Ядовитый сад

      Ранее:       Чарити упала на живот, уворачиваясь от заклинания. Вместо того, чтобы подняться, она уронила голову на скрещенные руки; Северус тронул её ногу носком ботинка. То, что Бербидж сказала в ответ, вызвало у него улыбку. Искреннюю улыбку. Гермиона никогда раньше не видела его улыбающимся. Профессор Снейп, которого она знала, умел только ухмыляться.       Так вот как он выглядел рядом с другом. И ему это очень шло.

***

      27 июня 1987 год       В отличие от Парвати, Чарити считала, что тосты — неотъемлемая часть каждого приёма пищи. Тосты с маслом и спредом «Мармайт» (*), тосты с яичницей, тосты с сыром, тосты с консервированными колечками спагетти в томатном соусе (**), тосты с шоколадной пастой, тосты с джемом — всё это считалось допустимым в любое время дня и могло быть съедено стоя на маленькой узкой кухоньке.       В то утро были поданы тосты с фасолью («Фасоль считается овощем, Хизер»). Проглотив последний кусочек, Чарити указала вилкой на «Ежедневный пророк».       — Есть что-нибудь интересное сегодня? — спросила она.       — Возможно, — ответила Гермиона. — Требуется помощник садовника. Обязанности: ухаживать за растениями как маггловского, так и магического происхождения, не путаясь у меня под ногами. Имбецилам и бездельникам просьба не беспокоить.       Смех Чарити, зачаровывавшей губку для мытья, заглушил звон тарелок.       — Северус ищет помощника, чтобы привести сад в порядок?       — Объявление составлено в его стиле, скажи? Думаешь, он даст мне работу?       — Посмотрим, — раздался вкрадчивый голос у неё за спиной. Ни одна скрипучая половица не возвестила о приходе Снейпа. Он просто появился из ниоткуда. Впечатление от его незаметного появления несколько испортила глуповатого вида карликовая сова, принадлежавшая Бербидж. Птица уселась ему на плечо и нежно ущипнула за ухо. Снейп её проигнорировал.       — А ты согласна работать под Силенцио, если я сочту это необходимым для сохранения собственного рассудка?       — Скорее всего — нет.       — Тогда хорошо, что это объявление дал не я. — Сова с энтузиазмом зарылась клювом в волосы Снейпа. Это вызвало у него усмешку. — Прекращай.       — Дионис, оставь Северуса в покое, — приказала Чарити. — Ты же знаешь, он не любитель подобных нежностей.       Нимало не смутившись, птица переключила внимание на Гермиону и принялась старательно превращать её зачарованную причёску в птичье гнездо. Буквально. Вот так всегда. Снейп даже не пытался скрыть своего веселья.       — Сегодня утром мне не до дуэлей, — произнесла Чарити; её красные с золотом серьги в форме перьев покачивались из стороны в сторону, пока она собирала оставленные раскрытыми книги. — Слишком много дел.       — Ты случайно не разрабатываешь никаких новых вещиц для Зонко? — спросил Северус. — Я до сих пор не простил тебе чашки, которые кусают за нос.       — Кто-то должен развлекать твоих учеников, — подмигнула она.       — Ради блага общества тебе лучше держать все свои изобретения взаперти.       Ухмыльнувшись, Бербидж поспешила к своему сараю. Она возилась там почти каждый день с момента приезда Гермионы в Коукворт, пока их гостья исследовала городок и пыталась найти работу. Северус, казалось, проводил большую часть времени в своём доме, один, но Гермиона не сомневалась, что он наблюдал за ней. Иначе по какой причине она не могла отделаться от ощущения, что у каждой полки в коуквортской библиотеке есть глаза? Это же Снейп.       Как ей, чёрт возьми, завоевать его доверие? Если ей не удастся это сделать, он усложнит ей задачу, непременно заподозрит неладное и раскусит все её попытки спасти ему жизнь. Северус просто обязан подружиться с ней, нравится ему эта идея или нет. Ладно, допустим, его жизнь не нуждалась в таком оживлении, как она изначально подозревала, но друзья ведь доверяют друг другу. Чарити он, несомненно, доверял.       В горле образовался ком. Ей хотелось бы вспомнить, как именно умерла Бербидж.       — Я могла бы поупражняться с тобой в дуэли, — предложила Грейнджер, положив руку ему на плечо, когда он повернулся, чтобы уйти. — Если честно, практика бы мне не помешала. Прошло уже несколько лет с тех пор, когда я в последний раз дралась в боях. И если мне предстоит преподавать защиту, хотелось бы освежить свои навыки.       Он перевёл свой вечно непроницаемый взгляд с её руки на Диониса.       — Твой пассажир будет помогать тебе?       — Заманчивая идея, конечно, но он скорей будет мешать. Поможешь снять его с меня?       — Не больно-то хотелось, но ладно, помогу.       И прикосновения Снейпа, и его голос казались удивительно нежными, когда он принялся уговаривать сову покинуть свой импровизированный насест на голове Гермионы. Длинные пальцы коснулись её волос.       — Ну же, отпусти её, ты, голубь-переросток, — шепнул Северус.       — Кажется, он понял, что я люблю обниматься.       Снейп пересадил насупившегося Диониса на подоконник.       — Это нелепое создание до того бесстыжее и глупое, что при возможности полезло бы ласкаться к самому Тёмному Лорду.       — А что, Тёмный Лорд любил обниматься?       — Разве что со своим плюшевым мишкой, — не задумываясь, ответил Северус.       Она мысленно представила эту картину — то ещё зрелище. С трудом сдерживая смех, Грейнджер последовала за Снейпом в сад. Без каких-либо предупреждений он произнёс первое заклинание: она этого не ожидала. Её «Протего» прозвучало слишком поздно, слишком слабо; невербальное Жалящее заклинание пробило её защиту, оставив на ноге красный рубец. Северус ухмыльнулся.       