***
— Куда вы меня ведёте? — спрашивает Лори двух амбалов, которые, взяв девушку под локти, ведут её по тёмному длинному коридору. В его конце маячит едва заметная из-за довольно тусклого освещения железная дверь, характерная для изоляторов в тюрьмах. Чёрный кафель, полное отсутствие окон и горящие факелы, развешанные по стенам, напрягают Ло. Если раньше тёмные вещи дарили ей хоть какое-то подобие спокойствия, то теперь вызывают лишь панику. Пытаясь вырваться из железной хватки амбалов, которые, кажется, совсем не реагируют на девушку, Лори видит, что её запястья плотно скованы в наручники позади спины. Сама она одета в пальто, какое-то обтягивающее вечернее платье, а на ногах надеты абсолютно неудобные босоножки на высокой шпильке. — Почему я в наручниках? — возмущается Лемьер, недовольно тряхнув волосами. — Кто вы вообще такие? Что на мне надето? Устремив взгляд на лицо одного из держащих её, она видит лишь чёрный герметический шлем от скафандра, что даже смешно в некоторой степени, так как тело его облачено в деловой костюм. Посмотрев на второго, она замечает идентичный прикид. — Может мы как-нибудь договоримся?.. — но её так и не слышат. По мере приближения к двери Лори становится всё менее болтливой. И если по пути она хоть как-то пыталась уговорить амбалов отпустить её, то, когда они останавливаются перед железной дверью, лишь тихо сглатывает. Неожиданно один из них подхватывает её под оба локтя, а второй принимается открывать дверь массивным ключом с кучей зубцов. Ло, которая наконец чувствует, что “запахло жареным”, начинает активно вырываться, пиная ногами держащего её, предположительно, человека. Действия Лори, однако, напрасны, так как хватка узурпаторов даже не слабеет. Создаётся впечатление того, что амбал, держащий её, сделан из камня. Первый «Космонавт» открывает дверь и, кивнув коллеге, отходит, приоткрывая её. Лори даже не успевает ничего толком сообразить, как оказывается в темноте, а дверь позади неё звонко хлопает. Она резко оборачивается, но двери уже не видит. Её нет. Лемьер, пребывая в шоковом состоянии, оглядывает то место, в котором она сейчас находится и не видит абсолютно ничего. Кругом тёмный пустырь. Каплю спокойствия ей дарит тот факт, что, опустив взгляд на свои ноги, она может их разглядеть. Возникает ощущение, что на неё направлен невидимый софит, который не отбрасывает свет никуда, кроме самой Лори. Неожиданно кто-то незримый хлопает два раза в ладоши, и вокруг Ло появляются столики, присущие ресторанам, и стулья, на которых сидят люди, увлеченно беседующие о чём-то друг с другом. Мебель смутно напоминает ту, что была в ресторане “Юраллен Пхорес”, где Энтони сделал ей предложение. С удивлением Лори замечает, что наручники, до сих пор плотно висевшие на её запястьях, исчезли. Оглядевшись, девушка понимает, что знает почти каждого человека сидящего за столами: мать, отец, все её братья и сёстры, за исключением Лили, дальние родственники, Энтони, Кристофер, а рядом с ним Дженнифер, и многие другие её знакомые и друзья. За самым дальним столом она также видит Юдору и Диего, разговаривающего с остальными Харгривзами. Ни с одним из Харгривзов, за исключением Диего, Лори не общалась уже давно, ровно с того момента, как она перестала посещать особняк Реджинальда. Почему же она посещала его? Ответ на этот вопрос очень прост… Да, прост. Лори посещала его, потому что… Почему? Лори напрягает все свои извилины в надежде вспомнить, что именно она там делала, но в голову ничего не лезет, будто что-то блокирует её воспоминания. «— Сны… Точно, из-за снов.» — вспоминает Лемьер. Когда она находилась в подобных “местах”, память начинала заметно барахлить. «— Я снова во сне». Легче от этого факта