Император - не господин своей жизни

      Как же он устал. Только вот ему нельзя было уставать. Он очень хорошо это знал. Даже слишком хорошо.       В тронном зале царил полумрак, созданный десятками факелов. Император стоял рядом со своей любимой статуей наяды, которая также служила фонтаном. Мужчина закрыл от усталости глаза, но только на мгновение. Император не имеет на это права.       Эмгыр смотрел на трон, на котором восседал уже много лет, но до сих пор не считал его своим. Это был трон его отца, которого так бесчестно убили трусы.       Позади мужчины послышались шаги. Это были гости, которых ожидал император: графиня Конгрев и её маленькая протеже со светлыми волосами.       Они остановились в трех шагах от императора и присели в реверансе, ожидая, когда к ним повернется их повелитель.       Эмгыр не заставил дам ждать. Он сразу же обернулся к ним, учтиво кивая им головой. Девушки выпрямились. - Спасибо, что пришли, — обратился к ним император. — А теперь, графиня, прошу подождать нас здесь, а Цириллу составить мне компанию при прогулке по саду. Стелла ничего не сказала, лишь слегка подтолкнула свою воспитанницу к мужчине, а сама снова присела в реверансе. Светловолосая девчонка была перепугана. Без сомнений. - Чего ты боишься, девочка? — спокойно, почти заботливо, спросил Эмгыр, когда они вышли в императорский сад. — Я тебя не обижу, ты ведь знаешь. - Да, знаю, Ваше Величество, — тихо ответила девочка. — Просто мне всегда волнительно с вами видеться. - Так может тогда не беспокоить тебя и оставить в покое в Дарн Роване вместе с графиней? - Нет, простите, Ваше Величество… — защебетала Лже-Цирилла, испугавшись еще сильнее. — Я не думала… Я не хотела Вас оскорбить или обидеть… Я хотела лишь сказать, что я с нетерпением жду любой возможности увидеть Ваше Величество. Простите… - Забудь, — немного грустно ответил ей мужчина. — Я пошутил, недостойно, как и в прошлый раз. Это ты меня прости. Эта шутка недостойна императора. Девушка не ответила лишь немного опустила голову.       Пару минут они шли в тишине, наслаждаясь прогулкой. В императорском саду, различных экзотических растений было с избытком. А запахи от них заставляли закрывать глаза от наслаждения.       Они как раз проходили небольшой пруд, где уже плавал новый карп, когда император прервал тишину. - Признаюсь, я до сих пор не могу согласиться с твоим выбором, который ты сделала в Дарн Роване.       Он не говорил это с упреком, скорее с удивлением. Он действительно не понимал, как можно быть такой наивной, такой… чистой. Ведь в её голове, скорее всего, не возникали картины, которые представляют большинство жителей замка. Её голова никогда не представляла той тьмы, что называется реальностью. Она даже не задумывалась, что Стелла или кто угодно с её окружения могут просто притворяться, что она им важна. Но хоть он и знал девчонку слишком плохо, но император был уверен, что если бы она и знала это, то все равно не изменила своего решения. - Я уверена, что сделала правильный выбор, Ваше Величество, — тихо ответила девушка с пепельными волосами. - Хоть я и не согласен с ним, но я рад, что ты так считаешь.       Журчание воды стало невероятно громким, когда снова воцарилась тишина. Девочка чувствовала себя неуютно. Она чувствовала, что обязана прервать молчание, только ей не было что сказать. Она и не хотела. Только должна была. - Посмотри на меня, — спокойно сказал император, освобождая девушку от навязчивых мыслей, — посмотри мне прямо в глаза. Они остановились, после чего мужчина наклонился к Лже-Цирилле так, чтобы его и её глаза были на одном уровне.       Он долго всматривался в её мутно-зеленые глаза и не понимал как можно было её спутать. Пусть Эмгыр и видел свою дочь только один раз после многих лет, но глаза он запомнил еще с её рождения. Они были такие же зеленые, как у этой бедолаги, что теперь стояла перед ним, только они пылали огнем. Огнем, который никто и никогда не сможет потушить. - Мне жаль, — тихо, почти шепотом, сказал мужчина, смотря в маленькие глаза. — Я хотел только, чтобы мне вернули дочь. Я не хотел, чтобы из-за этого пострадали невинные. Тем более, дети. Я не хотел, чтобы тебя похищали, девочка. И мне жаль. Лже-Цирилла не ответила. Она продолжала смотреть на своего повелителя. - Для всех, ты почти копия истинной Цири, но жаль, что не для меня. Я не знаю, смогу ли я полюбить тебя, также, как полюбил её с первого взгляда.       Говорил только император. Девушка не удержалась и опустила взгляд. Она даже не знала почему отвела глаза. Она не знала: задели ли её слова мужчины или дело в ней. Только спустя несколько минут она смогла вновь посмотреть на Эмгыра. Император сразу выпрямился, подавая руку, словно только что он ничего и не говорил. Девушка не решилась разрушить это и что-то сказать.       Остаток прогулки они молчали, но перед тем, как снова вернуться в тронный зал к Стелле Конгрев, Эмгыр остановился, жестом также останавливая девушку. - Тебе ничего не угрожает, тебя никто не посмеет обидеть, — мягко сказал он, смотря в её глаза, — но если ты все-таки передумаешь и решишь вернуться в свой родной дом, то лишь скажи и я выполню твою просьбу без вопросов. Пару секунд девушка молчала, пытаясь подобрать правильные слова. Это было видно по её взгляду, который бегал по всему вокруг, кроме лица императора. - Спасибо, Ваше Величество, — тихо начала Лже-Цирилла. — Я очень ценю вашу заботу и доброту. И именно поэтому мне здесь нравится. Пусть я и не смогу заменить Вам настоящую Цири, но… Я могу сделать все, что Вы мне скажете. Потому что я безмерно благодарна Вам и госпоже Стелле. Император не ответил. Он и ожидал такой ответ, хотя надеялся на другой.       Открыв дверь перед своей спутницей, Эмгыр снова вспомнил о настоящей носительнице Старшей Крови, которую он так хотел заполучить когда-то.       Мужчина никогда не сомневался. Ни в чем. Никогда не отступал от своего плана, только немного их изменял, если было нужно. Так было и до того, как он встретил Ласточку. Только он так и не смог сделать задуманное. Не смог заставить себя причинить своей дочери вред. И вряд ли когда-то сможет. Только об этом никто и никогда не узнает.