Любимый корабль Императора

После боя в шестом секторе Руби доставили в док по частям. Четырьмя кусками. К счастью, ни мыслительный блок, ни блок памяти при этом не повредились — чудо, да и только. Ну, почти не повредились. Хватило недели ремонта, чтобы она стала как новенькая. Аватара Руби успела отрастить волосы почти до плеч, зато в честь нового ранения обзавелась шрамом на брови, и не поперек, а как-то вдоль, так что шрам почти заменил левую бровь. Довольно идиотская отметина, Томас битый час уговаривал ее отменить эту гадость, но Руби не поддавалась. - Твоя реакция доказывает, что я все делаю правильно! - хохотала она. - Что угодно, только не нейтральное отношение. Тебя почти передергивает, я же вижу! - А тебе нравится доставлять мне неприятные ощущения, да? - Мне нравится вызывать эмоции. Любые! Внешний вид — это такое богатство возможностей для провокации. Шрамы. Родинки. Кривизна зубов. Прыщи на лбу, наконец. И наоборот, длинные ноги, пухлые губы и ресницы длиной с твой палец. Красота и уродство. Забавно видеть, как умные люди ведутся на это — и ничего не могут сделать со своей реакцией! - Хочешь знать, на что я ведусь? - обозлился Томас. - Я ведусь на то, что помню, как тебя транспортировали! И для меня этот твой шрам — это разлом в крыше, который я своими глазами видел! Ты чуть не погибла, ты это понимаешь? - Не преувеличивай, - Руби выглядела немного смущенной, даже шрам ее порыжел и снова прикинулся бровью (Томас был уверен, что это ненадолго, только чтобы сделать ему приятное). - Все главные системы были в порядке, о чем было беспокоиться? А если бы и нет, я ведь сохранилась заранее. Зато мы победили! Корпус — дело наживное, добрый Император Томас починит, правда, сир? - Возьму и не починю в следующий раз. - Починишь. Я полезная! - Полезная. И единственная в своем роде. Не делай так больше, пожалуйста, Руби. Береги себя. Не хочешь беречь себя — хоть меня побереги и мои нервы. Я ведь не просто так каждый раз, как мы видимся, предлагаю тебе другую работу... - Томас, за то время, что мы с тобой снова общаемся, ты наверняка смог составить заново представление обо мне. Скажи пожалуйста, я похожа на корабль, который будет себя беречь? Это же скучно! - Это милосердно. И разумно. Руби, неужели ты всегда была такая эгоистичная? Как я раньше этого не замечал? - Ну что ты! За последнее время я заметно продвинулась в своем эгоизме. Раньше мне приходилось опекать ребенка — ну, ты в курсе. А теперь мальчик вырос и сам кого хочешь может опекать. Например, меня. Это так развязывает руки! - Мальчик может запереть тебя в Столице и не подпускать к границам, пока не умрет от старости. - Томас, неужели ты всегда был такой эгоистичный? Как я раньше этого не замечала? - передразнила она. - Если серьезно, это было бы против интересов Империи. Поэтому я пошла бы к Совету Министров и Совету Кораблей. И, возможно, даже сдала бы им истинную подоплеку твоего решения. Томас невольно поперхнулся. - Руби, я не понял, это сейчас был шантаж? - А до этого, с твоей стороны, это были угрозы? - Рехнулась, что ли? Если б я мог так с тобой поступить, давно поступил бы. - Ну, кто знает, вдруг на этот раз у тебя действительно закончилось терпение? Вдруг я переоценила твою веру в меня? - И если бы это было так, ты действительно пошла бы позорить имя Императора в двух Советах? - Когда ты так говоришь, это звучит некрасиво, - признала Руби. - Но что еще мне оставалось бы делать? Мое место — там, а ты хочешь... - Твое место — там, где решит Император! Ты об этом забыла? Если я завтра отзову тебя и прикажу быть кораблем Имперского сопровождения, потому