Лори, по правде говоря, не становится. Даже наоборот — это в разы страшнее, потому как всё происходящее до жути напоминает реальность. Но её радует тот факт, что она теперь примерно понимает, где находится. Итак, стоя посередине своеобразного ресторана, Лори так и остаётся незамеченной. Она уже собирается подойти к матери, как вдруг все замолкают, устремив на рыжую взгляды, наполненные непонятной ей скорбью. — Эм… — к такому её в жизни не готовили. — Здравствуйте?.. Никто даже ухом не ведёт. И только через пару секунд до неё доходит, что люди смотрят не на неё, а на что-то, находящееся за её спиной. Ожидая увидеть что-то поистине пугающее, девушка осторожно поворачивается Увиденное оправдывает её ожидания. Она видит полностью открытый гроб из красной древесины. В гробу, в белом платье, лежит Лорелей Лемьер. Она сама, а, точнее, точная её копия. — Что за?.. — шепчет Ло, осторожно подходя к собственному телу. Она опирается на его край гроба двумя руками и чуть нагибается над ним, чтобы изучить собственное лицо. Не каждый день видишь себя мёртвой. Главное отличие от "настоящей версии" — огромная дыра во лбу, истекающая кровью и пачкающая шелковую обивку гроба. Неожиданно мёртвая версия Лемьер распахивает глаза. Только вместо серо-зелёных глаз — тех, взгляд которых Лори привыкла встречать в зеркале — глаза "трупа" совершенно чёрные. Лори моментально отпрыгивает от гроба и медленно пятится назад, пока не натыкается на стол, за которым уже никто не сидит. Осмотревшись по сторонам, она понимает, что на месте гостей теперь находятся скелеты, верхняя часть корпуса которых безвольно лежит на столах, черепами в пустых тарелках. Ло нервно сглатывает. Сон сном, но происходящее ей абсолютно не нравится. Когда она возвращает свой взгляд в сторону гроба, её лицо разом белеет: мёртвая Ло плавно выбирается из “ящика” с безмятежным выражением лица. Чувствуя нарастающую тревогу, она внимательно наблюдает за приближающимся клоном, за неимением плана получше. В конце концов та подходит настолько близко, что между ними меньше метра свободного пространства. — Что, нравится? — приподнимая брови, игриво спрашивает Лори-дубль-два. — Да уж, личико она мне подпортила… И тебе тоже, — она смеётся так, будто рассказывает анекдот за бокальчиком Шардоне, а не болтает сама с собой. — Знаешь, а ты ведь не дура, Леми, — от прозвища Ло содрогается. Так её называли только близкие ей люди. — Но всё ты куда-то лезешь. А зачем? Оглянись, все умрут. Клон подходит запредельно близко, её ногти крепко вцепляются в плечи Лемьер, едва победившей желание дёрнуться или вообще убежать. И её не волнует тот факт, что, по сути, бежать некуда. — Все мы когда-нибудь умрём, не так ли? — нервно лепечет Лори. Даже в такой ситуации она пытается оставаться спокойной, хоть в голове от ужаса ни единой мысли. — Да-да, конечно, — "мёртвая" заходится скрипучим смехом. — Только вот, все умрут через две недели. А ты немногим раньше. Лори изо всех сил старается сохранить безразличное выражение лица. — Ну раз уж ты бросаешься такими громкими словами, то позволь же узнать, что конкретно произойдет? — неожиданно Ло чувствует, как по её лбу скатывается что-то жидкое. Клон отступает на шаг назад, с усмешкой глядя на запутанную Лори. Коснувшись лба, девушка понимает, что тот истекает кровью. Чуть было не поддавшись истерическому смеху, она пытается вытереть лоб рукавом пальто, однако, ткань лишь пропитывается алой жижей, не останавливая кровотечение. Клон прерывает её тщетные попытки убрать кровь с лица, дёрнув на себя обе её руки. — Нет-нет-нет, милая, — мурчит она с притворной лаской, изобразив досаду на своём мёртвом лице. Встав на носочки, чтобы приблизиться к уху стоящей на каблуках