The Return of the King(Возвращение Короля)

      Прошло две с половиной недели с тех пор, как Сомбра исчез из Кантерлота, и никто ничего не видел и не слышал о нем, к большому облегчению и беспокойству всех пони. Твайлайт Спаркл, однако, не была одной из них. Зекора слышала от других о необычной истории отношений принцессы с темным магом, от их первой встречи в Кристальной Империи до недавних событий в Кантерлоте. Зебру беспокоило, что её подруга выглядит такой несчастной, особенно когда влюбленность должна приносить радость, а не печаль. Она сама когда-то любила жеребца из своей деревни, но это была история для другого времени, и она была одной из тех, кто наслаждался её загадочностью.       Это было в середине дня в Вечнозеленом лесу, когда насекомые жужжали, а солнце было в своем апогее. В то утро Зекора провела несколько гадательных чтений, бросив несколько птичьих костей и глядя в воду своего котла, тем самым показывая, что ей предстоит принять очень интересного гостя. Собрав кое-какие припасы как из города, так и из самого леса, она приготовила несколько тоников и бальзамов для своих обычных клиентов, её желудок сжался в узел от предвкушения. Убирая пыль с хижины и поставив чайник с лучшим чаем, Зекора спокойно села за стол лицом к двери. Она слышала мягкий стук копыт по грязи и тень того, что, как она предположила, было жеребцом. — Нет никакой необходимости прятаться от посторонних глаз. Выйди на свет, чтобы я могла тебя видеть в этот час.       Дверь со скрипом открылась, открыв темно-серого единорога в черной мантии с капюшоном. — Ах, неужели я сама себя обманываю? Темный, известный как «Сомбра», я полагаю?       Жеребец опустил капюшон, и в поле зрения появилась пара красных глаз. — Вы так хороши, как о вас говорят, мисс Зекора. Я должен быть удивлен, что вы знаете, кто я, но я не новичок в путях зебринских шаманов. Зекора кивнула: — В моей деревне есть истории о страннике из далекого края, жеребце с красными глазами и серой шерстью, дорога за которым алая. Общаться с духами его обучали, но это была самая темная магия, которую он и другие искали. Старейшины деревни изгнали ученика со своей земли, и он быстро исчез вдали. Теперь я вижу, что истории несут правду; ты тот, кто известен как Мачо Мекунду. Сомбра усмехнулся: — Это имя, которое я давно не слышал. Долгое время. — Может быть, ты присоединишься ко мне, раз такой случай и выпьешь мой особый травяной чай? — Чай был бы прекрасен. Это очень ценно, — ответил Сомбра, садясь напротив Зекоры.       Наполнив обе чашки, Зекора положила копыта на стол. — Нет необходимости в ложном товариществе где быт мой. Пора перейти к теме основной. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я выполнила для тебя рутинную работу. Почему еще ты решил затемнить место входу? Сомбра нахмурился и поставил чашку. — Есть кое-что, в чем мне нужна твоя помощь. Взамен я готов отплатить вам моей собственной услугой. Что бы это ни было, я сделаю это. Зекора подумала об этом. — Я только что получила письмо из дома. Похоже, только что появилась новая причина для грома. Демон голода был освобожден, приносящий голод, чей гнёт не прекращен. Я помогу тебе тем, на что способна, а взамен ты избавишь мою землю от демона. — Я принимаю сделку, — сказал Сомбра без колебаний.

