Раз в крещенский вечерок...

      «… Ничего не хочу знать! Чтобы к одиннадцати была у меня. И точка!»       Лили поморщилась, отодвигая от уха мобильник. Очень уж звонкий голосок был у её старой боевой подруги Катьки. Они познакомились на полигоне в России лет шесть назад. Безбашенная, вертлявая и невероятно громкая сержант Екатерина Бесяева по кличке «Бес» как-то сразу сдружилась со спокойной и рассудительной старшим лейтенантом Лили Маркетт. Их тандем просуществовал с первого дня и до конца совместных русско-американских учений. С тех пор неугомонная русская подруга, даже на гражданке полностью оправдывавшая своё прозвище, несколько раз в год зазывала Лили к себе в гости с целью поучить «отсталую американку» жизни.       - Слушай, Кэт. Я не успею к одиннадцати. Мне нужно загнать шаттл в ремонт на Носитель, а потом ещё и сдать Сандовалу отчёт…       «Не понимаю, в чём проблема? Делай всё, что надо, а потом через портал к нам, в Магадан. Я от нашенского портала всего в паре кварталов живу! А завтра с утра обратно на работу. Да! Захвати с собой какую-то ненужную обувь!»       - Зачем?! – опешила Лили.       «Так ведь Крещение, ё-моё!!! Сегодняшним вечером все незамужние девушки гадают на суженого. Я же тебе об этом уже рассказывала!»       - Да, но какое отношение к гаданиям имеет старая обувь?! – заорала в трубку вконец вышедшая из себя капитан Маркетт.       «Ты совсем того со своими инопланетянами, да? Про кидание башмачка никогда не слышала?! Выходишь на улицу, становишься у калитки и кидаешь через левое плечо за ворота старый ботинок или туфель. Можно даже тапку – это не принципиально. Говоришь «на кого Бог пошлёт» и идёшь смотреть, как лаптя рухнула. В какую сторону носком обувка укажет, с той и будет тебе счастье в виде жениха. А если укажет на дом – маяться тебе ещё год в девках. Поняла? Ну, пока. Жду к одиннадцати. И только попробуй не явиться – припрусь на ваш Таскатель и надаю всем по ушам. Тебе первой!»       - Не Таскатель, а Носитель, – устало поправила Лили.       «Да? Так этот кораблик вас не таскает, а насилует? То-то у тебя такой голос заё$@ный!» - расхохоталась Кэт и отключилась.       Лили тяжело вздохнула. Не то чтобы она не любила бывать у подруги, просто Катька из каждой такой встречи устраивала пир на весь мир. Коренная янки Маркетт ужасно стеснялась и не понимала этого странного русского обычая, обусловленного традиционной широтой русской же души. Да и холодно в это время года в Магадане... Однако, как говорила та же Кэт, поздняк было метаться. Лили прекрасно знала характер подруги: Бес действительно способна завалиться на Носитель, устроить скандал, да ещё и дать кому-нибудь в ухо. Не исключено, что этим кем-то мог оказаться и, подвернувшийся под горячую руку, тэйлонец. Посмотрев на часы, капитан Маркетт чертыхнулась и поспешила к своему шаттлу. Нужно ещё было заскочить домой, за обувью. ***       Зо'ору было скучно. Впрочем, в эти дни он часто скучал. Человеческие новогодние праздники заставляли людей на Носителе вести себя иррационально. Они почему-то старались держаться подальше от тэйлонцев, прятались по всевозможным закуткам небольшими группками и потребляли в больших количествах непонятные разноцветные жидкости со странными названиями. Что такое «сэм», «вискарь», «шампусик», «пивасик», «чпок» и «телебенчик» не знал ни один тэйлонец. Зо'ора это раздражало. Впрочем, ему нравилось находить такие закутки и разгонять нерадивых работников своим грозным видом. Вот и сейчас Глава Синода, не спеша, плыл по коридору, чутко прислушиваясь, не послышится ли откуда тихий стеклянный