Охота, снег и вороны

      Звёзды без луны светили ярче солнца днём. С большого склона открывался вид на вулкан, что был угрозой жизни на планете долгие века. Теперь же он больше напоминал ледяную глыбу или айсберг причудливой формы. Мороз покрыл всю поверхность, оставив лишь небольшие относительно тёплые участки земли и полные льда моря. И всё сияло, блестело в свете звёзд.       Артур внимательно осматривал каждый метр, пытаясь найти взглядом кого-то живого. Не было уверенности в том, что всех уцелевших смогли спасти. Вдруг ещё остались люди, которые прятались от хищников с утра до вечера, а выходили по ночам, в наиболее тихое время. Или может кто-то из совсем недавно появившейся общины вышел к луне помолиться. В любом случае, Артур отвечал за жизни этих людей и не смел лишний раз подвергать их опасности. Уже собираясь идти назад в общину, он услышал шуршание снега от осторожных шагов. Но стоило ему насторожиться, как не званный гость показался.       Вслед за Артуром, всю дорогу тихо плёлся ребёнок одного из погибших, с когда-то экзотическим именем Блот Хундир. Конечно, как и любому другому ребёнку, ей было интересно, куда на пол ночи уходит единственный взрослый в доме. Так что она пересилила страх и сбежала после наступления темноты. Артур, глядя на названную племянницу, чуть нахмурился.       — Я просил тебя оставаться дома, — строго сказал он.       — Там жутко скучно, — Хундир надула щёки.       — Зато безопасно. Ты ведь не можешь знать, что за тобой не идёт хищник. Пообещай, что впредь будешь слушать меня, дитя.       — Хорошо.       Они переглядывались некоторое время. Что же тут скажешь? Артур понимал, что вряд-ли сможет заставить ребёнка всё время сидеть на месте. Но и ходить безоружным по лесу, полному опасных тварей, не лучшая затея. Оптимальным решением этой проблемы была идея научить Блот Хундир охотиться, да вот только не слишком ли рано…

***

      С утра пораньше Артур собрал своё оружие и отправился в лес, прихватив с собой племянницу. Как ни крути, уж лучше она будет с ним рядом, чем сбежит не пойми куда. А девочке всё было в новинку, ведь на протяжении многих лет родители не пускали её даже на сантиметр в лес. Она оглядывала каждый уголок леса, оборачивалась на каждый шорох.       — Мы ведь сюда не играть пришли, — Артур снисходительно рассмеялся. — Взгляни-ка сюда.       Он встал на одно колено, подзывая свою протеже сделать то же самое. Блот Хундир присоединилась к нему не сразу, ибо увлечена она была другим интересным занятием: разглядыванием ворон. Прилетело их две штуки; одна из них была большой, с растрёпанными перьями, и очень серьёзной на вид, а вторая была птичкой с мягкими пёрышками, довольно неуклюжая.       — Смотри внимательно, дитя. Направление выстрела зависит от того, как правильно ты можешь направить саму стрелу. Для этого ты… — Хундир отвлеклась на этом моменте. Малая ворона села прямо к ней на плечо, задорно каркнув. Наблюдая за птенцом, девочка совсем не обращала внимания на действия дяди. Конечно же, он заметил это и сразу обратил на себя внимание. — Я не помешаю?       — Ой… — смутилась девочка.       — Тогда как насчёт небольшого теста? Выстрели вон в ту ель.       Блот Хундир еле заметно сглотнула и взяла в руки лук. Впервые в жизни она пользовалась оружием, так что, естественно, стрела пролетела мимо цели. В воздухе повисла неловкая пауза, после которой Артур снова обратился к ней.       — Хорошо, дитя, ты хотя бы слушала. Сходи за стрелой, нам ещё предстоит долгая охота. Как мы ещё собираемся прокормить людей в этот Йоль?       Заметно расслабившись, Хундир убежала вглубь леса, в поисках заветной цели. Постепенно она отдалилась от сопровождающего её мужчины. И вот, на небольшой возвышенности, воткнутую в корень дерева, Блот Хундир подобрала стрелу. А вонзилась она довольно глубоко, на всю длину наконечника. Хорошо заточена. Девочка всё ещё носила с собой лук, поэтому решила выстрелить ещё разок. Она нацелилась, сделала шаг назад, ещё шаг, и вот была готова к выстрелу…       Малая ворона, что последовала за ней громко каркнула, сбив прицел. Концентрация вмиг улетучилась, и Хундир упала с возвышенности прямо в сугроб. Что лук, что стрела упали прямо в снег, где чуть не затерялись. А птица не обратила на это внимания, просто села прямо у её лица, продолжая каркать и созывать всю свою семью. И вот прилетели ещё вороны, каждая летала летала вокруг девочки. Блот Хундир тихо засмеялась и просто смотрела на птиц, сминая под собой больше снега, играясь.       Не дождавшийся прихода племянницы, Артур пошёл по её следу. Страх потерять девчушку в лесу был силён, но ярость тоже была сильна. Уже долгое время он не мог найти племяшку, хотя стрела летела по прямой траектории. Перебирая в голове различные молитвы и ругательства, Артур просто бежал вперёд. Как вдруг его к нему на плечо села старшая ворона.       — Лучше тебе привести меня к ней, если хочешь жить, félagi, — серьёзно сказал он.       Абсолютно тихо и хладнокровно птица полетела в сторону потеряшки, и мужчина увидел силуэты птиц в небе. Различные эмоции переполняли его, он был готов рвать и метать. Ворона сдержала своё невербальное обещание, приведя Артура к Блот Хундир, и он уже был готов приструнить её со всей своей злобой, но успокоился. Глядя за детской игрой в снегу, Артур задумался: «Куда тут учиться охоте? Это совсем дитя.»       — Я же просил тебя вернуться со стрелой, да? — облегчённо выдохнул он.       — Извини, — Хундир обернулась в его сторону. — Я собиралась возвращаться.       — Ради Бога, если я говорю тебе вернуться сразу — возвращайся. А то унесёт тебя йольский кот себе в пещеру.       — Кто такой йольский кот?       — Не рассказали тебе родители? Дома объясню поподробнее. Пойдём. Чем быстрее, тем лучше.       Артур развернулся, сделав пару шагов в сторону тропы. За ним следом проползла Блот Хундир, стряхивая с себя снежные хлопья.       — Тут столько ворон, — задумчиво произнесла она. — Мы можем завести себе парочку?       — Для начала тебе стоит повзрослеть, — Артур подобрал лук вместе со стрелой.       С той самой стрелой, из-за которой они наконец смогли сблизиться.