Империя

      Элен плакала на кухне в Сиднее. Люк в очередной раз зависал в баре с друзьями. Он повадился гулять без неё каждую пятницу. Это началось ещё тогда, когда они только встречались, но Элен закрывала на это глаза. В конце концов, что может быть плохого, если Люк посидит немного с друзьями и выпьет? Иногда и её с собой брал, нечасто, но всё же, а потом в его отношении что-то изменилось. Люк мог и прикрикнуть на Элен, не выбирая выражений. Девушка обижалась и каждый раз говорила себе, что он в последний раз так с ней обращается, а назавтра она обязательно уйдёт от него. Не уходила. Плакала, переживала, но каждый раз находила ему оправдание, а себе — повод остаться.       Элен закончила учёбу в Синдее и даже нашла работу в кризисном центре для трудных подростков. Поначалу было очень тяжело: подопечные плохо шли на контакт, постоянно огрызаясь, а парни так и норовили отпустить сальную шуточку. Её это задевало, но в то же время девушка была полна решимости изменить ситуацию и помочь ребятам. Далеко не сразу, но у неё стало получаться. Элен искренне переживала за каждого и радовалась их успехам. Она была на работе счастлива, но вот дома… Люк не понимал её тяги помощи всякому сброду, как он их, не стесняясь, называл. Из-за этого они ссорились, потому что Элен не считала их потерянными для общества и свято верила, что каждому можно помочь.       — Святая Элен, — однажды с пьяных глаз глумился Люк. — Крылышки ещё не выросли за спиной? Дай-ка посмотрю.       — Люк, прекрати! Ты же пьян! — возмутилась Элен.       — А, ты скучная святоша, — хихикнул он и полез руками под футболку Элен. — Где там наши крылышки?       — Перестань! — вывернулась Элен и заперлась в туалете, где и проплакала полночи.       Утром Люк извинился и сказал, что больше такого не повторится, мол, вчера перебрал из-за дня рождения друга, а так у него и в мыслях не было обидеть Элен. И она поверила. В течение нескольких месяцев у них действительно всё было гладко, Люк даже меньше зависать с друзьями стал, а после того, как стал работать дантистом, у них стало гораздо лучше с деньгами.       В общем и целом Элен была почти счастлива, но иногда всё же вспоминала французских друзей и Николя. Ей так и не хватило мужества хотя бы позвонить ему, даже с остальными она связалась только через год. В голосе Джоанны она тогда услышала усталость и не то, чтобы раздражение, но лёгкое недовольство точно присутствовало. Лали не захотела с ней говорить, а остальным Элен даже звонить не стала. Всё это оставило в её душе горький след. Ведь всё могло быть не так.       В последнее время отношения с Люком опять ухудшились — нет, он не напивался «в дрова», но отдалялся ещё сильнее чем раньше. Особенно заметно это стало на одном из благотворительных вечеров, куда его пригласили, и он взял с собой Элен. Люк разговаривал с одним из учредителей фонда, когда девушка вставила пару фраз, получилось не совсем к месту и немного наивно. Остальные только снисходительно ей объяснили в чём она заблуждается, тогда как Люк стоял красный, как перезревший помидор, и закипал от ярости. Он решительно взял её под руку и отвёл в сторонку, где высказал всё, что думал о её скудном уме.       — Если ты ни черта не понимаешь, на хрена лезешь со своей тупостью? — шипел он на девушку.       — Почему ты так со мной разговариваешь?! — возмутилась Элен.       — Потому что ты меня позоришь! Иди лучше поболтай о тряпках с такими же, как… — Люк не договорил.       — Как кто? Я не останусь здесь ни минуты!       Элен выбежала на улицу, собираясь поймать такси. От обиды у неё дрожали губы, а в уголках глаз блестели слёзы. Это было так некрасиво и несправедливо. Может быть, она и не во всём разбиралась, но это не повод так разговаривать.       Люк вскоре нагнал Элен и, крепко взяв девушку под локоть, повёл в сторону стоянки. У неё не было ни моральных, ни физических сил сопротивляться. Она только всхлипывала всю дорогу, а он даже не попытался её утешить. Элен всё чаще стало казаться, что она совершила ошибку, выбрав Люка, бросив Николя. Последний так с ней никогда себя не вёл, наоборот, всегда поддерживал, писал для неё песни. «Почему же я его так мало ценила?» — задавалась она вопросом, но ответа не находила.       