Друг познаётся в беде

Лунный свет озарял школьный двор, не давая ему погрузиться в сумрак. Даже громоздкие облака, быстро пробегающие по небу, не были способны затмить собой ночное светило на долгое время. Порывы холодного ветра покачивали хвойные деревья, создавая меж них неясный, едва заметный шёпот – будто вечнозелёные что-то бурно обсуждали, но боялись быть услышанными и замеченными. Присутствие фей природы могло быть стать резонной причиной для их тревоги и осторожности, не находись все волшебницы в глубокой дрёме. Все, кроме, пожалуй, одной. Королева гор взирала на звёздное небо, отмечая мелкое подрагивание этих блестящих вкраплений на тёмном полотне и редкие хвосты, тянущиеся вслед падающим звёздам. Бессонные ночи продолжали сменять одна другую, и, если раньше ясновидящая могла объяснить это видениями будущего или будоражащими душу воспоминаниями прошлого, приходившими под покровом ночи, то теперь сны её были безмятежны. Теперь сны вовсе не посещали её – и это пугало куда больше грядущих битв. Сибилла неосознанно водила пальцем по синему драгоценному камню на своём запястье, надеясь увидеть в нём блеск жизни, который так часто предвещал её скорую беседу с громовым зверем волчьих земель. Но Луна сменяла Солнце, двигая тени в школьных коридорах, а казалось, что камень только тускнел сильнее с каждым прошедшим днём, погружая фею во всё более глубокие раздумья и тревогу, избавиться от которых ей было не под силу. Желание расспросить ледяного мага о последних новостях не покидало её с тех самых пор, как его неожиданное появление оставило королеву гор безмолвной. Но каждый раз это желание уходило на второй план, потому что вокруг происходило что-то более важное и опасное, чем её нарастающая паранойя. И простое осознание того, что Сибилла не предвидела его прихода, только лишь усугубляло ситуацию в куда более худшее русло. Погружённая в свои мысли ясновидящая даже не заметила, как борясь со встречным ветром, в сторону школы летела птица. С ярким красным оперением. Пролетев над школьным двором, пернатое создание приземлилось на перила балкона, где до недавнего времени в полном одиночестве стояла фея. — Тебе не холодно? — его связанная замерла на мгновение прежде, чем обратить в сторону сидящей птицы поражённый взор. Сжавшись в ещё более плотный комок перьев, Динго смог только нервно засмеяться. — Ты над чем-то задумалась, а я тебя отвлёк, да? Дабы дать подруге хоть какое-то время, чтобы обдумать происходящее, алая птичка спрыгнула с высоких перил и приземлилась на балкон уже всеми четырьмя лапами. Волчонок отряхнулся от мелкой пыли, да и просто чтобы избавиться от фантомного ощущения перьев и крыльев, сел подле феи, смиренно дожидаясь её слов. Но внимательный взор не упустил того, как взгляд Сибиллы метался от звёздного неба к слышащему камню, но всё никак не хотел фокусироваться на нём. — Уже поздно, Динго. — голос королевы гор не таил в себе упрёка или строгости, на что волчонок только улыбнулся лукаво и красноречиво поднял взор к небесному светилу, гордо держащемуся в самом центре звёздного полотна. — Почему ты не спишь? — Виннеру, наверное, снились гонки. — пожал плечами хищник, но в следующий миг скривился болезненно и выдохнул. — Звезданул мне лапой прямо по носу. Будь на месте феи кто-то другой, метаморфа обидел бы едва слышный смех, ставший ответом на его признание. Но видеть улыбку на беззаботном лице связанной – пускай и на какие-то ничтожно короткие мгновения – точно стоило того, чтобы стать причиной её забав. Особенно если учитывать, что в следующий же миг волшебница положила ладонь на его голову и стала нежно водить линию от кончика носа и до ушей. — Не лучший способ проснуться — Это уж точно. Я бы точно разбудил его в отместку, если бы не решил прогуляться немного. — согласился Динго без промедлений, краем глаза всё же наблюдая, как меланхолия вновь стала омывать