что мне нужно доверенное лицо среди охраны, ты тоже будешь ломаться? - Нет, не буду, если это правда. - То есть я теперь должен отчитываться перед тобой — имперским кораблём, потому что ты, видите ли, подозреваешь у меня корыстные мотивы? И доказывать, что это не моя блажь, а необходимость? Может, еще комиссию по каждому новому назначению будем созывать? Ты не забываешься, Руби-1? - Простите, сир, - сказала она. Томас так и не понял, хотела ли она нахамить ему или успокоить. - Аудиенция окончена, - сказал он и вышел из виртуальности. Три дня они не общались совсем, потому все-таки созвонились и помирились. Перед вылетом Руби-1 на новое задание они успели окончательно замять эту небольшую размолвку, но Император Томас больше никогда не предлагал Руби-1 перестать воевать. *** Все системы корабля работали исправно. Томас сидел с чашкой чая в руках и ждал. Корабль не подавал признаков жизни, но Томас знал, что уже сейчас, параллельно последним внутренним процессам, он начал собирать информацию о том, что происходит вокруг. Он уже находится в поле зрения корабля. Еще несколько минут, и корабль доберется до внутренних источников информации, сверит его с имеющейся базой и опознает как Императора. Дальше будет проще. Должно быть. Самым тяжелым оказалось сидеть и ждать. Надо было отодвинуть будильник еще на часок и прийти к уже загрузившемуся и ожившему кораблю. Но Томас хотел быть здесь, когда загорится свет по периметру корабля, когда камеры завращаются, уже открыто собирая информацию, когда стихнет легкое гудение и раздадутся первые звуки синтезированного кораблем голоса: «Отладка завершена». Каким он будет, этот голос?.. И когда все это наконец случилось, Томас встал, откашлялся и сказал: - Здравствуй, Руби-2. *** - Что чувствует корабль, когда умирает? - спросил Томас. Они устроили пикник на берегу озера. Озеро предоставил Томас, отправив Руби-1 объемную съемку места, а время суток и угощение было за Руби. Ради разнообразия она убрала почти все свои шрамы, надела легкий серебристый комбинезон и выглядела совершенно нормально. Томас налюбоваться не мог. - У меня не такой уж богатый опыт, - пожала плечами Руби. - Меня ведь чаще всего восстанавливали из более раннего бэкапа, за несколько часов или даже дней до повреждения. В итоге у меня остались воспоминания только о двух случаях. И это было вообще никак. Просто мир мигал, а потом снова включался. Как при перезагрузке, только более неожиданно. - И несмотря на то, что ты по смертям уже можешь статистику вести, ты по-прежнему готова рисковать собой? Что, если однажды мы не сможем тебя восстановить? - Маловероятно. Я довольно аккуратно сохраняюсь. Всегда должна оставаться моя копия, а чаще всего даже не одна. - Но если такое все-таки случится? Вдруг того, кто хранит твою копию, тоже уничтожат? Руби отвела взгляд от полыхающего на горизонте заката и испытующе посмотрела ему в глаза: - Ты ведь не сдашься так просто? Ты наверняка сможешь найти мою более раннюю копию, даже если тебе не принесут ее на блюдечке в тот же момент. - Конечно, я не сдамся. Хотя мне было бы гораздо проще, если бы ты составила список тех, у кого она может быть. Но если вдруг все сложится так неудачно, что твоих копий не останется? - Почему тебя это так волнует, Томас? Дурные предчувствия? - Дурная паранойя. Ты же меня знаешь. - Знаю, и все-таки не понимаю. Руби подумала еще минуту, улыбнулась и сказала: - Что же, если такое случится, значит, придет время для Руби-2. Ее-то создать легко, донорская личность ведь есть в общем архиве. - Не понимаю, почему там до сих пор нет актуальных бэкапов всех кораблей, - проворчал