Когда они приехали домой, всё так же молча приняли душ отдельно друг от друга и легли спать в разных спальнях. Элен толком не спала, перекручивая сегодняшний вечер в голове. «Может быть, это конец наших отношений?!» При одной только мысли об этом становилось страшно. В конечном итоге девушка свернулась клубочком и уснула.       Утром её ждал завтрак в исполнении Люка. Ничего особенного, всего лишь тосты с клубничным джемом и кофе с молоком, но даже эта нехитрая еда удивила до крайности, ведь обычно мужчина не заморачивался с готовкой от слова «совсем». Элен поняла, что это было своего рода извинение за вчерашнее. В этом она убедилась окончательно, когда Люк позвал её в кино.       — Может, сходить на новую романтическую комедию с Джулией Робертс, ты же вроде любишь такие фильмы?       — Очень, — согласилась Элен, хотя на самом деле Робертс как актриса ей никогда не нравилась, но ради внимания Люка она покривила душой.       Тот день они провели вместе практически идеально, без ссор и обид. Элен даже подзабыла вчерашнюю выходку Люка и была безмерно счастлива. Потом парень даже какое-то время не зависал в барах с друзьями. Увы, надолго его не хватило.       С виду у них всё было хорошо. Он — неплохой дантист, активно нарабатывающий клиентуру, она всё так же работающая в кризисном центре. Со стороны они казалась идеальной парой, но чем дальше, тем хуже были отношения.       В пятницу Люк пришёл домой в половине третьего ночи изрядно навеселе, быстро чмокнул Элен и, кое-как раздевшись, рухнул в постель. Девушка со вздохом принялась собирать его вещи. У неё не было привычки шарить по карманам, но в тут она увидела торчащий кусочек кружева из пиджака. Элен удивилась — что это могло быть? И, потянув ткань, увидела, что это женские трусики. Стоило только разглядеть, что это такое, как девушка тут же с отвращением бросила бельё на пол. Не было никаких сомнений, что Люк гулял от неё. Она это давно подозревала, но одно дело просто подозревать, а другое — знать точно.       Элен оставшуюся часть ночи проплакала, твёрдо решив уйти от Люка.       Рано утром она сняла номер в ближайшем отеле, чтобы перекантоваться хотя бы первое время. В номере было по-казённому холодно и тоскливо, не придумав ничего лучше, она спустилась в бар на первом этаже. Заказав добрую порцию виски без содовой и льда, она обдумывала дальнейшую жизнь. Одним стаканом дело не ограничилось.       Элен была уже изрядно навеселе, когда к ней подсел темнокожий мужчина примерно её возраста и предложил угостить. В любое другое время она бы не раздумывая отказала, но сейчас была слишком обижена на Люка. Мужчина представился Очингом.       — Очинг? Необычное имя, ты откуда?       — Из Гамбии, а здесь в командировке. Я геолог.       — М-м-м, понятно, приятно познакомится. Меня, кстати, Элен зовут.       Они проболтали несколько часов, не забывая заказывать выпивку. Очинг очень понравился Элен, он так интересно рассказывал про Гамбию, что она захотела немедленно собрать чемоданы и ехать. О Люке даже думать не хотелось. Всё это не могло не кончиться бурным сексом в номере девушки. Она наслаждалась каждым прикосновением, каждым поцелуем Очинга и в конце получила умопомрачительный оргазм, после уснув в его горячих объятиях.       Когда Элен проснулась, Очинга не было рядом. Он не оставил даже номер телефона. Девушка почувствовала себя использованной, но в то же время и отомщённой. «В конце концов, могу я хоть разочек гульнуть!»       На следующий день Элен вернулась к Люку. Они снова поругались и помирились — уже в который раз. Девушка благоразумно промолчала о бурном сексе с африканцем. Это только лишь для неё, чтобы немного согреть тело и душу.       Элен стала забывать о том приключении в отеле, пока не узнала о беременности. Хоть она и не сомневалась, что это ребёнок от Люка, но в то же время её точил крошечный червячок сомнения, ведь они не предохранялись с Очингом, а про противозачаточные она забыла в тот день, но вечером у неё был ещё секс с Люком. «Да и потом, ну что там будет с одного раза?» — рассуждала она.       