перезвон и бульканье. Войдя в транспортный отсек, Зо'ор никого там не обнаружил. Кроме капитана Маркетт. Она стояла спиной к входу, поэтому не видела тихо приближающегося тэйлонца. Лили сосредоточенно набирала на панели управления порталом координаты Магадана, поминутно поправляя, зажатые под мышкой и то и дело норовившие выскочить старые солдатские берцы. Эти берцы валялись у неё в шкафу с той самой русско-американской кампании. И Лили решила, что «выпустить» сей памятный раритет на поиски суженого будет вполне справедливо. Тем более что другую обувь было попросту жалко. Зо'ор подошёл к Лили вплотную и ехидно поинтересовался:       - Вы куда-то торопитесь, капитан Маркетт?       Лили вздрогнула и шарахнулась в сторону. Берцы выскользнули из захвата и шлёпнулись на пол, грохнув тяжёлыми подкованными каблуками. Зо'ор с удовлетворением рассматривал испуганного пилота Маркетт. Лили нервно икнула, но взяла себя в руки.       - Зо'ор? Вы меня испугали. Я не услышала, как Вы подошли…       - Прошу прощения, я не хотел Вас напугать, - довольно улыбнулся Глава Синода. – Куда Вы направляетесь в столь позднее время?       - А… Э… Мой рабочий день окончен.… Отчёт за сегодняшний день я сдала агенту Сандовалу... Шаттл загнала в ремонтный ангар для профилактики... И я хотела посетить старую подругу. Она живёт в Магадане. Это в России. Мы хотели погадать в Крещенский вечер. На счастье...       Зо'ор наклонил голову, сверля тяжёлым взглядом нервничающую женщину.       - Как интересно. Если я не ошибаюсь, гадание – это какой-то примитивный человеческий ритуал, проводимый с целью узнать будущее. Верно?       - Ну... В целом да. Только гадают не только на будущее.       - А на что ещё? – Зо'ор заинтересованно придвинулся к Маркетт поближе.       - Да почти на всё. На деньги, благополучие в семье, суженого… - Лили смущённо покраснела. – На счастье, в общем.       - Неужели? И как вы собираетесь это делать?       Лили тоскливо посмотрела на портал. Панель мигала, сообщая о готовности к перемещению. Стань между стоек и никакой Глава Синода тебе не страшен... Но Зо'ор предусмотрительно отрезал несчастной Лили все пути к отступлению. И Лили сдалась.       - Мы планировали кинуть обувь.       - Обувь?       - Ну да. Берётся обувь... Что угодно, я вот ботинки взяла... Кидается через плечо, со словами «на кого Бог пошлёт». А потом надо смотреть, в какую сторону носок ботинка укажет – с той стороны и будет счастье. Вот, как-то так...       Некоторое время Зо'ор задумчиво переводил взгляд с капитана Маркетт на лежащие около портала берцы. Затем он медленно наклонился и аккуратно подцепил за шнуровку один ботинок. Брезгливо осмотрел его, с независимым видом развернулся и направился к выходу, бросив через плечо:       - Думаю, капитан Маркетт, что Вашей цели вполне возможно достигнуть и с одним ботинком.       Лили провела Главу Синода совершенно обалдевшим взглядом. Затем она подхватила оставшийся берц и торопливо встала в зону действия портала. Лишь буркнула себе под нос:       - Сдуреть можно. ***       Зо'ор сидел в кресле в своих покоях и гипнотизировал взглядом стоящий напротив старый солдатский ботинок. «Интересно, - думал Глава Синода. – Каким же образом данный предмет способен предсказать, с какой стороны мне будет счастье? Шабра! Капитан Лили Маркетт наверняка что-то напутала... Однако стоит всё-таки проверить. К тому же всё равно больше нечем заняться». С этими мыслями Зо'ор встал с кресла и, прихватив злополучный берц, направился на техническую палубу Носителя. Там было меньше всего народу и шансы, что кто-то застукает Главу Синода за гаданием, были минимальны. Дойдя до места и выбрав самый тёмный и пустынный коридор, Зо'ор повернулся к длинному проходу спиной и что было силы метнул ботинок через плечо. Точно так, как рассказывала Лили Маркетт. Пару секунд стояла тишина. А затем до Зо'ора донеслось глухое «БАЦ!!!» и громкий вопль:       - Б#@ть!!!       