***
Было даже странным наблюдать, как багровые тучи приближаются к ним всё быстрее, но при этом не ощущать на лице и слабого порыва ветра. Стоя на небольшом балконе, Север не сводил взора с угрюмых небес, силясь увидеть в них силуэт. Товарища или недруга – это не столь важно, но он обязан был понять причину такого ярого сопротивления природы, её попытки предупредить всех вокруг о приближении чего-то большого. — Драконы притихли. — замечание Авроры, казалось, осталось неуслышанным для ледяного волка, но он всё же хмыкнул задумчиво, хоть и с места не сдвинулся. Очевидно, его мыслей фея услышать не сможет. — Есть новости от воительниц? По великой случайности пара из троицы драконов была связана с девушками, находившимися в прямом подчинении Небулы ещё до того, как она стала королевой. И пускай Север уверяет, что услышанный ими рык не мог принадлежать сёстрам-кочевникам, их феи могут что-то знать. — Все улетели вглубь чащи. — ответ Небулы давал немногое, но, по крайней мере, теперь они знают, что драконы были вместе. — Но Аркадия уверяет, что зовов о помощи не было. — О, пожалуйста, когда наши стражи звали нас на помощь? — их связанные всегда чувствовали, когда феи были в беде. Но Аврора ещё не слышала об обратной истории. Даже когда одного из драконов поймали, тревогу били не стражи, а одна из фей-стражниц. — Мы узнаем о случившемся, только если... — Вижу их. — шёпот Севера был осторожным, словно у охотника, выжидающего свою добычу. Пара гибких силуэтов появилась в небе, сильный ветер следовал прямиком за ними. Скрежет металла резал уши: на руках мага появились пока ещё небольшие когти, коими он вцепился в ограду балкона. Его плечи заметно напряглись, волосы стали дыбом, словно шерсть на загривке волка. Улыбка, походившая больше на безумный оскал озарила его лицо, его взор прикован к чему-то за воротами. — И наконец-то чую тебя. Север спрыгнул с балкона слишком смело, чтобы показаться здравомыслящим, но рокочущий страх в груди Авроры не успел перерасти в полноценную панику. К счастью, маг недостаточно безумен, чтобы прыгать на землю с высоты третьего этажа – он съехал по ледяной тропе, идущей прямиком от балкона и до внутреннего двора школы. К тому моменту, как он ступил на землю, пара драконов уже устроилась у больших ворот. — Предлагаю присоединиться к веселью. — вслед за Дианой улетела и Небула, оставив старшую фею Севера в тревожном недоумении. Она следила за ледяным магом, смело идущим к неизвестному врагу, видела, как другие феи покидают безопасность школьных стен. — Не отставай от них. — голос Сибиллы по-своему спокойный, но тяжёлый вывел девушку из потока мыслей. — Поговорим, когда вернёшься. — Спасибо. — Аврора взмыла в воздух, но не успела пролететь и метра вдаль, когда остановилась на мгновение. — Будь здесь. Волшебница сомневалась, что королева гор встанет с ними на поле брани, но она и не хотела этого. Сибилла не была воином по своей натуре и заставлять её сражаться будет жестоко, как на это не посмотри. Уж лучше позволить ей исцелить раненых, если таковые будут, но не вынуждать проливать кровь. — С чем нам предстоит иметь дело? — появление рядом директрисы хоть и было ожидаемо, но застало фей врасплох. — Пока неизвестно... Врата школы открылись смиренно, будто впускали долгожданного гостя. И на фоне громоздкого тела разящего дракона не сразу можно было увидеть гибрида, везущего на своей спине воина в доспехах. Шаги его стали медленнее, как только демон ступил на территорию школы. Но с каждым шагом, что делал зверь в их сторону, когти на руках Севера, казалось, становились лишь чуточку длиннее. Вены проступали на его ладонях всякий раз, как он скорее рефлекторно сжимал и разжимал пальцы. — Flocon... — Аврора лишь задумалась, чтобы взять его за руку, когда услышала его клокочущее дыхание, прерываемое, разве что, тихим утробным рыком. Но она не успела даже протянуть к нему ладонь, потому что волк зашагал вперёд. Он пригнулся к земле и замахнулся так, что едва не полоснул костями по каменной