Лори, она шепчет с хищной улыбкой на губах: — Скоро ты всё узнаешь… — с этими словами она кидает взгляд на ладони Ло. Лори машинально опускает взгляд на свои руки, и понимает, что те выглядят так, будто их окунули в красную краску. Обе её руки залиты кровью. Лори поднимает взгляд на клона и неожиданно ловит себя на том, что не может дышать, будто пространство вокруг неё в один миг превратилось в вакуум. Ло судорожно пытается вздохнуть, хватаясь за горло и царапая его собственными ногтями. Рухнув на пол, она чувствует, что теряет сознание, но всё же приглушённо слышит слова мёртвой: — Апокалипсис близко, спящая красавица… Пока-пока...***
Маленькая гостевая комната только начинала озаряться первыми лучами утреннего солнца, когда девушка, занимавшая её, резко вскочила и села в кровати держа руки на своей шее и судорожно хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на сушу. Лори понадобилось около минуты, чтобы осознать, где она находится, и что это был лишь страшный сон. Однако, чувство тревоги от этого факта не уменьшилось ни на йоту. Ощупав своё лицо, она выдохнула, сознавая, что по нему ничего не течёт. Ло, которую не переставая била дрожь, улеглась обратно в постель, в надежде поспать ещё хотя бы час, поскольку циферблат часов, висящих над изголовьем её кровати показывал полпятого утра. Исходя из того, во сколько она легла, Лори поняла, что проспала лишь полтора часа. Один и тот же сон преследовал её уже вторую ночь. Мучимая кошмарами, она спала всего около двух часов в сутки, что очень мешало и самой Лори, и, в какой-то степени, расследованию. Также никто, кроме неё самой, не знал о вновь начавшихся кошмарах, ведь, по сути, рассказывать было некому. Юдора постоянно на работе, потому что она расследует дело о "Цветочнике" (ну, или, как подозревала Ло, только делает вид, что расследует). Диего рассказывать было нельзя, так как Лори боялась, что он заставит её ехать к Реджинальду, наивно полагая, что тот поможет ей. Даже несмотря на то, что он прекрасно знал, что Реджинальд никогда толком не помогал Лори справиться с кошмарами, а лишь усугублял ситуацию своими надоедливыми расспросами про сны. Несмотря на её страдания, Харгривз-старший находил кошмары довольно полезной вещью и всегда надеялся, что Лори увидит предзнаменование апокалипсиса или чего-то подобного. «— Ох, как бы старик обрадовался, если бы я рассказала ему, что скоро все умрут.» — пронеслось красной строкой в голове у Лемьер, и та истерически хохотнула. Но влиять на судьбу она больше не хотела. Если всем суждено умереть, то пускай. Если она умрёт раньше… Ну, что же? Значит, так тому и быть. Но надо успеть раскрыть преступление, для начала. А потом, если успеет, то можно и с дочерью попрощаться. Лори, безусловно, могла бы поделиться содержанием снов с Лили, единственной кто всегда могла выслушать её, поскольку Ло в такие моменты разговаривала сама с собой. Однако она старалась закрыться и от неё тоже, чтобы галлюцинация наконец исчезла. Всё-таки её существование было проблематичным для Лемьер, поскольку Лили являлась прямым доказательством того, что она, Лори, явно сумасшедшая. Ло, в свою очередь, пыталась доказать себе ровно противоположное. В раздумьях Лори провела примерно пять минут, на протяжении которых её не переставая била дрожь и не покидало чувство, что за ней кто-то следит. Она пробовала восстанавливать дыхание, считать до ста, переводить мысли в иное русло, далёкое от кошмаров. Но эти способы ей совершенно не помогали, всё было абсолютно бесполезно. Прикрыв глаза, она начала напевать колыбельную, которую пел ей в детстве папа. И вскоре девушка провалилась в сон. Лори думала, что Юдора понятия не имеет о её "ночных происшествиях". Но Пэтч слышала каждый шорох в этом доме, и спала очень чутко, поэтому уже второй день могла слышать как Лори что-то бормочет во сне, а после задыхается. Юдоре было неимоверно жаль Ло, однако, она совсем не знала как ей помочь (особенно, если учитывать то, что Лемьер никогда не делилась своими переживаниями с Пэтч). Они были не настолько близки, чтобы разговаривать о личном, но она и впрямь хотела поддержать её. Мучимая мыслями, Юдора перевернулась на другой бок, страдая от собственного бессилия в данной ситуации.***