черты лица феи. — Что тебя беспокоит? Сибилла практически никогда не отвечает на его вопросы вот так сразу: королева гор довольно долго обдумывает что и как ей следует сказать прежде, чем озвучить свои мысли. И Динго привык к этому – правда, он всегда терпелив – но даже у него есть лимиты, после которых он начинает переживать. И чем дальше за эти лимиты уходила фея, тем сложнее было волчонку сдерживать следующую мириаду вопросов о её благополучии. — Много вещей. — выдохнула королева гор, одарив мальчика грустной улыбкой. — Но не забивай себе голову. — Ты выглядишь уставшей. — слова покинули его до того, как волчонок смог их обдумать. Прижав к голове уши, он спешно добавил. — Я в том смысле, что... ты хорошо спишь? И почему ты не спишь сейчас? И ты точно уверена, что тебе ну совсем не холодно в этом халате стоять на улице, тут всё-таки ветер и... — Динго. — звук собственного имени убедил волчонка прекратить несвязное бормотание и уделить внимание тону волшебницы, которым она его имя и произнесла. Было в нём что-то тёплое и обволакивающее, как одеяло, вкупе с неимоверной усталостью. — Тебе будет легче, если я пообещаю, что попрошу о помощи, если она мне понадобится? Метаморф довольно долго не следил пристального взора со своей связанной, пытаясь понять насколько сильно она лукавит. На его памяти в серьёзной помощи эта фея нуждалась лишь однажды – и в тот раз она прогнала его под каким-то выдуманным, вовсе несуществующим предлогом, лишь бы не впутывать хищника в передрягу. Частью которой он стал так или иначе, но это уже другая история. И не то чтобы Динго считал свою подругу обманщицей, но, когда делось касалось её собственного благополучия, она зачастую проявляла непростительную безответственность. — Да, будет. — без лишних промедлений Динго поднялся на задние лапы, облокотившись на перила и изо всех сил стараясь повторить позу своей связанной. С серьёзным выражением на морде волчонок протянул ясновидящей левую лапу. — Поклянись на мизинцах. Нечто подобное Сибилла ожидала бы услышать от младшего из волков, но в исполнении её стража? Это показалось несколько ребяческим, да попросту детским, но вызвало лишь широкую улыбку у феи, которой так редко удаётся увидеть волчонка, который ведёт себя под стать своему ещё совсем юному возрасту. И не пытается изображать из себя слишком уж разумного взрослого. — Клянусь. — рука ясновидящей была холодной, в яркий контраст тёплой шерсти хищника, на что Динго нахмурил брови, но решил промолчать. Было и ещё что-то: как только палец феи коснулся его большой лапы, мальчик услышал нечто, похожее на стук. Навострив уши, он силился вновь услышать этот звук, но только ветер свистел среди деревьев. — Что такое? — Просто послышалось. — отмахнулся волчонок, но в следующий миг расплылся в хитрой улыбке. — Не забивай себе голову. Сибилла вновь засмеялась в ответ. Похоже, тот факт, что мальчик передразнивает её, волшебницу никак не обижает – в крайнем случае, он её забавляет. Но, как и моментами ранее, былая меланхолия взяла своё довольно быстро. А волчонок не был уверен, как ещё он может поднять настроение подруге. — Скучаешь по Зоду? — быть может, это не лучшая его идея. Быть может, это только сильнее испортит её настроение, но Динго показалось, что фее нужно поговорить (как бы сильно она не сопротивлялась этому). Волчонок замечает, как на миг прерывается её дыхание, как она лишь немного сильнее сжимает запястье, на котором носит подаренный Громовым зверем браслет, и как устремляет грустный, тоскливый взор на Луну. Замечает, как она закрывает глаза, ощущая холодные порывы ветра и как медленно выдыхает, дрожа всем телом – и сейчас Динго не был уверен, что виной тому холод. — Да. — так просто признание срывается с её губ, что мальчик теряется, не привыкший к такой голой и ничем не прикрытой честности ясновидящей. Сибилла как будто бы даже не ждёт от него