It Gets Worse

Воскресный день, 16 января 2011 г. База Убера и Элита Убер — Ладно, бро, вставай, — Элит бросил на диван рядом с Убером знакомый свёрток цвета хаки. — Нам пора выйти и стать героями, — он уже был одет в свой комбинезон. Убер в замешательстве посмотрел на его одежду — Элит что, действительно постирал его? Кто был этот парень и что он сделал с его приятелем? — Что? — наконец, справился с удивлением Убер. — Я думал, что вчерашний наш поход был разовой акцией. Я имею в виду, мы, конечно, убили Птицу-Хрусталь, но есть такая вещь, называется «испытывать удачу», сечёшь фишку? — когда обе Пушки, Удачи и Неудачи, были разряжены, у него появилась надежда на то, что Элит отказался от идеи сразиться с Девяткой. Конечно, вчера Убер думал по-другому, но учитывая, что у него было время всё обдумать, воспоминание о летящей на них Птице-Хрусталь заставляло его коленки трястись от страха. — Ты должно быть шутишь, бро, — посмеиваясь, покачал головой Элит. — Разве ты не видел ту запись со снитча? Горящий автомобиль, освежающий пердёж Краулера? Это всё не было случайностью. Мы должны были получить ту запись. Ты ещё не понял этого? Убер ненавидел, когда Элит вот так опережал его на три шага. — Не понял чего? Да, тот взрыв был чертовски забавным, но он всё равно не мог понять, к чему клонит Элит. — Наша удача работает даже тогда, когда мы ничего не делаем, — подчеркнул Элит. — Либо так, либо удача той девушки нам всё компенсирует. Она хочет, чтобы мы пошли дальше и надрали Девятке задницы. И я могу это доказать! — Что, серьёзно? — вот теперь Убер ощутил, что снова стоит на твёрдой, безопасной земле. — И как именно ты собираешься это доказать? Он понятия не имел, какое надуманное «доказательство» подготовил Элит, но считал своим личным долгом убедиться в том, что его приятель не сбежит навстречу приключениям сам, где его убьют только потому, что он посчитал себя неуязвимым. — Зацени-ка это, — Элит плюхнулся в компьютерное кресло и открыл вкладку в браузере. — Ты ведь помнишь, что мы думали, будто никто не видел, как мы убили Птицу-Хрусталь? Ну что ж. Мы ошибались. Убер выпрямился на диване так быстро, словно получил удар в челюсть. — Да ты издеваешься надо мной! Мысленно он уже успел попрощаться с наградой за её голову. Что это такое затеял Элит? — Я не издеваюсь над тобой, о мой недоверчивый братан, — ухмылка Элита теперь выглядела почти маниакально. — Видишь ли, примерно полторы недели назад на Капитанском холме произошло ограбление. Какой-то богатенький приезжий турист захотел посмотреть на вид города в самую ночь, и наткнулся там на группу Барыг, которые отправились туда выпить и накуриться, и те отобрали у него бумажник. Он пожаловался лично начальнику полиции, поэтому спустя пару дней там подключили камеры наблюдения. Убер почесал затылок. — Я ничего об этом не слышал. — Никто не слышал, — ещё шире улыбнулся Элит. — Они, видимо, не хотели выставлять город в дурном свете, поэтому, вполне вероятно, очень вежливо попросили того парня не рассказывать это газетчикам. Но… помнишь, как ты однажды взломал мэрию, чтобы получить доступ ко всем камерам наблюдения в городе? — Не то чтобы их было очень много, особенно после того, как АПП и Империя закончили уничтожать те, что находились на их территориях, — справедливо заметил Убер, а затем в его голове словно загорелась лампочка. — Эта камера тоже была подключена к сети? Тогда почему копы ничего не рассказали СКП о том, что мы сделали? Элит наставительно воздел палец вверх. — Это потому, что они не просматривали записи с момента, как прошёл тот шторм пару дней назад. Я могу предположить, что камера была закреплена не слишком прочно, и ветер развернул её так, что она начала смотреть на холмы. Копов не особо интересуют виды природы, поэтому они просто перестали её просматривать. И не удосужились выключить её или повернуть обратно. Убер закатил глаза. Боже. В этом был весь Броктон-Бей. — А ограбление? Как ты о нём узнал? — И вот тут нам повезло, бро, — с усмешкой сказал Элит. — Какой бы гений в полицейском участке ни заполнял отчёт, он думал, что будет самым умным и отправит его по безопасному каналу. Но они облажались — как только я открыл отснятый материал, я также получил письмо на электронную почту. — …и почему я не удивлён? — Убер покачал головой, а затем проморгался, когда до него дошёл смысл слов Элита. — Значит, у нас есть видеозапись того, как Птица-Хрусталь погибла? — вскочив с дивана, он направился к Элиту. — И мы сможем претендовать на получение награды? — Есть одна, — кивнул Элит. На экране загорелась серия миниатюрных изображений. Он нажал на ту, что была в самом низу, и она открылась отдельным окошком. Почти на весь экран всплыло изображение покрытых деревьями холмов, и под ним открылся ряд значков с цифровыми обозначениями. Элит щёлкнул курсором мыши на одном из них, и Убер распознал в значке отметку времени, совпадающего с тем временем, когда они появились на Капитанском холме. Изображение было не лучшего качества, и единственным звуком, исходящим из динамиков, было раздражающее шипение, но всё равно двигавшуюся точку, обозначавшую Птицу-Хрусталь, было легко увидеть, также как и луч, который затем врезался в неё из Пушки Неудачи. Когда Птица вырвалась из луча и полетела к камере, Убер с трудом подавил желание отступить назад. Он знал, что вот-вот ударит молния, но когда это действительно произошло, это всё равно показалось слишком неожиданным — по какой-то причине он думал, что та подобралась к ним намного ближе, чем он видел сейчас. И, тем не менее, когда Элит увеличил изображение, стало очевидно, что на камере была Птица-Хрусталь. — Всё, что нам нужно — показать эти кадры СКП, — пояснил Элит. — А затем продемонстрировать нашу Пушку Удачи. Показать им, что это именно я был тем, кто выстрелил в неё лучом. Убер нахмурился, когда ему пришли в голову самые неблагоприятные варианты развития событий. — Они могут решить, что отснятого материала недостаточно, чтобы доказать, что это сделали мы. Или что мы вообще там были в этот момент. Элит снова переместил ползунок времени назад, а затем отрегулировал громкость на самый верх до упора. Шипение в динамиках превратилось в громкий гул — и Убер сразу вспомнил, какой на холме задувал сильный ветер. В этом гуле слышались обрывки звуков, которые в какой-то момент превратились в голоса. Внимательно прислушиваясь, он даже смог расслышать разговор, который они с Элитом вели в то время. Но впечатления в целом? Они разболтали слишком много всякого такого. — Эм, чувак? Если мы передадим это в СКП, они поймут, что мы собирались испытать Пушку Удачи на каком-нибудь случайном кейпе города, — Убер скривился. — На мой взгляд, они могут либо не признать, что всё это дело рук Пушки Удачи, и отказаться нам заплатить, либо они могут поверить, что её убило невезение, и тогда будут постоянно подозревать нас во всех случившихся неудачах у местных кейпов. — Нет, — Элит быстро замотал головой. — Существует закон об амнистии для тех, кто выполняет Приказы на убийства. Они не стали бы вешать на нас дела. Убер сделал глубокий вздох. — Единственный способ, который я смог придумать, как мы можем требовать деньги и выжить после такого — это убрать остальную Девятку, — говоря это, Убер смотрел на приятеля, ожидая, что тот сразу начнёт протестовать против этого плана. Лично по его, Убера, мнению, отказ от шанса получить кучу денег сделает их беднее, но зато повысит их шансы выжить после того, что они сделали с одним из членов Бойни. — А я о чём, — сказал Элит. — Как думаешь, почему я снова так вырядился? Как я уже сказал, пришло наше время стать героями. Давай выйдем наружу и надерём задницу кому-нибудь из Девятки. Вот дерьмо. О чём я только думал? Убер ловил себя на том, что не особо часто побеждал в тех спорах, в которых особо сильно побеждать ему не хотелось. Он был открыт к обсуждению это вопроса, но постепенно уступал превосходящим аргументам Элита. Но теперь, когда Элит даже не задумываясь согласился с его предложением, он оказался в действительно неприятном положении. Теперь он был тем, кто предложил им ввязаться в невероятно дерьмовую затею. — Э-э-э, да, — слабо согласился Убер. — Но как мы их найдём? Будем разъезжать по городу с завязанными глазами до тех пор, пока не столкнёмся с ними? В этот раз, сказал он себе, он постарается не быть таким скептичным. Но существовало несколько проблем с тем, чтобы найти небольшую группу людей в городе средних размеров, каким был Броктон-Бей. Они ведь не могли взять карту и кинуть в неё дротик, чтобы… Его глаза широко распахнулись. Если Элит не совсем поехал крышей с утверждениями, что удача всё ещё работает на них, то дротик в карту был именно тем способом, которым они с Элитом могли бы найти Девятку. А если это не сработает, то плюсом этой ситуации будет то, что они не столкнутся с Девяткой, и даст им хороший повод переосмыслить заявление, будто они по уши залиты удачей и смогут побороть Бойню. И пока он об этом размышлял, в голову Уберу пришла совершенно другая мысль. — Итак, э-э-э, Пушка Удачи. Разве она не была разряжена или что-то в этом роде? — каким бы ни было его личное мнение о том, что идея об оружии, основанном на удаче, довольно дерьмовая, он бы ни за что не хотел встречаться с кем-либо из Девятки без элитовской Пушки Неудачи, прикрывающей его спину. — О, с этим проще, — Элит встал с компьютерного кресла и направился к рабочему столу, на котором бок о бок лежало два блока питания. — Каждый их них сохраняет энергию, которую вытягивает из тех, в кого попал, поэтому я поставил их вчера обмениваться удачей и неудачей. У Пушки Удачи не будет полного заряда, но его вполне должно хватить на то, чтобы сделать то, что нам нужно. Убер поморщился, но всё равно поднялся на ноги. Пушка Удачи до сих пор сохраняла им жизни. Полагаю, мне просто нужно научиться доверять таким странным вещам. — Ладно, ты меня убедил. Пойду переоденусь, а ты пока достань карту. Мы собираемся заняться метанием дротиков. Элит ухмыльнулся ещё шире. — Отличный план.

