Tempting the Billionaire (Соблазнение миллиардера)

Теплый женский смех, сопровождаемый голосом Шейна, донесся через закрытую дверь его кабинета. Крикитт остановилась, испытывая искушение прижаться ухом к дереву и выяснить, что же здесь такого смешного. Кем бы она ни была, голос ее звучал ослепительно. Шейн поднял свой счетчик чар до десяти. Еще один взрыв смеха пронзил воздух. Может быть, до одиннадцати. Крикитт скривила губы, едва не зашипев на дверь, прежде чем войти в свой кабинет. Но ведь у нее был шанс, не так ли? Она целовала его, а он целовал ее в ответ. Она охотно переступила черту, прежде чем вспомнила, что именно она ее нарисовала. Кроме того, оправдывалась она, складывая стопку бумаг и скрепляя их степлером с преувеличенной важностью, она, вероятно, избавила себя от унижения после офисной интрижки. Кто знает, как Шейн определил «без обязательств»? Это могло означать, что Крикитт в его постели сменит череда других женщин. Она отвергла образ Шейна как миллиардера-плейбоя в ту же секунду, как подумала об этом. Его слова на пикнике никогда не намекали на то, что он хочет переспать со всеми подряд. Может быть, он сказал это, для того, чтобы ему не пришлось набираться смелости бросить ее через десять лет, как это сделал Рональд. Зазвонил сотовый, и она вцепилась в него, как в спасательный круг. Сэди. — Скажи мне, чтобы я перестала беспрестанно волноваться. — Перестань беспрестанно волноваться, — парировала Сэди. — Это из-за твоего горячего босса? Крикитт понизила голос. — Я не буду отвечать на этот вопрос. — Не трать попусту время, — сказала Сэди, и в ее обычно твердом голосе прозвучала резкая нотка. — Все мужчины-ублюдки. Ее так и подмывало согласиться. — Между тобой и Эйденом что-то произошло? — Спросила Крикитт. Сэди молчала так долго, что Крикитт проверила, не оборвался ли звонок. — Я звонила сказать, что не могу завтра встретиться, — сказала Сэди. — Все в порядке? — Шестое чувство Крикитт било тревогу. — Ну конечно. Мне нужно работать, вот и все, — отрезала Сэди. — А что насчет вас с Эйденом?.. — настаивала она. — Нас больше нет, — коротко ответила Сэди. — Рано или поздно это должно было закончиться. Крикитт понимала, что ее лучшая подруга что-то скрывает. За поведением Сэди скрывалась грусть, она это чувствовала. Шейн вошел в ее кабинет прежде, чем она смогла допросить ее. Она быстро извинилась и пообещала: «мы поговорим позже.» Она повесила трубку, и Шейн представил ей женщину, вошедшую вместе с ним. — Крикитт, это Лори Ларуш, владелица магазина… — «LaRouche», — закончила Крикитт, вставая и протягивая руку. Лори неохотно оторвала свою руку от предплечья Шейна, и пожала руку Крикитт. — Я знакома с вашей маркой, Мисс Ларуш. Все натуральное, никаких испытаний на животных, без химических веществ. Это впечатляющая линия ухода за кожей. Лори скривила губы, оценивая Крикитт, как паука, бегающего по туалетному столику. — У Лори есть кое-какие идеи для маркетинговой кампании, — сказал Шейн. Просьба была необычной. Старые клиенты, как правило, фильтровались в специализированные команды внутри компании. Работа Шейна заключался в привлечении новых клиентов. Очевидно, он сделал исключение для Лори Ларуш. — Конечно, — сказала Крикитт, не показывая, что находит эту просьбу странной. Она жестом пригласила Лори сесть в кресло напротив ее стола. — Мисс Ларуш, может, мне попросить приготовить для вас кофе? — Лори, — поправила она. — Никакого кофе, — сказала она и добавила, дико скривив губы, — но я бы с удовольствием выпила мартини. — Я оставлю вас, — сказал Шейн, похлопав по дверному