***
В своём сне Полиб видел кровавый туман и такой же кровавый ручей под ногами, что тёк куда-то по каменной мостовой. Редкие тела вокруг него пропадали и появлялись вслед за его лёгким шагом в густых миазмах повсюду. Сквозь какой-то шум до него еле-еле слышным нотками доходил рояль, а также потрескивающий огонь. «Жуткое чувство», — думал про себя Полиб; по его спине бежали мурашки. Вдруг он увидел где-то вдалеке пробивающийся сквозь клубы тумана яркий огонь — и сразу понял, откуда идут звуки. Пелена крови силилась скрыть происходящий ужас, но, как только ориентир был найден, старый маг побежал к нему. Он уже успел покинуть каменную кладку и ступил на сырую землю, но и та тоже оказалась полностью пропитанная алой кровью. Тела из красных теней появлялись всё чаще. И всё чаще из них торчали орудия убийства: стрелы в спинах, мечи, торчащие из пробитой груди. Были и те, кого, вероятно, задавили при спешном побеге. Он прибыл к ветряной мельнице. В ней он с некоторым удивлением узнал восточную архитектуру, что была широко распространена прямо рядом с Великим Лесом у неразвитого народа, обитавшего на тех землях под властью Империи. Стоит сказать, что народ тот был не остготским. Нет, то были не лесные варвары, а независимый народ. И только остановившись, чтобы передохнуть, погруженный в неожиданные мысли, он заметил появившуюся из ниоткуда чернеющую фигуру рядом с горящей мельницей. Вернее сказать, что это был рыцарь в блестящих чирдиановых доспехах. Однако, присмотревшись, Полиб понял, что вместо человека доспехи носил белый скелет. В некоторых местах прочный величественный металл был пробит редкой стрелой, а из груди рыцаря торчал странный полуторный меч. Скелет взглянул на Полиба... по крайней мере, так показалось магу, ибо глаз у этого проклятого рыцаря не было. И тут же сердце сжалось у мужчины. Глаза широко раскрылись, а туман вокруг неестественно завертелся. Ветер тут же понёс его куда-то вдаль, и он заслонил мельницу вместе со скелетом. Сквозь нараставший гнев Небес и буйный гром, до старого мага донеслись пророческие слова этого страшного существа: — Налево пойдёшь — смерть сыщешь, сдаваться вздумаешь — голову потеряешь, в бой пойдёшь — гибель найдёшь. Полиб успел только вскинуть свою руку, когда буря дико налетела на него, унося вместе с собой и его сознание. Куда-то вдаль, на Юг, в постель. И тут же он проснулся. Долго ещё в его сознании блуждали слова этого существа.***
Феост, сжав губы, укоризненно наблюдал за покачивающимся на месте Йагдролом. Некромант виновато почесывал седую голову, которую в знак раскаяния обнажил из-под балахона. Лишь молодая девушка в их группе злорадствовала лишению конкурента, по крайней мере, так показалось молодому начинающему магу. — Они в Академии. Мы же не сможем туда попасть, — начал Феост, когда глядел на огромное здание Академии из старого чердака. — Насильственный способ... — Нападение недопустимо, — перебил старик, принимая серьёзно выражение лица. — У Академии слишком хорошая защита против магов, нас в лучшем случае прогонят с территории с помощью особого магического механизма. Феост тяжело вздохнул. Молчание воцарилось в этом пыльном месте на несколько минут, пока его не прервала девушка: — А что, если нам... ну, скажем, проникнуть туда естественным образом? — Что ты имеешь в виду? — некромант нахмурил брови, недоумённо посмотрев на девушку. — Ну, туда ведь свозят всех больных. И мы тоже можем попасть туда таким образом. Феост на момент отвернулся, снова вздохнул, а потом решительно посмотрел на девушку: — Нет, их защита всё-таки сильна. Нас же просто раскусят. Да и заражаться я ничем не буду. Тебе надо — ты и иди. — Но!.. — Я с ним согласен, — пролепетал старик. Девушка топнула ногой на месте, сжав кулачки. В её глазах вдруг, ни с того, ни с сего, появилась неудержимая решительность. Она ухмыльнулась: — Ну тогда я пойду. И победа будет моей. Губы Феоста приоткрылись, и в его устах застыл вопрос. Он вытянул руку, как бы пытаясь схватить уходящую девушку, но всё, на что он был способен в эту минуту — наблюдать за её уходом. Даже Йагдрол, оторвавшись от теней Бездны, сведенный с ума собственным бедственным положением, повернул голову вслед уходящему солнцу. Однако, поколебавшись, за ней побежал и сам Феост. Как бы ему не хотелось признаваться, в любом случае, у него с девушкой были реальные шансы попасть туда, чего не скажешь о Йагдроле и старике некроманте. Они выглядели, как потрёпанные жизнью спиритуалисты, так что отлаженная система безопасности точно их поймает. А в руку безумцев из академии лучше не попадать. Особенно, если ты маг. Не любят доктора магов. Так что этим двоим оставалось найти другой способ попасть внутрь.