Друг познаётся в беде

— Ты приглашаешь меня… куда? Север улыбался хитро и лучезарно, словно ребёнок, шалость которого осталась незамеченной. Со всей этой суетой в ледяных катакомбах и, в промежутках, кратких депрессий из-за отцовского поведения, старшая фея себя совсем вымотала – волк это явно видел. Не столько физически, сколько морально. — Сегодня будет ночь Лисьих огней, в Городе снегов это главное торжество созидания. Мы не можем его пропустить! — ледяной безумно хочет сводить волшебницу на праздник, в его воспоминаниях были такими четкими те моменты, что они с подругой проводили в наблюдениях за сиянием. — И я приглашаю тебя пойти! — Ох, Север… — казалось, Аврора качает головой с ещё большей усталостью, чем прежде. — Я больше не маленькая девочка, которая может сбегать с тобой в любое время. У меня есть обязанности и… — И право на отдых. — волк улыбается по-детски искренне и наивно, зачесывая ладонью волосы. — Давай, принцесса, ничего не произойдёт за сутки твоего отсутствия! Волшебница даже не отвечает ему, только закатывает глаза и пролетает мимо, явно направляясь к тронному залу. Телохранитель только давит глупый смешок, когда видит насколько целенаправленно подруга уходит от него. Убедить её будет не трудно, главное – не оказаться в ледяной ловушке до того момента. — Ну, принцесса, я же вижу, что ты хочешь пойти. — Север нагоняет её довольно скоро, наглым образом закрывая ледяной шар у трона. Фея обычно наблюдает за всем с его помощью, очевидно, она уже раздумывала о ближайших снегопадах. Но у мага другие планы. — Не отдам, пока не ответишь честно. Бореалис начинает раскручивать и подбрасывать шар, как заправский жонглёр, упорно игнорируя недовольный взгляд подруги. В её голубых глазах так и читается желание заморозить мужчину на месте, но она только терпеливо выжидает, когда он, наконец, наиграется. — Ты не успокоишься? — Viens avec moi, princesse… — ледяной волк улыбается игриво, подмигивая девушке и возвращая шар на место. Беловолосый складывает ладони в умоляющем жесте и добавляет: — S’il vous plait. Аврора теряется на секунду, но её лицо вдруг озаряет добрая улыбка, когда она смеётся так нежно и звонко. — Французский? Я думала, ты уже позабыл… — Как можно? Это ведь даёт мне возможность секретничать с тобой, и волки не поймут ни единого слова! Какой хитрый блеск горит в глазах мага, девушка теперь даже заинтригована. Но она точно знает, что нет смысла расспрашивать его сейчас. Он будет молчать, обиженный и упрямый, пока фея не согласится. — Bien… allons-y. — ответ волшебницы явно радует мага, но прежде, чем он успевает отреагировать: — Только у меня к тебе просьба. — Хм? Чего пожелаешь, прин-цес-са? — Не оставляй меня одну. На мгновение показалось, что телохранитель шокирован подобными словами: его губы сложились в небольшую «о», пока он часто моргает глазами и старается выдать хоть какой-то звук. Он ненадолго застыл с этим выражением искреннего непонимания происходящего на лице, после – мотнул головой, разлохматив белоснежные волосы. Длинная челка и несколько прядей выбились из крохотного хвоста на затылке, закрывая магу обзор. — Я и не собирался… чего это ты вдруг? — когда он наконец выходит из состояния немого шока, Север глядит на девушку, попутно зачесывая волосы. — Ты ведь не боишься? Вы же оставались в городе, что тебя могло побеспокоить… — Calme, mon ami. — маг был настолько забавным и неуклюжим в своих действиях, что фея едва ли сдерживала смех. Аврора коснулась запястья мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Неужели, шалун тебе не жаловался? — На что? — На то, что мы с феями подняли на уши весь город. Наше присутствие явно… отвлекало многих мужчин в округе. — Подожди… что? — маг выпрямился как-то резко, теперь на голову возвышаясь над подругой. Детская невинность покинула его взор, оставив холодную серьёзность и тонкие ноты закипающей злости. — К тебе кто-то клинья подбивал?! — Как ты заговорил… — девушка теперь изучает его взглядом и с трудом игнорирует тот едва заметный, но злобный рык, коим закончился его вопрос. — Пытались, но они меня так утомляют, поэтому… как мой телохранитель, ты должен всех от меня отгонять. Но Бореалис был где-то в своих мыслях, невидящим взором смотрел на подругу, пока наконец не цокнул языком, оскалившись: — Вот же… нашли время! К ним девушек привезли для восстановления, а они и рады! — Север складывает руки на груди, нетерпеливо топая ногой. Но улыбка сияет на его лице, когда волк обращается к девушке: — Если узнаешь кого в городе, сразу скажи, хорошо? Я им в кратчайших деталях объясню, почему тебя лучше оставить в покое. — Другого я от тебя и не ожидала. Ну тогда… — девушка касается кристалла на своём браслете. Синий камень загорается изнутри, и за спиной волшебницы вихрем разворачивается портал. — Аllons-y!