косяку, прежде чем вернуться в свой кабинет. Крикитт позвонила Кине. Она не была уверена, насколько легко будет раздобыть бутылку мартини, но Кина наверняка могла бы это сделать. — «Август Индастриз, » — ответила Кина. — Привет, это Крикитт. — Она послала улыбку Лори, но клиентка была занята изучением своих ногтей и полностью игнорировала Крикитт. — Есть ли какой-нибудь способ получить… — Мартини с голубым сыром и оливками? — Закончила Кина. — Да, верно. — Сейчас принесу. Через несколько минут в кабинет вошла Кина, держа в руке полный стакан. Она положила черную салфетку на стол Крикитт и поставила на нее стакан. Лори следила за каждым ее движением, каким-то образом умудряясь скользнуть взглядом отвращения и по ней. Крикитт начинала думать, что дело в том, что она на всех смотрит. — Спасибо, Кина, — сказала Крикитт, когда стало ясно, что Лори не собирается этого делать. — Всегда пожалуйста, Мисс Дэй. — Кина сверкнула одной из своих ослепительных улыбок, не выглядя ни обеспокоенной, ни испуганной, и повернулась, чтобы уйти. Когда Кина ушла, Лори сделала неторопливый глоток своего напитка и хмыкнула. — Это подойдет, — сказала она с тяжелым вздохом. Очевидно, Лори Ларуш привыкла получать то, что хотела. Эта мысль заставила Крикитт нахмуриться, когда она подумала о Лори и Шейне. — А теперь, — сказала Лори Крикитт, — давай поговорим. Крикитт послушно положила перед собой желтый блокнот и щелкнула ручкой. — Первое, — начала Лори. — Этикетки выглядят дешевыми. Избавься от желтого цвета. Простое черно-белое изображение. Во-вторых, пакеты. Экологически чистые и отвратительно уродливые не должны быть синонимами. Коричневый предназначен для продуктовых сумок, а не для косметики LaRouche. — Поняла, — Крикитт записала информацию в блокнот. Запросы были простыми, но требовали изучения предложений от альтернативных поставщиков. — Последнее, — сказала Лори, делая паузу, чтобы допить половину своего мартини. — Телемагазин. Я хотел бы быть на QVC к концу этого лета. (прим. американская кабельная, спутниковая и телевизионная сеть вещания, а также транснациональная корпорация, являющаяся крупнейшим оператором телемагазина.) — Телемагазин, — сказала Крикитт. — Кто занимается этим аспектом вашего маркетинга? — Ну, вы, конечно. Я бы не наняла для своей компании какую-нибудь другую, кроме компании Шейна. Он самый лучший. — Мы ценим Вас и Ваш бизнес, — сказала Крикитт, игнорируя намек, прозвучавший в голосе Лори. Она набросала в своем желтом блокноте напоминание о том, чтобы договорится по поводу заключения договора с телекомпанией. — Ты красивая. Крикитт подняла голову и встретилась с проницательными темными глазами женщины. — Хм, спасибо, — Крикитт могла бы сделать ей такой же комплимент. Лори была прекрасна. — Я всегда хотела, чтобы Шейн остепенился с хорошей девушкой, — сказала она по-матерински. — О, это… Лори издала грубый звук и пренебрежительно махнула украшенной драгоценностями рукой. — Даже не надо. У этого мальчика уже десять лет слюнки текут, — сказала она, и голос ее прозвучал, на этот раз, совсем не по-матерински. Затем Лори сказала что-то, что заставило Крикитт заподозрить неладное. — Знаешь, он того стоит. Даже если ты потеряешь эту работу. Хотя, я подозреваю, что если бы он нашел подходящую девушку, — она пронзила Крикитт взглядом, от которого ей захотелось поежиться, — он бы забыл о том, чтобы быть все время таким чертовски официальным, и позволил бы себе, наконец, наслаждаться жизнью. Когда их встреча закончилась, Крикитт проводила Лори до двери ее кабинета. Лори прошлась по коридору и