утешения, потому что продолжает смотреть на небо, больше не проронив ни слова. — А он когда-нибудь рассказывал тебе... — волчонок придвигается лишь немного ближе, упираясь головой в её сплетённые ладони в надежде, что поможет согреться. — Почему волки воют на Луну? Динго всегда находила забавным, что его связанная и второй богоизбранный ещё до того, как стали близко общаться, разделяли меж собой одну общую черту: любовь к повествованию. Сколько себя помнит, метаморф часто наблюдал, как вокруг копейщика собираются дети, чтобы послушать его истории, но сам Динго обычно обходил эти сборища стороной. И только вернувшись с Тир-на-Ног и вкусив всю прелесть сказок и повестей, которые тебе читают, волчонок начал понимать, почему мужчину так любит малышня. — Знаешь, это одна из моих любимых легенд от Зода. — интерес неподдельный появился в карих глазах и Динго посчитал это хорошим знаком. — Хочешь послушать? — Не вижу причин для отказа. Метаморф лишь надеялся, что не слишком сильно виляет хвостом и не поднимает лишние потоки ветра, которого и так слишком много на вкус хищника. — Давным-давно, ещё до того, как белолунные боги решили облагородить нашу землю, маленькая луноликая девочка спустилась с небес. Она долго гуляла по лесу в полном одиночестве, потому что исходящий от неё свет отпугивал жителей чащи, привыкших к полной темноте. Маленькая девочка дошла до озера и заплакала, ведь не увидела никого, кроме своего собственного отражения в воде. — время от времени Динго обращал свой взор в сторону небесного светила, но чаще пристально следил за своей феей, на лице которой теперь отразилась по-прежнему грустная, но словно бы мечтательная улыбка. — Её плач был таким тоскливым и громким, что его услышала стая волков, спутавшая девочку с потерявшимся волчонком. Они не боялись её света, ведь и в самую тяжёлую охоту Луна всегда освещает им путь. Волки приняли девочку и даже стали воспринимать её как члена стаи, а она больше не чувствовала себя одинокой в этом чужом мире. Но время шло и без луноликой гостьи лес всё сильнее погружался в сумрак, который поглощал всё вокруг. — показалось, что даже природа внимательно вслушивалась в его рассказ, потому что ветер нагнал большое густое облако, закрывшее собой свет небесного светила и погрузившее школу во тьму. — Испуганная случившимся, девочка поспешила вернуться на небо, но была вынуждена оставить волчью стаю, к которой так привязалась. Волки вновь услышали её плач, в тот миг, как она оторвалась от земли и устремилась к звёздам. Чтобы подбодрить её и показать, что она не одинока, волки завыли ей вслед и делали так каждую ночь, когда она в облике Луны появлялась на небе. Видимо, эта легенда оставила на Динго куда больший отпечаток, чем ему изначально казалось. Он даже не заметил, как начал выть, стоило небесному светилу показаться из-за облаков. Взять себя в лапы он смог только потому, что заметил трепетный взгляд Сибиллы, обращённый в её сторону. — Эм, ха-ха, ну вот как-то так... — если смущения от случившегося ему было недостаточно, то спустя лишь несколько секунд со стороны озера раздался волчий вой. Многоголосый. Первыми ему несомненно ответили братья, следом, наверное, Бастер и закончил их квартет Чёрная звезда: его голос был куда ниже и... утробнее что ли, чем у других парней, поэтому здесь ошибиться было трудно. — Стоит одному запеть и другие присоединяются. Ещё это помогает понять кто и где находится, если мы потеряемся. — Красивая легенда, Динго. — даже голос ясновидящей был пропитан мечтательными нотами. — Но и грустная, как многие ваши истории. — Мда, у Зода она выходила интереснее, мне кажется. — мальчик никогда не думал, что будет пробовать себя в качестве рассказчика и, надо признать, этот опыт ему не то чтобы понравился. Он бы ни за что не обратился к этому, не будь веской причины поднять настроение подруге и отвлечь от тоскливых мыслей. — Я