Смерть - единственный конец злодейки

Впервые за долгое время выдался солнечный денёк, не предвещающий ничего плохого. Я вышла, чтобы наконец-то немного отдохнуть, почитать книгу на свежем воздухе, и направилась к своему обычному месту для чтения под массивным деревом на территории герцогства. Стоило мне присесть, как рядом пролетела пара бабочек. Оглядевшись, я поняла, что их было куда больше вокруг, однако не удивилась их появлению в такой ясный день. Но вскоре у меня появилось странное предчувствие — все бабочки начали собираться в одном месте, а затем и вовсе стали подлетать всё ближе и ближе ко мне. «Что происходит?» Я всё же решила не придавать этому большого значения и приступить к чтению, но краем глаза заметила, как все вместе бабочки образовывали в воздухе форму, похожую на прямоугольник. Они активно махали крыльями до того, как мой взгляд был прикован к ним окончательно, а после ярко засияли. «Да что это?» Я была шокирована от происходящего настолько, что могла лишь наблюдать. Белые крылья бабочек слились в единое целое и на том месте появился конверт. Это действительно удивительное зрелище, когда видишь его своими глазами. Когда конверт приземлился возле меня, я несколько секунд потупила взгляд о конверт, пока не наткнулась блуждающим взглядом на печать белого кролика. «Винтер?» Я вспомнила сказанное мной же вчера. — Контракт касательно алмазной шахты, не должен афишироваться, поэтому, пожалуйста, отправьте все бумаги письмом лично мне. Он выполнил мою просьбу передать сообщение в письме. «Даже использовал новый метод передачи.» И этот вариант был намного лучше кролика с пугающим голосом. Я спокойно подняла конверт и встала с земли. После достаточно быстрого возвращения в комнату, я расположилась за столом и вскрыла конверт. Внутри находился контракт на обработку и продажу алмазных камней, а также контракт на управление активами и записка.

'Я буду ждать вас на улице Гамильтон в десять вечера.

Надеюсь вы помните о своей части сделки.'

«О чём он?» Я задумалась над его словами и вскоре вспомнила о своих обязательствах: несколько встреч. Контракт вступает в силу сразу после его подписания, теперь необходимо соблюдать все перечисленные в нём условия. Я посмотрела на записку ледяным взглядом, но мне ничего не оставалось. Единственное, что я могла, так это лишь вздохнуть и пробормотать: — Что ж, видимо совсем без свиданий разобраться не получиться. Как ни крути, это романтическая игра-симулятор. Моей целью было выживание и уход куда подальше отсюда, причём настолько быстрый, насколько возможно. Однако, даже в жестоком режиме предусмотрены свидания, как ни странно. Но у меня почему-то появилось плохое предчувствие.

