***
Пробуждение вышло неожиданным и… приятным. Открыв глаза, Ядвига поняла, что выспалась и, что её кое-кто любезно укрыл собственной мантией. — Не мытьём, так катаньем разденем профессора, — вслух заключила ведьма, припомнив любимую бабушкину присказку. Камину, к удивлению Ядвиги, тоже досталась своя порция украшений: листья остролиста, подсвечник и пара фетровых носков в неизменно серебристо-зелёной гамме. От света остались только редкие вкрапления фонариков, да почти прогоревший камин. Ядвига подёрнула плечом и, запустив руки в рукава, направилась в сторону кухни-столовой, где под так и не снятой омелой столкнулась с Северусом, чтобы резко и без прелюдий оказаться вжатой в дверной косяк. Нос приятно защекотала горечь полыни напополам с огневиски. И поцелуй… обжигающе-дурманящая смесь с привкусом крепкого алкоголя. Такой напиток Ядвига была бы не прочь попробовать ещё не раз и не два. — Куда там нужно ставить подпись? — прошептала она, незаметно расстёгивая пуговицу на рубашке Северуса. — Подпись? — словно не понимая, профессор взглянул на потолок, где так и осталась висеть омела. — Ах, подпись… Он скользнул рукой по щеке Ядвиги, наслаждаясь её податливостью. — Неужели какой-то там профессор оказался предпочтительнее домовиков? На это заявление Ядвига только рассмеялась. — Это можно трактовать как «нет»? — в темноте глаза Северуса недобро блеснули. — Вы весьма предвзято к себе относитесь, — мягко заметила девушка. — И не слишком-то вежливо игнорировать вопрос. Вторая пуговица сопротивлялась значительно дольше первой, но сдала свои позиции. Чтобы не выслушивать порцию возмущений от попытавшегося было отстраниться профессора, Ядвига коварно увлекла его в новый поцелуй. Глубже, искреннее. Пальцы прекратили безуспешную борьбу с третьей, явно зачарованной от посягательств, пуговицей. Потому как при попытке её тривиально оторвать, Северус угрожающе рыкнул и разорвал дистанцию. — Вы просто невозможны. — Уж кто бы говорил, — палец Ядвиги упёрся Северусу в грудь. — Шаг вперёд, а затем тут же два шага назад. Теперь настала её очередь теснить профессора. Вновь непозволительно близко, но лишь для того чтобы спросить: — Ещё не надоело манить, а потом убегать? Она с вызовом взглянула в тёмные провалы профессорских глаз. — Глупая девчонка, — раздалось в ответ рассерженное шипение. — Ты даже не понимаешь на что соглашаешься. Но его с головой выдавал лихорадочный блеск и участившееся дыхание. Выстроенная Северусом стена из принципов и обещаний наверняка сейчас дала глубокую трещину. — Знаю. — Ядвига выглядела при этом необычайно серьёзно. — И знала, когда готовила подарок. — Она отстранилась и после небольшой паузы добавила: — Думаю, сейчас самое время, чтобы его открыть.***
Северус с Ядвигой расположились за опустевшим столом и, крутя в руках свёртки, то и дело поглядывали друг на друга. Над столом вилась стайка наколдованных светлячков, заменяя случайно отправленный вместе с ужином в небытие подсвечник. Ведьма поманила пальцем особенно шебутное насекомое и принялась внимательно разглядывать тиснение на перевязанной лентой коробочке. Какие-то отдельные слова, смысл которых от ведьмы неизменно ускользал. Возможно, из-за банального незнания всех тонкостей английского… или какого-то иного языка, не говоря о том, что это мог быть шифр или просто случайный набор букв. -…Флакон или фляга, — до Ядвиги донеслось задумчивое бормотание профессора. Похоже, за столом началась игра на поиск самого нетерпеливого. Пожав плечами, ведьма поднялась из-за стола и направилась к котелку. Исключительно из соображений дегустации, а не каких-то иных мотивов — разумеется — никак не связанных с оставшейся на столе коробочкой. — И почему омела защищает от ведьм только в магловских сказках. — Северус отставил свой подарок в сторону и как-то отстранённо взглянул на суетившуюся у котелка девушку. — Потому что ведьмой выпускницу Дурмстранга можно назвать только с очень большой натяжкой? — Ядвига искоса взглянула на Северуса, но тут же одёрнула себя и вернулась к поискам кружки. На кухне воцарилась неприятная тишина, которую посмел нарушить только стук чашки о кухонную столешницу. — Вы не доучились, пани, — холодно поправил девушку Северус. Ядвига закусила губу и плеснула себе в кружку глинтвейн, не спеша при этом хоть сколько-нибудь оправдываться. Сейчас её больше заботило сохранение личного инкогнито: если докопаться до сути смог один, то и другие найдут то, что находить не положено. Она поднесла кружку к губам, перебирая в уме регламент работы архива своей родной альма-матер. Дурмстранг не терпел в своих стенах даже упоминания о слабаках, поэтому все записи о тех, кто не закончил своё обучение, безжалостно уничтожались. — Видимо, не все, — вслух продолжила мысль она. — Прискорбно. — Простите? — уточнил Северус, попутно срывая обёртку со своего подарка. Ядвига лишь сдержанно улыбнулась и сделала ещё глоток из чашки. Щелчок пальцами, и бумага осыпалась пеплом. Теперь на столе покоилась пара одинаковых шкатулок. — Думаю, угадать фамилию краснодеревщика не составит труда, — зачем-то отстранённо заметил Северус. — Мы затеяли это с другой целью. Небольшое усилие, и Ядвига вновь оказалась за столом: полумрак кухни-столовой позволял немного покрасоваться. Кружка за ненадобностью была отставлена в сторону, а рука сама собой потянулась к серебряному замку. — Компас? — удивилась Ядвига, вынимая вещицу из шкатулки. Тонкая, сопоставимая с ювелирной, работа и магия. Очень много магии. Россыпь звёзд, витая окантовка… Ядвига невольно залюбовалась столь ценной вещицей. — И не только, — кивнул Снейп, так и не решаясь открыть свою шкатулку. — И прочие функции, судя по всему, мне предстоит узнать самостоятельно, — артефакт качнулся на цепочке, но никак проявлять себя не спешил. Сложив занятную вещицу обратно, Ядвига вернулась к распитию глинтвейна. Ей была безмерно любопытна реакция Северуса, но тот медлил, словно чего-то опасаясь. Ядвига переместилась с кружкой к окну. На улице сейчас валил мягкий снежок, оседая на некогда расчищенных дорожках. — Это?.. — вопрос совсем недобро повис в воздухе. — Кровь проклятой. Живая. Холодно. Равнодушно. Словно этот ингредиент можно найти в любой завалящейся лавке. — Но… Откуда? Северус осторожно подошёл ближе. Ядвига же не особо торопилась с ответом, как бы предлагая найти разгадку самому, связать одни слова с другими. Впрочем, взглянув на нависшую коршуном фигуру, стало ясно, что озвучить очевидное всё-таки придётся. — От… — она невольно запнулась и закатала рукав свитера, — от прямого поставщика. На запястье красовалась пара тонких красноватых нитей порезов. Ядвига сознательно не стала их заживлять, чтобы не забыть о столь… импульсивном поступке, если он выйдет ей когда-либо боком. — Знаете, что есть самое лучшее в этом рождестве? Глухо, хрипло. Словно каждое слово — это тяжелейший камень. Северус не пытался вклиниться, давая возможность Ядвиге высказаться. — Внимание к мелким, ничего не значащим деталям.