Глава Синода замер, нервно шевеля пальцами, а затем, движимый любопытством, осторожно пошёл на звук продолжавшейся ругани. К слову сказать, что Зо'ор, как и любой тэйлонец, обладал цепкой памятью и прекрасным слухом. А в силу своей молодости, ещё и привычкой запоминать то, на что его более взрослые соплеменники предпочитали внимания не обращать. Например, всевозможные людские ругательства. Вот и сейчас копилка знаний Главы Тэйлонского Синода стремительно пополнялась новыми нецензурными высказываниями. Не дойдя до источника звука шагов пять, Зо'ор остановился, с восторгом шевеля губами в попытке повторить услышанное. Но тут из темноты вынырнул, злющий, как десять джаров, агент Сандовал. Одной рукой агент держался за лоб, а второй сжимал давешний ботинок.       - Какая сука?!… Зо'ор?! Что Вы здесь делаете? – Рон в замешательстве уставился на ехидно усмехающегося тэйлонца.       - Тот же вопрос я могу задать и Вам, агент Сандовал. Но, в отличие от Вас, я получу на него ответ. Итак…       - Ээээ… Я проверял исправность следящих сенсоров.       Агент Сандовал нашёл удобоваримую отмазку и облегчённо вздохнул, убирая руку со лба. Зо'ор с удивлением уставился на бордово-фиолетовый полумесяц в центре смуглого лба Рональда – след от стальной набойки на каблуке тяжеленного солдатского берца. Глава Синода довольно кивнул своему Защитнику.       - Вы можете идти, агент Сандовал. Советую сегодня же посетить Целителя Мит'гаи и проверить Ваш КВИ. Мне кажется, он может быть неисправен. И… верните мне этот предмет, пожалуйста.       Обалдевший Ронни Сандовал отдал, неизвестно откуда прилетевший на его голову, ботинок и торопливо ретировался. Только тихонько буркнул себе под нос:       - Сдуреть можно!.. ***       Следующим местом для испытаний стал ангар Носителя. Здесь тоже было пустынно и тихо. Все механики, как люди, так и тэйлонцы, разбрелись кто куда. Первые – по причине праздников. Вторые… по той же причине. Зо'ор подозревал, что виной такого поворота событий стало, открытое кем-то из тэйлонских механиков, вещество растительного происхождения под названием ваниль, которое действовало на тэйлонцев, как алкоголь действует на людей. По слухам, какой-то пилот-идиот додумался летать в супермаркет на шаттле. Да и рассыпал покупки в салоне. Собрать-то собрал, но пакетик ванили, завалившийся за кресло, не заметил. Зато его заметил один из тэйлонских инженеров, когда проводил профилактический осмотр транспортного средства. Естественно, ему стало любопытно, и он разорвал пакет... Вот с тех пор механико-инженерный тэйлонско-волонтёрский состав очень крепко сотрудничает. По всем праздникам, как земным, так и тэйлонским. Зо'ор вспомнил об этой истории и повторил пару подслушанных у Сандовала выражений. Затем задумчиво осмотрел помещение. Вроде, никого… Он развернулся спиной к посадочной площадке и швырнул ботинок через левое плечо со словами:       - На кого Бог пошлёт!..       Пауза в две секунды.       «БАЦ!!!»       - Б#@ть!!!       