Раут
12 мая 2021 г. в 12:11
— Генерал, прошу прощения за вторжение. Внизу назревает инцидент. Необходимо ваше присутствие.
Геральт, поставив бокал с вином на широкие каменные перила, выглянул во двор. Музыка продолжала наполнять округу звуками свирелей и бубнов, вино текло рекой, гости по-прежнему сбивались в кучки, сплетничали, иногда отвлекаясь на скабрёзные шутки, отвешивания дамам комплиментов и поцелуи холёных ручек. Озвученной грозы ничего не предвещало, по крайней мере в пределах видимости.
Если бы не записка и нужда увидеть Анаис, Геральт бы сей же час уехал из города прочь, лишь бы от всего этого подальше!..
Но вместо этого ведьмак повернулся спиной к толпе внизу, опёрся на перила балкона в кабинете Морврана Воорхиса, расстегнул мешающую пуговицу на высоком воротнике чёрного бархатного камзола и вернул в руки отстранённый бокал.
— Уверен, очередная потасовка обпившихся дворян, — прокомментировал хозяин вечера, изображая на невозмутимом лице разочарование. — Жаль, что нас прервали. Извини, Геральт, но я вынужден удалиться. Подумай над моим предложением, не спеши. Решишься — дай знать, — спокойным голосом подытожил нильфгаардский генерал. Геральт только механически качнул головой. Имперец в ответ кивком попрощался и покинул комнату вслед за слугой.
Стоило только кабинету опустеть, ведьмак резко развернулся обратно лицом к находящимся внизу и уставился в темнеющее небо. Ещё одна пуговица на тугом воротнике покинула свою петлю.
— Вот же холера!... Воорхис, черти бы тебя... Зар-раза!
— Полностью согласен. Вижу, записку ты получил. Спасибо, что откликнулся.
Из тени у входной тяжёлой двери вышел молодой барон Ла Валетт. Выглядел он как для раута явно дерзко. Чёрный тяжёлый дуплет со сложными двойными рукавами открывал одетую под низ лёгкую рубашку зелёного льна с вышитыми красными лилиями. Широкая грудь молодого дворянина была вальяжно открыта. "Похоже, не одному мне в чёрном плохо дышится..." — Подумал про себя Геральт. Широкий чёрный пояс на талии юноши перетягивала перевязь под нож, яркая, красной кожи с медными заклёпками. Впрочем, перевязь пустовала. Геральт глянул на обувь молодого барона. Как и предполагалось, дворянин на раут явился в сапогах. Хоть таким выбором обуви могли похвастать на приёме лишь единицы, и ведьмак в том числе. Подавляющая же масса народу щеголяла в туфлях на деревянных каблуках, порой изукрашенных затейливой резьбой. "Умно. Плоский нож за голенищем в этой толпе собравшихся доброжелателей — лучшая панацея от проблем со здоровьем. По крайней мере, резко повышает шансы выжить, случись оказия заблудиться в саду средь беседок..." Сам ведьмак поступил также.
Впрочем, упомянутая записка при нём тоже была, во внутреннем кармане камзола.
— Ариан, я не мальчик по вызову. То, что я во время штурма оставил тебя в живых, должно было стать тебе уроком: подбирать слова в общении с нужными людьми надо очень аккуратно.
Барон только подошёл к одному из столов в кабинете и налил себе вина.
— То, что ты не захотел меня видеть, я уже оценил. Не успел перехватить на входе, тебя сцапал Воорхис. О чём вы говорили?
" О Предназначении. О Цирилле. О её силе. О том, что этой силы боятся в столице. О её окружении, в частности, об эльфском ведуне. О том, что знать от такой партии на троне трясёт похлеще, чем от Катрионы. Они боятся, что не найдут на императрицу управы. И хотят, чтобы Цири перестала тайком уезжать в Туссент. И охотиться. Чтобы я стал для неё "тем самым отцом"... А для них — оружием сдерживания. И страховкой, на всякий случай. Мягко склоняют к сотрудничеству, упыри. Чтобы не получилось, как у Эскеля с княжной из Каингорна... Кстати, это мне вспомнили чётко, с упоминанием имён... Гадство..."
— Так, вспомнили скачки у Вегельбудов. И седло.
— А делегацию из Офира, которая сюда инкогнито припёрлась чуть ли не полным составом, он случайно не упоминал? — Ядовито полюбопытствовал дворянин. Геральт поднял брови, искренне удивившись. Действительно, крайне интересных гостей к себе позвал чёрный генерал. И встречаться с ними Геральт желанием не горел. Особенно после той истории с ядовитой жабой в подземельях Новиграда...
