Сыграй на струнах моей свободы

— Он же не убьет меня? Это незаконно! Кларибель точно не знала, кого хотела убедить – себя или Черри: она даже не заметила, как закончились пары – все время ждала, что Чарли Эль выпрыгнет из-за угла. — Конечно, не убьет, – продолжала она успокаивать то ли себя, то ли Черри. — Ему же не нужно еще одно тело. Да и я ничего такого не натворила, чтобы… — Учитывая, что ты слышала, он просто обязан тебя убить, – прервала Черри слишком уж ровным тонном, словно они погоду обсуждали. Ей пришлось рассказать все Черри, потому что должен остаться хотя бы один человек, который сможет доказать, что она не сама спрыгнула с утеса. — Что же мне делать? Почему такое должно было произойти именно со мной? – Кларибель схватилась за голову, превращая волосы в осиное гнездо. Предупреди ее кто заранее, что Чарли Эль – известный на весь университет рецидивист, она не стала бы подслушивать. Наоборот, заткнула бы уши. — Наверняка у них в бандитском кодексе первым пунктом написано: «Не оставлять свидетелей». – Черри притормозила, словно только что осознала масштабы бедствия. Обернувшись к подруге, она отчеканила: — Да ты для него как бельмо на глазу! Кларибель взглянула на Черри, и, видимо, слишком уж обреченно, потому что та тут же спохватилась: — Ой, что-то мы совсем носы повесили. – Черри взяла Кларибель за руку. — Конечно, он тебя не убьет, потому что не хочет угодить в тюрьму. Может, стоит попробовать с ним договориться. Что думаешь? Остановившись, Кларибель схватила Черри за руки и сжала их, стараясь передать свое отчаяние прикосновением. — Пообещай не отходить от меня ни на шаг. Стань моей второй тенью. Прошууу! – взмолилась девушка. — Думаешь, я смогу защитить тебя от бандита? – уточнила Черри. — Он и меня за компанию прихлопнет. Кларибель нахмурилась, н решила пойти напрямик: — Не гарантируешь выживания, так хоть свидетелем станешь. — Ладно, – Черри высвободила руки и подняла их в знак капитуляции. — Буду ходить за тобой хвостиком. Черри, действительно, не служила гарантом безопасности. Возможно, стоило задуматься о смене университета, но Чарли Эль, как и его разговор в тот вечер, раз за разом прокручивались в голове Кларибель. Да, этот парень пугал, но думать, что он ее убьет… «Теперь нужно придумать, где тебя закопать», – зазвенело в ушах, и Кларибель потрясла головой. Похоже, ей могло помочь только чудо… *** На следующий день напряжена была не только Кларибель, но и Черри, которая , как и обещала, не спускала с подруги глаз. С последним звонком они обе ничего так не хотели, как вернуться домой и больше не бояться, что Чарли Эль выпрыгнет из кустов, что росли у лингвистического корпуса. — Как прекрасно знать, что прожил еще один день, – выдохнула Кларибель, когда они вышли на улицу. — Не помню, когда в последний раз так нервничала, – отозвалась Черри, что-то сосредоточенно выискивая в сумке, которая, как обычно, была слишком большой. — Куда подевались ключи от дома? – она безвольно опустила руки. — Может, где-то потеряла? — Скорее всего. В своей сумке, – усмехнулась Кларибель. Она подошла к подруге, и сама начала копаться в ее огромной сумке. Спустя какое-то время, слишком долгое, чтобы уделять его сумке, Кларибель с радостным возгласом «Вот же они!» выудила связку ключей. Размахивая ими в воздухе, она с гордостью посмотрела на Черри, ведь найти что-то в ее сумке было подобно подвигу. — Вы только посмотрите, кто здесь, – от этого голоса девушки, совершенно ошарашенные, замерли в нелепых позах. — Что такое? – протянул Чарли Эль, обходя их так, чтобы видеть лицо Кларибель. — Неужели не рада меня видеть? После такого заявления Кларибель, наконец, моргнула и покрепче сжала ключи. — О, это ты! – попыталась она изобразить удивление, но при этом остаться равнодушной, словно