Рожденный из стали

Время шло. Ник трудился над нанесением какого-то боевого раскраса, выполняя несложные этюды, рисуя на груди Экса. Хельга украдкой посматривала на его работу, а Михаил напряженно излагал боевую сводку. Из короткого донесения пилота, сложилась вполне бесперспективная картина. Абордажные корабли добрались до «Нормандии», и карательные команды врага отправились наводить на борту судна Альянса мрачный ужас. Каждая минута промедления, как минимум, стоила одной человеческой жизни. По этой причине в рубке корвета воцарилась напряженная тишина, изредка прерываемая трелью голографического экрана. Виновником этого шума стали яркие иконки оповещений, которые твердили о множестве критических повреждений, что охватили практически все основные системы корабля. Экс быстро оценил информационный фон и пришел к неутешительному выводу. Приняв участие в безумной гонке, Михаил нагрузил движок до такого уровня, при котором состояние силовой установки стало немногим лучше, чем у подбитой «Нормандии». Отныне корвет наемников был не способен совершить даже кратковременное ускорение. — Закончил! — победоносным тоном выкрикнул Ник и, бросив баллончик с краской на пол, с довольной ухмылкой на лице, отступил от Экса. — Теперь можно отправляться в путь! — Зачем ты это нарисовал? — растеряно пробормотала Хельга, пристыженно закрыв рот руками. — Николас, ты же получил достойное образование в академии Альянса. — Именно благодаря полученным знаниям я это и нарисовал, глупышка. Когда человек находится в бою — ему приходиться быстро соображать. Порой для идентификации следующей цели уходят считанные доли секунды. Поэтому, любезная моя, чтобы нашего синтетического друга сразу не подстрелили, глаз солдата должен зацепится за знакомое слово или символ и помочь мозгу принять верное решение. Нужное нам решение. Это азы, Хельга, вот и все. Экса заинтересовал подход Ника. Он опустил голову и с интересом посмотрел на сделанный им рисунок. В академии Альянса обучают весьма занятным вещам, ибо там была нарисована маленькая лошадь с неестественно толстыми ногами. — Гонишь! — Ладно, ты меня раскусил, Мохнач, — улыбнувшись, признался Ник. — Коротковолновые радиочастоты еще никто не отменял, думаю, с помощью них мы свяжемся с оставшимися в живых на борту «Нормандии». Мне же захотелось почувствовать себя Сюй Бейхуном с его методом объединения разных стилей живописи. — Ага, классный был художник, но боюсь твой шедевр не тянет на «Галопирующего коня». — Ребята, вы сейчас серьезно обсуждаете живопись? — с нотками нервозности в голосе, спросила Хельга. — По-моему, сейчас самое время для оценки прожитых лет, — пожав плечами, ответил Ник. — Психологи говорят, что глядя в лицо серьезной опасности, нужно… — Боже, Ник, умоляю, прекрати нести словесную чепуху. — Хельга права, Николас. Хоть в твоем рисунке и присутствует оригинальность, но, — хмыкнув, произнес Михаил и, задумчиво пригладив взъерошенную бороду, добавил, — Я пробил по базе данных вражеский крейсер. Знаешь, что обнаружил? Этих парней там нет. Отсюда получаем один неутешительный итог. Вероломные пираты напавшие на «Нормандию» запросто могут выглядеть, как… как розовые кони. — Михаил, и ты туда же, — закатив глаза, пробубнила Хельга. — Прости, не смог найти в себе силы, чтобы сдержаться, — виновато пояснил пилот и, быстро повернувшись к панели управления, сказал уже предельно серьезным тоном: — Если будем следовать с той же скоростью, то доберемся до «Нормандии» примерно за десять минут. Думаешь, вы успеете, Ник? Может, пока наш корабль еще в состоянии лететь, нам попробовать смыться отсюда? — Мохнорылый, подумай хорошенько. Мы использовали ценный груз заказчика в собственных интересах. Нас будут искать все подряд. Ты хочешь провести всю оставшуюся жизнь в бегах? Нам нужно довести начатое до логического конца и спасти на «Нормандии» хоть кого-то. Этот благородный поступок погасит денежные затраты и очистит нашу репутацию от львиной части тех грехов, которые прилипли к нам, пока мы состояли в «Цербере». Ну, и вишенка на торте. Ты видел в каком месте пристыковались абордажные команды? Нет? Отвечаю. Уроды заблокировали спасательные капсулы. Если мы не вмешаемся, то это навсегда испортит мою карму. — Слишком складно у тебя выходит, Ник. — Просто рули педалями, Миша, и предоставь стратегическое планирование мне. Когда подойдешь к «Нормандии» вплотную, то