Его Высокопреосвященство

      Седрик был один. Легкий бриз развевал его волосы, а сам он чувствовал легкое волнение. Приказ Рея мог никто не исполнять, так думал бастард, но при этом, никто не возразил. Порой Седрик удивлялся, как из того весёлого пьянчуги, коим был его родич несколько лет назад, мог выйти настолько волевой человек, обладающий таким даром убеждения.       Рей не пил уже несколько лет, окончательно завязав с той гадкой привычкой. Его речи порой завораживали, а порой пугали, а Седрика тяжело было испугать. Иногда он задавался вопросом, почему он не ушёл? Не оставил Рея? Ответ был прост: Рей давал то, чего не мог дать никто из лордов и рыцарей, — чувство некой значимости. Миссии, которая длится долго и непонятно куда ведёт. Седрику нравилось чувствовать себя причастным к событиям, которые в будущем могут оказать влияние на целое королевство, пусть даже их имена останутся в тени и в конце концов забыты.       Рыцарь также понимал, что Рей знает намного больше, чем хочет показать, иначе как он смог договориться с евнухом, известным своими хитрыми штучками и которого боялась половина королевства.       Стоя, облаченный в полную броню, и держа руку на рукояти клинка, бастард ждал. Он неожиданно осознал, что если его увидят и он сможет выжить, то никто не опознает рыцаря, одетого в блестящие доспехи, без опознавательных полотен. Нет на нём ни золотых бляшек Баклеров, ни каких-либо других животных и крепостей. Лишь он один и благословение Рея.       Наконец он услышал это. Звон металла, крик и в конечном счёте предсмертный вопль. Был ли это сигнал, Седрик не знал. Однако никто не отозвался, и никаких ходов открыто не было. Либо Рей ошибся, либо евнух обманул септона. Так прошло какое-то время. Битва на стене Красного Замка всё не заканчивалась, и рыцарь начал нервничать. Вдруг один из камней башни заёрзал и выпал из стены, а за ним ещё несколько. Седрик пригляделся и обнаружил чумазого мальчишку, который словно мышка огляделся по сторонам и, заметив рыцаря, кивком указал в проход. Бастард не стал медлить, а лишь двинулся к проходу. — Ты не торопился, — проворчал Седрик, но мальчик лишь оглядел его с ног до головы и промолчал. — Что молчишь? Боишься?       Мальчик указал пальцем на каменную лестницу, а после прислонил его к губам, давая понять, чтобы рыцарь вёл себя тихо. С неимоверной ловкостью, мальчишка вставил камни на место, даже не пикнув от усердия, и тут же побежал по лестнице наверх, Седрик едва за ним поспевал, скрипя своими латами.       Из всех рыцарей Рея лишь они с Джосетом носили тяжелые доспехи, остальные же были наряжены в кольчуги, дающие не такую крепкую защиту, но позволяющую двигаться быстрее. Однако Джосета здесь не было, и в этот раз Седрик вынужден был рассчитывать только на себя.       Рыцарь старался двигаться одновременно быстро и при этом не напрягаться. Он был опытным воином, но он вряд ли долго протянет в битве с возможным противником, а учитывая, что замок кишит врагами, поскольку для них, людей Рея, ни бойцы Старка, ни гвардейцы Ланнистеров друзьями не были, то вступать в битву с превосходящими силами не входило в их план.       Тем временем лестница всё так же тянулась вверх, и казалось, что она ведёт прямо к небесам. Мальчишка, который вёл Седрика, неожиданно исчез, что заставило воина напрячься. Ловушка, как она есть. Он мог бы вернуться назад к ходу, но просто так найти потайные кирпичи он уже вряд ли бы смог. А если бы и смог, то сколько времени он потратит, чтобы всё разобрать и уйти.       Тут он неожиданно обнаружил настежь открытую дверь прямо в стене. Словно она была здесь всегда. Остановившись, бастард просунул голову наружу и обнаружил себя в одном из коридоров Красного Замка.       Повсюду была тишина. Словно замок вымер, не оставив никого внутри своих гигантских стен, но Шторм знал, что это было не так. По словам Рея, которому всё рассказал евнух, люди Ланнистеров были там, где были воины Старка, и словно подтверждая эти слова, Седрик споткнулся о что-то, когда заходил за угол.       Едва не рухнув на каменный пол, и дребезжа своими доспехами, он слегка прошел вперед и остановился. Обернувшись, он с изумлением обнаружил тело. Символика дома лорда Севера едва виднелась из-за лужи крови, а лицо бойца было перекошено от боли. Быстро оглядевшись, Седрик подошёл к телу и присел на корточки. — Его пронзили около пяти раз, значит, он долго сражался, — вслух произнес рыцарь, осматривая тело воина. Рядом с ним лежал топор, со следами крови на лезвии, но судя по отсутствию тел воинов Ланнистеров, боец Старка погиб напрасно. — Милорд? — Седрик резко обернулся, обнажая меч и приставляя его к горлу неизвестного. Это оказался септон, который с ужасом смотрел то на тело павшего воина, то на клинок рыцаря. — Зачем вы его убили? — Я его не убивал, — грубо отрезал Седрик, слегка опуская меч, но не убирая его в ножны. — Мой меч чист.       Септон бросил взгляд на лезвие клинка бастарда и, дрожа, кивнул, словно эта правда могла сохранить ему жизнь, в случае чего. — Шли бы вы отсюда, судя по всему, здесь небезопасно.       Развернувшись и увидев ещё несколько тел гвардии Старка, Седрик понял, что пора спешить. Охрана лорда-десницы не справилась со своими обязанностями, а значит, дочек Старка требовалось вытащить как можно быстрее и при этом не погибнуть самим. — Н-но… куда мне идти? Седрик остановился и, обернувшись, произнес: — Идите к септону Рею, пусть узнает, что здесь произошло. — Голова Седрика была покрыта шлемом и поэтому узнать его никто не мог. Все знаки, которые могли бы указать на бывшего стражника Бронзовых ворот были убраны. — Почему к нему? — послышался голос септона уже вдалеке, но вопрос так и остался без ответа.       