плитке: ледяные колья, начавшиеся маленькими, стремительно тянулись вверх и вперёд. Подобно морской волне в цунами, холодная преграда набирала рост и скорость, пока не обогнула демона, окружив его зеркальной стеной. — Благодарю за тёплый приём. — произнёс демон скорее язвительно, нежели был оскорблен. Он спешился со своего зверя и направился к магу: скрежет металла сопровождал каждое его движение. Остановившись в ту секунду, что Север отвёл руку для нового удара, демон склонил голову. — Моё имя Аваланз, я – копьё госпожи Аварэты. — И зачем явился? — голос Севера казался совершенно чужеродным. Он был лишён всяких эмоций и красок, только холодная отстранённость и резкость давали его словам жизнь. Его руки как будто охватила мелкая судорога, он словно пытался схватиться за несуществующий предмет. — Аварэта устраивает праздник в честь своего освобождения и хочет всех пригласить? В любезном и благородном поклоне демон дёрнулся, очевидно, разозлённый подобной ремаркой. Он простоял неподвижно несколько секунд, пытаясь унять свою злость прежде, чем встать во весь рост. Север не сводил с него своего взора, но и узкие щели в металлическом шлеме воина были также направлены в сторону мага. — Госпожа Аварэта велела передать вам свою волю, она... Рык совершенно другой природы заглушил слова демона, вслед за ним последовал ещё один и ещё, пока стены Алфеи не заполнились мелодией зверского рёва. Скрежет когтей по ледяным стенам сменялся махами крыльев. Быстрые пятна теней пролетали по земле: те, кому эти тени принадлежали, витали где-то над головами фей. Птицы и леберы во главе со Штормом заполнили воздух, алый взор последнего буквально прожигал дыры в доспехах незваного гостя. Вороной жеребец приземлился, с силой ударив копытами по земле, отчего мелкие сколы с ледяной ограды начали падать под ноги. Хищные кошки карабкались по зеркальным клыкам, подкрадываясь к неизвестному. — Спасибо Акселю мы подоспели. — заключил тёмный лев с довольным оскалом, встряхнув густой гривой. — Ты что тут забыл, демонье отродье? Хищники кружили вокруг воина, словно охотились на стадо, только и ждали мгновения, чтобы им показали слабое место, куда можно укусить. — Как я и сказал, у меня послание от госпожи Аварэты. Для первородных. — демон двигался медленно, будто не желал провоцировать атаку со стороны окруживших его стражей. — Демон Аварэта не желает причинять вреда первородным, потому великодушно даёт им возможность отступить до момента нашей атаки. Слова, произнесённые с такой гордостью и уверенностью, оставили стражей в молчаливом недоумении. Они переглядывались меж собой, пытаясь понять смысл услышанного, но лишь пожимали плечами, не находя причин воспринимать громогласное объявление всерьёз. Демон обвёл их взглядом, дожидаясь хоть какой-то реакции. Но единственное изменение, которое он смог различить, так это то, что первородные, которых он «благородно пришёл спасти от расправы» теперь глядели на него, как на пугало, которого следует поджечь забавы ради. Однако же, они сохраняли тревожное молчание, которое так бесцеремонно разрушил смех: неторопливый, низкий, ядовито душевный в некотором роде. Подняв голову, воин увидел беловолосого мага, который смеялся так заливисто и открыто, что даже его соратники смотрели на него, как на сумасшедшего. — Похоже, ты зря проделал весь этот путь. Аваланз, копьё Аварэты. — блеск, отнюдь не добрый, коим обладает холодный металл лезвия, ещё совсем недавно выкованного кузнецом, промелькнул в глазах мага. — Как видишь, первородные не желают покидать поле брани и спасать свои шкуры. — Я вижу и это прискорбно. — Аваланз говорил так, будто, действительно, сожалел о подобном исходе. Но любая печаль, которая могла закрасться в тон его голоса, улетучилась довольно быстро. — В таком случае... Столько пар глаз следили за каждым его действием, но никто не сможет сказать как и когда это случилось: один лишь миг и стена огня выросла из земли. Начавшись маленьким вихрем вокруг демона, она тянулась ввысь и вширь, всё