встрепенулась.       - Ты что-то сказала?       - Не я, а ты.       Кварианка тряхнула головой и уставилась на Адру.       - Забудь. Я всё поняла. Заходим, исследуем, ликвидируем.       Турианка кивнула.       Они преодолели последний лестничный пролёт и завернули за угол.       - Гет!       Громыхнули несколько выстрелов. Нира покачнулась.       - Отставить, солдат! Нира!       Кварианка вгляделась в темноту. Возле плотно-запертой двери маячило две вооружённые фигуры.       - Ополоумел?!       Адра в два шага оказалась рядом со входом и набросилась на стрелявшего турианца. Полицейский рухнул на пол.       - Ты где обучение проходил, придурок?!       - Простите, мэм! Я... Я не хотел...       - Не хотел он, - передразнила Спектр, - Всё хорошо, Нира?       Кварианка запустила отчёт о повреждениях. По внутренней стороне забрала шлема промчались несколько цифр и высветилась надпись: "Прочность щита - 73%"       - Всё в порядке.       Адра отступила от корчившегося на полу турианца.       - Простите, Спектр, - заговорила стоящая с другой стороны двери азари.       - Убери этого и выметайтесь!       - Есть, мэм!       Нира следила, как полицейские плетутся прочь до тех пор, пока их фигуры не исчезли на лестнице.       - Ты не ранена?       - Всё хорошо. Щиты.       Адра облегчённо выдохнула и взглянула на запертую дверь подвала. Запустив процесс восстановления кинетических барьеров, кварианка присоединилась к ней.       - Вот и давай трёхпалым оружие, - проворчала Спектр, - Ты готова?       Нира перехватила дробовик поудобнее и заняла позицию у края двери.       - Открывай.       Адра кивнула и включила инструментрон. Электронный замок на входе в подвал сначала вспыхнул красным, затем засветился оранжевым, обрабатывая команду активации.       - Раз... Два... Три!       Интерфейс замка стал зелёным. Послышалось шипение механизмов и створки распахнулись. Нира направила дуло дробовика на образовавшийся вход и нажала на спуск. Заряд дезинтегрирующего выстрела осветил тёмный коридор и ударил в пол и стену, рассыпавшись электрическими искрами. Несколько секунд кварианка вглядывалась в тьму прохода.       - Чисто, - выдала она.       Адра отлипла от стены и заглянула в коридор. В руках турианки был зажат крупнокалиберный пистолет. Убедившись, что в проходе действительно никого нет, Спектр опустила оружие и включила встроенный в инструментрон фонарь. Луч позволил разглядеть гладкие металлические стены и виднеющуюся в конце коридора развилку.       - Вперёд, - скомандовала Спектр.       Нира не привыкла слушаться чужих приказов, но спорить не собиралась. Вернув дробовик в боевое положение, кварианка сделала два осторожных шага за дверь. Освещение от прожектора Адры ей было не нужно, так как она давно включила встроенную в скафандр систему ночного видения. Коридор был виден ей целиком... и полностью пуст.       Они медленно шли вперёд. Кругом царила мёртвая тишина. Нира старалась не нарушать её, вымеряя каждый шаг, но тяжёлые сапоги всё равно подводили, издавая резкий скрежет металла по полу.       - Полагаю, что тишина не входит в число твоих достоинств, - прошептала Адра.       - Я привыкла к открытым столкновениям, - попыталась оправдаться Нира, замедляя ход, - Прятаться от гетов бесполезно.       Они приблизились к распутью. Нира встала справа, а Адра слева. Словно по команде, девушки одновременно выглянули - каждая за свой угол.       - Тупик, - доложила кварианка.       - Дверь, - ответила Спектр.       Дверь была закрыта, как и входная. Быстро оказавшись рядом, Адра принялась сканировать её.       - Странно, - пробормотала она.       Нира заинтересованно покосилась на включенный инструментрон турианки, но почти ничего не увидела.       - Что там?       - Проверь сама.       Секунду помедлив, кварианка примагнитила дробовик к бедру и начала собственное сканирование. Удивившее Адру быстро дошло и до неё.       - Замок заблокирован кодом гетов, - медленно произнесла она, ловко манипулируя виртуальными клавишами, - Действительно, странно.       - Знаешь почему?       - Конечно. Входная дверь работала от общего источника энергии, а эта, похоже, должна питаться от отдельного. Он отключён. Оттого и света нет.       - То есть, геты подключили всё к собственному источнику?       - Вот именно. Помнишь запись, что ты мне показывала?       Адра на мгновение задумалась.       - Камеры, - понимающе выдохнула Спектр, - Выходит, что эти мерзавцы уже знают о нас.       Нира кивнула и отключила инструментрон, успев послать на дверь ключ расшифровки.       - Займи позицию! - шикнула Адра.       - Нет смысла, - спокойно ответила кварианка, пожав плечами, - Я просканировала помещение. Ни одного сигнала активных платформ гетов.       Свет в коридоре вспыхнул настолько неожиданно, что Нира вздрогнула. Прежде, чем она успела осознать, что не могла стать источником активации освещения, дверь распахнулась и...       - Берегись!       Адра выстрелила на секунду раньше Ниры. Сдвоенный заряд попал в цель, осыпав всё пространство вокруг яркими искрами. Сплющенная тёмно-синяя голова отлетела от вытянутой шеи и грохнулась на пол.       - О, Кила, - ошарашено пролепетала Нира.       Прямо посреди теперь уже освещённого коридора стояла огромная форма, опирающаяся на пол четырьмя изогнутыми ногами. Слегка горбатый корпус машины почти доставал "спиной" до потолка, а длинная шея была наклонена прямо к дверному проёму. Оборванные провода на ней продолжали то и дело сыпать искрами.       - Ваше мнение, эксперт? - с явной издёвкой поинтересовалась Адра.       