Эпоха

Капли дождя назойливо стучали по крыше, соскальзывали с нее и медленно струились по запотевшему стеклу. Вот уже третий день солнце даже и не думало показаться из-за туч. Мария вошла в гостиную. В последние дни погода могла точно описать настроение девушки. Еще совсем недавно Мария была готова порхать от счастья, а на небе, согревая жителей города N, радостно сверкала звезда по имени Солнце. Любимый человек наконец-то сделал ей предложение руки и сердца, родители благословили их, уже была назначена дата свадьбы. Но все разрушилось в один день. Брат Марии, Николай, был обнаружен мертвым у себя же в спальне. Его жену, Анастасию, пришлось успокаивать целых два дня. Бедняжка до сих пор еще не оправилась до конца от потери близкого человека. Кроме того у Николая и Анастасии осталась пятилетняя дочь - Анюта. Малышка так и не узнала, что случилось с ее отцом. Мария никогда не была особо близка с братом. Но она лишь убедилась в том, что начинаешь по-настоящему ценить человека, только когда его теряешь. Все-таки тесные родственные узы крепко связывали их. Кроме того, из-за похорон пришлось перенести свадьбу. Жених Марии, Александр, приходился покойному близким другом и тосковал по нему, может быть, даже сильнее, чем его родная сестра. Полгода назад смерть унесла с собой душу дяди Марии. Его вдова, Катерина, до сих пор оплакивает погибшего мужа. У нее не было детей, поэтому она с особой нежностью относилась к Марии и Николаю, когда те были детьми. Бедная женщина еще не успела забыть боль, которую принесла ей гибель любимого, а теперь она потеряла еще и обожаемого племянника. Последние месяцы она перестала быть похожей на ту веселую, задорную Катерину, которую знал чуть ли не каждый житель их маленького городка. Тетушка Марии перестала появляться на людях, начала вести тихий, затворнический образ жизни и стала похожа на уже давно старую женщину, отчаявшуюся, слабую, беспомощную. Раньше Катерина могла подолгу рассказывать различные захватывающие истории из ее жизни. Особенно любила она говорить о том, что в молодости была актрисой и даже как-то раз выступала на сцене в Петербурге перед самим императором. Никто уже не помнил того времени, когда молодая Катерина могла великолепно исполнять любые роли, будь это одинокая девушка, которая страдает от неразделенной любви, или мудрая и добрая женщина, являющаяся второстепенным персонажем в театральной пьесе. Несколько долгих месяцев никто не мог даже заговорить с ней, пока новая смерть не заставила измученную женщину прийти на похороны своего племянника. Мария узнала от Анастасии, что примерно за неделю до своей гибели Николай все-таки сумел разговорить отчаявшуюся Катерину. Тетушка, казалось, пошла на поправку, но недавно случившееся, должно быть, окончательно сломило ее дух. Девушка подавила вздох. Из ближайших родственников у нее остался только тяжело больной отец, который тоже со дня на день мог отправиться в мир иной. Мать Марии и Николая погибла от чахотки, когда маленькой девочке было всего восемь лет. Она никогда не забудет то измученное выражение лица матери, и ее уже пустой и бесстрастный взгляд, заляпанное кровью одеяло, и суетливо бегающих служанок, нетерпеливое расхаживание доктора, надеющегося хоть как-то еще помочь больной. С отцом все было гораздо проще. Он просто лежал у себя в комнате целыми днями и почти не выходил за пределы дома. Он был управляющим в уездном городе N, но в последнее время все его дела вел Николай. После его кончины должность перешла бы к будущему супругу Марии. Мария отошла от окна. Она всегда любила утро, особенно тот момент, когда едва проснувшееся Солнце выглядывает из-за горизонта, поддразнивая людей своим плавным, медленным восходом. Но сегодня (как и вчера) оно было серым и холодным. Девушка уже не рыдала, не металась по комнате, в надежде, что новость о смерти - ложь, что это лишь чья-то злая шутка. Слезы уже высохли, душа перестала болеть. Мария не знала от чего это. Может быть, она уже привыкла к тому, что кто-то все равно умрет, и рано или поздно ей придется успокоиться, принять все как оно есть, залечить все свои сердечные раны или хотя бы сделать вид, что они уже зажили...Кто-нибудь, наверное, скажет, что дождь иногда успокаивает, усыпляет, заставляет забыть всё горе, всю печаль, а потом, как после дождя появляется радуга, так и после пережитых несчастий все наладится, забудется. Но во время дождя Мария лишь вспоминала все самые печальные дни в ее жизни, а после его окончания в душе оставалась только тоска, подобная черной дыре, которая поглощает все остальные эмоции. Девушка вышла из комнаты. Она прошла по тесному и темному коридору, ведущему в ее спальню. Проходивший мимо Трофим печально склонил голову набок. Мария ему не ответила. В доме осталось всего трое слуг: Трофим, "заведовавший" скудным птичьим двором и подкармливающий двух старых исхудавших собак, Афдотья, которая являлась кухаркой еще при деде Марии и Николая, да Дуня, няня, еще хорошо помнившая появление Марии на свет. Саму девушку никто никогда не учил основам домоводства, поэтому именно Дуня убирала все в доме, стирала, гладила и вычищала до блеска зеркала, наборы фарфоровой посуды и старинный дубовый паркет. Женщина была уже немолода, с годами она постепенно растратила былую резвость и легкий, непринужденный характер. Дуня уже не могла поддерживать такую кристальную чистоту во всем доме, и он день за днем покрывался все более толстым слоем пыли. Хозяину, отцу Марии, было уже все равно в каком состоянии находится его жилище. Мария же последние месяца проводила в пансионе и приехала в отчий дом только тогда, когда узнала о гибели брата. Дверь, ведущая в спальню девушки, с громким скрипом открылась, как бы нехотя впуская внутрь хозяйку, уже давно покинувшую эту комнату. Мария подошла к старинному комоду. Еще до своего отъезда она придумала одну игру. На листах бумаги она писала сама себе же различные послания. Это мог быть, например, вопрос о том какое у нее сейчас настроение или же якобы письмо от возлюбленного, просьба прийти в некое выдуманное место на какое-нибудь будто бы важное собрание или обычный перечень блюд, подававшихся к столу в течение всей недели. Потом все эти записки Мария прятала в различных уголках дома и как бы случайно находила их, с радостью отвечая на поставленный вопрос, выполняя требование (если таковое она указала) или же мечтая о вечной счастливой и взаимной любви. Правда иногда Дуня находила записки раньше девушки, и тогда ей могло здорово влететь за раскиданный по всем уголкам мусор. Няня могла даже прочитать лекцию о том, что пора бы повзрослеть и перестать заниматься всякой ерундой, но затем всегда смягчала свой тон и переключала внимание Марии на что-нибудь еще, к примеру, на вязание. Сейчас же написанные, но так и не спрятанные "письма" лежали отчасти на комоде, отчасти были разбросаны по полу. Мария взяла одно из них, лежавшее сверху, и удивилась. Оно не было покрыто слоем пыли как все остальные, и бумага была совсем не та, на которой писала девушка. Мария узнала почерк автора послания. "Дорогая Мария, Если ты все-таки нашла это письмо и уже читаешь его, значит меня, скорее всего, уже нет в живых. Не могу объяснить всего, так как времени у меня осталось час или два. Просто не доверяй сейчас никому и постарайся отыскать март (March 0.3). С любовью, Твой брат, Николай." _______________ Ну вот, как обычно с опозданием, но я старался С: Жду тапок.