Потусторонняя любовь

Мария осознала, что проснулась. Будто вынырнула из небытия. Некоторое время она продолжала лежать без движения, не открывая глаз и едва дыша. Королева пыталась найти ответ на важный вопрос: на каком свете она находится, и в каком статусе – живом, или мертвом. Проясняющаяся память намекала, что у них с Франциском все получилось, она смогла вернуться в этот мир целиком и полностью, со всеми, как говорится, потрохами. И они с супругом даже успели бурно отметить ее возвращение. Память намекала, но Мария боялась ей поверить. К воспоминаниям стали примешиваться ощущения. Теплое тело под боком. Чужая гладкая кожа под ладонями и щекой. До боли родной аромат любимого мужчины. А еще чириканье птичек, шум бодрствующей за окном улицы и отдаленные «стенания» волынки, извлекаемые явно не очень умелыми пальцами. Мария осторожно открыла один глаз, потом второй. И наконец, улыбнулась. Франциск мирно сопел, крепко прижимая ее к себе даже во сне. Видимо, чтобы не убежала. От этой мысли Марии захотелось захихикать. С каждой секундой ее все больше наполняло веселье и неуемное, детское желание озорничать. Но в первую очередь нужно было проверить одну деталь! Только после этого она сможет окончательно успокоиться. Девушка принялась осторожно выбираться из объятий Франциска. Учитывая его хватку, сделать это, не разбудив парня, оказалось непросто. Конечно, можно было бы дождаться, пока он проснется, но Мария не могла ждать! Она бы сотню раз умерла от нетерпения и извелась волнением. Выскользнув из-под руки супруга, королева застыла, прислушиваясь к себе. На всякий случай осмотрелась, убеждаясь, что никоим образом не прикасается к Франциску. И облегченно выдохнула, чувствуя, как целая груда многотонных плит валится с сердца. Ее материальность не исчезла! Тело осталось осязаемым и плотным, одеяло так же приятно давило и грело, а мягкий матрас прогибался под ее весом. От полноты чувств, Мария натянула одеяло на голову, кутаясь в его складках и наслаждаясь возможностью ощущать прикосновения ткани к телу. — Что ты делаешь? — озадаченный голос Франциска заставил Марию замереть. Девушка смущенно высунула взлохмаченную голову наружу. Франциск смотрел на нее круглыми глазами. В напряженном взгляде сквозили испаряющиеся остатки сонливости. — Проверяю, действительно ли я теперь настоящая. Франциск громко и облегченно выдохнул, осознав, что все это время, с момента пробуждения, лежал затаив дыхание. Он вытянул руки и рывком притянул к себе одеяльный кокон, в котором пряталась Мария. — Глупышка! — нежно выдохнул ей в висок и заскользил поцелуями по щеке. — Ты всегда была настоящей. А теперь снова стала теплой и мягонькой… Ладонь Франциска красноречиво скользнула под одеяло и накрыла грудь покрасневшей супруги. Несколько мгновений она млела под его ласками, а потом резко спохватилась и уперлась в него кулачками, отстраняя и взволнованно заглядывая в глаза. — Как я выгляжу? — голос Марии звенел неподдельной тревогой. — Потрясающе! — томно простонал Франциск и попытался вернуть любимую обратно в свои объятия. — Я серьезно, Франциск! Игнорируя протесты мужчины, Мария принялась выскальзывать из его рук, стремясь выбраться из постели. — Ты куда?! — Я старая? Я выгляжу как сорокалетняя, да? — испуганно вопрошала Мария, оглядываясь в поисках зеркала. Несколько мгновений Франциск недоуменно хлопал глазами, а потом крепко закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Он больше не пытался препятствовать возлюбленной, позволив ей причитать и возмущенно искать зеркало. Подумал, что будет куда проще, если она сама увидит, что выглядит точно так же, какой он ее всегда помнил. Юная и свежая. Ослепляюще прекрасная! Его женщина! Его Королева! Зеркало нашлось. Большое, во весь рост Марии. Франциск с нежностью наблюдал, как обнаженная супруга застыла, оглядывая себя, потом осторожно повернулась одним боком, вторым… оглянулась через плечо на свою шикарную попу… И покраснела, осознав, что именно делает. Да