***

Весь Город снегов готовится к предстоящему событию: стены домов изрисованы яркими витиеватыми узорами, будто хаотично оставленными детской рукой, снежные фигуры украшали крыши, ледяные флюгеры вели в сторону заходящего Солнца. Изящные кристаллы, пока ещё горящие тусклым холодным светом, были закреплены у каждой двери. Молодые арктические волки возвращались с охоты небольшой группой, весело и беззаботно обсуждая недавний улов. Двое тащили за собой сеть, полную уже замерзшей от снега рыбой, трое других прокладывали им тропу сквозь глубокий снег. Однако все охотники замерли на месте, навострив уши, как только заслышали зарождающийся треск искр. Глубокий синий свет начал вихриться, создавая воронку и сдувая высокие белые сугробы. Лёгкая поступь снежных магов не оставила на снегу ни единого следа, и только тихий хруст говорил об их реальном здесь присутствии. — Коготь! — юный охотник сбросил свою тяжёлую и, оставляя борозды на глубоком снегу, побежал на встречу гостям. — Коготь вернулся! Когда прошли первые секунды оцепенения, другие волки присоединились к товарищу, встав плотным кругом рядом с людьми. — Коготь! И земную гостью привел! — молодые волки были сметали крохотные снежинки хвостами, виляя ими так радостно, что Север невольно засмеялся. — Юрэй, вас уже одних на охоту отправляют? А взрослые где? — мужчина потрепал хищников по голове, осторожно присев на корточки. — Взрослые очень нагло вели себя с нашими гостьями. — заговорили волки, хитро сощурившись. — И госпожа Кайя сбагрила их на дальние горы, в качестве наказания. — Да, наша госпожа знает толк в прививании дисциплины… — устало вздыхает мужчина, вспоминая собственные уроки. — Улов для празднования? Давайте сюда, вместе дотащим. Юные звери охотно приняли помощь, теперь тащили сеть вдвое быстрее. Другие же составляли компанию девушке. — Мы были уверены, что вы придёте. — В самом деле? — искренняя радость в их глазах вызвала тёплую улыбку девушки. Их дружелюбный и добрый дух всегда отзывались теплом. — Скучали? — Ну ещё бы, вы же стая! А мы привыкли, что стая всегда вместе. — волк вдруг встал столбом, прыжком повернувшись к фее и наклонившись в игривой манере. — Кстати! Моя сестра – её не было здесь во время вашего первого визита, она вернулась совсем недавно – но она пришлась по душе одной из ваших фей! — А, так теперь в моём замке будет два волка. — Аха, а ещё лис, олень и… как там его? — Да как ты забыл? Сам ведь разведчик западной стаи – хитроумный соболь! — на последних словах хищник буквально прыгнул на товарища, игриво завалив того в снег, и разразился раскатистым смехом. — Его даже гризли боялись! — Уф, уф, бахвал, слезь с меня! — Hoi, ну хоть перед земной гостьей следите за поведением! — волки уже подходили к главным воротам, потому хулиганское поведение товарищей вызывало недовольство. — Поверить вам не могу… — Не сердись, мне по нраву их добрый настрой. Совсем как у шалуна. Несмотря на весьма оживленную беседу с хищниками, Аврора постоянно следила за своим телохранителем, чтобы тот не ушёл слишком далеко. Она была крайне серьёзна в своей просьбе, но всё же боялась, что ветреный и беззаботный характер мага может дать трещину в обещании. Юных охотников встретили прямо у ворот и помогли донести сети. Простившись с гостями, волки ушли вместе со старшими. Но теперь, оставшись без компании добродушных хищников, старшая фея стала всё чаще замечать на себе заинтересованные взгляды местных жителей. — Принцесса, что такое? — Север явно ощущал тревогу девушки, тут же встав рядом и взяв подругу за руку. — Я бы поняла, подойди они поближе, но… они просто смотрят. — Потерпи немного, прин-цес-са. — Ха, о чём ты? — Аврора! — голоса до того знакомые, что даже не верится. Старшая фея едва ли успевает повернуться, как оказывается в крепких объятиях. — Как приятно тебя видеть! Другие волшебницы, все здесь. Прежде, девушка не думала о том, сколь долго они не виделись: разборки с отцом и радость воссоединения с добрым другом не давали ей возможности грустить. И только теперь, в окружении подруг, фея осознала, как скучала по ним. Наверное, поэтому, она обнимала их также крепко, чего не делала никогда раньше. — Вы поглядите, наша королева стала сентиментальной. — по-доброму смеётся кто-то из