больше напоминая яростный смерч, конца и края которому не было видно. Жар достаточно сильный, чтобы расплавить металл, заполнял пространство до тех пор, пока не столкнулся с ледяной стеной вокруг. И чем яростнее были попытки огня прорваться дальше, тем выше поднимались ледяные копья, тем сильнее становился мороз. В голове не укладывалось, как можно видеть яростный огненный вихрь и чувствовать его пылающий жар, но при этом наблюдать облачка пара у своего рта. Наконец, огонь стал затихать, будто бы боялся, что ледяная темница съест его живьем. — Это может затянуться. — заговорил демон, как только огненная стена исчезла полностью, оставив после себя лишь чёрные полосы на земле. — И я догадываюсь, ты не намерен отступать? Вопрос, скорее издёвка, был задан ледяному магу, который так и не сдвинулся с места. Единственным заметным изменением стало то, что он спрятал свои руки за спину, но продолжал судорожно сжимать и разжимать ладони. Инеевые узоры украшали и без того бледную кожу мужчину, но почему-то походили скорее на шрамы, чем на следы его родной магии. Холодный взор его был как будто натренирован, выдрессирован не сводить внимания с цели – как у охотничьей гончей во время охоты. Молчание Севера вызвало горькую усмешку воина. — Но я впечатлён, что ты смог сдержать меня. — Аваланз осмотрел ледяные копья вокруг себя и присвистнул в некоем подобии восхищения. — Как насчёт сделки? Мы сразимся один на один, победишь – я уйду, проиграешь – отступишь сам. — Идёт. — маг даже секунды не раздумывал, но скорость его ответа спровоцировала других. — Коготь. Не пойми неправильно, но... — крылья Шторма были столь широкими, что могли бы целиком закрыть их от чужого взора. — С демоном главнокомандующей стоит быть осторожнее, не считаешь? Он опасен. Жеребец даже не был уверен, что его услышали. Север даже не посмотрел в его сторону, однако: — И меня сделали богоизбранным не за красивые глаза. Шторм взъерошил перья на своих крыльях так, будто его ударили кнутом прямо по носу. Он попытался вновь привлечь к себе внимание мага, но без толку: лебер может хоть лягнуть его по ногам, не похоже, что мужчина отреагирует. Упадёт на колени, потому что это будет больно, но не издаст и звука и взора от демона не отведёт. Приняв поражение, жеребец мотнул головой недовольно, но отошёл в сторону. — Как я и сказал, сражаться будем один на один. Если кто-то вмешается, я отменяю сделку: моя совесть будет чиста. — Аваланз зашагал вперёд уверенно и чётко. Вытянув в сторону руку, он начертил в воздухе круг: из образовавшегося кольца появилось копьё с парой лишних зубцов у основания. Демон подошёл достаточно близко, чтобы выставить вперёд своё оружие и указать им на грудь мага. — Первый упавший замертво проиграет. — Ну уж нет… — Шторм хотел вмешаться, но почувствовал холодное прикосновение на своей шее. — Аврора? Старшая фея взирала строго, но спокойно на фигуру мага, что и не думал уходить от драки. Быть может, в глазах других его поведение было безумным и дерзким, но Аврора видела только решимость, перечить которой неподвластно никому. По мановению её руки, ледяная крепость Севера треснула, укутав землю холодным белым саваном из мелких осколков. — Доверься ему. Лебер смотрел в неверии, до последнего отказываясь принимать реалии происходящего. — Давай попробуем обойтись без магии. Оружие выбирать будешь? — Аваланз прокрутил в руке своё копьё, крючковатые символы на чуждом языке загорелись на его рукояти, свет в них струился, словно кровь по жилам живого создания. Север лишь сжал руки в кулак. — Как пожелаешь. Тогда, начи... В его сторону летела глыба, брошенная точно в голову. Выпад ловкий и резкий разрубил её на мелкие осколки, но к моменту, как копьё коснулось земли, из дождя льдинок появился маг с хищным оскалом на лице. Он щёлкнул клыками лишь в паре сантиметров от шлема демона и отпрыгнул в сторону. Следующее, что услышал воин – это грохот металла, упавшего на землю. Лишь после он почувствовал фантомную боль на месте своей левой