Лицо под маской

- Такума, иди за мной, - голос Главы Совета Старейшин эхом разнёсся по пустому залу собраний тайной ложи. Асато Ичиджо подошёл к дальней стене и прикоснулся рукой к прикреплённому на ней держателю для факела, запустив скрытый механизм. Раздался довольно неприятный скрежет, и часть стены отъехала в сторону, открыв взору зияющий чернотой проём. - Дедушка?.. Что это? Потайной ход? – Такума предполагал, что особняк таит в своих недрах различные неожиданные сюрпризы, - в детстве он не раз пробовал отыскать хотя бы одну замаскированную дверь, но все его поиски ничего не дали, - и вот теперь его дед сам решил показать ему проход. Как и ожидалось, на вопрос внука мужчина не посчитал нужным ответить. Он вынул из держателя факел и вместе с ним скрылся в открывшемся проёме. Отблеск пламени на миг вырвал из темноты каменную стену в многочисленных подтёках, крутую лестницу, ведущую куда-то вниз, а затем свет вновь поглотила тьма. Молодой человек поспешил за дедом. Он последовал примеру Асато и взял в руки факел, чтобы освещать себе путь. Неверный огонёк факела, который нёс Глава Совета, мелькал где-то внизу, уже на достаточном расстоянии от Такумы. Ичиджо-младший спускался осторожно, держась свободной рукой за стену. Ступеньки были уже частично разрушившиеся от времени и настолько узкими и круто уходящими вниз, что стоило лишь на миг потерять бдительность, и можно было бы весьма сильно покалечиться, если вообще не расстаться с жизнью. Пламя от факела отбрасывало неровные тени. Проход был настолько узким, что можно было одновременно коснуться руками противоположных стен. Молодому человеку казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как он вошёл в потайной ход. Лестница всё никак не заканчивалась. Было ужасно неуютно находиться в этом замкнутом пространстве, и звук, с которым часть стены встала на место, лишь добавил дискомфорта. Какими бы бесконечными ни были ступени, но настал наконец момент, когда Такума ступил на ровную площадку. Здесь свет от факела, вставленного в держатель на стене, освещал небольшое пространство. Единственная дверь вела в довольно просторное помещение, в котором горели несколько факелов. В их свете фигура Главы Совета смотрелась ещё более грозно и величественно. Теряясь в догадках, зачем дед привёл его в такое место, Ичиджо-младший вошёл в зал. ***** - … Такума… - знакомый голос раздавался словно бы откуда-то издалека. Перед внутренним взором молодого человека всё ещё было то, что он увидел в подземелье. – «Что это, чёрт побери, было такое..? Это зашло уже слишком далеко… Если бы Канаме действительно оказался наследным Принцем… Если бы ему было суждено занять трон и стать Королём… Но, то, что я увидел… то, что предстало пред моими глазами… Проклятье… У меня нет выбора… Будь Канаме не самозванцем, я бы…» - Такума… - Кто-то тронул молодого человека за плечо. Такума поднял затуманенный взгляд и встретился с взглядом рубинового цвета глаз. - Канаме?.. - Что с тобой? Я уже некоторое время не могу никак до тебя дозваться. – Глава Куран не сводил с Ичиджо внимательного взгляда, казалось, пытаясь проникнуть в душу молодому человеку. - А, прости, прости, - посмеялся Такума. - Просто задумался. – «Чёрт… надо быть осторожнее…» - На лице молодого человека расцвела беззаботная улыбка. - Уверен? – Канаме вглядывался в лицо Ичиджо, похоже, весёлость Такумы его не обманула. - Так, что ты мне говорил? – попытался сменить тему молодой человек. Слушая Куран, Такума вновь погрузился в воспоминания… Как обычно, Ичиджо-младший появился в назначенное ему дедом время в особняке, в зале, где проходили собрания Совета Старейшин. Асато Ичиджо восседал во главе длинного стола, взгляд стального цвета глаз буквально пронизывал насквозь, однако молодой человек слишком хорошо знал своего деда, и хотя этот взгляд и вызывал у наследника могущественной Корпорации крайне неприятные ощущения, но не сковывал и не бросал в дрожь, как это обычно происходило с окружающими. – Ты сделал так, как я тебе велел? – густой бас грозно прозвучал в пустом зале. - Да, дедушка. Я стараюсь как можно больше сблизиться с НИМ, но он очень осторожен. Недавно мне удалось немного приоткрыть завесу, пробить его защиту, но это длилось каких-нибудь пару мгновений, - с улыбкой на лице произнёс Такума, привыкший, прикрываясь этой актёрской игрой, скрывать свои настоящие эмоции. - Что ты узнал? – Взгляд серых глаз впился в лицо молодого человека. - Похоже, ОН, как и предыдущий Король, весьма неравнодушен к людям. - Что ты хочешь этим сказать? – голос Главы Совета звучал холодно и бездушно, без интонаций, будто его обладатель был полностью лишён каких-либо эмоций и чувств. - В последнее время мы всё чаще получаем приказы разобраться с угрожающими человеческим жизням опустившимися до уровня «Е» обращёнными, ОН не хочет допускать и мысли о том, чтобы хоть кто-нибудь из людей пострадал. При этом уже не раз он сам появляется в тех местах, где была замечена активность. И вот что странное… Может быть, это, конечно, просто совпадение, но… - Ичиджо-младший замолчал, не уверенный, надо ли рассказывать об этом. - Мм?.. Такума тяжело сглотнул под устремленным на него взглядом деда. - Несколько раз во время рейдов мы