Сыграй на струнах моей свободы

У Кларибель не всегда были проблемы с отцом. Она не помнила, когда начались недомолвки, но после пары десятков попыток все наладить, сдалась. Раньше они проще находили общий язык, проводили вместе время. Теперь же все ограничивалось неловкими разговорами за широким обеденным столом. Когда Кларибель вернулась домой, отец буквально ждал возле входной двери. «Ему только секундомера в руках не хватает», — подумала она. — Я задержалась? – настороженно спросила Кларибель. — Нет, но я ждал звонка и, почему-то, его не получил, – ответил отец, встав напротив. Всякий раз, решив напомнить дочери о правилах поведения, он налаживал зрительный контакт. Его густые волосы тронула седина, напоминающая Кларибель, что все в этом мире не вечно. Высокий, даже слишком отец грозно смотрел на нее сверху угнетающим взглядом. — Не люблю ездить с шофером. Чувствую себя клоуном в цирке. Тем более я была недалеко, а автобусы все еще ходят… — А я все еще беспокоюсь, – прервал ее отец. — И ты об этом заешь, Клари. Так ее раньше называла мама, а теперь – совсем немногие. Да и отец, казалось, делал это по привычке. Всякий раз, когда он произносил ее сокращенное имя, не чувствовалось ни ласки, ни тепла, а только сковывающее давление. — Знаю, – беспомощно выдохнула она и, обходя отца, словно какой-то предмет интерьера, прошла дальше, в гостиную. Почему-то стоять на месте становилось в тягость. Отец пошел следом. — Именно поэтому и вернулась домой целой и невредимой. — Раз на раз не приходится. Он никогда не умел уступать. Даже в мелочах. Неважно – был прав или ошибался. Хотя без такого упрямства он не преуспевали бы в бизнесе. Кларибель же хотелось, чтобы он вспомнил, что не проводит совещание в зале заседаний, а всего лишь разговаривает с дочкой. — Поэтому я раз за разом повторяю…. — Прошу, не надо, – прервала она, замирая под внимательным взглядом отца. — Не напоминай о том, что я и так знаю. Все твои указания. На зубок. Походила ли она на апатичного робота, когда словно по заученному сценарию пыталась избежать сцены, повторяющейся вот уже в сотый раз? — Прекрасно, если так. Поужинаем? – Кларибель хоть и была голодна, знала – ужин в компании отца может оказаться сущим наказанием. Поэтому девушка медленно покачала головой. — Нет, спасибо. Мне еще к тесту надо подготовиться. Отец ничего не ответил, и это показалось ей лучшим ответом из всех, что он мог предложить. Поэтому Кларибель просто развернулась и направилась в свою комнату. *** Как истинный студент, Кларибель уже страдала от постоянного недосыпа, а тут еще и уснуть удалось только за пару часов до того, как прозвенел будильник. Лежа в кровати, она думала сначала об отце, потом о Чарли Эле. Вывод напрашивался сам собой — в последнее время ее жизнь заметно усложнилась. И что с этим делать – она понятия не имела. Со вчерашнего вечера погода не улучшилась. Скорее всего, дождь шел еще и ночью, так что на улице было прохладно и сыро. Кларибель ступила на территорию университета, ежась и мечтая о чашечке кофе. — О, слава Богу, ты жива! – заменила приветствие ликующим восклицанием Черри. — Как все прошло? – схватив Кларибель за руку, она прижалась к плечу подруги щекой и одарила ее взглядом преданного щенка, что дождался хозяина. — Не так уж плохо, – честно ответила Кларибель. — Купили гитару и разошлись по домам. — И всего-то? – Черри выпустила ее из своей цепкой хватки, Разочарование, отразившееся на ее лице, заставило Кларибель усмехнуться. — А ты хотела, чтобы меня пытали? Черри, словно оскорбленная добродетель, встрепенулась: — Нет, конечно! Я даже рада, что ты так легко отделалась. Кларибель молча кивнула. Они шли к корпусу иностранных языков и уже слегка опаздывали, так что Клари, проверив время на телефоне, ускорила шаг. Черри же, почему-то, осталась стоять на месте. Кларибель обернулась. — Черри, ты в порядке? — Я