Свитер с оленями

Яркий свитер с оленями, который Хелен положила ему на край кровати, предварительно завернув в подарочную обертку, никак не вязался с его далеко не праздничным настроением. В доме витал запах мандаринов и свежей выпечки. Казалось, аромат от стряпни Одри уже пропитал насквозь каждую вещь в доме. Женщины суетились, отмахиваясь от Шона, следующего за ними по пятам, потому что отец разбирал остатки товара в магазине вместе с дедом, а дядя впервые за долгое время спровадил его из своей комнаты, пожелав остаться в одиночестве. На прикроватной тумбочке лежала небольшая коробочка, которая предназначалась для Мии, но, в связи с некоторыми обстоятельствами, уже два месяца пылилась в ящике, так и не обретя хозяйку. Макс долго смотрел на длинный футляр обшитый синим бархатом, думая о том, стоит ли его выбросить или все же последовать совету старшего брата и подарить подарок, но другой девушке. Хелен уже три раза заглянула к Максу, поторапливая его. Женщина ворчала, постоянно выкрикивая имя своего мужа, который так ни разу и не отозвался. Одри заворачивала последнюю партию имбирного печенья в специально подготовленные полотенца и корзинки. Спустя еще несколько минут в дом ввалился глава стаи, отряхивая снег с плеч. Вожак, осмотрев строгим взглядом, царивший в комнатах беспорядок, тяжело вздохнул и велел собираться. Хелен тихонько шепнула мужу о Максе, который даже не думал о том, чтобы собираться в гости. Ральф кивнул, стягивая куртку и пошел в сторону лестницы, ведущий на второй этаж. Макс все еще крутил в руках футляр с украшением, размышляя о дальнейшей судьбе этой безделушки, когда в его комнату без стука вошел старший брат. Парень лишь кивнул в знак приветствия, никак не реагируя на очередной окрик Хелен, которая пыталась поторопить все свое огромное семейство. Ральф усмехнулся, закрыв за собой двери, чтобы не слышать возмущений любимой жены, ворчащей на безответственность и нерасторопность домашних и, в особенности, Шона, попавшего под горячую руку матери. Мужчина сел рядом с братом, перехватив из его рук футляр. Ральф не был сторонником нарушения чужих личных границ, но в данный момент, на Макса это никак не распространялось. Он открыл футляр. Внутри блеснуло серебром ожерелье с ярко-синим небольшим камешком, вкрапленным в подвеску. — Красиво, — он покрутил футляр с украшением в руках, наблюдая как причудливо играет свет в небольших гранях, — Макс, прошло уже два месяца. Не пора ли… отпустить? И обратить свой взор на других девушек? Макс закатил глаза, пробормотав что-то о Саманте, которую братец то и дело услужливо пропихивал ему в невесты. Ральф не отрицал, что имел ввиду именно рыжеволосую волчицу из стаи Обье. — Не думаю, что связать узами брака двух альфа-волков, хорошая мысль, — молодой человек выхватил футляр из рук брата, захлопнул его и решительно отбросил его куда-то за спину, — и я сказал, что это мы больше не обсуждаем. Ральф похлопал Макса по плечу и ушел из комнаты, сказав, что сейчас они уходят к Обье и будет верхом неприличия со стороны Макса, не прийти на званный ужин. Парень кивнул, дождался, когда брат скроется за дверью, а после все же натянул подаренный невесткой свитер, для создания праздничного настроения. Стая уже уехала, оставив Макса наедине со своими мыслями и собственной машиной, чем предоставила ему полную свободу. Да и в автомобиль Ральфа все семейство не влезло. Фолл побродил по комнате, наблюдая в окно, как серебристая машина скрылась за поворотом. Парень все еще колебался, размышляя над тем, стоит ли идти на праздник и портить вечер двум стаям. Немного поразмышляв, оборотень все же поднял валяющийся на полу футляр с украшением и сунул его в карман джинс, все же решив пойти на ужин. Когда Макс подъехал ко двору Обье, его стая уже поднималась на крыльцо. Саманта, увидев его, задержалась. На девушке был похожий свитер и забавная новогодняя шапочка с белоснежным пушистым бубоном. Фолл невольно засмотрелся на боевую волчицу, которая, как оказалось, может быть довольно милой девушкой. Парень улыбнулся и достал из кармана припрятанный футляр. Девушка смущенно улыбалась в ответ, стараясь подавить в себе ликующее чувство победы над соперницей, чтобы не отпугнуть молодого человека. Она приняла подарок, но открывать сразу не стала. Волчица кивнула Максу в сторону дверей, как бы приглашая войти. — Даже не откроешь? Девушка улыбнулась ему еще шире и осторожно открыла подарок. Увидев ожерелье, она уже не могла сдержать эмоций и крепко обняла Макса. Оборотень застыл на мгновение, он был не готов к такой реакции. Парень прокручивал в голове воспоминания, как реагировала на его подарки Мия. Макс так и не смог вспомнить подобной реакции. Он аккуратно обнял девушку в ответ, легонько прижав к себе. Саманта знала, что задержалась в его объятиях чуть дольше, чем следовало, но ей так не хотелось отпускать оборотня сейчас. Она уже чувствовала, что их стаи наблюдают за ними из окон. Нехотя девушка отпустила молодого человека и аккуратно застегнула цепочку на своей шее. — Ты идешь? — Макс обернулся на девушку, засмотревшуюся на мигающие огоньки на елке. Оборотень не услышал ответа. Он подкрался к волчице, как можно тише и, подхватив ее на руки, добежал до ближайшего сугроба. Оказавшись в снегу, Саманта вскрикнула, обжигая руки, она лепила снежки и швыряла их один за другим в Макса, который смеялся над ней. Парень протянул ей руку, намереваясь помочь встать, но у Обье были другие планы. Она сжала его ладонь и, что есть силы, дернула на себя. Не устояв на ногах, Макс свалился к ней. Женщины хлопотали, накрывая на стол. Мужчины обсуждали свои повседневные дела, когда до их ушей донесся звонкий смех. Только Шон украдкой наблюдал за своим дядей. Мальчишка позвал папу, показывая на Макса, которого Саманта повалила в снег и победоносно взгромоздилась сверху. Эмиль покачал головой, поражаясь безрассудству дочери. — Саманта, — строгий голос отца заставил вспомнить о том, что она на улице в одном свитере, — хватит валяться в снегу, как дети. — Идем, — девушка встала, отряхиваясь от снега. Две стаи собрались за столом. Саманта отогревала заледеневшие руки, держа в руках кружку с горячим какао и зефирками. Макс смеялся над очередной шуткой старшего брата, украдкой глядя на волчицу, которая открылась сегодня с новой стороны. На ее пушистых ресницах блестели капельки растаявшего снега, она смеялась вместе со всеми, периодический поглядывая на Макса, сидевшего рядом с ней. Девушка поставила кружку на стол и потянулась за печеньем, которое принесла Одри. Она давно приметила его и непременно хотела попробовать, а на тарелке осталось только одно. Фолл перехватил последнее печенье и помахал им девушке. — Эй, ты съел почти все, — Саманта попыталась отобрать лакомство, но Макс поднял руку с печеньем повыше, — отдай. Эмиль хотел было вновь одернуть дочь, но Ральф остановил вожака Обье, наблюдая за улыбающимся Максом. Наверное, впервые за эти два месяца он улыбался так же искренне. Саманте все же удалось перехватить лакомство. Парень улыбаясь отдал ей печенье.