***
Лали подкрасила губы и направилась к выходу из ресторана, где её уже ждал Хулио. После возвращения из Лос-Анджелеса у них начался бурный роман, и она в последнее время всё чаще задавалась мыслью, во что выльются их отношения. Ей хотелось быть с ним, и в то же время было страшно. И даже не из-за его семьи или той опасности, которую она представляла для неё и для Диего, а… ей было страшно снова ошибиться. Довериться кому-то, кто снова её предаст. Этому мужчине она позволила приблизиться к себе так близко, как не позволяла никому после Антонио. И в то же время, постоянно сомневалась в нём. Она чувствовала — или ей хотелось в это верить — что нравится ему, что ему не просто нужен секс или известная актриса рядом, чтобы покрасоваться в прессе. Но вот эта его периодическая холодность… словно он зеркалил её и не хотел (или боялся?) открыться полностью. Сегодня они ужинали в известном ресторане, столик в котором нужно было бронировать за недели вперёд, но владелец всегда был готов сделать исключение для местной телезвезды. После ужина они решили немного прогуляться. Лали как-то интуитивно заметила, что вода имеет особое влияние на этого мужчину. Был ли это пруд в парке или речная набережная, рядом с водой он становился более расслабленным и готовым к откровениям. Поэтому сейчас она сказала, что хочет прогуляться по пляжу, в надежде, что это сподвигнет его на разговор по душам. Ей нужно было, просто необходимо было выяснить, куда по его мнению ведут их отношения, и насколько они для него серьёзны. Это непонятное напряжение, когда вроде бы всё хорошо, но каждый боится сделать следующий шаг, сильно выматывало. Повсюду вокруг валялось много мусора, поэтому она не решалась снять обувь, а идти на каблуках по песку было не очень удобно. «Что ж, твоя идея, сама напросилась, сама и страдай», — мысленно отругала она себя. Пьяные компании вокруг тоже не добавляли мужества. Лали уже начала жалеть, что подала идею прийти сюда. Уединиться тут было невозможно. Хулио же, казалось, не испытывал никакого дискомфорта. Он снова погрузился в свои мысли и не замечал ничего вокруг. И её в том числе. Мужчина подошёл к воде и уставился в направлении горизонта. Ночь была безлунной и в чёрной темноте нельзя было разглядеть, где кончается небо и начинается океан. Лали на минуту застыла в нерешительности. В такие моменты ей всегда было неловко вторгаться в его личное пространство, словно он говорил с кем-то там, неведомым, а она бы помешала своим присутствием. Но сейчас внутренний голос подсказывал ей, что он ждёт её. Глубоко вдохнув для смелости, она подошла ближе и легко улыбнулась, почувствовав, как он обнял её за талию. — О чём ты думаешь? — наконец спросила она. — У тебя такой вдохновлённый вид. — Немного о работе и много — о тебе, — ответил он, прижимая её ещё ближе к себе. Она положила ему голову на плечо. — И что ты обо мне думаешь? — Лали… ты мне нравишься, очень. И дело даже не в твоей божественной красоте. Мне с тобой очень хорошо, но… — Но что? — сердце у Лали ухнуло вниз. — Не хочется портить такую идиллию, но я ценю в людях честность, и мне бы хотелось быть честным с тобой. Лали забыла, как дышать. — Я не из тех, кто женится, и никогда им не стану, — он повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза. — Я уже женат… на искусстве. Я никогда не видел себя в традиционной семье, где я — отец семейства, дети ходят в школу, жена сидит дома, а по выходным мы отправляемся в поход. Я слишком ценю свою свободу, чтобы добровольно заключить себя в эти оковы. Мне нужно свободное пространство без обязательств, чтобы творить. Ты замечательная женщина, но я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Лали на мгновение потеряла дар речи, что для неё было совсем не свойственно. Его слова произвели на неё неизгладимое впечатление. — А с чего ты решил, что знаешь, чего я хочу? — Каждая женщина хочет иметь семью и детей, и это вполне нормально. Но я не создан для этого. Поверь, меня много раз пытались переделать под себя, но каждый раз всё заканчивалось одинаково — слезами и обвинениями. Я не хочу так расставаться с тобой. У нас был восхитительный роман, и я бы хотел закончить его на такой же восхитительной ноте, — Хулио снова уставился в бескрайнюю темноту. — Это было… смело, — наконец выдавила из себя Лали. — Но я не хочу с тобой расставаться. Нет, нет, ты от меня так просто не отделаешься, — вдруг упрямо произнесла она. — Я же не требую от тебя жениться на мне, мне просто нужен кто-то рядом… кто бы меня понимал, — она прильнула к нему и снова положила свою голову ему на плечо. — И мне кажется, ты понимаешь меня лучше меня самой. Хулио заметно усмехнулся. — Ты даже не представляешь, во что хочешь ввязаться. — Уверена, это будет восхитительно, — передразнила она его.***
Джоанна задумчиво вышла из машины и двинулась к дому Кристиана. Она боялась этого разговора, но чувствовала, что для собственного душевного спокойствия ей нужно сказать вслух то, что она не решалась произнести много лет. В доме царил кавардак. Кристина с домработницей упаковывали вещи, Кристиан растерянно смотрел на суматоху вокруг. Увидев её, он тут же воспрянул духом. — Привет, я так рад, что ты смогла вырваться. Боялся, что так и не увижу тебя перед отъездом. — Уже?! Так быстро? Я думала, ты задержишься здесь надолго, из-за съёмок… — Съёмки первой части сериала закончены, вторую начнут после зимнего перерыва. Во Франции меня ждёт одно незаконченное дело, — он загадочно улыбнулся. — Спасибо, — мужчина вдруг с чувством обнял её. — За что? — удивлённо спросила она. — За то, что благодаря тебе моя жизнь сложилась так, как сложилась. — Я для этого ничего не сделала, — недоуменно пожала плечами девушка. — Мы ведь даже не общались. — Это так, но… если бы ты не появилась в моей жизни много-много лет назад, я бы мог плохо кончить. Почему-то мне так кажется. Все эти года ты вдохновляла меня быть лучше, чем я есть на самом деле. А наша нынешняя встреча… она перевернула мой мир. Твой Тим дал мне ясно понять, что за своё счастье стоит бороться, а не пускать всё на самотёк. — Э-э-э, — Джоанна не нашлась, что сказать. — Да. Тим был прав. Как всегда. Я, собственно, за этим и приехала. Кристиан, я знаю, что тогда между нами вновь проскочила искра, но… это было не по-настоящему. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Мужчина молча закивал. — Я тоже считаю, что то, что было между нами в прошлом, стоит оставить там же, в прошлом. Я всегда буду с нежностью вспоминать наши студенческие безумства, — он широко улыбнулся. — Надеюсь, ты тоже. — Безусловно, — рассмеялась она. — Мне повезло, что в тот момент жизни я встретила такого же сумасшедшего, какой была сама. Это было незабываемо. — Думаешь, мы могли бы остаться друзьями? В следующий раз я хочу взять Мари с собой, она примерно одного возраста с твоими отпрысками. — Лучше не надо, — Джоанна категорично покачала головой. — Понимаешь, дело не в том, что я больше не хочу тебя видеть. Дело… в Тиме. У нас с ним сейчас всё очень сложно, но я решила попытаться всё исправить. Если ты вновь начнёшь маячить в моей жизни, думаю, все мои труды пойдут прахом. Надеюсь, ты меня поймёшь. — Дерзай. Я уверен, у вас всё получится. Они обнялись на прощание, и после этого Джоанна почувствовала невероятное облегчение. Словно весь тот груз, который она носила на себе последние 13 лет, куда-то исчез, и ей стало непривычно легко и свободно. Все эти годы она постоянно терзалась из-за своего тайного побега из Франции, из-за недосказанности, которая с тех пор повисла в воздухе. Даже если её жизнь для остальных стала выглядеть благополучной, в голове постоянно крутились мысли, как всё могло бы быть, если бы… она сделала тогда аборт и осталась со своим любимым Кри-Кри. Но за последние месяцы многое изменилось. Чем больше она об этом думала, тем яснее для неё становилось очевидное. Ещё никогда она не была так уверена в том, что собиралась сделать сейчас. «Ты не заслуживаешь того, чтобы за тебя бороться». Слова Тима каждый день эхом отдавались в её голове. Она, может быть, этого и не заслуживала, но вот он… точно