сталкивались с обладательницей одного из древнейших оружий, но при этом я на все сто процентов уверен, что она не является охотницей и даже близко не имеет ни малейшего отношения к Гильдии, - задумчиво закончил молодой человек. - Хмм… - Асато отвёл взгляд от внука, и тот наконец смог облегчённо вздохнуть. – «Глава Гильдии решился на нечестную игру? Напрасно он всё это затеял. Если я только получу доказательства того, что он предал нас…» - Густые посеребрённые сединой брови мужчины нахмурились. - Дедушка… - Такума намеревался поскорее покончить с отчётом и покинуть зал заседаний. - Ты что-то ещё хотел сказать? – несколько отстранённо спросил Ичиджо-старший, по-прежнему пребывая в своих мыслях. - Я видел шрам на ЕГО лице… - неуверенно сказал молодой человек. - Шрам? – Асато снова впился взглядом в лицо внука. – Если ты меня разыгрываешь!.. – прогрохотал голос Главы, не предвещая ничего хорошего. - Я и сам был удивлён. Ты сказал, что это чистокровный, но его лицо… Вся левая сторона обезображена ужасным шрамом. «Может ли быть?.. В ту ночь Ридо… Да нет, мальчишку везде искали, он не мог выжить… Из отчётов следует, что сын Харуки погиб десять лет назад, сражённый мечом охотника». Такума следил за выражением лица деда, - оно словно бы превратилось в камень, лишь взгляд стального цвета глаз метал молнии. - Дедушка, если я тебе больше не нужен… - Не дождавшись ответа, молодой человек поспешил удалиться. - Выдвигаемся как только стемнеет… - голос Канаме ворвался в мысли Ичиджо-младшего, заставив последнего вздрогнуть от неожиданности. – «Неужели я настолько сильно погрузился в воспоминания?» Такума вновь поймал на себе проницательный взгляд Главы Куран. Канаме ничего в этот раз не сказал молодому человеку, отчего Ичиджо внутренне напрягся. – «Кажется, я теряю сноровку… Дважды за один день совершить одну и ту же ошибку… Но… как же всё же отвратительны чистокровные… Это тело… тело, собранное по кусочкам… Ни один бы вампир не выжил после такого, а ОН…» Молодой человек вновь отвлёкся и не заметил, как за ним наблюдают два рубинового цвета глаза. ***** - Неважно выглядишь. Юки подняла глаза и встретилась взглядом с серебряноволосым парнем. Как же всё изменилось: раньше во взгляде серо-сиреневых глаз читалась отчуждённость, этот парень всегда был нелюдим и вечно сторонился окружающих, а теперь в этих глазах было столько теплоты. - Зеро?.. С той встречи с чистокровным, скрывающим своё лицо под маской, с того самого дня, когда она увидела его лицо, девушка не находила себе покоя. По ночам её стали преследовать кошмары. Они и до этого время от времени посещали свою жертву, но теперь… Иногда Юки казалось, что это её прошлое пытается ворваться в её воспоминания. Она ломала себе голову, не в силах вспомнить, где же могла видеть лицо молодого человека, кого же он ей напоминает, и почему её терзает странное, необъяснимое чувство. Но всё это девушка держала в себе, никому не жалуясь и не желая делиться тем, что её беспокоит. А потому Юки изобразила на лице беззаботную улыбку, удивляясь самой себе, - с чего бы это она стала по-особенному относиться к этому парню. – Хорошо, что я тебя встретила. Как ты себя чувствуешь? Ты, должно быть, голоден… Когда ты в последний раз пил кровь? «Плохая из тебя актриса», - подумал Зеро, глядя на тёмные круги, что пролегли под глазами девушки. – «Почему ты так беспокоишься обо мне, когда сама едва стоишь на ногах? Кто я для тебя? Ведь ещё недавно ты смотрела на меня как на злейшего врага». - Нашла о чём спрашивать. – Парень приблизился к Юки, не сводя с неё обеспокоенного взгляда. Его до сих пор мучило чувство вины: он будто воспользовался ею, поддавшись своей слабости и вновь выпив её крови. – Я в порядке. Лучше на себя посмотри. - Что за глупости, со мной всё хорошо! – попыталась улыбнуться девушка, но показная бравада не смогла обмануть Зеро. - Оно и видно, - скептически заметил парень. – Да на тебе же лица нет. – В его взгляде читалась искренняя забота. «Когда они успели настолько сблизиться?» - Из-за угла, из своего укрытия за ребятами наблюдал Кросс. - Ах-ха-ха… Не выдумывай! Ничего страшного, я всего лишь не выспалась, - бодрилась Юки, судорожно выискивая повод улизнуть от дальнейших расспросов, не вызывая подозрений. - Снова кошмары? Вроде бы обычный вопрос, но улыбка вдруг сползла с лица девушки. Юки спрятала взгляд под ресницами, низко опустив голову. - Что… Что ты делаешь?! – Девушка неожиданно «взлетела» в воздух, подхваченная на руки Зеро. – Отпусти меня!! Поставь меня обратно на пол! – завозмущалась Юки, пробуя вырваться на свободу. - Не брыкайся, а то уроню, - спокойно произнёс парень, легко, будто она была пушинкой, перекидывая девушку через плечо. - Куда ты меня тащишь? «А он повзрослел», - про себя заметил Кайен, разворачиваясь и возвращаясь в свой кабинет. - Ааааа!!! – Юки со всего размаху плюхнулась на кровать, сброшенная Зеро. - Оставайся здесь и выспись хорошенько. – Парень оставил девушку одну, а сам вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь медкабинета. Юки забралась с головой под простыню, спрятав своё смущение и растерянность. Сердце билось сильно-сильно. Девушку охватило непривычное волнение. «Почему?.. Что со мной происходит?..»