Разлепив свои веки после столь ужасной ночи, Лори около десяти минут пыталась прийти в себя и сообразить, что ей надо сегодня сделать. На самом деле планов было "выше крыши", и их никак нельзя было отложить на потом, ведь, как выяснилось, этого "потом" скоро может и не быть. Бросив взгляд на часы, висящие на стене, она сделала вывод, что Юдора уже на работе, а следовательно в доме она одна. Лори откинула пуховое одеяло в сторону и села на постели, поставив ноги на пол. Потянувшись, девушка перевела взгляд на пробковую доску, составленную ею в кратчайшие сроки для того, чтобы информация об расследовании находилась в одном месте. В расследовании наблюдался огромный застой, как у полиции, так и у Лори с Диего. За ту неделю, которую Ло находилась у Пэтч, успели убить ещё двух людей (в общей сложности жертв за вторую волну убийств было уже трое), что было, несомненно, не в пользу команды незаконных детективов. Первую жертву звали Никель. Точнее это был её псевдоним, так как жертва была двадцати четырехлетнем диджеем в местном ночном клубе (настоящее имя её было Николь Корелли, но все, даже полицейские, называли её по псевдониму, потому что так было короче и гораздо удобнее). Её прикончили самой первой во второй волне “цветочных” убийств, засунув в глотку аконит. Далее шёл Эдгар Санчес, сорокалетний архитектор, живущий абсолютно стандартной жизнью - жена, дети, машина, работа, дом, даже собака. Однако, оборвалась эта жизнь внезапно, из-за того, что Сайрус повторил историю предыдущих жертв “цветочника”, потому как был найден в собственном кабинете с жёлтыми гвоздиками в горле. Третью жертву убили буквально накануне прошлого дня. Лори помнила, как корпела над своей новой пробковой доской с уликами поздно вечером, когда услышала поспешные шаги в коридоре (как позже оказалось, Юдору вызвали в участок из-за нового убийства). Однако, узнала она о том, зачем конкретно вызвали детектива, только по телефонному звонку Пэтч в три часа ночи, которая возвращалась обратно домой. Жертву звали Лиам Эдвердсон, фельдшер в местной больнице. В его глотке была обнаружена лиловая сирень. У всех них было две общие вещи — все они стояли на учёте у психиатра по разным причинам, и в прошлом потеряли близких им людей. Лори, выявив такое совпадение, начала подозревать, что убийца играет с ней. Особенно факт того, что "Цветочник" работает нынче на публику подтверждало одно предложение с которым Ло так и не поделилась с напарником, но планировала это сделать в ближайшее время. Итак, число жертв растёт, а численность идей по поимке преступника практически не меняется, потому как даже предположения, которые строила Лори можно было легко опровергнуть. Тяжело вздохнув и чувствуя на своих плечах непосильную ношу, она отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в презентабельный вид. Сегодня ей надо было выглядеть на все сто. Как ни странно, душу Лори грела мысль о предстоящем конце света. Девушка была твёрдо уверена в том, что всё закончится так, как и планировалась. И, хоть она и могла совсем немного подсобить в предотвращении апокалипсиса, она таким заниматься не планировала. Раньше, когда ей снились предсказания о каких-то не очень влиятельных вещах (по типу мертвой бабочки в сачке), она пыталась предотвратить такие ситуации. Но сейчас она чувствовала лишь пустоту и усталость от собственной судьбы. Да, возможно, решение сохранить тайну о предсказании было очень эгоистичным, но Лори порядком успела задолбаться за свои двадцать девять лет.***