заслуживал. Да, в своё время она ненавидела его, и ей казалось, что это было взаимно. Они орали друг на друга до хрипоты, били посуду и старались задеть друг друга посильнее. Но вместе с тем, у неё не было никого ближе Тима. Никто не сделал для неё больше, чем он. И даже если он частенько доводил её до белого каления, все его придирки выглядели по-детски безобидными. Это она реагировала слишком эмоционально. Единственное… он никогда не говорил о своих чувствах. Её сердце настойчиво уверяло её, что Тим любит её, но ей хотелось услышать это… или обратное. При мысли о последнем внутри у неё всё сжалось, но Джоанна собрала всё своё мужество и направилась в их когда-то общий дом. На развод он до сих пор так и не подал, и это вселяло небольшую надежду на то, что всё ещё может наладиться. Она часто вспоминала слова из письма Милоша, и слёзы сами наворачивались у неё на глазах. Помимо комплиментов в её адрес, в каждом предложении сквозила боль и сожаление о том, что он не смог сохранить свой брак, и так же не смог набраться смелости, чтобы убедить её быть с ним. Он призывал её не сдаваться, и если уж она сделала первый шаг, прекратив их связь ради мужа, то стоит идти дальше и попытаться наладить их отношения. И да, лучше бороться, чем потом, как он, сожалеть об упущенных возможностях. Джоанна дрожащими руками постучала в дверь кабинета. — Джоанна, что тебе нужно? — довольно неприветливо произнёс Тим. — Я же просил приходить, когда меня нет дома. — Я хотела извиниться, — шумно выдохнула она. — Мне жаль, что я причинила тебе боль. Ты этого не заслуживал. Пожалуйста, прости меня. Всё это время я не осознавала, как ты важен для меня, как я люблю тебя. Но сейчас я уверена. Жизнь — очень тяжелая штука, и я не могу представить рядом с собой никого другого на этом пути, который мне суждено пройти. Кто ещё будет крепко держать меня в своих объятиях, когда весь мир вокруг рушится? Ты — мой лучший друг, моя крепость и любовь всей моей жизни! Даже если я поняла это не сразу. — Ничего себе. Не знал, что ты умеешь толкать такие речи. — Я и сама себе удивляюсь, — смущённо улыбнулась Джоанна. — Это всё от отчаяния. Что я могу навсегда потерять тебя, — она шумно всхлипнула. — Джоанна, я горжусь тобой. Такой, какой ты стала, тем, чего ты смогла добиться. И я уже давно тоже не представлял себя с кем-то другим. Черт возьми, я собирался сделать тебе предложение, как вдруг… Почему ты это сделала? Чего тебе не хватало? Ведь я так старался, чтобы тебе было хорошо со мной! — в голосе Тима сквозили нотки отчаяния. — Я… я не знаю… мы никогда не говорили о нас, о том, что мы друг для друга значим. Я думала, что ты живёшь со мной, чтобы не разводиться. Чтобы не переворачивать всё с ног на голову. Опять же дети, раздел имущества, начинать всё с нуля с новым человеком… А у нас всё работало как часы. Я думала, тебе просто так удобно. Я ведь даже не знала, чем ты занимался и с кем был, пока я отсутствовала. — Работал, — буркнул Тим. — И бесился, что ты где-то проводишь время с другим. Я хотел положить этому конец, — он подошёл к своему столу и выдвинул один из ящиков. От увиденного у Джоанны перехватило дух. В маленькой коробочке лежало самое прекрасное в мире кольцо. Оно было настолько её, что девушка будто слышала, как это безмолвная вещь кричит «надень меня, мне так одиноко без тебя». Тим и раньше дарил ей украшения, но кольца — никогда. — Ты станешь моей женой? — вполне серьёзно произнёс он. — Да мы вроде как женаты, — Джоанна не смогла сдержать нервный смешок. — Уже 13 лет. — В этот раз всё будет по-настоящему, — Тим с видимым облегчением выдохнул, когда увидел её протянутую руку и надел ей кольцо на палец. — Я люблю тебя, Джоанна и хочу остаток моей жизни провести рядом с тобой. — Я тоже люблю тебя. Она кинулась ему на шею, и они слились в самом сладком поцелуе за всю их совместную жизнь. — Но иногда ты ведёшь себя как настоящий говнюк, и мне очень хочется огреть тебя чем-нибудь тяжёлым. Тим внимательно посмотрел ей в глаза и отодвинул упавшую прядь волос с лица. — Я обещаю стать лучше.