Альтернатива судьбы

– Адепты Академии Проклятий! – Величественно прозвучал мужской крик в толпу собравшихся профессоров и адептов. Лириус Энер, наш единственный и вездесущий ректор Академии Проклятий очаровательно улыбнулся, и всё так же величественно выпучив своё широкое тело в обрамлённой тёмно-сиреневой рубашке и смоляном камзоле, важно продолжил: – Сегодня это самый важный день для нашей академии. Мы прощаемся со своими выпускниками. Каждый из вас, я в этом уверен, в будущем проявит себя, как лучший специалист своего профиля и достигнет небывалых высот. Я и наши профессора всегда были и будем рады подать вам руку помощи в сложный момент. Здесь вы нашли себе верных соратников, друзей, конкурентов. Здесь вы превратились из простых людей в профессионалов, по крайней мере, я на это очень надеюсь, - на этом моменте многие гаденько захихикали, - и могу лишь пожелать самореализовываться, достигать ещё больших высот и строить для себя свою судьбу. – После непродолжительного молчания ректор продолжил: - И теперь, когда сессии сданы, дипломы получены, я хочу вывести на доску почёта несколько человек, которые определённо заслужили находиться там, где ими будут любоваться и восхищаться, где будут равняться на них и делать такие же стремления. Ведь недаром была создана Академия Проклятий, недаром проклятийников считают одними из самых опасных контингентов среди общего числа. Прошу выйти ко мне госпожу Дэю Риате, лордов Лоя Ниверс и Кай Шелф, госпожу Илли Нуер и леди Кейси Улрида. Вы по праву заслужили самые лучшие похвалы лично от меня и наших достопочтенных профессоров. А госпоже Риате отдельная благодарность с дополнительной характеристикой от Мастера Старшего Следователя Окено. Все кого попросили выйти, мгновенно покинув свои места, направились прямиком к ожидающему нас лорду Энеру. Лицо его было бледным, осунувшимся и заметно усталым. Наверное, тяжело каждый раз придумывать речь, по не одному десятку раз репетировать её, и под пристальными взглядами сотен людей и нелюдей реализовывать свои слова в жизнь. Казалось, что надо бы радоваться, всё-таки окончание учёбы, получение диплома… Вид радостных и обескураженных преподавателей, с которыми сегодня я уже успела попрощаться, особенно огорчился магистр Тесме, когда понял моё желание поскорее смыться отсюда домой. Вернее туда, что я уже привыкла мысленно называть домом. И это я не про родовое поместье, где по логике должна находиться в своё свободное время и учиться быть хозяйкой, не замок у северо-восточных гор Аусклиин, а императорский дворец. Улыбаясь, даже не особо сама осознавала почему мои губы едва дёргаются при попытке подавить эту самую улыбку, посматривала на ребят с набухшими от выпивки, в большинстве, и слёз глазами. Радовалась, что кого-то больше не увижу и печалилась, вспоминая людей, которые к особому удивлению всё-таки запали в мою чёрствую душу. В один момент, когда рассматривала тёмные тучи с лёгким прохладным ветерком, под мой бок приютилась моя непутёвая соседка по комнате в общежитии, любительница мужского внимания и лучшая подруга, Тимянна Никерс. Её глаза в некоторый момент преобразились, лёгкое предвкушение исчезло, осталась лишь лёгкая эйфория и нечто, чему я так и не смогла найти должного объяснения. – Скоро всё это закончится, – постаралась утешить, едва меня дёрнули за рукав лёгкой бежевой рубашки. – Ага, – опять грусть. Обветренные губы изогнулись в улыбке. Маленькие пальчики крепко сжимали моё предплечье, но лично я не возражала. – Дамы и господа, в свете всего ранее сказанного хочу дополнить, что на сборы вещей вам предоставляются несколько дней, после вход или выход на территорию академии вам будет закрыт, имейте это в виду. Хочу ещё раз поблагодарить всех присутствующих за внимание, не буду больше никого задерживать, можете отправляться по вашим комнатам для сбора вещей. Желаю вам удачи в новых начинаниях и счастливого пути! Последние слова ректора Академии Проклятий расслышал разве что самый чуткий и внимательный слушатель, поскольку местные дикари, которые по странной значимости обозначаются как специалисты в области проклятий вовсю шумели, порыкивали, кто-то даже похрюкивал радостным визгом. Толпы выпущенных специалистов ринулись в свои комнаты, чуть вдалеке преподаватели общались с некоторыми особо оборзевшими личностями, которые завалили не только экзамены, но и диплом, а обескураженная Янка проталкивалась через строй марширующего стада всё ещё вопящих выпускников. Вот интересно, они так радуются