еще у него перед глазами. Лицо девушки стало похоже на спелый помидор. Мария бросилась обратно к кровати и со скоростью света завернулась в покрывало, с упреком взирая на ухмыляющегося Франциска. — Только не говори, что ты меня стесняешься… — Он протянул руки и вернул сопящую супругу обратно, к себе под бок, крепко обняв. — Просто отвыкла за пять веков щеголять голышом… Да еще перед кем-то… — Я не кто-то. Я твой муж! Мария вскинула на него смеющийся взгляд. — Не-а. Пока не муж. Франко у нас парень холостой. — Она многозначительно ткнула пальчиком в его грудь. — Ненадолго. Мария едва не замурлыкала от удовольствия, которое ей доставило это многообещающее слово. Она покладисто позволила удобно уложить себя и стянуть покрывало с тела. У них была бесподобная ночь, но конечно же, она не смогла бы насытить их после пяти месяцев разлуки, ожиданий и волнений. Казалось, Франциск еще никогда не был с ней так нежен. Он ласкал любимую трепетно и долго. Прежде чем связное мышление окончательно отключилось, смытое волнами удовольствия, Мария успела отметить, что новое тело стало куда более чувствительным, и реагировало на любое прикосновение в разы острее. А достигнув пика и с трудом вынырнув из окутавшей ее эйфории, девушка окончательно убедилась, что ничего подобного до этого определенно не испытывала. Все, что раньше она искренне считала вершиной блаженства, на деле оказалось лишь начальной ступенькой на подступах к настоящему блаженству. Франциск тяжело дышал рядом с ней, медленно приходя в себя. Видимо, его тоже хорошо «накрыло». — Это было… крышесносно! — восторженно выдохнула Мария, когда дар речи вернулся к ней. — О, да! — с удовлетворенной улыбкой согласился Франциск. Они лежали рядышком, лицом друг к другу и улыбались, не разрывая зрительного контакта, словно вели немой диалог одними лишь глазами. Мария осторожно перебирала кудри супруга, отливающие чистым золотом в лучах утреннего солнышка, пробиравшихся к ним в комнату сквозь щель между шторами. Франциск кончиками пальцев ласково скользил по ее виску, щеке и подбородку, очерчивая контур лица. В дверь едва слышно постучали, даже скорее, поскреблись, настолько тихим получился звук. Но бывшая монаршая чета все равно вздрогнула от неожиданности. Франциск нахмурился и приподнялся, пытаясь взглядом отыскать свою одежду. Мария покраснела, резко вспомнив что у нее одежды вообще не было в наличии. Плюнув на приличия и проигнорировав протестующее сопение Марии, Франциск укутался в покрывало, мгновенно обретя сходство с жителями древнего Рима, и пошел к двери. Марии ничего не оставалось, кроме как натянуть на себя одеяло до самого подбородка, и пугливой ланью замереть в ожидании. Дверь с кровати не просматривалась, потому Мария не смогла увидеть столь не вовремя потревожившего их визитера. Но судя по едва слышному спокойному тону, с каким говорил Франциск, это был желанный гость. — Любовь моя, Сесили принесла тебе одежду. — Громко сообщил Франциск, обернувшись к супруге. — Сесили! — Мария едва не сверзилась с кровати, рванувшись вперед, навстречу подруге. — Где она? Сес! Мисс Уорикс деликатно заглянула в комнату, пряча улыбку. Блеск в глазах выдавал ее максимально довольное настроение и острое желание увидеть воскресшую королеву. — А ну тащи сюда свою ведьминскую задницу, Сесили Уорикс! — с напускной строгостью приказала Мария и громко засмеялась, раскрыв объятия подруге, с визгом бросившейся к ней. Франциск высоко поднял брови и выпучил глаза, услышав подобную фразу от обычно сдержанной Марии. «Пять веков в призрачном состоянии не прошли даром!» — мысленно усмехнулся юноша. Когда Сесили пронеслась мимо него, едва не сбив при этом с ног, и оккупировала кровать, обнимаясь с Марией и торохча без умолку хором с подружкой, Франциск смиренно вздохнул и принялся рыскать по комнате, собирая свою разбросанную одежду. Его присутствие в комнате было благополучно проигнорировано и забыто, но его бывшее величество все понимал и не обижался. Пока Мария