— И за каким офирцы прибыли сегодня на раут к северянам?
Глаза Ариана зло заблестели.
— За Анаис. Воорхис в тайне хочет посватать её за одного из их принцев. Мол, таким образом надо налаживать отношения севера и юга. А в Анаис — кровь старых королей...
— Луиза знает?
— А даже если и знает — что с того? Я — барон Ла Валетт, Анаис под моей опекой и воспитанием. Она — единственный потомок Фольтеста, оставшийся в живых. А поэтому она — единственная, кто может до сих пор официально представлять Темерию. Даже под протекторатом Нильфгаарда. Эта Ла Валетт — наследие Северных Королевств. И я костьми лягу, но не позволю какому-то пучеглазому имперцу распоряжаться Анаис как племенной кобылой!..
— Вдохни воздуха, барон. Иначе задохнёшься. Я тебя понял.
— Не уверен, — Ла Валетт наконец-то отхлебнул вина из своего бокала и поморщился. — У этого козла в кабинете вино нормальное. А гостям он разбавленную кислятину раздаёт... В общем, я хочу попросить у тебя поддержки. Ей же всего десять!.. Помоги связаться с Цириллой, Геральт. Хочу довести до сведения Её Императорского Величества беспринципщину в действиях её подчинённых... Иначе я не знаю, что с этим лупоглазым сделаю! Исключительно как мужчина.
Геральт вздохнул. Да уж, этот точно мог. Вспомнить хотя бы тот штурм. А ведь Ариан был моложе, даже не барон ещё, всего-то юный баронет, считай, ещё подросток. А продумана и спланирована оборона была что надо. Фольтесту пришлось бы худо. Не вмешайся тогда ведьмак в ход боя — неизвестно как бы всё закончилось. Но наверняка трупов было бы в разы больше, причём с обеих сторон. Способный юноша, нечего сказать. И всё — из-за женщины. Как, в прочем, и сейчас...
Тогда Геральт стал... меньшим злом для юного дворянина. Сработает ли это сейчас? И можно ли считать Ариана должником?
— Эх-х, не мои это методы, конечно, но, похоже, выбор у меня невелик... Что, если я помогу тебе расстроить планы на Анаис для офирцев? Не через Цири, по крайней мере не сразу. Но сохранить её на территории этих, Северных, земель, ты сможешь подольше. И прежде, чем ты откроешь рот под приливом эмоций, напоминаю: перед тобой стоит ведьмак. Так что думай, что обещаешь.
— Свою помощь. Всю посильную, какую смогу обеспечить. В любом из твоих дел, — не раздумывая, выпалил барон. И для демонстрации решимости единым махом осушил свой бокал.
"Всё таки как же он ещё молод!.. Пользоваться таким моментом — сродни кощунству! Но с другой стороны, я же от него не требую Право Неожиданности. Хоть этот олух и его бы озвучил с готовностью, не предупреди я заранее... А помощь мне как раз и необходима... Так что... Эх-х, зараза!"
— Есть одно дело, Ариан. И мне действительно нужна помощь. Правда, не совсем твоя. Мне нужна Анаис.
Учитывая скорость, с которой барон подлетел к ведьмаку, последний только и успел, что выкинуть свой бокал с балкона. Чтобы не провоцировать себя на заведомо непростительные вещи. Таулер был прав: рефлексы — вещь неумолимая. Да, бокал — не меч. Но и юный барон — не монстр. Пусть даже с пунцовым и перекошенным от гнева лицом. А убить человека голыми руками ведьмаку много умения не нужно.
— Внутренний карман моего камзола. Отпусти — и я всё объясню.
Через минуту Ариан, успокаиваясь, читал Геральтов вызов в суд. Сам же беловолосый фигурант процесса наполнял бокалы и вводил в детали опекуна девочки. Вышло достаточно скоро: барон добрался до рисунка как раз в разгар пересказа встречи с Лютиком.
— Это то, что ты ищешь?
— Да. Это и есть Фуфур. Абсолютно неопасный реликт. Точнее, детёныш реликта. Эти существа зовутся вольпертингерами. В народе кроленями. Весьма редкие, чрезвычайно пугливые. Показываются и идут в руки исключительно милым девочкам с манерами леди и личиками ангелочков. Привязываются к объектам своей симпатии и имеют тем самым все шансы стать исключительным домашним питомцем. Кролень дочки де ла Тура куда-то пропал, второй к ней может и не выйти. А я хочу найти их гнездо. Оно где-то в Каэд Мырквиде. По крайней мере, именно оттуда Элеонора привезла своего зверька. Мне нужна другая девочка с манерами истинной дворянки, чтобы выманить ещё одного — и пройти по его следам. Твоя мать была признанной красавицей при темерском дворе. Да и Фольтест уродом не считался. Так что у Анаис все шансы зваться ангелом Темерии. Касательно манер — очень надеюсь, что ты старался.
