***
В Зелёной Стране была тишь и гладь. Зверьки встречали новый день с мыслью, что вот сегодня на них наверняка Арктос не нападёт. Пока что им везло и поводов для беспокойства не было. Ну, разве что только на границе с Ледяной Страной было не очень-то спокойно, но всё привыкли к будничному беспокойству. Кто по-настоящему боялся Арктоса каждую секунду, так это скромный крот Дигби, старающийся не приближаться к вышеупомянутой границе. Но когда роешь под землёй, можно случайно сбиться с курса без своего ведома. Дигби сегодня старательно копал, выискивая вкусных жучков себе на завтрак. О, он хорошо знал, какие виды имели разум, а какие нет, именно поэтому никогда не ошибался при выборе еды. Земля то и дело попадала на очки, из-за чего ему приходилось порой останавливаться и стирать с них грязь и пыль. Он методично работал лапками, забывая обо всём на свете. О том, что какие-то пара метров отделяют его от ледяного царства. Ещё о том, что его просили не работать в полную силу. И, самое главное, о том, что по данным кротов соседей, тут имеется дерево, а конкретно ёлка среднего роста. Он об этом позабыл, так что ещё долго с удовольствием копал, где-то ещё десять минут, пока не наткнулся на древесные лианы, в которых он сразу же признал корни дерева. Дигби сразу же остановился и недоуменно посмотрел на препятствие. Он тихо пробормотал себе под нос: — Ах да, мне об этом говорили. А может, там впереди есть что-нибудь интересное? Надо бы проверить. Крот продолжил дальше рыть. На этот раз было чуточку полегче, поскольку почва около корней была намного мягче и удобней для рытья. Ему пришлось знатно изогнуться, чтобы пройти через корни дерева и не поцарапаться об них. Дигби не ожидал подобного расклада событий. Только-только он прошёл дальше, с удовольствием вдыхая запах давным-давно сгнивших листьев, как тут вывалился в глубокую яму природного происхождения. Он понял из падения только то, что дерево прогнило изнутри. В этом он убедился, когда поднял голову и увидел глубокую дыру, ранее скрытую за толстыми корнями. К счастью для него, жучки тут всё же имелись, причём на любой вкус и цвет. Дигби счастливо просиял и начал собирать свой «урожай» ползучей еды. Он ползал по земле, собирая в маленькую корзинку жучков. Хоть он и привык к земле, однако в семье его всегда учили мыть тщательно еду. «Самые лучшие вещи находятся под землёй». Он улыбнулся этой мысли, позабыв, что находится на этой территории впервые. Дигби вспомнил об этом тогда, когда стукнулся головой обо что-то большое и круглое. Крот непонимающе потерел голову. Перед ним находился большой валун, непохожий на другие камни и уж тем более на кусок почвы. Но что это тогда? Как говорят жители Зелёной Страны? «Нессайя знает ответы на все вопросы». Да, она точно знает, что это такое. Сам бы он не смог догадаться что это ни что иное, как яйцо неведомого детёныша. Дигби прикинул размер уже вырытого подземного прохода и решил, что пора выбираться на поверхность. На этот раз, он заработал лапками ещё усерднее, работал так, словно на кону стояла его собственная жизнь. Вырытая нора становилась всё больше и больше похожей на пещеру. Земля летела в разные стороны быстрее, чем снежинки при снегопаде (или капель воды при сильном дожде). И когда он всё же увидел солнечный свет впереди себя, он облегчённо вздохнул и, кряхтя от тяжести странного камня, вынес его на поверхность земли. Дигби вывалился следом, тяжело дыша. Запах цветов и свежей травы его успокоил до поры до времени, пока с «булыжником» не начало происходить что-то такое, чего он никогда раньше не видел. «Булыжник» начал трястись от переполнявшего его изнутри жара, змеевидные трещины пошли по всей его поверхности и неожиданно затих. Дигби, спрятавшийся за деревом, подумал, что всё закончилось, пока из надколотого кверху «булыжника» не вышел столб огня, который исчез также быстро, как и появился. Крот испуганно подкрался к тому, что он наконец-то признал бывшим яйцом, и пораженно ахнул. Среди скорлупы валялся детёныш неизвестного ему вида. У него была зелёная чешуя, как у ящерицы, мордочка была довольно длинной, но не настолько, как у настоящего крокодила, на животе вырисовывался жёлтый овал. Но что поразило Дигби больше всего, так это кожаные крылья, несколько помятые и ещё мокрые. Пока он думал о странном чуде, детёныш чихнул и из его носа вышел маленький столбик дыма. Дигби осторожно подошёл к нему поближе и неловко улыбнулся. Детёныш тихонько засмеялся (Дигби с удивлением понял, что у удивительного существа уже имелись крошечные зубки), а через минуту он начал громко плакать и завывать. Вот так Дигби смутно понял, что ему предстоит стать нянькой для... а как его зовут? Детёныш ещё и говорить не может. Крот почувствовал, что для него это судьбоносный момент, и с неожиданной для себя уверенностью сказал: — Добро пожаловать в Зелёную Страну, Табалуга. И лишь немногие заметили похожий столб энергии на территории Ледяной Страны.***
Планы Арктоса по захвату мира отложились на неоплаченный срок. Он не ожидал, что яйцо дракона лопнет именно сегодня. И ещё он не ожидал, что дракониха окажется той ещё плаксой. Хорошо ещё, что от её чихания появляются сосульки, а не пламя. Снеговик ухмыльнулся, вспомнив, что похожая сила была у её матери. О, это была такая наивная для своего возраста дракониха. И довольно сильная, если так подумать. Мысли Арктоса прервал очередной приступ малышки, из-за чего он сам впал в ярость. — Шуху-Буху ван Гафф! Почему ты не предупредил меня насчёт вылупления?! Ох, теперь у Зелёной Страны тоже есть дракон, я это чувствую! И всё из-за тебя! Всё, сегодня ты будешь сидеть голодным! Филин загадочно усмехнулся. Голодом его не в первый раз морили, у него к этому выработался иммунитет. А вот чего он действительно боялся, так это решения ледяного правителя касательно судьбы крошечной драконихи. Всё-таки сила была у него. — Я говорил вам об этом, но вы были ослеплены планом по захвату мира, чтобы прислушаться к моим словам. Арктос резко повернулся в противоположную от него сторону и пронзительно закричал на весь замок: — Джеймс, куриные твои мозги, где тебя носит?! Живо ко мне! Дворецкий Джеймс появился через несколько секунд и стоял на месте, чуточку вдалеке от хозяина. В конце концов, рука у него тяжёлая, а дыхание порой смертельное. Пингвину понадобилась вся выдержка, чтобы не ахнуть при данном приказе неизменного и единственного повелителя Ледяной Страны... которая каким-то чудом процветала в техническом плане. — Джеймс, займись воспитанием драконихи. Для начала принеси мне шоколадного мороженого, а ей рыбы. Живо! А ты, Шуху-Буху ван Гафф, займись образованием драконихи. Шуху весело хихикул. Какая интересная парочка воспитателей: дворецкий и пленник. Он посмотрел на новорожденную дракониху. Прелестная девочка. Филин прикрыл глаза, и в голове у него зазвучали пророческие слова. А на троне правила, прекрасна, как рассвет, юная принцесса четырнадцати лет. Все в изящном блеске в чертоге золотом, и слуга чудесный, что так похож лицом.