Друг познаётся в беде

Возвращение сыновей стало для Балто неожиданностью: они так быстро удрали вслед за феями, не остались даже отпраздновать победу. Любые попытки узнать, что же произошло заканчивались… плохо. Просто отвратительно. Поэтому волк решил на время отступить. Настроение, в свете последних событий, и без того было удручающим, как вдруг к альфе прибегает советник и просит немедленно спуститься в город. Кто-то просто горит желанием встретиться с лидером. И вот сейчас Балто в большом зале. Гости потребовали присутствия и приближённых воинов тоже, поэтому пришлось подождать прибытия двух свободных магов. Скарлет не сводила взгляда с гостей. Один из мужчин в неотёсанных шкурах поверх легких доспехов, второй — в мантии, как у дворцового чародея. Эти люди стали причиной неожиданного вызова богоизбранных. И как рыцарь, девушка испытывала к ним презрение. Не было в них той грации и воспитания, присущих честолюбивым рыцарям. В присутствии волчьего лидера незнакомцы вели себя слишком…неподобающе. Даже в их позах было много вседозволенности. Тот, что постарше, с неаккуратной бородой и шрамом на левом глазу, сидел, вальяжно развалившись на предоставленном ему диване. А оценивающий взгляд, которым он одаривает присутствующих, так и просит ударить по лицу. — Итак… — разрушил тишину волк. Закипающий в воительнице гнев он чувствовал даже со стороны. — Чем обязан вашему визиту, сэр… — Снорре. — даже не поднялся на ноги, чтобы представиться. — Из ковена магов Хали. Южной части земель. — И ваш спутник? — волк кивнул в сторону, где стоял второй гость. Длинная мантия точно очерчивала весьма худощавую фигуру человека. Необычно для северного материка. — Оруженосец, не обращайте внимания. — кинул небрежно гость, на миг повернувшись к напарнику. — И чем мы обязаны вашему визиту, сэр Снорре? — Причина… очень удручающая. — признался маг, покачав головой. Только вот общая поза его стала ещё более самоуверенной: руки он положил на спинку дивана, будто это его личный трон. — Вы, как никто другой, понимаете, насколько двуличными могут быть жители Продо… — Сэр Снорре. — перебил его альфа, смерив недобрым взглядом. — Я бы попросил вас не прибегать к подобным речам в моём присутствии. И воздержитесь от любых комментариев на эту тему, пока вы на земле волков. Мужчина, будто ожидающий подобной реакции, лишь хитро ухмыльнулся и наклонился вперёд. — В таком случае, перейдём к делу. — Снорре как-то триумфально хлопнул в ладони и будто оживился немного. — В ковене считают, что кто-то из приближённых магов тайком путешествует на Продотос. — Тайком? — спросил Балто, скептически выгнув бровь. — Ну, как мы слышали… юные наследники пожали горькие плоды дружбы с… — Ты собирался перейти к делу. — скомандовала Скарлет, оскалившись. Поведение старого солдата её всё больше раздражает. Кого он пытается оскорбить?! Недавних гостей за их существование или Балто за его добросердечие? — Кхм, да, так вот… Старый портал показал, что кто-то недавно посещал планету. А поскольку заставить эту рухлядь работать может не всякий маг… — Вы пришли к выводу, что путешествует кто-то из старших воинов. — закончил волк, вызвав довольную ухмылку собеседника. — Но что-то я не припоминаю закона, запрещающего покидать планету. — Это лишь потому, что вы все забываетесь. — весьма нахальным образом влез в разговор оруженосец. Он подошёл ближе к столу и, начертив в воздухе круг, выудил какую-то книгу. — Альфа с товарищами продолжает их игнорировать, но никто не отменял законов Камзора Свободного. — Лидер вправе распоряжаться законами своих предшественников по личному усмотрению. — вступил в беседу Зод, когда заметил искры алой ауры напарницы. — Более