Цветущее сердце

Следствие заканчивается, толком даже не начавшись. Когда в парадном зале под присмотром верной стражи Эльза снимает чары со злоумышленников, из ледяного плена к ее ногам падают два трупа. Наемники успели принять яд и унесли свои тайны в могилу. Большая часть напуганных гостей покидает дворец еще ночью. Эльза не отдает приказа закрыть ворота. Просто не может, до боли не желает возвращаться в те времена, когда ее жизнь была мертвым холодным адом, когда все отвернулась от нее, когда она сама закрылась от остального мира, такого необъятного и сложного… когда было так страшно и больно. Нет, Эльза ни за что не вернется к началу! Им ее не запугать. Снег и льды защитят ее. Ее и Анну. И от осознания этого на душе становится очень легко. Руки больше не дрожат. Сердце не пробивает грудную клетку. Весь страх утекает, как вода. И Эльза снова уверена в себе и будущем. Она знает, как поступить. Эльза просто усилит охрану. Назначит патрули. Введет комендантский час на следующие две недели. Приставит к Анне двух персональных стражей. Виновато улыбнется в ответ на все протесты сестры. Вразумит ее и поглотит все недовольство объятиями. Будет спать чутко и в покоях, соседних со спальней принцессы. Вернется Кристофф. И Эльза успокоится окончательно, зная, что ее сестра всегда будет под защитой того, кто готов ради нее на все. Эльза завидует Анне – самую малость. Завидует – но без мрака, по-светлому, тихо радуясь за сестру. И все идет хорошо. Как и пророчила никогда не унывающая Анна. Но переломный момент все же наступает. Неотвратимо.

***

Мириады водяных кристаллов висят в воздухе тронного зала, порожденные магией королевы. Однако холод не чувствуется: он не трогает присутствующих, повинуясь своей госпоже. Эльза, облаченная в любимое лазурное платье, гордо восседает на троне, ощущая: она на своем месте. Несмотря на затворничество, ее готовили к власти, к тому, чтобы она сделала мир хоть чуточку лучше. Анна как всегда по правую руку от сестры, Кристофф – по левую. У королевы официальный прием. Наконец, после обсуждения государственных дел с многочисленными советниками настает очередь аудиенции делегации из Ноктагонии – королевства, с которым Эльза рассчитывает заключить политический и военный союз на случай нападения Варавии. Принцесса Ноктагонии, Эбигейл из дома Вестенра, приветствует королеву легким кивком и сразу приступает к делу. У Эбигейл длинные волнистые темные волосы, собранные в высокую прическу, хищные, но безумно красивые черты лица, выразительные глаза, точно потухшие угли, и платье цвета ночи, расшитое блестящими черными ониксами. Анна переводит ревнивый взгляд на Кристоффа, и их глаза встречаются. Оба отчего-то прыскают. И напряжения как не бывало. В это время Эльза и Эбигейл обстоятельно беседуют. Они быстро приходят к взаимовыгодному соглашению, Эльза, нашедшая свою собеседницу приятной особой, уже готова отпустить делегацию, но Эбигейл берет слово: – Ваше Величество Эльза, мне важно как сотрудничество наших королевств, так и ваше личное расположение, и прежде чем лишать меня его за мои следующие действия, я прошу вас выслушать и сделать верные выводы. Эльза удивлена, но внешне остается спокойна. Однако что-то точет ее внутри. Это мерзкое чувство усиливается, когда от стоящей в отдалении свиты принцессы Ноктагонии отделяется один человек. И Эльза узнает его. Ее сердце падает вниз с немыслимой высоты. И приходит гнев. Эльза не слышит возмущенный возглас Анны, лишь краем глаза видит, как сестра вскакивает со своего трона, намереваясь поставить на место наглеца, посмевшего явиться в Эренделл после всей связанной с ним грязи. Кристофф