Хороший пенсионер

Первое, что ощутил Явик после пелены забвения – слабость. Она вяло расползалась по телу, противно тянула мышцы, заставляла чувствовать собственную беспомощность. Нечто похожее испытывал после криостаза, однако сейчас это мерзкое ощущение увеличилось в разы. Что произошло? Память словно разлетелась в щепки после удара колуном. Явик приложил усилие... Тщетно. Попытка напрячься и вспомнить резанула острой головной болью. Протеанин открыл глаза... Темнота. В панике он дёрнулся, но пронзительная резь пробежалась по телу молнией, сковав. Проморгался ­– не возникло даже пятна. Всё внутри опустилось от ужаса. Как теперь сражаться?! Явик напряжённо выдохнул: он в безопасности? Сосредоточился. Принюхался. Едкая смесь медикаментов, антисептиков и прокварцованного воздуха ударила по протеанскому обонянию, а где-то на фоне еле слышались запахи дешёвой смазки для металлических креплений и крепких сигарет. В последних двух он признал завсегдатая дока челноков и Сэндари Шепард. Явик обратился в слух, чтобы разобрать приглушённую речь где-то вдали. – ... состояние тяжёлое, но есть положительная динамика. – Осложнения имеются? – твёрдый, глуховатый голос принадлежал Сэндари: её местами грубый тембр всегда располагал к себе, грел. Если бы Явик мог сравнить этот голос со звуком, то выбрал бы треск жаркого костра. В безопасности. – В его случае никуда без осложнений, – с досадой звучал другой женский голос. Более нежный, обволакивающий, – но я работаю над улучшением ситуации. – Вы с таким сталкивались? – вибрирующий, крепкий голос с хрипотцой и ноткой дерзости принадлежал Джеймсу Веге. Эта компания что, собралась сюда, в медотсек? – Я знакома с симптоматикой сотрясения мозга у людей, азари и других рас, но протеанский организм не имеет аналогов. – Интересно, Проти будет рад внезапному визиту лучших друзей? – эту раздражающую шутливую интонацию Явик узнал бы из тысячи. И ради чего ковыляющий гном вылез из пилотской рубки? – Будьте осторожны: эмоциональный всплеск может плохо отразиться на состоянии Явика. Джефф, Джеймс, вас это особенно касается. Опасения подтвердились. Эта компания направилась сюда. Приближающиеся шаги перебивались размеренным стуком костылей. Явик обречённо фыркнул: зачем Сэндари привела с собой этих шутов? – А вот и наш больной! – громкий голос Джеффа ударил по чуткому слуху. Следом за ним, наверняка Вега, нервно потёр ладони меж собой, пропуская кого-то вперед. По чеканной поступи, словно отбивающей ритм марша, Явик понял, что первой к нему подходит Сэндари. – Лола, это ископаемое слишком живучее, чтобы так просто помереть, я тебе говорил, – насмешливо, с едва слышным разочарованием произнёс Джеймс и прошёл последним. Если бы Явик был здоров - закатил бы глаза. – Цирк на выезде заказывал? – как можно нежнее промурлыкала Шепард, устраиваясь рядом на стуле. – Зачем вы привели ко мне двух гиббонов, коммандер? – Так, не понял, это он про нас? – возмущённо вставил Вега. – Тут вообще-то инсектариум, – возразил Джефф и, судя по еле заметным всполохам воздуха, чем-то махнул рядом. Точно одной из палок, благодаря которым жалко ползал по «Нормандии». Со стороны Шепард раздался звонкий хлопок ладонью по прикроватному столику. – Так, здесь медотсек и, напомню, мы обещали обойтись без подколов! – Да-да, кэп, помню, – отмахнулся Джокер. Ножки стула неприятно скрипнули, когда он пододвинулся ближе. Явика пробрало возмущение. Пускай он не видел лиц посетителей – готов был поклясться, что на небритых лицах мужчин сияла усмешка. Возмутительно! – В этом цикле принято приходить и смотреть на то как корчатся больные? Глупое развлечение. В наше время к раненому солдату никого не подпускали без особо важных поручений, а вы пришли созерцать чужую слабость и пусто болтать. Человечество куда наивнее, чем я предполагал. – Обычно капитан навещает раненых солдат, чтобы узнать о самочувствии и как долго они собираются валяться на больничной койке, а учитывая то, что ты пенсионер... «Пенсионер»?! Кем