состыкуйся так, чтобы можно было ее толкать. — Как ты себе это представляешь? Наш корабль похож на буксир-толкач? У нас маленькое разведывательное судно, как мы можем кого-то толкать? — Вокруг космос, Мохнарылый, просто делай, что говорят. На этом все, мы пойдем, а ты как упрешься — разберешься. Если что-то пойдет не так, смело докладывай на мой коммуникатор. — Ясно, — буркнул пилот, не оборачиваясь. — Хельга, ты останешься здесь и следи за ним, чтобы не наделал глупостей, — обратился к девушке Ник, нежно погладив ее по голове. — Береги тыковку, она нам еще пригодиться. — Будьте осторожны, — помрачнев, произнесла Хельга, отчаянно сопротивляясь внутренним переживаниям, чтобы не пуститься в рев. — Не смей реветь, мы скоро вернемся, обещаю. — Хорошо. — Ладно, пора двигать в путь. Махнув Эксу рукой, чтобы тот следовал за ним, Ник спешно удалился из рубки. В отличие от капитана корабля, новоиспеченный гет с безвкусным рисунком на груди, предпочел промедлить с выполнением приказа. История наращивала обороты. Очнувшись всего пару часов назад, он уже успел поучаствовать в двух сражениях. Одно из них застало его на незнакомой ему прежде планете, а второе случилось в бескрайних просторах космоса. Теперь же ему предлагали снова окунуться в бой. Это пугало. В пору остановиться и хорошенько поразмыслить над уже произошедшим ворохом событий. Коих за столь короткий срок уже свершилось довольно много. Само время упорно не давало ему шанса на малейшую передышку. Будто Экса специально кто-то гнал вперед, чтобы он следовал по протоптанной дорожке и ни в коем случае не смел свернуть с отведенного пути. Действия сменялись действиями, а вопросы оставались без малейшего намека на ответы. Но больше всего тяготил тот факт, что он каким-то мистически образом уже видел гибель «Нормандии». Как бы ни пытался, Экс упорно не понимал почему мозг, спрятанный в синтетической голове, упорно скрывал от него эту информацию. Являясь заложником сложившейся ситуации, ему похоже снова придется импровизировать и заодно проверить, чего стоят способности Николаса в военном искусстве. Экс планировал еще немного времени уделить размышлениям, Экс нагнал капитана наемников быстрее, чем рассчитывал. Медленно двигаясь по череде коридоров, ведущих к грузовому трюму корабля, он увидел, как Николасу перегородил путь неизвестный ему член экипажа. Необычная девушка скрывающая лицо под темным полотном капюшона выскочила из жилой каюты и изящно оперлась рукой в грудь капитана. Наблюдая за ее гибкостью, Экс восхитился умением держать осанку. Она была похожа на дикую кошку, которая в любой момент была готова к прыжку. — Ник, что это значит?! — настойчиво спросила девушка, прибегнув к высоким тонам, а завидев Экса, молниеносно выхватила пистолет и добавила к гневному голосу оттенок раздражения: — Это что, гет? Почему у него на груди нарисована лошадь? Отвратный рисунок. Короче, что у вас происходит, Ник? — Этот парень со мной, и вынужден попросить тебя отойти. У нас мало времени, поэтому осмелюсь забежать наперед и предложить тебе пятьдесят процентов, — пытаясь протиснуться мимо нее, уверенно заявил капитан, но не учел того, что через такую изящную преграду пройти будет довольно непросто. — Ник, где груз?! Твой непутевый пилот снова выключил маячок? Ты представляешь, что с нами сделает заказчик, если мы не доставим ему этот образец? Ник, тебя и меня будет преследовать не только Альянс, но и очень влиятельные личности среди криминальных кругов всех обитаемых миров. Нам нужен этот золотой парашют. Напомнить про нашу договоренность? Твоей задачей было затеряться в системах Терминуса, а предстоящая сделка позволила бы всему экипажу твоего маленького судна начать жить с чистого листа. В противном случае — мы обречены! — Ладно, скажу прямо. Во-первых, мы потеряли бомбу… — В смысле потеряли?! Как можно потерять бомбу? — Не перебивай, дай договорить. Во-вторых, ее уже нашли другие парни. — В смысле? Они украли ее у вас? Ну, вы и бестолочи. Ладно, Хельга, она недооцененный ученый со своими тараканами в голове. Но ты и Михаил, просто болваны, каких еще поискать. — Касуми, я не шучу, у нас действительно мало времени. Не волнуйся, бомба отработала свою задачу, как надо. Прошу, освободи проход, ты мешаешь нам идти собирать дивиденды. Повторюсь, Пятьдесят процентов тебе. Возвращайся в номер, посмотри еще один фильм или почитай