руки. — Так, значит, богоизбранный... — усмехнулся Аваланз зловеще. — Забавно... Демон перехватил копьё в своей руке и осмотрел мужчину перед собой: длинные когти-лезвия касались земли, руки покрыты льдом, больше напоминающим чешую дикого ящера. Холодный ветер поднимался ввысь от его силуэта, создавая потоки энергии, сквозь которые придётся пробиваться. Взгляд его спокойный и даже самоуверенный, что вызывает лишь гогочущий смех у демона. Присвистнув лишь раз, он повёл плечом и ощутил, как жидкая субстанция притягивает на место его руку, как срастаются кости и сосуды. Обычно такие трюки вызывают страх у противников, но богоизбранный впечатлен явно не был. — Никогда в своей жизни не дрался с богоизбранными. — заметил воин мечтательно, размяв приросшую руку. — Развлеки меня! И словно цепь, державашая его неподвижным, порвалась – Север вновь сорвался с места, нанося демону один удар за другим. Аваланзу не хватало времени для атаки, он мог лишь защищаться от града атак нескольких лезвий сразу. Когти сталкивались с металлом, пуская искры и создавая режущий слух скрежет. — А ты ловкий! — время от времени, маг задевал когтями его доспехи, оставляя неглубокие царапины. Чаще, чем куда-либо ещё, его удары приходились на грудь демона. — Не устал ещё? Атаки волка были до того прямолинейны, что демон начал находить в них ритм, подстроится под который смог уже через пару новых ударов. Подловив момент, когда богоизбранный вновь попытается атаковать его, он поднял острие копьё, почти рассекая воздух. Но не услышав болезненного крика, по первости подумал даже, что промахнулся. Маг попытался навалиться на него всем своим весом, но копьё в руках демона удерживало его достаточно хорошо. Сейчас, стоя так близко к нему, взирая в его холодный взгляд, он увидел наконец: — Достал тебя. — капли алого стекал по его носу из тонкого пореза на лбу. Север лишь зарычал в ответ на игривый тон противника. — Не хочешь передохнуть? Какой-то треск заставил Аваланза опустить голову и увидеть, что в его доспехе теперь зияла дыра. Металл, который не под силу разломать обычному оружию, пал под жёстким напором когтей богоизбранного. И, если судить по самодовольной ухмылке волка, этого он и добивался. Давление на копьё стало заметно ниже, когда маг наклонился в сторону и занёс руку для нового удара: когти целились точно сердце с намерением разрубить то на мелкие части. — Что-то потерял? Та секунда, в которую тень недоумения и тревоги промелькнула на лице волка, была краткой, но ценной. Он был растерян достаточно, чтобы пропустить атаку, сбившую его с ног. Аваланз направил копьё к груди волка, но тот успел схватить его за секунду до того, как остриё вонзится в кожу. Те, кому выпала доля наблюдать за боем, забеспокоились: демон слышал неровный цокот копыт, едва сдерживаемое желание заступиться за товарища. Чувствовал магию, что так хотела вырваться наружу, но была сдержана волей своих хозяек. Слышал рык, которым пытались подбодрить придавленного к земле мага. Он слышал и видел всё – потому и давил с ещё большей силой. — Ты умён. — острие копья уже порвало ткань его рубашки, пока слабо заметный алый цвет начал украшать бледную кожу. Север пытался добраться до него своими когтями, но всякую его попытку Аваланз пресекал, сильнее наваливаясь на него. Если маг сейчас опустит хоть одну руку, ему не хватит сил удерживать копьё на месте. — Но я хитрее. Мысли в голове Севера сменяли одна другую: сердца в груди не было и сил остаётся всё меньше. Ему нужно что-то придумать и прямо сейчас. Пар застилал его взор, из-за его магии температура вокруг снизилась: было заметно холодно. Пар... Демон тоже устал от его атак, он тоже тяжело дышал, но пар не просачивался сквозь его шлем. Богоизбранный был уверен, что ему это привиделось. В отличие от своего наездника, гибрид подавал достаточно признаков жизни. — Ты хитёр. — прохрипел волк едва слышно, мысленно готовя к себе к боли. — Но самонадеян! Беловолосый прекратил сопротивляться и ударил рукой по земле, в ту же секунду ощутив