Проходя мимо того места, откуда он пришёл, Седрик с удивлением обнаружил, что прохода уже нет. Каменная стена была ровной, словно никакой двери здесь и не было. А это значило только одно, назад дороги не было.       По словам Рея, который сообщил, где ему необходимо появиться, Арья, должна была находиться в Малом Чертоге, что прилегал непосредственно к башне десницы, но если Джосет и Элберт шли напрямую, дабы создать небольшую сумятицу, то сам Седрик должен был сделать всё в одиночку и уже на выходе встретить Чёрного рыцаря. — Стой, — резкий голос остановил его неподалеку от входа в Малый Чертог замка, — ты ещё кто такой?       Седрик резко обернулся, приготовившись отражать атаку, но враг пока не собирался нападать, к тому же враг был не один.       Сир Меррин Трант в своих блестящих белых доспехах и таком же плаще стоял напротив Седрика в окружении нескольких бойцов из гвардии Ланнистеров. Алые плащи, как и сам королевский рыцарь, были вооружены, и их клинки готовы были разить.       Сир Меррин сурово смотрел на пришельца, который осмелился появиться здесь. Жуя язык, он осмотрел бастарда и, сделав для себя нужные выводы, легонько усмехнулся. Сплюнув на пол, он легким взмахом направил клинок на Седрика. — Кто бы ты ни был, уйди с дороги или умрешь.       Седрик промолчал. Голос тоже может быть узнаваемым. Вместо ответа, он сделал легкий шаг в сторону… к двери Малого Чертога, давая понять, что уходить не собирается. — Убьем его, — порываясь вступить в битву, пропищал один из рыцарей Ланнистеров. Он явно рассчитывал на помощь своих товарищей. Судя по всему, он тоже сделал выводы, что тяжелые доспехи неизвестный носит не для красоты. — Я сам, заберите девчонку, пока она не ушла, — приказал Трант, — Кто бы он ни был, он не помешает выполнить приказ королевы.       Седрик понимал, что, вступив в битву со всеми гвардейцами, он их не одолеет, по крайней мере, под руководством рыцаря Королевской гвардии, но вот победить самого Транта и вывести способного бойца у него вполне хватило бы сил. — Сир, вместе мы его одолеем, — попытался воззать к разуму своего командира другой боец Ланнистеров. — Да, но за это время девчонка может уйти, — рыкнул Меррин. — Идите.       Бойцы развернулись и побежали в противоположную сторону. Значит в Малый Чертог был и другой вход, и если он не успеет одолеть Транта до прихода Алых плащей, то Арью успеют забрать. Был и другой путь, побежать прямо сейчас за дочерью Старка, но рыцарь Королевской гвардии не дал бы так спокойно уйти им. — Ладно, — наконец-то подал голос Седрик, изменив его до неузнаваемости. Этому приёму он научился у Рея, который мастерски менял не только интонацию, но и тон своего септонского голоса, — я сделаю это сам.       Резкий рывок в сторону белого рыцаря встретился с острием клинка меча Транта. Если бы не отменная реакция Седрика, то он бы уже напоролся на меч и остался лежать в собственной луже крови, и даже латы его бы не спасли.       Стремительным взмахом меча бастард отвел в сторону клинок белого рыцаря и направил свой шлем в голову белого рыцаря. В отличие от него, сир Меррин носил шлем без забрала, и нижняя часть была прикрыта лишь отчасти. Однако Седрик хоть и рассчитывал на то, что слухи о бесполезности Транта верны, он всё же был начеку, всё-таки рыцарь Королевской гвардии не пустой звук.       Сир Меррин отскочил так же быстро, как и его клинок, не давая Седрику задеть себя. Легким прыжком назад он отвёл дистанцию и перехватив клинок двумя руками, сделал резкий взмах. Остриё со скрежетом прошло по наплечнику Седрика, но тот не обратил на это внимания.       Он часто давал своему сопернику почувствовать вкус победы, дабы сбить его с толку. более опытными бойцами такой трюк не прошёл бы, именно так он и проиграл Барристану, решив сыграть на гордости рыцаря, но лорд-командующий королевской гвардии не зря звался Отважный, это говорило о нём всё, что было нужно знать. Чего не скажешь о Меррине Транте.       Надменно усмехнувшись, он пошел в атаку, нанося удар за ударом и тесня Седрика к стене. Тот якобы из последних сил отражал удары своим клинком. Лязг и скрежет двух мечей вскоре стал разносится в разные стороны.       Седрик продолжал отступать, изредка нанося удары, но давая возможность Транту отскочить или отбить удар. Лезвие его клинка уже покрылась щербинами из-за постоянных ударов Меррина и защиты. Обычно Седрик использовал щит, но для лучшей маневренности в этот раз выбрал один клинок. — Зря ты нацепил на себя эти доспехи, боец из тебя никакой, — пропыхтел Трант, нанося удар сверху и пытаясь разрубить Седрика пополам.       Наконец бастард добился своей цели. Усталость белого рыцаря была видна невооруженным взглядом, а его удары стали хаотичными и отбивать их уже не составило труда. Когда, краем глаза заметив за собой каменную стену, Седрик слегка наклонился и увернулся в сторону прямо в тот момент, когда Трант нанес удар поверху.       Меч рыцаря Королевской гвардии столкнулся с каменной стеной, выбив легкие искры и заставив рыцаря отшатнуться от такой неожиданности. В этот же момент раздался крик боли.       Клинок Седрика вошёл в плечо Транта и тут же выскочил, вонзаясь сначала во второе плечо, а после и в живот.       Изо рта белого рыцаря вырвался сгусток крови и тонкой струйкой пошёл вниз, пачкая его безупречную броню. — Т-ты, к-то… ты? — из последних сил спросил Трант, с удивлением смотря на своего убийцу.       