девушек, обнимая волшебницу за плечи. — Где же твоё холодное сердце? — Мелани, я бы ещё отдохнула от твоего сарказма. — слабость, однако же, была секундной, и старшая фея быстро берёт себя в руки. Её мимика и даже поза вновь приобрели холодные и безразличные ноты, только во взгляде сохранились отголоски теплоты. — Тебе вредно много отдыхать, ты расслабляешься. — отвечает волшебница хитрым тоном, после – переводит взгляд на беловолосого мага. — Если уже не расслабилась… Ай, Пат’ар! Девушка начинает приглаживать свои тёмно-фиолетовые волосы, стараясь уложить так бесцеремонно разлохмаченные пряди. И только теперь Аврора замечает шоколадную шерсть, крохотные лапы с когтями и хвост. Маленький зверь лежал на плечах подруги, обернувшись вокруг её шеи подобно шарфу. Морда зверя была спрятана в волосах волшебницы. — И вовсе не обязательно язвить когтю, Мелани. — тёмная мордочка с чёрными угольками глаз едва видна среди пышной причёски. Зверек только трясется недовольно, сбивая лежащие на его спине локоны, и спрыгивает на предплечье девушки. — Бореалис не заслужил твоего сарказма. — Ладно-ладно… мамочка. — смеётся в ответ волшебница и опускает руку, надеясь сбросить своего связанного, но тот лишь цепляется за её плечо всеми конечностями и глядит недовольно. — И до тех пор, пока ты не объяснишь мне, что это за оскорбление такое, я запрещаю так говорить! — Аха, говори больше, надоедливый зверь. — тон Мелани совершенно беззлобный, но он злит соболя. — Тц-тц, Пат’ар, ещё несколько дней назад ты был лучшим разведчиком западной стаи… и скатился до простого «надоедливого зверя». — не сдерживает своего смеха ледяной волк. — Сочувствую, дружище. — Мелани, я передумал, говори что хочешь. — соболь бросает злобный взгляд на мага перед тем, как вновь забраться на шею своей связанной. — Юрэй, какой он обидчивый. — вздыхает маг, скрестив руки на груди. — Даже не представляешь насколько. — шепчет ему волшебница, закатив глаза. — Hoi, я всё слышу! Решите судачить обо мне, будьте добры, хоть без моего присутствия. — Брось, Пат’ар, куда я без тебя… — фея проводит кончиком пальца по темной отметине на его лбу, и соболь сразу расслабляется, точно растягиваясь на её плечах. — Ты ведь мой дорогой страж. — Вот лисы, умеют же подкупить. — бурчит себе под нос соболь, но переводит свой взор на старшую фею. Он спрыгивает на землю, становясь на задние лапы и уважительно кланяясь. — Пат’ар приветствует связанную третьего принца, для меня честь быть стражем одной из ваших фей. — Рада слышать. Как погляжу, у вас всех теперь есть компания. — в самом деле, полон каждой из фей стоял зверь: каждый склонял голову, встречаясь взглядом со старшей феей. — А ты думаешь, почему мы здесь? Отсюда начали, здесь и закончим. — О чём ты? — Феи Арктики закончили свои поиски, пришла пора им возвращаться домой. — голос нежный и глубокий привлёк всеобщее внимание, когда на площади появилась госпожа Кайя. — С возвращением, девушки. Поздравляю, теперь вы настоящие земные феи, следуя нашим легендам. — П-постойте, вы возвращаетесь?! — Да… тебя это расстраивает? — Н-нет, но… — казалось, Аврора была напугана, когда стала судорожно искать взглядом ледяного волка. Мужчина только покачал головой, подойдя ближе. — Ты теперь уйдёшь? — Глупышка. — Север улыбается и кладёт ладонь на макушку феи, приглаживая кудрявые волосы. — Сама же взяла с меня обещание не оставлять тебя одну, или забыла? — Это не то… — Принцесса. — маг берет фею за руку, осторожно сжимая тонкие пальцы. Он смотрит девушке в глаза и видит неподдельную тревогу и грусть в этих голубых омутах. Волк улыбается искренне и нежно, говорит шёпотом: — До возвращения Виннера я никуда от тебя не денусь. Поняла? Аврора только медленно кивает, будто до конца не верит его словам, но маг продолжает водить рукой по волосам феи, стараясь успокоить. Довольная улыбка не сходила с его лица всё время, и даже любопытные взгляды фей и горожан не волновали волка: он был слишком отвлечен своей подругой, что вновь предстала перед ним маленьким, напуганным ребёнком. — Так, мои хорошие, вовсе не хочу нарушать ваш момент, но… самое время идти к морю. — Кайя не прятала доброй улыбки, когда глядела на спокойного волка, что само по себе было непривычно. — Давайте, скоро стемнеет.