в это время пытается удержать и успокоить пылкую принцессу. Эльза не замечает, как по полу и стенам бегут, разрастаются морозные узоры. Как в ужасе расступаются придворные. Как она сама, окруженная смертоносной аурой, оказывается на ногах и дает волю эмоциям. Ее голос – сталь, ее глаза – ярость. – Ханс Вестергорд, что кроме вечного позора ты задумал найти в Эренделле?! Однако тринадцатый принц ни капли не смущен. Он сокращает расстояние между собой и Эльзой почти до нуля. Снисходительно смотрит на девушку сверху вниз, слегка приподняв уголки губ. Эльза стискивает зубы, ей стоит немалых трудов не реагировать на провокацию. Надменный ублюдок, ведет себя так, словно уже является хозяином всего сущего… Ханса забавляет происходящее, особенно, реакция Эльзы. Правительница Эренделла его не забыла, какая честь! Если говорить о принцессе, то от импульсной Анны он меньшего и не ждал. До чего же венценосные сестры жалкие! Рабыни собственных примитивных эмоций. Он презирает их всем своим холодным сердцем… Но вместо того чтобы рассмеяться им в лицо, Вестергорд произносит: – Всего лишь то, что принадлежит мне по праву, моя королева. Прежде чем вы решите заморозить меня, ознакомьтесь с этим документом. Он протягивает Эльзе какой-то свиток, и девушку пронзает неприятная догадка о том, что это может быть. Королева, не отводя взгляд, принимает и разворачивает таинственный… манифест? Аквамариновые глаза бегут по выцветшим строкам. "Королю Эрику Францу Южному от Короля Эренделла Агнарра. Воля моя тверда, разум ясен, а слово нерушимо. Сим подтверждаю, что кронпринцесса Эренделла Эльза обязуется выйти замуж за принца из правящего дома Южных Островов, если Южные Острова пожалуют к свадьбе в приданое браслеты Мораны, кои моя дочь обязуется носить, не снимая." – Что… что это за бред? – непрошено срывается с губ Эльзы. Девушка настолько растеряна, что даже ненависть временно утихает. – Какие еще браслеты Мораны? – Не уверен, что вы захотите обсуждать подобное при свидетелях, королева Эльза, – Хансу доставляет удовольствие, что самой королеве Эренделла, знаменитой ледяной ведьме, приходится играть по его правилам. Приятным бонусом является и то, что и она, и весь Эренделл вскоре будут полностью принадлежать ему. – Всем выйти, – не своим голосом приказывает девушка. – Эльза… – Анна хочет что-то сказать, но новая пронесшаяся по залу волна холода красноречиво намекает, что сейчас бесполезно пытаться что-то донести до королевы. Кристофф увлекает Анну к выходу. Придворные, советники и свита принцессы Эбигейл также ретируются. – Я слушаю, – Эльза скрещивает руки на груди, в зародыше давя всякое любопытство. Потому что Вестергорд и все, что с ним связано, должно заслуживать лишь ее ненависти. Холодное сердце не оттает, не зацветет, и так будет всегда. – Браслеты Мораны блокируют волшебную силу своего носителя, – подчеркнуто терпеливо, словно поучая несмышленного ребенка, поясняет Ханс. – После свадьбы… – Никакой свадьбы не будет! – Эльза задыхается от возмущения. – Ты последний глупец, если рассчитываешь на мое расположение после всего, что совершил! – После всего, что я совершил, дорогая? – вкрадчиво спрашивает принц. Бархатный голос облизывает оголенные нервы, и Эльзу едва не трясет от злости и страха. У нее мурашки от этого чертового голоса… – О Эльза, Эльза... Я же всего лишь разрушил стену между тобой и Анной! Не будь меня, ты бы не выпустила силу, не познала бы себя, не открыла бы ворота, не воссоединилась бы с сестрицей… Только благодаря мне ты обрела свободу! – Ханс убивает остатки расстояния между собой и Эльзой и касается подбородка ошарашенной этим откровением