и Сесили обсуждали ритуал, ощущения Марии после воскрешения и планы на будущее, Франциск спокойно удалился в ванную комнату, принял душ и оделся. Когда он вышел из номера, пообещав заняться организацией завтрака, девушки заговорщицки переглянулись. — Какие же вы оба молодцы! — сказала Сесили, все еще до конца не веря, что действительно может без проблем обнимать подругу. — Я в вас, конечно, не сомневалась. Но чуточку переживала! — призналась она, сложив пальцы в щепоть, чтобы наглядно продемонстрировать, каким крохотным было ее волнение. Мария улыбнулась. Она была рада, что Сесили не выспрашивает всех-всех подробностей того, что происходило между ними с Франциском во время ритуала. Шестое чувство подсказывало, что это должно остаться тайной. Сесили рассказала о том, как Сэм и Франциск устроились в «Роялсе». И не забыла упомянуть о многочисленных ученицах, рвущихся познать мастерство стрельбы из лука. Мария взвилась от праведного гнева на этих «учениц». — Ну ничего! Вот вернемся во Францию, я сама займусь их обучением. Я ведь тоже неплохая лучница! Франциск лично меня обучал. Вот потренируюсь немного, вспомню навыки и ка-а-а-ак научу этих дамочек! Она демонстративно потрясла в воздухе кулаком. Сесили зашлась смехом. — А если серьезно, то это хоть какой-то вариант занять себя… — резко стала серьезной Мария. — Я ведь теперь никто. Во всех смыслах этого слова. И за душой у меня ничего нет… Бывшая королева даже побледнела от осознания, что для этого мира она, фактически, появилась из ниоткуда. Как инородное тело. — Вы это бросьте, ваше величество! Как это за душой ничего нет? Вы совладелица «Роялса», забыли? По нашей договоренности, половина замка принадлежит вам. — Сесили положила ладонь на плечо Марии. — И ты всегда помогала мне вести дела. Просто раньше это было неформально. А теперь мы все оформим как надо. Я попрошу отца, он подсуетится. Сделаем тебе документы – комар носа не подточит! Возьмешь мою фамилию? Станешь нашей дальней родственницей. Мария Уорикс. Звучит? Тем более, что вскоре ты все-равно станешь Марией Ривар. Мария благодарно улыбнулась и крепко обняла подругу. Она надеялась, что Сесили позволит им с Франциском остаться в замке и радовалась, что Сесили не разочаровала ее ожиданий. — Будем жить одной большой семьей! Я с Франциском, и ты… с Сэмом, — она хитро взглянула на Сесили, отчего та мгновенно зарделась. — Я ведь правильно все понимаю? — Я надеюсь… Его не оттолкнул мой дар. И с тех пор как он открыл свой клуб на территории «Роялса», Сэм оказывает мне особенно активные знаки внимания. Мы даже несколько раз ходили на свидания… Ну… то есть, это с его точки зрения были свидания… Я называю их дружескими посиделками. — Она запнулась, опустила глаза, помолчала, а потом смущенно продолжила, — Я решила, что хочу попробовать построить с ним серьезные отношения. Кажется, я влюбилась… — Ну наконец-то! Аллилуя! Прозрение! — Мария демонстративно воздела ладони к потолку. — Перестань! — захихикала Сесили, шутливо ударив Марию по рукам. Обе покатились от хохота и тут же принялись планировать ближайшее будущее, в которое каким-то чудом смогли вписаться даже две свадьбы в один день. *** Как и предсказывала Сесили, Бертрану Бюве не составило никакого труда без лишних вопросов оформить для «новорожденной» Марии полный пакет документов, начиная свидетельством о рождении и заканчивая дипломами парочки престижных вузов. Она даже получила от него дарственную на небольшой домик в пригороде Эдинбурга, в ближайшем соседстве с Амалией и Гвенной, в качестве подарка новоиспеченной родственнице. И естественно, никаких отказов мужчина не принял. Сесили поделила с бывшей королевой «Роялс» и теперь Мария не только стала законной обладательницей целого замкового крыла, но и получила статус официального бизнес-партнера подруги по управлению гостиницей. Они хотели «взять в долю» и Франциска, но парень отказался, заявив, что ему «ответственной должности» с головой хватило в прошлой жизни. Его вполне