«Госпожа Кайя, что-то приближается! Похоже на лавину…»

На горизонте огромное белое облако снега нарастало и приближалось к городу с каждой прошедшей секундой, распространяясь подобно лавине. Глава города, однако же, не выказывала и толики беспокойства. Щёлкнув пальцами, она создала печать и навела её в сторону приближающегося облака: — Лавина не бежит на четырёх лапах. — знающим тоном ответила женщина. — Все расступитесь! Слова чародейки прозвучали как раз вовремя, когда бегущая лавина уже пересекла черту города. Буйные потоки ветра заставили флюгеры на крышах закрутиться во всех направлениях, а сугробы разлететься равномерно на площади. Но бегущий резко повернулся, теперь скользя по земле и засыпая всё снегом. Наконец, всё остановилось. — Шалун. Волчонок стоял посреди площади, довольно улыбаясь и смеясь, он тут же кинулся к своей фее. Не было предела его радости, когда Аврора — по собственному желанию — присела на колени и развела руки. Как же правильно он чувствовал себя в её объятиях, как точно он держался в её руках. — Я так по тебе соскучился, melida! Ты даже не представляешь! — рыжий вилял хвостом так быстро, что могло появиться маленькое торнадо. — Как же хорошо, что ты пришла! — Кое-кто умеет убеждать.— многозначительный взор был направлен чуть выше макушки волчонка, что заставило его наклонить голову. Мальчишка расплылся в улыбке. — Салют, СВ! — хищник отпрянул от своей феи и поднял лапу, маг тут же легонько ударил по ней кулаком. — Ты сбежал с Хакимы? — мужчина наклонился к довольно улыбающемуся юниору и пригладил его потрёпанную от бега чёлку. — Не-а, старые учителя сказали «твоя связанная прибыла в наши земли, как почетному стражу, тебе следует быть рядом». И вот я здесь! — Ты пришёл один? — Ещё чего! Тон строгий и твёрдый резал магу уши. Большая тень пронеслась над городом, остановившись у площади. Спустя пару секунд, сбив с крыш домов много снега, на землю приземлилась Дина. Она расправила свои крылья, стряхнув с них тающие снежинки, и встала в полный рост перед товарищем. — Где ты видел, чтобы принц шастал так далеко? — демон щёлкает мага по лбу своим хвостом, но к фее поворачивается с улыбкой. Правым крылом она касается её плеча, по-доброму улыбаясь: — Рада тебя видеть. — Взаимно. — Теперь все в сборе? — Кайя, уже верхом на кангале, ждёт всех у главных ворот. — Идём же, ночь небесных огней сама не начнётся!