очень рада, что все хорошо закончилось. Честно, – Она сделала театральную паузу. — Мне просто хочется немного, совсем чуууть-чуть подробностей. Кларибель закатила глаза. — Серьезно? Прямо сейчас? — А когда еще? И кому вообще ты можешь довериться? Только я и знаю, что происходит. В этом Черри была права. Только она всегда знала, что творилось в жизни Кларибель. Будь то Чарли Эль или что-то другое. Поэтому Кларибель ответила на все интересующие ее вопросы. Вообще-то, выговорившись, она даже почувствовала, как скинула парочку грамм того груза, что тащила на своих плечах. — Довольна? Теперь можешь забыть о… – Она чуть не назвала имя этого зеленоглазого недоразумения. Не то чтобы имя Эля было всемирной тайной, но о нем ходили такие ужасные слухи, что одно их упоминание могло перевернуть все с ног на голову. Кларибель возненавидела слухи еще в детстве и совсем не хотела становиться их объектом. — Так мы можем забыть о нем хотя бы до вечера? – уточнила она, поднимаясь по лестнице. — Вообще-то, нет, – неловко потеребила ручку сумки Черри. — Я расспросила Виктора о… нем. В прошлый раз я была слишком удивлена, так что ничего не уточняла. Но теперь, когда ты стала личной игрушкой… – Она многозначительно промолчала, опуская имя виновника их беседы. — Я решила узнать подробности. — И что же ты выяснила? – Кларибель не верила, что ее можно удивить. После заявления о том, что Чарли Эль виновен в смерти собственного отца, она была готова к чему угодно. — В биографии… засранца присутствуют довольно интересные факты. Кларибель по достоинству оценила изобретательность подруги, но решила оставить комментарии при себе и сосредоточиться на главном. В аудиторию они пришли первыми, что обеспечивало некоторую приватность, но в запасе оставалось от силы несколько минут уединения, поэтому Кларибель поторопила подругу. Она толком и не понимала, почему так заинтересована в подробностях жизни Чарли Эля, но поспешила убедить себя, что просто хочет максимально подготовиться к тому, что ее ждет, ведь Эль явно дал понять — так просто он от нее не отстанет. — Знаешь ли ты, что этот засранец, – Черри, похоже, обнаружила прекрасную замену для имени обсуждаемого объекта и смаковала любую возможность его оскорбить, – лучший гитарист музыкального корпуса? Пару лет назад у него даже была своя группа… — Постой, что в этом удивительного? – не поняла Кларибель. — А ты много бандитов-отличников видела? – фыркнула Черри. — Не гонись за стереотипами, – попросила Кларибель, доставая из сумки тетрадь. — Тем более, он не какие-то сложные уравнения решает, а играет на гитаре. Тут скорее талант нужен, а не умственные способности. Черри оценивающе посмотрела на подругу. Помедлила, будто раздумывая, а потом, прищурившись, поинтересовалась: — Мне сейчас показалось или ты его защищаешь? — Защищаю? – удивленно подняла брови Клари. — Просто говорю, как есть. Черри, похоже, решила не выпускать внутренних демонов, да и в аудиторию начали заходить студенты, так что подруга Кларибель, отыскав в своей большой сумке ручку, повернулась лицом к так кстати появившемуся преподавателю. Не прошло и половины пары, как телефон Кларибель требовательно завибрировал. Она уже решила, что проверит сообщение после, как гаджет буквально заплясал по парте от приходящих одно за другим посланий. Изловчившись, Клари схватила телефон и достав телефон и спрятала его под столом. Поймав на себе вопросительный взгляд Черри, девушка пожала плечами и разблокировала экран. «Эй, страшилка!» – гласило первое сообщение. И даже гением не надо было быть, чтобы догадаться, кто его отправил. «Нужно поговорить. После пары. В столовой». – Не успела она этого прочитать, как пришло еще одно сообщение. «Кажется, меня игнорируют. Я этого не люблю». Кларибель успела настрочить только короткое «ОК» и спрятала телефон, прежде чем заметил преподаватель... *** Встреча в