Tempting the Billionaire (Соблазнение миллиардера)

Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев на раскинутое красно-белое клетчатое одеяло на поляне у воды. В центре стояла традиционная плетеная корзина, а рядом с ней ведерко со льдом, в котором стояла бутылка вина или шампанского. — Стоило того, чтобы пробираться сквозь лес, не правда ли? — Шейн сел и потянулся за бутылкой. — Рановато для коктейлей, не думаешь? — спросила она. — Если мы выпьем, я никогда не вернусь к машине. Раздался звук трескающегося пластика, когда он повернул крышку. — Из-за виноградного сока? — Он повернул этикетку к ней. И действительно, содержимое бутылки представляло собой безобидную смесь белого винограда и газировки. Он протянул ей хрупкий пластиковый стаканчик с лимонадом, и она выпила, сладкие и терпкие пузырьки заплясали у нее на языке. — Теперь ты скажешь, что не хочешь есть омаров и икру, — сказал он. Крикитт боролась с гримасой, готовящуюся появиться у нее на лице. Она не хотела показаться неблагодарной. Или капризной. — Я съем все, что ты принес, — дипломатично сказала она. Шейн прищурился, отпустив одну руку в корзину. — Неужели? — Да. — Она не была уверена, кого из них пыталась убедить. Океанические членистоногие и яйца рыб заставили ее желудок сжаться, и не в хорошем смысле. Он достал еду из корзины. В его ладони лежал завернутый в целлофан бутерброд. — Ветчина с сыром? — спросила она. — Арахисовое масло и желе, — ответил он. Также, в корзинке были картофельные чипсы, морковные палочки и соус. Десерт представлял собой контейнер, наполненный шоколадным печеньем. Крикитт знала, что они ей понравятся — в конце концов, это было шоколадное печенье, идеальная еда для пикника на природе. Но «понравится " было недостаточно подходящим словом для тающих во рту кусочков печенья. Проглотив последний кусок, она потянулась к лежащему между ними контейнеру за следующим. — Где ты их достал? — В Нью-Йорке есть пекарня под названием… — Ты привез их из Нью-Йорка? — Она смотрела на печенье с новообретенным благоговением. — Нет. Но это их рецепт. Она откусила еще кусочек, наслаждаясь тонким ореховым вкусом под насыщенным темным шоколадом. — Не мог бы ты попросить своего повара приготовить для меня еще порцию? Он фыркнул. — Я сам их испек, большое спасибо. Она не могла представить Шейна в фартуке с мукой на руках. И все же в его домашнем облике было столько же сексуальной привлекательности, сколько было в его деловом костюме. — Ты полон сюрпризов, — сказала она. — Моя мама научила меня готовить. — Он замолчал, как всегда, когда речь заходила о его родителях, потом повернул голову и прищурился на солнце. — Ну, тебе повезло, например, моя мама — ужасный пекарь, — сказала она, сглаживая неловкость. — Однажды у меня был праздничный торт, целиком состоящий из овсяных печенек Little Debbie (прим. название компании по производству печенья, популярной в США). Шейн улыбнулся. — Возможно, было бы вкусно, если бы она сначала вынула их из пластиковых упаковок. Он громко рассмеялся, и она не могла не присоединиться к нему, чувствуя смесь облегчения и гордости за то, что подбодрила его. Она проглотила последний кусочек печенья, нервничая, когда заметила, что он смотрит на ее губы. Она смущенно прикоснулась к губам. — У меня что, шоколад на лице или что-то в этом роде? — Дай я его уберу. Прежде чем она смогла стереть шоколад, Шейн остановил ее руку. Наклонившись, он провел кончиком языка по уголку ее рта, а затем накрыл его поцелуем. Она позволила своим глазам закрыться, наслаждаясь ощущением его губ, когда он повторил действие с другой стороны, а затем переместился к ее верхней губе, затем к нижней. Крикитт открыла глаза. — Прости, — пробормотал он, отстраняясь. — Я солгал. У тебя не было шоколада на лице. Я просто хотел поцеловать тебя. — Он приподнял бровь. — Надеюсь, ты не сердишься. Сердится? Совсем