***

Было нечто по-домашнему уютное в фестивале небесных огней. С высокого утеса, где все устроились в ожидании, была видна бескрайняя морская гладь. Луна оставляла яркий след, бледной тропой расстилаясь по воде. Жители города собирались небольшими группами, терпеливо дожидаясь начала праздника. Крупный белоснежный кангал лежал подле своей феи, окружая волшебниц своим теплом. Лис прыгал в глубокие сугробы, вызывая смех и улыбки у девушек. — Так когда всё начнётся? — Как только госпожа Кайя скажет, так и начнём. — Ну, это ещё целая куча времени. — задумчиво хмыкнул волчонок, обратив внимание на постоянную ходьбу женщины от места к месту. Кажется, она крайний раз всё проверяет. — Пойду к столу, возьму чего-нибудь, я голодный, как медведь… — Hoi-hoi, сиди, маленький принц. — Дина кладёт руку на спину рыжего, вновь усаживая его рядом с Авророй. Сама демон встаёт на ноги и обращается к товарищу: — Мы всё тебе принесём. — Мы? — Да, «мы» или ты забыл какой бесконечный аппетит у нашего принца? Я сама столько не дотащу. Пошли! Гремори уверенно шагает в сторону столов, кончиком хвоста подбивая Севера подняться следом. Маг только рычит недовольно, осматриваясь по сторонам, - мужчин рядом нет, и то хорошо. С более-менее спокойной душой он улыбается старшей фее и идёт следом за напарницей. Но не успевает волк подойти к переполненным столам, как его утаскивают на дно ближайшего озера. Он уже приготовился драться, когда понял, что утянули его в воздушный пузырь, где никто посторонний не увидит и не услышит следующей беседы. — Дина, кха-кха, что ты делаешь, позволь спросить? — мужчина судорожно кашляет, потирая ладонью красную от её хвоста шею, но тут же замирает, когда видит ненавидящий взгляд демонессы. — Долго ты собираешься играть? — её голос непривычно холодный и угрожающий. Зрачки сужены, оставив совсем тонкую чёрную щель, утопающую в кроваво-алой радужке. — О чём ты? И чего злишься? — маг встаёт в полный рост, чтобы не казаться таким уж беспомощным. Но в тоже время он прекрасно осознаёт, что сейчас не лучшее время играть в самонадеянного героя: если Гремори не успокоиться, она с лёгкостью потопит его прямо здесь. — К чему вся эта… — Я спрашиваю, долго ты собираешься пудрить всем мозги, Ни-ко? — имя произносится буквально по буквам, словно проклятие или заклинание, медленно и мучительно пробирающееся под кожу. — Т-ты… слушай, я расскажу, ясно? Просто… — Просто что, не знаешь как? — тон издевательский, сопровождается ядовитым рыком. Главное, чтобы этот её пузырь был достаточно прочным, ведь такой рык могли услышать даже в городе. — В этом я тебе не помощник, ты сам выкопал эту яму. — Что ты имеешь ввиду? — ледяной маг только устало закатывает глаза, он был вовсе не настроен на подобную беседу. Только вот, Гремори не станет спрашивать его мнения. — Мало того, что ты взялся за то задание, Дискорд тебя подери! — девушка закрывает глаза, глубоко дыша и с силой сжимая переносицу, тихо рычит. — Какого чёрта тебя туда понесло? — Ты ведь и сама знаешь… — вздыхает маг побеждённо в надежде хоть немного усмирить разгневанного демона. Быть может, ему это даже удаётся, ведь в следующий секунду её глаза потеряли кровавый окрас, вновь вернувшись к холодному блеску серебра. — Уж лучше бы не знала, тогда вытрясла бы из тебя душу! — шипит Гремори, ударяя товарища по плечу. — Но даже так, сколько раз я говорила тебе: не сближайся с ней! Твое