Зо'ор резко обернулся. Звук доносился из-за шаттла, стоящего на площадке отдельно от остальных. Обойдя препятствие, загораживающее обзор, Глава Синода потрясённо замер. Его губы начали непроизвольно разъезжаться в счастливой улыбке. На полу около шаттла, хватаясь обеими руками за лоб и жалобно поскуливая, сидел майор Лиам Кинкейд. А вокруг него, испуганно всплёскивая руками и отсвечивая энергоматрицей, суетился, кто бы мог подумать, Североамериканский Сподвижник Да'ан. Рядом с майором валялся тяжеленный берц…       - Да'ан, майор Кинкейд? Я могу Вам чем-то помочь? – Зо'ор честно пытался перестать улыбаться, но у него не очень-то выходило. Да'ан в который раз всплеснул руками.       - Этот предмет, - он обвиняюще посмотрел на ботинок, - ударил майора Кинкейда по голове. Я думаю, ему необходима срочная медицинская помощь.       - Кому? Майору Кинкейду? Или предмету? – Зо'ор еле удерживал искусственный фасад, до того ему было весело.       Майор перестал стонать и попытался подняться на ноги. Да'ан бросился ему помогать. Зо'ор, воспользовавшись тем, что на него более не обращают внимания, тихонько ухватил свою обувку и торопливо покинул ангар. Но напоследок он не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на красивый полумесяц на лбу у нахального Да'ановского Защитника. Вдогонку ему донесся жалобный голос Лиама:       - Сдуреть можно!.. ***       Глава Синода шествовал по коридору в направлении Центрального мостика управления и размышлял о том, что в принципе капитан Маркетт была права. Этот странный человеческий ритуал действительно доставил Главе Синода немалое удовольствие. Одна рожа этого наглого майора Кинкейда со съехавшимися на переносице хамскими глазами, чего стоит! Зо'ор нежно погладил носок ботинка, который, незаметно для себя, уже некоторое время держал на руках, словно любимого котёнка. Тонкие бледные пальцы тэйлонца смотрелись весьма контрастно на чёрной поцарапанной коже берца. Глава Синода дошёл до мостика, уселся в своё кресло и задумался. Для полного счастья Зо'ору не хватало лишь одного... «А почему, собственно и не попробовать?» Глава Синода поднялся с кресла, ухватил стоявший рядом ботинок и, раскрутив его за шнурки, словно пращу, отправил берц в свободный полёт по залу, не забыв рявкнуть в полный голос:       - На кого Бог пошлёт!!!       Пауза…       «БАЦ!!!»       - ШАБРА!!!       Зо'ор вспыхнул и заиграл всеми цветами радуги, не веря своему счастью. Этот голос был знаком ему буквально до шак'каравного скрежета. Из дальнего коридорчика, куда и улетел так полюбившийся Главе Синода ботиночек, раздалась забористая сорокаэтажная ругань на Юноа. Зо'ор еле удержался, чтобы не захлопать в ладоши, как в детстве, когда умудрился скинуть Т'тана в озеро во время ритуала Ка'арп'адж. За что и получил тогда по первое число. Наконец Глава Синода взял себя в руки, вернул на место человеческий фасад и поспешил к военному Министру на помощь. Войдя в коридор, Зо'ор обнаружил Т'тана сидящим на полу и сосредоточенно раздирающим на мелкие кусочки кожаный берц. На лбу у генерала ярко светился полукруглый след от подкованного каблука. Зо'ор с печалью наблюдал за процессом казни предмета, принёсшего ему сегодня столько радости. «Невероятно! Т'тан же, вроде, одной ногой в стазисе. Так откуда же у него столько силищи?! Пожалуй, не буду ему мешать…» И Зо'ор на цыпочках отправился, от греха подальше, в свои покои. Заснул он по-настоящему счастливым. Пробормотав с блаженной улыбкой:       - Сдуреть можно!.. ***       Лили тихонечко брела по коридору Носителя, грустно понурив голову. Бедная женщина страдала жестокой русской болезнью, именуемой почему-то «перепил». Лили не очень хорошо знала русский язык и не понимала, причём здесь эти лесные птицы. Не понимала, но откровенно их ненавидела. Вчера вечером они с Кэт отлично погуляли. Катька, как