<><>

Империя 88 Крестоносец — Ладно, нам стоит проголосовать, — Кейден говорила тихо, но Джастин всё ещё слышал напряжение в её голосе. — Пол не сдвинулся с места ни на дюйм, но он угрожает любому, кто к нему приблизится. Как будто он специально бросает нам всем вызов, чтобы мы попытались убить его, — она перевела взгляд на Кэсси. — Я пойму, если ты захочешь отказаться от голосования, милая. Я знаю, что вы с ним хорошо ладили. Джастин слегка откинулся на стуле от кухонного стола, за которым сидел, чтобы заглянуть в гостиную. Пол всё ещё лежал связанным на полу, хотя они сочли необходимым заткнуть ему рот кляпом, чтобы его крики не разбудили Астер. По обоюдному согласию они поспали несколько часов (эта ночь прошла без сна) и теперь были готовы обсудить слона в их комнате. Джастин уступил Кейден и Кэсси свою кровать, в то время как Тео спал там же на полу, а Джастину достался диван. Сон был не из приятных — Пол с мстительным удовольствием пинал диван, лишь бы не дать ему заснуть. Кончилось всё тем, что его призраки придавили мудака к полу креслом, чтобы Джастин мог хоть немного отдохнуть. Полу, конечно, никогда не требовался сон. Он даже не уставал. И хоть это и делало его полезным союзником, Джастин никогда бы не захотел иметь во врагах такого человека, как Пол. Каким он, по-видимому, и стал. — Нет, думаю, отсиживаться за чужими спинами будет трусостью, — сказала девушка. — Так какие у нас есть варианты? Кейден тяжело вздохнула. — Во-первых, можем посадить его в автобус дальнего следования, дав ему столько денег, сколько сможем, с условием, что он больше никогда сюда не вернётся. Во-вторых, мы можем передать его СКП. В третьих… — она долго колебалась, прежде чем продолжить. — В-третьих, мы придумаем какой-нибудь способ убить его или убедиться, что он никогда и никаким образом не будет для нас угрозой. — Думаю, я могу предложить парочку, — сказал Джастин. Это был длинный, длинный день. — Мы могли бы посадить его в бочку объёмом 44 галлона и залить её бетоном. И как только он застынет, выкинем его в залив, далеко от берега. — Это ужасно! — вздрогнула Кейден. — Мы не будем так с ним поступать. — Я тоже с этим не согласна, — категорически заявила Кесси. — Он не раз спасал тебе жизнь. Даже меня он спас, по крайней мере, один раз, — она повернулась в сторону пасынка Кейден. — Тео? Тео Андерс выглядел так, словно хотел быть где угодно, но только не здесь. — Разве я тоже могу голосовать? Я не кейп. Я не являюсь частью Империи. Не без некоторого чувства облегчения, Джастин покачал головой. — Нет, думаю, что нет, — да и в любом случае, лучше ограничиться тремя голосами. Это предотвратит возможные тупики с равными голосами по одному вопросу и споры, подобные тому, который и породил всю эту ситуацию. — Значит, его убийство или иное перемещение туда, откуда он никогда нас не потревожит, не обсуждается? Кэсси кивнула, и через небольшую паузу Кейден повторила жест. Женщина устало потёрла глаза рукой. — Мне всё это не нравится, но намеренно убивать его, или помещать туда, откуда он больше никогда не сможет выбраться… Нет, я не смогу этого сделать. — Ладно, тогда, — Джастин показал два пальца. — Нам остаётся либо подкупить его, чтобы он уехал из города, либо сдать его в СКП. На секунду, — встав, он прошёл в гостиную. Пол всё ещё был прижат к полу креслом. Джастин развязал плотный матерчатый мешок, висевший на шее Пола, и затем снял его, открывая лицо мужчины-альбиноса. — Пол, — позвал Джастин. — Мы пытаемся решить, что нам с тобой делать. Если бы мы дали тебе денег — много денег — ты бы согласился уехать из города и больше никогда сюда не возвращаться? Пол дергался из стороны в сторону, заставляя кресло на нём раскачиваться, и издавал мычащие звуки, пробивавшиеся сквозь широкую полосу изоленты, закрывавшей его рот и фактически обмотанную вокруг его головы. Он был очень настойчивым в своих попытках быть шумным. — Я не понимаю тебя, но не собираюсь снимать ленту, — терпеливо сказал Джастин. — Если ты готов взять деньги и уйти, кивни головой. Если нет, покачай. Последовала долгая пауза, в течение которой Джастин задавался вопросом, а не решил ли Пол не давать вообще никакого ответа, просто чтобы насолить им. Затем черты лица Пола расслабились, и альбинос медленно кивнул. Джастин ощутил, как напряжение, которое сковало его внутренности, немного ослабло. — Тогда ладно, — сказал Джастин, быстро сворачивая холщовый мешок в валик. — Тогда я просто положу это тебе под голову и отойду, чтобы обговорить это с остальными, — это был первый шаг к сотрудничеству со стороны Пола с тех пор, как случилась вся эта неразбериха, и он решил, что Пол заслуживает жеста любезности в ответ. Вернувшись на кухню, Джастин понизил голос. — Ладно, он согласился с тем, чтобы уехать из города. Сколько денег мы можем ему дать? — Я могу предложить около десяти тысяч, — сказала Кейден, затем резко замолчала. Когда она заговорила, она наклонилась ниже и понизила голос, чтобы её могли услышать только сидящие за столом. — Но у меня ужасное предчувствие, что он может взять деньги, а после этого сразу вернуться. И он определённо кажется достаточно злым из-за того, что произошло недавно ночью, а сейчас он должен быть и того злее. Джастин скривился. Эта мысль также грызла его глубоко внутри, как только он увидел согласие Пола с их предложением, но он не хотел даже думать о том, что это может быть правдой. Пол был его приятелем, чёрт возьми! Они напивались вместе — ну, Джастин напивался, в то время как Пол просто пил и продолжал оставаться трезвым — они вместе посещали собрание рядовых сотрудников, гуляли с девочками и сражались в битвах бок о бок. Ну, Алебастр сражался на передовой, в то время как Крестоносец держался позади и посылал в бой своих призраков, но такова была специфика их способностей. И ссориться вот так было достаточно плохо, но и согласиться мирно разойтись, и потом получить удар в спину… Он не хотел думать, что Пол способен на это, но… — Имперец не поступит так с другим Имперцем, — твёрдо сказала Кэсси. — А Пол пропитался идеалами Империи. Но, несмотря на твёрдость её слов, Джастин видел, как в её глазах плещется беспокойство. — А что если он решит, что мы больше не являемся частью Империи? — неожиданно вмешался в разговор Тео. — Я имею в виду всех вас. Я ведь никогда не был имперцем. Но в его глазах это вы напали на него, и теперь хотите отослать прочь. Если он всё ещё считает себя членом Империи, это означает, что он легко может решить, что вы все ей уже не принадлежите, — он перевёл взгляд с Джастина на Кейден и Кэсси, безмолвно умоляя опровергнуть его слова. Блять. Ребёнок был прав, осознал Джастин. Если Пол принял всё это близко к сердцу и решил, что они больше не часть Империи, он бы не считал их убийство предательством идеалов Империи. Он, скорее, воспринял бы это как возмездие за предательство. В любом случае, ни призраки Джастина, ни телекинез Кэсси не защитили бы их от внезапной и мощной атаки с фактором неожиданности. Кейден была самой сильной среди них, но и она не была пуленепробиваемой, а если Пол решит использовать Астер в качестве рычага давления, она даже не сможет сопротивляться. Закрыв глаза, он медленно опустил голову на стол, легко стукнувшись лбом о столешницу. — Мы не можем доверять ему в том, что он будет придерживаться условий любой заключённой с ним сделки, если учитывать этот фактор, — сказал Джастин. В глубине души он полностью осознавал, что последние несколько минут пытался подавить эти мысли. Покончив с ними, он начал пытаться думать о том, что нужно делать дальше. Не получалось. — Ты не можешь этого знать, — запротестовала Кэсси, бросив на Тео злобный взгляд. — Если он согласится на сделку… Джастин резко её перебил. — Прямо сейчас он скажет или сделает что угодно, что поможет ему выбраться отсюда, не будучи выкинутым на съедение волкам, просто чтобы вернуться за нами позже, — это было бы именно то, что сделал бы он сам, если бы обстоятельства повернулись