дело было простое: найти и обезвредить цель! Ты прекрасно знал, что бросишь её в конце, но нет: ты обязан был поддаться своей слабости и проигнорировать все наши правила! — И что же ты ждёшь от меня сейчас? — голос мужчины безжизненный и отчуждённый, когда он поднимает холодный взор на демонессу. — Признания? — Нет, лучше и дальше играться с её чувствами и доверием! — Я не играю! — глубоко оскорблённый такими словами волк не сдерживает собственного практически беспомощного крика. — Но что ты предлагаешь мне делать? Сказать ей, что Север Бореалис – богоизбранный волчьих земель и твой телохранитель, мальчик, с которым ты играла в детстве, и юноша, что бросил тебя без объяснений и разбил сердце – это один и тот же человек? Так ты себе это представляешь?! — Не ори на меня, винтури. Ты выпустил эту змею, тебе её и ловить. — Дина только предупреждает, чтобы он не храбрился так уж сильно, одним лишь мановением ладони заставляя пузырь вокруг них уменьшиться. — Но если не найдёшь в себе сил, я и сама справлюсь. Гремори показательно вертит в руках коробку, что до этого прятала за спиной, и только цокает языком, когда замечает ошарашенный взгляд друга. — Г-где… где ты это взяла?! — маг делает выпад и забирает коробку, осторожно прижимая её к груди. Снимает крышку и достаёт серый шарф, выдыхая с облегчением. — Ты была у меня дома? — Ты его не сильно прятал. — отмахивается девушка, будто это и вовсе неважно сейчас. Она делает шаг и тычет пальцем в грудь мужчины: — Попробуй спрятать снова, найду и отдам Авроре. Я предупреждаю тебя, ледяной волк: опасно играть с чувствами девушки. Особенно – если она может заморозить всю вселенную. — И что же… ты ждёшь, что я побегу ей во всём признаваться? — аура вокруг него изменилась. Из напуганного и беспомощного он вдруг стал совершенно хладнокровным. Он трепетно кладет шарф обратно в коробку и переводит взгляд на демонессу: холодный и вызывающий. — Ты этого ждёшь? — Я уже ничего не жду, Север… но я не могу позволить тебе и дальше обманывать всех вокруг. — очевидно, устрашение больше не сработает, потому девушка говорит расслабленно, почти умоляюще. — Я понимаю, что тебе трудно, но… это же Аврора – она послушает голос разума и решит… — В этом вы все ошибаетесь! — мотает головой богоизбранный, тяжело вздыхая. — Какой бы фасад она не выстроила вокруг себя, она слушает сердце, не разум… И я уже знаю, что может произойти, если я всё ей расскажу. И неважно, какие слова я подберу… она прислушается только к сути: я оставил её, когда был нужен больше всего. Дважды. Север падает на промерзшее дно, собирая ноги, и кладет голову на собранные в замок руки. Бьётся лбом о собственные костяшки, утробно рыча: — Я снова… подведу её. Дина наблюдает за ним тихо, не роняя и слова, возвращает украденное пространство и садится рядом с другом. Гремори кладёт ладонь ему на плечо, осторожно сжимая толстую ткань свитера: — Рано или поздно она узнает, многие до сих пор болтают о той вылазке на Продотос. — тон её теперь нежный и понимающий, взгляд тёплый и терпеливый. — Лучше она узнает это от тебя, чем от совершенного незнакомца. Что думаешь? — Терпеть не могу, что ты всегда права. — шепчет он тихо, но девушка только усмехается и сдвигает его чёлку в сторону. Кончиками пальцев касается его лба и говорит: — А я обожаю что ты не противишься правде. А теперь, вставай, пока маленький принц не умер с голоду. Pale, pale!