острую, прожигающую боль в своём плече. Противник упивался своей победой, вдавливая наконечник ещё глубже и раскручивая его так, будто пытался выбурить что-то прямо из тела мага. — И что бы это значило, а? — Аваланз слишком поздно увидел линию льда, так похожую на первую атаку мага. И так быстро тянущуюся к его ездовому зверю. — Нет! Льдина окутала гибрида, вонзившись в него, как игла в тряпичную куклу, но зверь даже не закричал: только тёмная, почти чёрная жидкость стала стекать по зеркальным копьям. Тело зверя рассыпалось пеплом, представив общему взору яркий красный кристалл, в сердцевину которого и попало острие ледяной глыбы. Взгляд демона, метавшийся по горсткам пепла, который разносил ветер, вернулся к лежащему магу: поверженный и до ужаса испуганный. — Ты проиграл. — прошептал Север с улыбкой. Яростный крик вырвался из уст демона, но так и не успев совершить нового удара, он исчез сгустком дыма. Только ржавые, побитые годами доспехи, остались свидетелями его существования. Они и копьё, всё ещё раздиравшееся плечо мага. — Север! — Не подходите! — мужчина повернул голову, чтобы увидеть как в его сторону ринулись феи и стражи. Увидеть неуверенность на их лицах, когда он велел им стоять на месте. Север чувствовал, как капли крови продолжают стекать по его лицу: рана на лбу сильно саднит. Но эта боль не сравнится с той, что пронзила его плечо в тот миг, как копьё окутала тёмная вязкая масса. Вот тогда из его глотки вырвался адский крик, тогда он вновь услышал приближающиеся шаги. — Я сказал стойте! Ему нужно вытащить копьё и выбросить куда подальше, пока не стало слишком поздно. Но, если он сейчас дотронется до него, скверна перейдёт и на другую его руку. — В сторону. — крик до боли знакомый раздался прямо над головой, но прежде, чем Север успел вымолвить хоть слово, приказать глупцу отойти как можно дальше. Силуэт над ним исчез, а по телу поползла тень. — Не двигайся, коготь. На месте жара от ран вдруг ощущался приятный холод и слабое, почти невесомое движение, словно по его коже проводило мягким пером. Что-то тёмное оплело копьё – с самого острия в его плече и до рукояти – алый свет мелькал изнутри, будто сопротивлялся такому натиску. На глазах Севера копьё испарилось, будто никогда и не существовало. Гибкая тень растеклась по его плечу и вдоль шеи потянулась ко лбу. В таком виде он пролежал пару долгих мгновений, пока вновь не увидел над собой смутный силуэт пантеры. — Не надо оваций, всё чисто. Теперь можно... — Шэдоу сглотнул громко и поджал хвост, сделав пару шагов назад. — Ауч... Пожалуй... тут всё-таки понадобится лекарь. Маг мог лишь догадываться, как должна выглядеть его рана, раз даже хищнику тошно смотреть на него. Усмехнувшись горько и тут же пожалев об этом, потому что малейшая тряска в груди вызывала боль, мужчина позволил себе плавно – насколько позволяла, по ощущениям сквозная рана — выдохнуть. — Север! — голос, назвавший его имя, был до безумия тихим, но ноты настоящего страха, которые маг услышал так или иначе, заставили его раскрыть глаза чуть шире и увидеть светлые волнистые пряди. — Идиот, снова ты геройствуешь. Если бы Север не знал, то решил бы, что это капли слёз блестят в лучах Солнца. Он почувствовал, как его голову медленно поднимают и как у затылка появилось что-то мягкое, как на горящую рану приложили что-то холодное. И лишь после понял, чьих всё это рук дело. — Прости, но этого из меня уже не выбить. — Аврора глядела с чем-то между тревогой и злостью в голубых глазах. Они были так крепко переплетены в её взгляде, что мужчина не был уверен, где начинается одно и кончается другое. — Все целы? — Ты единственный, кому нужна помощь. — волшебница, похожая на фавна, села рядом и подняла ладонь над его головой. — Замри. — Позволишь... — Север поймал её руку до того, как девушка смогла приступить к своему колдовству. — Я предпочту обычные швы. Без магии. Пускай и не сразу, но фавн прислушалась к нему. Вместе со Штормом они помогли магу подняться и повели, кажется, в сторону местного лазарета.***