спустилась по лестнице в своих остроносых туфлях на каблуках. Крикитт чувствовала себя так, словно ее посетил призрак Кэтрин Хепберн. Или Мэй Уэст. Она все еще не знала, нравилась ли ей Лори, но у нее было неоспоримое качество «я женщина, Услышь мой рев», которое оценила Крикитт. (прим. песня Helen Reddy — I Am Woman) — Она действительно что-то из себя представляет, да? Она отвернулась от удаляющейся фигуры Лори и увидела Шейна, прислонившегося к дверному косяку и скрестившего руки на груди. Она бы не удивилась, увидев на его лице интерес, даже откровенную оценку Лори, но как бы она ни старалась, не вышло. То, что она увидела, было восхищением. Уважением. Но она не удержалась от ехидной реплики, сорвавшейся с ее губ. — Она тоже считает тебя чем-то особенным. Брови Шейна поползли вверх, а вместе с ними и уголки губ. — Ты так думаешь? Не обращая внимания на его улыбку, она повернулась к своему кабинету и вырвала страницу из блокнота, где делала список просьб Лори. Шейн стоял перед ее столом. — Это было очень давно. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала Крикитт, избегая его взгляда, делая ненужные заметки на бумаге перед собой. — Понимаешь. Она заставила себя посмотреть на него. Шейн скрестил руки на груди и смотрел на нее. — Теперь между нами ничего нет, — сказал он. Ощетинившись, она схватилась за ручку. Неужели её настолько легко прочитать? — Для меня это не имело бы значения, даже если бы это было так. Шейн смотрел на нее сверху вниз, нахмурившись. Крикитт почувствовала, как ее лицо вспыхнуло под его пристальным взглядом, и она напомнила себе, что является его ассистенткой. Она переступила все границы дозволенного. —Я… я не хотела, чтобы все так вышло, — сказала она. — Твое прошлое и прошлое Лори меня не касается. Я перешла черту. Это было… Она замолчала, хотя точно знала, как это было. Волна ревности и сожаление. Лори знала, что Шейн имел в виду под «без обязательств», а Крикитт была слишком робкая, чтобы выяснить это. -… непрофессионально, — закончила она. Шейн так долго смотрел ей в глаза, что её бросило в жар. Как раз когда она была уверена, что он окликнет ее, он сказал, — У меня встреча через несколько минут. Машинально она взглянула на календарь. — Ты о ней не знаешь. Меня не будет в офисе до конца дня. — Хорошо, — сказала она. Ей следовало бы радоваться, что Шейн обсуждает свои планы, а не то, о чем они говорили до этого. Ей следовало. Но она не могла. — Если понадобится, можешь уйти пораньше. Ты слишком много работаешь. Она не ответила, изучая его пустое лицо в поисках признаков гнева. Или желания. Она не обнаружила ни того, ни другого. Он смотрел в пол в течение одной бесконечной минуты, прежде чем неуклюже закончить разговор: — Ну… Хорошо, позволю тебе вернуться к делам. — Хорошо, — повторила она, и ее грудь сжалась, когда он вышел из кабинета. Почему она чувствовала себя подростком, которого бросил постоянный бойфренд? Ей нужно было думать о Шейне как о своем боссе, и только так. Тогда все будет хорошо. Просто прекрасно. * * * Мурашки пробежали по спине Крикитт, когда она стояла в комнате отдыха, помешивая соевое молоко в чашке свежего кофе. Шейн. Она начала было произносить нейтральное «Доброе утро», но слова застряли у нее в горле. Он медленно приближался, каждым шагом напоминая ей лесного кота, преследующего свою добычу. Это могло бы вновь пробудить её гормоны, если бы не серьезное выражение его лица. Что-то было не так. — Я договорился о встрече с одной фирмой в Джорджии, — сказал он голосом столь же жёстким, как и его поза. — Ладно. — Они