***

Север ненароком замечает группу волков, что расположились слишком уж близко к феям, кивает Дине идти дальше, а сам направляется к охотникам. Их голоса слишком громкие, чтобы разговор остался неуслышанным: — Недавно был на аукционе в столице, если бы знал, что здесь такие грандпризы… — Ты поосторожнее, они под протекцией альфа-волка. Альфа-волка… выходит, не местный. Жители волчьих земель не говорят о своём лидере так, особенно в личных беседах. К тому же, его одежда – слишком тёплая для коренных жителей города снегов. — Ты медведя волком пугаешь, парень? Не смеши мои клыки! — мужчина наливает новый кубок чего-то хмельного и выпивает его в один присест. На шатающихся ногах поднимается с расстеленных шкур. — Пойду, поздороваюсь. Медленно. Он идёт слишком медленно, чтобы вызывать хоть какой-то азарт, но волк не может удержать тихого рыка. Опьянённый и слишком смелый медведь его не слышит, а вот его товарищи тут же сжимаются в позу эмбриона и осторожно поглядывают на богоизбранного. Один из них пытается потянуть хмельного за рукав. — Hoi-hoi, быстро сядь! Сядь, если не хочешь проблем! — Ты чё несёшь? — медведь с остервенением вырывает руку, отшатываясь в сторону. Но перед тем, как он весьма фееричным образом упадёт в снег, мужчину ловят за шкирку. Север улыбается: оскалом, что был привычной маской Громового зверя, и ставит захмелевшего на ноги, сбивая несуществующую пыль с его одежды. Тот и голоса не успевает подать, когда волк хватает его за грудки одной рукой и притягивает ближе, чтобы говорить прямо в ухо: — Ты не на аукционе, и эти девушки – не выставленный на продажу товар. — волк не сдерживает хищной ухмылки, когда чувствует дрожь в теле своего «собеседника». Чародей медленно отодвигает от себя медведя, чтобы взглянуть в его прояснившиеся глаза: — А теперь сиди смирно и наслаждайся ночью, если не хочешь чтобы твоим лотом стали переломанные кости. Волк глядит на него недолго, чтобы закрепить эффект, и дожидается легкого кивка прежде, чем поставить мужика на землю. Север улыбается обворожительно и дружелюбно: — Веселого вечера! Магу показалось, или маленький волк смотрел на него сейчас? Вероятно, это плод воображения… только вот довольная улыбка парнишки вполне реальна. — С кем говорил? — невинно спрашивает волчонок, но мужчина точно видит чертят в этих голубых глазах. — Приезжий из Хали немного перебрал, я только удостоверился, что друзья не оставят его потом на снегу. А то ведь заболеет, худо будет бедняге. — Аха… — хмыкает хищник многозначительно, наклонив голову набок. — Молодец, коготь! А теперь, пока не начали… спасибо за еду. Виннер только наклоняется над горячей, прожаренной рыбой, что так и пахнет пряными специями и недавно потушенным огнём. Его живот урчит в предвкушении вкусного ужина, но не все звёзды сошлись. — Юный принц! — голос госпожи Кайи заставляет его замереть. — Коли вы почтили нас своим визитом, окажите честь: начните фестиваль. Челюсти уже начинают болеть от того, как долго он держится над этой манящей рыбой. Сжимая зубы с тихим «клац», волчонок тихо скулит и встаёт на лапы, провожая ждущее его блюдо грустным взглядом. — Благодарю вас, принц Виннер. — глава города хлопает в ладони и наклоняется к юниору, подмигивая: — Не беспокойся, столы заполнены донельзя. Даже твой аппетит не справиться. Волчонок кивает благодарно и сопровождаемый чужими взглядами подходит к краю утёса. Ночное небо необычайно пусто, звёзды не блестят на чёрном покрывале, ожидая момента, чтобы спуститься на землю вместе с сиянием. Мальчик набирает в лёгкие побольше воздуха и садится на холодный снег. Окидывая пустое небо внимательным взглядом, он наконец закрывает глаза и воет протяжно и мелодично – всего несколько мгновений – вновь замолкая и ожидая ответа. Глухая тишина степи вскоре заполняется песнями других волков, что из своих деревень и городов встречают ночь огней. Пение гармоничное и такое приятное на слух оживляет снежные просторы. Волчий вой доносится до самой Луны и вскоре замолкают, когда начинается ожидания. Но небеса всё такие же тёмные и глухие к песне, что Виннер начинает переживать: быть может, он сделал что-то неправильно? Однако же, паника мальчика не успевает набрать полную силу, когда громкий шум, словно топот могучего слона, доносится с небес. Яркие сферы холодного голубого огня спускаются к утёсу, напевая свои собственные песни.