того, вы обращаетесь к законам пантер, коим и был Камзор. К нам они не относятся с той же силой. — Совершенно не относятся. — бросила Скарлет, давно спалив книгу взглядом. — И всё же, это законы. — не сдавался оруженосец. — И они ясно запрещают любой контакт с чужой планетой. — И чего же вы хотите от нас? — Мы хотим лишь соблюдения порядка. Поскольку вы, альфа, обладаете безукоризненным авторитетом среди своих подчинённых, вам следует за ними следить. Это относится и к старшим воинам. Будьте внимательны к своим товарищам. — Ну, на том и порешим! — Снорре задорно ударил по подлокотнику и поднялся на ноги. Он уверенно прошёл мимо альфы, мимо чародеев, подмигнув перед уходом. — Мы ведь не хотим повторения истории наших предков, так что… присматривайте за своими подчинёнными, лидер! А теперь, прошу простить, но нам ещё нужно посетить земли больших кошек. Чуть не с фанфарами, двое покинули большой зал. Стоило дубовым дверям захлопнуться за ними, Найтуокер взорвалась. — Да что он себе позволяет! — стук каблуков о каменный пол эхом разносился по залу. — Ведёт себя так, будто это мы пришли на аудиенцию! Ты видел это?! Трудно сказать, к кому именно обращалась девушка. Так или иначе, она лишь раздражённо зарычала и села на тот злосчастный диван. — Ладно, и кто из вас это был? — уставшим голосом спросил волк. У него нет ни сил, ни желания сейчас в чем-либо разбираться. — Я посещал Землю прошлой ночью, но мой визит никак не мог отразиться на Хали. — Зод присоединился к напарнице, сев прямо напротив лидера. — Приношу извинения, если не предупредил. Я лишь… — Зод, перестань. — остановил мужчину волк. — Ещё не хватало мне отслеживать все твои передвижения. Скажи мне лишь одно: ты точно знаешь, что делаешь? — Даже богиня хитрости когтя не подточит. — неоднозначно, как и всегда. — Я хочу только разобраться в происходящем. — Это радует. — просто отозвался лидер, тяжело вздохнув. — Как парни справляются? — глубокие думы волка связаны с сыновьями, в этом рыцарь не сомневалась. Балто лишь сильнее поник. — Коуди снёс почти все манекены на каменном поле, Динго не покидает комнату, витает где-то в собственных раздумьях… — А Виннер? — Виннер никогда не умел грустить. — волк разочарованно улыбнулся, обратив взгляд к магам. — И ему сейчас… трудно. Двое дали волку время обдумать свои дальнейшие слова. Скарлет была расстроена таким исходом событий, ведь мальчишкам до сих пор следовало бы праздновать. — Я вынужден оставить это дело на вас. — Что? — Мне нужно заниматься детьми, поэтому… всю работу придётся оставить вам. — Балто хитро подмигнул и начал медленно покидать большой зал, не дав магам возможности всё обдумать. Напарники молча наблюдали за своим Альфой. Вернее за его уходом. Хитрый проныра смог поставить в ступор даже старших воинов. — И будьте начеку. — заметив недоумевающий взгляд магов, Балто лишь усмехнулся. — В землях Хали. И в южной части и в северной, ни один уважающий себя воин не станет таскать оруженосца на встречу с правителем. Волк оставил своих приближённых, чтобы те обдумали сказанное самостоятельно. Найтуокер размяла руки, в попытке сбросить напряжение после встречи. — Я правильно понимаю… мы получили разрешение нарушать закон? — озорная улыбка украсила лицо девушки, когда маленькие черти начали плясать в её глазах. — Чур я первая! — Куда собралась? Зод окинул напарницу изумлённым взглядом, когда та, чуть не пританцовывая, поспешила к выходу на улицу. Щёлкнув пальцами, Скарлет сменила свои доспехи на более лёгкую амуницию. Больше пригодную для разведчика, чем для рыцаря. — Становиться преступницей. — смеялась воительница, накинув капюшон — Не бойся, я только загляну в гости и сразу вернусь.