нет. Возможно, она была опьянена его поцелуями. Дико возбуждена, определенно. Она находила Шейна совершенно неотразимым всякий раз, когда он снимал свою маску. На работе и с клиентами она замечала эту «непревзойденную профессиональную» сторону его личности. Но когда он был с ней, вдали от служебных обязанностей, он расслаблялся. Открывался. Шейн положил локоть на одно приподнятое колено, ладонью указывая на нее. Его бровь чуть приподнялась, и она поняла, что он собирается подразнить ее. — Твой ход, — сказал он. Вкус губ Шейна и шоколада смешался на ее губах. И она хотела большего. Крикитт опустилась перед ним на колени, не сводя с него глаз. Сердце подскочило к горлу, она наклонилась и поцеловала его. Он ответил на ее поцелуй с нежной настойчивостью. Придвинувшись ближе, она схватила его за волосы на затылке и снова завладела его губами. Когда его теплые пальцы обхватили ее талию, у нее перехватило дыхание. Шейн убрал руку. — Извини. Она вернула его руку обратно, продолжая дразнить его языком и убеждать, что ему не о чем сожалеть. Ему не нужно было повторять дважды. Заключив ее в объятия, он усадил ее к себе на колени и продолжил медленное исследование ее рта. Ей не хватало этого. Взаимного притяжения. Её обнимали, баловали, обожали. Мужчина целовал её, потому что он хотел, а не из чувства супружеского долга. Это ощущение заставляло ее сердце биться о грудную клетку, словно то готово было разорваться. Устроившись на коленях Шейна, она наслаждалась этой роскошью, позволяя своим рукам путешествовать по его телу. Звуки природы медленно вернули ее с небес на землю, и она прервала долгий поцелуй. Он смотрел на нее из-под густых темных ресниц, приоткрыв влажные от поцелуев губы. Она придвинулась, чтобы еще раз попробовать их вкус — она ничего не могла с собой поделать — и поерзала у него на коленях. Затем она напряглась, когда его твердый член прижался к внутренней стороне её бедра. Отстранившись, она встретилась с ним взглядом. Губы Шейна растянулись в печальной усмешке. — Ты не должна была это заметить, — он сжал ее бедра. — Довольно трудно не заметить. Он откинул голову назад и рассмеялся. — Я рад, что нанял тебя, — сказал он, заправляя локон ей за ухо. Его легкий комментарий принес с собой тяжелую реальность. Крикитт поморщилась. — Неудачный выбор слов, — сказал Шейн. Он убрал еще один локон с ее глаз и секунду наблюдал за ней. — Твой мозг работает сверхурочно. Сверхурочно. Еще одно неудачно выбранное слово. Было легко приостановить реальность, пока они были скрыты под кроной деревьев, водопад плескался позади них, заглушая любые прагматичные аргументы. Но что будет потом? Когда она снова станет его подчиненной, а он будет отвечать за ее ежегодную оценку? А как насчет ее коллег, которые скоро заметят их пристальные взгляды и начнут шепчутся о том, как много времени она и Шейн проводят в офисах друг друга? Вместо того чтобы отрицать очевидное, Крикитт пристально посмотрела на него и задала вопрос, который вертелся у нее в голове. — Что мы делаем? * * * Этот разговор начался раньше, чем ему хотелось бы. Раньше, чем никогда. Никогда не было бы лучше. У Шейна вертелся в голове её вопрос и он пытался понять, что именно Крикитт имела в виду. Неужели она пытается вернуться назад? Или ей кажется, что они движутся слишком быстро? Пыталась ли она определить, что произошло, или что должно было произойти? Крикитт смотрела на водопад, покусывая губу и приходя к выводу, известному одному лишь Богу. Он был одержим желанием сохранить свое влечение к ней в тайне…во всяком случае, до прошлой ночи. Крикитт, срывающая его одежду и жадно целующая его губы, заставила его отбросить свою сдержанность вместе с здравым смыслом. И теперь, когда он знал, как хорошо быть рядом с ней, обнимать ее, целовать ее сочные розовые губы.