против него. Джастин поднял голову и посмотрел на Кейден. — Ты ведь понимаешь это, верно? Он знает наши слабости и использует каждую из них против нас, если ему представится такая возможность, — даже твоего ребёнка. Судя по поражённому взгляду Кейден, она явно поняла продолжение его мыслей, чётко и ясно. — Хорошо, — сказала она болезненным голосом. — Я понимаю. Но я всё равно не собираюсь участвовать в его убийстве или отправке его в какую-нибудь дыру. Джастин кивнул — если они хотели быть командой, он должен принимать во внимание мнение каждого её члена. — Тогда единственное, что нам остаётся, это передать его СКП, — сказать, что ему это не нравилось, это сильно преуменьшить. Он ненавидел всю эту ситуацию. Как они докатились до такого, он не совсем понимал, но в подобных ситуациях единственное, что можно было сделать — это принять их и двигаться вперёд, или что-то в этом духе. — Что, просто отдадим его им? — Кэсси покачала головой. — Хорошо, я понимаю, что мы собираемся стать героями, и нам придётся хорошо себя вести в глазах Протектората и всё такое, но просто взять и передать его, чтобы его отправили в тюрьму или Клетку, или куда ещё его захотят отправить? Даже не дав ему шанса защитить себя? Это то, как мог бы поступить какой-нибудь… какой-нибудь Барыга! — в её голосе слышалось крайнее отвращение, которое она испытывала при этой мысли. — Милая, успокойся, — мягко проворковала Кейден, положив руку девочке на плечо. — Я знаю, что тебе это кажется большим предательством, но он действительно представляет опасность для всех нас. Судя по тому, как он вёл себя утром, мы не можем довериться его слову, какую бы сделку мы бы с ним ни заключили, — она перевела взгляд на Джастина. — Значит, ты голосуешь за то, чтобы передать его СКП? — Да, — кивнул Джастин. — Я не вижу другого выхода. Полагаю, вы тоже голосуете за этот вариант, так? — он бросил на Кэсси сочувственный взгляд — для неё это всё было нелегко. Она была достаточно юной, чтобы идеализм ставить выше прагматизма. — Я — да, — твёрдо сказала Кейден. — Это решит нашу проблему. Мне это нравится не больше, чем тебе, Кэсси, но иногда нам остаётся выбирать только из плохих вариантов. Долгое мгновение, когда Кэсси сохраняла молчание, Джастину казалось, что девушка сейчас подскочит с места и начнёт горячо протестовать против их решения, но она этого не сделала. Вместо этого она прикусила губу и посмотрела по очереди на двух её взрослых товарищей. — Значит, это всё, да? — её голос звучал приглушённо. — Мы станем героями, а он отправится в тюрьму. — Боюсь, что так, — кивнул Джастин. — Де… я имею в виду, неприятности случаются, и иногда всё, что ты можешь, это просто идти вперёд, — он смерил Кэсси пристальным взглядом, когда та отодвинула свой стул от стола. — Ты не против этого решения? Тебе не обязательно идти с нами… — Нет! — выкрикнула Кэсси, вскакивая на ноги. Кухонный стол подпрыгнул вслед за ней и ударил Джастина по подбородку, а Кейден заехал по животу. — Это неправильно, я не позволю вам это сделать! Ошеломлённый неожиданным ударом, Джастин повалился набок и растянулся на полу. Он увидел Кейден, согнувшуюся пополам и держащуюся за живот в попытке восстановить дыхание. Кэсси выскочила из кухни в гостиную, и стол последовал за ней, перекрыв проём словно импровизированная дверь. На нижней стороне стола светилась руна, которую она использовала для его управления. Должно быть, она нарисовала её там, пока мы голосовали. Подлая маленькая креветка. Пытаясь собраться с мыслями в достаточной степени, чтобы создать призраков, Джастин неуверенно принял сидячее положение. У него болела челюсть, а в голове всё ещё звенело, как в гонге, но, в конце концов, ему удалось создать свою призрачную копию. Она с лёгкостью пронеслась сквозь барьер, но то, что он увидел её глазами, заставило Джастина застонать. — Что? — мучительно выдавила из себя вопрос Кайден. Тео, которого просто откинуло в сторону столом, помогал ей подняться на ноги. Ещё один призрак вышел из тела Джастина, и третий. Встав рядом с ним, они подняли его на ноги. — Она ушла, — сказал он как раз в тот момент, когда стол начал медленно заваливаться назад, показывая всем то, что он и так уже знал. — Дверь открыта. Она забрала и кресло, и Пола. С помощью Тео Кейден спотыкающейся походкой прошла в гостиную и упала на диван. — Спасибо, милый, — она оглядела гостиную, и её лицо вытянулось ещё больше. — Она забрала ещё и оружие. Джастин скривился и покачал головой — осторожно, потому что удар в челюсть действительно оставил после себя сильный звон в ушах. Подойдя к двери, он захлопнул её. — Это просто, мать его, чудесно. Нам придётся пойти за ними, так? — Ну, или так, или мы дождёмся того, что они сами решат устроить на нас засаду и напасть в самый неподходящий момент, — тяжело дыша, сказала ему Кейден. — Тео, принеси мне мою сумочку. Коренастый парень послушно принёс то, что она попросила. Кейден порылась в ней, открыла кошелёк и протянула Тео несколько купюр. — Возьми Астер и всю детскую смесь, которая у нас есть. Вы должны поселиться в мотеле. Подожди 12 часов и позвони в эту квартиру. Если ответим Джастин или я, наше ключ-слово будет слово «смягчить». Если мы не используем в речи это слово или ответит кто-то другой, иди с ней в СКП и проси убежища. Понял? Тео отрывисто кивнул. — Снять комнату в мотеле. Позвонить сюда. Смягчить. СКП. Понял, — он сделал глубокий вдох. — Я не знаю номер домашнего телефона Крестоносца. — Ах да, — Джастин тут же начал искать блокнот и, наконец, схватил тот, что висел на холодильнике с незаконченным списком продуктов. К нему был прицеплён карандаш, и он написал на одном из листов номер своего домашнего. Джастин повернулся к Кейден. — Так как мы их найдём? Кейден натянуто улыбнулась. — Макс был помешанным на контроле ублюдком, но сейчас я благодарна ему за это, — снова начав рыться в сумочке, она вытащила оттуда свой телефон. — Когда он раздавал всем мобильники, то позаботился о том, чтобы на них были установлены приложения с определением геолокации. И как у одной из его доверенных лиц, у меня есть доступ к этим приложениям. Тео вытащил из кармана свой телефон и удивлённо на него посмотрел. — Я этого не знал. — Подожди, что? — Джастин был не менее удивлён. — На моём телефоне есть GPS-маячок? Я никогда его не замечал. Кайден согласно кивнула. — Он заплатил большие деньги и позаботился о том, чтобы его нельзя было увидеть, просто просмотрев список приложений. — Потому что мы бы от него избавились, — понял Джастин. В конце концов, он бы точно это сделал. — Потому что ты бы от него избавился, — согласилась Кейден. — Он сказал мне не говорить об этом тебе и не удалять маячок со своего телефона. Это было сделано для того, чтобы никто не мог рассказать об этом или удалить его, чтобы потом вас было невозможно найти. Тео, принеси мне, пожалуйста, Астер. — она продолжила копаться в телефоне, пока Тео послушно убрал свой и пошёл за сестрой в спальню. — Пароль, — пробормотала она себе под нос. — Окей, теперь телефоны… Мы забрали мобильный Пола, так? Значит Кэсси… её местоположение… нашла. Она показала телефон, когда Тео вышел из спальни вместе с коляской, в которой уже лежала Астер. — Хорошо, у меня есть их местоположение. Тео… — она глубоко вздохнула и обняла его. — Что бы ни случилось, позаботься о своей сестре, — наклонившись, она нежно поцеловала спящую Астер в лоб. — Что бы ни случилось. Джастин подумал, что нужно быть гораздо более храбрым человеком, чем он был, чтобы разочаровать Кейден, когда она говорила таким тоном. Схватив своё копьё из того угла, где оно стояло, он натянул маску на лицо. — Я так и сделаю, — заверил её Тео. — Обещаю. Она снова обняла подростка, а затем подошла к окну и открыла его. — У нас не так много времени. Кэсси в любой момент может понять, что её отслеживают по телефону. Пошли, — её силы вспыхнули, и она выпрыгнула в окно. Джастин создал ещё несколько призраков и заставил их нести его вслед за ней.