столовой? Зачем? А главное – у всех на виду? Разве Чарли Эль хотел афишировать их знакомство? Все равно ни на один из вопросов Кларибель не могла ответить самостоятельно. В голове у Чарли Эля был непроходимый лес, а она, зная его без году неделя, уже успела порядком заблудиться. — Ты что, правда пойдешь? – Черри реагировала на новости о Чарли, как на официальное объявление войны по всем телевизионным каналам. Кларибель была уверена – даже если сказать что-то хорошее, подруга все равно ощетинится, если в предложение будет звучать «Чарли Эль». — А у меня есть выбор? Не приду по сама, он заявится в наш корпус и утащит силой. Кларибель не боялась. Или боялась, но коленки еще не начали дрожать. Дрожь обычно пробирала ее, когда Эль открывал рот, потому что его слова были острыми и холодными, как хорошо наточенный нож. — Я пойду с тобой, – с уверенностью предложила Черри. — Не думаю, что это хорошая идея. – Клари помнила, как раздражен был Эль поведением ее подруги в прошлый раз. Появление Черри могло усугубить ситуацию, если ее вообще можно было усугубить. — Тогда я только провожу тебя. — Проводишь и тут же исчезнешь, – уточнила Кларибель, и Черри подняла руку в безмолвной клятве. Кларибель старалась подготовить себя к любым последствиям встречи с Чарли Элем. Деликатность, вежливость, умение считаться с чужим мнением — подобные вещи описывали кого угодно, но не этого парня. Скорее всего, все закончится криками, спорами или диктаторством, которому Кларибель придется подчиниться. Ведь именно это Чарли и обещал – составить список правил. Поскольку до обеденного перерыва оставалась еще одна пара, в столовой было не так много людей. Но и пустой она не была. Раз Чарли решил встретиться на людях, ее кончина явно откладывалась. Столовая главного корпуса была оформлена в морских тонах, начиная от стен, покрашенных в темно-синий, и заканчивая россыпью светло-голубых салфеток на круглых деревянных столах с одной ножкой. Поодаль, на фоне окружающей ее синевы, находилась белая стойка повара, где студенты могли выбрать себе блюдо по вкусу. Заметив Кларибель, Чарли по-хищному усмехнулся, а потом перевел взгляд на Черри, которая хоть и старалась выглядеть как доблестный воин, все же дрогнула под его натиском. — Можешь идти, – прошептала Кларибель, в ответ на что Черри сделала в точности наоборот – вздернув нос и выпрямив спину, она направилась прямиком к парню, который пока что терпеливо ждал. Кларибель даже страшно было представить, что у Черри на уме. Ее подруга никогда не отличалась большой сдержанностью. Иногда она даже логичностью не отличалась. Поэтому Клари поспешила следом за ней. Остановившись прямо перед Чарли и, стараясь выглядеть как можно убедительнее, Черри заявила: — Знаю, тебя боится весь универ, но если причинишь вред моей подруге, я… — Скормишь мои потроха пираньям в ближайшем зоомагазине? – прервал Эль, даже бровью не поведя, словно уже привык к подобному. — Или сделаешь куклу вуду и нашлешь на меня проклятье? Последнее больше тебе подходит. – Он красноречиво осмотрел наряд Черри, который как всегда выделялся на фоне обыденной повседневности. Конечно, Черри не была ведьмой. Иначе слова Чарли не поставили бы ее в тупик, и она не замерла бы перед столом с широко распахнутыми глазами. Чарли хмыкнул: — Похоже, ты хотела сказать что-то другое, – неторопливо, с грацией ленивого кота он поднялся на ноги, и Черри настороженно сделала шаг назад. — Есть много способов запугать человека, но есть и много людей, на это не способных. Даже разукрасив лицо в стиле Мэнсона, ты не стала бы устрашающей. Черри все еще молчала, и Кларибель стало жаль подругу. Вот как Чарли действовал на других – заставлял других чувствовать себя полнейшими дураками или попросту лишал их дара речи. — Если больше сказать нечего, можешь идти. Что делать с твоей подругой, я сам разберусь. — Ты… ты… – У Черри вроде бы