Что ж, ей никогда не удастся завоевать его доверие, если он не начнёт её уважать. Стараясь не отвлекаться на боль в ноге и не усомнившись ни на секунду, она атаковала вновь. Он с лёгкостью смог бы отразить этот удар. Гермиона резко взмахнула палочкой — и из неё вырвалось пурпурное пламя, проклятие Долохова. Его защитные заклинания были куда мощнее, чем у неё, но сила удара всё же отбросила Северуса на шаг назад.       Они кружили по саду, и Грейнджер, не сводя глаз с непроницаемого лица Снейпа, попыталась бросить в него Петрификусом. Он ответил чередой атак. Наносить встречные удары было бессмысленно. Всей её концентрации хватало исключительно на защиту.       С каждым заклинанием, с каждым проклятьем Снейп всё приближался и приближался. А затем, сойдясь почти что нос к носу, сменил тактику. Чужое сознание внезапно пронзило её разум в поисках следующего шага. Прежде чем Гермиона успела вышвырнуть его из своей головы, он наткнулся на воспоминание: последний раз, когда она видела Тонкс живой.       В памяти девушки смеющаяся Нимфадора подмигнула ей, а затем ринулась в бой. Её глупое-глупое сердце сжалось. Она снова и снова пыталась заменить это воспоминание более счастливыми, но это всё равно что закрашивать обои: стыки всегда оставались заметными.       Отчаявшись разорвать связь, она воспользовалась маггловским приёмом и с силой прижала его к стене полуразрушенного сарая. Как она вообще позволила себе потерять концентрацию при нём? Мысли о Тонкс помогали; она действительно была блестящим учителем. Грейнджер подняла щиты, вытесняя Северуса из своей головы. Едва он покинул её сознание, она прибегла к своему излюбленному приёму: подожгла рукав его рубашки.       Когда он отвлёкся, чтобы потушить пламя, Гермиона воспользовалась моментом и ударила его по ноге Жалящим. Попала.       — Экспеллиармус, — бесстрастно произнёс Снейп. Её палочка перелетела ему в руку. Дуэль завершилась.       Они стояли слишком близко, чёрт, да в такой момент даже находиться в одном городе всё равно было бы слишком близко. Отступив назад, Гермиона вытерла пот со лба. Он молча и неподвижно наблюдал за ней.       — Не надо, — прерывисто выдохнула Грейнджер. Она уже не была уверена, что не выполнит его просьбу об убийстве из милосердия, если он решит высмеять то, что увидел в её голове.       — Муффлиато, — бросил он. Его собственное дыхание тоже сбилось, что вызвало у неё лёгкое ощущение триумфа. — Где ты научилась этому проклятию? Долохов?       Гермиона не поверила своим ушам. Снейп, которого она знала, не упустил бы возможности ударить в самое больное место. Раньше он никогда не смягчал удар. Что изменилось теперь?       — А-а, — протянула она, — это. Пару раз мне доводилось видеть, как проклятье невербально использовали в бою, а потом знакомый аврор подсказал мне заклинание. И оно стало довольно популярным среди тех Пожирателей смерти, кто был в бегах после войны. Один из моих проектов для получения звания Мастера как раз был связан с созданием более эффективного лекарства.       — Даже так? — Уголок его рта дёрнулся вверх. — И как, тебе удалось усовершенствовать мою версию?       О, чёрт. Мадам Помфри очень удачно опустила этот нюанс, когда они обсуждали многочисленные зелья, необходимые для лечения повреждений от проклятия Долохова. Ей следовало бы догадаться.       — Не совсем, нет, — призналась она. — Всё кончилось тем, что я зашла в тупик.       Зелья, которые Грейнджер создала, получились… весьма неплохими, но они имели гораздо больше побочных эффектов, чем первоначальное лекарство Снейпа. Однако одно из снадобий оказалось чудесным средством от волшебной чесотки у кошек. Мистер Филч даже почти улыбнулся ей, когда она вручила ему флакон для миссис Норрис.       — И что завело тебя в этот тупик? — он скрестил руки на узкой груди.       — Ну, для начала я заменила яйца докси и водоросли в Зелье регенерации нервов на, эм-м… несколько недавно обнаруженных веществ. У меня есть друг-магозоолог, который снабжает меня новыми ингредиентами. Мои дополнения поспособствовали тому, чтобы зелья работали быстрее, но у мышей, которых я использовала в качестве подопытных, всё время развивалась желтуха.       Она не успела объяснить, что стандартный Печёночный Тоник вызывал паралич при добавлении того, что, по утверждению Луны, являлось ядом нарглов.       — И как тебе удалось стабилизировать его без помощи водорослей? Или ты ещё и рог взрывопотама убрала? — спросил Северус.       — Нет, я оставила его. На самом деле, я использовала чары — модифицированную версию Протего.       Несмотря на её упоминание о глупом взмахе палочки, Северус выглядел почти — почти — заинтригованным. При условии, что она хорошенько прищурится, пытаясь это разглядеть, и проигнорирует насмешку.       Может, это и есть тот самый ключ, который поможет ей влезть к нему в доверие и спасти? Говорить о зельях было легко; Гермиона могла вести дискуссию о них дни напролёт. Она могла исписать несколько сотен футов пергамента на эту тему. Но, конечно же, не собиралась это делать. Писать ему эссе — не самый подходящий способ показать себя в выгодном свете. При мысли о том, что его можно порасспрашивать о новейших разработках в зельях, она буквально затрепетала от предвкушения — такое волнение по поводу чего-либо, связанного с зельями, у неё возникло впервые за довольно долгое время. Как только у неё появится доход, надо купить несколько последних квартальных выпусков «Вестника зельеварения».       Из дома Северуса приглушённо донёсся телефонный звонок. Он даже не потрудился попрощаться с ней; просто оставил в одиночестве гадать, кто вообще мог ему звонить.