Беременность решила оставить, да и Люк, узнав, что скоро станет отцом, стал гораздо внимательнее к ней относиться и перестал шастать по барам. Все вечера проводил с Элен, вместе выбирали имя для будущего малыша. Девушка была безумно счастлива. «Нужно было всего лишь перетерпеть, пока Люк нагуляется, зато какой будет заботливый отец!»       — Элен, выходи за меня! — накануне родов сделал он предложение. — Надо было, конечно, пораньше, но… Как только родится малыш, так сразу же!       — С радостью! — Элен расплакалась от счастья.       Ночью у неё начались схватки, и через несколько часов она родила здорового, темнокожего мальчика. Когда Элен увидела сына, у неё началась истерика.       — Это не мой ребёнок! Нет-нет, мне его подменили! — кричала она.       — Успокойтесь, мисс Жирар, это ваш сын. Джесси, принеси успокоительное, — крикнул врач медсестре.       Элен заходилась то в приступе смеха, то рыдала, пока ей не вкололи успокоительное. Её разум отказывался верить в происходящее.       Проснувшись, она первым делом подумала, что это был всего лишь дурной сон, но рядом в кроватке лежал её сын, который всем своим видом говорил о реальности происходящего. Элен несмотря ни на что почувствовала огромный прилив нежности к мирно спавшему малышу. Она аккуратно взяла его на руки и прижала к груди. Теперь у неё есть сын, но растить его придётся, скорее всего, одной. Элен не обольщалась, что Люк простит её и примет чужого ребёнка.       Так и вышло. Мужчина пришёл навестить Элен и, как он думал, сына, а тут его ждал такой сюрприз. Поначалу он настолько был шокирован, что не мог вымолвить ни слова, только таращился то на ребёнка, то на сжавшуюся в комок Элен.       — Это что? — выдавил он из себя.       — Ребёнок, — пискнула Элен.       — Это я вижу, почему он чёрный? С кем ты шлялась, потаскуха?!       — У меня было один-единственный раз, я не думала, что так получится…       — Ты хотела на меня навесить чужого ребёнка?! Дрянь беспринципная!       — Нет-нет, ничего подобного! Я, правда, думала, что ношу ребёнка от тебя, — расплакалась Элен.       — О свадьбе можешь забыть! И чтобы духу твоего не было в моём доме! — Люк сжимал и разжимал кулаки, на шее билась жилка.       — Но куда я пойду? — всхлипнула она.       — К своему любовнику, к тому, кто тебе ребёнка заделал, мерзкая потаскуха! — выкрикнул он и быстро вышел из палаты.       Элен продолжала плакать, пока не проснулся ребёнок и не захныкал. Девушка достала грудь и принялась кормить младенца. Пока сын сосал, она думала, как жить дальше и что делать? Реви не реви, а проблемы нужно решать.       «На первое время у меня есть немного денег, на которые можно снять жильё, устроить малыша в ясли, а самой выйти на работу, а, может, лучше вернуться в Париж? Там родня и друзья…» Подумав как следует, Элен решила вернуться во Францию, ведь в Австралии её ничего не держало.       В тот день, когда Лали и Себастьен попали в ДТП, Элен садилась в самолёт рейс Сидней-Париж. Её охватила радостная эйфория перед полётом домой. Она и сама не ожидала, что так соскучилась. Особенно девушке хотелось увидеть Николя, может быть, попросить прощения за то письмо. Элен понимала, что поздно, но в душе теплилась надежда и, чем выше поднимался самолёт, тем отчаяннее ей хотелось в это верить. Девушка даже мысли не допускала, что Нико будет так же грубо разговаривать, как Люк. «Может быть, у нас ещё не всё потеряно?» Глупо и наивно, но так заманчиво.       Первым делом по прилёту Элен отправилась к родителям, которые испытали лёгкий шок при виде темнокожего внука, но вида не подали, наоборот, радостно встретили и обещали помощь первое время, пока она не найдёт работу и не устроит ребёнка в ясли. Когда она робко спросила про Николя, родители отвели глаза и сказали, что не знают, как у него дела. Впрочем, Элен была полна решимости возобновить дружбу с девочками и, может быть, вернуть Николя. Про то, что он теперь с Бене и у них есть ребёнок, она пока не знала, как и не знала о тяжёлом состоянии Лали и о личной трагедии Джоанны.