— Предатель! Стены одного из глубоких тоннелей Тартара содрогались от каждого крика и каждого удара, который госпожа Аварэта наносила по древним стенам. Гласы, мирно дремлющие вниз головой, раскрывали глаза в любопытстве и прислушивались, смеясь ехидно, если один из собратьев падал на землю, не в силах противиться локальной «тряске земли». — Друг Ниджу попал. — засмеялся бес заливисто, другие вскоре подхватили его в нескончаемом потоке болезненно одинакового гогота. В одной из больших комнат пол был усыпан осколками ваз. Цветы, доживавшие в них свои последние минуты, теперь лежали едва не сожжённые в прах. Огонь на стенах то загорался то угасал в такт рваному дыханию демонессы. Стены утопали в полосах от её когтей и были основным предметом, на который она выпускала свой гнев. — Ты говорил, что он теперь бесполезен! — кричала демонесса на сферу, внутри которой отражался силуэт волка с пятнами на глазах. — Говорил, что он не способен сражаться! — Так и было! В гильдии только и говорили о том, что избранный когтя растерял весь пыл. — защищался волк осторожно, внимательно наблюдая за каждым шагом демонессы. Как она рухнула на кровать, как огонь в факелах становился всё слабее и слабее. — Я бы не стал посылать его для убийства твоего сына, Аварэта! Я был уверен, что он ослаб – поверь мне! Демон усмехнулась горько, но смех её вскоре перерос в гогот сумасшедшего: она бросила первое, что попалось под руку, и сфера раскололась на кучу стекляшек, ударившись о каменный пол. Демон повернулась на бок, сжавшись в клубок и обняв себя как можно крепче. Ни один бес больше не смел смеяться, слушая в покорной тишине тихий плач своей госпожи.***
Солнце уже заходило за горизонт, погружая Алфею в мягкий кокон сумерек. Часть стражей вернулась в лагерь, но многие предпочли остаться поближе к школе на случай опасности – после сегодняшнего никто не сомневался в существовании таковой. Простой факт, которым сильно давил на головы. Если раньше тревога сводилась к догадкам и неубедительным стечениям обстоятельств, то теперь их враг начинал обретать чёткие черты. — Вот и всё. — высокая женщина в белом халате начала уносить бинты и медицинские инструменты. — Теперь ему нужен отдых. Офелия предполагала под своими словами отдых абсолютный в тишине и покое, но девушка, всё время просидевшая подле юноши, не была готова сдвинуться с места и на йоту. С добродушной улыбкой на лице врач только помотала головой и хотела было уйти, когда столкнулась в дверях с другим посетителем. Ни один инструмент не выпал из её рук, а укатившийся бинт вернулся по мановению руки ясновидящей. — Я, правда, должна отправить вас обеих в комнаты. — говорила женщина по-своему строго, как отчитывала бы учениц, допоздна засидевшихся с подругой. — Но в порядке исключения, сделаю вид, что вас здесь нет. Сибилла улыбнулась благодарно, тихонько закрыв за Офелией дверь. Сделав пару шагов вглубь комнаты, она позволила себе повнимательнее изучить развернувшуюся картину. Спящий Север мирно сопел, почти утонув в большой мягкой подушке. Тонкое одеяло натянуто до его груди, не для того, чтобы согреть, но скорее потому, что оно приятное наощупь. Его голова и грудь перевязаны, со стороны и не скажешь какую грубую рану он получил не так давно. С ним рядом Аврора, восседающая на краю кровати, со спиной настолько прямой, будто её натянули, словно струну. Словно есть кто-то посторонний, кто может увидеть её и отругать, если окажется, что он держит себя недостаточно ровно. Старшая фея Севера медленно водила ладонью по его руке, разглаживая несуществующие складки на его рукавах. Сибилла постучала по невысокой тумбе, дабы оповестить подругу о своём приходе, и заговорила только, когда Аврора встретилась с ней взглядом. — Как он? — фея справедливости расположилась на кресле, которое совсем недавно занимала школьный врач. Она боролась с желанием протянуть руку и самой проверить его состояние. — Если верить словам той дамы, будет в порядке. — волшебница положила ладонь на его