The Return of the King(Возвращение Короля)

      Ещё один обычный день происходил в Кантерлоте, её граждане бродили по улицам толпами, когда они занимались своей обычной рутиной. Королевские гвардейцы, которые были размещены на каждом углу улицы, отозваны обратно в замок, по-видимому, действуя как часть учебной тренировки, но для среднестатистического пони это выглядело так, как будто они искали кого-то. Каждого гражданина, который проходил мимо охранника, спрашивали, видели ли они темно-серого жеребца с красным изогнутым рогом и алыми глазами, что было странно специфично для простого учения, но как только они исчезли из виду, вопросы были отложены в сторону, поскольку жизнь вернулась к относительной нормальной. Помимо того, что Кантерлот был резиденцией власти для двух монархов страны, он также был самым населенным и процветающим городом в стране, выступая в качестве основного центра бизнеса. Бизнес-пони бегали в свои офисы и обратно, в то время как магазины, предлагающие различные услуги, кишели клиентами, склонными в основном к лошадиным убеждениям.       Мир прекрасного дня был прерван, однако, когда свидетели заметили раскаты грома и две фигуры вылетели из крыши замка Кантерлот, вспышки золотого, черного и фиолетового света взорвались, как фейерверк. Две фигуры окружили друг друга, лучи магической энергии вырывались из их рогов, в то время как жители Кантерлота бросили все, чтобы наблюдать за конфликтом. Одна из сражающихся, сама принцесса Селестия, вытянула шею, когда она швырнула огненный шар в своего врага, который парировал, телепортируясь с пути, схватив шар своей магией и бросив его обратно в нее. Шар раскололся при контакте, принцесса Дня не пострадала от своего собственного творения, хотя было очевидно, что ярость поглотила её душу. Она издала рев и бросилась на своего противника.       Другой воин, король Сомбра, был поднят в ауре фиолетового и черного, его глаза были зелеными от вьющихся полос дыма, зубы оскалены в злобной гримасе. Он мчался навстречу своему врагу, столб магии несся из его рога. Принцесса Селестия ответила своей колонной, два энергетических взрыва столкнулись с оглушительным грохотом. Они толкнули друг друга, один на мгновение обрел опору, прежде чем его противоположность взяла под контроль, что привело к тупику. Осознав бесполезность, король Сомбра разорвал контакт и развернулся вниз, чтобы избежать атаки принцессы Селестии, выпустив разнонаправленный взрыв телекинеза, который отбросил её назад через один из шпилей замка, сбив конструкцию.       Оправившись от удара, принцесса Селестия быстро схватила обломки и, убедившись, что все пони поблизости в безопасности, отбросила их в сторону, чтобы возобновить битву. Удивительно, но король Сомбра решил не воспользоваться отвлечением, вместо этого ожидая её возвращения. Возможно, у бывшего монарха осталась хоть капля чести, или он просто не хотел еще больше запятнать свой имидж в глазах публики, ударив принцессу, пока она спасала жизни невинных прохожих. Какова бы ни была его причина, он мгновенно атаковал, вызвав несколько фиолетовых сфер и запустив их в Селестию, которая пригнулась, чтобы избежать их, когда они взорвались вокруг неё. Используя маневр падающего листа, Селестия ворвалась в поворот элеронов и выпустила стрелу за стрелой по своему врагу.       Король Сомбра воздвиг вокруг себя черное, всеохватывающее силовое поле, болты отскакивали от сферы, как яблоки на батуте, когда Селестия пронеслась мимо него. Остановившись, чтобы повернуться, она встретилась глазами с умбром, золотой шар сформировался над ней, когда пара продолжала делиться ненавистными взглядами. Без каких-либо подсказок они оба рванулись вперед и столкнулись, создав ослепительную вспышку света, которая временно дезориентировала зрителей внизу. Силовые поля сталкивались снова и снова, грохот их ударов резонировал, как гром, привлекая все глаза и уши к их битве. Раздирающие уши трещины и пылающие огни начались, когда древние враги врезались друг в друга, ни один из них не желал дать даже четверть преимущества своему врагу, адреналин и глубоко укоренившаяся враждебность подпитывали их.       При последнем столкновении оба их силовых поля разрушились с гулким треском, посылая ударную волну энергии, которая отбросила их обоих назад. Не теряя ни секунды, они оба сразу же пришли в себя и встретились глазами друг с другом, их напряженные взгляды были полны невыразимой враждебности между ними. Они продвигались вперед, проливая заряд за зарядом энергии в направлении другого, их снаряды либо уничтожали друг друга, либо пропускали на волосок. На улицах внизу граждане Кантерлота не могли ничего сделать, кроме как наблюдать за схваткой, разворачивающейся над ними, немигающие массы воспринимали борьбу со смесью благоговения и опасения. Это было так, как если бы они были свидетелями самого конфликта света против тьмы, битвы между богами с самой судьбой Эквестрии, висящей на волоске.       Никто из них не знал, насколько они были правы.