устраивало место обыкновенного тренера в спортивном клубе Сэма. Мария быстро училась жить заново. Одеваться по современной моде, ходить, не наталкиваясь на предметы, следить за тем, чтобы не игнорировать окружающих людей. Все-таки, за пять веков она привыкла быть незаметной и иногда забывала, что теперь ее все видят и слышат. А еще и ей, и Франциску пришлось научиться очень беречь самих себя и друг друга. Они остро поняли, что все предупреждения фейри были не простой болтовней, когда Франциск ухитрился заработать еще один вывих запястья и в результате проходил в гипсе вместе с Марией, у которой ни с того, ни с сего обнаружилась точно такая же травма. Теперь он даже брился с повышенной осторожностью. Но их необычная связь имела и плюсы: теперь они как никогда глубоко понимали чувства и эмоции друг друга. А их интимная жизнь так и вовсе стала, как любила повторять Мария, «крышесносной». Первое знакомство Марии с родителями Франко произошло по видеосвязи, потому что те все еще путешествовали, а Франциску не терпелось представить свою невесту и начать, наконец-то, готовиться к свадьбе. Сперва Малена и Паскуале отнеслись и к девушке, и к слишком поспешной, по их мнению, женитьбе насторожено. Им казалось, что сын слишком торопиться связать жизнь с «настолько малознакомым человеком». Франциск только мысленно посмеивался, слыша подобные доводы. Но несколько последующих видеозвонков, а после и личная встреча, быстро поменяли отношение четы Ривар к будущей невестке. Уже к Рождеству в «Роялсе» пышно отмечали двойную свадьбу. Именно так, как мечтали Мария и Сесили в то памятное утро, в крохотной гостинице в Шотландии. Оба жениха чрезвычайно гордились собой. Сэм, потому что сумел-таки завоевать Сесили в такие короткие сроки, а Франциск просто потому, что рядом с ним была самая любимая и прекрасная женщина в целом мире и во всех эпохах. Посторонних на празднике почти не было. Лишь родственники, ближайшие друзья и, конечно же, Пиккоты всем дружным семейством, но их уже вполне можно было назвать полноценной родней как для Сесили, так и для Марии. Пока две пары молодоженов произносили свои клятвы в необычайно торжественной атмосфере, стоя под огромной аркой из живых цветов. Гвенна тихо шепнула Амалии, глядя на бывшую королевскую чету: — И все-таки, чудная у них судьба. Их историю мы будем рассказывать нашим потомкам как красивую сказку. Жаль только, что детишек своих у них не будет… — Почему не будет? — одними губами спросила Амалия, с тревогой вглядываясь в лицо матери. Та пожала плечами. — Как ни крути, а наша королева все же не совсем обычный человек. Да и слишком уж тесно она связана с мужем. Но в их случае нужно радоваться хотя бы тому, что есть! А детишек и усыновить можно. Амалия опечалено вздохнула и снова перевела взгляд на брачующихся, которые как раз обменивались кольцами. — Жаль… А вдруг, чудо все-таки случится! Гвенна скептически фыркнула. — Даже у чудес есть лимит, дочка. *** Семь лет спустя — Это безумие! — тихо заявил Франциск, рассматривая одетую в свадебное платье Гвенну. — Сес, скажи честно, твоя бабка бессмертная? Сколько ей лет? Кто вообще в таком возрасте выходит замуж?! Сесили молча захихикала, прикрыв рот кулачком. В глубине души она и сама задавалась вопросом, а не открыла ли бабушка секрет вечной жизни. За прошедшие годы Гвенна почти не изменилась внешне, разве что, сеточка морщин стала немного глубже, а нрав еще строже. Впрочем, этот пресловутый нрав, вгоняющий в ужас всех ближайших родственников и знакомых, нисколько не пугал Эркюля Пиккота, счастливого жениха. Почти шестьдесят лет терпеливого ожидания и упорных ухаживаний и вот – крепость пала! Мужчина сверкал как новенькая золотая монета, щеголяя в парадном пиджачке с белой розой в петлице. Худые старческие ноги в белоснежных гетрах смешно торчали из-под нарядного килта. Кокетливый берет горделиво возлежал на серебристой копне волос, похожих на сахарную вату. Гвенна с царственным видом собственницы регулярно