***

      — Послушай, Дионис, — сказала Гермиона, — это очень важно. Это моё резюме. Пожалуйста, отнеси его по этому адресу. Это довольно далеко отсюда, и я заранее приношу свои извинения. Но если ты хорошо поработаешь, я тебе потихоньку дам на пару совиных печенек больше, когда вернёшься домой.       Дионис ухнул. Для девушки это прозвучало как согласие. Открыв окно, она проводила птицу взглядом, пока та не скрылась в темноте.       Резюме практически полностью было выдумано. Её единственной рекомендацией был Дамблдор, что выглядело не так уж впечатляюще. Но помимо оценок «превосходно» по гербологии, Гермиона всегда помогала отцу в саду во время школьных каникул. Если ей удастся устроиться на должность помощника садовника, она справится с этой работой, непременно.       Покончив с этим, Грейнджер направилась обратно в спальню. Она сидела на кровати, мучительно обдумывая каждое слово в резюме, всего несколько минут назад, но пока она отправляла Диониса в путь, кто-то успел повесить на дверную ручку корзинку. И не просто кто-то. Снейп. Внутри она обнаружила неподписанный пузырёк с тёмно-оранжевым зельем, а также записку, накарябанную знакомым угловатым почерком       Это может пригодиться, если мы снова решим устроить дуэль, — СС       Дабы подтвердить свою догадку, Грейнджер откупорила склянку и осторожно понюхала содержимое. Вязкий запах гари от желчи броненосца сразу ударил в нос. И, да, там определённо присутствовал корень имбиря. Она залилась громким смехом.       Засранец. Он дал ей Умострильное зелье.       — Чарити! — воскликнула Гермиона. — Я могу одолжить у тебя котёл?