~*~

      Твайлайт Спаркл мчалась по улицам Додж-Джанкшн, едва не столкнувшись с несколькими горожанами и игнорируя их возмущенные протесты. Обычно она бы остановилась, чтобы извиниться за свое грубое поведение, но сейчас она была кобылой на миссии. Её душа, оживленная речью Спайка, была полна решимости больше, чем когда-либо, помешать Сомбре и принцессе Селестии убить друг друга, не желая терять ни своего учителя, ни своего жеребца. Ее крылья все еще были перенапряжены от полета, поэтому единственным вариантом было сесть на следующий поезд до Кантерлота и предотвратить приближающуюся бойню. Как бы драматична ни была Твайлайт обычно, когда дело доходило до проигрыша, в данном случае неудача не была вариантом. — Эй, Твай, подожди! — пропищал Спайк, сидя на спине Твайлайт.       Твайлайт зарылась копытами в грязь и резко остановилась, создав небольшое облако пыли. — Что случилось, Спайк? — А ты не можешь просто телепортироваться?       Твайлайт посмотрела на Спайка и неуверенно прикусила губу. — Я никогда не пробовала такое расстояние раньше! Я могу застрять в кирпичной стене или перенапрячься и впасть в кому! — Ты должна попробовать! На кон поставлена вся Эквестрия!       Спайк был прав, конечно. Скорее всего, следующий поезд либо опоздает, либо даже не прибудет в нужное время, и даже если это произойдет, сама поездка займет слишком много времени. Твайлайт экспериментально попыталась поднять крыло, но оно отказалось раскрыться на всю длину. Итак, о полете не могло быть и речи, и это просто оставило либо телепортацию, которая уже была установлена как плохая идея, либо бег до самого Кантерлота. Твайлайт вздохнула и закрыла глаза, сосредоточившись на своей комнате в замке, рисуя каждую деталь в своем воображении, когда она направила свою магию в свой рог. — О, я бы хотела, чтобы это сработало. Я хочу, я хочу, я хочу!       Свет вспыхнул перед глазами Твайлайт, ее тело на мгновение онемело от ощущения перемещения в пространстве. Каждая клеточка ее существа кричала, но она мысленно заставила их замолчать, стиснув зубы и желая, чтобы ее и Спайка формы появились в замке. Ее тело было растянуто, сжато и уплотнено, но, наконец, пара материализовалась в знакомой обстановке комнаты Твайлайт. Кроме новых простыней, ничего не изменилось с ее последнего визита, который, казалось, произошел много веков назад. Спайк пошатнулся и упал, сумев поймать себя, пытаясь сдержать рвоту. — Фух, ну…ты сделала это, Твай.       Пятна танцевали перед глазами Твайлайт, её зрение затуманилось, когда её веки начали опускаться. Она покачивалась взад и вперед, топая копытами по полу в попытке сохранить равновесие. Её сердце колотилось, грудь болела с каждым вдохом. Она рухнула на стул для поддержки только для того, чтобы случайно опрокинуть его, почти присоединившись к нему на полу. Твайлайт лениво покачала головой, колющая боль скрутила ее затылок. — Мне нужно…немного отдохнуть. Просто…отдохнуть…       Она упала на пол, и тьма медленно подкралась к ней, встревоженный голос Спайка едва различался на заднем плане.