видеть его – такое же обычное занятие, как, например, чистить зубы по утрам. — А это ты – та, что сует нос не в свои дела… Чарли, как всегда уверенный в себе, не успел договорить, потому что Черри взвизгнула: «Бежим!» и, схватив Кларибель за руку, бросилась к выходу с территории университета. Пока подруга с громким криком неслась, сломя голову, Кларибель обдумывала, что случится, если ее поймают. — Что за…? – не то что бы Чарли был шокирован: он даже не понял, что произошло. Его боялись – да, но еще никто не удирал от него, сверкая пятками. Он не мог все так оставить. Тем более, что наконец-то нашел этой странной девчонке достойное применение. Понимающий, что далеко ей не уйти, Чарли бросился в погоню и вскоре схватил Кларибель за руку. Девушка пару раз дернулась в попытке вырваться, но смирившись, обернулась. Чарли не рассчитывал встретить ее сегодня. Честно говоря, он вообще о ней не вспоминал, пока в голову не пришла одна гениальная идея. Как кстати эта дурнушка подвернулась под руку. Единственное – он совсем не ожидал, что она пустится наутек. Хотя, судя по внешнему виду ее спутницы, становилось ясно, почему все так сложилось. Выглядела ее подруга, как сбежавшая с распродажи сумасшедшая. — Что за фокусы? – холодно усмехнулся Чарли. — Эй, отпусти ее! – Та самая непонятно во что одетая девица в яростной попытке спасти подругу начала лупить его необъятной сумкой. Так они далеко не уедут. Чарли огляделся по сторонам и, заметив друга, крикнул: — Уилл! Друг Чарли, в объемной толстовке и штанах, ширинка которых находилась явно намного ниже, положенного, был побрит налысо. За левым ухом его красовалось тату в форме зеленой ящерки, свернувшей хвост кольцом. Как раз перед тем, как разыгралась вся комедия, они договорились отправиться домой вместе, поэтому Чарли был уверен, что Уилл где-то неподалеку. Парень тут же откликнулся на зов. Тем более что, заметив Чарли и девиц, он побежал следом: если уж не помочь, так посмотреть на что-то явно интересное. — Что ты творишь, Чарли? – спросил Уилл, смотря на происходящее с едва сдерживаемой улыбкой. — Потом объясню, – отозвался Эль, поморщившись, так как ему в очередной раз прилетело огромной сумкой по голове. — Оттащи от меня эту ненормальную. — Он поспешил прикрыть свободной рукой лицо. Уилл не стал долго раздумывать. Он доверял Чарли, что бы о нем ни болтали. Закатав рукава толстовки, он просто взвалил Черри, которая только и успела, что взвизгнуть, на плечо. — Отпусти меня, осел! — Не вопите, дамочка. Дайте им пару минут, а потом я вас тут же отпущу, – заявил Уилл и потащил Черри прочь. Бедная девушка от неожиданности обронила свое единственное орудие, которое теперь лежало у ног Чарли Эля. Когда наконец все стихло, Кларибель, не смея даже дышать, взглянула на Чарли Эля. Тот выглядел спокойным и непоколебимым, как скала. — Не кажется ли тебе, что ты ведешь себя глупо? – издевательским тоном поинтересовался он, потому что она, видимо, говорить не собиралась. — Хотя, раз пустилась на утек, должно быть узнала, какие слухи про меня ходят? В ответ девушка внимательно присмотрелась к нему, словно хотела запомнить каждую черту его лица, и тихо спросила: —Ты и правда убил его? – после секундой паузы она добавила: — А меня убьешь? Чарли терпеть не мог, когда с ним так говорили – безропотно, испуганно, словно он и правда монстр. — Все-таки узнала, – усмехнулся он, стараясь спрятать все, что никогда не хотел показывать. Кларибель уловила в его смехе фальшь и даже прищурилась, силясь понять, какой же он на самом деле этот Чарли Эль. Пусть многие и окрестили этого парня убийцей, она хотела знать наверняка. Похоже, она была самой настоящей дурой, раз нуждалась в доказательствах вины того, кто теперь крепко держал ее выше локтя, не позволяя