***

Настало утро следующего дня. Я позвала Эмили и попросила помочь с одеждой. — Госпожа Пенелопа, вы собираетесь на прогулку? Я позову ещё нескольких горничных и вернусь. — Никто не должен знать о моём уходе. — Что? Её глаза округлились и загорелись от удивления. На самом деле, не было особой причины для сокрытия факта моей прогулки сегодня. Но разве не будет несколько проблематично, если дворецкий сообщит герцогу или Дерреку о моей поздней встрече с мужчиной? — Не позволяй никому входить в комнату до моего возвращения. — Но… Она выглядела встревоженной. — Прошу прощения, но я плохо себя чувствую сегодня. — Ты можешь отдохнуть во время моего отсутствия. — … — Это не побег. Я ещё вернусь. — небрежно бросила я. Эмили немного успокоилась после моих слов. Я выбрала небесно-голубое платье до колен, Эмили помогла мне надеть его, сделала лёгкий макияж и причёску. Возможно, благодаря яркому контрасту платье хорошо сочеталось с цветом моих волос. Вышивка же была сделана тонкой нитью бирюзового цвета — цвета моих глаз. «Я должна хорошо выглядеть.» Будучи вполне удовлетворенной своим отражением в зеркале, я довольно улыбнулась. — Как я выгляжу? Мило? Стоило мне только повернуться к Эмили с этими вопросами, она ахнула и оживлённо проговорила: — Вы прекрасны! Точно богиня на фреске храма! Я не отводила взгляд от Эмили, которая, кажется, была слегка испугана этим. Несмотря на внешнее безразличие, я была рада услышать её слова. — А теперь проверь, нет ли людей поблизости. И постарайся не попадаться никому на глаза. После долгих приготовлений, я была полностью готова к вылазке. Обычно, слуги завалены работой, потому выйти незамеченным было вполне реально. Я без проблем выбралась из особняка через чёрный ход и направилась к тренировочному полю. Пробраться под стеной было лучшим вариантом. Однако был велик риск наткнуться на рыцарей, поэтому я взяла Эмили с собой, чтобы со стороны это выглядело как обычная прогулка с горничной по саду. У рыцарей в это время проходила тренировка, рядом с лункой никого не было. Эмили, должно быть, была потрясена увидев картину, как леди раздвигает кусты руками. — Боже мой, госпожа! Когда вы нашли это место? — Постарайся вернуться в особняк незамеченной, ладно? — Вам не стоит выбираться на прогулку подобным образом! Я приподняла подол платья и, открыв колени, поползла через проход. Я много времени потратила на подготовку и имитацию прогулки с Эмили, уже было около десяти, потому я очень торопилась. Пока я ползла через нору, Эмили продолжала причитать. — Боже мой… Я облегчённо вздохнула, когда наконец-то смогла выбраться наружу. «Я смогла.» — Госпожа, вы и вправду не скажете мне когда вернётесь? — Не волнуйся, я не задержусь на долго. Не станет же он задерживать леди слишком долго лишь ради удовлетворения своего любопытства, меня не должны хватиться. Я оставила взволнованную горничную и направилась к месту встречи. Вскоре я вышла на главную улицу и устремилась к безлюдной аллее, куда меня пригласил Винтер. Было достаточно темно, потому я не сразу увидела высокую фигуру, скрытую во мраке переулка. — Вы опаздываете. Я собиралась притвориться, что не услышала его, и продолжить уверенно идти к Винтеру пока не поняла, что он не один. Позади него стоял мальчик в маске льва. — Почему с Вами он? Я почувствовала себя ребёнком, ожидания которого не совпали с реальностью. Давно не чувствовала такой растерянности. Зачем приводить ребёнка на свидание? Я переводила с одного на другого свой взгляд, пока он не встретился с взглядом Винтера. Зрачки тёмно-синих глаз начали расширяться. — Почему Вы пришли в таком виде? — А в каком нужно было? — смущённо спросила я. — Я полагал, что вы придёте замаскированными как и в прошлый раз. — Разве это не свидание? — … — … В переулке воцарилась тишина. — Хи-хи… Это не свидание! А деловая встреча! — дразнясь, выдал ребёнок. Я всё ещё не верила в сложившуюся ситуацию. — Что мы будем делать? — Мы будем раздавать хлеб! — радостно сказал ребёнок в маске. В этот момент… Перед моими глазами вспыхнуло белое квадратное окно.

<СИСТЕМА>

~ ЗАДАНИЕ ~

Первое — Найдите потерянных детей

[Посетите трущобы с волшебником]

Хотите принять квест?

(Награда: +5% интереса [Винтер Верданди], слава 50)

[Принять | Отказаться]

«Найти детей?» Я не верила своим глазам. Лишь после нескольких прочтений слов в окне до меня дошло, что Винтер имел ввиду на самом деле. Почему он не уточнил это сразу? — Мне очень жаль, что не предупредил вас заранее. Я надеялся, что вы не смените образ. Я была готова провалиться под землю. Лишь я рассматривала эту встречу как свидание. В это время текст в окне обновился.

<СИСТЕМА>

Основной квест будет автоматически принят через:

5…

4…

«Чёртова игра» Я дрожащими руками нажала на [Принять]. После этого текст снова изменился.

<СИСТЕМА>

Хотите переместиться в [Тартан] с волшебником?

[Да | Нет]

Когда я выбрала [Да], Винтер протянул мне руку. — Я перемещу нас в Тартан. Вам будет неудобно добираться туда верхом. Я никогда не заходила так далеко в этой игре, потому впервые слышала это название. «У меня плохое предчувствие.» — Леди? Я была очень озадачена, потому колебалась. Возможно из-за обманутых ожиданий мне казалось, что меня принуждали заниматься волонтерством, но даже если это действительно было так, уже ничего нельзя было сделать. Однако контракт уже был заключён, я не могу отказаться. «Да уж… Надеюсь, мы хотя бы отправимся не за тридевять земель. Вокруг столицы немало трущоб, так почему именно то место, о котором я ни разу не слышала?» Еле сдерживая крики возмущения и несогласия внутри, я протянула ему руку в ответ и крепко взялась за неё. Тут мальчик оббежал меня и ухватился за другую руку. — Бирацио Тартан! Меня ослепила яркая вспышка света, которой сопровождалось перемещение. Рыдание. Выстрел. Пощёчина. Ещё выстрелы. Когда я открыла глаза, увидела море, над которым летали чайки.