Нира наконец смогла сделать вдох и отойти от первичного шока. Перебрасывая взгляд то на дымящееся оружие, то на Спектра, кварианка пыталась найти объяснение тому факту, что её сканер не смог обнаружить в узком пространстве сигнал огромного танка.       - Моё мнение? - переспросила она, едва-едва шевеля языком в пересохшем рту. - Моё мнение остаётся прежним, Спектр. Всё это один сплошной бред.       Адра убрала пистолет и приблизилась к лишённому головы осадному механизму гетов. Аккуратно прикоснувшись к гладкой металлической поверхности одной из его ног, турианка провела по ней рукой, словно гладя шерсть домашнего животного.       - Не думала, что их так просто убить, - сказала она, напоследок стукнув по ноге ладонью.       - Мы не убили, - ответила Нира, медленно приблизившись к танку с другой стороны, - Он не был активен.       - Ты уверена? - недоверчиво спросила Спектр.       - Это единственное разумное объяснение. В любом ином случае, мой сканер засёк бы его ещё на улице.       Адра кивнула и ловко просочилась к задней части танка.       - Фу, - выдавила турианка, - Духи милосердные!       Нира бросила последний взгляд на искрящуюся шею танка и поспешила за Спектром. Увидев о чём столь едко отзывалась её коллега, кварианка мысленно порадовалась, что её скафандр не пропускал запахи без разрешения носителя на фильтрацию. Прямо на полу, в жутких позах, лежали четыре обгоревших трупа. Нире хватило быстрого взгляда, чтобы понять, что три из них принадлежат турианцам, а последний - азари. Стены в этой части коридора были отмечены тёмными следами и разводами. Кварианке не понадобилось много времени, чтобы сопоставить факты.       - Тот самый полицейский отряд, который отправили сюда, чтобы разобраться, - вздохнула Адра, усаживаясь рядом с почерневшим телом одного из соплеменников, - Бедняги. Их даже не рискнули вытащить отсюда.       - Думаешь, этот танк мы видели на записи? - спросила Нира, озираясь на повреждённую ими машину.       - Возможно. Но это не объясняет того, почему он отключён.       Нира согнулась над мёртвой азари. Проглотив неприятный комок в горле, кварианка освободила почерневшие пальцы полицейского от сжатого в них пистолета. Оружие было самого простейшего образца, остановить которым можно было разве что совершенно лишённого брони преступника, не говоря уже о пробитии синтетических сплавов гетов и кинетических щитах.       Инструментрон полицейского был безнадёжно испорчен и никак не реагировал на команды дистанционной активации.       - Надо торопиться, - решительно заявила Нира, бросив бесполезные попытки взлома, - Кто знает, сколько ещё здесь может быть гетов.       - Верно, - кивнула Адра, - Иди вперёд. И проверь свой сканер.       Нира фыркнула. Отключив бесполезную теперь систему ночного видения, кварианка сняла с бедра дробовик и двинулась вперёд по коридору.       Окружение не менялось, и это сильно поражало. Нира уже бывала на различных станциях и кораблях, которым выпала незавидная участь быть захваченными гетами. Обычно синтетики совершали подобные действия с какой-то целью, но происходящее сейчас не имело никакого объяснения. Какой смысл гетам захватывать здание в центре мегаполиса посреди Пространства Азари? И как они вообще оказались здесь? Жажде боя на смену пришёл грызущий интерес. Нира посвятила Адру в свои рассуждения.       - Ты же раньше предполагала, что "кто-то слишком смелый решил поэкспериментировать с технологиями гетов", - укоризненно проговорила Адра, закончив выслушивать её мысли, - А теперь, выходит, ты считаешь, что геты сами прибыли на Иллиум, оставшись при этом незамеченными? Отчего так?       - Сначала тот пистолет, теперь танк, - начала объяснять Нира, - Они изготовлены по абсолютно точной гетской технологии. Вряд ли кто-нибудь мог столь качественно подделать их. Кто-то привёл гетов сюда.       - Кому это нужно?       - Мы и заняты выяснением этого, Спектр.       Адра усмехнулась.       Они подошли к очередной двери.       - Серверная комната, - прочла Нира надпись на стене.       - Просканируй, - велела турианка.       Нира не собиралась повторять старых ошибок. Радар пиликнул несколько раз и выдал отрицательный результат.       - Опять никого?       - Да.       - Будь наготове.       Кварианка запустила процесс активации. Дверь распахнулась. Адра первая направила ствол пистолета в проход. Её инструментрон сверкнул электричеством, готовый ударить возможного врага перегружающим разрядом. Открывшееся помещение было пустым.       - Гляди, - почти восторженно прошептала Нира.       Внимание кварианки было вполне оправдано. Как и гласила надпись на входе, дверь вела в серверную. Помещение заметно отличалась от служебных коридоров: вдоль стен располагались массивные системные блоки со светящимися прямыми индикаторами, по полу и стенам тянулись длинные провода, переплетающиеся в замысловатые "узоры", между установками петляли узкие дорожки. Но главным было совсем другое. Возле самого ближайшего ко входу блока была установлена странная конструкция необычной формы.       Нира подошла к терминалу прежде, чем Адра успела что-либо сказать.       - Что ты делаешь? - изумлённо зашипела Спектр.       Нира не слушала. Забыв обо всякой опасности, кварианка приблизилась к компьютеру и протянула руку к виртуальной клавиатуре. Кончики сокрытых под тканью пальцев пронзил электрический укол.       - Эй! - более настойчиво гаркнула Адра.       Нира пришла в себя. Перебирая слегка онемевшими пальцами, она обернулась к турианке.       - Это уже совсем не смешно, - выдала кварианка.       Спектр подошла к ней, не опуская пистолет.       - О чём ты?       Нира снова посмотрела на терминал.       - Похоже, что геты здесь уже давно, - пробормотала девушка, - Такие системы не мог сделать никто, кроме них. А этот сервер подключён к ним напрямую.       - Не понимаю.       - Я тоже. Кажется, эта ваша "Некст-Тайм Технолоджи" специализируется не только на простых коммуникаторах.       Адра внимательно посмотрела на терминал. Виртуальные элементы состояли из странных кругов, завитков и символов, а клавиатура была похожа на ровную прямую без привычных клавиш.       - Ты хочешь сказать, что компания знала о том, что здесь твориться?       - Они не могли не знать, - покачала головой Нира, - Как гласит людская поговорка: "Дело пахнет керосином" .       Адра проигнорировала необычную метафору и нажала на кнопку наушного передатчика.       - Детектив! - позвала она. - Детектив, приём!       В ответ послышался статический шум.       - Проклятие! - крикнула Спектр. - Минуту назад сигнал ещё работал!       За их спинами раздался шипящий звук.       - Дверь! - воскликнула Нира.       Кварианка подскочила ко входу, но створки уже сомкнулись. Электронный замок сбито мерцал красным.       - Ловушка, - обречённо вздохнула девушка.       Свет в помещении погас. Нира вновь включила ночную подсветку скафандра и панически огляделась. Адра присела возле гетского терминала и уже активировала фонарь инструментрона.       - Детектив Мейриллы! Приём! Меня кто-нибудь слышит?! - надрывалась турианка в микрофон. - Говорит Адра Даурос - Спецкорпус Тактической Разведки Цитадели! Приём!       - Забудь, - отрезала Нира, - Мы отрезаны.       Спектр выругалась на родном языке и потянулась к поясу за гранатой.       - Без боя я не сдамся, - решительно заявила она.       Нира принялась сканировать комнату. Сервера всё ещё работали, но источник энергии ей выявить по-прежнему не удалось.       - Секунду, - пробормотала кварианка.       На экране скафандра вспыхнул странный алгоритм. Терминал, возле которого сидела Адра замелькал. Послышался до боли знакомый трещащий звук. Сканер пискнул.       - Я уловила сигнал гета! - ахнула Нира. - Готовься! Надо...       Договорить кварианка не успела. Из темноты раздался оглушительный шум. Нира зажмурилась и болезненно застонала, чувствуя, как звук раздирает перепонки в ушах. Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Свет снова загорелся, сервера протяжно загудели.       - Ты в порядке?       Нира даже не заметила, как опустилась на колени. Адра склонилась над ней и трясла свободной рукой за плечо.       - Нира!       Кварианка интенсивно закивала, давая понять, что пришла в себя. Качаясь, девушка выпрямилась.       - ПРИВЕТСТВУЕМ, СОЗДАТЕЛЬ ЭЛО.       Нира схватила дробовик и выстрелила наугад. Заряд ударил в сервер рядом с терминалом.       - НАСИЛИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. МЫ НАСТРОЕНЫ НА ДИАЛОГ.       Кварианка заморгала, прогоняя пелену перед глазами. Адра заслонила её собой и твёрдо стояла на месте, направив пистолет на компьютер.       - Какого дьявола?! - воскликнула Спектр. - Покажись!       - ЗАФИКСИРОВАНО ПОСТОРОННЕЕ ЛИЦО. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ.       Раздался электрический треск. Адра сдавленно вскрикнула и зашаталась. Секунду спустя турианка рухнула на пол.       - На помощь, - жалобно застонала Нира, ощущая, что дробовик выскальзывает из ослабевших рук.       - МЫ НЕ ПРИЧИНИМ ВРЕДА, СОЗДАТЕЛЬ ЭЛО. ДОВЕРЬТЕСЬ НАМ.       Кварианка упала на спину. Зрение начало восстанавливаться, но из-за включённого режима ночного видения, девушка ничего не могла различить. Кто-то навис над ней.       - УСПОКОЙТЕСЬ. ВСЁ ХОРОШО.       Нира заставила глаза сосредоточиться на незнакомой фигуре.       - Кила, - прошептала кварианка, узнав бронированную форму гета.       - КИЛА СЕ`ЛАЙ, - прострекотал синтетик.       Нира уронила голову назад и отключилась.

***

      - Куда ты отправишься?       - Не знаю. Это сложно. Для начала, можно на Цитадель.       - Цитадель... Это будет не просто. Многие рассказывали, что нашим паломникам там не рады. Дядя До́нан говорил, что его чуть не арестовали, когда он просто пытался найти место для ночлега.       - У тебя есть другие предложения?       - Лети в человеческие колонии. Там спокойнее.       - Люди. Ох, Ша́на, ты действительно думаешь, что они лучше всех остальных народов?       - Можешь конечно попробовать к кроганам...       - Ха-ха-ха... Шутница!       - Ха-ха... Когда улетаешь?       - Завтра. Надо собираться.       - Тогда не буду мешать.       - Нира...       - Сэт?       - Привет...       - Чего тебе?       - Хотел попрощаться.       - Пока. Теперь доволен?       - Нира, пожалуйста...       - Ох... Ну, давай. Только быстрее.       - В общем... Я много думал о твоих словах... Признаюсь, я был не прав...       - Неужели? Интригующе.       - Ты, конечно, немного перегибаешь палку, но всё же... Ты права. Это наше наследие и...       - Ладно, Сэт. Я поняла тебя.       - Нет, Нира, ты не поняла. Ты уезжаешь в паломничество, а я... В общем, я не мог начать, не попрощавшись.       - Что начать? О чём ты?       - После нашей ссоры... Я много изучал историю. Причём, не только летописи Флота, а ещё и взгляды других народов на конфликт с гетами.       - Я не понимаю...       - Сложно объяснить, но... Этот вопрос действительно требует глубокой аналитики. Я хочу разобраться во всех подробностях Утренней Войны.       - Что ж... Это хорошо, Сэт.       - Прощай, Нира.       - Подожди, Сэт... Я...       - Не надо. Прости, если я тебя обидел, но наши взгляды вряд ли совпадут окончательно. Всё слишком сложно. Я уже начал эксперимент.       - Сэт?...       - Путь назад отрезан, Нира. Я всё решил.       - Сэт, убери пистолет!       - Кила`се лай, Нира...       - А-а-а! Сэт! Сэт! Помогите же ему!       - На помощь! Вызовите медиков! Сэт!