себя возомнил этот недалекий качок, чтобы кидаться незнакомыми, наверняка обидными словами? Явик злобно поджал губы, стараясь подумать о значении сквозь навязчивую мигрень. – Джеймс прав, – голос Сэнд отвлёк от размышлений. – Нам интересно услышать из первых уст как ты себя чувствуешь. Не хватает твоего ворчания из грузового отсека. – Сначала скажите: что имел в виду Вега-человек под словом «пенсионер»? Небольшая пауза в диалоге намекнула на растерянность людей. Протеанин уже приготовил ядовитую реплику в ответ, но его опередил Джокер, зарядивший свой вральник до упора. – Ну, знаешь, в нашем случае это... человек, который достаточно много служил, обладает безусловным авторитетом, староват и немощен, поэтому ушёл в отставку, но всё ещё силён духом, разумеется. В окончательное замешательство вовлёк звучный хлопок рукой о лоб со стороны Сэнд. – Джокер имел в виду немного другое, Явик. Это... Воин, который преисполнен опытом. Он привык побеждать, обладает... Сложным характером и готов к будущим битвам, несмотря на усталость в душе. – Не думал, что рот Веги-человека способен сказать что-то достойное моего внимания, – пухлые губы Явика дрогнули в довольной ухмылке. – «Пенсионер» – славно звучит. – Да, преисполнен опытом, – добавил Вега как можно более честно, – и познанием бытия. – Ладно, Джеймс, посмотри на его моську. Чем больше хвалишь, тем приятнее становится, – прыснул довольным смешком Джокер. – Верно, не похоже на протухший апельсин, как обычно, – усмехнулся Джеймс, но его голос дрогнул на последней фразе. Замешкавшись, тут же пояснил серьёзнее. – Лола, без обид, мы делаем ему комплименты. – Комплименты для меня у тебя получаются значительно лучше, Вега, – сердито буркнула Сэнд, осторожно коснувшись руки Явика. – Расскажи, как себя чувствуешь? ...вспышка света перед глазами... ...мешает звучать словам... ...жнец, застывший в смертельных объятиях молотильщика... ...беспокойство сдавливает ей горло... ...радостные крики кроганов, стоящих под целебным дождём... ...плачет, пока тело затаскивают в челнок... Бессмысленная путаница образов. Невыносимо! Явик судорожно отдёрнул руку. Темнота снова застыла в глазах. – Одно дело делать комплименты прекрасной даме, а другое – представителю очень древней расы, который ведёт себя так, словно я ему должен зад подтирать, – мгновенно вспылил Джеймс, но Явик не удостоил вниманием глупый выпад и сосредоточился только на собеседнице. – Я чувствовал себя куда хуже в последнем бою с жа’тил, коммандер. Тогда, сваленный с ног бессилием и ранами, я полз в укрытие, параллельно отстреливаясь от синтетиков. От их раскалённой стаи несло жаром, обжигающим дыхательные пути и норовящим проникнуть внутрь. Металлический скрежет мелких крыльев резал слух, мешал думать. Сводил с ума. Кожа покрывалась крупными волдырями, горела. От безысходности я взмолился, чтобы не остаться погребённым на той планете. А что произошло в этот раз? – Вообще ты напоролся на мощный выброс энергии от луча Жнеца. Он оказался настолько сильным, что я сначала подумал – труп, – в голосе Веги звучало неподдельное беспокойство, удивившее протеанина. – Ты отлетел на несколько метров назад и в придачу ударился головой о выступающую часть руин, потеряв сознание. – Жнеца удалось ликвидировать благодаря молотильщику, – поддержала Сэнд. – Но я... то есть мы боялись, что доктор Чаквас сообщит нам печальную новость. Благо, ей удалось привести тебя в чувства. Явик пренебрежительно фыркнул. – Строение моей головы позволяет пережить удары покрепче, когда у вас, приматов, только ненадёжный волосяной покров. И нелепые головные уборы, как у пилота. – Вообще-то у нас были шлемы, – возразил Джеймс. – Погодите, вам что, не нравится моя кепка? – встрял Джокер, и Явик уже представил, как он озабоченно поправил любимую за козырёк. – Я без ума от твоей кепки, Джокер, – с сарказмом приободрила Шепард. – Если бы она была мужчиной, я бы вышла замуж, честно. – Моя кепка безумно смущена и даже подумала бы над твоим предложением. Протеанин