какой-нибудь журнал. — Ник, я устала от всего этого. Ты же знаешь, что меня ждет любимый человек, но продолжаешь ломать комедию. Хочешь отправить меня смотреть фильмы и читать журналы? Но какие? Фильмотека на вашем корабле морально устарела лет на двадцать, а на старинные журналы кто-то пролил неизвестные науке выделения. Ник! Ответь честно, что случилось с бомбой? — Это кофе и еда, — спокойно пояснил Ник и мельком взглянул на часы коммуникатора. — Касуми, прошу тебя, дай пройти. Если хочешь узнать подробности, то пройди в рубку. Заодно присмотришь за Хельгой и Мишей, на случай если к нам на борт заявятся незваные гости. — Что? — удивленно буркнула девушка, невольно приоткрыв рот. Этим воспользовался Николас и прошмыгнул через дрогнувшую преграду. Касуми в ответ на его хитрый маневр показала ему неприличный жест и молча двинулась по направлении в рубку. Также молча остановилась возле Экса и, пристально поглядев на рисунок оставленный Ником, злорадно ухмыльнулась уголками губ, после чего отправилась дальше. — Жеребец, часики тикают, нам нужно ускориться! — крикнул Эксу капитан, и продолжил путь к трюму. Экс не удержался от возможности проводить загадочную девушку взглядом, после чего отправился в след за Ником к месту назначения. Дорога до грузового трюма, вместо одной единственной минуты, заняла куда больше времени. При подсчете потраченного жизненно важного для «Нормандии» ресурса, Экс так же учел внеплановый разговор Ника и Касуми. Малейшее промедление стоило жизни людей. — Итак, ты парень на редкость способный, — искренне начал Ник, закрыв дверь ангара, и дополнительно активировал на ней магнитные замки, предусмотренные на случай разгерметизации. — Я не знаю, по какой причине ты проявляешь лояльность к нашей бравой команде, но это и не важно. Это ты повинен в том, что мы вляпались в эту историю, и теперь должен помочь. Понимаешь меня? Эксу показалась речь Ника бахвальной тирадой. Ведь он помог людям, действуя в своих собственных интересах. Выбрав путь наименьшего сопротивления в битве с всесильным управляющим, который насильно пытался завладеть его разумом, когда они еще находились на поверхности планеты. Идея спасти «Нормандию» принадлежала не ему, а капитану наемников. Он лишь совершил глупость указав на корабль Альянса, но потом быстро одумался и отступился от этой безумной затеи. — Ты тут? Завис что ли? Экс отрицательно покачал головой. — Отлично, тогда слушай план, — надев на голову шлем, начал Ник искаженным голосом. — Мы с тобой с помощью троса от лебедки перемахнем на борт «Нормандии», убьем плохих парней, а потом я тебе налью стопку машинной масла. Или ты предпочитаешь солидол? Нет? Тогда, что — литол? Если все же его, то тогда попросим эту вкуснятину у Альянса, договорились? Ответом Экса стало вялое пожатие плечами. Он понятия не имел, как происходил у гетов метаболизм, и нужно ли было синтетическим созданием принимать пищу. Для него самого это тело являлось загадкой, которую он постепенно собирался решить. Только его поставили в такое неудобное положение, что для начала он должен расквитаться со множеством внезапно навалившихся проблем. Ник уверенными движениями ощупал свой костюм, после чего облегченно выдохнул и отправился к одну из ящиков с инструментами. Там он взял баллончик с каким-то газом и пихнул его в походный карман, расположенный на поясе. Затем он подошел к лебедке и, ухватившись за стальной крюк, стал травить трос. Во время этого занятия его настиг голос Михаила, разнесшийся гулким эхом по всему помещению: — Подлетаем. Действуем по проверенной схеме? Капитан наемников остановился и, поднеся руку, на запястье которой находился коммуникатор к своему лицу, произнес запыхавшимся голосом: — Да. Надеюсь, ты не забыл про нашу пиратскую молодость? — Как такое можно забыть, дружище? Значит так. Упираюсь носом в «Нормандию» и подключаю маневровые двигатели. У них в корпусе дыра размером чуть меньше восьми метров, она позволит вам проникнуть сразу на главную палубу. Ник, для маятника потребуется около ста десяти метров троса. Когда будете подлетать, я подправлю траекторию и, если потребуется, потравлю или подберу лебедку. Все как ты любишь. — Крейсер еще не очнулся? — коротко поинтересовался Ник, продолжив разматывать трос уже с помощь навесного мотора. — К счастью, нет, но вам уже нужно выходить. — Принял. Готовность тридцать секунд, смотри не переломай