***

Скарлет находила свою идею весьма увлекательной и какой-то… новой для себя. Рыцарь редко выполняет задания по разведке: на такие случаи всегда есть более компетентные в этом деле напарники. Но Терра всё ещё выслушивает зачарованных соколов, и трогать её сейчас не стоит. А второй… проще заняться этим самостоятельно. В качестве ориентиров девушка использовала остаточные следы присутствия юных наследников, которые смогла уловить. Прошло всего два дня с их возвращения, но их след почему-то очень быстро угасал, как будто кто-то специально стирает его. Самый сильный след оставил первый сын, не зря он провел здесь так много времени. Местные джунгли не сильно отличались от привычных воительнице лесов, с одним лишь исключением: какой-то непонятный запах иногда сбивал весь нюх. О его источнике Найтуокер даже думать не хотела: вряд ли ей это понравится. Врожденное любопытство, однако же, взяло своё, и вот Скарлет уже выходит на открытую поляну. — Это что за чудища? Огромные жёлтые существа с какими-то странными металлическими пластинами вместо лап. У одного из них длинная шея с раскрытой пастью. Эти непонятные для девушки вещи стояли смирно, в окружении невысоких пней и срубленных стволов. Вблизи оказалось, что внутри у существ есть штурвал и сидения, только вот там ещё много мигающих огоньков и рычагов. И запах людей. — Это… машина? Не похожа на ту, что я видела. Трогать в ней что-либо рыцарь не решилась, кто знает, на что способно это странное чудище. Но внимательно изучить её, хотя бы со стороны, никто не запрещал. Тогда девушка и почувствовала лёгкое, но острое касание в районе лопаток. — Кто такая? Рыцарь среагировала до того, как успела подумать. Выхватив копьё из рук противника, она быстро переместилась на крышу железного зверя. Так, она могла наблюдать за всеми вокруг. Первой мыслью было атаковать, но… — У вас крылья, как у Дианы. — с хитринкой в голосе подметила Скарлет, сбросив капюшон.— Прости, дорогуша. Но не стоит подходить ко мне со спины. Под удивлённые взгляды фей темноволосая спрыгнула на землю и вернула копьё его владелице. — Ты… знаешь нашу правительницу? — квотум доверия всё ещё низкий, даже в голосе слышно. — Да, заглянула в гости. Не думала, что мне подготовят столь радушный приём. — смеялась Найтуокер, стараясь разрядить обстановку. — Ты не вовремя. — воительница кивнула другим феям, чтобы те опустили своё оружие. — У нас много дел. — Да, я так и поняла. — протянула рыцарь, бросив взгляд на железных чудищ. — Давайте… я помогу вам с этими созданиями, а вы проводите меня к Диане.