Ответа не последовало. Меч вышел из живота Транта и быстрым взмахом уже бывший рыцарь, остался без головы. — Слабак, — лишь произнёс Седрик, даже не взглянув на обезглавленное тело Меррина Транта. — Вот Барристан задал мне трепку.       Развернувшись, он, не теряя ни минуты, двинулся в Малый Чертог, где уже происходила другая битва.       Малый Чертог был довольно большим залом. Сам по себе он был похож на небольшую арену, где можно было разместить около сотни или двух бойцов. Колонны были украшены флагами Баратеонов, а столы, которые обычно стояли здесь для пиршеств, были отодвинуты к стене, освобождая место для двух бойцов. Но сейчас количество тех, кто сражался здесь, было больше, но даже их было слишком мало, чтобы одолеть одного мастера клинка.       В зале, прижавшись к столбу и держа в руках тонкий клинок, стояла Арья и наблюдала за тем, как её учитель «танцев» в одиночку сражается с семью бойцами Ланнистеров. Двое уже лежали неподалеку, а остальные пытались подобраться к девочке, но ловкий брааво не давал им этого сделать. — Требуется помощь? — спросил Седрик подходя поближе.       Арья неожиданно вышла из-за колонны и выставила вперед свой маленький меч. Она выглядела очень испуганной, но в её глазах можно было увидеть волю и решимость. «Истинная Старк», — подумал Седрик. — Он не один. — Девочке не одолеть такого бойца, пока нет, — произнес учитель, воспользовавшись тем, что его противники, застигнутые врасплох, замерли, смотря на окровавленный клинок Седрика. — Ваш командир мёртв, — только и произнёс бастард. — Он, — меч Седрика указал на учителя Арьи, — и я отделаем вас, желаете это проверить?       Гвардейцы переглянулись. Судя по тому, что двое из них уже лежали неподалеку, и сделал это всего лишь один брааво, то сражаться с закованным в латы рыцарем, у них не было никакого желания.       Быстро кивнув, Алые плащи гурьбой побежали к выходу, стараясь успеть подальше от двух воинов. Впрочем, те не спешили их догонять. — Девочка, иди ко мне! — приказал брааво, вставая в стойку. Хотя Седрик и показал свои добрые намерения, ему всё равно не доверяли.       Арья быстро юркнула за спину своего учителя. — Кто бы ты ни был, я способен одолеть и тебя.       В его руках был обычный тренировочный меч, однако, учитывая два тела, лежащих позади, брааво и с ним обращался весьма умело. — Не сомневаюсь, — кивнул Седрик. — Но я пришёл сюда за девочкой, и ты меня не остановишь. — Зачем она тебе?       Седрик замер на секунду. Приказ исходил от Рея. Септон ясно дал понять, девчонка Старк должна быть спасена и вытащена из замка, но ничего он не говорил об учителе танцев. — Приказ её отца, — по слогам произнес Седрик, и это была хорошая идея. Арья, услышав, что Седрик пришел за ней по требованию её отца, расслабилась, но выходить из-за спины учителя не спешила. — Сирио, что если это, правда, человек моего отца? — Без знака твоего дома? — Иначе я бы не выжил, — спокойно заметил Шторм. — Миледи, идём со мной, времени у нас мало, скоро замок захватят Ланнистеры, а те, которые ушли, вернутся с ещё большим числом. Арья и Сирио задумались. — Я был нанят её отцом, — неожиданно заявил фехтовальщик. — Я могу пойти с тобой и помочь?       Седрик задумался. Самое главное было довести девчонку до гостиного дома, а там Рей уже сам решит, что делать, но нельзя было позволить этому брааво помешать им. — Пойдем, — согласно кивнул Седрик, — но слушаться тебе придется меня. Арья и Сирио переглянулись и брааво кивнул, отдавая себя во власть рыцаря.

***

      Держа своё копье в руке словно посох, Джосет медленно вёл свой отряд по тёмному подземелью Красного Замка. Человек Вариса встретил их недалеко от Черноводной и, открыв железную, заржавевшую спустя долгие годы решетку, вбитую в каменную стену, испарился так же быстро, как и появился.       Первым в подземелье вошёл сам Чёрный рыцарь. За ним двинулся Ясон Чёрные зубы и Дагмер Нечистивый. Оба, получили свои прозвища за внешний вид. Зубы Ясона не были чёрными, они были выбиты давным-давно, а на их месте были коряво вставлены железные отростки, что перекосило его лицо так, что, когда он улыбался, эта ужасная улыбка была похожа на оскал акулы.       Дагмер был бывшим моряком, получившим свой титул рыцаря в одном из множества турниров в Семи Королевствах. Вот только мало кто мог простоять с ним близко из-за сильного запаха пота. Дагмер порой не мылся неделями. Делал ли он это специально, или были на то причины, никто не знал. Среди наемников Рея ходили слухи, что Дагмер просто боится воды, но спросить никто не решился.       Ясон и Дагмер были лучшими бойцами среди тех, кого привели с собой Дастан и Розмунд. Джосет лично тренировал этих двоих в свободное время во дворе гостиного дома. И хотя они не были столь смертоносными бойцами, как сам Джосет или тот же Седрик, который порой выходил с ними в спарринг, они вполне были способны сдержать натиск возможного врага.       Следом шёл Элберт, который держал на руке странную мешковину, намотав её на локоть, и, сгорбившись, как всегда, бормотал молитвы Семерым.       Замыкали круг несколько бойцов, потом Розмунд, который должен был поглядывать на наёмников позади, дабы вовремя успеть предупредить Джосета в случае чего-то подозрительного. Рядом с бастардом шёл Элмен Дваждырождённый. Этот воин не был ни молод, ни стар. Он был одним из немногих наёмников, который присягнул Рею не из-за денег или славы, а из-за веры. Когда Рей принял его клятву, Элмен признался, что этот день, когда Семеро благословили его на войну против тех, кто не признаёт их, он будет считать своим новым днём рождения. Так он и получил своё прозвище Дваждырождённый.       