~*~

Проявив алебарду, Селестия нацелила кончик шеста в голову Сомбры только для того, чтобы противостоять недавно вызванному боевому молоту. Искры сыпались из их оружия при каждом ударе, лязг стали о сталь звенел, как звон большого колокола. Селестия сумела нанести удар прикладом своей алебарды, пригвоздив Сомбру к ребрам, и, крутанув её, нанесла верхний шип перпендикулярным ударом. Верхушка боевого молота слетела с древка, кончик алебарды царапнул горжетку Сомбры. Перекатившись через алебарду, чтобы избежать удара, он превратил боевой молот в S-образный посох, увенчанный длинным изогнутым лезвием.       Коса вспыхнула, взрезая концы гривы Селестии, кусочки волос стали розовыми, когда они бесполезно кувыркались в воздухе. Селестия следила за движениями косы, отражая каждый удар с возрастающим трудом. Прошли годы с момента ее последней дуэли, магической или иной, и она была действительно поражена тем, как хорошо она держалась. В настоящее время она проводила больше времени за столом или на мирном саммите, а не тренировалась для боя, и это было еще до сбора новых носителей Элементов. По правде говоря, этот новый век был довольно мирным, то есть до возвращения Найтмэр Мун, и даже тогда она оставила защиту Эквестрии Твайлайт и её друзьям.       Сомбра, тем временем, заметно уставал, его удары были точными, но уменьшались в скорости и силе. Хотя он не был новичком в магии, Селестия победила его как в грубой силе, так и в опыте, многому научившись за тысячу лет правления Эквестрией. Ее противник был исключительно одаренным, строго тренируясь как с книгами, так и с применением заклинаний, и если бы это было тысячелетие назад, король Сомбра мог бы легко выиграть этот бой очень рано. Это, однако, бледнело по сравнению с собственными возможностями Селестии, хотя она должна была отдать ему должное за то, что он сделал это так далеко. Да, она зашла достаточно далеко; пришло время закончить это соревнование и вернуть Сомбру в его камеру к обеду.       Отключившись, Селестия скрестила крылья в X и, когда Сомбра атаковал ее, взмахнула ими вперед, обдав его порывом воздуха, который отправил его на рекламный щит, который по иронии судьбы был рекламой для консультаций пар. Умбр пробил дерево и винил, ударился о газетный киоск и покатился по бетону. Селестия спокойно приземлилась в нескольких футах от него, ее алебарда отлетела в сторону, когда ее рог затрещал от силы. Сомбра хрюкнул и медленно поднялся на дрожащих конечностях, грудь вздымалась в дыхании, его глаза встретились с глазами Селестии. Золотой луч ударил его в грудь, выбив из него дух.       Морщась от боли, король Сомбра проигнорировал боль в груди, чтобы посмотреть, как Селестия приближается к нему. Правда заключалась в том, что независимо от времени, которое он потратил, чтобы подготовиться к этому бою, аликорн был превосходным заклинателем и воином, превосходящим его как в силе, так и в тайных знаниях. Хотя он и не сутулился, читая современные книги по магии во время своего пребывания в Понивилле и заключения, это бледнело по сравнению с тем, что могла знать Селестия. Она больше не была кобылой, которую он когда-то знал, поэтому новая стратегия в порядке, если у Сомбры есть шанс на победу. К счастью, зная Селестию так долго, он знал, какие кнопки ему нажимать. — Мне жаль Луну! — Король Сомбра крикнул, заставив Селестию изогнуть бровь в замешательстве. — О чем ты говоришь? — Помимо Элементов Гармонии, единственная причина, по которой ты выиграла нашу последнюю дуэль, была из-за твоей назойливой сестры, поэтому мне пришлось убрать ее с доски…навсегда. Селестия заметно вздрогнула, ее челюсть отвисла в недоумении. — Ты…ты не мог. Даже ты не опустишься так низко… — Почему бы и нет? — Король Сомбра злобно ухмыльнулся. — Я избавился от своих приемных родителей и сестры. Единственная разница в том, что Луна была намного проще. Бедная кобыла даже не сопротивлялась. Это было жалко.       