Maliŋŋa ki nutaamun

Irrusiḷḷautamun

Naluruŋa kii

Naalaġnisuŋaiqsutin

Ka iḷisautigisiivsi

Духов становится всё больше, пока они, подобно дождевым каплям, летят вниз. Они разлетаются по утёсу, лишь одна сфера приближается к маленькому принцу и становится смирно, громче напевая свою песню. Польщённый таким вниманием волк кланяется уважительно и едва заметно касается оболочки духа лапой. Яркий свет заполняет снежные просторы, когда из каждой крохотной сферы появляются лучи сияния. Рыжие, изумрудные и лиловые огни, по которым так и спешат в мир духи звёзд, расстилаются по небу.

Suapayaaqsuŋa, kaŋiqsiqpakisigiñ

Tautuvsaaġniaġiñ atlan irrakkun rakkun

Maliŋŋa ki nutaamun iḷisaġviksramun

Iḷisaaqaġvik nauviksraqaġniaqtutin

Atlauniaqtutin ataramik

Сияние стремится дальше, освещая и окрашивая всё больше холодных просторов. Газели игриво скачут вокруг осторожных созерцателей, вызывая смех у детей и взрослых. Волки встали подле фей и поют им свои песни, но особое внимание было приковано к полярной сове, что, пролетев над ледяным волком, попыталась ухватить его за волосы. Сделав большой круг, птица вернулась и села на землю, расправив крылья и поклонившись. — Добро пожаловать. — богоизбранные поприветствовали духи и поклонились ему, приложив ладонь к сердцу. — Пусть твой путь будет лёгким. Сова кивает им в ответ и взгляд осторожный пробегает по старшей фее, но другие духи зазывают товарища за собой, и птица взмывает над землёй с одним лишь взмахом крыльев. — Ты ей понравилась. — шепчет маг, наклонившись к Авроре. — Это хорошо? — Определённо. — Побежали! — волки и дети спешат вслед за огнями сияния, стараясь поймать за хвост летящих птиц и избегая громоздких шагов величественных слонов. — Это ни с чем не сравнится, не правда ли? — спрашивает волк мечтательным голосом, неотрывно глядя на танцующие в тёмном небе огни. Даже юный хищник не двигается с места, заворожённо наблюдая за духами. — Ну что, не зря согласилась? — Это того стоило. — признаёт девушка, встречаясь взглядом со своим телохранителем. — Я не думала, что буду снова смотреть за лисьими огнями вместе с тобой. — Из этого стоит сделать традицию. — Да, пожалуй, ты прав.