Томас. - Всем было бы проще. - Нет, это людям было бы проще. А кораблям нет. Представь, что тебе предложили хранить где-то твоего клона, обладающего твоей памятью. Скажем, замороженным. Неужели ты не будешь постоянно думать, не разморозят ли его без твоего ведома, каково ему будет и как вы потом будете разбираться, кто из вас настоящий? - Элементарно. У кого корона, тот и настоящий, - рассмеялся Том. - Она, знаешь ли, не копируется! Он привычно раскрыл ладонь, и голографическая корона заблестела над ней виртуальным золотом. - Да, тебе проще. Но как быть другим людям, которые без короны? И представь еще другое. Представь, что если вдруг твои действия не понравятся людям, они могут уничтожить тебя и разбудить того, другого, потому что вы почти не отличаетесь друг от друга, только он еще серьезных проступков не совершал. - Ладно-ладно, я понял: вы боитесь клонов. - Не боимся. Просто не хотим плодить сущности. Корабли индивидуальны, в этом и был смысл, правильно? Поэтому каждый развивается сам, с нуля или с донорской личности. И новая версия донорской личности может появиться не раньше, чем погибнет уже имеющаяся. Это логично. - А по-моему, не очень логично. Если сейчас, не дожидаясь твоей гибели, создать Руби-2, она ведь будет очень сильно отличаться от тебя. И развиваться, скорее всего, будет совсем иначе, ведь обстоятельства будут иные. - Да, ты вроде бы прав, но это все равно неправильно. Личность должна развиваться как линия, не как несколько параллельных линий. - А я-то думал, у кораблей нет религии, - усмехнулся Томас. - Тебе не понять, ты не корабль. - Финальный аргумент. Почти как «вырастешь — поймешь, а пока слишком маленький». Ладно, закрыли тему. Хотя... скажи, Руби, неужели ты правда не боишься смерти? - Я ее не хочу. Корабли, как правило, довольно просто устроены: мы стремимся к существованию и не хотим прекращать существовать. Но страх ли это? Не знаю. Если смерть для чего-то нужна и нет способа ее избежать, нет способа сохраниться, значит, так тому и быть. - Если смерть нужна Империи, да? - вздохнул Томас. - Да, например. - А если смерть нужна мне? - Ты и есть Империя, Томас. - Я не Империя. Я человек, - с безграничным терпением человека, разговаривающего с безумцем, проговорил Томас. - Я много раз тебе это говорил. - Ты человек, представляющий Империю, - так же терпеливо ответила Руби-1. - Ты в каком-то смысле ее олицетворение. Так что если моя смерть нужна тебе, значит, она нужна Империи. - Признайся: это ведь не общее мнение кораблей, правда? Это только твои убеждения. - Ну... по крайней мере, в том, что ты безусловно ценен, поскольку представляешь Империю, согласны все, с кем мы об этом говорили. - Но не с тем, что я — это Империя, да? Ну и хорошо. Здорово же мама промыла тебе мозги. Мне остается только изумляться. - Ничего она мне не промывала! Не говори так о Микаэле! - вскинулась Руби. Но тут же сменила тон и заговорила гораздо тише. - Я... она... мы просто хотим, чтобы ты был жив, здоров и счастлив. - Спасибо, дорогая. Я тоже тебя люблю. - То-то и оно. Когда ты, наконец, женишься? - Как только протащу через Советы закон о браках людей и кораблей. - Ой, не смеши. Протащить-то ты, может, и протащишь, но зачем кораблю вступать в брак? Кому из нас такое может в голову прийти? - Ну, мало ли. Вдруг найдется такая оригиналка. А я уже подготовился. Сделаешь мне список тех, у кого есть твоя копия? На всякий случай. - Посмотрим. Может быть, и сделаю. Возможно, это и правда разумно. Она тогда так и не прислала список: видимо, сочла нецелесообразным. Поэтому Томасу пришлось составлять его самостоятельно.