девушки. – Запомни это. Но Эльза быстро приходит в себя и отталкивает его заключенную в перчатку руку. Зубы стираются в крошку. Она еще поборется. – Не смей меня трогать! – гневно выплевывает королева. – Или что? – Ханс приподнимает одну бровь. Какая у него, однако, дерзкая собственность. Не чета той отчужденной, погруженной в себя девушке, которую он впервые увидел на балу полгода назад. Но мы сами творим своих демонов, верно? – Я уничтожу тебя, – цедит Эльза. Руки сжимаются в кулаки, кровь остервенело пробивает сосуды. Нет, это ненависть бьется: тук-тук-тук. – Да ну? – Хансу впервые за долгое время не скучно. Он окидывает королеву свежим взглядом. Девушка-зима. Стройная, грациозная. Одежды слишком много. Без нее было бы лучше. Принц усмехается. – Ты знаешь, на что я способна. – Знаю. А еще я знаю, что ты никогда на это не решишься. Ты слишком слаба, чтобы поступать так, как тебе хочется. Или я ошибаюсь? Давай, дорогая, покажи, что ты можешь! – ее рука упирается ему в грудь, пытаясь удержать дистанцию. И как будто успешно. Несколько секунд они смотрят глаза в глаза. И Эльза не выдерживает. Сдается. Соблазн высвободить ледяной дар проигрывает рассудку. – Ты не сделаешь из меня монстра. Ханс улыбается. Он в очередной раз оказался прав в своих представлениях о до тошноты чистом внутреннем мире королевы. Другой вопрос: как долго она сможет сопротивляться тьме, которая с малых лет шла за ним по пятам и которой он собирается ее заразить. Но у него будет предостаточно времени, чтобы выяснить это. В конце концов, речь о его будущей женушке. – И я не выйду за тебя, – Эльза возвращает себе внешнее спокойствие, в то время как отвращение опутывает позвоночник тончайшими липкими нитями. – Этот свиток – слово короля Эренделла. А слово короля нерушимо, – о, Эльза это прекрасно знала. Но отчаянно надеялась, что ее собеседник не столь осведомлен. Какая глупость. Там ее молитвы никогда не слышали. – Нарушить его значит развязать войну, к которой Южные Острова готовы уже очень давно. Поверь, дорогая. Война. Боль, страх и гибель. Чьи-то отцы, сыновья и братья покинут Эренделл и никогда не вернутся. Эльза вздрагивает всем телом при мысли об этом. Она знает, каково это – потерять самых дорогих людей. А победа… Победа – иллюзия, на войне не бывает выигравших – только проигравшие. – Флоту Южных Островов не подойти к Эренделлу. Моей мощи хватит, чтобы остановить целую армию! – Но не две, – Ханс буднично пожимает плечами, словно они беседуют о погоде. А Эльза понимает, что мерзавец прав. Самое противное, что он осознает это. Упивается этим и ее беспомощностью. – Варавия будет безмерно счастлива присоединиться к нашей маленькой игре. – Ты понимаешь, на что обрекаешь невинных людей? – севшим голосом произносит пока еще королева, пребывая в немом ужасе. – То есть ты согласна немного поиграть с человеческими жизнями в обмен на собственную свободу? – Эльза злится, в бессилии сжимает и разжимает кулаки, ищет выход… и не находит. – Нет, – Эльза опускает глаза, тратя остатки душевных сил на то, чтобы сдержать эмоции. Не показать свою слабость. – Извини, дорогая, я тебя не расслышал. – Я выйду за тебя, – Эльза вновь поднимает взгляд, полный отчаянной решимости. Потому что она приняла единственно верное решение. Она готова гореть. – С условием, что Эренделл будет процветать. И… Ты не будешь вмешиваться в жизнь Анны. – Непременно. Конечно, если Анна не будет делать глупостей… – Ханс снова оказывается рядом с Эльзой. Касается ее щеки. – И ты ужасно наивна, если думаешь, что меня волнует твое расположение. Ты просто будешь моей, дорогая. Ты и Эренделл отныне принадлежите мне.