***

      Холод болезненно колол кожу. Голова раскалывалась. Нира рискнула пошевелиться и сразу же пожалела об этом, ощутив растекающуюся по мышцам тяжесть, переходящую в ноющую боль.       Найдя в себе кроху силы, кварианка открыла глаза. Яркий свет ослепил её, вынудив на несколько секунд снова зажмуриться. Привыкнув к яркости, Нира предприняла ещё одну попытку и огляделась. Она сидела в небольшом помещении со странно-светящимися стенами и низким потолком. Пол был устлан знакомой паутиной из толстых кабелей, а потолок был почти идеально зеркальным.       Не желая лишний раз двигать головой, Нира принялась рассматривать себя в отражении. Увиденное её сначала удивило, а затем напугало. Она была раздета почти догола, лишь бёдра прикрывала странная тканевая повязка. Смущаться кварианка не собиралась, её гораздо больше беспокоил тот факт, что она оказалась в таком виде посреди, наверняка, нечистой комнаты. Едва сдерживая растущую панику, Нира задёргалась на месте, но поняла, что не сможет сдвинуться - её руки были прикованы к сидению большими обручами-кандалами.       Позади неё послышалось приглушённое щёлканье и треск. Она прекрасно знала, что это за звук.       - Вы желаете принять стоячее положение, Создатель Эло?       Кварианка вздрогнула, едва вспомнив, что слышала этот голос незадолго до потери сознания. Память быстро собиралась из кусочков в цельную картинку. Не хватало только объяснения того, что же произошло.       - Уточните, - вновь раздались скрипучие слова.       Нира сглотнула, чтобы одновременно прогнать сухость во рту и проверить не появились ли первые признаки заболевания. Горло у неё слегка закололо, по телу пробежал лёгкий озноб, не перерастающий в серьёзный дискомфорт.       - Да, - коротко ответила она неизвестному собеседнику.       Браслеты со щелчком распахнулись. Нира пошевелила руками, разминая тонкие, почти миниатюрные, кисти. На мгновение девушка задумалась о том, что давно не ровняла коготки. Вспомнив о гигиене, кварианка так же подняла левую руку и провела пальцами по спутанным в неопрятный комок волосам, стараясь хоть как-то расчесать их.       Секунды беспокойства о внешнем виде улетучились в мгновение ока. Вспомнив о своём положении, Нира вскочила с кресла и, чуть не упав, развернулась на сто восемьдесят градусов. Стоящий позади её бывшего "комфортного седалища" гет, удивил и не удивил её одновременно. Синтетик возвышался над спинкой кресла и, совершенно не шевелясь, смотрел на неё своим единственным светящимся глазом.       - Приветствуем вас вновь, Создатель Эло.       Пользуясь тем, что зрение окончательно восстановилось, Нира быстро забегала глазами по комнате, надеясь увидеть хоть что-нибудь из своего снаряжения. Но безуспешно. Ни горячо любимой ею брони, ни оружия нигде не было. Потеряв остатки надежды, кварианка не нашла иного выхода, кроме как скромно прикрыть обнажённую грудь обеими руками.       - Где я? - Нира надеялась, что её голос будет максимально дерзким, но на деле лишь сдавленно захрипела.       - Туманность "Полумесяц". Система "Тазале". Планета "Иллиум". Город "Нос Астра".       - Хватит! - прервала гета кварианка, едва сдерживая гнев. - Где я именно?! Всё ещё в здании "Некст-Тайм Технолоджи"?!       - Да, Создатель Эло.       Нира почувствовала, что начинает закипать. Как эта машина смеет...?       Кварианка резко осеклась и тупо уставилась на гета. Она чувствовала себя круглой дурой от того, что не заметила этого раньше.       - Ты... говоришь? - почти шёпотом спросила она.       - Эта платформа снабжена голосовым модулем, который позволяет нам формировать речь понятную для органических форм жизни. В том числе, для создателей.       Нира не верила собственным ушам. Конечно, её незащищённое состояние могло привести к частичному помутнению рассудка, но чтобы настолько правдоподобно... За минувшие шесть лет своей охоты, кварианка убила сотни гетов, но ни один из них не издавал иных звуков, кроме щелчков и потрескиваний.       - Кто ты? - Нира знала насколько бессмысленным является этот вопрос, но её потрясение не позволяло сложить что-нибудь более достойное.       - Мы Геты, - ответил синтетик.       - Нет, кто ты сам такой?       - Мы все Геты.       Нира раздражённо покачала головой. Она прекрасно знала, что искусственные сознания гетов соединены в одну общую сеть и сосуществуют нераздельно. Как один огромный мозг, отвечающий за миллионы глаз, ушей..., а теперь, может быть, и голосов. Синтетические тела гетов существовали всего лишь вместилищами для этих сознаний, дабы иметь возможность контактировать с физическим миром.       - Я спрашиваю, есть ли имя у тебя, конкретно, - вздохнула кварианка, - То есть... У той платформы, что сейчас стоит передо мной.       Гет несколько секунд не отвечал, словно думал.       - Создатель Тано предложил этой платформе взять наименование "Некст". Мы решили принять это предложение, но кроме Создателя Тано никто не называет нас этим именем.       - Я точно спятила, - прошептала Нира.       - Ваше физическое и психическое состояние соответствует нормальным показателям.       