поправляла этот берет, скорее для галочки, чем по необходимости. Свадьба проходила в поместье Бертрана и Амалии в Шотландии. Счастливые новобрачные уже произнесли клятвы, обменялись кольцами и подписали брачное соглашение. Близился час застолья. А пока гости развлекались, беседуя и танцуя на большой лужайке, вокруг которой были расставлены праздничные столы и ряды изящных стульчиков. — Что, перемываете мне косточки? — проницательно поинтересовалась Гвенна, приблизившись к их небольшой компании. Она махнула рукой, проигнорировав вялые попытки отрицать очевидное. Едва Гвенна сосредоточилась на внучке, Франциск тут же воспользовался моментом и увел Марию в сторонку. Как он ни старался, а наладить дружественные отношения с Гвенной не смог даже за семь лет. — Ну как ты, милая? — оставшись наедине с внучкой, Гвенна ласково положила руку на слегка выпуклый животик Сесили. — Эх… какая же жалость, что снова пацан! Вот как же ты так подвела нас Сесили? Испокон веков в нашем роду рождались исключительно девочки и тут такой сбой! Сесили мягко улыбнулась, поглаживая живот, в котором подрастал ее второй сын. Когда вскоре после свадьбы она забеременела мальчиком, Гвенна и Амалия онемели от шока. А сама Сесили была горда и счастлива. Она тут же решила, что рождение сына – это знак свыше! Проклятие семьи Уорикс, которое мешало женщинам их рода быть счастливыми в любви и браке, наконец-то снято. И тот факт, что ее брак с Сэмом не только не расшатался за столько лет, а окреп еще сильнее, служил тому дополнительным подтверждением. А теперь еще и бабушка замуж вышла! Хотя еще в далекой молодости поставила крест на личной жизни в принципе, и на мужчинах в частности. — Это просто напасть какая-то, — продолжала причитать Гвенна. — У Брюса нет совершенно никаких задатков к друидской магии и ни капли магического дара! И судя по тому, что я ничего не чувствую от малыша в твоем чреве, он тоже абсолютно обычный ребенок. Когда Амалия ходила беременной, ее живот так «фонил», что пикси со всей округи слетались. Ты им уже тогда очень нравилась… — она мягко улыбнулась. — Что ж… нет ничего вечного. Кажется, на тебе наша колдовская династия и прервется. — Ну и не страшно. Тем более, вы с мамой уже знаете, кому должны передать знания. Ведь так? Сесили приподняла бровь, бросив выразительный взгляд в сторону детской площадки, небольшого участка, который специально оборудовали и отвели для малышни, пришедшей с гостями. Там было довольно шумно. Детвора самых разнообразных возрастов весело резвилась, лазая по надувному батуту и с визгом ныряя в бассейн с мягкими шарами. Только двое малышей держались в стороне от остальных. Крохотная девчушка, похожая на нарядную фарфоровую куколку, сидящая на стульчике и с нежной улыбкой глядящая перед собой, и не менее нарядный мальчик, стоящий рядом с ней и строго взирающий на других детей. Мальчик сурово хмурил широкие темные брови и всем своим видом говорил, что любому, кто решит приблизиться к его маленькой подружке, не поздоровится! Шестилетний Брюс готов был защищать свою дорогую «сестренку» от любой напасти! — Знать-то знаем… Вот только… — Гвенна сжала губы и с силой стиснула зубы, от чего резкие черты ее лица еще сильнее заострились. — Сомневаюсь, что ее родители позволят нам работать с девочкой. С твоей подружкой-королевишной я бы еще смогла договориться. Но этот упрямый француз! Я думала, хуже Бертрана нет никого – как же я ошибалась! Не удивительно, что французская монархия вывелась, с такими-то королями… Оседлав излюбленного конька, Гвенна могла ворчать часами. Ее негласная вражда с Франциском уже стала семейной притчей воязыцах. Поэтому Сесили тут же пресекла бабушкино недовольство, вернув разговор в предыдущее русло. — Бабуль, ну куда они денутся? У Марианны такие задатки, что уже сейчас ее сила непроизвольно выплескивается, и если ее не взять под контроль, девочка может реально пострадать. Они же не враги своей горячо любимой дочери. Ты говоришь, мамин живот «фонил», когда