…что ж, он не собирался отступать. Но он не стал бы настаивать, если бы она этого не захотела. Крикитт открыла рот, чтобы заговорить, и ее брови поползли вверх. Пожалуйста, не говори, что сожалеешь об этом. — Теперь работать вместе, наверное, будет странно? — спросила она. Шейн выдохнул с облегчением. — Не должно. Что-то мелькнуло в ее глазах. Шейн пожалел, что не может прочитать выражение ее лица или мысли. Это было бы очень кстати. Не то чтобы у него никогда раньше не было такого разговора. Он предпочитал делиться своими ожиданиями, прежде чем связываться с женщиной. Это было нормально, чтобы немного развлечься. В случае с Крикитт, он подозревал, что будет очень весело, до тех пор, пока ни один из них не ожидал чего-то постоянного. Даже если он бы хотел, он знал, что не сможет обещать постоянство. Он наблюдал за ней еще миг, приходя к неприятному осознанию. Она может отказать. И разве это не отстой? — Скажи мне. Скажи, о чем ты думаешь, что бы это не было, — сказала Крикитт, схватив его за руку. — Прежде чем я сойду с ума. Он думал о том, как бы не упустить возможность продолжить то, на чем они остановились. — Не беспокойся о работе, — сказал он вместо этого. Опустив глаза, она погладила его руку обеими своими. — А вне работы? В течение секунды он не произнес ни слова. Он знал, о чем она спрашивает. Она спрашивала, будут ли они единственными друг для друга, съедутся ли со временем. Познакомятся ли они с семьями друг друга, подарят ли рождественские подарки с их именами на них. Он не мог позволить ей думать, что их отношения продвигаются в этом направлении. Если бы он был другим человеком, с другим прошлым…но это не так. И сказать ей об этом было бы риском потерять ее, но она заслуживала знать. — Без обязательств, — уклонился он. — Без обязательств. — Она отпустила его руку и отодвинулась от него, как будто находиться рядом с ним было неожиданно нежелательно. Его желудок сжался. Так держать, придурок. — Не думаю, что это хорошая идея… — Шейн тяжело сглотнул. Не было никакого другого способа сказать об этом. Ему оставалось только надеяться на лучшее. — Я хочу быть с тобой, Крикитт. — Он потянулся к ней взглядом, слишком боясь, что если прикоснется, она отшатнется. — Но я не могу… я не могу ничего обещать насчет будущего. Шейн сжал губы, желая взять каждое слово обратно. Это было безжалостно. Но, также, это было правдой. — Понятно, — сказала она твердым голосом. Она бросила на него обжигающий взгляд. Но не тот, что наполнен страстью, скорее яростью. Или как будто она пыталась прожечь дыру в его голове используя только силу своего разума. — Я никогда не считаю секс случайным, — сказала она. Она торопливо встала, и Шейн вскочил на ноги. Говоря это, она смотрела на него снизу вверх. — Я достаточно хороша, чтобы переспать, но только без обязательств? Жутко похоже на мой брак. Боль, как тысяча острых игл, пронзила его сердце, когда он понял, что не просто причинил ей боль, но и сделал это так же, как ее бывший муж. Дело в том, что Крикитт была слишком хороша; это Шейн был недостаточно хорош. Как она могла этого не видеть? — Позволь мне перефразировать… — Не беспокойся, мне лучше знать заранее. Прозвучало гораздо менее благородно, когда она произнесла это. Но разве у него был выбор? Шейн собрал припасы для пикника, а Крикитт молча сложила одеяло. Он взял его у нее и понес вниз по тропе, пока они шли к машине. Она не произнесла ни слова, только бежала в нескольких футах впереди него, глядя прямо перед собой. Он уже скучал по ее близости, по ее желанию прикоснуться к нему, даже мимоходом. Но он быстро выкинул эти мысли из головы и хотя был разочарован, его не должна была удивлять ее реакция. Он был не готов к отношениям. Подойдя к машине, он положил корзину и одеяло в багажник, прежде чем скользнуть на сиденье и вставить ключ в замок зажигания. Он не стал ее заводить, а просто сидел, глядя в затылок Крикитт, которая сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Наконец, слова, которые он хотел сказать, вырвались наружу. — Мне очень жаль. Она удивилась, услышав его голос. — Как ты и сказал вчера вечером, это я начала. — Я не это имел в виду. — Он сделал всё неправильно. Крикитт не была какой-то пустышкой, ищущей интрижки. И он надеялся, что она не думает, что он видит ее такой. Она была открытой и уязвимой. Честной и непростой. Качества, с которыми он не знал, как справиться… особенно, когда они были сосредоточены в одной женщине. — Я должен… — Шейн? Давай не будем обсуждать то, что произошло, ладно? В понедельник все вернется на круги своя. Он кивнул, смирившись с потерей, и дал задний ход. Что бы это, черт возьми, не значило. * * * «Гордыня до добра не доведёт», — подумала Крикитт, вспоминая свою реакцию в субботу. Нравится ей это или нет, но Шейн был честен с ней. И это было больше, чем она могла сказать о себе. Не то чтобы она была нечестна сама по себе, но она определенно была непоследовательна. Сначала она залезла на него, как кошка на занавеску, а в следующую секунду уже смазывала замок на поясе верности. Шейн влетел в ее кабинет, запах его лосьона после бритья окружил её и заставил Крикитт проглотить комок сожаления. Почему он сегодня так хорошо выглядит? Его рукава были небрежно закатаны до локтей, демонстрируя мускулистые предплечья, а лицо гладко выбрито. Было мучительно думать о том, что могло бы быть, но она все равно думала об этом, посвятив весь свой уикенд физическому труду. Сначала она скребла полки холодильника, потом она помыла все окна изнутри и снаружи, и пожалела, что ее мышцы не болят по гораздо более приятной причине. Шейн просмотрел план на день, затем словно в такт ее мыслям, спросил: — Хорошо повеселилась в выходные? Ты имеешь в виду, помимо того, чем мы занимались с тобой? — Если ты считаешь работу по дому весельем, — сказала она. — Работа по дому, да? Я занимался выпечкой. Его комментарий напомнил ей о нежных шоколадных поцелуях…тех, что исходили от губ Шейна. Ее сердце бешено колотилось в груди, желание вытеснило здравый смысл. — Выпечка — отличный способ избавиться от сексуальной неудовлетворенности. Как и работа по дому, — добавил он, подмигнув. — Пироги и печенье в комнате отдыха. Как ему это удалось? Он был таким обезоруживающим, когда признался, что у него были те же самые фантазии, что и у нее в прошлые выходные. Это был ее шанс. Покорись или навсегда забудь об этом. Она устала быть прагматичной и практичной. До сих пор все ее тщательно продуманные планы привели к тому, что она развелась и временно осталась без работы. Если невероятно привлекательный одинокий мужчина хочет затащить ее в постель, почему бы ей не согласиться? — Я тут подумала, — сказала она, теребя ручку в своих руках. — Я бы хотела съесть еще немного того печенья. — На случай если он пропустит эту двусмысленность, Крикитт подняла глаза и повторила, — возможно, я погорячилась в субботу… когда сказала «нет». Ее сердце громко подавало сигнал SOS, но она отказалась взять свои слова обратно. То, что Шейн предложил у водопада, было не так уж и неразумно. Он был занятым генеральным директором, работающим пять-шесть дней в неделю. Это не оставляло много времени для девушки. И, если уж быть честной, то после её развода было слишком рано думать об отношениях. То, что отношения были без обязательств, вовсе не означает, что они не заботятся друг о друге, просто у них не будет невыполнимых ожиданий. Шейн подошел к углу ее стола и сел, напомнив их страстный поцелуй. Как он обнимал ее, пока она плакала. Каково это — чувствовать его руки. Каким очаровательным и забавным он был. Шейн коснулся ее руки, давая ей надежду. Затем он заговорил, уничтожив ее. — Нет, Крикитт, ты была права. — Он развел руками. — И эй, посмотри на нас, мы уже практически пришли в норму. Он дружески похлопал ее по плечу. — Всё пройдет.