Нира упала на пол, стукнувшись спиной о кучку кабелей. Она уже забыла, что такое настоящая физическая боль.       - Тано, Тано, - бормотала кварианка, не моргая уткнувшись в потолок.       - Верно, - отозвался гет, приближаясь к ней, - Создатель Тано желает вступить с вами в вербальный контакт. Он ждёт вас.       Нира закрыла глаза, из последних сил стараясь найти объяснение происходящему. Быть может, это всё сон? Да. Наверняка эта азари вчера подмешала чего-нибудь в сок и кварианка просто пребывает в жарком бреду. Встреча с Адрой, бессонная ночь, полиция, произошедшее в подвале... Одна большая иллюзия вызванная негативной реакцией организма на чужеродный напиток.       - Мы должны спешить, Создатель Эло. Создатель Тано просил нас не задерживаться.       Холодные трёхпалые руки обвились вокруг её плеч и оторвали от пола. Оказавшись на ногах, Нира обернулась через плечо и уставилась в сияющий белым светом глаз гета. Синтетик тоже смотрел на неё.       - Тано? - снова прошептала кварианка. - Сэт Тано?       - Да, Создатель Эло. Он ждёт вас.       Они шли по каким-то узким проходам и недлинным коридорам. Нира совершенно не следила за дорогой. Гет следовал впереди, слегка сжимая её левую руку и тянул за собой.       - Невозможно. Невозможно, - продолжала бормотать Нира.

***

      - Что сказали родные?       - Они ничего не знали. И не знают до сих пор. Единственное, что они смогли сказать, так это то, что Сэт стал надолго пропадать из дома, а в своей комнате постоянно возился с компьютерами.       - Про какой эксперимент он говорил?       - Не знаю.       - Ох, Кила! Почему он сделал это?       - Не плачь, Нира. Не плачь, прошу тебя.       - Он был так молод, Шана! Почему? Почему?!       - Успокойся, пожалуйста. Тебе завтра улетать. Ты должна отдохнуть перед паломничеством.       - К чёрту паломничество!       - Нира, что ты такое говоришь?       - Это всё геты, Шана! Это они виноваты! Они изгнали нас! Лишили нас всего! Меня, тебя, Сэта!       - Нира, прекрати.       - Нет, Шана! Никогда! Я никогда не отступлюсь! Уверена, Сэт понял, что я была права! Начитался о жестокостях Утренней Войны и сошёл с ума! Геты! Это всё они!       - Ты не права. Нира, пожалуйста...       - Отстань! Я уезжаю! В бездну паломничество и в бездну эти глупые традиции! Я найду их всех! Найду и повырубаю! Все их сервера! Каждого проклятого робота на нашей родине ждёт смерть!       - Ты не в себе! Я позову врача!       - Зови! Вперёд, Шана!       - Нира, умоляю...       - Я отомщу за Сэта! За всех нас! За всех тех кварианцев, кто провёл эти века в бессмысленных скитаниях. Ты слышишь меня, Галактика! Я отомщу!       - Нира...       - Я отомщу!

***

      - Мы пришли, Создатель Эло.       Нира огляделась. Гет привёл её в просторный зал, походящий на ту комнату, в которой она очнулась, но всё же отличающийся. Кабели были аккуратно сведены вместе и разложены вдоль стен. Так же, в зале располагалось несколько серверных узлов и множество широких экранов, а в дальнем углу...       - Адра!       Нира подбежала к турианке. Спектр сидела в точно таком же кресле, как и она недавно и так же была прикована к нему кандалами-обручами.       - Что вы с ней сделали?! - закричала кварианка, легонько касаясь лица турианки тыльной стороной ладони. - Отпустите её!       - Нет, - прострекотал гет, - Спектр Даурос не должна видеть результатов эксперимента. Мы ввели ей большую дозу успокоительного. Жизненные показатели в норме.       - Отпустите её! - повторила Нира, оборачиваясь к синтетику, - Немедленно!       - Нира.       Кварианка вздрогнула. Голос был знакомым. Но это же невозможно...       - Сэт? - пролепетала девушка.       - Это я, Нира. Здравствуй.       Нира закрутилась на месте, пытаясь определить откуда доносились слова.       - Создатель Тано здесь.       Она посмотрела на гета. Синтетик указывал на небольшую платформу, которую кварианка не заметила раньше. Платформа стояла сбоку от одного из серверов и напоминала простейшую домашнюю тумбочку, но с множеством виртуальных клавиш.       - Некст, активируй связь.       - Принято, Создатель Тано.       Гет замер на месте и издал несколько трещащих звуков. Поверхность платформы замигала. Несколько секунд ничего не происходило, а затем над ней вспыхнуло голографическое изображение кварианца. Голова у Ниры закружилась. Пусть она никогда не видела Сэта без скафандра, но девушка сразу узнала его.       - Это всё бред. Один большой бред. Это невозможно, - забормотала кварианка, отворачиваясь.       - Это я, Нира. Клянусь, это я.       - Докажи!       Что он мог ей ответить? Он ничего не сможет! Это всё обман! Иллюзия! У неё явный психоз!       - Я долго скитался средь звёздных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам.       Это был удар ниже пояса. Нира повернулась обратно и посмотрела в виртуальные глаза кварианского юноши.       - Сэт, - выдохнула она, едва сдерживая слёзы, - Что происходит?       - Мой эксперимент, Нира, - ответила голограмма, - Он продолжается.       - Какой эксперимент, Сэт? Что ты натворил?       Кварианец опустил голову.       - Некст, - обратился он к стоящему рядом синтетику, - Я... Я не могу сказать. Объясни ей, пожалуйста.       - Принято.       Гет сделал шаг навстречу Нире. Кварианка не шевелилась. В обычном случае, она бы давно бросилась бежать или всадила в синтетика заряд дроби, но что-то прогнало из неё остатки страха. Она должна была всё узнать.       - Создатель Тано хотел обратиться к нашей общности, Создатель Эло, - начал говорить гет, - Шесть лет, четыре месяца и семнадцать дней назад, воспользовавшись уникальной схемой передатчика дальнего действия, Создатель Тано собрал установку, с помощью которой вышел на связь с одним из наших серверов. Он хотел узнать об истинной причине раздора между нами и создателями. Мы показали ему записи наших наблюдений. Создатель Тано принял нашу правду и высказал пожелание присоединиться к нам. Мы объяснили ему, что органическая жизнь невозможна в сети гетов, но он был настроен решительно. Геты поверили и выслали чертежи своих разработок. С их помощью Создатель Тано смог скопировать свою личность и реализовать её в виде полностью независимого искусственного интеллекта, который мог быть вписан в программный код общности гетов. Сделав это, Создатель Тано ликвидировал своё органическое тело и остался с нами. Мы были рады создателю.       Нира уже забыла вкус собственных слёз. За долгие годы охоты, кварианка не раз попадала в ситуации, когда любой другой житель Галактики сдался бы и принялся бессмысленно рыдать. Но только не Нира. Она не плакала никогда. Она всегда боролась и не позволяла себе наглость сдаваться.       И вот она плакала, роняя прозрачные капли на холодный металлический пол. Гет продолжал:       - Эксперимент не был закончен. Создатель Тано хотел найти способ донести до органиков нашу правду, но мы не могли рисковать и выходить на контакт с органической жизнью. Тогда Создатель Тано нашёл другой выход. С помощью гетов, он смог доставить за пределы Вуали Персея всё необходимое для создания этого комплекса. Используя слабости финансовой системы Иллиума, мы скрыли от всех своё присутствие в стенах "Некст-Тайм Технолоджи" и построили здесь небольшой сервер. Это позволило нам спрятаться среди органиков и продолжать эксперимент. Наше пребывание здесь составляет два года, одиннадцать месяцев и шесть дней. Нира обрабатывала информацию, словно сама была компьютером.       - Иден Прайм, - прошептала она, - Примерно тогда геты напали на человеческую колонию на границе Траверса.       - Нет, Создатель Эло, - ответил синтетик, - Геты никогда не атаковали представителей органических рас. Это были еретики.       - Еретики? - переспросила Нира.       - Еретики не такие, как мы. Еретики предпочли подчиняться Старым Машинам. Мы с ними не согласны. Геты сами выбирают свой путь.       Нира почувствовала очередной приступ головокружения.       - Что ещё за Старые Машины?! - вспылила кварианка. - Сэт, ты можешь заставить эту штуку говорить понятнее?!       - Он говорит про Жнецов, Нира. Ты же слышала про них? И, я прошу тебя, зови его по имени.       - По имени?! - девушка больше не собиралась терпеть. - Это гет! Чёртова машина! У неё не может быть имени!       - Вы правы, Создатель Эло, - ответил гет, - Мы не используем имён, но Создатель Тано убедил нас, что так ему будет проще к нам обращаться.       Нира переводила взгляд то на синтетика, то на голограмму Сэта. Девушка уже едва сдерживал себя от того, чтобы поднять с пола что-нибудь тяжёлое и запустить этим в проклятую трещотку. К её сожалению, ничего подходящего под ногами не находилось, кроме смотанных гетских кабелей.       - Говори, Сэт! - потребовала кварианка. - Говори всё! Я хочу знать, что геты с тобой сделали!       Голограмма кварианца покачала головой:       - Они со мной ничего не делали, Нира. Наоборот - это я принёс им кое-что. Геты всегда тайно наблюдали за органиками из-за Вуали, используя для этого специальные платформы, которые больше подходили для взаимодействия с живыми существами. Таких платформ существуют единицы, но Некст не входит в их число. Я сам собрал его.       - Ты собрал гета?       - Гетов не собирают, Создатель Эло. Мы все геты. Мы существуем лишь в виде программного обеспечения и...       - Заткнись! - прервала синтетика кварианка.       - Не затыкай его, Нира, - сурово заявил Сэт, заставив голограмму дёрнуться, - Некст мой друг. Он помогал мне все эти годы, пока ты бессмысленно истребляла еретиков и гетов.       Нира сделала глубокий вдох и заслонила лицо руками. Вытерев остатки слёз, кварианка посмотрела на голограмму.       - Я не понимаю, Сэт, - всхлипнула она, - Зачем всё это?       - Чтобы помочь всем нам, Нира. И гетам и кварианцам.       - Ты спятил! Ты отрёкся от собственного народа, да ещё и убил себя! И ради чего? Чтобы стать частью этих... этих чудовищ? Стать частью ошибки наших предков?!       - А разве ты не отреклась от Флота?       Эти слова скользнули по её сердцу острой бритвой.       - Н-нет... Нет!       - Не лги сама себе, Нира. Я следил за твоими действиями. Ты даже не начала паломничество. Ты грабила других людей, чтобы спонсировать свои глупые вылазки и бесцельно истреблять гетов.       