Серебристый Вольво плавно подъехал к известному в своих кругах итальянскому ресторану в центре Сан-Франциско. Такое дорогое место было не каждому по карманам, однако водитель авто был здесь не ради вкусной еды и приятного времяпрепровождения. Осторожно припарковавшись, дверь машины открылась и из неё показалась Лори в чёрном деловом комбинезоне и пиджаке, образ завершали тёмные солнечные очки, закрывающие чуть ли не половину лица. Рыжие кудри, что могли выдать её личность посторонним людям, которые знали о розыске и которым было не плевать, были надёжно спрятаны под шёлковым платком. Быть разыскиваемой дело не из благородных. Заблокировав машину, Лори сунула ключи в карман брюк и оправила пиджак. Вскинув голову, она сделала пару шагов к зданию, которое являлось её конечным пунктом назначения. Преодолеть расстояние между машиной и зданием ей помешала собственная грация. Точнее, её полное отсутствие. Правая нога девушки завалилась вправо, и та чуть не упала с высоченных каблуков. Громко выругавшись, девушка схватилась за одной рукой за капот машины, а другой ухватилась за ноющую лодыжку. Чувство было ужасное. Простояв в такой позе около полминуты, она осторожно опустила ногу на землю и удостоверилась, что она может опираться на ногу без острых болей в ней. «Мне надо было состроить бизнес леди, а такими темпами это у меня вряд ли получится.» - со злостью подумала Лори и твёрдо встала на обе ноги, поправив прическу и очки, успевшие съехать на нос. Расправив плечи, она во второй раз направилась к ресторану, и на этот раз без происшествий добралась до кирпичного здания, увенчанного по бокам различными кустами и цветами. Пройдя через огромную стеклянную дверь, она очутилась в вестибюле в стиле барокко. Убедившись, что за те годы, что Лори не посещала этот ресторанчик, ничего не изменилось, Ло прошла к ресепшену, параллельно молясь всем существующим богам, чтобы тот человек, к которому она пришла, был на месте. — Добрый вечер! Мы рады приветствовать вас в ресторане «Юраллен Пхорес»! У вас… Лори?! — Луис?! Встреча стала настоящим сюрпризом что для Лори, что для Луиса. Однако радость встречи прервали несколько вопросов, образовавшихся в голове у Ло, которые та незамедлительно задала брату: — Ты работаешь на Ланцу́? — Лори отступила на шаг от ресепшена, не веря своим глазам. Уже после первого вопроса, заданного ею, Луис стушевался и его лицо приняло каменное выражение. Кашлянув, тем самым прочищая горло, он холодно произнёс: — Слушай, мне некогда разговаривать, давай потом? — Когда потом? — брови Ло моментально поползли вверх, выражая негодование хозяйки. — Мы не виделись больше десяти грёбаных лет! Ты даже на похоронах Лили не был! Неожиданно телефон, стоящий на ресепшене, противно затрезвонил и Луис немедленно ответил на звонок, будто от него зависела вся его жизнь. Судя по всему, это было его начальство. — Да. Да, я понял. — лицо Луиса побледнело, он положил трубку и обратился к сестре, попутно что-то печатая на компьютере: — Слушай, я не могу больше разговаривать — ты же знаешь Ника. Что ты здесь забыла? Ты к нему? Лори недовольно сложила руки под грудью и подтвердила предположение брата: — Да, я пришла к Николасу. Он сейчас, я так понимаю, здесь? — Да, наверху. Тебя проводить, чем-то помочь? Вопрос был задан скорее из-за чувства долга, чем из искренних побуждений. Тем более, Луис уже полностью уткнулся в монитор, и