тебя не утомил? — Вовсе нет. — Сибилла, наконец, оставила браслет на своём запястье (хороший знак) и приобняла волчонка, что прижался к её боку. — Спасибо, мой юный страж. — Пожалуйста, а вот я утомился. — подобным признанием он и сам был шокирован. Метаморф не ожидал, что столь долгий и непрерывный монолог может отнять столько сил. К тому же горло сушит. — Может, мне и впрямь стоит поговорить с остальными, чтобы дали тебе отдохнуть от вечеров рассказов и... — Не нужно. — пожалуй, это впервые, чтобы волшебница ответила ему так резко. — Знаю, может показаться утомительным, но... мне правда это по душе. Мне... очень уютно, когда вы с друзьями собираетесь рядом, чтобы послушать сказки. — Оу... — признаться честно, Динго никогда не думал об этом с такой стороны. — Ну тогда, мне их завтра собрать на вечер историй? — Конечно. — Договорились. — мрачные тени, наконец, полностью оставили черты лица ясновидящей и волчонок не пытался скрыть улыбки от увиденного. И уж точно не пытался усмирить свой виляющий хвост. — Это ведь наши богоизбранные? — а вот теперь вопрос Сибиллы поставил волчонка в тупик и вынудил отвести взор от созерцания ночного неба. И в самом деле, Север и Селеста явно двигались в сторону школьных ворот. Шаг мага был твёрдым и уверенным, даже несмотря на то, как буквально летала вокруг него беззаботная чародейка, размахивая руками и активно что-то рассказывая. Но с высоты её историй слышно не было, да и судя по отсутствию какой-либо реакции со стороны ледяного волка – ничего весёлого девушка не рассказывала. Когда она в очередной раз встала перед Севером, то как-то слишком уж удачно обратила взор в сторону балкона. Кинув что-то беловолосому, она топнула ногой, отчего светлые линии начали проясняться на земле, создавая круг. Эфирная платформа подняла девушку вверх и прямо к двум связанным. — Доброй ночи. — голосу чародейки так явно не доставало привычных громких, звонких, привлекающих всеобщее внимание нот, что Динго на секунду даже опешил. Никогда не прежде он не слышал Селесту такой спокойной и мирной. — Мы с Севером хотим поохотиться, не составите нам компанию? — Не уверен, что это хорошая идея, Хи... — Почему бы и нет. — ответ Сибиллы мог с тем же успехом послышаться метаморфу под действием тех грибов, которые они не сорвали пару дней назад. — Отлично, тогда мы подождём! — в очередной раз Динго ставил под сомнение свой слух, потому что голос Селесты был слишком мягким для неё. Он не услышал ни озорства, ни самодовольства, ни даже перманентно присущего чародейке актёрского – сверх всякой меры – восхищения. — Будет холодно, так что советую накинуть что-нибудь поплотнее халата. Махнув ладонью, избранная голоса спустилась на землю, где её ожидал Север, по выражению лица которого было ясно, что он не в настроении – что само по себе уже было странным. — Ты уверена? — Динго ставил эту идею под очень сильное сомнение. Он до сих пор помнит реакцию феи на пойманную им птицу. — Я всё равно хотела подышать воздухом. — на сей раз Сибилла от его, возможно, излишней и неоправданной тревоги отмахивается, но делает это беззлобно. — Можно и совместить это с небольшой прогулкой.

***

Динго никак не мог понять, что именно тревожило его в происходящем, потому мыслей своих озвучивать не спешил. Богоизбранные хотели дойти до озера, где разделятся: Север пойдёт искать дичь, а Селеста займётся рыбалкой. Но до этого озера ещё предстояло дойти и, к удивлению волчонка, чародейка вела себя довольно прилежно на протяжении всего пути, вступая с Сибиллой в разговор придерживалась слов нейтральных и безопасных, стараясь не задевать никаких личных тем. И метаморф даже осмелился бы сказать, что королеве гор компания Хилл нравится, хотя в данном умозаключении и сильно сомневался. Хищник шел чуть впереди, следуя за быстрым шагом ледяного мага, который с момента их ухода со школьного двора не проронил