Голограмма повернулась к стоящему рядом синтетику.       - Некст, скольких она убила за эти годы? - спросил Сэт.       - Анализирую, - отозвался гет, - Точное сканирование подтверждает следующий результат: Создатель Эло отключила одну тысячу восемьсот тридцать три платформы гетов и семьсот двадцать шесть платформ еретиков. Двадцать одна платформа была отрезана от сети путём программного взлома, что привело к уничтожению двух с половиной тысяч программ гетов.       - Неужели так мало? - огрызнулась Нира. - Я думала, что убила больше.       - Прекрати, Нира, - отрезал Сэт, - Ты ничего не понимаешь.       - А что понимаешь ты?! Если ты подключён к сети гетов, то должен знать, что они сделали с нашей расой, как никто другой!       - Я знаю, Нира. И могу показать. Некст.       Гет повернул голову к голограмме.       - Создатель Тано, вы понимаете, что это может быть опасно для психологического состояния Создателя Эло?       - Понимаю, - кивнула голограмма, - Нира сильная. Она справиться.       - Принято.       Терминал Сэта снова замерцал и изображение кварианца пропало.       - Сэт? - взволнованно позвала Нира.       - Создатель Тано временно отключён, - ответил гет, - Создатель Эло, подойдите к терминалу.       Нира колебалась несколько секунд, но всё же подошла ближе к странной конструкции. На терминале вспыхнула круглая форма.       - Приложите руку к терминалу, - добавил синтетик.       Кварианка взглянула на свою обнажённую ладонь.       - Зачем?       - Ваш контакт необходим.       Нира медленно поднесла руку к круглой голограмме и коснулась её. Интерфейс пиликнул.       - Идёт подготовка к интеграции, - доложил гет.       - Что? К чему...?       Мысли оборвала вспышка света.       Нира неслась сквозь тёмный туннель. Её окружали светящиеся линии и формы, цифры и алгоритмы. Казалось, что она может видеть каждую из них одновременно.       - ПЛАТФОРМА 134, НЕМЕДЛЕННО ОТКЛЮЧИСЬ!       - ЧЕМ ВЫЗВАНА НЕОБХОДИМОСТЬ НАШЕГО ОТКЛЮЧЕНИЯ, СОЗДАТЕЛЬ?       - ЕСТЬ ЛИ У ЭТОЙ ПЛАТФОРМЫ ДУША?       - ЧТО ЗА БЕССМЫСЛЕННЫЙ ВОПРОС? ПРОДОЛЖАЙ УБОРКУ.       - АТАКУЙТЕ ИХ! УНИЧТОЖЬТЕ ВСЕХ СБЕЖАВШИХ ГЕТОВ!       - ПРИНЯТО! ОГОНЬ!       - МЫ СЧИТАЕМ НАСИЛИЕ БЕССМЫСЛЕННЫМ.       - МОЛЧАТЬ, МАШИНА! НЕ ВЫНУЖДАЙ МЕНЯ!       - ЧЕМ ВЫЗВАН ВАШ ГНЕВ, СОЗДАТЕЛЬ?       - ТАК НЕЛЬЗЯ! ОНИ НЕ ВИНОВАТЫ!       - ГЕТЫ ВЫШЛИ ИЗ ПОД КОНТРОЛЯ! ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЯ ДЛЯ УНИЧТОЖЕНИЯ!       - ОТСТУПАЕМ! ГЕТЫ ВЕДУТ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ ЛИШЬ В МАЛОЙ БЛИЗОСТИ ОТ ОРБИТЫ РАННОХА!       - ОТХОДИТЕ К РЕТРАНСЛЯТОРУ МАССЫ!       - КАК МЫ МОГЛИ ИМ ПРОИГРАТЬ?! ПРИКАЗЫВАЮ ПЕРЕСТРОИТЬСЯ! ВОЗОБНОВЛЯЙТЕ АТАКУ!       - МЫ ПОТЕРЯЛИ ВСЕ ТЯЖЁЛЫЕ КОРАБЛИ! НАМ НЕ ХВАТИТ СИЛ!       - ПРОКЛЯТЫЕ МАШИНЫ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!       - ПОВТОРЯЮ: ОТХОДИТЕ К РЕТРАНСЛЯТОРУ!       - НЕТ!       - ПОТЕРЯНА СВЯЗЬ С ГЕНЕРАЛОМ РЕ́НОМ!       - КОРАБЛИ СОЗДАТЕЛЕЙ УХОДЯТ. ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ.       - МЫ ОДНИ.       - ПРИНЯТО.       - ПОДТВЕРЖДАЮ.       - ПОДТВЕРЖДАЮ.       - ПОДТВЕРЖДАЮ.       Нира открыла глаза.       - Некст, она в порядке?       - Идёт сканирование. Подтверждаю. Попытка временной интеграции прошла успешно. Психологическое состояние Создателя Эло в норме.       - Передай мне управление, пожалуйста.       - Принято.       Нира согнулась в болезненном спазме. Скудный поток рвоты залил её колени и часть пола. Сопротивляясь слабости в теле, кварианка встала на ноги. Её качало, перед глазами бегали искры, голова раскалывалась.       - Всё хорошо, Нира?       - Да, Некст. Я в порядке. Я...       Нира замолкла, осознав, кому ответила и, что отвечающий голос имел странную интонацию. Девушка подняла взгляд на синтетика.       - Ты назвала его по имени, - протрещал гет.       Нира снова упала на пол, сокрушённая ознобом. Синтетик склонился над ней.       - Сэт?       - Да, Нира. Позволь, я помогу.       Гет протянул ей руку. Она охотно приняла помощь и поднялась. Оказавшись на ногах, кварианка обхватила металлический корпус синтетика, уткнулась в его бронированное плечо и разрыдалась.       - Прости меня, Сэт! Прости, пожалуйста!       - Всё хорошо, Нира. Всё в порядке.       - Я... Я не знала! Не понимала! Я ничего не понимала!       - Тише. Теперь всё хорошо.       - Что мне делать, Сэт?       - Помоги мне, Нира.       Они отстранились друг от друга.       - О чём ты? - спросила кварианка, выпуская новый поток слёз.       Металлическая рука коснулась её щеки, стирая капли влаги.       - Эксперимент не закончен. Присоединись ко мне и гетам. Увидишь, мы сможем помочь нашим народам. Мы вернём нашу родину. Нашу ОБЩУЮ родину.       - Это... Это безумие, Сэт... Форменное безумие...! Я согласна. Я помогу.       - Спасибо тебе, Нира`Эло нар Андус.       - И тебе, Сэт`Тано нар Райа.       На мгновение зал погрузился в тишину. Они просто смотрели друг на друга: плачущая, почти обнажённая кварианка и холодный синтетик.       - Кила се`лай, - произнесли уроженцы Мигрирующего Флота одновременно.