заинтересованы в открытии еще одного филиала «Август Индастриз». — Это здорово. — она ожидала услышать плохие новости. Расширение было хорошей новостью, не так ли? Он стиснул зубы, затем сосредоточился на своей кружке, наполняя ее кофе. Не встречаясь с ней взглядом, он пробормотал: — На это потребуется неделя. Ночевки, гостиницы. О. Понимание пришло, как кусочки головоломки, сложившиеся воедино. Она задавалась вопросом, почему он вел себя странно. Вчера он улизнул из ее кабинета после неловкого разговора из-за Лори, а сегодня утром избегал ее. Теперь она поняла почему. Они собирались вместе уехать из города. И если судить по языку его тела, он нервничал так же, как и она. Он оперся ладонью о столешницу позади себя и уставился на нее сверху вниз. Когда его глаза встретились с ее, они смягчились, притягивая и приглашая её к себе. Как мотылек на пламя… Она импульсивно шагнула к нему. Смех прорезал воздух позади нее, когда Кина и Бриджит из юридического отдела вошли в комнату отдыха. Их голоса затихли, когда они перевели взгляды с Крикитт на Шейна, который выпрямился и надел маску, которую она называла «деловое лицо». Крикитт повернулась на каблуках и поставила соевое молоко обратно в холодильник. Каким бы ни был разговор между Киной и Бриджит, он прервался с тех пор, как они вошли в комнату. Они снова наполнили свои кофейные и чайные кружки, обмениваясь вынужденными пожеланиями доброго утра, в то время как Крикитт и Шейн оставались на противоположных сторонах комнаты друг от друга. Когда женщины ушли, Крикитт мучительно выдохнула. Она не упустила взгляда, которым Кина обменялась с Бриджит, и понимающий взгляд, который Бриджит бросила в ответ. Нет, эти двое определенно не упустили напряжение, повисшее в воздухе между генеральным директором «Август Индастриз» и его личным помощником. Шейн сказал ей, чтобы она не беспокоилась о работе, если они вступят в физическую связь, но как она могла не волноваться? Кто знает, что Кина и Бриджит говорили друг другу — или уже говорили другим коллегам — о Крикитт и Шейне? Шейн подошел к окну с чашкой кофе в руке, его глаза были сосредоточены на чем-то вдалеке или, возможно, вообще ни на чем. Она проследила за ним взглядом. Неужели он боится, что она может отказаться от поездки? Что она не сможет вынести близости с ним после того, что случилось у водопада? А ты можешь? Она признала бы, что совместная еда и совместное путешествие в тесноте и уединении на заднем сиденье лимузина могут создать несколько неловких моментов, но это не будет отличаться от любого другого дня. Как сейчас. Просто находясь рядом с ним, ее тело покалывало от осознания этого. Воспоминания о том, как она прижималась к его груди, о прикосновении его губ, захлестнули ее. Было слишком легко потеряться в ощущении и запахе его тела.… Она откашлялась, собираясь спросить, когда они поедут. Шейн заговорил первым: — Ты справишься с делами, пока меня не будет? Подождите. Что? Как будто она задала этот вопрос вслух, он сказал: — Я возьму Мерфи. Крикитт нахмурилась. — Питер Мерфи? — Да, — он встретился с ней взглядом. — Пит-приятель одного из владельцев клуба по гольфу. К тому же, это даст тебе возможность быть в курсе дел Лори. Шейн везет Питера Мерфи в Джорджию и оставляет ее здесь, чтобы она нянчилась с прихотями его бывшей подружки? Вместо того чтобы сделать то, что ей хотелось, а именно выпустить лазерные лучи смерти из своих зрачков, она заставила себя улыбнуться. — Конечно, — сказала она. — Без проблем. — Отлично, — сказал Шейн. Затем он пронесся мимо нее, не оглядываясь, и вышел из комнаты.