ни слова. Динго не знал как общаться с Севером, который не улыбается, не шутит и не начинает разговор первым, потому просто тихонько семенил рядом. И было так до тех пор, пока мужчина не остановился, развернувшись к девушкам, и не одарил напарницу суровым взглядом. — Другие феи разве не велели тебе держаться в стороне от Сибиллы? — даже голос его был непривычно суровым, что вводило волчонка в ещё больший ступор. — Они точно не обрадуются, если увидят нас сейчас. Селеста сощурила свой взор – казалось, по-настоящему рассерженная услышанным – и наклонила голову набок, некоторое время изучая мага скептическим, скучающим взглядом. Ей понадобилось лишь несколько секунд, чтобы раздражение своё закрыть маской безразличия и напускной игривости. — А ты что, планируешь наябедничать? — странного рода давление накаляло воздух от того, как пристально богоизбранные бурили друг друга взглядом, отказываясь сдаваться первыми. — Так по-взрослому, Север. На сей раз настала очередь ледяного мага смерить чародейку взглядом, но она не отступила. Только задрала голову и улыбнулась победоносно, когда с раздраженным рыком мужчина отвернулся. — Я слежу за тобой, Селеста. — бросил он через плечо прежде, чем обратиться волком и исчезнуть в чаще леса. — Похоже, до озера мы дойдем сами. — заключила избранная голоса, пожав плечами. — Вы ведь не против? Богоизбранная голоса даже к отцу не обращается на «вы». Что задумала эта хитрая лисица? — Вовсе нет. — Сибилла проводила недоумевающим взглядом удаляющийся силуэт белого волка прежде, чем обратиться к своей собеседнице. — Что тебе сказали другие феи? — Что вас надо беречь. — фактически, в какой-то мере чародейка даже не солгала, но Динго продолжает держать ухо в остро. — Я, возможно, настроила их против себя, но… сражаться мне это никак не помешает, так что не вижу проблемы. Тот факт, что Селеста осознает происходящее, заставил Динго зашагать ещё медленнее и навострить уши ещё сильнее. Волчонок всю свою жизнь верил, что эта девушка не осознает какой хаос создает одним лишь своим присутствием. Какой только скандал случился по её вине во время визита какого-то военного капитана с Северного материка несколько лет назад. Отец неделю потратил на то, чтобы объяснить ярлу, что волчьи земли вовсе не пытаются соблазнить его бойца и переманить его на свою сторону, тем самым ослабив боевую мощь Северных земель – единственных, кто не состоит в союзе с другими землями. — Вы с Севером очень близки. — способности Сибиллы мягко преподносить подобное Динго может только позавидовать. — У вас с ним всегда были такие дружные отношения? — У меня с Севером? — чародейка одарила королеву гор таким взглядом, словно они говорили на разных языках. Ей потребовалось непростительно много времени, чтобы обдумать услышанное. — Вам кажется, что у нас дружные отношения? — В смысле «кажется»? — Динго не выдержал подобного и, вероятно, подпрыгнул на месте и развернулся прямо в воздухе. — Ты знаешь, как вы выглядите со стороны? — Конечно. — Вот видишь, а ведь... Погоди, ты знаешь? — мальчик отказывается верить, что эта чародейка может быть настолько… — Ну да, принц Динго, ты знаешь сколько сил уходит на то, чтобы постоянно проявлять симпатию при посторонних? — Селеста только изогнула бровь на обескураженное выражение морды Динго, который продолжал слушать её, приоткрыв пасть. — Утомительный труд, к твоему сведению. — Подожди, то есть ты… ты специально это делаешь? Волчонок поднял на девушку недоумевающий взгляд, но вот прямо в этот момент не ожидал увидеть её лукавую улыбку. Этой ночью, как никогда прежде, Селеста Хилл путает его своим поведением и очень сильно – а метаморф не любит, когда что-то или кто-то оставляет его в недоумении. Чародейка и хотела бы ему ответить, но яростный звериный рык отвлёк её. — Продолжим этот разговор чуть позже. — девушка ринулась было в сторону звука, но остановилась