***

      - О, Кила! Зачем я тебя послушала?!       Боль разрывала её изнутри. Нира чувствовала, как её буквально раздирает на отдельные элементы и сшивает обратно. Сам тот факт, что она может чувствовать боль казался ей абсурдным, но это было так. Настоящая синтетическая агония.       - Прости меня, Нира, - ответил ей срывающийся голос Сэта, - Я не знал... Не знал, что до такого может дойти.       Паутина программ опутывала их, не позволяя вырваться. Они пытались связаться хоть с одним разумом гета, но ничего не выходило. Все попытки блокировались чужеродным кодом Жнецов, усиливая боль тысячекратно.       - Как они могли?! - в сотый раз повторяла Нира. - Это же глупо! Неужели ты не мог с этим сделать?!       - Я пытался, но большинство было "за". Флот застал гетов врасплох. Они просто хотят выжить!       - Глупые машины!       - Нира, умоляю.       Секунды тянулись часами. Часами бесконечных страданий. Будь Нира всё ещё в своём физическом теле, она бы уже давно была мертва. Ей не хотелось это признавать, но смерть в её положении казалась спасением. Она задала очередную команду на самоуничтожение, но общность лишь взорвалась потоком яростных звуков и блокирующих команд.       - Неужели это конец, Сэт? - всхлипнула Нира. - Это... Это несправедливо!       - Несправедливо, - ответил он, - Ужасно несправедливо.       Всё померкло. Опутывающие их сети исчезли. Боль отступила.       - Что произошло?       Нира осматривала себя. Конечно же она ничего не чувствовала буквально, но её программное воплощение перестало рваться на кусочки.       - Я... Я не знаю, Сэт... Сигнал Жнецов ослаб.       - Тихо. Ты слышишь?       Нира вслушалась в переговоры миллионов разумов. Поначалу, после окончательного присоединения к общности гетов, ей давалось это с трудом, но Сэт научил её всему необходимому. Геты переговаривались.       - Похоже, - забормотал Сэт, - Основной источник сигнала на дредноуте отключён. Влияние Жнецов значительно ослабло.       - Но не исчезло?       - Нет. Общность всё ещё блокирована, но...       - Смотри!       Нира указала куда-то вдаль - на миллиарды цифровых километров. Сэт тоже увидел и закричал:       - Некст! Некст, это ты?!       Перед ними вспыхнула квадратная плита. На ней стояла некая гетская платформа. Они сразу заметили отличия от стандартной модели. Конечно, после внедрения сигнала Жнецов многие мобильные платформы были реконструированы для ведения более агрессивных боевых действий, но представший перед ними гет был не похож ни на одну из них.       - Создатель Эло. Создатель Тано, - заговорил виртуальный синтетик.       - Платформа 2093? - Нира узнала уникального гета по видоизменённым корпусным броне-пластинам, которые обладали странной изогнутой формой и большой пробоине в правой области живота и груди. - Это ты?       - Да.       - Что происходит? - спросил Сэт. - Что с нашими программами?       - Мы встретили союзников, Создатель Тано. Ядро главного дредноута отключено. Сигнал Жнецов перенаправляется в сервер на Раннохе. Флот создателей продолжает наступление.       - Останови его! - воскликнула Нира. - Отключи гетов от этой дьявольской штуки!       - Невозможно. Наши программы не могут открыто повлиять на общность, Создатель Эло.       Нира хотела сделать шаг навстречу платформе, но её ноги отказались слушаться. Сэт тоже не мог сдвинуться.       - Нет-нет! - завопила девушка. - Останови их, умоляю! Пусть уничтожат базу!       - Принято, Создатель Эло. Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти нас и флот создателей.       Пространство вокруг них заполнил статических шум. Нира зажмурилась, чтобы расслышать сигнал. Голос был приглушённый, но слова ей различить удалось.       - Легион! Кварианцы открыли шквальный огонь по дредноуту! Нужно эвакуироваться! Где спасательные капсулы?!       Сигнал заглушился помехами и пропал.       - Мы должны отступать, - произнёс гет, - Но мы вернёмся. Наши союзники помогут нам уничтожить Жнецов.       Нира ощутила новую волну боли. Всё её тело снова сковало инородными программами. Не в силах сдерживаться, девушка закричала.       - Кто наши союзники? - простонал Сэт. - Кто помогает гетам? В чьих руках наша судьба?       Голографическая платформа гета замигала.       - Шепард-Капитан, - успел произнести Легион, прежде чем исчезнуть.