всё его внимание было приковано к компьютеру. Уже направляясь к массивной позолоченной двери, Лори остановилась и с неприкрытым разочарованием заявила: — Нет, ты сделал достаточно. Была рада повидаться, Лу. Кинув на ничего не замечающего вокруг себя брата взгляд, полный горечи и обиды, Лори зашла в просторный зал ресторана. В зале стоял шум, издаваемый разговаривающими люди, а из динамиков доносилась спокойная расслабляющая музыка. Неожиданно Ло стало очень жаль, что её причина местонахождения здесь — не приятное времяпрепровождение в компании еды, танцев, и мужа. Вздохнув, Лемьер прошла через весь зал к лифту, закрытому шторами. Возле дверей лифта она заметила двух амбалов, телосложением напоминающих “космонавтов” из её сна. Войдя в лифт, она уже собиралась нажать на кнопку нужного ей этажа, как вдруг в кабину забежала низкая миниатюрная девушка меньше Лори раза в два. Судя по всему, она была официанткой, поскольку несла на передвигающимся подносе ужин на двоих. «Любопытно» — подумала Ло и отодвинулась от официантки на пару шагов. Благо, размеры лифта позволяли это сделать. Лори нажала кнопку и двери лифта закрылись. Ло посетило плохое предчувствие, внутри неприятно заскоблило в районе сердца и она положила руку на пистолет в кобуре, висящей на поясе и плотно перекрытой пиджаком. Пистолет она мастерски, без оставления каких-либо улик, стащила сегодня утром из комода Юдоры, ровно так же, как и костюм, в который она была одета. Конечно, Лори пришлось покопаться в комнате, но делала она это очень аккуратно, и, если сдвигала какую-либо вещь, то возвращала её на своё место. Официантка же, в свою очередь, просто смотрела на дверь, косясь на Лори. Теперь Ло нервничала и из-за предстоящей встречи, и из-за странной официантки, которая в открытую на неё пялилась. Наконец двери лифта открылись, и Лори кивнула официантке, чтобы та шла первой, успев краем глаза заметить, что на её бейдже значилось имя “Марша”. После того, как та переступила порог, Лемьер вздохнула с облегчением от того, что она не какая-нибудь наёмная киллерша, и последовала за ней. Марша лишь разложила ужин на столике, стоящем посередине помещения и поспешно удалилась. Лори же, переступив порог пентхауса, сделала пару шагов и, заметив мужчину, сидящего за барной стойкой, замерла. — Ну, мозг вселенной, что теперь? — Лори вздрогнула, но не повернулась. Это был голос Лили. «Заткнись. Заткнись. Заткнись.» — позади неё послышался звук закрывающегося лифта, и Ло попыталась ухватиться за него, чтобы перестать слышать Лили. — Какие люди… — протянул мужчина, не глядя на Лори, всё его внимание было устремлено в стакан с янтарной жидкостью. — Сними платок, красотка, он не подходит к твоему костюмчику. — Я знаю, — Лори послушно сняла платок и очки, и расфасовала их по огромным карманам пиджака. — Привет, Ники. — Привет, Ло, — в голосе Николаса послышалась явная усмешка. — Что, пришла просить о помощи, потому что лишилась легальных источников информации? Ло закатила глаза и прошла за барную стойку, ища бутылку чего-нибудь дорогого и желательно чего-то покрепче, чем вода или чай. Бинго, французское белое вино! — Мне не нравится, когда люди умничают, — Ло подняла взгляд на Ника, параллельно наливая себе бокал вина. — Поэтому ты окружила себя идиотами? Николас наконец поднял голову и встретил удивленный взгляд Лори. — Например? — Например, Кристофер и Энтони, — Ник придвинулся чуть ближе, а Ло, отложив бокал на стойку, облокотилась на неё руками. — И почему же они идиоты? — Потому что отпустили тебя. — Прошу заметить, кольцо всё ещё на своём месте, милый. — Пока что. Лори начало казаться, что эта игра затянулась. Она вновь подхватила бокал и усмехнулась: — Николас, Вы