получению диплома, предоставлению самому себе в дальнейшем или окончанию зубрёжки? – Надеюсь, что до комнат мы дойдём относительно целые и не испачкаем моё любимое платье, – негромко проворчала Никерс, хватая меня под локоть. На её слова лишь фыркнула, по чуть-чуть расталкивая сбившийся в кучу народ. К особому счастью, миновав часть коридора и толпу проходящих адепток, скорее всего первокурсницы, я и Яна вошли в обитель, считавшуюся нашей комнатой на протяжении всех пяти лет. Могу лишь сказать, что особой грусти я не ощущаю. – Не могу поверить, что всё закончилось. Пять лет, а так быстро протекли, как песок сквозь пальцы, – произнесла Янка, доставая из-под кровати несколько кожаных сумок. – Не поверишь, но так и есть. Время течёт быстро. Мы меняемся и всё вокруг нас тоже. Вчера мы были адептками Академии Проклятий, сдавали зачёты, сидели на парах у Орис, слушали причитания профессора Сэдра и постоянно наблюдали за озлобленным и надменным взглядом Дакене, а сегодня мы просто леди с дипломом, специалисты по проклятиям, и наша главная задача на данный момент это отдых и поиск работы. – А я ведь даже не представляю с чего начать, – опечалено произнесла Тимянна. – Начни с самого простого, – спокойно посоветовала ей. Мне, к превеликому удовольствию, собирать вещи не требуется, ещё вчера всё необходимое собрала. – Побудь дома с семьёй. Либо через знакомых, либо своими усилиями, но что-нибудь да найдёшь. – Неа, у меня первым делом будет свадьба. Родители уже знают, как приеду будем готовиться. Список гостей, свадебное платье, украшения, столько всего, боюсь не успеть, – девушка щебетала с удовольствием, не замечая моего удивлённого взгляда. Хороша же подруга, даже не знала, что Янка замуж собралась! Кстати… – И когда ты решила сообщить мне про замужество? – Наигранно-возмущённо пробурчала Янке. Тоже мне! – Так только что! – Девушка едва ли не светилась. – Помнишь того милого паренька, который вечно по ошибке присылал мне всякие украшения, косметику и книги? Молл Эстр. Ты ещё тогда посчитала, что он ко мне клинья подбивает. – Конечно, помню, – ещё бы я не помнила того рыженького худощавого паренька, который то и дело с небольшой периодичностью дарил моей подруге подарки якобы присланные по ошибке. Вообще мне не нравится ложь в любом виде. Говорят, что ложь бывает во благо, и это я ещё могу понять, но ведь в этой ситуации всё совершенно по-другому. Тут такой принцип не сработает. И мне бы высказать парню, что враньё не даст ему того, что он хочет, но смолчала. Наверное, именно в первую очередь, потому что видела глаза Янки в тот момент. Детская радость, азарт, счастье, некая влюблённость во взгляде. Не смогла я говорить обладательнице вот таких чудных глазок, что её обманывают, пытаются обхитрить, и просто отступила. Это был первый раз, когда я поняла, что была не права. Моллу Яна и правда очень нравилась, даже больше, но из-за страха быть отвергнутым, непонятым и желание обрадовать понравившуюся девушку сделало своё дело. Как дальше протекали их отношения не представляю, всё-таки в личные дела я не лезу, но раз дело дошло до свадьбы, это что-то да значит. – Я буду рада, если вы станете семьей, – со всей искренностью произнесла в тот момент. – Я для тебя приглашение приготовила, – поправив свою растрёпанную косу, указала пальчиком на одну из моих сумок, – оно лежит в одной из твоих книжек по истории эпохи воцарения Тёмной Империи. Планируем провести через месяц, там точная дата зафиксирована. Можешь привести кого-нибудь из друзей. – Спасибо, – не могла не улыбнуться, припоминая в какую из сумок закинула ту самую книжку. Ладно, разберусь. – Без тебя мои дни будут весьма скучны, – не совсем ложь, но и не совсем правда. Уверена, что работы будет достаточно, чтобы не скучать. Хотелось сказать что-то приятное и запоминающееся этой удивительной на неприятности девушке. – Я и поняла, что тебе моих выходок не хватает, – Яна усмехнулась. Ну а что я? Мне остаётся лишь кивнуть. – Зато было не скучно. – Конечно, – подтвердила с едва сдерживаемым смешком, – никогда не забуду того самого двойного свидания, где мы нарвались на работорговлю или подсыпанного тебе в еду приворотного порошка от которого ты потом достаточно долго отходила, или твоего демарша с троллями, что изуродовать твоё чудесное личико хотели, или… – Всё, я поняла, что нашкодила и много, не обязательно вспоминать все мои проделки, – Никерс надула проказливо свои пухленькие губки и приобняла меня за плечи. Всего на миг, но вздрогнула. – Что