Селестия начала задыхаться, слезы текли по её лицу, когда она боролась, чтобы не разрыдаться. Она подняла глаза на короля Сомбру в гневе, ее обычно розовые радужки сменились оранжевыми, зрачки уменьшились до кошачьих. Ее радужная грива и хвост распрямились и загорелись, превратившись в потоки ревущего оранжевого и желтого огня. — Нет… НЕТ! — Она взревела, пламя пронеслось по случайным пятнам ее шерсти слоновой кости. — НЕЕЕЕЕТ!       Подобно огненной пуле, Селестия на полной скорости атаковала Сомбру, сбив его по воздуху прямо через витрину магазина одежды. Вспышка зеленого и фиолетового, и Сомбра появился, чтобы прыгнуть обратно через разбитое окно, жестокая зубастая ухмылка доминировала над его чертами. Он материализовал черный топор с двумя лезвиями и бросился к Селестии, дико размахивая оружием. Огненные шары выстреливали в Сомбру в быстрой последовательности, их цель либо отбрасывала их в сторону своим топором, либо подпрыгивала и уклонялась от смертоносных снарядов. Это только подлило масла в метафорический и буквальный огонь. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!       Столб пламени предсказуемо мчался к королю Сомбре, но прежде чем они смогли добраться до него, он исчез в водовороте черноты. Озадаченная, Селестия резко повернула голову, осматривая окрестности в поисках каких-либо признаков темного мага. В какую игру он играл? — Где ты, Сомбра?! Покажись, трус!       Она заметила, как он мчится за соседним кафе, чтобы внезапно появиться на крыше, вращая топором над головой, когда он непристойно показал ей язык. Когда Селестия кричала, что собирается убить Сомбру, это не была фигура речи, например: - Если моя мама узнает, она убьет меня. Нет, она была на сто процентов серьезна. Забудьте о заключении, для него это будет морг. Селестия взлетела и приземлилась на кафе, ее копыта помяли крышу. — Теперь ты умрешь, — прорычала она. Сомбра усмехнулся. — Я уже делал это. Хочешь попробовать?       Взмахнув крыльями, Селестия поднялась над Сомброй, все ее тело сгорело в огне. С ревом она выпустила массивный столб тепла, погрузив Сомбру в пожар, который превратил умбра в пепел. — ПОЧУВСТВУЙ ГНЕВ СОЛНЦА! ВЕРНИСЬ К ТЕНЯМ, КОТОРЫЕ ПОРОДИЛИ ТЕБЯ!       Через минуту Селестия прекратила свою атаку, открыв почерневшую дыру, где когда-то стоял Сомбра. Она нахмурилась, чувствуя, что что-то не так. Несмотря на то, как тяжело они сражались, она ожидала большего от Сомбры. Он просто стоял там вместо того, чтобы бежать, телепортироваться или даже использовать умбракинез. Осмотрев дыру, Селестия просканировала область и обнаружила присутствие недавнего использования темной магии, особенно заклинания клонирования. "Это означало бы, что Сомбра, которого я взорвала…"       Селестию со всей силы ударило кувалдой в спину, отбросив на соседнюю крышу и разбив о камень и гравий. Она оглянулась через плечо, чтобы найти черную фигуру, приземляющуюся на крышу, превращаясь в форму Сомбры. Селестия повернулась полукругом и встала на копыта. - Ты забываешь Принцесса что тени формируются светом. — ухмыльнулся Сомбра.       Они встретились в шквале ударов, яркие золотые лучи столкнулись с пузырящимися черными и фиолетовыми дугами. Селестия ударила Сомбру кольцом вращающихся мечей, но была встречена шипастым цепом, разбивающим мечи и отвечающим серией флешеток из черного дерева. Отмахиваясь от флешеток, Селестия отражала удары Сомбры своим силовым полем, прежде чем использовать его как таран. Сомбра отступил в воздух в черной полосе, и Селестия погналась за ним, разжигая свою огненную гриву, а также ненависть к своему противнику. Они обменялись ударами еще раз, только на этот раз за каждым ударом было больше купороса.       На этот раз это был поединок насмерть для обеих вовлеченных сторон.