Джосет же считал, что тот слишком много времени уделяет своим постам и молитвам, вместо того, чтобы держать в руках меч. Тем не менее Элмена так же можно было назвать хорошим воином.       Из всех семи человек, кого он взял с собой, Черный рыцарь лично отобрал всех, кто должен был выполнить возложенную на них Реем миссию. Среди этих наёмников были как те, кого не жалко потерять в бою, так и те, кто на тренировках показал себя достойнее всего. Тем не менее все эти воины так или иначе могли сражаться, в отличие от остальных, которые прибыли в столицу лишь для того, чтобы со временем покинуть септона и слиться с местным населением. В этом Джосет не сомневался. — Пожалуйста, помедленнее, сир, — пропыхтел Элберт, стараясь не отставать от Чёрного рыцаря, который, даже несмотря на тяжелые доспехи, шел быстрее всех по подземелью. — Поторопись святоша, у нас нет на тебя времени, — огрызнулся Дагмер, вместо Джосета. — Но господин Рей велел вам охранять меня. — Да, — только и ответил Джосет, при этом даже не думая о том, чтобы сбавить шаг.       Коридор подземелья был длинным, но он никуда не сворачивал, из-за чего заблудиться в нём было практически невозможно, не считая пары дверей, которые появились по мере их прохождения, но Джосет никуда не сворачивал, как и сказал им их проводник, встретивший их возле решетки. — Этот путь приведет нас прямо к башне королевы, — прошептал Джосет, как только они поднялись по каменной лестнице к двери, за которой приятно пахло пряностями. — По запаху напоминает кухню, — пробурчал Ясон, ковыряясь ножом в своих железных зубах. — Это и есть кухня, болван, — прорычал Риверс. —Не заставляй меня говорить очевидные вещи. За кухней то, за чем мы идем.       Когда Чёрный рыцарь уже коснулся ручки двери, Элберт неожиданно вцепился в его латный локоть. — Сир, но господин Рей не говорил мне о башне королевы, мы должны идти к башне десницы! — жалобно произнёс служка, не понимая, что происходит. Джосет резко схватил руку служки, заставив того простонать и отпрянуть от воина. — Меня не волнует, что ты там думаешь, я делаю то, что мне приказано, — раздражённо проскрежетал воин в чёрных доспехах. — Доберемся и до башни десницы.       Не теряя больше ни минуты, они вошли на кухню и замерли. Она была пуста. Ни одного слуги, лишь запах свежеприготовленный еды. Взглянув на огонь, рыцари убедились, что слуги покинули кухню недавно, а учитывая, что пироги уже подгорали, они могли вскоре и вернуться. Но разрешать загадку, куда делись слуги, они не стали. Те, кто знал, а это было всего три человека, спокойно двинулись в сторону другой двери, которая вела прямиком в коридоры замка, а там и до покоев королевы было недалеко.       Они шли быстро, не сталкиваясь ни с кем, словно замок вымер, но все прекрасно понимали, что после того, что случилось, ненужных свидетелей позакрывали по комнатам замка, а сама твердыня кишела гвардейцами Ланнистеров и Золотыми плащами. — Вон та дверь. — Указал Ясон мечом в сторону, где располагались бойцы Ланнистеров.       Уже приготовившись к битве, он столкнулся с древком копья Джосета. Тот стоял смотря прямиком на алых плащей. Его лицо выражало озадаченность, а холодные глаза бегали от бойца к бойцу. — Нет, — покачал он головой, когда остановил свой взор на последнем воине противника, — нам их не одолеть. — Что? Но, Джосет, а как же дочка Старка? — раздался голос Розмунда, подошедшего сзади, — Рей сказал забрать обеих. — Заткнись, — сквозь зубы произнес Чёрный рыцарь и, схватив своего друга за плечо, приблизил к себе, — никто не должен был знать, зачем мы здесь, а теперь ты раструбил это на весь отряд. — Он перевел дух и взглянул на наёмников, которые мялись, не зная, куда им деваться. — Думаешь, Рей просто так не рассказал об этом своему служке. — И что теперь? — Придется их перебить, — хмыкнул Чёрный рыцарь. — Или сделать так, чтобы они забыли об этом.       Розмунд ахнул. — Мы не затем их собирали, чтобы убить, — прошептал он другу. — Когда мы собирались в гостином доме, что-то я не помню, чтобы Рей звал их с собой. — Но они бы и так узнали, когда мы бы вытащили дочку Старка из комнаты! — возразил наконец-то Розмунд.       Рука Чёрного рыцаря выпустила плечо молодого лучника, и тот, тут же принялся тереть его. Хватка Джосета была поистине железной. — Хм, пожалуй, ты прав, — кивнул он. — Значит так, — он повернулся к бойцам, — здесь слишком много людей Ланнистеров, мы не справимся с ними.       После этого он развернулся и, ничего более не объясняя, двинулся по коридорам в другую сторону. Путь к башне деснице проходил мимо дверей в тронный зал, именно там они и собирались пройти. По крайней мере, это единственная дорога, о которой знал сам Джосет. — Ты удовлетворён? — спросил рыцарь Элберта, который, пыхтя, продолжал семенить за ним. — Мы должны были сразу идти к башне, господин Рей требовал всё сделать быстро.       Джосет промолчал. Недовольство служки его не волновало, другое дело, что будет, если они встретят в башне десницы ещё больше бойцов Ланнистеров. Похоже, что королева действительно делала слишком высокие ставки на дочь Старка, раз спрятала её в своих покоях, ещё и приставила такую охрану. Конечно, Джосет и его наёмники могли бы перебить всех бойцов, но налёт на покои королевы заставил бы её прочесать весь город, а это могло бы сказаться на их самих. К тому же Рей ясно дал понять, что в случае со старшей дочкой десницы лучше не рисковать, а как бы Джосет ни любил драку, он понимал, что ещё не время погибать.