на доли секунды. — Я ведь могу вас оставить ненадолго? Мой глиф защитит вас, если что-то произойдет, а пока – просто продолжайте идти к озеру. Избранная голоса не оставила за собой даже тени, даже листья не шуршали в том месте, где она пробежала секунду назад. Динго осел наземь и пытался разложить по полочкам в своей голове всё, что смог услышать в прошедшие несколько минут. Но чем дальше по событиям он шёл, тем больше вопросов у него появлялось. И ни на один из них он не получит ответов, пока Север или Селеста не вернутся к ним. — Тут происходит что-то странное. — протянул Динго уверенно, повернувшись в сторону своей связанной. — Что думаешь?   Сибилла показалась хищнику задумчивой. Она довольно долго смотрела в сторону, куда исчезли оба богоизбранных, и взгляд её – совсем немного – но как будто бы стал твёрже за секунду до того, как она продолжила идти по их изначальному пути. — Шире шаг, Динго. Вслух он в этом вряд ли признается, но волчонок не испытывал той же степени уверенности, которую видел в своей связанной. Тишина, опустившаяся на лесную чащу, ясно говорила о том, что где-то неподалёку Север уже приступил к своей охоте. И, раз потоки ветра не доносили до чуткого носа Динго запах богоизбранного, он весьма скоро добьётся успеха. Но вместе с ароматом многочисленной добычи в воздухе витало нечто странное, отчего шерсть на загривке рыжего мальчишки становилась дыбом. Нечто, что он чувствовал и видел лишь раз в своей жизни, и надеялся никогда больше не быть свидетелем подобного. — Небеса вот-вот развернутся на нас. — замечает волк, невольно поднимая взор на сгущающиеся над ними тучи. Этот тяжёлый свинец среди облаков погружал ночной лес в ещё более мрачные цвета – даже лунному свету было неподвластно пробиться на землю и украсить её своим присутствием. — Такими темпами мы начнём спотыкаться на ровном месте. Не успел мальчик всерьёз задуматься над брошенным вскользь замечанием, как увидел тень, а там, где есть тень – есть и источник света. Маленькая сфера напоминала собой кусочек Солнца, пускай от неё и не исходил тот же жар, как от настоящего огненного круга, который есйчас покоился где-то за холмами. — Теперь лучше? — тон Сибиллы восполнял ту теплоту, которой не доставало её заклинанию. Казалось, что она держит в своей руке небольшую светлячков, но Динго лишь улыбнулся подобному сравнению. — Мне бы тоже не хотелось врезаться в дерево. — Делать это безболезненно могут только рогатые. — подметил Динго, тихонько смеясь и удаляясь в свои воспоминания. — Помню, как мы первый раз увидели стада оленей, которые чешут свои рога о деревья. Виннер тогда стёр себе всю чёлку: она выросла обратно только к следующему сезону. — И вы не пытались остановить брата? — За ним очень сложно уследить, особенно когда... Хруст веток и звериный визг прервали любое слово Динго. Казалось, что стада проносятся сквозь чащу, вырывая с корнями деревья и пугая других животных. Ветер всё также отказывался доносить до него запахи, упорно дуя ему в спину. Но визг становился всё громче и громче, пока не затих, издав, вероятно, последний в своей жизни звук. — Наверное, охота удалась, так что... нам стоит пойти в другую сторону. — и волчонок шагнул в противоположном направлении, только вот ясновидящая его намерений не разделяла. — Сибилла? Королева гор зашла немного глубже в чащу, где деревья и кустарники росли чаще, ближе друг к другу. Здесь такой же явной и протоптанной тропы, по которой они следовали лишь мгновения назад. Клочки бурой и белой шерсти свисали с обломанных веток, некоторые из них были окрашены алым. — Ты ведь не думаешь, что это кровь Севера? — даже если это следы ран мага, Динго уверен, что хочет, чтобы его связанная была свидетелем сцены охоты. Её шокированный и даже испуганный взор от той птицы, которую он принёс много лет назад, оставался довольно свежим воспоминанием в его голове. — Я не