Ла Валетт презрительно фыркнул.
— А чего ещё ждать от ведьмака... Собираешься охотиться с Анаис? Она — всего лишь приманка для реликта? Серьёзно?
— Абсолютно, — Геральт и бровью не повёл. — Причём, с такой охоты ребёнок поедет совершенно целый и с питомцем, которого обретёт сам. А оттого полюбит больше, нежели навязанного племенного жеребёнка. Чем тебе не щелчок по носу твоему "лупоглазому" противнику? Без всяких притязаний, интриг, договоров или сватаний, связанных с конкретно этим делом. Просто реликт для милой девчушки. А беречь наследие крови старых королей — это уж твоя забота. Мальчик ты смышлёный, сам дотумкаешь на месте, как это состряпать. Мешать не стану. Но во избежании неприятных форс-мажоров советую увести отсюда девочку подальше.
— А предлог? — Уже вполне серьёзно внимал Ариан.
— Захворала, бедняжка, плохо перенесла переезд. После Лок Муинне и минувших событий у неё теперь случаются припадки.
— ... Так что я обеспокоен здоровьем опекаемой. А посему хочу показать Анаис придворной чародейке, — подхватил идею барон. — Которая сейчас находится...
— ... В Туссенте. Очень на это надеюсь, — скривился Геральт, поправляя кольцо на пальце. — В любом случае, это обеспечит тебе достойное оправдание для отбытия. И задержит на некоторое время Воорхиса. Кстати, как там реально Анаис?
Ариан угрюмо скривился и отпил большой глоток: — Ты не далёк от истины. Конкретно этот переезд она перенесла действительно плохо. Заперлась в комнате и ревёт весь день, не хочет выходить. Я всё ей рассказал, так что сам понимаешь, девочке не до подарков. Не хочет она быть чьей-то куклой на табурете, чтоб на неё глазели. Она всего лишь девочка. А я... Я просто хочу, чтобы этот кошмар для нашего рода закончился.
Геральт взмахом руки пригласил Ариана на балкон и сам туда вернулся. Небо уже порядком потемнело. Музыка звучала громче, ритмы мелодий были уже не такими церемонными и больше подходили для посетителей относительно приличной таверны, чем для публики на рауте. Да и сама публика постепенно приближалась именно к такому состоянию, стирая маски приличия и манер в кисловатом винном амбрэ, витающем в прохладном вечернем воздухе. К нему, как учуял ведьмак, почти незаметно примешался запах пороха. За домом готовили фейерверк. Близился апогей вечера.
— Иди, найди Воорхиса, — тихо дал указания Геральт, не поворачивая к юноше головы. — Расскажи нашу версию нужды удалиться. После чего забирай девочку — и жди меня с ней у конюшен. Седлать лошадей не нужно. И я очень надеюсь, что на рауте нет магов...
— Ну, офирских точно нет. В этом я уверен. — Так же в небо ответил Ариан. — Про местных точно не скажу. Видел несколько доверенных лиц Иерарха. Магами их назвать сложно, так, церковники-соглядатаи. Узнал их по охране из Имперы. Цель их визита не вполне ясна. Возможно, Иерарх так просто соизволил поздороваться с генералом.
Да и учитывая, что смотрины Анаис — вообще-то тайна, вряд ли Воорхис станет поднимать бучу, если я вдруг отбуду, забыв лошадей... Лишние телодвижения породят неудобные вопросы.
"Я же сказал, смышлёный малый... Но темперамент у него — только успевай тушить. Буйный будет барон, хорошо, если доживёт до седин. Но если доживёт... В общем, не завидую я нильфгаардцу..." — подумал ведьмак и сделал долгий глоток.
— Ступай. Я скоро буду. Надо кое-что подготовить.
— Не задерживайся, — кинул быстро Ариан и, запахивая поплотнее дуплет, пошёл быстрым шагом к выходу из комнаты. Следом Геральт покинул балкон. Окинул взглядом кабинет генерала. У окна увидел секретер с письменными принадлежностями. Бумага была закрыта, на столе стояли лишь чернильница с перьями.
— Зар-раза... — Прорычал Белый Волк и полез за голенище сапога.