<><>

Кэсси Имперец не предаст Империю. Эта мысль продолжала вертеться в голове Кэсси, даже когда она присела на летящее кресло. Оно было откинуто под углом в 45 градусов, и Пол стоял на нём на коленях, прижавшись грудью к его спинке. Его руки были связаны тремя разными стяжками, и как бы она ни дёргала их, они не отламывались и не рвались. Возможно, это было самое сложное решение в её жизни — пойти против Джастина и Кейден — но предать товарища таким образом, передать Пола в руки СКП, даже не дав ему шанса на то, чтобы самому попытаться разобраться с проблемой, это было не тем, чем была Империя. Даже Крюковолк и Цикада давали своим противникам шанс дать им отпор, прежде чем начать потрошить их. Так что, на самом деле, я спасаю их от решения, приняв которое, они вскоре бы о нём пожалели, как только поймут, что я была права, а они — ошибаются. Эта мысль заставила её чувствовать себя немного лучше. Она принесла не слишком большое, но всё же облегчение. Кэсси не сомневалась, что Кайзер был бы с ней согласен, да и Пол, без сомнения, тоже. Он наверняка захочет убраться из города, теперь, когда ему пришлось порвать с остальными (она очень осторожничала и не называла ни одну из сторон Империей даже в мыслях, потому что не хотела ещё больше себя запутать), и он, вероятно, захочет, чтобы она пошла с ним. Но в действительности она не хотела никуда уезжать, а эти стяжки так просто не снимались, невзирая на то, как много раз она видела, что от них избавляются в кино! Пол замычал сквозь кляп изоленты и убрал от неё руки, что смутило её ещё больше. Разве он не хотел, чтобы она освободила его? А затем он повернулся к ней лицом, чуть не ударив её головой по подбородку, и она поняла, чего он хотел, хотя почему он хотел сделать сначала это, всё ещё оставалось для неё загадкой. Начертив на ленте руну, она вложила в неё свою силу, и та начала разматываться с его головы, пока она продолжала пытаться освободить Пола от пут. Она понимала, что он и сам наверняка хотел их снять, но не мог этого сделать сам, поскольку у него бы не получилось развернуться лицом к спине и перекусить их самостоятельно. По крайней мере, Кэсси была почти уверена, что он бы такого не смог. Когда человеку было наплевать, как сильно он навредит своему телу, то он мог творить чудеса. Последний кусок ленты оторвался от его лица с долгим «шшш» звуком, и Пол сделал глубокий вдох. — Наконец-то, — прохрипел он. — Перестань страдать хернёй, дергая стяжки. Я делал это всю ночь, а я сильнее тебя. Возьми мои пистолеты и отстрели эту ёбаную херотню. — Ой, — выдавила она из себя. Светлая мысль, что так можно, пришла в её голову вместе со смущением. Я должна была подумать об этом сразу, как только мы оттуда убрались! Она бросила кобуру с пистолетами на подлокотник кресла, чтобы они их не потеряли, и теперь кобура скатилась и лежала между ног Пола. Румянец вспыхнул на её лице, когда она наклонилась, прижавшись к спине Пола, и начала копошиться руками внизу. Её пальцы наткнулись на холод металла, и она схватила пистолет. Он выскользнул из кобуры, хотя она держала оружие неправильно. Перехватив оружие, она прижала его к стяжкам и нажала на спусковой крючок. Громкий звук выстрела напугал её, а сильная отдача чуть не вывихнула ей запястья, но не это заставило Кэсси выронить пистолет. Брызги крови из спины Пола были тем, что заставило её сделать это, они покрыли её одежду, заставив в отвращении отшатнуться. Через несколько секунд всё пропало, когда тело Пола вернулось в прежнее состояние, но всё вокруг всё ещё было забрызгано кровью. Две стяжки были порваны, и это было хорошо, потому что она не собиралась проходить через это снова — она даже не знала, куда делся пистолет, и, если честно, ей было уже всё равно. Пока она молча наблюдала, Пол расправил плечи, тяжело выдохнул, и третья стяжка порвалась. Возможно, он что-то говорил в этот момент, но она его не расслышала, возможно, из-за громкого звона в ушах. Кресло начало раскачиваться в воздухе, пока она делала всё возможное, чтобы её не стошнило. Она и раньше видела кровь, но та никогда не выливалась в таких количествах прямо на неё. Никто не говорил ей об остром запахе меди, или о болезненно тёплом ощущении, когда капли крови стекали по её лицу. Она неуверенно направила кресло вниз, и приземлила их в переулке между двумя ветхими зданиями. В глубине её сознания определённо брезжила мысль, что Кейден и Джастин будут искать их, а кресло, расположенное на крыше, было бы всё равно что яркой неоновой вывеской, гласящей «Мы прямо здесь, внизу!». Кресло с глухим треском свалилось на кучу мусора, вывалившегося из нескольких ближайших мусорных баков, но ей было уже всё равно — как только отпала потребность концентрироваться, она тут же яростно принялась вытирать лицо рукавами. Тошнота отступила, и это было хорошо. Она ненавидела блевать, и неважно, где это происходило — в грязном переулке или над сверкающим чистотой унитазом. Когда она снова взяла себя в руки, то осознала, что Пол с ней заговорил. Потирая уши, она повернулась к нему, чтобы сосредоточиться на его голосе. Звон в ушах утих настолько, что теперь она могла слышать его голос, хотя всё равно было похоже на то, как если бы голос раздавался через стенку. — Ты в порядке, малышка? Знаешь, это было довольно дерзко. В этот момент она чувствовала себя какой угодно, но только не дерзкой. У неё болели запястья, болели уши, и она всё ещё не была уверена до конца, что содержимое её желудка не окажется вскоре снаружи. — Я… я не могла позволить им… — начала было она, но Пол поднял руку. — Ш-ш-ш! — резко шикнул он. — Тут кто-то… — он поднял взгляд. Она тоже резко подняла глаза. Сначала она не совсем поняла, на что смотрит, но потом зрение сфокусировалось. Ох. Блять.

