Как Герой на Тёмного Лорда ходил

      Лёжа на полу тронного зала в твердыне Тёмного Лорда и слушая как тот пафосно распинается о том какой он сильный и непобедимый, Герой вдруг понял что что-то тут не так. Минуту назад он как и полагается пинком вышиб громадные двери в зал, припечатав к стене несколько гоблинов стоявших прямо за ними. Облачённый в чёрного цвета доспехи и рогатый шлем-маску сквозь прорези которой можно было разглядеть пылающие огнём глаза, Тёмный Лорд естественно (как и любой другой уважающий себя повелитель тьмы) восседал в конце зала на своём украшенном черепами обсидиановом троне с грозным моргенштерном в руках, ожидая Героя. Как только Герой с мечом наперевес добежал до середины зала, Тёмный Лорд вскинул руку и мощное заклинание пригвоздило храброго воина к земле. Повелитель тьмы расхохотался так, что закачались огромные люстры подвешенные к потолку цепями и начал стандартный для такой ситуации рассказ о том какой же Герой глупец что пришёл к нему в одиночку, как сейчас он его скрутит в бараний рог ну и всё в таком духе. Вроде произошедшее было ожидаемо, но именно в этот момент в голову Героя и начало закрадываться подозрение, что вокруг творится что-то неладное.       Во первых заклинание хоть и пригвоздившее его поначалу к земле, на деле оказалось не особенно-то сильным: герой аккуратно, чтобы не заметил Тёмный Лорд, пошевелил руками и понял что при желании он без особых усилий поднимется с пола. Во вторых монстры стоявшие у трона и по краям зала были не теми, кого он ожидал здесь увидеть. В основном обычные гоблины да орки вооружённые чем попало, немного ящеров, несколько гнорлов — всю эту братию Герой мог раскидать за секунды. Где зловещие колдуны? Почему тут нет рыцарей смерти? Даже пара лесных троллей стоявших по бокам от трона не выглядели особо внушительно и Герой сразу наметил слабые места в их доспехах, решив что на них тоже у него не уйдёт много времени. Отчего Тёмный Лорд так беспечен? Он ведь понимал что сражаться с ним идёт не какой-то очередной заурядный паладин-мастер-меча, а хоть ещё молодой, но уже практически легендарный Герой и должен был подготовиться, созвав своих лучших воинов. Рассказы о геройских подвигах ходили даже в Тёмных землях, к тому же наверняка их тут не слабо приукрашивали. Можно было бы предположить что Тёмный Лорд слишком уверен в своих силах и желает расправиться с Героем в одиночку, если бы ни ещё одно обстоятельство.       — Ладно, пора всё это прекращать, — сказал Герой поднимаясь с пола и отряхиваясь, — Это что, шутка такая?       Тёмный Лорд удивлённо прервал свою речь и вновь поднял руку. На Героя снова обрушилось прижимающее заклятье, но в этот раз он даже не пригнулся. Стоящие поблизости монстры нервно зашевелились, неуверенно поднимая свои дубинки и топоры, поглядывая на Тёмного Лорда, будто ожидая от того защиты. Стоило только Герою поднять меч, как почти вся эта шайка отпрянула к стенам зала, оставив лишь несколько, видимо самых смелых бойцов. Ну или самых глупых.       — Что вы стоите — схватить его! — закричал Тёмный Лорд. Немногочисленные смельчаки начали окружать Героя, тролли охранявшие трон двинулись вперёд и один из них замахнулся своей ужасающего вида палицей. Впрочем кроме вида ничего страшного в этом оружии не оказалось — Герой свободно отбил удар, легко перерубив дубину пополам своим мечом эпического класса (конечно же выкованным из лучшего металла который только можно было найти в королевстве).       — Следующим ударом я разрублю пополам твою голову, — сказал Герой направив сверкающее острие на тролля и тот в страхе попятился назад.       — Да что тут творится?! — Тёмный Лорд вскочил с трона и его грозный голос внезапно стал тоньше, почти сорвавшись на визг, — Нападайте на него все разом, вместе!       Но окружившие Героя монстры медлили, и даже самые смелые из них начали потихоньку отходить подальше.       — Это как раз я хочу спросить: что тут творится? — Герой сделал шаг к трону. Монстры расступились перед ним, отворачивая свои головы и не смотря в сторону своего господина, — Ты вообще кто такой и где настоящий хозяин этого замка?       Повелитель тьмы вздохнул и ещё раз оглядев свою трясущуюся от страха охрану, отбросил в сторону шипастый моргенштерн.       — Ааа, да чтоб вас всех — проваливайте отсюда, все свободны, — Тёмный Лорд махнул рукой и монстры поспешили покинуть зал. Дождавшись когда последний гоблин прошмыгнёт через сломанные двери, повелитель тьмы устало ответил Герою, — Я и есть настоящий хозяин этого замка.       — Что-то не похоже, — сказал Герой подходя ближе, — Сними-ка эту фигню с головы.       Тёмный Лорд обижено фыркнул.       — Это не фигня вообще-то, а легендарный предмет, впрочем как пожелаешь, — сказал он мягким голосом, совершенно не похожим на тот грозный бас которым командовал минуту назад и снял свой зловещий, рогатый шлем.       Герой хоть уже и догадывался что увидит, всё же не смог удержаться от того чтобы удивлённо присвистнуть. Длинные, светлые волосы до этого скрытые шлемом, волной опустились на плечи, Тёмный Лорд снял перчатку и поправил их, рукой откинув прядь со лба, открыв прекрасное лицо молодой девушки, почему-то показавшееся Герою знакомым. Никаких рогов на голове у неё не оказалось, единственное что в ней было необычно, это глаза: пронзительные, ярко-огненные, своими переливами цветов походившие на пламя костра. Выглядело это настолько завораживающе, что Герою было не заставить себя убрать взгляд от них, хоть долго смотреть в глаза незнакомой девушке и было неприлично. Пауза затянулась и Тёмный Лорд даже немного смутилась.       — Помоги расстегнуть застёжки, а то в этих доспехах невероятно жарко, — сказала она повернувшись к Герою спиной, чтобы тот не заметил появившийся на её щеках румянец, — Надеюсь ты больше не собираешься меня убивать?       — Я пока ещё не решил, — ответил Герой выйдя из ступора. Впрочем меч в ножны он убрал и от этого металлического звука девушка вздрогнула. Увидев это Герой улыбнулся и скинув перчатки начал помогать снимать доспех, — Ты не слишком-то боевая для того, кто несколько минут назад обещал… обещала вывернуть меня на изнанку и съесть на завтрак. Как мне теперь к тебе обращаться? Тёмный Лорд не очень то подходит.       — Можешь называть меня госпожой, мне будет приятно, — девушка повернула к Герою голову и подмигнула.       — Ага, разбежалась. Не дождёшься.       — Ну вообще-то мог бы и назвать пару раз, хотя бы в качестве компенсации — погляди что ты наделал, — сказала она указав рукой на разбитые входные двери в тронный зал, — Как мне теперь это восстанавливать?       — Надеюсь это ты сейчас так шутишь, да? После всего что ты натворила ещё претензии мне будешь предъявлять? — возмутившись от такой наглости Герой взял девушку за плечи и развернул лицом к себе. И тут же позабыл про свой гнев, поглощённый светом её глаз.       — А что я такого сделала плохого? — ответила хозяйка замка недовольно фыркнув и сбросив его руки со своих плеч, — Ну заставила тебя прогуляться на край света, подумаешь делов-то!       Герой не мог понять шутит она или говорит серьёзно. Совсем недавно он готов был сразиться на смерть с главным врагом всей своей жизни, а теперь стоял посреди неприятельского замка совершенно сбитый с толку и не зная что делать дальше. Всё происходившее сейчас было настолько абсурдно, что он даже сразу отмёл в сторону едва зародившуюся мысль о возможной ловушке.       Девушка закончила снимать доспехи, продемонстрировав ему свою привлекательную фигуру одетую в элегантное платье красного цвета, с очень нескромным вырезом, открывавшим прекрасный обзор на её весьма внушительного размера грудь.       — Ты как платье умудрилась под доспех надеть? — спросил он всеми силами пытаясь не задерживать взгляд на декольте.       — Секрет, — рассмеялась девушка, — Особое умение повелителей тьмы. Скажи лучше как ты вообще догадался что здесь что-то не так? Ворвался вначале весь такой боевой, а потом и драться даже не захотел. Вроде такой хороший был план.       — Когда в следующий раз будешь разрабатывать хорошие планы, убери из них это, — Герой указал рукой на большой, белый с замысловатым орнаментом ковёр в центре зала, — Я когда на нём лежал, подумал что даже в королевских палатах таких мягких ковров не встречал. Кто вообще додумается стелить ковёр с таким длинным ворсом в тронном зале, где все в грязной обуви ходят?       — Ну вот думала ведь что ковёр это перебор, — расстроилась повелительница тьмы, — Но не могла же я тебя на холодный, твёрдый пол лицом бросать? Ты по плану там подольше полежать должен был.       — Так ладно, — Герой уселся на обсидиановый трон положив одну руку на череп неизвестного ему зверя, а другой рукой указав Тёмному Лорду на ступеньку рядом, — Садись и давай рассказывай всё про свой хитрый план.       — Вообще-то это моё место, — насупившись пробурчала девушка, но послушалась и села на ступеньку, чем заставила Героя смущённо отвернуться, потому что теперь ему сверху открывался ещё более великолепный вид на вырез её платья, — Чего тут рассказывать? И так что ли непонятно — поймать тебя хотела.       — Зачем? Выкуп просить? — Герой окинул взором зал и только сейчас понял что убранство-то здесь совсем небогатое. Облезающая позолота на подсвечниках, поблёкшие гобелены на стенах. Пол выглядел грязным и неухоженный, даже с учётом того что тут совсем недавно толпилась куча всяких гоблинов, было понятно что его давненько не мыли. Он вспомнил что и другие помещения замка через которые он проходил, выглядели не лучшим образом. Один лишь чистый ковёр выделялся на общем фоне и скорее всего он был принесён из личных покоев правительницы.       — Выкуп? Вот ещё, ты за кого меня принимаешь? Я вообще-то Тёмный Лорд, а не какой-нибудь мелкий разбойник с большой дороги! — обиделась девушка.       — Ну, а зачем тогда я вам понадобился, ваше злейшество?       Злейшество покраснела, отвернулась и что-то пробурчала себе под нос.       — Не расслышал вас, госпожа.       -…ться чтобы говорю.       — Не понял вас, громче пожалуйста.       — Жениться чтобы говорю!!! — закричала девушка и посмотрела Герою прямо в глаза таким огненным взглядом, который казалось действительно мог сейчас сжечь его прямо на месте. Герой на несколько секунд утратил дар речи, решая не ослышался ли он, но когда осознал что нет, его щёки тоже приобрели пунцовый оттенок.       — Чтооо?!       — Да то! Замуж чтобы за тебя выйти! — девушка справилась со смущением и приняла горделивую позу, насколько это было возможно сидя на ступеньке, — Такая вот была цель. Только весь план теперь благодаря тебе демону под хвост!       — Но… почему я? Зачем? — Герой всё ещё не мог прийти в себя после неожиданного заявления.       — Да потому что затем!       — Отличный ответ. Ладно, стоп, остынь, — Герой немного успокоился и жестом заставил кричащую девушку замолчать, — Начни с самого начала и спокойно расскажи мне всё.       — Хорошо, — глубоко вздохнула девушка и начала свой рассказ, — Я потомственный повелитель тьмы в пятом поколении. Только для меня это лишь красивое звание, потому что по традиции у нас трон всегда занимали мужчины. Поэтому меня с детства никто не готовил к управлению государством, ожидая что на трон сядет мой брат.       — У тебя есть брат?       — Был брат. И были родители.       — О, ясно. Мне жаль. Что произошло?       — Герою жаль своих врагов? — грустно улыбнулась девушка, — Не стоит, но всё равно спасибо. Не перебивай пожалуйста, мне и так не особо хочется говорить об этом. Я расскажу обо всём по порядку.       — Хорошо.       — В общем всё детство я занималась тем, что жила в своё удовольствие. Родители у меня были весьма прогрессивные и так как с вашим королевством у нас вроде как было перемирие, а герои в последний раз наведывались к нам с войной лет тридцать назад, то меня решили направить на обучение за границу. Так я попала в вашу страну и там впервые встретила тебя.       — Значит мы уже встречались?       — Просила ведь не перебивать. Да, встречались. Я училась в королевской магической академии, под видом дворянки из Тьмутаракани — для моей легенды выбрали самый отдалённый уголок вашего государства. Сам понимаешь — заявлять во всеуслышание что в столице королевства живёт Тёмный Лорд как-то не с руки, поэтому о моём настоящем происхождении знали лишь единицы. Кстати разрешение подписывал лично ваш король, видимо решив что это хорошо повлияет на развитие наших мирных отношений. Я с ним даже виделась один раз и мне он тогда показался не плохим человеком.       Девушка прервалась, предавшись воспоминаниям. Герой смотрел на её грустную улыбку, пытаясь вспомнить где они могли с ней видеться. Правда взгляд всё время норовил соскользнуть вниз, в район декольте. Заметив это девушка перестала улыбаться и повернулась к Герою боком, чем только усугубила ситуацию, ибо в профиль её фигура выглядела ещё изящнее.       — В общем училась себе у вас спокойно и ни о чём не волновалась, — продолжила девушка, — Заимела даже несколько хороших подружек, одна из них была фрейлиной во дворце, весёлая девчонка. Она меня начала таскать на всякие торжества да балы и впрочем хоть я к подобным мероприятиям отношусь равнодушно, но тогда была совершенно не против, потому что очень хотела увидеть там тебя.       — Увидеть меня? Но мы ведь не были знакомы. Для чего?       — Ну вот что ты глупости спрашиваешь? Ты ведь Герой, а я Тёмный Лорд. Судьбы наших родов веками были крепко связаны — конечно мне было интересно посмотреть на своего самого заклятого врага! Вот только оказалось что увидеть тебя совсем непросто — балы ты не посещал, постоянно пропадал в каких-то походах и жил непонятно где и с кем. Но от этого было ещё интересней — люблю знаешь ли таинственность, это у нас семейное: заговоры, скандалы, интриги… Ещё подружки подкидывали дров под котёл, рассказывая какой ты классный и сколько подвигов уже совершил, хотя совсем ещё молодой. А я вот правда убийства беззащитных драконов за подвиги не считала и временами очень хотела тебе хорошенько врезать.       — Беззащитных? — Герой неосознанно дотронулся до предплечья, где после одного из походов у него остался большой шрам, — Да они вообще-то деревни жгли!       — А не надо было на их территорию залезать! Вам людям всё мало! Не стали бы лес рубить, да поля засеивать в предгорьях, драконы никого бы и не тронули. Наверное.       — Ага, конечно! Скажи это девственницам которых они воровали ещё до того как лес вырубили.       — Чего? — искренне удивилась владычица замка, — Нафига драконам девственницы, вкуснее других что ли? Они так-то человечину не особо и любят, говорят пикантности в вашем мясе маловато.       — Да уж не за тем что бы их есть они драконам нужны. Дракон хватает девушку, по запаху определяет… девушка ли она ещё и если да, то несёт её себе в пещеру. Там он превращается в человека, кидает девушку на кровать и…       — Ох прекрати! — согнулась от хохота повелительница тьмы, — Как представлю что Громовой Огнерыл тыкает носом в промежность селянки, пытаясь понять валялась ли она до этого на сеновале с местными ребятами, а потом тащит домой и это при живой-то жене, аж слёзы выступают! Да и не могут они в человека превращаться. Я так-то с драконами не раз общалась, тут ещё совсем недавно поблизости одна их семья жила — хорошие ребята.       — Ну раз тебя не трогали, видимо ты этому Огневому Громорылу уже не подходила как девушка. Физически.       Лицо владычицы тьмы вновь покраснело, но на этот раз от злости. В глазах разгорелся настоящий огонь и вскочив на ноги она начала что-то зачитывать, выписывая руками замысловатые движения. Герой понял что девушка сейчас явно не ярмарочный фейерверк колдует и схватил её за руки, чтобы остановить заклинание.       — Успокойся, я пошутил! — девушка пыталась вырвать руки и одновременно ударить Героя ногой в промежность, хорошо что латный доспех был полным и это ей никак не удавалось сделать.       — Всё! Хватит! Извини, я сказал не подумав и искренне раскаиваюсь! — Герой кое-как смог успокоить юную колдунью, усадил её вновь на ступеньку и сам сел рядом. Повелительница тьмы продолжала дуться, но попытки ударить Героя прекратила.       — У меня вообще-то этого ещё ни разу ни с кем не было, — тихо сказала она отвернувшись, — Может я тебя вот как раз и ждала.       — Не расслышал: чего ждала?       — Ничего! Болван, уши прочисти!       — Ладно, не заводись опять. Рассказывай лучше что было дальше.       Девушка ещё раз грозно посмотрела на Героя своим испепеляющим взглядом и продолжила рассказ.       — Короче очень я тебя тогда хотела увидеть, прямо навязчивая идея была. И наконец-то такая возможность представилась — король тебя лично наградить решил, уж не помню за какие очередные твои разбои, называемые у вас подвигами, ну и по этому случаю естественно закатили торжество. Назвали как сейчас помню Эпохальным балом и дополнительные залы второго сорта даже открыли, куда можно было билет купить любому у кого деньги есть. Объявлений по всему городу понавешали «Приходите на Эпохальный бал! Билет на эбал за 5 золотых даёт право постоять у дворцовой стены где будет слышно музыку. Билет на эбал за 10 золотых даёт право прохода на боковую лужайку, с видом на главный вход!». Чистой воды надувательство кстати — была я на той лужайке, там из-за кустов всё равно ничего не видно. Но людей всё равно пришло много.       — Да уж, балы у нас любят.       — Правильно — надо же вашему дворянству на чём-то монеты отмывать.       — В смысле? — не понял Герой.       — Ты совсем одичал смотрю в своих походах, я тебе простые вещи объяснять должна что ли? Давай урок экономики оставим на другой раз.       — Ну ладно, продолжай. Что с эбалом?       — С эбалом было всё как обычно: подруга провела меня на праздник и свинтила куда-то по своим фрейленским делам. Я тихонько гуляла между столов в главном зале, ждала твоего появления. И очень волновалась.       — Так сильно хотелось мне врезать за драконов?       — Глупости говоришь — я ведь объяснила что давно уже ждала встречи. Покупала картинки с тобой, слушала истории про тебя, ходила туда где мы могли бы встретиться. Гадала чем ты интересуешься помимо сражений, какие девушки тебе нравятся, думала что бы я сказала при нашей встрече, могло ли нам быть интересно вместе? Естественно что когда долгожданная встреча вот-вот должна была состояться, я вся была на нервах!       — Тихо, сейчас-то не нервничай. Я всё понял и даже немного польщён.       — Немного польщён? Немного?! — в который раз разозлилась на Героя девушка пронзив его пламенным взглядом, но тут же вдруг погрустнела и опустила голову, — Ну конечно, ты привык к женскому вниманию, у тебя там сейчас от любовниц небось отбоя нет. Зажрался совсем видать, удивительно что в этот-то поход нашёл время пойти, бабник.       — Ты меня за кого принимаешь? — пришла очередь Героя возмутиться, — Думаешь у меня на всё это время есть? Я Герой, а не какой-нибудь расфуфыренный охранник королевских спален! У меня когда я в городе только на ежедневные тренировки минимум по пять часов в день уходит, потом идут занятия по тактикам и стратегиям боя в наземном и подземном мирах, биология монстров, травоведение, астрономия, физика, алхимия и начало анализа, сопротивление магических материалов! А потом ещё надо посещать все основные военные советы и не забывать проверять отчёты о состояние дел в своих поместьях. Да я ванну принять и то не всегда успеваю! Думаешь у меня остаётся время на подобные забавы?       — Да? — ещё больше погрустнела владычица тьмы, — На забавы говоришь времени нет, а вот на помолвку у тебя время нашлось! Врёт и не краснеет, а ещё Герой называется!       — Вообще-то обман врага считается не подлостью, а основным тактическим приёмом второго порядка и вполне себе допустим… Впрочем какая помолвка, ты про что вообще?       — Про это! — девушка засунула руку через декольте себе под платье, достала оттуда сложенный в несколько раз большой информационный листок из тех что глашатаи крепят на столбах площадей и чуть не воткнула его его в лицо Герою, — Читай!       — Вы тут про карманы не слышали? — сказал ошарашенный Герой и взял листок в руки.       «Вестник королевства» рассказывал о том, что Герой вскоре уже истребит всех мешающих людям монстров в округе и сможет наконец вплотную заняться своей личной жизнью, ведь пора ему уже задуматься о наследнике, дабы славный род Героев не прерывался и как все благодарные ему люди ждут этого славного события… Посередине красовался портрет самого Героя, на удивление не плохой, что в подобных листках бывало не часто, а ниже была ещё одна картинка поменьше, с нарисованной молодой женщиной. При чём портрет Героя был разглажен и даже чем-то заламинирован, а вот нижняя часть листа с изображением дамы явно не единожды была смята.       — Это же обычная пропаганда, — сказал Герой возвращая лист девушке, — Если ты жила в столице то должна понимать что не стоит воспринимать всё здесь написанное буквально.       — Я всё понимаю, но тут написано что у вас уже состоялась помолвка с этой… — девушка посмотрела на картинку дамы и было видно что она еле сдерживается чтобы не порвать злополучный лист, — С этой крашеной дурой, а какой смысл врать о подобных вещах?       — Посмотри повнимательней — этот лист не отпечатан в типографии и не скопирован магией. Его перерисовывали вручную, а значит это выпуск из какого-то небольшого городка. Тот кто копировал его скорее всего делал это по памяти и просто ошибся в написании, перепутав помолвку со смотринами, кои действительно периодически происходят — я ведь всё-таки тоже дворянин и это одна из моих прямых обязанностей. И хоть вообще-то это не твоё дело, но скажу что ещё не одной из потенциальных невест я не давал своего согласия. А эту леди я кстати помню — она действительно много красится.       — Это правда? — девушка удивлённо крутила листок в руках, пытаясь понять не использует ли сейчас Герой основной тактический приём второго порядка, — То есть ты свободен?       — Правда, свободен. И если уж на то пошло, скажу иначе: мне приятно услышать что мной интересовалась такая красивая… девушка как ты. Ведь девушка? В том смысле что ты человек, да?       — Значит ты считаешь меня красивой? — заулыбалась владычица тьмы, — Ну по поводу того человек я или нет есть разные мнения, но детей друг от друга мы иметь точно можем.       Герой сделал громкий вдох-выдох, а девушка оторвала нижнюю часть листа где была картинка с неудавшейся невестой и создав пламя на своей открытой ладони быстро сожгла. Верхняя же часть листка вновь исчезла где-то в районе груди владычицы. Глядя на развеивающийся пепел Герой со вздохом спросил:       — А почему раньше так не сделала?       — Потому-что врага надо знать в лицо, — ответила ему Тёмный Лорд очень милой улыбкой, вот только в глазах её вновь вспыхнуло пламя и Герой почему-то поёжился.       — Ясно. Ладно, давай заканчивай свою историю.       — Слушаюсь, мой Герой. Эбал продолжался. Я ходила себе средь столов в главном зале, да попивала томатный сок…       — Потому что он на кровь похож? — перебил её Герой.       — Потому что мне помидоры нравятся, болван! Сам пей сырую кровь, вообще в последнее время мяса почти не ем. И не перебивай меня! Ходила я значит и ждала твоего появления. Когда объявили что сейчас начнётся церемония награждения, все в зале столпились у большой лестницы, откуда вы с королём должны были спуститься, а я замешкалась и оказалась в задних рядах где ничего не было видно. Тебя награждали, а мне даже твой голос было не слышно из-за восторженных аханий да оханий потаскушек, что стояли впереди меня!       Герой улыбнувшись хмыкнул, но промолчал. Девушка продолжила.       — Потом король ушёл и тебя со всех сторон облепили люди. Мне даже близко было не подойти и я решила подождать немного в стороне, пока весь ажиотаж не уляжется и тебя оставят в покое. Но не тут то было! Мужчины конечно довольно быстро разошлись, но осталась целая толпа профурсеток.       — Не такая уж и толпа, семь-восемь не больше. Я вспомнил тот вечер.       — Ну для такого героического любимца женщин восемь штук может и не толпа…       — Слушай, я ведь тебе уже сказал что у меня тоже не слишком много опыта в этом направлении, не начинай опять.       — Ладно, не буду. Главное что ты не стал спорить с тем что они профурсетки. В общем дамы вокруг тебя всё не расходились, а я смотрела как ты общаешься с ними и не решалась подойти.       — Почему?       — Да потому что хоть мне и мешали их спины, но даже издалека я видела что ты им улыбаешься. Они были все такие элегантные и ухоженные, с красивыми причёсками, в платьях по последней моде, а я чувствовала себя простой школьницей и на их фоне смотрелась провинциалкой в платье напрокат. И тогда вдруг пришла мысль: а что если я тебе совсем не понравлюсь? Ты ведь к другим девушкам привык. Я так долго ждала этой встречи, но теперь мне было страшно даже просто приблизиться, чтобы получше тебя разглядеть. Я бесцельно бродила по залу и когда наконец-то набралась смелости подойти, то ты уже куда-то исчез.       Тогда я пошла в сад. Было очень обидно и грустно, я нашла какую-то скамейку за большими кустарниками, уселась на неё и разревелась. Вот тогда-то мы с тобой и познакомились.       — Постой, — удивлённо прервал девушку Герой, — Я прекрасно помню что произошло в тот вечер!       — Так ты меня вспомнил? — радостно спросила девушка.       — Я вспомнил что старался по возможности не ходить на все эти эбалы, потому-что ужасно надоедало каждый раз выслушивать одни и те же дифирамбы в свой адрес — терпеть не могу когда подлизываются. Поэтому настроение у меня в тот вечер было крайне паршивое, я сослался на неотложные военные дела и улизнул в сад, желая остаться в одиночестве. Вот только и там не удалось побыть одному, потому-что гуляя я услышал женский плач…       — И конечно же Герой не смог оставить девушку в беде, — продолжила за него владычица тьмы, — Он подошёл к ней и спросил: «Леди, скажите кто вас обидел и я заставлю его извиниться перед вами, ну или просто сломаю ему руку в трёх местах».       — А девушка перестала плакать и посмотрев на Героя рассмеявшись сказала: «Это было бы очень забавно, но всё же не стоит этого делать», — закончил за владычицей удивлённый Герой, — Так это была ты? Но тогда ты выглядела совершенно иначе!       — Я в то время носила специальные очки, чтобы не выделяться цветом глаз.       — Не только это: твои волосы были чёрного цвета, а сейчас светлые. И причёска была совершенно иная — у тебя были две длинные косы.       — Волосы я покрасила недавно, пока готовилась к твоему приходу, ну и причёску тоже сменила, потому что думала что у вас сейчас так модно, — девушка бросила взгляд на пепел от сожжённого ею листа, — Ты кстати знаешь как тяжело раздобыть краску для волос в Тёмных землях? Пришлось отдельную спец-операцию разрабатывать, а про парикмахера я вообще молчу. Так что будь благодарен!       — Я конечно благодарен, только то как ты выглядела тогда мне тоже нравилось, так что могла бы и не меняться. Ну разве что кроме пары моментов, — взгляд Героя в который раз упёрся в декольте платья девушки, увидев это она надула щёки и скрестила руки на груди.       — Подросла немного, я всё же тогда ещё школьницей была. У нас в роду у всех женщин такие… формы.       — Ничего себе «немного», — прошептал Герой, а вслух сказал, — Я ведь сразу как ты сняла шлем, подумал что где-то уже тебя видел. Ты мне тогда очень понравилась — совсем не похожая на пустых придворных дам и мне хотелось подольше общаться с тобой. Может действительно наши роды связаны судьбой и это подогревает наш интерес друг к другу? Мы ведь сидели на скамейке до самого утра и говорили обо всём на свете, я никогда до этого не мог так просто общаться с девушкой.       — Я тоже впервые так свободно разговаривала с молодым человеком и мне тоже очень понравилось. Ты был именно таким, как я тебя себе и представляла: весёлым, интересным и даже заботливым. Ты надел на меня свой плащ, когда стало прохладно. Я была очень счастлива что наконец-то увиделась с тобой…       — Тогда почему ты не пришла на следующий день как мы договаривались?! — прервал её Герой, — Я прождал тебя весь вечер, а потом места себе не находил! Я ведь тоже тогда ещё был считай школьником и меня это сильно задело знаешь ли, думал что ты просто поиздевалась надо мной!       — Это не так! — воскликнула девушка и схватила руку Героя, прижав его ладонь к своей груди. От такого у парня перехватило дыхание и на время он утратил дар речи.       — Поверь мне, я тоже очень хотела опять с тобой встретиться, — продолжала повелительница тьмы, — Но мне пришлось покинуть город!       На глазах девушки выступили слёзы. Своей рукой Герой чувствовал биение её сердца и понимал что она не врёт. А ещё он чувствовал что его ладонь начинает сильно потеть и это его очень смущало. Хотя потребовалось невероятное усилие воли, он всё же мягко, но твёрдо убрал руку с её груди.       — Я верю тебе. Расскажи что произошло.       — Когда мы с тобою расстались я счастливая пошла домой, но неподалёку от него неожиданно появилась моя подруга-фрейлина и схватив меня затащила в ближайший переулок, сказав что дальше мне идти нельзя. Хоть я и очень устала, но её встревоженный вид заставил понять что случилось что-то серьёзное. Тогда я использовала своё особое зрение, чтобы видеть говорит ли человек правду — на неподготовленных людях это действует безотказно. Сейчас мне даже немного стыдно за это.       — Но ты ведь всё-таки повелительница тьмы, у вас недоверие в крови.       — Ну доверять мы тоже умеем, хотя спасибо за понимание. В общем подруга рассказала что когда стемнело, она пошла к знакомому гвардейцу дабы хорошо провести с ним ночь, но подходя к его казарме услышала что там идёт инструктаж. Думая что это обычные дела связанные с проходящим балом, она решила подождать когда его направят на пост, чтобы пойти вместе с ним и спряталась под окном. Вот только говорили не о охране бала. Гвардейцам назвали адрес и поручили там схватить и доставить в темницу находящегося сейчас в столице Тёмного Лорда. Это был мой адрес.       — Твоя подруга знала кто ты?       — Нет, хотя от неё было сложно что-то утаить и возможно она что-то подозревала. Но она всегда была добра со мной. Мы весело проводили время вместе, лучшая моя подруга. В тот вечер как только она поняла о ком идёт речь, то сразу же побежала меня разыскивать. В бальных залах она меня не нашла, но зато встретила ещё одного своего молодого знакомого из министерства иностранных дел, с которым тоже была в тёплых отношениях и каким-то образом сумела у него выведать что происходит.       — Думаю я знаю каким таким образом, — сказал Герой.       — Не важно каким — она мне жизнь этим спасла. Её знакомый не знал всех деталей, но рассказал главное: на Тёмные земли напали демоны из Подземного царства. Твердыня разорена, а правители убиты. Мой брат руководит оставшимся войском и шансов на победу немного. Поэтому ваш король решил что нужно меня схватить и сделать заложницей, чтобы или отдать потом в руки демонов если они победят, либо использовать меня как козырь в переговорах с братом, заманив его в ловушку убить нас обоих и захватить ослабевшую страну оставшуюся без правителей.       Герой отвернулся от владычицы глядя куда-то в даль. Девушка внимательно посмотрела на него.       — Ты думаешь что я вру и король не способен на такое?       — Я не участвую в подобной политике, моё дело монстры и бои. Но я не наивен и понимаю что такой вариант был бы выгоден для страны и король вполне способен был отдать подобный приказ. Просто я впервые слышу обо всём этом, я даже не знал что у вас была война.       — А до сих пор почти никто не знает. Наши страны мало общаются, по понятным причинам дворяне к нам в гости не ездят. Для крестьян же вообще что Тёмные земли, что Подземное царство — всё едино и они вряд ли поверят что мы дрались тут друг с другом.       — Ну да, большинство людей прекрасно знает что в любой момент может начаться война с другими людьми, но при этом воспринимают Тьму как единое целое, хотя это не так.       — Верно, совсем не так. Мне пришлось бежать из вашей страны и если бы не помощь моей подруги, я вряд ли бы смогла даже столицу покинуть. Мы обе плакали когда расставались и обещали всегда помнить друг друга. Я очень ей благодарна.       Потом мне ещё много всего пришлось пережить, прежде чем я сумела добраться до Тёмных земель. Здесь я узнала что мой брат всё же сумел загнать демонов обратно под землю, но чтобы запечатать врата в их царство ему пришлось пожертвовать собой.       Девушка замолчала, а Герой наклонил голову отдавая дань уважения храброму воину.       — Возможно твои родители и брат догадывались о намерениях ваших соседей и поэтому отправили тебя подальше из этих мест.       Юная повелительница тьмы кивнула и разревелась. Понимая что вообще-то они враги и ему нельзя так поступать, он всё же придвинулся к ней и обнял за плечи успокаивая. Девушка прижалась к его груди и тихонько вздрагивала. По латам парня катились её слёзы и в его голову пришла глупая мысль что наверное девушке неудобно прижиматься к металлу и надо было их снять. Так они молча сидели несколько долгих минут, потом девушка вытерла рукою глаза и с благодарностью улыбнувшись парню отодвинулась. Герой вновь оглядел небогатое убранство зала.       — Теперь понятно от чего здесь такое запустение и почему твоя охрана выглядела как кучка ни на что не годных болванов — видимо все хорошие воины погибли защищая ваши земли. Тогда тем более не понятно зачем было провоцировать войну между нашими странами? Ты чем думала когда всё это затевала?       — Головой думала, в отличии от тебя, — вновь приняла недовольную позу девушка, — Если ты не видишь смысла, это не значит что его нет. Кое-какие возможности следить за вашим королевством у меня остались, но и без этого понятно что ваш замечательный король только и ждёт момента напасть на Тёмные земли. И до сих пор не сделал этого лишь по той простой причине, что не знает насколько ослабла наша армия после войны. Но рано или поздно он это поймёт, ведь ваша разведка тоже не сидит без дела и тогда вторжения не избежать.       — И ты решила атаковать первой? «Лучшая защита — это нападение» тут не работает.       — Да какое там атаковать! Ты же умный парень, но сейчас выглядишь глупее орка! Я же сказала — поймать тебя хотела чтобы замуж выйти!       — Что за бред! Каким интересно образом?! — разозлился Герой, — Ты напала на пограничные деревни, убивала людей и думала что после этого мы с тобой поженимся?!       — Да никого я не убивала! Отправила только несколько гоблинов в ближайшие к границе деревни попугать крестьян и своровать пару коров. Когда люди начали собирать ополчение чтобы защитить свой скот, появилась я в этих вот чёрных доспехах и заставила их намочить штаны, спалив заклинанием пару пустых амбаров. Вообще было очень весело наблюдать как вся эта публика побросав вилы визжа улепётывает со всех ног.       Девушка так задорно рассмеялась, что Герой уже не знал то ли хорошенько встряхнуть её, то ли посмеяться вместе с ней.       — Очень смешно мучить бедных крестьян, обхохочешься, — сказал он сжав кулаки, — Мне сказали что от огня целая деревня погибла.       — Укуси тебя вампир, ты же мне сам только что про пропаганду объяснял и говорил не верить всему что официальные лица рассказывают! Когда ты мимо этих деревень проезжал, много там сгоревших домов было? Нет? Вот то-то же. Всё что мне было нужно это тебя выманить, ведь всем же известно — только Герой может победить Тёмного Лорда. А злить тебя лишний раз мне было не надо, поэтому никого из твоих драгоценных людишек я и пальцем не тронула. Покрасовалась там в доспехах, похохотала злобно усиленным магией голосом и пошла обратно в твердыню, тебя встречать.       — Ну допустим я тебе поверю. Но всё равно не понимаю главную причину.       — Если Герой и Тёмный Лорд вместе станут управляли этим государством, как думаешь решится ли тогда король нападать?       — Нет конечно, он же не идиот. Только как тебе вообще такая мысль в голову смогла прийти?       — А что, разве я тебе не нравлюсь? — девушка сделала скромный вид и заискивающе улыбнулась Герою.       — Не паясничай давай. Даже если и нравишься, то я всё-таки Герой, а ты Тёмный Лорд — между нами не может быть никаких отношений.       — Так уж и не каких? — подмигнула ему девушка, — Впрочем я всё это прекрасно понимала, поэтому и хотела тебя поймать. На моих подданных можно было особо не рассчитывать, поэтому я долго учила и тренировала высшее заклинание удержания из нашей тайной библиотеки, думала с ним получится тебя измотать. На ограх оно прекрасно работало, а ты взял и всё испортил. До сих пор не пойму как у тебя получилось так быстро подняться?       — Это у тебя от неправильного питания. Ты сказала что мясо не ешь сейчас, вот твоя мана и закончилась быстро. Вам разве это в магической академии не говорили?       — Да может и говорили, но не сказать чтобы я особо прилежно училась. А про ману я думала что у меня её всегда будет много, ну потому что я повелитель тьмы и всё такое.       — Было бы всё так просто. Ты думаешь я Героем стал сразу как только родился? Даже если у тебя есть талант, его нужно постоянно поддерживать и развивать, это же основа основ. И ты ещё меня в глупости обвиняла? Надо было лучше готовиться, как минимум пару рыцарей смерти призвать или колдунов десяток.       — Ага, а может сразу мифриловаго голема? Ты знаешь сколько рубинов на призыв одного зловещего колдуна уходит? Про остальных существ так я вообще молчу. Мне ещё этой страной руководить, поэтому я бюджет экономила и расходовала на более важные в данный момент вещи.       — И что же это за вещи такие?       — Ну ковёр вот этот и ещё… новую кровать.       Герой округлил глаза, а потом расхохотался так громко, что девушка аж подскочила.       — Чего ты ржёшь как кентавр! Знаешь сколько хорошая двухспальная кровать из массива сейчас стоит? Она кстати очень мягкая и места на ней много, тумбочки ещё…       — Тууумбочки?! — Герой никак не мог унять смех, — Все твои приготовления свелись к покупке кровати?!       — Кровать вообще-то очень важная деталь плана, потому что где бы я потом должна была склонять тебя к женитьбе?       Герой отсмеялся и улыбаясь посмотрел на девушку. Она действительно была очень красива и он подумал что встреться они при других обстоятельствах, возможно у них и могло бы что-нибудь получится. Хотя, вспомнил он, они ведь уже встречались и как раз при других обстоятельствах.       — То есть если резюмировать всё сказанное тобою, то твой грандиозный план сводился к тому, чтобы схватить меня, а потом соблазнить?       — Ну в общем да, — потупила взор повелительница тьмы.       — Дурацкий план. С тем же успехом ты могла меня встретить у ворот и просто поговорить, а не устраивать цирк с шлемом и ковром. Или ты решила что раз у меня состоялась помолвка, то по простому уже не получится, да? Пора тебе избавляться от любви к заговорам. Как ты вообще могла подумать что сможешь победив меня, влюбить в себя настолько, что я даже соглашусь бросить свою страну, свой народ и начну управлять с тобой всем этим сбродом монстров, которые людей ненавидят?       — Да некому уже сейчас ненавидеть. Почти все монстры кого ты сегодня видел это либо прислуга, либо крестьяне, которых я созвала с соседствующих с замком лесных поселений. Эти гоблины ничего грознее рабочего топора в руках не держали. Им совсем не нужна новая война, они просто хотят спокойно жить. И кстати люди в наших Тёмных землях тоже есть, живут себе мирно, с остальными народами торгуют. А бросать свою страну я тебя не стала бы просить. Ты мог бы продолжать заниматься своими геройскими делами где угодно, даже будучи правителем этой страны. Да и вообще можно было бы оформить всё дело как завоевание и присоединение к твоим личным землям, у тебя ведь они уже есть. Король не стал бы ссориться с Героем. Ну во всяком случае вначале точно бы не стал, а потом мы бы что-нибудь вместе придумали…       Герой поднялся и задумчиво посмотрел на украшенный черепами чёрный трон.       — Идея просто блеск и план просто фантастический. А если бы твоё заклинание на меня вообще не подействовало и я сразу пошёл бы всех рубить? Я ведь тебя бы тогда и убить мог, ты об этом не подумала?       Повелительница тьмы показала рукой на лежавшие рядом чёрные латы.       — Этот магический доспех действительно легендарного класса и пока на меня надет шлем я была бы неуязвима. Ну, а если шлем был бы сбит, то я надеялась что тогда ты не станешь меня убивать. План может не идеальный, но уж какой был. Что мне ещё оставалось? Всё равно рано или поздно сюда придут ваши люди, а тогда меня точно убьют и хорошо если сразу.       Герой поднял с пола свои латные перчатки, поправил перевязь меча и начал спускаться вниз от трона. Девушка осталась грустно сидеть на ступеньке не шевелясь и не поднимая поникшей головы, будто боясь посмотреть вслед уходящему Герою.       — Хорошую же Тёмный Лорд ты мне готовила перспективу — начать управлять бедной, слабой страной, рискуя получить нож в спину от своих же соратников, которые вполне могут счесть такой поступок предательством. Сразу видно что ты главный мой враг, вот уж точно.       Герой сошёл со ступенек и сделал шаг к дверям которые совсем недавно выломал, хотя теперь ему казалось что с того момента прошло много времени. Девушка так и не подняв головы спросила его:       — Скажи, а у всех Героев в роду были светлые волосы?       — Да, а что?       — У меня в роду у всех всегда были чёрные волосы. Просто пока я тебя ждала, всё думала какого бы цвета волосы были у наших детей? — тихо ответила она.       Герой остановился чтобы вновь поправить перевязь.       — Хорошую же ты мне готовила перспективу, — повторил он посмотрев на ступеньки где девушка с потухшим взором продолжала сидеть опустив голову, — Ты долго там ещё рассиживаться собираешься?       Девушка подняла голову и в глазах её вновь зажёгся огонёк.       — Прости, я не расслышала — что ты сказал?       — Уши прочисти, — улыбнулся Герой, — Говорю что перспектива конечно хуже некуда, но разве я смогу оставить девушку в беде? Я всё же Герой как никак. Поднимайся и пойдём, подумаем ещё раз вместе, над твоим хитрым планом. Но вначале покажешь мне где стоит твоя знаменитая двухспальная кровать…