слышал, как закипал грозно рычащий Вега. Ревность чувствовалась за версту, чем только забавляла. Явик расплылся в злой ухмылке, решив подлить масла в огонь. – Коммандер, Вега-человек недоволен вашим решением. Этот лёгкий запашок от него намекает на... – Я думаю, на сегодня хватит визита, – импульсивно вставила Сэнд. – Я права? – Более чем, – подхватил Явик. – Мне больше нравится лежать в одиночестве. – Ну, мы убедились, что своего запала Проти не потерял, так что да, наверное, хватит, – поднимаясь со стула, Джокер звякнул наконечниками костылей о пол. Явику показалось, будто пилот пытается что-то разглядеть в его лице, поэтому сделал усилие, чтобы отвернуть голову. Следом отодвинула стул Сэнд, но, замешкавшись, придвинула обратно. – Вы... идите, ладно? Я хотела бы поговорить с Явиком. Наедине. – Estupendo, – сквозь зубы процедил Джеймс и первым покинул медотсек. Судя по звуку и жалкому вяканью, столкнул с пути заходящего саларианца. – Как скажешь, кэп, – с удивлением произнёс Джефф. – Пойду ловить этого быка, а то ещё на тряпку нарвётся. Из камеры временного содержания СБЦ я его вряд ли достану, но если вдруг что, я напишу. А тебе здоровья, клоп. – Не убейся на лестнице, хромая макака, – брезгливо кинул Явик вслед ретировавшемуся Джокеру. Наконец-то главные источники лишнего шума ушли заниматься делом. Полезным ли – Явик не знал и предполагать не хотел: они успели утомить пустой болтовней. Тихий, скорбный вздох Шепард напомнил, что из медотсека не ушёл последний посетитель. – Я предпочёл бы остаться один, коммандер. – Не торопись. Я заметила, что во время разговора ты ни разу не посмотрел на нас. Даже своим любимым унижающим взглядом. Ты не видишь? – вкрадчиво спросила она. – С тобой бывало подобное раньше? – Нет. – Надо сказать об этом доктору Чаквас. Явик сердито поморщился: не хотел, чтобы о его слабости прознала Шепард. С момента отхождения от стазиса он ни разу не показал себя немощным. Только сильным, отважным и выносливым. Признаться, последствия такой нелепой травмы насторожили. Раньше подобного не было. – Сколько я пролежал без сознания? – неохотно спросил он. – Где-то часов восемь. Непривычно, что не 50 тысяч лет? – Я бы с удовольствием не просыпался. – Не бузи, – интонация Шепард стала привычно приказной, – доктор Чаквас сделала всё, чтобы ты шёл на поправку. Сейчас было бы неплохо встать и сполоснуть руки. Из-за грязи на них накопилось много лишней информации. Разобрать образы стало сложнее. – У меня вопрос, – неожиданно сказал Явик. – Немного раньше вы коснулись моей руки. Я видел ваши слёзы, когда Вега-человек тащил мое тело до челнока. Почему? – Это произошло на эмоциях, – спустя небольшую паузу едва уверенно сказала Сэнд. – Бой оказался сложнее, чем представляла. Я верила, что никого из команды не заденет, но вера не помогла. Перенервничала. Бывает. Явик закрыл невидящие глаза. Запах нёс новую информацию. – Я до сих пор чувствую страх. Чувство вины. Вы остались здесь, со мной, чтобы как-то успокоить ноющее сердце. Его стук чересчур частый, громкий для человека. Того и гляди – вырвется. Бояться чьей-то смерти ненормально для вашего статуса. Я не прав? – Прав. Закалённый войной командир должен отпустить страх, понимая, что его подчинённые готовы отдать жизнь за правое дело. Так же повела себя я, а остальное... тебе кажется из-за удара треугольником. – Протеанам не кажется, когда они читают чувства примитивных рас, – через рык выпалил взбешённый Явик. Он ненавидел бессмысленную фразу «кажется». Воинам ничего не кажется. - Не нужно меня дурить, женщина! – Эй-эй, я и не собиралась! Ты – полезное звено в команде. Не хотелось, чтобы ты был долго отстранён от заданий, если вообще не... – Сэнд вздрогнула. – Стоп. Я рада, что ты жив, хоть и пострадал неслабо. Не злись на пустом месте. Это приказ. – Ваши сладкие речи пахнут ложью. Здесь что-то другое. Не понимаю. За словами этой женщины прятался незнакомый подтекст. Двойное дно, интрига, до которых хотелось добраться. Явик потянулся вперёд дрожащей рукой и её тут же неуверенно перехватили нежные ладони Сэнд. ...