грудь в том месте, куда пришлось острие копья, и какое-то время следила за тем, как плавно она поднимается и опускается с каждым его вдохом. — Но был бы лучше, не будь таким упрямцем. Север наотрез отказался принимать помощь от Сибиллы и её фей, да от кого-либо, кроме обычного врача, коли на то пошло. А на Офелию, которая сперва попыталась воспользоваться магией, даже зарычал недовольно, убедительно попросив придерживаться «обычного» лечения. Говорил что-то, про необходимость сохранить силы и не тратить их на каждую ссадину, которая со временем затянется самостоятельно. — Ты злишься на него? — вопрос королевы гор заставил Авроры замереть на мгновение и задуматься, что вызвало улыбку на лице Сибиллы. — Нет, не думаю. Разве что... совсем немного. — случись такой разговор несколько лет назад, девушка оставила бы вопрос без ответа. Ушла бы, сохранив гордое молчание, а при попытке напомнить о случившемся или вновь поднять ту же тему, бросила бы такой взгляд, что у собеседника отсох бы язык. — Знаешь, мы с ним поговорили. — И как всё прошло? Очередная минута в молчании и глубокое погружение в мысли позволили ясновидящей увидеть тонкую полоску улыбки на лице спящего мага, которую он изо всех сил пытался сдержать. — Слишком просто. — если судить по тону, ледяная волшебница и сама была удивлена тому, что сказала. — Тебя это расстраивает? — Расстраивает это не подходящее слово. — взор, до этого не покидавший силуэт мужчины, метнулся к Сибилле. И в голубых глазах она увидела много и очень много конфликтующих друг с другом эмоций. — Тревожит. — Почему же? — Потому что он не должен был прощать меня так просто! — ноты раздражении, так опасно граничащие с истерией, дали волю в её тихом крике. Словно опомнившись, он вновь посмотрела на спящего мага и вздохнула с облегчением, что не потревожила его сон. — Он всегда и всё мне прощал, но... что-то здесь неправильно. Непонимание глубокое и искренне омрачило бледное лицо волшебницы. Будто бы боясь теперь прикасаться к нему, Аврора сложила руки на коленях. Сибилла хотела бы попытаться разговорить подругу, но пришедшая к ней идея показалась в настоящий момент более успешной и привлекательной. — А что скажешь ты? Старшая фея подняла голову, будучи полностью уверенной, что вопрос адресован ей. Но была крайне удивлена, когда отметила выжидающий взгляд королевы гор, направленный на лежащего мужчину. Но куда более сильное удивление она испытала, когда этот самый мужчина медленно открыл один глаз и криво улыбнулся: — Было так заметно, что я не сплю, да? — он вздохнул рвано, когда его ущипнули за руку, но даже не зашипел, смело встретил осуждающий взгляд голубоглазой подруги. — Я проснулся, когда ты взяла меня за руку, и... не хотел тебя пугать. Извинение мага осталось неуслышанным. Хоть Аврора и не двигалась с места и не попыталась от него уйти, но Север видел как поднимаются ледяные стены вокруг неё. Во избежание этого, мужчина положил руку поверх ладони девушки и медленными плавными касаниями убедил её разжать кулак и переплёл пальцы: теперь она точно никуда не уйдёт. — Так каков же будет твой ответ? — хоть и не желала прерывать столь тёплый момент, но ясновидящая вновь привлекла к себе внимание бодрствующего волка. Он замычал монотонно, делая вид, что всерьёз задумался над вопросом. Но он слышал практически всю их беседу, так что, наверняка, у него было время, чтобы обдумать услышанное. — Я уже говорил и скажу ещё раз. — протянул он неторопливо, даже игриво прежде, чем одарить волшебницу несколько наивной мальчишеской улыбкой. — Не знаю, за что ты так коришь себя, принцесса. Но я прощаю тебя, так что прекрати съедать себя изнутри, ладно? Стало ясно, что ничего не изменилось. И что Сибилла не поймёт причину её недоумения, пока старшая фея Севера не расскажет ей абсолютно всё – а это девушка находила невозможным, да и ненужным. Улыбка Авроры была понимающей и благодарной, но обычно холодные глаза таили в себе печаль. Ведь в этом и проблема, разве нет? Он не знает, что произошло.