что, флиртуете со мной? — О, нет, детектив. Как же вы это поняли? — Хватит, Ник, я пришла по другому вопросу, — несмотря на открытый балкон, в помещении стало жарко. — Да-да, это я уже понял, — Ник вскинул забитые татуировками руки в примиряющем жесте. — Пришла к крестному отцу мафии, то есть ко мне, хотя просто так никогда не заявлялась сюда, да ещё и показалась на людях, а сейчас тебе категорически нельзя этого делать, поскольку ты… — …Поскольку я в розыске, — закончила Лори, а Николас взмахнул руками, будто говоря, что это он и имел ввиду. — Оставь нотации, я их ещё наслушаюсь. Сначала скажи мне — зачем тебе Луис? — Не начинай, парень сам ко мне пришёл. — Сам? — такого поворота событий Лори явно не ожидала. — Ага, паренька выперли из медицинского колледжа. Чуть ли не слёзно умолял меня взять его на работу, — Николас поморщился, вспоминая эту картину: — Жалкое зрелище. Лори зависла, опять вернувшись в свои мысли. Почему он обратился к нему? Может, Ло тоже могла ему помочь, а он пошел к сыну главаря мафии для которой их отец производил наркотики? Да практически все Лемьеры ненавидели клан, обитающий в Сан-Франциско! — Я тебе не очень-то и верю, — произнесла Ло, глядя куда-то сквозь Ника. Однако, её реплика осталась висеть в воздухе, так и не затронутая вниманием молодого главаря мафии. — Слушай, вы же родственники? Почему я тебе рассказываю про его жизнь? Ло вздохнула. Получилось как-то слишком отчаянно и грустно. — То, что мы связаны кровными узами не означает, что у нас всё всегда гладко. — Сколько помню вашу семейку, вы всегда были дружны. Даже в школе друг за друга заступались. Никогда не забуду, как ты пришла вся побитая... в первый раз, — уточнил Ник. — Потом это стало твоим привычным видом. — Н-да, это именно то, что я хотела вспомнить. Спасибо, — Лори осушила бокал одним глотком и, с осознанием того, что такого объёма ей явно не хватит, схватилась за горлышко бутылки: — Мы были близки. Сейчас уже нет. Глаза Николаса недобро блеснули, что было хорошо заметно при дневном освещении. Лори невольно вздрогнула. — Интересно… — Ник чуть сощурился. — А ты знала такой интересный факт из его поздней биографии, что он торговал наркотиками, помогая твоему отцу с бизнесом? Ло нахмурила брови и, предчувствуя что-то не слишком радужное, опустила бутылку вина на стойку. — Папа не мог его взять, — девушка неверующе покачала головой. — Он всегда оберегал нас от того, чем он занимается. Взгляд Николаса резко сменился на агрессивный. Воздух в комнате начал сгущаться. — Давно ты виделась с отцом, Леми? Готов поспорить, что да, — Николас встал с барного стула и направился в сторону Лори, которая разом поняла, что плохое предчувствие было связано с Ником. — Тебе рассказать, что с ним стало, нарко принцесса? Ло ухватилась одной рукой за барную стойку, пытаясь отговорить себя от трусливого бегства. — Не надо. Лори нервно сглотнула, так как Ланца угрожающе навис прямо над ней. Несмотря на высокий для девушки рост, Николас был выше неё на голову, что играло явно не в её пользу. — О, нет-нет, Лори. Надо, — лицо девушки побелело. Она так давно избегала новостей о своей семье. Особенно плохих. — Старика окончательно поглотил его “маленький бизнес”, общается только через посыльных, никогда не вылезает из лаборатории. Дом он ваш продал. А знаешь, где твоя очаровательная мамочка? — Заткнись, — это слово, что сорвалось с губ девушки, звучало до смешного жалко и тихо. Ло, спотыкаясь, начала пятиться назад, пока окончательно не упёрлась в стену, которая, по её мнению в тот момент, была архитектурной ошибкой. Чуть обернувшись и кинув растерянный взгляд на стену, та вернула взор в сторону Николаса, что как змея двигался по направлению к Лори. — Она