бессмысленно погубленные солдаты… ...мешает звучать словам... ...холодный дом, полный чужих друг другу детей… ...радостные крики кроганов, стоящих под целебным дождём… Крик. Образы нещадно разрывают голову. Пульсируют, дробят сознание изнутри. ...брызги крови в уличной драке… ...жнец, застывший в смертельных объятиях молотильщика... ...красное солнце зашло за горизонт… ...беспокойство сдавливает ей горло... Она испугалась. Вырвала руку. Не помогло. ...прикосновение к предупреждающей стеле… ...горящими осколками падает небо… ...вспышка света перед глазами... – Таз с водой, быстро! Успокойся, Явик! ...застывшие незнакомые существа... ...их лица щупальцами слиты с телом... – Что вы ещё выдумали?! – огрызнулся Явик, стараясь сморгнуть череду навязчивых образов. – Расслабься. Доверься мне. ...плачет, пока тело затаскивают в челнок… Вода. Темнота. Прохладная вода обволакивала, очищала, расслабляла. Окунутую в тазик с водой руку Явика вновь обхватили ладони Шепард, но больше «чтения» не произошло. Подушечки пальцев нежно проводили по его костяшкам и фалангам. Невесомо касались ладони и поднимались к запястью. Ласкали. Сколько незнакомых прежде чувств таилось в каждом прикосновении. Такого Явик никогда не испытывал. В груди что-то приятно кольнуло и он расплылся в доброй улыбке. – Как вы поняли, коммандер? – Не знаю, – честно ответила Сэнд. – Вспомнила, как ты постоянно плескал лапки в воде после каждого «чтения», пока находился в отсеке. Вряд ли ты повторял тут то же самое. – Вы довольно догадливы для представителя своего вида, – немыслимое наслаждение от бережного массажа подушечек пальцев отразилось в довольном голосе протеанина. – Не перестаёте приятно удивлять, коммандер. Он приложил усилие, чтобы вынуть руку из тазика, наугад протянул её выше. В результате бережно коснулся щеки Сэнд. На несколько секунд Шепард замерла, а затем невольно потянулась ближе к трёхпалой ладони. Явик смелее коснулся её лица, поглаживая тонкую кожу подушечками пальцев. Неровная от шрамов, она оставалась бархатной на ощупь. В ответ Шепард любовно потёрлась щекой, кажется, улыбнулась и, едва касаясь, нежно поцеловала ладонь. Напряжённый вздох Явика предательски перекликнулся с дрогнувшими крыльями за спиной. Когда Сэнд отстранилась, он взял себя в руки, коварно ухмыльнулся. – В нашем цикле поцелуй ладони означал желание разделить ложе. Смелое заявление, коммандер, не лишённое безрассудства. – Мне всё больше нравятся ваши обычаи. Явик услышал, как тазик с водой убрали на пол, а затем кровать потяжелела от пересевшей со стула Сэнд. – Смею предположить, что если бы ты был против, меня бы уже давно записали в лигу гиббонов, к Джокеру и Джеймсу, так? – негромко пропела она и провела пальцем по округлой скуле Явика, постепенно спускаясь к подбородку. – Гиббоны бы не додумались мыть руки «представителю древней расы» с «протухшим лимоном» на лице ради его комфорта. Тем более с таким трепетом. – Не лимоном, а апельсином, – прошептала ему склонившаяся Сэнд и следом поцеловала. В ответ Явик с жаром принял поцелуй, сжав её губы своими. Жужжание за спиной усилилось. Сэнд осторожно обвила его шею руками, наклонив голову чуть вбок, и подалась к протеанину телом. Поцелуй становился всё более страстным, голодным, уверенным, но прекратился так же быстро, как и начался. Шепард неохотно отстранилась. Довольный Явик облизнул губы. – Не думал, что это у вас получается лучше, чем стрелять, коммандер. – Вот спасибо! Как встанешь на ноги – будешь обязан дать пару уроков по стрельбе, умник, – дерзко парировала она. – Но сейчас веди себя тихо. Твои руки нужно ещё обмыть, пока ты не словил очередную галлюцинацию от моих прикосновений. Будешь тихой паинькой – ещё поучу целоваться. – Сэндари, – впервые назвал её по имени Явик, – ты хороший пенсионер. Неловкая пауза разрядилась несдержанным хохотом Сэнд на весь медотсек. – Спасибо, Явик! Ты тоже хороший пенсионер!