***

В успех своей затеи Найтуокер верила не до самого конца, но всё же вот она: стоит рядом с водопадами и наблюдает за старшей феей. Не знай рыцарь наверняка, она бы усомнилась, что перед ней амазонка. Даже со стороны темноволосая чувствует… грусть, что непробиваемым коконом сплелась вокруг Дианы. «Странно… Уверена, она была куда более боевой, когда выпроваживала Коуди.» с нескрываемой долей скепсиса подумала воительница. Но не проявить сочувствие даже она не могла. В позе амазонки не было ни властности, ни дерзости, которую она так ярко демонстрировала ещё несколько дней назад. Эная-свидетель, эта девушка дала отпор не одному авантюристу, даже бывалые воины могли позавидовать её волевой энергии. Но сейчас всё это пропало, будто осенние листья, унесённые холодным ветром. Диана сидела на коленях и наблюдала за цветком в озере. В её взгляде потухшим огнём горели усталость и досада, но в тоже время в нём было столько смирения… — Не помешаю? – голос Скарлет, казалось, напугал амазонку. Даже по её крыльям будто дрожь прошла, пока она не повернулась. — Что… что ты здесь делаешь? — трудно сказать чего в её тоне больше: удивления или злости. — Я тоже рада тебя видеть. — лукаво улыбнулась рыцарь и присела рядом. — Надеюсь, ты не против: я тут помогла твоим амазонкам, и они любезно показали, где тебя найти. — Оу, вот как… — голос феи звучал как-то отдалённо. Мысли её явно были не здесь. — Тебе что-то нужно? — Не то чтобы… — поведение амазонки вызывает всё больше беспокойства. — Ты плохо выглядишь. Что случилось? — Просто устала. — очень неправдоподобно. — В последнее время слишком дел. Раньше мне постоянно помогал… Фея затихла, сжав ладони. Глубокий вдох показался Скарлет слишком долгим, пока она наблюдала за амазонкой, пытающейся собраться с мыслями. Но как бы не было рыцарю жаль этот вдруг потухший силуэт, она решила перейти в нападение. — Коуди… — краем глаза темноволосая заметила, как напряглась собеседница. Найтуокер дала ей время. — Парень скучает по тебе. Но продолжает молчать, как заправский разведчик. — Почему ты решила, что мне это интересно? — холодно отозвалась Диана, не сводя взгляда с озера. — Потому что ты дослушала. —воительница поднялась и медленно зашагала прочь. Очевидно, пользы во всём этом нет. Темноволосая лишь на миг остановилась, заметив нечто странное на ветке дерева. Осторожно спрятав это в карман, она чуть повернулась к амазонке, что так и не сдвинулась с места. — Просто помни, что вы теперь в нашей стае. А мы заботимся друг о друге. — так и не получив никакого ответа, Скарлет спешно удалилась.

***

Дни и ночи напролёт выслушивать все сплетни и разговоры, которые улавливают соколы, было настоящей пыткой. И терпение Терры дало трещину, когда очередной крылатый разведчик стал свидетелем беседы двух старых пикси, которые весь день спорили обо всём, что видели! Решив, что её бедный слух и разум уже заслужили хоть получасовой отдых, снайпер вылетела из комнаты. Она хотела проветриться немного, может прокатиться на ящере или полетать с орлами. А можно ещё пойти пострелять… Но все планы кареглазой рухнули вдребезги, когда она приметила в общем зале Скарлет. Рыцарь была чем-то жутко озадачена и неотрывно глядела на пустой стол. — Назову это «мыслящий рыцарь». — язвила Терра, спускаясь к подруге. — Явление редкое, скупят все экземпляры! — Очень смешно. — процедила сквозь зубы воительница, подняв со стола нечто, похожее на оборванный ус или… — Волос? Ты так задумалась из-за волоса? Скарлет, действительно, держала в руках темно-малиновый волосок, но он даже издалека выглядел очень жёстким, словно кабанья щетина. Недовольно цокнув языком, Найтуокер положила волосок на стол и подошла к стойке со старыми мечами. Взяв в руки один из них, она вернулась к Терре. — Меч железный, с примесью серебра. — заученным тоном говорила маг, водя кончиком пальца по лезвию. — Прочность довольно низкая. Как по мне, он практически бутафорский, но даже такой меч может пробить доспех при правильном использовании. Воительница замахнулась, с явным намерением разрубить этот несчастный волосок. Но стоило лезвию коснуться его… меч разлетелся на осколки с громким треском. У Скарлет осталась лишь рукоять с кусочками железа у основания клинка. С небывалым остервенением девушка отбросила оружие в сторону, где, как оказалось, было уже несколько поломанных лезвий. — Эта штука даже не горит. — шипела темноволосая, глядя на волосок — Ну что скажешь, дорогуша … я задумалась из-за простого волоса?