нашла себе богатенького папика и свалила с ним на острова, представляешь, — Ник больше не говорил, он шипел. — Давно она звонила тебе и спрашивала, как твои дела? Может, навещала тебя в психушке, а, Леми? Ну и кто теперь тебя защитит? Николас выглядел как кошка, что играется с добычей. Одной рукой он упирался в стену, а другой давил девушке на горло. Ещё немного и — цап! — он бы задушил её. — Я сама в состоянии постоять за себя, — прохрипела Ло. Неожиданно она вспомнила, что на талии у неё покоится кобура с глоком. Но стоило руке потянуться за ним, как Ник пресёк лишнее движение, выхватив пистолет первым и отбросив его куда-то в сторону на мраморный пол. Лори разочарованно зажмурила глаза, поняв, что сейчас её жизнь была в руках этого психопата. В голове раздался голос Лили, что был совсем не кстати: — Заметь, как забавно, в прошлый раз ты тоже сунулась в лапы к зверю без подмоги. И чем это закончилось? Моей смертью! Ловлю флешбеки! — Замолчи-замолчи-замолчи! Лори не заметила, как сказала это вслух. С опаской она подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Ника, который, судя по всему, полагал, что последняя реплика была адресована ему. Выдержав небольшую паузу, он снова начал говорить (к большому разочарованию Лори). — Знаешь, я всегда надеялся, что бизнес твоего отца по наследству перейдет когда-нибудь тебе. С тобой было бы довольно интересно сотрудничать, — лицо Николаса исказила злобная усмешка. — Но ты решила выбрать путь святош! Как любопытно! С твоим-то прошлым! Обычно такие, как ты, приползают обратно, и когда-нибудь, поверь мне, ты приползёшь либо к своему отцу, либо ко мне. Спустя пару секунд, в течение которых Лемьер уже успела похоронить себя и мысленно попрощаться с несколькими людьми, Николас внезапно отошёл и вернулся на прежнее место — за барную стойку. Лори ещё несколько минут приходила в себя, а когда уже собиралась уходить в расстроенных и напуганных чувствах, Ник, насмехаясь, кинул ей вслед: — Так чего ты хотела, напомни? — Уже не важно! — Ло, мягко говоря, психанула, и уже направлялась к лифту. — Не веди себя как истеричка, — устало сказал Ник на выдохе и более вкрадчиво повторил: — Чего ты хотела? Лори помялась, но всё же сдалась. Дело было важнее эмоций и уязвленной женской гордости. Вкратце она пересказала ему ситуацию, опустив большое количество деталей, касающихся лично её самой. Когда Ло закончила рассказывать, Ник вздохнул и повернулся к ней с равнодушным выражением лица. Лори даже заметила на нём какую-то усталость, но быстро отмела эту мысль. — И? — Ну… — протянула Лемьер. — Может, ты что-то знаешь? Кто это может делать или, возможно, ты что-то слышал? — Ничего не слышал и ничего не видел, — мужчина сложил руки на груди. — Ты же знаешь правила… — Не забывай, что ты должен мне. Николас удивился. — Я должен твоему отцу, а не тебе, крошка. — Моему отцу можешь передать, что отдал долг мне, — как бы она ни пыталась скрыть, что зла на отца за то, что тот вовлёк в преступный мир Луиса, раздражение всё же взяло над ней верх. — Он может попросить нечто колоссальное, а я тебя прошу лишь о маленькой услуге. — Услуге? Шпионаж сейчас так называется? — Ник, пожалуйста, — Ло отзеркалила позу Крёстного отца и устало наклонила голову в бок. Разговор начал её утомлять. Николас задумался. — Ладно. Но ты выполнишь одно моё желание. Сначала Лемьер порывалась сказать, что он и так отдаёт долг их семье, но решила промолчать. Что-то ей подсказывало, что просьба будет крохотная. — Смотря какое. — Поужинай со мной. — И всё? — Могу придумать что-то поинтереснее, если ты настаиваешь, — игриво поиграл своими чёрными бровями Ник. — Ладно. Я всё равно изголодалась. — Звучало двусмысленно. — Помолчи.