***
Надо признать, маленький хищник оказался прав. Возможно, свежего воздуха королеве и не хватало, чтобы немного прийти в себя. К тому же, наблюдать за джунглями и природой вокруг… это успокаивает. Разве что, страх упасть с высоты теперь не казался простой шуткой. Деревня пантер была устроена высоко в кронах деревьев. Дома были прямо в стволах деревьев, а в свободном пространстве над землёй были хитрые сплетения верёвок и мостов. — Спустимся вниз и прогуляемся к озеру. Я не большой фанат, но путешественники от него в восторге! Весёлый голос мальчика вырывает из потока мыслей. Кажется, он очень доволен тем, что вытащил девушку на улицу. Шэдоу оборачивается, чтобы одарить подругу лучезарной улыбкой. — И как же мы спустимся по-твоему? В округе не видно ни лестниц, ни верёвок. Большие кошки спускаются и поднимаются как им подобает: карабкаются по деревьям. А вот людей в деревне не видно. — Ги-хи, сейчас увидишь. — пантера остановился на небольшой платформе, невысокие стены на ней составляли угловую перегородку. Он попросил Небулу держаться покрепче и прокричал. — Chini! Деревянный механизм зашумел, затрещали лианы, и платформа поехала вниз, подобно лифту. Не прошло и минуты, как двое стояли на земле. Тогда разнёсся звонкий смех. Группа молодых хищников, сверстников Шэдоу, съехала по мощному стволу, приземлившись рядом с феей. — Салют, земная гостья! — крикнула юная леопард прежде, чем повернуться к сумеречному призраку. — Шэд, мы хотим добраться до горного ручья, ты с нами? Пантера неуверенно отступил подальше от активной подружки, на миг встретившись с Небулой взглядом. Он хочет пойти, поняла фея. Неудивительно, веселиться с друзьями всяко интереснее, чем присматривать за ней. Но девушка не была уверена, нравится ей идея остаться одной, чтобы вернуться в комнату. — Эм… нет, я в порядке. — ответ мальчика немного обескураживает, но королева не может сдержать улыбку. — Точно? Мы же все вместе хотели пойти… — Нет, я в норме. Расскажете потом, что там есть. Друзья одаривают принца странным взглядом, но спор не начинают. — Ну ладно, как знаешь. До встречи, земная гостья! Шэдоу недолго провожает сверстников взглядом, раскачиваясь на месте. Встряхнув головой, он быстро поднимается на лапы и продолжает вести фею к озеру. — Почему не пошёл с друзьями? Пантера ничего не ответил, только немного ускорил шаг, чтобы уже наконец добраться до озера.***
У воды так тихо. Только птичьи песни слышны где-то вдалеке. Птицы… — Шэдоу. — мальчик отзывается каким-то сонным хмыканьем. Фея уже забыла, что хищник не спал те дни и ночи, что она приходила в себя. Хотя её разум и был в тумане, она точно помнит голос юниора, который постоянно уверял, что она в безопасности. Принц поднял голову, широко зевнув, и посмотрел на подругу. — Ниас, что такое? — просыпаться он пока отказывается и медленно кладёт голову на колени девушки. — Птицы поют. Эта ваша… лихорадка… ещё не закончилась? — не то чтобы её, действительно, интересовал этот вопрос. Но королеве просто нужно что-то отвлечься от гнетущих мыслей. — Уу. — мычит в ответ мальчик. Он нехотя открывает осоловелые глаза и потягивается. — Самцы всю пору Хару ищут себе пару. Я даже удивлён, что на твой запах ещё не сбежался табун одиноких мужей. Тихая усмешка срывается с губ королевы, пока та водит кончиками пальцами по чёлке, ушам хищника. Отчего Шэдоу ещё сильнее клонит в сон. — Нет, с меня влюбленности хватит. Пантера неожиданно вскакивает, с детским любопытством глядя на подругу. Пожалуй, эти слова были лишними. — Хватит? — мальчик изумлённо изгибает бровь, подвигаясь ближе. — Небула уже влюблялась? Это определённо не та тема, которую фея хочет обсуждать с юниором. И с кем бы то ни было. И никогда в этой жизни. — Старая история… и точно не интересная. Но блеск в глазах хищника не исчезает, наоборот – загорается с новой силой. Но он молча скрывает своё разочарование, когда девушка продолжает молчать. Фразу «язык мой – враг мой», Шэдоу понимает только сейчас. — Предатель? — догадывается сумеречный, но жалеет о своих словах в ту же секунду, как тень былой боли пробегает по лицу девушки. — Прости, не моё дело. Но знаешь… если кто-то из королев уже ищет тебе пару, то я не помогу. Ты сама им призналась, что короля подле тебя нет. — Ну, с ними я как-нибудь справлюсь. Тот факт, что пантера не стал не пытался выведать всю правду, очень радовал девушку. Она явно видела любопытство в его взгляде каждый раз, когда мальчик смотрел на подругу. После нескольких мгновений тишины, юниор вдруг заговорил. — Так… ты говорила, что понадобится несколько веков, чтобы крылья снова выросли? Давить на больное совсем не в духе маленького хищника, потому такой вопрос поставил Небулу в тупик. У неё не было желания обсуждать это. — Это очень долго. — Шэдоу… нам больше не о чем поговорить? — Дослушай! — взбунтовал мальчик, хитро ухмыльнувшись. — Есть шанс… что мы можем вернуть тебе крылья. — Что? — если юниор сейчас шутит, то это слишком подлый удар. — О чём ты говоришь? — Не то чтобы вернуть, но… крылья мы тебе сделаем! Надежда, загоревшаяся в душе, казалась такой беспочвенной. Пантера ещё ничего толком не сказал, но королева готова слушать. — Чародеям часто приходится… создавать крылья для мелких пикси: они такие ломкие. Маги и лекари союза сейчас пытаются сделать под тебя крылья. Мне пришлось по памяти вырисовать узоры твоих крыльев, я думал с ума сойду! — мальчик устало закатил глаза. Ему, действительно, было трудно. — Но… из-за их размера возникают сложности. Не знаю какие: мне не рассказывают. — И что… если они смогут их сделать? — Надо будет их, как бы сказать… пришить. Волчий маг может это сделать, только он сейчас на Северном материке. Чародеи постараются закончить работу к его прибытию, ты снова сможешь летать, когда… Слова застряли в горле, когда пантера почувствовал, как его заключили в объятия. Казалось, что фея отчаянно хватается за него, как тогда в ущелье. Шэдоу боится двигаться, просто позволяет девушке успокоиться, чувствуя её неровное дыхание и дрожь в плечах. Пантера лишь улыбнулся, когда почувствовал капли, падающие на шерсть. Почему-то… юниору так спокойно. — Ги-хи! Пожалуйста, моя miteya.