***

      Элберт шёл тяжелой походкой. Сзади его подгоняли Розмунд и Элмен, который единственный из всего сброда верил в Семерых и был готов сражаться за них. Служка понимал, что приказ Рея нужно выполнить, но он не ожидал, что был ещё один приказ, о котором септон не просветил его. Тем не менее слуга Рея не злился на него. Тот уже много раз доказывал, что, если он что-то не говорит Элберту, то лишь ради его безопасности. К тому же то, что он позволил служке участвовать в его плане, уже говорило о высоком доверии септона к своему слуге. — Вот они, — проскрежетал Ясон своими зубами.       Подняв голову, Элберт действительно увидел проход к башне десницы. Неожиданно его глаза расширились, и его завтрак, чуть было не оказался на полу.       Рядом с дверью в покои лорда Старка в луже крови лежали двое бойцов его гвардии. Они были убиты весьма жестоким образом. Одному из воинов клинок вошел прямо в лицо, оставив огромную щель между ртом и глазами, у второго отсутствовала рука а его стеклянные глаза выражали лишь боль. — Похоже, кто-то тут уже был. — Сейчас мы это и выясним! — прокричал Дагмер и жестом позвал двух своих бойцов проверить покои десницы.       Джосет не спешил, решив, что стоит подстраховаться, и не зря. Как только трое наёмников септона ворвались в башню десницы, Элберт тут же услышал крики. Джосет, Розмунд и оставшиеся бойцы рванули следом, оставив на ступеньках к башне одного Элберта. Служка неожиданно задрожал от страха. Вид мёртвых тел пугал и одновременно вызывал отвращение, а страх того, что пока рядом нет рыцарей, способных его защитить, вызвал дрожь во всём его сгорбленном теле.       Собрав в руки всё своё мужество, он пробежал в комнату десницы и тут же прижался к стене рядом с небольшим диваном. Там оказалось около десяти алых плащей вперемешку с золотыми плащами.       Джосет и Розмунд ловко сражались с противниками, спиной к спине. Другие же бойцы разбрелись по комнате, разбившись на группы, и просто размахивали мечами. По крайней мере, так казалось Элберту.       Ясон, вонзив клинок в одного из алых плащей, пригвоздил его к шкафу. Дагмер лежал на полу пронзённый клинком и не дышал, рядом с ним валялся его клинок. Джосет, отскочив от одного из городских стражников, сделал подсечку и с невероятной скоростью пронзил его горло своим копьем, и тут же нанёс удар следующему противнику. Из всех воинов лишь Чёрный рыцарь был достаточно защищён, чтобы сражаться в полную силу, остальным же приходилось защищать себя.       Элмен, сыпля проклятиями и зовом к Воину, довольно умело обращался с клинком. Действительно ли силы придавали ему Семеро, или же он многому научился у Джосета и Седрика, служка не знал.       Позади вскрикнул Розмунд и, припав на одно колено, взглянул на рану. Воин Ланнистеров пронзил мечом его сапог, пригвоздив ногу Риверса к полу, но тот не остался в долгу. Изо всех сил, скрипя зубами и крича от ярости, он достал одну из стрел в колчане, что всегда носил с собой, и вогнал её под доспех Ланнистера, тот вскрикнул и отстранился, напоровшись на клинок одного из наемников Рея. — Не вставай! — прокричал Джосет Элберту.       Сам служка действительно уже лежал на полу, всё-таки не выдержав напряжения и выплюнув всё, съеденное сегодня на пол. Прикрыв руками голову, слуга забился под стол и оставался там до того момента, пока звуки боя не стихли.       Он не знал, как долго продолжалось сражение и кто победил, но вот стол отлетел в сторону, и он услышал жесткий голос Джосета. — Делай, что должен, а мы приберёмся.       Лицо воина было всё в крови, а сам он усугубил ситуацию, перчаткой размазав кровь по щеке. — Ясон, Клемен, все тела наших бойцов в окно, — жестко произнес Джосет, — Элмен, помоги Розмунду. — Я сам, — попытался отмахнуться Риверс, но меч в ноге заставил его осесть на пол, а Чёрный рыцарь, нисколько не думая о боли, которую может получить его товарищ, рывком вытащил клинок, заставив Розмунда заорать на всю башню. — Быстрее, скоро сюда пол замка сбежится.       Элберт, бросив взгляд на мёртвые тела наемником и стражи замка, принялся шарить по комнате десницы. Искать пришлось недолго, и вскоре он нашёл, что искал. Лёд — огромный клинок из валирийской стали покоился на стене, в ножнах, обшитых волчьей шкурой. — Не великоват для слуги Семерых? — усмехнулся Ясон, смотря на то, как Элберт прячет меч в принесенную с собой мешковину. Лёд был настолько лёгкий, что служка от неожиданности чуть было не уронил его. — Всё взял? — пробурчал Джосет, смотря на находку слуги.       Элберт кивнул. — Отлично, пошли, пока Розмунд без ноги не остался.

***

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — усмехнулся Седрик, выходя в коридор замка из Малого Чертога. — Что с Розмундом? — Бился как лев, — только и ответил Джосет, смотря на Сирио и Арью, которые шли позади Бастарда из Бронзовых ворот. — Я видел пробегающих бойцов Ланнистеров, что-то случилось? — Да, они знают, что мы здесь, — кивнул Седрик. — Если не поторопимся, то вскоре нам не будет смысла бежать вовсе. — Тогда нам конец, — прошипел Розмунд, изо всех сил держась за плечо Элмена.       Седрик, Джосет и Элберт обернулись. В коридоре за дверью послышались шаги и их было много. Лязг доспехов говорило о том, что это были стражники замка, спешившие на поиски тех, кто умудрился проникнуть в замок. — С такими силами мы с ними не справимся, — почесал подбородок Седрик. Он был прекрасным воином, а Сирио и Джосет не уступали ему ни в чём. Были так же три наёмника, один из которых держал раненного Розмунда, а остальные были вымотаны и едва стояли на ногах. Их перебьют, в этом они не сомневались. — Тайные ходы? — Я не запомнил, — покачал головой Шторм. — Может быть, я помогу, сир?       Они обернулись, увидев прятавшегося за каменной стенкой септона, который улыбался во весь рот из-под капюшона.