будешь делать дальше? – Дальше служба, вероятно среди гвардии или в управлении, но это лишь мои предположения. Император осведомлён о моих успехах, это не считая тех моментов, что я покидала империю, поэтому буду лишь рада, если моя специализация пригодиться. Не зря же пять лет на обучение потратила. – Ты права. Соскучилась? – Яна прекрасно знала, о чём спрашивала. – Очень, – всё так же искренне, – я не видела их пять лет, даже на каникулах не появлялась. Отчасти поэтому и не грущу, всё-таки вернусь домой. – В таком случае, желаю удачи и до встречи, – ещё одни крепкие-крепкие объятия, навевающие нечто тёплое и родное. Я отодвигаюсь, проскальзываю ладонью по мягкой щеке и, подхватывая сумки в обе руки, открываю проход в святую обитель. *** Первыми моими эмоциями, стоило очутиться в просторном коридоре оказались, как ни странно именно радость и трепет. Жутковатые картины, подаренные мужем моей тёти Луизанны, бежевые шенеллевые шторы, просторная гостиная с минимум мебели и излишеств, небольшой кабинет, внутренний шкаф, ванная и спальня. Здесь было прибрано, всё так же ухоженно, но всё-таки что-то поменялось. Видимо, леди Тьер внесла изменения в интерьер за эти пять лет-то. – Леди Экрэй, тёмного времени суток, – услужливо приклонилась передо мной достаточно молодая в неброском одеянии женщина. – Я, Лилиа Нейр, присматриваю за вашими покоями и с этого дня полностью к вашим услугам. Если вам нужно что-нибудь прямо сейчас то, несомненно, буду рада сделать всё возможное. Леди Тьер, предупреждённая вашим скорым прибытием, подготовила большое количество нарядов, аксессуаров к ним и обувь. В ванной комнате всё необходимое так же имеется, хотите принять ванну или переодеться? – Думаю, что всё-таки нет. Мне требуется как можно скорее встретиться с его величеством. Вы не знаете, он сейчас здесь? Или может быть, леди Тьер? – Леди Тьер во дворце нет, они с супругом отбыли ещё несколько дней назад в родовое поместье, – Лилиа улыбнулась, – здесь только лорд Риан Тьер. Видела его сегодня утром. – Хорошо, – это было просто замечательно, – в таком случае, все вещи из сумки разложите по шкафчикам. Книги раскладывай осторожно. Потом можешь быть свободна. – Как прикажете, леди Экрэй, – женщина мгновенно поклонилась, собрала мои сумки и ушла в соседнюю комнату. Достав диплом, поправила края рубашки перед зеркалом, убедилась, что всё более- менее выглядит пристойно и призвала пламя прямиком к кабинету его величества. В мгновение передо мной объявилась наглая черноволосая шевелюра в безупречном светлом одеянии и кипой бумаг в руках. Клеонор Ретлиф, эгоистичный, высокомерный и языкастый лорд, являющийся не просто членом тайного совета Империи, но и секретарём его величества. В кабинете лорда Анаргарта не оказалось, сейчас он занят своими прямыми обязанностями. – Обратитесь к лорду Риану Тьеру. Ему как раз требуется специалист по проклятиям, несколько лет уже висит запрос по его требованию. Как только обговорите, копию подписанного документа передадите мне на подпись. Вам всё понятно? – Безусловно, – нет, все возможные мои желания хотя бы подружиться с этим типом уже давно разрушены из-за его наглости. – Всего Тёмного! Очень хорошо, что я знаю дорогу в штаб СБИ, и защитная магия на меня практически не действует. Что и доказало моё мгновенное проникновение на закрытую территорию. Радостно вошла в приоткрытый кабинет, где за общим столом расположилась вся команда Риана из Службы Безопасности. Многие, узнав меня, скривили свои рожи, но лично мне всё равно. Глазами нашла нужный кабинет, даже не стала смотреть в сторону Ултана, что жестами говорит не входить туда. Сердце вошло в привычный ритм, по крайней мере, пока не услышала простое «Войдите» по ту сторону двери после моих многочисленных стуков. Сердце жёстко билось о рёбра. Дёрнула ручку двери и решительно потянула на себя. Скрипящие створки действовали на нервы, а ноги плотно затвердели. Когда дверь открылась, я имела возможность лицезреть беседующих между собой лордов. Риана, вальяжно восседающего на своём рабочем месте, Эллохара с его стандартной ехидной ухмылкой и Возрождённого Духа Золотого дракона. Вспоминая то, как мой приход произвёл на мужчин невероятное впечатление, запечатлела на своём лице чуть нагловатую улыбочку и медленно вошла внутрь. Совершенно без приветствия, без всяких подколов и торжественных обнимашек, нахально уселась на свободное кресло и увидела удивлённые от моего впечатляющего появления взгляды. Чувствую, что день будет интересный.