~*~

      Твайлайт уставилась в окно своей спальни, ее взгляд искал в Понивилле любые признаки ее пропавшего жеребца. Две с половиной недели и ни слова о местонахождении Сомбры, даже ни одного письма, в котором она знала бы, что с ним все в порядке. С другой стороны, учитывая обереги, наложенные на библиотеку и прилегающие территории принцессой Селестией, она не была полностью удивлена отсутствием общения со стороны Сомбры. И все же, убило бы его, если бы он нашел какой-нибудь способ поддерживать с ней связь?       После их эмоциональной последней встречи Твайлайт провела остаток дня и следующее утро в миниатюрной коме, снова поддавшись своему магическому перенапряжению. После пробуждения её осмотрели врачи замка, которые не смогли объяснить, как она вообще смогла встать с постели. Она вспомнила свою конфронтацию со своим двойником и, списав это на странный сон, решила оставить этот лакомый кусочек при себе, вместо этого решив сыграть дурочку. По какой-то причине Твайлайт почувствовала странное ощущение, что сон или что бы это ни было было каким-то образом личным и что ей не нужно или не нужно делиться им ни с кем. И почему она должна? Это было её дело.       Её копыто постучало по стопке бумаг на столе. Это была единственная копия её законченной биографии о жизни короля Сомбры, единственные в своем роде мемуары, изображающие правду о печально известном бывшем тиране и темном маге, теперь разыскиваемом беглеце и враге короны. Она ходила взад и вперед между публикацией и сохранением всего для себя, в конце концов решив последнее. В конце концов, все и так было достаточно бурным, учитывая недавнее нападение в Кантерлоте и продолжающиеся усилия по восстановлению. Публика просто не была готова к рассказу о жеребце, который напал на их лидера средь бела дня и вызвал общественную панику.       Твайлайт вздохнула и заглянула на первую страницу. Когда Опускается Тьма: истинный рассказ о жизни, смерти и Возвращении Короля Сомбры.       Её грудь пронзала боль при чтении его имени, мысль о его красных глазах и мягкой, густой серой шерсти посылала дрожь по спине. Она скучала по Сомбре, с каждым днем все больше и больше чувствуя, что от него отделена целая жизнь. Он был, мягко говоря, сложным, ни полностью хорошим, ни полностью плохим, безусловно, самым озадачивающим из ее врагов. Твайлайт любила Сомбру, любила его почти так же сильно, как она любила своих друзей и семью, и все же была в ярости на него за то, что он сделал. Манипулировать всеми только для того, чтобы атаковать Селестию, было понятно, но совершенно глупо. Ты злишься, что он пытался убить Селестию или что он обманом заставил тебя покинуть Кантерлот?       Снова был тот голос, который она слышала после своего первого официального свидания с Сомброй. Это звучало устрашающе, как её собственное, только немного холоднее, более мрачно самодовольно. Хотя это было тревожно, у Твайлайт снова возникло желание «забыть» обсудить это с принцессой Селестией или ее друзьями. Возможно, это была просто часть ее самой, которую она игнорировала до сих пор, ее совесть или что-то еще, что заставляло ее задавать большие вопросы. До сих пор он еще не направил ее неправильно. Честно говоря, немного того и другого. Он просто пытался защитить меня или гарантировать, что я не буду вмешиваться? Я думаю, что это было и то, и другое. Он любит тебя, ОБОЖАЕТ тебя, но сначала он должен был избавиться от Селестии. И он не мог сделать это с тобой там. Это…правда. Но он все равно не должен был этого делать. Теперь он разыскиваемый беглец и MIA. Но, по крайней мере, он и Селестия все еще живы.       Твайлайт не могла опровергнуть этот факт. Как бы ни была несправедлива ситуация, она могла рассчитывать на свое благословение, что ей не нужно оплакивать потерю своей любви или своего наставника. Она повернула одно ухо, когда снизу донесся стук. Поскольку Спайк отправился на охоту за драгоценными камнями вместе с Рэрити, задача открыть дверь была возложена на нее, задача открыть дверь была возложена на неё. Спустившись по ступенькам в фойе, она магией повернула ручку и открыла дверь, обнаружив зебру, терпеливо ожидающую с другой стороны. — Зекора? — Привет, Твайлайт, дорогая. Я так счастлива, что ты здесь, ни на что не взирая, — сияла Зекора. — Я знаю, что ты чувствуешь себя на ты с подавленностью, поэтому я приношу подарок, чтобы стереть твою хмурость радостью. — Сунув копыто в седельную сумку, Зекора достала небольшой сверток и выжидающе протянула его. Окутав пакет малиновой аурой, Твайлайт открыла его, обнаружив каменный амулет, покрытый мистическими символами, которые она никогда раньше не видела. — Спасибо, Зекора, но что это? Зебра загадочно улыбнулась. — Я вижу, что ты озадачена. Общий друг объяснит тебе, что за цель обозначена. Никому не показывать и ждать до вечера ответ. К тому времени истина выйдет на свет. — Прежде чем Твайлайт успела спросить, что она имела в виду, Зекора быстро повернулась и помчалась прочь, сливаясь с толпой горожан, усеивающих улицы.       