***
В это рождество Хьюго, во что бы то ни стало, хотел доказать маленькой Эмме и особенно зазнайке Льюису, что никакого Санты не существует. Даже не смотря, на то, что в прошлое рождество, заявившийся к ним «Санта» (в котором Хьюго так и не смог распознать собственного дедушку Габби) выглядел очень убедительно и натурально. Его план состоял в том, чтобы пробравшись в большую гостиную, где по традиции стояла украшенная ель, спрятаться за диван и, дождавшись появления родителей с подарками, выскочить из укрытия, поймав их, тем самым, что называется с поличным. Но к такому жизнь двенадцатилетнего Хьюго не готовила. Пройдя на цыпочках до гостиной, юный Агрест замер на пороге. Завидев красный с белой меховой оторочкой костюм, он уже был готов признать, что Льюис и на этот раз оказался прав, если бы не одно «НО». Из-под до неприличия короткого костюма Санты виднелась пара стройных женских ножек, обтягутых в черные сетчатые чулки. Сама же дама, стоя спиной к Льюсу, что-то раскладывала под рождественской елью, медленно пританцовывая в такт льющейся из отцовской стерео неизменной «Jingle bells» Френка Синатры. А в воздухе витал запах мандаринов, поддерживая дух рождества. — А когда же я получу свой подарок? — раздавшийся хриплый голос, заставил Хьюго вздрогнуть. Только сейчас он обратил внимание, что в комнате странная дама присутствовала не одна. Неизвестный, скорее всего мужчина, в странном чёрном костюме с кошачьими ушками на четвереньках подполз к загадочной даме, потеревшись о её ногу, как настоящий кот. — Какой нетерпеливый котик, — игриво протянула та, почесав его под подбородком. «Странно», — подумал Хьюго: «Неужели это и вправду помощники Санты? Но умник Льюис всегда утверждал, что Санта раньше летал на оленях, а не на котах. Нет, ну понятное дело если бы ещё на собаках. Исследователи Арктики путешествует ведь на собачьих упряжках. Или эта дама таскает его в сумочке как домашнее животное? Вот тётя Хлоя, к примеру, носит в сумочке свою болонку со странной кличкой «Кагами». Но определённо не кота. Да и не влез бы этот тип в сумочку, уж больно он… крупный? Или (если они всё же настоящие помощники Санты) он волшебный и умеет уменьшаться в размерах?» Размышления младшего Агреста прервал звук падения. Переведя взгляд, на пару незванных гостей, Хьюго подавился воздухом. Под костюмом эдакой «мадам Санта» оказалась, кто бы мог подумать, его мама. А прямо над ней, растопырив лапы, нависал странный мужчина-кот. И только Хьюго собрался будить отца, чтобы рассказать, что пока он дрыхнет мама водит в дом всяких бродячих котов и чешет их за ушком, как этот самый кот заговорил голосом папы. — Миледи, вы слишком жестоки. Увидев, как кот целует даму… тьфу ты! …как папа целует маму, Хьюго резко отвернулся и бросился подальше от этого безобразия. М-да, вот тебе и выследил Санту! И эти вот люди ещё называют себя взрослыми? Пф! Хоть бы двери заперли что ли? Но в этом есть и свои плюсы. Он оказался прав, а Льюис на этот раз вынужден будет признать поражение! Но малышку Эмму всё же расстраивать не хотелось. Да и как этим мелким объяснить то, что он видел? Ай, ладно! Пусть ещё немного побудут в счастливом неведении. А сегодня придется сказать, что он задремал и пропустил визит Санты.***
— Игрушки? — милое личико удивлённо вытянулось, — Но взрослые ведь не играют в игрушки. — Я тоже так раньше думал, но сегодня я случайно услышал, как папа говорил маме, что у него есть для неё новая игрушка на рождество, а мама ответила, что тоже придумала новую игру и она ему точно понравится. — А ты уверен? — Эмма скептически выгнула маленькую бровку. — Ну сама по суди, — он деловито поправил очки, присаживаясь рядом. — Для чего по-твоему они запираются в спальне на ключ? — и не дожидаясь ответа сестры продолжил. — Чтобы мы не увидели, как они играют. Ты же знаешь Хьюго, он сразу дразниться начнёт. — Ух, ты! — серые глазки заблестели, представляя, как мама катает новенькую Барби в коляске, а папа радостно запускает паровоз по железной дороге. — А во что, интересно, они играют? — Ну, — Льюис задумчиво погладил подбородок. — однажды они играли в полицейских. — В полицейских? А ты видел как? — Нет, но на маминой тумбочке тогда остались наручники. Правда, они какие-то розовые были и мягкие, не похожи на настоящие. Видимо, брали в магазине для девочек, наверное других не было. — Кру-уто, — восторженно протянула сестра.— А как ты думаешь, дедушка Габби и бабушка Нат тоже играют в игрушки? Застывший в дверях Хьюго, подавился воздухом от представленной картины. Вот нехватало ещё увидеть, как эти двое свои игрища затеяли. Эх, видимо, придется ему провести со взрослыми воспитательную беседу на эту тему. Но это будет уже после того, как он вскроет свой рождественский подарок от «Санты».