мне кости. — Обижаешь, Ник, все будет сделано в лучшем виде, — обнадежив, ответил пилот и отключился от эфира. Последней подготовкой к сумасшедшему трюку стало крепление Экса к стальному тросу при помощи монтажного пояса. Ник закрепил их обоих с молниеносной скоростью, будто совершал подобные вылеты в открытый космос на регулярной основе. Капитан корабля наемников внимательно оценил их общее состояние и, удовлетворившись результатом, вытащил из-за спины компактный дробовик. Протянув одно из двух своих орудий убийства Эксу, он пояснил: — Чуть не забыл, ты ведь свою винтовку обронил, когда запрыгивал к нам на корвет. Приняв подарок капитана, Экс впал в состояние транса. Он не помнил того, как потерял винтовку. Будто тот кусок памяти вырвали из его головы, когда он находился в процессе борьбы с управляющим. Этот момент расстроил его. Выходило так, что он мог кратковременно терять контроль над своим разумом. Но и находиться в раздумьях во время выполнения опасного трюка тоже не стоит. Из-за внутреннего замешательства, Экс упустил тот момент, когда Михаил выровнял давление и открыл шлюз ангара, что выплюнул их с Ником прямиком в открытый космос. Трос покрылся инеем и завертелся подобно взбесившейся змее. Их раскручивало в безумной карусели, словно они прилипли к юле. Зрение Экса мельком уловило звезды и удивительно прекрасный вид планеты, с которой он сбежал в компании наемников. Затем мельтешение внезапно прекратилось, и их потянул за собой сильно набившийся трос. Взглянув на побледневшее лицо Ника, Экс впервые после пробуждения почувствовал радость от того, что он приобрел тело гета. Между тем, он увидел, что это действия капитана наемников погасили сумасшедшее вращение. Орудуя баллончиком с газом, Ник время от времени выпускал густые водянистые пары, что мгновенно застывали сразу после того, как вырывались из медного раструба. Тем временем корвет коснулся кормы «Нормандии» и уже начал совершать маневр по вращению двух тяжеленных махин, чтобы по безумной амплитуде закинуть посылочку на фрегат Альянса. От увиденного зрелища у Экса даже слегка сбилась фокусировка. Небывалый восторг, что охватил его разум, за неимением человеческого тела, решил проявить себя в подобном виде. Прошла еще одна долгая секунда и на исходе оной, их с невероятной быстротой швырнуло к корпусу «Нормандии». Ища взглядом вход, который в разговоре упомянул Михаил, Экс пропустил возможность осмотреть состояние корабля, принадлежавшего Альянсу. Ведь искомая дыра оказалась прямо на пути его металлических ног. Он прошмыгнул внутрь «Нормандии» на огромной скорости и, если бы не баллон с газом, что сжимал в руках Ник, то Экс проделал бы еще одно техническое отверстие в корпусе или просто разлетелся на тысячу мелких частей. К тому же, остановка выдалась напряженной. В плохо освещенном помещении шел бой. Вспышки света от производимых выстрелов мелькали сразу со всех сторон. Обе противоборствующие стороны не скупились на патроны и усиленно поливали друг друга огнем. Своего же первого врага Экс встретил дулом дробовика. Это был гуманоид в хитиновом панцире и с двумя парами глаз. Удивленных глаз. Инерция сыграла с этим существом злую шутку. Хотя Ник и успел погасить их высокую скорость, но Экс забыл сделать поправку по отношению к своим синтетическим конечностям и подаренному оружию тоже. Всплывающие окна помогли бы ему сделать правильный расчет, но в их отсутствие пришлось пожинать плоды собственной нерасторопности. Дуло дробовика вошло прямиком в черепную коробку гуманоида, утащив вслед за собой одну пару светло-желтых глаз. Тело врага дернулось в предсмертной агонии, но спустя мгновение обмякло и покорно повисло на оружии Экса. Со стороны это могло выглядеть отвратительно, но полученный трофей несколько раз спас ему жизнь. Прибыв на помощь «Нормандии», они с Ником очутились в окружении четырехглазых парней. Угодили в самое сердце абордажной команды, отчего незамедлительно приняли на себя всю ярость врага. Экс в прямом смысле утопал в мельтешении тел и пуль. Он всеми силами пытался сосредоточиться на битве, но один из нападавших, что носил громоздкие хитиновые доспехи, неожиданно вспыхнул алым пламенем, словно собирался предать себя огню. Затем в голове Экса прозвучала одна единственная фраза, после которой его сознание потеряло связь с реальностью и окунулось в темноту: — Ты не должен был появиться здесь…