уйти. Чарли наклонился ближе, и девушка тут же подалась назад. — Можешь пока расслабиться. – неожиданно он отпустил ее. — Я не собираюсь тебя убивать. После этого заявления Кларибель с облегчением выдохнула. Слишком громко, отчего Чарли усмехнулся. — Но долг передо мной у тебя все же есть… — Не мог бы ты… – Она прочистила горло, хотя в нем даже не першило. — Не мог бы ты просто забыть о моем существовании? — Забыть? – удивленно посмотрел на нее Чарли, а его толстые, но аккуратные каштановые брови поползли вверх. — Скажи, что пошутила, потому что я действительно близок к тому, чтобы поверить, что ты сумасшедшая. — Представь, что меня не существует. Я не буду попадаться тебе на глаза и… — Слишком просто. – Уверенно и твердо прервал Чарли Эль. — Не в моих правилах так легко отпускать тех, у кого на меня есть компромат. — Компромат? – растерялась девушка, но ей хватило секунды, чтобы понять, о чем он. — Я никому не расскажу, – заверила она, сложив руки в умоляющем жесте. — Обещаю. — Я даже имени твоего не знаю, как же мне верить твоим обещаниям? – Из-за того, что он игрался с ней как кот с мышкой, Кларибель захотелось расцарапать его наглую физиономию. Однако она помнила, с кем имеет дело, так что пыталась не усугублять ситуацию. — Кларибель, – услышав ее неловкий ответ, Чарли вопросительно поднял брови. — Меня зовут Кларибель Рич, третий курс корпуса иностранных языков. Достаточно? – Последнее слово вылетело прежде, чем она успела прикусить язык, и прозвучало оно, как назло, слишком вызывающе. — Не пытайся укусить того, у кого зубов больше, – посоветовал Чарли. — Если захочу – я тебя целиком проглочу. – При последнем слове он резко наклонился к ней, и Кларибель пришлось втянуть шею. — Ты должна благодарить меня за доброту. Я могу быть гораздо строже, поверь мне. И Кларибель поверила. Потому что нельзя было не верить словам, произнесенным с такой интонацией. — Спасибо, – выдавила она из себя. — Могу я идти? — Не так быстро. Мне кое-что от тебя нужно. Кларибель задержала дыхание. Мало ли что могло взбрести ему в голову. Однако, несмотря на ее опасения, Чарли отошел в сторону, открывая ей путь. — Прежде чем уйти, выслушай первое поручение. Думаю, ты помнишь, что недавно с моей гитарой кое-что случилось. – Еще бы не помнить, она же чуть ее по голове не огрела. — Поэтому тебе придется приобрести для меня новую. Купить ему гитару? Серьезно? Чарли лишь выжидающе смотрел на нее. — Если куплю гитару, отстанешь? — Сначала купи, а там посмотрим, – неопределенно пожал он плечами. — Как мне узнать, какую? — Эх, ты же совсем в этом не разбираешься. Девушка кивнула, а Эль, раздумывая, почесал затылок. В далеком прошлом у нее была гитара. Гитара, которую она берегла как самое драгоценное сокровище. С тез пор столько воды утекло, что она и не помнила, когда держала в руках хоть какой-то музыкальный инструмент. — Ты меня огорчаешь, страшилка. – В ответ на такое обращение Кларибель возмущенно открыла рот, но в последний момент сдержалась. — Что ж, придется выкручиваться. – Чарли протянул руку, и Кларибель уставилась на нее, как баран на новые ворота. — Телефон, – нетерпеливо потряс он раскрытой ладонью. Кларибель вытащила мобильный из сумки и протянула его Чарли. Сосредоточенно потыкав по экрану пальцем, Чарли Эль замер, пока его собственный телефон не зазвонил. Только тут до Кларибель дошло, что он сохраняет ее номер. — Что ты… – заикнулась она, но Чарли не стал слушать. — Будь готова к шести, адрес скину в смс, – скомандовал он и уже развернулся, чтобы уйти, но напоследок обернулся. — На случай, если хватит смелости проигнорировать меня и не прийти, имей в виду, я уже нашел место. — Место? – не поняла она, растерянно сжимая в руках свой телефон. — Да, – кивнул Чарли, — место, где тебя закопать…