снова прорезался голос, но она так и не смогла закончить предложение. — Запиши все на листок, я обязательно прочту, – уверил Эль, обходя Черри. — Я часто вызываю в людях желание обозвать меня мерзкими, словами. Добро пожаловать в клуб. Когда Чарли остановился рядом с ней, Кларибель почувствовала запах его парфюма: терпкий мускусный аромат, который каким-то образом идеально ему подходил. Джинсы, облегающие его длинные ноги, и белая футболка в сумме с кожаной курткой только прибавляли Чарли бандитского шарма. Он пах не только парфюмом, но и опасностью, неуловимой и устрашающей. Кларибель осмелилась поднять взгляд на его лицо. Волосы Чарли были зачесаны назад, но несколько непокорных прядей все равно падало на лоб. — Ты – прекрасный собеседник. Не люблю, когда люди много болтают, – с издевкой добавил Эль. — Я подожду тебя возле аудитории, – наконец, вымолвила Черри и, получив в ответ молчаливый кивок, поспешила удалиться. Чарли проводил ее скучающим взглядом. — Это забавно? – спросила Кларибель, привлекая к себе внимание. — Злить людей? — Весьма. Попробуй, тебе понравится, – улыбнулся Эль, но эта улыбка, как и все предыдущие, была, скорее, досадной имитацией. — Не думаю, что получу от этого удовольствие, – покачала головой Кларибель. — Злость – радость. Две стороны одной медали. Сегодня одно, завтра другое. — Хочешь сказать, что и ты иногда радуешься? Когда же? Ночью и под одеялом, чтобы никто не видел? Чарли расхохотался. Он и правда по-настоящему смеялся над ней. — Ночью и под одеялом я занимаюсь более интересными вещами, – поиграл бровями Эль, и Кларибель, осознав пошлый подтекст, потупила взор. — А радуюсь я, когда играюсь с такими как ты. Забавные вы создания, пай-девочки. — Что же в нас забавного? — Думал, начнешь со мной спорить, – вскинул брови Эль. — А должна? Кларибель, если и хотела возразить, заранее знала, что не сумеет объяснить Чарли всех обстоятельств, заложницей которых она стала. — Хм, – протянул задумчиво Эль, — Должен признать, ты более непредсказуема, чем те, что были до тебя. – Кларибель постаралась не думать о том, сколько у нее было предшественниц. Скольким еще девушкам не повезло плясать под дудку Чарли Эля. — Однако я за версту чувствую запах папиной дочки… Или маминой… – Он даже наклонился, шумно втягивая воздух. Кларибель старалась проигнорировать упоминание о матери, которой не было в живых вот уже семь лет. Никто не вспоминал о ней. По крайней мере, вслух. Даже папа. И то, что Чарли Эль с такой легкостью рассуждал об этом, злило Кларибель. Настолько, что она сжала руки в кулаки и , глядя прямо Чарли Элю в глаза, выплюнула: — Пытаешься поставить мне в укор то, что я дочь своих родителей? А сам? Стал настолько независимым, что критикуешь того, для кого мнение родителей имеет хоть какое-то значение? Чарли изменился в лице. Кларибель поняла, что задела больное место, но слова уже были сказаны. — То есть… я… – Она не придумала, что сказать, потому что знала о семье Чарли только то, что удалось почерпнуть их слухов. — Слушай ты, – он резко схватил ее выше локтя и дернул на себя, — Железные нервы и адское терпение – это не про меня. Не думай, что раз я был к тебе так добр, что не рассеял твой пепел где-то возле кладбища, ты в праве пересекать границы. Кларибель чувствовала боль в том месте, где его пальцы впивались в кожу. Однако больше этого она чувствовала его гнев, словно холодным куполом, обволакивающий ее с головы до ног. — Следи за своим языком, если хочешь, чтобы он остался у тебя во рту. Я не тот, с кем ты можешь говорить в подобном тоне. – Чарли отпустил ее, да так резко, что она отступила назад. — Запомни меня в гневе. Это, – он указал на свое разъярённое лицо, — кошмар всей твоей жизни. Если еще раз выведешь меня из себя, так просто не отделаешься. И когда Чарли Эль ушел, Кларибель осталась наедине с так внезапно охватившим ее чувством вины…