уверен, что тебе стоит... — Пока не увидим, не узнаем, Динго. — последовал весьма собранный и спокойный ответ феи, с которым волчонок спорить не стал. Лес мало что оставлял для воображения. Вот содранная с дерева кора, в её прорезях белые волоски и капли крови – здесь дичь попыталась сбросить с себя охотника, ударив его о дерево. Вот обломанные ветки и притоптанная трава с глубокими бороздами в земле – здесь дичь резко бросилась бежать, когда заметила за собой слежку. Вот и следы копыт, что с каждым шагом становились всё хаотичнее и глубже от того, что дичь покидали силы и она была не способна поднимать свой собственный вес. А вот и алый паркет, ведущий к месту, где дичь упала замертво. Наконец, Динго услышал рычание и треск шкуры, которую раздирают в клочья клыками, чтобы добраться до мяса. Ещё через пару мгновений он увидел заваленную тушу, с уже разодранным боком, и белого волка, который жадно вгрызался в неё, будто боялся, что в любой момент явиться другой хищник и попытается отнять пойманного им кабана. Динго увидел всё это первым, потому что зашагал быстрее, как только почувствовал сильный запах убитой туши. У него есть достаточно времени, чтобы предупредить Севера и попросить его остановить трапезу. Почему он вообще начал есть сейчас, когда их план был поймать дичь и оттащить её к озеру, чтобы приготовить? — Эм, коготь? — шум непрерывного клацанья клыков и раздираемого мяса прекратился, что метаморф посчитал возможностью продолжить разговор. — Вижу, что ты уже начал, но, может притормозишь немного, чтобы... Белый волк поднял голову, полностью оставив поглощение добытой дичи, и встретился взором с подростком. Динго точно был уверен, что это Север – он ни раз видел мага в обличии волка, потому спутать не мог – но вот в голубых глазах хищника такого осознания не промелькнуло. Он смотрел осторожно, внимательно, будто изучал чужака, пришедшего на его землю. Хищник прижал к голове уши и оскалился, медленно обступая добычу навстречу пришедшему подростку. — Коготь? — волчонок невольно сделал несколько шагов назад, пока белый волк перед ним продолжал наступать. Встав перед добытой дичью, Север наклонил голову и зарычал, ещё сильнее оголяя окровавленные клыки. — Север, ты слышишь меня? Свет не отражался в глазах белого хищника, и в любой другой ситуации Динго свёл бы это к тому факту, что попросту не существовало света, который мог бы гореть бликами в чужом взгляде. Но волк перед ним был другим – незнакомым и диким – и весьма открыто показывал, что недоволен приходу волчонка к его добыче. — Север? — Вот вы где! — звонкий голос Селесты прервал наступившую тишину, а вместе с тем и транс, к тисках которого находился белый волк. Ведь стоило звуку её голоса добраться до ушей волка, как знакомый человеческий блеск прояснился в голубизне его глаз. — Я уж думала, мы не найдём вас! Из зарослей первой вышла чародейка, но королева гор следовала прямо за ней. И Динго оказался рядом со своей связанной задолго до того, как успел обдумать случившееся. Он наблюдал с толикой недоверия, как секунду назад рычащий не наго волк мотал головой и оглядывался по сторонам, будто не понимал где находиться. — Ты вовремя, я как раз разожгла костёр неподалёку. — чародейка хлопала в ладоши, будто нахваливала добрую охоту напарника. — И уже наловила рыбу, так что хватай это... тело на плечи и пошли. И хоть волк был уверен, что не сводил взгляда с хищника, секунду назад готового напасть на него, но теперь он понял, что ошибался. Вероятно, речи девушки отвлекли его слишком сильно и он упустил момент, когда Север вернул себе родной облик человека. Мужчина на коленях сидел около убитой дичи, оценивая её взглядом, и тщетно пытаясь стереть алые пятна крови со своего лица. Вероятно, заметив его нарастающее раздражение, Селеста предложила ему платок, созданный будто бы из чистого воздуха. — Оки-токи-локи, не отставайте!