~*~

      Флэш Сентери боролся с черными кристаллами, которые удерживали его копыта на месте, отчаянно дергая конечности, чтобы освободиться и помочь своей принцессе. Он мог только беспомощно наблюдать, как этот подонок Король Сомбра напал на принцессу Селестию, и хотя у него не было никаких сомнений в том, что она победит, бывший тиран действительно сумел отразить её атаки. Однако зрелище было недолгим, когда они пробили дыру в крыше замка и исчезли из виду. Вне зависимости от магического мастерства или его отсутствия, миссия Флэша Сентери состояла в том, чтобы защищать принцесс, и он собирался сделать именно это. Как бы глупо это ни звучало, он был готов умереть за них, особенно за Твайлайт.       Даже если она никогда не полюбит его.       Он застонал, сердито колотя, пока не устал. Его товарищи-охранники были не лучше, некоторые из них были пойманы в ловушку в кристаллических столбах, некоторых зацепили половину их тел или застряли там, где были видны только их глаза. Все они разделяли одну и ту же мысль: - Как это произошло? Только что это был еще один день в Кантерлоте, а на следующий день они не смогли остановить якобы неэффективного врага короны от нападения на их со-монарха и заставить ее бежать в Фауст знает куда. Прошли часы, в течение которых Флэш начал скрежетать зубами, слабо пытаясь освободиться, изнурительно откинуться назад, а затем попытаться еще раз.       В перерывах между вдохами Флэш вспоминал свои предыдущие взаимодействия с Твайлайт, а также с королем Сомброй. Что она вообще в нем нашла? Он был отталкивающим с одной стороны, обладая изогнутым, кроваво-красным рогом и этими ужасными клыками. Внутренне Сомбра был хуже, холодным, садистским, бессердечным монстром, которого давно следовало казнить. И затем был совершенно очевидный факт, что он был злобным тираном, одним из самых известных злодеев в истории Эквестрии.       Флэш, с другой стороны, имел честь быть королевским стражем, желанной и благородной профессией, насчитывающей тысячи лет. Пони убивали даже для того, чтобы быть там, где он был, чего он достиг благодаря изнурительному и строгому пребыванию в учебном лагере. Это была не только социально респектабельная должность, но и та, которая давала ему преимущества, которые могли позволить ему финансово поддерживать любую кобылу по своему выбору, за исключением Твайлайт, учитывая ее королевский статус. Что касается внешности, Флэш считался довольно красивым жеребцом, будучи сердцеедом в школьные годы и в какой-то момент думал - Скорее всего, преуспеет в жизни. Хотя он был далек от совершенства, он изо всех сил старался быть добрым ко всем пони и подталкивать себя при каждом удобном случае.       Так почему же Твайлайт выбрала Сомбру из всех пони?       Мягкий грохочущий звук привлек внимание Флэша к черным кристаллам, покрывающим его копыта. Трещины, похожие на молнии, взметнулись вверх по темному минералу, непрозрачный камень рухнул на пол и рассеялся при соприкосновении. Как бы случайно это ни было, он не собирался подвергать сомнению хорошую вещь и вместо этого списал это на божественное вмешательство. Когда он встряхнул чувство обратно в свои конечности, он заметил, что то же самое происходит с его товарищами-охранниками, их кристаллические связи таинственно рушатся вокруг них. Один за другим все они были освобождены, подбегая друг к другу и возбужденно болтая, даже бросая в некоторые объятия и удары копыт для хорошей меры. — Флэш!       Все они обернулись, обнаружив низкую, коренастую рептилию, бегущую в тронный зал. Он остановился и наклонился, упершись когтями в колени и тяжело дыша. Флэш подошел к новоприбывшему, озадаченный его спорадическим появлением. — Спайк? Что ты здесь делаешь? Дракон вытер лоб и глотнул воздуха. — Это всё Твайлайт! Она телепортировала нас сюда, чтобы помочь принцессе Селестии, но она упала в обморок! Я думаю, что ей нужен врач! Флэш не нуждался в дальнейших подсказках. — Глиминг Хелм, Блэзинг Щит, ты со мной. Виндспринт, найди доктора как можно быстрее. Все остальные ищут на территории замка какие-либо признаки принцесс Селестии или Луны. Спайк, показывай дорогу.       Спайк поспешил вверх по ступенькам в спальню Твайлайт, где они обнаружили кобылу, лежащую без чувств на полу. Флэш слегка встряхнул ее и произнес ее имя, но она отказалась дать какой-либо признак того, что она чувствовала или слышала его. Трое охранников осторожно уложили ее в постель и накрыли одеялом. Если бы не постоянный подъем и падение ее груди, можно было бы подумать, что она мертва. Через несколько минут в комнату ворвался Виндспринт, сопровождаемый пожилым жеребцом, в котором Флэш узнал доктора неотложной помощи королевского врача. — Рад видеть вас, мистер Сентери, даже при таких обстоятельствах. — И я вас тоже, доктор. Принцесса Твайлайт без сознания. — Она телепортировала нас из Додж-Джанкшн, а потом просто рухнула! — Спайк с тревогой размахивал руками. — С ней все будет в порядке? Изучая бессознательного аликорна, доктор скорой помощи отступил назад и протер очки. — Принцесса Твайлайт Спаркл страдает от магического истощения. Она потратила слишком много энергии, и теперь ее тело временно отключилось от напряжения, — заключил он. — Когда она проснется? Доктор скорой помощи обратился к Флэшу. — К счастью, нет никаких серьезных повреждений. Это может занять некоторое время, час или больше.       Флэш убрал прядь волос с лица Твайлайт, глядя на нее со смесью любви и беспокойства. — У нас может не хватить времени.