<><>

Топорылый За Минуту До — Эти мои! — сказал Топорылый, указывая вверх. Выстрел привлёк их внимание как раз в тот момент, когда кресло появилось в их поле зрения, над их головами. И выстрел, и летающая по воздуху мебель могли быть результатом какого-нибудь случайного, не в ту степь пошедшего эксперимента, но, судя по тому, как кресло свернуло и опустилось в соседний переулок, это, скорее всего, был специальный летательный аппарат. И это означало, что один из двух людей, которые на нём катались, мог быть кейпом. А может быть, это было и то, и другое. Это мой счастливый день. — Чур они мои! — повторил он на всякий случай ещё раз, если его не услышали в первый. — Ты не можешь забрать их себе только потому, что первым крикнул «они мои», — возразил Краулер. Манекен сделал несколько жестов руками, но Топорылый понятия не имел, что они означают. Сибирь просто скрестила руки на груди и сверлила его пристальным взглядом. — Некоторые из нас тоже хотят кого-нибудь убить. — Кейпы, — раздражённо сказал Топорылый. — Ты можешь убивать всех остальных. Я хочу убивать кейпов. По крайней мере один из них — кейп. Кем бы он ни был, чур, он мой, — ему нравилось, как самоуверенность стекает с их лиц, переходя в ужас, когда их силы исчезали, попадая под его поле, и наблюдать за их последними выражениями лиц, когда он рубил их на куски. Он называл это выражение лица «Я в полной жопе». — Прекрасно, — проворчал Краулер. — Но тебе придётся побегать за ними, если мы таких найдём. Они убегают слишком быстро, — Краулер пнул крытую автобусную остановку и она сломалась. — Договорились, — с готовностью согласился Топорылый. Отрезание ног ведь не считалось убийством, верно? И Краулер легко мог бы поймать убегающих после такого. — Дай мне минуту, а потом зайди в переулок с того конца. Я собираюсь зайти с другого, чтобы поймать их, когда они начнут убегать. — Они могут снова улететь, — заметил Краулер. Это, подумал Топорылый, довольно хороший довод. У летунов было несправедливое преимущество — они могли оставаться вне зоны действия его силы. Иногда у него получалось свалить такого летуна особо удачным броском топора, но это всегда был риск. — Да. Ладно, — он повернулся к Манекену и Сибири. — Вы сможете забраться на здания и остановить их полёт? Сибирь кивнула с покорным выражением лица, а затем сделала три решительных жеста рукой. Сначала она указала пальцем на Топорылого, потом потёрла друг о дружку указательный, средний и большой пальцы, а затем ткнула себя в грудь большим пальцем. Было довольно понятно, что она имела в виду, в отличие от странного шевеления пальцами Манекена. Ты у меня в долгу. — Да, и я отплачу тебе за это. Давай, — поторопил он. — Они так могут уйти! Когда остальные двинулись, чтобы занять свои позиции, он побежал прочь, чтобы добраться до другой стороны здания. Предвкушающая ухмылка расплылась по его лицу, приподняв губы и обнажая не слишком чистые зубы. Это должно быть весело.