она меня носила, да ты вспомни, как «фонил» живот Марии! Он не просто фонил, он звенел! Гудел магией, как иерихонская труба! Думаю, они и сами уже обо всем догадались. Гвенна нахмурила брови, сведя их в одну линию над переносицей. — Да уж. Они даже тут сумели меня обскакать. Не люблю чувствовать себя дурой, но с этой парочкой иначе не получается. Сначала королева воскресла, хотя я до последнего сомневалась, что у нее получится перехитрить смерть. А потом еще и ребенка родили, что совсем уж ни в какие рамки не лезет! И сомневаюсь, что они на одном остановятся… Сесили рассмеялась. Марианне недавно исполнилось четыре года и Гвенна с Амалией уже втайне делали ставки, скоро ли ждать еще одного «наследника престола». Помня о том, какие незабываемые впечатления подарила Франциску беременность Марии и роды, которые он почти буквально прочувствовал на собственной шкуре, Сесили могла смело ставить на то, что второго ребенка они захотят очень нескоро. — Я поговорю с ними. В крайнем случае, подключим маму. В отличие от тебя, у нее с Франциском отличные отношения и полное взаимопонимание. На крайний случай, задействую Сэма. Мужчины между собой всегда поладят. — И Эркюля. — Тут же добавила Гвенна, с гордостью взглянув в сторону своего новоиспеченного мужа. — Возраст придает дополнительный авторитет. Пока они обсуждали методы влияния на «венценосную» чету, Мария и Франциск присоединились к детворе. Франциск с улыбкой кивнул Брюсу, неохотно отступившему на шаг в сторонку, великодушно позволяя мужчине усадить дочь к себе на колени. При этом мальчик едва смог сдержать ревнивое сопение. Детская влюбленность Брюса была настолько очевидной, что Франциск и Сэм уже некоторое время в шутку называли друг друга сватами. Оказавшись на руках у отца, Марианна одарила Франциска самой широкой из своих улыбок и обвила ручками его шею. Мария заботливо поправила огромный бант на длинных медово-каштановых кудрях и чмокнула любимое чадо в карамельную макушку. Марианна, застыла на коленях Франциска, внимательно вглядываясь в пространство за его плечом и приветливо улыбаясь в пустоту. Франциск озадачено оглянулся. — Мари, куда ты смотришь, солнышко? — мягко поинтересовался он. Мария тоже оглянулась, пытаясь проследить за взглядом небесно-голубых глазок дочери. — Там стоит принцесса! — торжественно прошептала Марианна, улыбнувшись шире. Она недовольно взглянула в лицо Франциску. — Разве ты не видишь? — Принцесса? — тот постарался улыбнуться в ответ, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Она передает вам привет. — Деловито сообщила девочка, обернувшись к матери. — Говорит, что вы молодцы. А еще просит, чтобы вы не мешали бабушке Гвенне меня учить. Говорит, что так нужно. Мария и Франциск ошарашенно переглянулись. Они уже не впервые замечали за Марианной некоторые странности. И, как и подозревала Сесили, начинали догадываться о том, что их малышка куда более необычный ребенок, чем они могли предположить. Похоже, у них не было иного выбора, кроме как смириться с тем фактом, что в их семье подрастала собственная маленькая ведьмочка. Невидимая для окружающих Мааль-Ди удовлетворенно наблюдала за тем, как Франциск целует крошку дочь в высокий лобик, а Мария величественно обещает, что позволит Марианне учиться у «бабушки Гвенны». — Вот и славно, — нежно проворковала фейри, незаметно погладив мягкие волосики девочки. — Обидно было бы, пропади такая сила и такой необыкновенный дар зря. Волшебное дитя, воплощение любви и магии. Подобных тебе больше нет. Тебя ждет великая судьба! Фея еще какое-то время любовалась на красивую, любящую семью: Короля, Королеву и их маленькую Принцессу. Улыбнулась, довольно кивнула и исчезла. За прошедшие семь лет фейри ни разу не пожалела о том, что помогла свершиться чуду. Мааль-Ди никогда не думала, что люди способны чему-то ее научить, но эти люди смогли. Они на собственном примере показали, что такое настоящая человеческая любовь и как велика сила, которую эта любовь в себе несет.