всегда, накрыла такой стол, что, неискушённая в кулинарном искусстве Маркетт, даже растерялась. Впрочем, солдатская закалка сыграла свою роль, и праздник жизни в разухабистом городе Магадане взметнулся до небес. До небес, потому что после всего съеденного и выпитого, девушкам стало лениво выходить на улицу, и Бес предложила кинуть ботинок в окно, а потом спросить у прохожего, в какую сторону носком он упал. Может, идея и сработала бы, не расти под окном Катькиной квартиры развесистая густая пихта. Берц, кинутый нетрезвой, но сильной рукой, пролетел десять метров и повис на дереве, крепко вцепившись в ветки шнуровкой. Спустить обувку с небес на грешную землю не представлялось возможным, поэтому подруги дружно махнули на гадания рукой и продолжили банкет. Но перед отходом ко сну пьяная Катерина всё-таки перекрестила подругу и сказала:       - Когда ляжешь спать, скажи: «На новом месте приснись жених невесте». Тогда увидишь во сне своего будущего мужа. Спокойной ночи, капитан, мля!       Лили тяжко вздохнула, вспоминая свой сон. Ей всю ночь снился похитивший её джаридианец. Как там его? Ворджак, кажется?.. Из-за поворота вынырнула низкорослая фигура в дорогом костюме-тройке. Лили замерла по стойке смирно.       - Вольно, капитан Маркетт, - сказал агент Сандовал. – Хорошо, что я сразу Вас нашёл. Вы нужны Зо'ору для приватной беседы. Он ждёт в своих покоях. Поторопитесь.       И агент унёсся дальше по коридору.       - Странно, - Лили удивлённо проводила Рональда взглядом. – А что это у него на лбу?..       Ответить было некому. И капитан Маркетт, пожав плечами, направилась на встречу с Главой Синода. Её путь лежал через палубу Медкорпуса. Проходя мимо одной из лабораторий, Лили услышала возмущённый голос тэйлонского Целителя Мит'гаи. Похоже, Глава Медкорпуса кому-то жаловался.       - Я начинаю подозревать, что на Носителе вспыхнула эпидемия неизвестной мне болезни! Причём симптомы одинаковы и для людей, и для тэйлонцев. Только за вчерашний вечер ко мне со странными полукруглыми отметинами на лбу обратились двое людей и генерал Т'тан! Причём все в один голос утверждали, что видели Главу Синода, который швырял в них странным предметом, похожим на обувь, которую носят волонтёры!.. Я спрашивал Зо'ора – он всё отрицает! Неужели ты считаешь, что он станет врать?! В конце концов, он уже давно не ребёнок…       Лили невольно замедлила шаг, но тут запиликал её «глобал». Звонил Зо'ор:       - Капитан Маркетт, нельзя ли поторопиться, я начинаю терять терпение, - голос Главы Синода, тем не менее, звучал вполне спокойно. Даже умиротворённо.       - Уже иду, Зо'ор, - сказала Лили и перешла на трусцу.       Хоть голова и побаливала после вчерашнего, но работа есть работа. Зо'ор восседал в своём кресле и, о чудо, смотрел на Лили Маркетт вполне благосклонно.       - Капитан Маркетт, я вызвал Вас к себе, чтобы сообщить, что я, к сожалению, не смогу вернуть заимствованное у Вас имущество.       - Да мне и не на… - начала Лили, но Глава Синода вскинул руку, останавливая её.       - Но я хочу компенсировать Вам убытки. Премия в размере Вашего годового оклада уже перечислена на Ваш счёт, согласно моему распоряжению. Это всё. Вы можете быть свободны.       Лили покинула покои Зо’ора, не чуя под собой ни ног ни пола. Некоторое время она стояла в ангаре, тупо пялясь на отремонтированный шаттл, а затем достала из кармана мобильник и набрала знакомый номер.       - Алло, Бес? Слушай, я через пятнадцать минут буду у тебя. Прилечу на шаттле. Будем мой берц с дерева снимать. У меня такое чувство, что он мне на следующий год пригодится…