<><>

Алебастр Мы так сильно проебались. Кипящий гнев, который он чувствовал к своим бывшим товарищам по команде, исчез, сменившись напряжением и мысленным подсчётом шансов против Девятки. Наверху стояло двое из них, и смотрели на них сверху вниз с… ну, взгляд Сибири выражал лишь лёгкий интерес, в то время как по выражению лица Манекена вообще ничего нельзя было прочесть, потому что его белая, гладкая голова с небольшими контурами глаз, носа и рта, была словно насмешкой над человеческим видом. Пересечься с этими двоими было достаточно плохо, но он знал о Бойне достаточно, чтобы понимать — там, где двое, наверняка будут и другие. Пол был практически неубиваем — он выжил после достаточного количества смертельных ударов, чтобы узнать это. В обычных обстоятельствах он бы поставил на то, что выиграет в любой схватке с кейпами, которых он знал. Но Девятка? Девятка меняла правила игры. Сибирь вырвала глаз Александрии, а ведь даже Губители за все эти годы не смогли причинить ей вреда. Означало ли это, что она могла причинить боль и ему, заставить его раны остаться на нём? Он не знал. А если присутствия Сибири было недостаточно, то у Девятки также был блокировщик сил — Топорылый, если он правильно помнил. Парню нравилось рубить кейпов на части большим топором. Раздался громкий треск, когда что-то перевернуло мусорный контейнер в одном конце проулка. Пол посмотрел в ту сторону и увидел чёрную, как смоль, движущуюся в их сторону массу… покрытую глазами. По размерам существо походило на одного из мутантов Суки, но при этом совсем не выглядело, как те псы. И он не слышал, чтобы Сука присоединялась к Девятке. Должно быть, это был Краулер. Я лишь предположительно неубиваемый, а вот его действительно нельзя убить. И всё это оставляло им для побега только один конец переулка. Вот только… вряд ли это было так. Все его инстинкты кричали о том, что их подталкивают к тому, чтобы убежать в сторону от надвигающегося на них чудовища. А это означает, что в той стороне нас кто-то ждёт. — Руна, — тихо позвал он. — Как быстро ты можешь заставить двигаться эту штуку? — Довольно быстро, — ответила она еле слышным голосом. Он должен был отдать Кэсси должное — дрожь от ужаса была едва слышна в её голосе. — в какую сторону нужно двигаться? Хорошо. Она, видимо, тоже понимала, что это была явная ловушка. — Ворвёмся в здание через одно из окон. Примерно на один этаж выше. Так быстро, как только сможешь. И переверни кресло так, чтобы мы были закрыты его спинкой. Куча мусорных баков разлетелась вокруг с лязгающими звуками. Над ними раздался голос, который звучал словно хор: — Я иду за вами, чтобы забрать ва-а-ас… Если раньше это была лишь очень правдоподобная догадка, то сейчас стало очевидно, что Краулер пытался напугать их, чтобы они вслепую бросились в ловушку. Кэсси потеряла один пистолет, но в кобуре оставался ещё один — его-то и вытащил Пол. Он не потрудился пристегнуть кобуру обратно на пояс — времени на это не было, и он подозревал, что примерно через тридцать секунд она ему всё равно больше не понадобится. — Пошли, пошли, пошли! — крикнул он. Кресло взлетело из кучи мусора, разворачиваясь на лету, чтобы подставить прочную часть тому, что ждало их в начале переулка. Вряд ли это могло их полностью защитить, но любая мелочь могла стать спасением. Он был почти уверен, что слышал сверху звуки бега по крыше. Они следят за тем, чтобы мы не обманули их в последнюю секунду. Ладно, пойдём сложным путём. Всё это было с ним так давно. Долгое время он гордился тем, что был человеком, который мог встретиться лицом к лицу с кем угодно и выжить после этого. Он первым вступал в бой и выходил из него последним. До тех пор, пока он мог причинить боль другой стороне, неважно каким способом, он оставался там и продолжал стрелять, колоть, бить руками или ногами. Даже кусаться. Алебастра не боялись так же, как Лунга или Крюковолка, но лишь потому, что его силы не выходили за рамки человеческих. Его сильная сторона заключалась в том, что он мог продолжать бесконечно. Проблема заключалась также в том, что лучше всего он работал в команде. Если врагов будет слишком много, те могли окружить его, обездвижить, подчинить, точно также, как поступил с ним Крестоносец прошлой ночью. Отберите у него Империю, отберите у него союзников, и большая часть его сил уйдёт вместе с ними. Хуже того — он сросся с Империей. Она была большей частью его жизни, большей частью его личности. И перемены в связи с последними событиями дались ему нелегко. Не только физически — это подразумевалось само собой — но и морально. Ему стоило больших усилий менять свои взгляды на вещи, к которым он уже привык. Он продолжал считать Империю главной силой Броктон-Бей. Их смысл существования был в том, чтобы подавлять низшие расы. Стереть их в пыль, показать им их место. Это было достаточно героической миссией, считал Пол. Что же касается его, то всё, что он делал, было во имя общества, во имя всех белых людей. Физические травмы не причиняли Полу такой же боли, как и другим людям. Он всегда ощущал лишь лёгкий дискомфорт, который быстро исчезал, как только он «перезагружался». Настоящую боль он испытывал внутри, и сегодня был первый раз, когда он по-настоящему это прочувствовал. Его так называемые «друзья», отказавшиеся от Империи, нанесли удар в самую глубоко запрятанную часть его души. И осознавая, что они ждут, будто он слепо последует за ними, он просто провернул тот нож, который они всадили ему в спину. Потому что у него оставалось только два варианта действий, ни один из которых не было хорошим вариантом — либо отказаться от друзей, либо позволить Империи раствориться, подобно туману в лучах утреннего солнца. Много лет назад он смотрел «Буч Кэссиди и Санденс Кид» и насмехался над идеей «закончить всё в сиянии славы». С его способностями он знал, что ему под силу выдержать любой удар, который мексиканская армия могла бы нанести двум беглым преступникам. Даже не имея способностей, попав в подобную ситуацию он бы сделал всё, чтобы выжить, а не выбросить свою жизнь на ветер за просто так. Но теперь… теперь он понимал то, о чём думали люди в подобном положении. Иногда это того стоило. Когда все козыри в рукавах были потрачены, когда вас прижимали к стенке (как это случилось однажды много лет назад, когда он получил свои способности)… иногда это было единственным, что можно было сделать. — Если ты выберешься отсюда живой, возвращайся в штаб-квартиру, — быстро сказал он, и затем забрался на переднюю (а теперь ещё и верхнюю) часть ускорявшегося кресла. Как он и ожидал, ловушка вскоре раскрылась и без их помощи — на том конце проулка на мусорном контейнере стоял сам Топорылый и ждал их приближения. Его топор выглядел очень, очень острым. — Что ты делаешь? — потребовала ответа Кэсси, но он уже не слушал, что она говорит. Всё его внимание было сосредоточено на кейпе-убийце из Девятки. Он поднял пистолет и начал стрелять. Он не целился ему в грудь. Топорылый был бугаем, и если бы его могла убить простая пуля, он был бы мёртв уже давным давно. Он целился мужчине в голову, а если точнее, в глаза. Если ты не можешь видеть, ты не сможешь сражаться. И Цикада, и Крюковолк в какой-то момент говорили ему об этом, но он подозревал, что они просто цитировали какой-нибудь фильм про боевые искусства или что-то в этом роде. По крайней мере, фраза звучала достаточно пафосно, чтобы звучать в одном из таких фильмов. Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь. Кэсси пригнулась и закрыла уши руками, давя крики, но кресло не замедлилось и не свернуло с пути. Он стрелял, он знал, что выстрелы попадают. Но они попадали не туда, куда он целился. Они уже вдвое сократили расстояние до Топорылого, и у него оставалось всего несколько пуль. Покрытый шрамами монстр уже отводил руку назад, чтобы швырнуть свой топор. С такого расстояния, при такой силе, которую, как подозревал Пол, мог вложить в бросок этот кейп, оружие прорубило бы насквозь их укрытие и убило бы Кэсси. Сейчас или никогда. — За Империю! — проревел он и прыгнул вперёд со спинки кресла. На короткое время он взлетел в воздух. Выражение удивления на лице Топорылого было… довольно приятно видеть. Но у Пола были дела, кроме как наслаждаться ошарашенным видом противника. Его пистолет был нацелен в лицо противника, и всё внимание Топорылого тоже было приковано к Полу, только к нему. Он выстрелил — первый, второй, третий раз. На третьем выстреле патроны закончились. Но последний выстрел наконец-то попал в цель — голова Топорылого дёрнулась назад, когда его правый глаз взорвался брызгами крови. Топор упал на землю, когда Топорылый инстинктивно отпустил его, чтобы схватиться рукой за рану. Мгновение спустя он врезался в кейпа, сбив его с мусорного бака. Несколько костей при ударе сломалось одновременно, и срань господня, как же это больно. Если ему и нужен был сигнал о том, что он только что потерял свои суперспособности, боль, пронзившая его тело, могла послужить отличным сигналом к тому, что это произошло. Однако ему не осталось много времени, чтобы оценить новые ощущения. Схватив голову Пола обеими руками, Топорылый доказал на деле, что ему не нужен был его фирменный топор, чтобы сделать кому-то больно. С другой стороны, после мучительного треска, боль исчезла. Больше у него не болело ничего. За Империю.