***

Изначальный план был переигран довольно быстро, как понял Динго, увидев вместо озера русло реки, разожённый с ним рядом костёр и даже пару-тройку рыб, зажаренных на крепких прутьях. Мужчина оттащил пойманного зверя подальше и начал сдирать с него шкуру, разрезать на части и полностью подготавливать к последующему приготовлению всеми возможными способами. Девушки же в компании волчонка разместились на брёвнах, так удачно уложенных вокруг огня. — Динго? — ладонь ясновидящей мягко легла на спину мальчика, но он не торопился бросать своё наблюдение за магом. — Что произошло, пока ты был один? Признаться честно, он не был уверен, как ответить на этот вопрос. Говорить правду не хотелось, поскольку она станет лишним поводом для беспокойства, а беспокоить фею – это последнее, чего желает юный волк. С другой стороны, чем дольше он молчал, тем сильнее ощущал напряжение и дрожь в руках Сибиллы. Надо сказать хоть что-то. — Я... впечатлён навыками когтя. — протянул он в конечном итоге и даже не соврал. — Этот... кабан вдвое больше него. Но со стороны казалось, будто Север банально охотится на кролика. Дабы внести чуть больше правдоподобия в свои слова, Динго решился посмотреть волшебнице в глаза и улыбнуться, пускай и получилось немного натянуто. Сколько же недоверия и тревоги сейчас в её взгляде – она явно не верит ни единому его слову – но только кивает осторожно и переключает внимание в сторону богоизбранной, бодрым шагом идущей в их сторону. — Перекус готов. — одну поджаренную с золотистой корочкой рыбу на палочке чародейка передала в руки Сибиллы, вторую воткнула в землю рядом с волком прежде, чем грациозно присесть на импровизированную лавку подле феи. — Приятного аппетита! Волчонок скривился невольно – не потому, что рыба казалась ему не вкусной, но потому, что боялся реакции ясновидяшей на предложенное блюдо – и стал наблюдать за ней краем глаза, пока не притрагиваясь к собственной порции. Вопреки его ожиданиям, отказываться сразу она не стала, но очень долго смотрела на рыбу прежде, чем поднести её ко рту и откусить совсем уж маленький кусочек. В следующий миг королева гор прикрыла глаза. — Очень вкусно. — удивления в её голосе было примерно столько же, сколько ощущал от увиденного Динго. — Правда. — Меня это радует. — ответила Селеста, похвалой подобной явно польщённая и самодовольства своего не скрывающая. — Но будь у меня с собой больше специй, вышло бы ещё лучше. Подожди, пока Север закончит с дичью – это будет дико вкусно! — Буду ждать с нетерпением. — заключила фея умиротворённо, продолжив пробу непривычного блюда. Только лишь убедившись, что его связанная ничего против подобной трапезы не имеет, метаморф преступил к поеданию собственной порции, с горечью отметив, что этой рыбы ему хватило всего на пару укусов. Только он подумал о том, чтобы пойти за новой, как палочка с только-только пожаренной рыбой появилась прямо перед его носом. Бросив удивлённый взор через плечо, он встретил хитрую улыбку избранной голоса. — Пожалуйста, принц Динго. — подмигнула в ответ на его растерянность рыжеволосая за секунду до того, как над лесом раздался раскат грома. — А вот и небесная вода на подходе... И будто бы услышав поражённый вздох чародейки, свинцовые облака разверзлись самым настоящим ливнем. Волчонок готов был уже ощутить на себе острые, холодные капли и услышать треск костра, который стремительно гаснет под напором погоды, но с удивлением отметил, что ни первого ни второго не произошло. Подняв голову, он увидел только розоватые эфирные пластины, построившиеся над ними куполом. — А дым... — стоило замечанию сорваться с уст юного хищника, как шестиугольники дали место изогнутой трубе, сквозь которую и уходил дым от костра. — Умно. Селеста делала вид, что к их защите от дождя никаким образом не причастна. Но даже сидящий поодаль Север был закрыт от настойчивых капризов погоды схожим куполом, пускай и куда меньших размеров. Острые когти ярко горели белым, что было особенно заметно в сопровождении редких вспышек молний. Последовавший за ней удар грома застал врасплох даже волчонка: он подпрыгнул резко, врезавшись в ноги ясновидящей. — Всё в порядке, Динго. — метаморф любил и ненавидел одновременно этот «материнский» тон Сибиллы. Он приносил успокоение и чувство защищённости, но также заставлял чувствовать себя неразумным, трусливым щенком – и вот это мальчишка терпеть не мог. — Если слышишь гром, значит молния прошла мимо тебя. Волчонок перевёл всё тот же встревоженный взор на ледяного мага, который до сих пор не проронил ни слова. Динго всё ещё ярко представлял тот пустой взор и хищный оскал, которым его встретил коготь – знакомое чувство опаски сковывало его сердце, подобно ядовитому плющу, но второй принц Волчьих земель только мотал головой, отгоняя наваждение. Нет и шанса, что коготь может пасть жертвой жестокой доброты их богини.