***

      Серсея тихо вздохнула, подавляя грохочущую в сердце тревогу. Прошедшие события хоть и были пройдены стоически, всё равно заставили королеву поволноваться. Лорд Старк мог победить, она боялась, что у северного волка может быть некий козырь. И он действительно был до того момента, пока к ней не пришёл лорд Бейлиш и не передал этот козырь ей. И хотя уверенность мастера над монетой была видна невооруженным взглядом, она всё равно думала, что что-то может пойти не так. И новости, которые ей донёс Варис, подтвердили её тревогу.       Старк явно озаботился своим возможным поражением. Некто вытащил младшую Старк из замка, и она исчезла, как бы её не пытались искать. Сам евнух подтвердил, что Арью увели из замка двое неизвестных, одним из которых был учитель «танцев», нанятый Старком, второй же был рыцарь, которого евнух не опознал.       По словам мастера над шептунами, у людей Старка, а он назвал этих неизвестных именно так, был план также вытащить и старшую дочь, а при великой удаче спасти и самого Старка, но ни первого, ни второго у них не вышло. Зато они ворвались в покои десницы и перебили несколько гвардейцев Ланнистеров, попутно ограбив бывшего лорда-десницу. Серсее ещё не доложили, что именно украли, но узнав, что собственные наёмники ограбили лорда Старка, она едва сдержала смех. Эддард проиграл буквально везде. Даже младшая дочь фактически становилась заложницей, если эти люди действительно были наёмники, а она в этом не сомневалась, то скоро можно было ожидать, что они продадут девчонку за кусок золота размером с конскую голову. Такую цену она была готова заплатить.       Вертясь возле зеркала, Серсея готовилась к вечерней проповеди. Она должна была пройти в септе Красного Замка. Сама королева не была настолько набожной, но вот уже несколько дней её друг, а точнее, верный слуга — септон Рей, не приходил к ней. Речи септона всегда отдавали некими знаниями и спокойствием. Он был истинным священнослужителем, способным принести покой душе. Кроме этого, Рей обладал явными связями в кругах септонов, и это могло помочь королеве в дальнейшем. До неё доходили слухи, что некоторые служители веры в Семерых намерены поддержать Ренли, и если такие слухи ходили, то это может быть правдой.       Наряжаясь в чёрное платье, стараясь придать своему лицу скорбящий вид, Серсея понимала, что её глаза выдают её. Она была слишком рада смерти Роберта. Жирный король, который только пил и трахал всё, что движется, наконец-то отправился к Неведомому, оставив ей королевство и целую армию недоброжелателей. Тем не менее она зависела от мнения окружающих. Она не могла появиться на людях, тем более в септе в ярком наряде, народ не поймёт.       Она подняла кубок, стоящий рядом на прикроватном столике, и сделала лёгкий глоток. Холодный напиток приятно разливался по горлу, придавая уверенность в своих действиях. Ей была необходима поддержка, пока Джейме находится за пределами Королевской гавани. Скоро он вернётся, теперь, когда Старк под замком, война в Речных землях должна сойти на нет. Так она думала.       «Было бы лучше, если бы тогда в тронном зале меня поддержали все, в том числе и септоны», — подумала она и взмахом руки заставила слугу разобраться с её причёской. Даже её волосам требовалось придать более скромный вид. В последнее время её мысли всё чаще занимал Рей. Он появился из ниоткуда и начал плести интриги, это было видно невооруженным взглядом. Но Варис докладывал, что септон не стремится к трону или к почестям лорда, ему нужна была алмазная корона Верховного септона. И Серсея в это охотно поверила. Рей действительно больше походил на тень в замке, чем на интригана. Ему не по силам в одиночку добиться Великой септы Бейлора, а вот с её помощью он вполне мог добиться своего. Сама же Серсея могла заполучить поддержку всей церкви Семерых, а благодарный Рей положит к её ногам благословение богов и помажет елеем Джоффри на трон. — Довольно, — коротко сказала Серсея, когда слуга неосторожно задел её прекрасные волосы и, судя по боли, мог вырвать приличный клок. — Идиот, это мои волосы, а не стог сена. Убирайся вон, пока я не приказа высечь тебя или что похуже!       Слуга испуганно поклонился и мигом исчез за дверью. Сама же королева ещё раз осмотрела себя и, удовлетворенно кивнув, тоже направилась к двери.       На входе её ждали гвардейцы, готовые проводить свою королеву в септу. Сам Красный Замок после неудачной попытки переворота словно опустел. Гвардейцы Ланнистеров и золотые плащи ходили по коридорам, осматривая каждый угол. Другая часть прочесывала город в надежде найти бастардов Роберта и девчонку Старк. Серсея упустила и тех, и других в этой истории. Старк сумел обвести её вокруг пальца. И если Арью ещё можно было отпустить в надежде, что её прикончат наёмники, то вот с бастардами у неё были личные счёты.       Сложив руки на своём черном платье, королева подходила к дверям септы. Прихожан было достаточно, что весьма странно. Высокие лорды и леди редко ходили толпой к септонам, лишь самые набожные или же по очень веским поводам, а их в последнее время было не так много. В основном все предпочитали увеселения делам церковным, а тут их интересы с королём совпадали. Королева помнила, что Роберта невозможно было затащить в септу, если только это не была свадьба. Да и шёл он туда лишь потому, что после таинства Семерых следовал пир.       Как только прихожане заметили тёмное платье королевы и окружающих её гвардейцев, они тут же отступили, давая ей возможность пройти вперед. Чуть поодаль она заметила лорда Бейлиша и слегка удивленно двинула бровью. Уж кого-кого, а мастера над монетой она тут не ожидала увидеть. — Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Мизинец, подходя к Серсее и кланяясь ей, — рад видеть вас в добром здравии, примите ещё раз мои глубокие соболезнования по поводу вашей и нашей утраты.       Скорбящим голосом речь Бейлиша текла из его уст. Он говорил о смерти Роберта и о предательстве Старка, его лучшего друга, заставляя королеву играть в его игру и делать такое же жалостливое лицо. Наконец, когда окружающие достаточно насмотрелись на этот спектакль, а Серсея устала от болтовни мастера над монетой, она произнесла: — Ваши слова, лорд Бейлиш, несомненно придают мне сил, но я пришла сюда получить благословение Семерых и успокоить свою душу.       Петир сделал легкий оскал, который тут же исчез, и мастер над монетой принял свой невозмутимый вид и медленно осел на скамью. Собственно, так начали делать все, поскольку двери из-за приалтарной комнаты открылись и появился служка, который нёс тяжёлую книгу, которую он тут же водрузил на кафедру посредине зала. — Я слышал, что сегодняшнюю проповедь хотел забрать себе настоятель септы, — прошептал Бейлиш, — но он неожиданно уехал. Полагаю, что после смерти короля, всех высших иерархов вызвал к себе Верховный септон.       Серсея слушала с интересом. Как оказалось, среди септонов тоже есть те, кто стремится выжать из смены власти как можно больше. Королева не сомневалась, что прямо сейчас Верховный септон собрал совет и решает, кого поддержать в этой борьбе. А то, что Железный трон ожидает своего владельца, не мог не заметить только слепой. Она огляделась. Вокруг собралось очень много лордов и леди. В самом конце зала расположились слуги замка, решившие также прибыть на проповедь. Королеве вдруг показалось, что это не спроста, и все как будто ждали, что прозвучит что-то необычное.       