<><>

Джастин — Она там! — крикнула Кейден, пытаясь перекричать ветер. Это было отчасти излишне, потому что Джастин и так видел, как летающее кресло вырвалось из переулка в тот же самый момент, как Кейден об этом сообщила. Кэсси была одна, и это вызывало вопросы. Её одежда была залита кровью, и это вызывало ещё больше вопросов. Что касается той серии выстрелов, которую они слышали ранее… Джастин не был уверен, почему стреляли, но если Кэсси не вела себя так, будто была ранена, то, вероятно, Пол не пытался подстрелить её. Значит, он стрелял в кого-то другого. Кого-то, кто был достаточно глуп, чтобы напасть на Алебастра и Руну одновременно. И в этот момент он заметил две фигуры на крышах. Одна была сияюще-белой и двигалась до странного нечеловеческими движениями, в то время как другая была белой в чёрную полоску… и, казалось, не носила никакой одежды. Он знал только одного кейпа, который подходил под это описание, и несмотря на то, что он любил восхищаться женскими формами (чем меньше их прикрывало одежды, тем лучше, считал Джастин), он не хотел иметь абсолютно никаких дел конкретно с этой женщиной. Ох, чёрт. Ох, чёрт! Когда он уже открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение, из переулка вынырнула третья фигура. Судя по тому, как она кувыркалась в воздухе, летела она не своими усилиями. И судя по тому, что голова фигуры была вывернута так, что теперь красовалась со стороны спины, она и не была живой, чтобы летать самостоятельно. Хуже того — Джастин знал, кто это был, или кто, скорее всего, это мог быть. Это был Пол. Кэсси удалилась от переулка примерно на 30 футов, прежде чем тело Пола врезалось в неё, заставив слететь с кресла. Она казалась оглушённой ударом, но Джастин знал, что она была бы больше, чем просто оглушённой, упади она на асфальт на такой скорости. Он использовал полдюжины своих призраков, чтобы те несли его на максимальной скорости, но теперь послал четырёх из них вперёд, чтобы перехватить кувыркавшуюся в воздухе девочку. Краем глаза он увидел, как Кейден выстрелила лучом энергии в женщину тигровой расцветки, вероятно, надеясь этим застать её врасплох. Сибирь проигнорировала это с таким же равнодушием, с каким игнорировала любые попадания Стрелков, даже когда куски здания начали взрываться вокруг неё. Два призрака Джастина смогли поймать Кэсси всего в двух дюймах от асфальта. Он создавал всё больше и больше призраков, окружая себя ими, в то время как те, кто участвовал в спасательной миссии, несли Кэсси обратно к нему. Ещё трое копий стрелой помчались на Сибирь, держа в руках призрачные копья. Он не знал, смогут ли они причинить ей вред, но лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем никогда даже не предпринимать попыток. В крови забурлил адреналин, когда он увидел Манекена, перепрыгивающего со здания на здание, направлявшегося в его сторону. Инстинктивно его призраки подняли свои копья, чтобы нанести удар. Манекен протянул руку, его рука «выстрелила» и полетела, прикреплённая к телу только цепочкой, к фонарному столбу. Рука зацепилась и цепь начала втягиваться, превращая падение технаря в оболочке из брони в длинный прыжок. Кейден выстрелила снова, на этот раз в Манекена. Видимо, цепи было выпущено слишком много, потому что его отнесло прямо под выстрел. В то же время другая рука Манекена выстрелила в ту сторону, где Кэсси несли обратно призраки. Рука Манекена распалась на лезвия и начала кружиться, превращаясь в несущую смерть мясорубку. Джастин знал, что клинки не смогут повредить его призракам, но и призраки не смогут защитить Кесси от этого оружия. Когда клинкам оставалось всего несколько дюймов до Кэсси, Кейден поменяла цель и выстрелила ещё раз, но в этот раз в руку Манекена, которая цеплялась за фонарный столб. Выстрел попал точно в цель, размочалив руку и сбросив Манекена на землю. Другая рука остановилась в самый последний момент, давая время Джастину на обдумывание дальнейших действий. Когда лезвия Манекена начали погружаться в тела призраков, тянясь к Кэсси, призраки сделали единственное, что могли в этой ситуации — бросили её. В это же время он отправил новых призраков по направлению к девочке. Из переулка выскочил Топорылый, держа в руках свой огромный топор. По его лицу текла кровь, вытекая из того места, где раньше был его глаз. Травма, казалось, не мешала ему ни в малейшей степени, но выражение раздражения на его лице, когда он посмотрел на Джастина и Кейден, отнюдь не делало из него красавца. — Эти мои! — проревел он, указывая в их сторону топором. Словно спускаясь по лесенке, Сибирь легко допрыгала до уровня земли. Схватив Топорылого одной рукой, она крутанулась на месте и сделала почти что небрежный бросок. Игнорируя все, что Джастин когда-либо изучал о физике в школе, Топорылый взлетел, словно летающая тарелка, раскручиваясь так, что его конечности больше напоминали гигантскую косу смерти в руках самого Жнеца, взлетел по направлению к Кейден. Рука Манекена врезалась в землю чуть в стороне от Кэсси, а затем начала тянуться к ней. Лезвия продолжали вращаться, вырывая из дороги целые куски асфальта. Призраки снова отправились на помощь девочке, но теперь внимание Джастина было разделено на три части, и оставаться сосредоточенным было нелегко. Использовать своих призраков в качестве грубой силы было самой простой задачей — два его новосозданных призрака врезались в Кейден снизу, оттолкнув её вверх и в сторону. Топорылый пролетел всего в нескольких дюймах от тела женщины, и его отключающая силы аура вырубила по пути её силы. Свет, окружавший Кейден, погас, и она бы упала, не поддержи её призраки Джастина. Топорылый же продолжал лететь по дуге, пока не врезался в крышу на другой стороне улицы. В то же время троица призрачных копий, которая ранее двигалась в сторону Сибири, ударила по Манекену своими копьями. Броня Манекена не была для них преградой, но внутри этого бронированного панциря была живая плоть, и призраки нашли её. Отчаянно, изо всех сил, на которые он только был способен, он заставлял их колоть технаря снова и снова. Лезвия, угрожающие Кэсси, остановились как раз перед тем, как были готовы вот-вот в неё вонзиться — Манекен упал на землю и замер в неподвижности. Святое дерьмище, я что, только что убил Манекена? Разум Джастина метался между ужасом и восторгом. Ужас победил, когда Сибирь посмотрела сначала на тело поверженного товарища по команде, а затем на двух кейпов, и зарычала. Ох ты ж блять, я только что разозлил Сибирь. Словно во сне, он увидел, как из переулка с грохотом вылетел Краулер. Его голову украшал мусорный контейнер, наехавший ему на один глаз и выглядящий на нём как стильная шляпа. Сибирь рванула к полуночно-чёрному чудовищу. Джастин видел то, что должно было произойти дальше, словно наяву. От Краулера в качестве ракеты увернуться было бы намного сложнее, чем от Топорылого. Кэсси застонала и села, потирая голову. Джастин подхватил её на руки призраков и поднял с земли, и они рванули в его сторону. — Руна! — крикнул он. Встряхнувшись и отогнав, как он надеялся, последние признаки дезориентации, она начала вертеть головой в поисках того, кто позвал её по имени. Она открыла рот, но он оборвал её, понизив голос настолько, насколько это было возможно сделать, чтобы она всё ещё его слышала. — Отправь Топорылого на Краулера! Она не остановила его, чтобы начать расспрашивать, за что он был ей бесконечно благодарен. Кресло, что в настоящее время осталось валяться на улице, поднялось в воздух и отправилось туда, где Топорылый прикидывал расстояние между собой и Кейден, разминая ноги. Убийца так и не увидел приближения кресла — оно подхватило его и продолжило двигаться, огибая Джастина и Кейден по широкой дуге. Два призрака отправились ей помочь, вжав Топорылого в его средство перемещения. Вот и настал твой звёздный час, мудила. Прежде, чем Топорылого отнесло к Краулеру, Кейден выстрелила в монструозного кейпа. Выстрел попал в тушу Краулера, но всё, что он смог сделать, это лишь немного отбросить его тушу назад. Ещё, конечно, это проделало в асфальте дыру, куда и свалился монстр. Им не пришлось ждать долго, прежде чем тот выскочил из дыры, и Сибирь схватила его за то, что Джастин мудро решил считать ногой. Она крутанулась, исполнив то же самое безумное балетное па, что и раньше, и Краулер волей-неволей, но раскрутился в её руках. А потом она отпустила его, словно отправила в полёт самое смертоносное (и самое уродливое) ядро для метания в мире. Кресло Кэсси врезалось в бок Краулера, когда тот полетел в направлении Джастина и Кейден. Вместе с Топорылым Краулеру прилетело и призраками Крестоносца. — Сейчас! — крикнул Джастин… и Кейден выстрелила в монстра самым разрушительным зарядом энергии, на который была способна. Она рассчитала всё идеально. Спирально закрученный луч энергии врезался и в Краулера, и в Топорылого, откинув их в обваленную яму на дороге, в которую до этого свалился Краулер. Она поливала их огнём не останавливаясь ни на мгновение, выжигая в фундаменте близстоящего здания дыру диаметром в десятки футов, пока вся конструкция не рухнула в яму вслед за кейпами. Когда после всего произошедшего в воздух взметнулась пыль, Джастин попытался отдышаться, но тут увидел чёрно-белую полосатую фигуру, вынырнувшую из тумана, поднятого разрушениями. Он надеялся, вопреки всему, что атака Чистоты каким-то образом убила и её тоже, но им не могло настолько повезти. Медленно, со всё возраставшей скоростью, Сибирь двинулась в их сторону. Её шаг был неумолим, а выражение лица — убийственно. Джастин абсолютно без сомнений считал, что она не остановится до тех пор, пока не убьёт их. А затем из-за угла с визгом выехала машина-развалюха с включённым странным (и почему-то знакомым) звуком сирены. Машина резко остановилась в тот самый момент, когда Джастин узнал логотип, нарисованный на дверях. Упомянутые двери распахнулись, и оттуда выскочило двое мужчин, одетых в комбинезоны цвета хаки, украшенные точно таким же красно-белым лого. Нет, в отчаянии подумал он. Только не сегодня, не в этот день. Нам не нужно, чтобы Убер и Элит занимались тут своими делами. Если мне суждено умереть, я не хочу, чтобы мою смерть показали в каком-то клоунском шоу. Если и было в их прибытии что-то хорошее, так это то, что Сибирь остановилась и уставилась на этих двоих в молчаливом замешательстве. Убер и Элит открыли задние двери машины и вытащили оттуда высокотехнологичные рюкзаки. Они отошли от авто и зашагали вперёд, надевая каждый свой рюкзак. — Если что-то странное! — крикнул Элит, и его голос казался таким высоким и режущим слух после грохота обрушившегося здания. Раздалось странное гудение, когда рюкзаки заняли свои места за плечами мужчин, и даже с того места, где находился Джастин, он слышал, как гул складывается в знакомую мелодию. — Творится в соседнем дворе! — голос Убера оказался намного более звучным. Винтовка в его руках ожила, но он оказался ужасным стрелком. Сначала луч из его пушки угодил ему в собственную ногу, а затем он окатил Элита оранжево-фиолетовой волной энергии. — Кому ты позвонишь? — Элит нацелил дуло своей пушки на Сибирь и выстрелил, и женщину окружила потрескивающая, фиолетовая аура. Сибирь посмотрела на неё, потом на стрелявшего, и её глаза угрожающе сузились. Она развернулась и начала целеустремлённо шагать в сторону вновь прибывших. — Охотникам за привидениями! — Убер отцепил от пояса устройство и кинул в её сторону. От устройства до парня протягивался кабель. У Джастина хватило времени на то, чтобы заметить чёрные и жёлтые полосы сверху, прежде чем Сибирь занесла ногу над прибором, чтобы раздавить его. Однако нога Убера оказалась быстрее — он ударил ею по блоку управления на своём конце кабеля. Полосатые створки сверху устройства открылись, и сияющая энергия вырвалась наружу, окружив Сибирь. К крайнему изумлению Джастина — и, вероятно, Сибири тоже, — энергия обвила её и подняла в воздух. Независимо от того, как сильно она брыкалась и пыталась вырваться наружу, она не могла высвободиться из этой энергии. Медленно та начала крутиться, заставляя и застрявшую там женщину прокручиваться вместе с потоком энергии. А затем, с совершенно нереальной неизбежностью, энергия втянулась обратно в устройство, затянув за собой и своего невольного пассажира. Её рука в последний раз рванулась на свободу, прежде чем тоже исчезла внутри маленькой коробочки. Створки захлопнулись, и прибор несколько раз закачался, а затем замер на месте. От него медленно поднимался в воздух фиолетовый дым. Рюкзаки продолжали гудеть знакомую мелодию, и проигралось ещё несколько тактов, прежде чем Джастин вышел из ступора, вызванного шоком, и снова обрёл голос. Ему пришло в голову несколько возможных реплик, какими он мог описать то, что только что произошло, но он выбрал ту, в которой было меньше всего ругательств. — Да вы, блять, издеваетесь надо мной.