День закончился без происшествий, и Твайлайт вскоре обнаружила, что расхаживает по своей комнате, а амулет спрятан в верхнем ящике тумбочки. У нее была довольно хорошая догадка, кем был упомянутый «общий друг» Зекорой, но ей нужно было подтверждение, чтобы доказать свою гипотезу. Дрожа от предвкушения, Твайлайт села на край кровати и потерла лицо, не зная, как она отреагирует, увидев его. Как он вообще попадет в библиотеку? Подопечные принцессы Селестии немедленно обнаружили бы его или любые следы темной магии, поэтому должен был быть какой-то другой способ.       Медленно, изображение прояснилось в центре комнаты, появляясь прозрачным и бесформенным, как пар, но постепенно превращаясь в форму пони. Нет, жеребца. Завернутый в развевающийся черный плащ, ему не хватало его фирменных доспехов, но это, несомненно, был он. — Сомбра? Умбр ухмыльнулся: — Привет, Твайлайт.       Изумленная, Твайлайт поднялась с кровати, её копыта волочились по полу, когда она неторопливо шла к нему. — Как…как ты здесь оказался?       Она протянула копыто, только для того, чтобы оно прошло через его лицо. — Я физически не здесь. Астральная проекция.       Она слышала об этом. Проще говоря, это была техника, которая позволяла пони входить в медитативный транс и фокусировать свою ментальную энергию в призрачную проекцию, которая могла путешествовать в пространстве. Помимо того, что астральная проекция была редкостью, она также очень давила на ум и тело, требуя интенсивной концентрации и большого отдыха для заклинателя, так как чем больше времени проводилось в астрале, тем больше истощался пользователь. Учитывая, что на его освоение ушло много времени и не было реального боевого применения, он считался бесполезным и устаревшим талантом. — Ты получила мой подарок? Твайлайт кивнула: — Да, но…что это? — Это призывающий маяк. Просто заряди его своей магией, и я буду рядом, если понадоблюсь тебе. К сожалению, у меня не было времени сделать более эффективный вариант, и поэтому он годится только для одного использования. — Где ты? Где ты был и почему не связался со мной раньше? Сомбра выдохнул через нос. — Я скрывался. После моей стычки с Селестией я теперь враг номер один. В обмен на доставку тебе моего маяка Зекора поручила мне помочь её деревне. Кажется, кто-то разбудил демона голода, и не так много пони с моим особым опытом. — Когда ты вернешься? — Я не знаю, — ответил Сомбра после короткой паузы. — После столь долгого стремления к мести я даже не знаю, что мне делать дальше, и даже понятия не имею, кто я такой. Мне нужно время, чтобы найти себя. — Заметив разочарование Твайлайт, он вздохнул: — Это займет некоторое время, и я знаю, что ты не сможешь простить меня, ожидая… — Сомбра. Твайлайт встала на задние копыта и положила копыто на одну из его щек, от этого прикосновения по его телу прошла небольшая серия вибраций. Это было все равно, что положить её копыто на стереодинамик. — Куда бы ты ни пошел, что бы ты ни делал ...Я буду ждать тебя здесь. Копыто Сомбры нависло над щекой Твайлайт. — Ты действительно невероятная пони, Твайлайт Спаркл.       Твайлайт шмыгнула носом, сдерживая надвигающийся поток слез, но они все равно потекли. Она хотела, чтобы он был здесь, с ней, чтобы его копыто из плоти и крови касалось её. Она наконец-то нашла кого-то, с кем могла бы разделить свою жизнь, но они не могли быть вместе, по крайней мере, не сейчас. Она ахнула, когда его форма изменилась, к сожалению, сигнализируя об окончании их разговора и завершении их слишком короткого воссоединения. — Мне нужно идти, Твайлайт. Я не уверен, как долго еще смогу продолжать в том же духе. — Прощай, Сомбра, — плакала Твайлайт. Горько-сладкая улыбка украсила губы Сомбры. — Не говори «прощай». «Прощай» используется, когда пони не уверены, что встретятся друг с другом снова. Скоро мы снова будем вместе. Я клянусь в этом.       Сомбра замерцал и исчез, прежде чем исчезнуть совсем.       Твайлайт стояла неподвижно, как статуя, её копыто все еще было вытянуто вперед, как будто это действие могло вернуть ей Сомбру. Прошло несколько минут, прежде чем она упала на пол и свернулась в клубок. Слезы были открыты полностью, намочив её лицо и передние копыта, когда она тихо плакала в ковер. Все это было несправедливо. Почему судьба была так жестока, что дала ей жеребца, которого она не смогла удержать? У тебя будет Сомбра и многое другое. Скоро…

КОНЕЦ…ПОКА ЧТО…