Она тут же отбросила эти мысли. Если Рей и мог что-то сказать, то вряд ли он будет говорить о бунте и заговоре. Септон не появлялся в замке уже давно, а по словам того же Бейлиша, Рей всё время провёл в спорах с настоятелем. Он ленился и не хотел читать проповеди, хотя раньше слухи о его выступлениях доходили и до столицы. Видимо, власть меняет даже самых стойких людей. В народе Рея прозвали не иначе, как преподобный. Но это были те времена, когда он жил в Скорбящем городке, сейчас же он был уже другим.       Словно подтверждая её мысли, в зал вышел септон Рей. Его голова была лысой. Серсея помнила, что некогда у него были волосы и весьма привлекательные. Брить голову он стал после того, как вернулся из своего путешествия. Об этом ей доложил Варис, он постоянно делал упор на этого септона. Но до своего личного знакомства королева не понимала, что в нём такого особенного.       Сегодня Рей выглядел торжественно, но в тоже время по-церковному просто. Его сутана была всё того же коричневого цвета, только чистая. А торжественность ей придавали различные символы Семерых. Ими были украшены рукава и воротник робы. Желтый поясок держал сутану, не давая ей распахнуться, там же была подвязана странная шкатулка, которую септон постоянно носил с собой. «Интересно, о чём он будет говорить? Уж не зря ли я пришла сюда?» — нетерпеливо раздались мысли в голове королевы. Ей уже опостылели эти прихожане, которые окружали её со всех сторон. В септе стало душно, а некоторые ещё и бубнили молитвы Семерым. Как только Рей подошёл к книге, зал затих. Это можно было назвать сигналом. Проповедь началась. Рука септона легла на книгу и нежно погладила её. Серсея видела это, она находилась так близко, что Рей не мог не увидеть её. Судя по всему, он действительно её заметил, но ничем не показал это. — Сейчас будет читать, — услышала Серсея голос позади, который явно принадлежал старой леди Стокворт. Бабёнка часто посещала септу, так что неудивительно, что она знала привычки местных служителей. — Этот уже ни на что не способен, — продолжала кряхтеть старуха. Неожиданно, Рей закрыл книгу и, в последний раз взглянув на священные писания, заговорил: — Я познание сделал своим ремеслом. Я знаком с высшей правдой и с низменным злом. Все тугие узлы я распутал на свете, Кроме смерти, завязанной мёртвым узлом, — голос септона не был громким криком или яростным воплем, которыми ораторы пытались придать вес, он был спокойным и даже рассудительным, словно Рей размышлял в слух. — Сегодня мы вспоминаем немыслимую утрату, случившуюся и разбившую сердца миллионам. Серсея вздрогнула. Рей говорил о смерти Роберта. Это было ясно, как день, но что он хочет сказать дальше? — Король Роберт, да хранят Семеро его душу, был великим королем, — септон говорил уверенно, и королева глазами оглядела окружающих, пытаясь понять их настроение. Никто себя не выдал. Королева сомневалась, что Роберта можно было назвать великим, нет, она это знала. Никудышным, пьющим — да, но великим точно нет. — Смерть способна настигнуть нас в любой момент. — Рей не останавливался. Он вышел из-за кафедры и встал в полный рост. Даже лысым, он был весьма привлекательным, ещё бы, он ведь сын лорда. — Это тайна, хранящаяся за семью печатями и не дающая ответ до самого нашего конца, и даже после этого никто не способен рассказать нам о ней. Он тихо вздохнул. — И всё же надежда есть. После ночи всегда наступает рассвет, а после смуты всегда наступает благоденствие. Я не скажу, что вчерашняя смута закончилась, о нет, она только начинается.       Вот оно. Рей говорил о бунте Старка, Серсея навострила уши. Рядом сидел Бейлиш и со скучающим видом, покачивал ногой. — Наша задача сделать так, чтобы этот бунт закончился быстро и в королевстве наступило спокойствие. — Как это сделать, преподобный? — послышался голос на задних рядах.       Серсея не узнала его, это походило на некое представление. Но она тут же отмела эту идею, потому что дальше Рей заговорил так, словно в него вселился призрак. Септон явно тренировался, хотя королева помнила, что его таланты были именно в его речах, и, судя по всему, он берёг их именно для таких случаев. Голос Рея стал холодным, словно осенний ветер, а мощь в голосе могла перебить даже тяжёлый щит рыцаря. — Лишь поддержка истинного короля поможет нам окончить эту смуту. Раскройте глаза, война уже началась, и она не только за трон и корону, но и за наши души. Там, на востоке, король Станнис поднял свои знамена, намереваясь занять трон, который ему не принадлежит. Его младший брат пошёл тем же путем. И каждый использует веру, чтобы сбить с толку людей. Но я вам скажу, Семеро не оценивают людей по знатности и родовитости. Они примут к себе и короля и крестьянина.       Зал зароптал. Они громогласно поддерживали слова септона. Рей замолчал. Он ждал. Ждал, пока зал утихнет. — Однако люди слепы и слабы по натуре. — Он снизил свой голос и наигранно вздохнул, это заметили немногие. — В стране не может быть больше одного короля, а у нас их уже трое. Но лишь один является защитником королевства и веры. Серсея напряглась. Она неожиданно поняла, что могла загнать себя в ловушку. Рей подчинил этих людей своей воле. Его проповедь говорила этим людям, кого следует поддержать, и одного слова септона было достаточно, чтобы эти люди схватили её. Она медленно начала вставать. Септон это заметил. — И кто же этот король? — тихо спросила Серсея, сама себе удивляясь и страшась ответа Рея. — Тот, кто не испугался, — заметил Рей, — тот, кто остался со своими народом, когда другие сбежали.       Он не назвал имени, но Серсея неожиданно поняла, что Рей поддержал её. Её и Джоффри. Именно её сын сейчас был в Королевской гавани со своими народом в то время, как Баратеоны трусливо бежали, поджав хвосты. Улыбка, легка как перышко, легла на прекрасное лицо королевы, и она подошла к септону. — Прошу вас, преподобный, дайте своего благословения!       Народ охнул. Серсея, сейчас выглядела как беззащитная мать, молящая защиты для своего сына и не у рыцаря, а у богов, представителем которых выступал Рей. — Я благословляю вас, — Рей говорил спокойно, даже ласково, словно родной отец, — Вас, моя королева и вас, мои дети!       Народ не мог вымолвить ни слова. Да это и не требовалось. Серсея поняла, что Рей полностью поддерживает её, а вместе с ним её поддержит и народ, который её ненавидел. Теперь же благодаря преподобному у семьи Ланнистеров появилась великолепная возможность укрепиться в городе и противостоять Баратеонам, которые захотят город взять. Народ ни за что не станет сражаться за короля, который их бросил. — Замечательная речь, — усмехнулся Петир, когда Серсея направилась к выходу из септы, она получила, что хотела, теперь ей можно было успокоиться. — Жаль только, что это всего лишь слова, как только один из этих королей сломает ворота города, наш преподобный запоет по другому. «К тому моменту у нас уже будет достаточно сил, чтобы не допустить этого».