<><>

Тейлор На набережной Бриз, задувающий с моря, был достаточно силён, чтобы волосы Тейлор развевались в потоках ветра, но она не возражала. Было приятно наблюдать за происходящим в этот выходной денёк, за тем, как люди катаются на роликах и перекидываются фрисби на пляже. Было бы ещё лучше, если бы у меня были друзья, с которыми я тоже могла бы всё это делать, подумала она, а затем выбросила эту мысль из головы. После всего того, что произошло между ней и Эммой, она не собиралась искать себе новых друзей… на самом деле, она и понятия не имела, как это делать. Тейлор улыбнулась, когда её отец вернулся от тележки с хот-догами, неся в руках жирную вкуснятину, доверху набитую жаренным луком. — Спасибо, пап, — поблагодарила она отца, принимая из его руки свой хот-дог. — Пахнет просто восхитительно. — Оно всегда так пахнет, — чуть криво усмехнулся он. — Вот почему бизнес у этих ребят идёт в гору, — и доказывая правоту своих слов, от откусил кусочек от своего хот-дога. Она сделала то же самое, наслаждаясь тем взрывом вкуса, который растекался по её рту. Подойдя к перилам набережной, она опёрлась на них локтями и начала рассматривать панораму залива. Вдруг что-то привлекло её внимание, и она слегка наклонила голову. — Ты это слышал? — Слышал что? — спросил Денни, присоединяясь к ней. Тейлор внимательно прислушалась, но странный звук больше не повторился. — Какой-то грохот, но сейчас ничего не слышно. Наверное, это был мой желудок, — пожала она плечами. — Ну, тогда тебе следует поскорее съесть свой хот-дог, пока звук не повторился. Полагаю, бурчание твоего желудка может набрать все десять баллов по шкале Рихтера, — сказал он с беззлобным смешком. Тейлор показала отцу язык, а после последовала его совету.

<><>

Денни Тейлор с довольным видом доела свой хот-дог. — Это было очень вкусно, — заявила она. — Что теперь будем делать? — Не уверен, — сказал папа. — Может, в кино? — это казалось хорошим способом завершить день. — Ага, мне нравится идея, — согласилась Тейлор. — Я… что не так с этим человеком? Мужчина, о котором шла речь, шёл по набережной спотыкающейся походкой, протягивая руки к чему-то, что мог видеть только он. Люди обходили его — даже с учётом того, что на нём не было цветов, говорящих о том, что он относится к Барыгам, человек всё равно мог быть опасен. В таком городе, как Броктон-Бей, такое было даже не самым странным зрелищем, которое можно было здесь увидеть. — Где она? Что ты с ней сделал? — мужчина в возрасте вцепился в руки Денни с удивительной силой. — Почему я не могу её найти? — Потише, приятель, — сказал Денни. Последнее, чего ему хотелось, так это выяснить, насколько жестоким может стать случайный незнакомец. Ведь могла пострадать ещё и Тейлор. — О ком ты говоришь, можешь пояснить? — О ней, — повторил мужчина, и его голос надломился от звучащего в нём напряжения. — Моей жене. Моей дочери, — он снова дёрнул Денни за руки, и этот жест задрал его рукава. На запястье мужчины обнаружилась татуировка в виде белого лебедя. Ох, чёрт. Он выбрался из зоны сдерживания жертв Симург. По мнению Денни, практика нанесения жертвам Симург татуировки белой птицы не должна была иметь место — всё, что она делала, это рисовала мишень на спинах и так несчастных жертв. Конечно, прямо сейчас она сыграла хорошую службу, объяснив, что было не так с этим человеком.

<><>

— Бейкер-три вызывает диспетчера, приём. — Диспетчер слушает. — Хорошо, я на набережной с десять-девяносто шесть. Жертва Симург. Обеспокоенный гражданин обратился к нам за помощью. Понадобится скорая помощь, приём. — Есть жертвы? Вам требуется подкрепление, приём? — Жертв нет. Парень просто ищет свою жену и ребёнка. Я предполагаю, что они погибли во время нападения, и его разум сломался, когда это произошло. Он представляет больше угрозы для себя, чем для кого-либо другого. — Окей, я предупрежу парней из местной психушки. У нас есть данные по нарушителю, приём? — Только имя. Уильям. Пишется как Виски, Индия, Лайм, Лайм…