***

      Темница — это не то место, где могут быть светлые мысли о чём-то добром и светлом. Не было их и у Эддарда Старка, теперь уже бывшего десницы короля Роберта. Сидя в тёмной и вонючей каменной комнатушке, где не было даже света, а по ногам то и дело слонялись огромные крысы и пахло мочой, Эддард думал, как и почему судьба оказалась к нему столь жестока. Нет, за себя он не переживал, он испытывал невзгоды и похуже, чем сидеть взаперти, но там, на свободе, остались Арья и Санса, и кто знает, что с ними сделают Ланнистеры.       Немного пошевелившись, лорд Старк попытался слегка подняться, дабы сесть поудобнее. По ноге скользнула одинокая крыса, которую он даже не попытался смахнуть. Цепь звонко дзенькнула, больно отдавшись в голове лорда. Облокотившись на каменную стену, Старк охнул. Камень тяжело скажется на его спине. Впрочем, вскоре может оказаться, что боль в его позвоночнике вскоре исчезнет, как и он сам из этого мира.       Мысли о семье начали роиться в его голове с того момента, как он оказался в этой темнице. Сначала была боль в ноге, которая не оставляла его всю ночь, из-за чего он долго не мог уснуть. Раненный и измученный, он молил своих богов лишь о том, чтобы его дочери спаслись. А потом пришли мысли о Лианне.       Словно наяву он слышал её голос. Сестра молила его о чём-то, о чём? Он помнил, но смутно возвращался к этим воспоминаниям, пытаясь сохранить ясность мыслей. Однако темницы Красного Замка не были тем местом, которое призвано сохранить ясность мыслей узников. Совсем наоборот, они и были созданы для того, чтобы сломать попавшего в них человека. Заставить его бояться самого себя, своей тени и темноты, что окружала его. Многие, слабые духом, сходили с ума в этих местах. Другие же, проведя несколько дней в крысах и запахах нечистот, просто ложились на пол и погибали. Были и третьи, чей дух было не сломить темнотой и нагнетающей атмосферой неизвестности. К таким обычно приходили палачи или те, кто пытками заставлял узника сознаться во всём, в чём нужно было.       Старк не относился ни к первым, ни ко вторым ни к третьим, он был одним из особенных узников. Тем, кто был нужен своим пленителям не только в здоровом теле, но и в здравом уме. По крайней мере, пока что.       Старк пошевелился. Дотянувшись до небольшого кувшина с вином, он легонько приподнял его, но пальцы не послушались. Кувшин с гулким стуком упал на каменный пол и бывший десница не сомневался, его содержимое также оказалось на полу. Тяжело вздохнув, он вспомнил, что Варис приходил к нему недавно.       Мастер над шептунами, как и всегда, играл свою роль. Некогда он помогал бывшему лорду-деснице вести расследование, дал подсказку выслушать некоего септона, который, словно коршун, бродил по замку, вынюхивая секрет за секретом через свои проповеди и речи, которые могли понять немногие. Не понял их и сам Старк, сосредоточившись на делах государства, он должен был заручится поддержкой могущественного союзника в лице веры Семерых, и лишь один её представитель действительно желал помочь ему или же делал вид. Септон Рей был одновременно и хитёр и таинственен, его появление в Красном Замке заставило многих удивиться, но никто не воспринимал его всерьез, и Рей сам способствовал этому.       Теперь же Старк понял его слова. Рей предложил помощь, а Старк проигнорировал его просьбу. Если бы он тогда пошёл ему на встречу, попытался хотя бы поговорить о возможном перевороте, то может быть, он не сидел бы здесь.       Варис рассказал, что во время бунта его младшая дочь Арья смогла уйти из замка. Одна или с кем-то, это было неважно, главное, чтобы её не нашли Ланнистеры. А вот Санса осталась в роли заложницы, и это была его вина.       Тёмные стены, писк крыс и неприятные запахи вокруг не давали спокойно поразмыслить. Варис сразу сказал ему, что в зависимости от того, что он скажет королеве, к нему придёт либо друг, либо враг. Но Эддард знал, что кто бы ни пришёл, его другом он точно не будет.       Где-то снаружи послышались голоса и топот ног. — Он здесь, преподобный. Почему послали вас? — Жрецов веры в Старых богов не так уж и легко найти в Красном Замке, — послышался отдалённый голос, настолько спокойный, что способен был заставить утихомириться волны узкого моря.       В дверь вошёл ключ и послышался треск стали в замке. Резкий свет факела, что проник в темницу Неда, заставил его зажмуриться от боли в глазах. Когда же очи бывшего десницы смогли разлепиться, то он увидел перед собой септона. Его вид не давал сомневаться, он пришел за исповедью узника.       Роба септона была покрыта разными символами Семерых, его извечный образок в виде ликов Семерых всё так же покоился на огромной цепи на поясе, а на ладони виднелись кусочки верёвочки, что должна была поддерживать звезду. — Лорд Старк, вы меня слышите?