Лицо под маской

Три года назад… - Юки, что случилось? – От внимательных взглядов ребят не укрылся квадратный кусочек пластыря на шее девочки. – Кто это сделал? – Со всех сторон сыпались вопросы, а сама Юки старательно прятала это бросающееся в глаза светлое пятно под ворот курточки. Когда девочка пришла в себя после нападения на неё Зеро, она обнаружила, что лежит на кровати в медпункте. Во всём теле ощущалась ужасная слабость, а место укуса безумно болело. «Я теперь тоже стану вампиром?» - От этой мысли Юки даже улыбнулась. Если она станет одной из вампиров, то сможет больше сблизиться с ребятами из группы Сеиджи. Многие ещё не хотят её принимать, поскольку она человек, но если бы… - Юки, ты очнулась? – В комнату вошёл Кросс. В глазах приёмного отца девочка увидела плохо скрываемое беспокойство. – Мне жаль, что так вышло. Не держи зла на Зеро, он не хотел причинить тебе боль. Тот, кто одержим жаждой крови, не всегда может контролировать свои действия. Это моя вина, что я не доглядел и допустил подобное. – Мужчина сел на стул возле кровати дочери и покаянно опустил голову. - Почему ты скрыл от меня, что он вампир? – задала вопрос Юки, впившись взглядом в лицо Кайена. - Юки, ты должна меня понять, - это не моя тайна. Я дал слово Ягари, что ни одна душа не узнает о том, что Зеро инициирован. Обычно укушенные чистокровным вампиром люди быстро теряют свой человеческий облик и лишаются рассудка, ими владеет лишь жажда; они убивают, не задумываясь, лишь бы утолить свой голод, но этот мальчик оказался намного сильнее прочих. Вот уже больше года прошло с того инцидента, а ему удавалось скрывать ото всех свою сущность и сдерживать рвущееся из него желание выпить человеческой крови. Не переживай, ты в вампира не превратишься. Девочка спрятала под ресницами разочарованный взгляд. «Как же так? Почему? Это несправедливо! Если бы только она смогла стать такой, как ребята, как Сеиджи…» Не замечая расстроенных чувств дочери, Кросс продолжил: - Лишь укушенные чистокровным вампиром обращаются в ему подобных, но выживают из них лишь единицы. Природа человека противится такой жизни. Люди не приспособлены с существованию, какое ведут вампиры. Они не могу принять свою новую сущность и сходят с ума, даже если тот, кто инициировал обращённого даст ему своей крови. Юки слушала приёмного отца вполуха, думая о своём. Она смотрела невидящим взглядом на свои руки, которые сминали край простыни. - Как ты себя чувствуешь? – спросил мужчина, прервав своё повествование о вампирах. – Отдохни ещё немного и можешь вернуться в свою комнату. Я очень надеюсь, что сегодня ты пропустишь свою очередную прогулку за территорию Академии. – Лицо Кросса выглядело озабоченных. Девочка никак не отреагировала на его слова. Тяжело вздохнув, мужчина оставил её одну, покинув медкабинет. «Не хочет принимать свою сущность… Если бы я была на его месте… Если бы я только могла стать такой же, как они… Это нечестно! Как можно ненавидеть тех, кто такой же, как и ты?..» - Юки негодовала. Она прониклась ещё большей неприязнью к Зеро после того, как узнала, что он вампир. Кирию ни от кого не скрывал, что ненавидит вампиров и что собирается стать охотником, как и его родители, а это значит, что он враг тех, кого девочка считает своими друзьями и кого поклялась защищать вместо погибшего Сеиджи. Как только шаги директора стихли вдали, Юки осторожно поднялась с кровати, убедившись, что голова больше не кружится. Поднеся руку к шее, к тому месту, куда укусил её парень, она нащупала под пальцами небольшой квадратик пластыря. Быстро одевшись, девочка выскользнула из медпункта, направившись в сторону выхода из здания. - Юки, что-то ты сегодня поздно. - Коджи приветливо кивнул девочке. - Так ты расскажешь нам, кто оставил свою метку на твоей шее? – ядовито поинтересовалась Мидори, стройная девушка с пронзительным взглядом тёмных глаз, с тёмными, заплетёнными в две тугие косы, волосами. - Мидори, опять ты за своё, - недовольно пробурчал Кай, которому стычки между девушками уже изрядно надоели. - Ничего страшного, всего лишь поцарапалась ножницами, когда подравнивала волосы, - не моргнув глазом, солгала Юки, с вызовом посмотрев на свою противницу. - Ага, как же, - с сарказмом произнесла темноволосая девушка, неприязненно глядя на девочку. - Да, ладно вам, - вмешался парнишка, ровесник Юки, которого звали Аки. - Ну что, куда сегодня направимся? – Из тёмного угла вышел худой постоянно сутулящийся из-за своего высокого роста парень. - Горо, сегодня нам лучше не высовываться. Макото говорит, что на улицах много охотников, не ровен час кто-нибудь из нас попадёт в их список. - С чего бы это? – Горо, засунув руки в карманы брюк, повернулся к говорившему. – Ты слишком всего боишься, Коджи. Вот будь с нами Сеиджи… - Парень внезапно осёкся. В комнате повисла мёртвая тишина. Все взгляды, как по команде, автоматически обратились к Юки. Девочка сжала руки в кулаки, кусая до крови губы и стараясь не встречаться глазами ни с кем из ребят, будто это именно на ней лежит вина за гибель друга. - Сеиджи не случайно попал в список охотника, - срывающимся голосом тихо произнесла девочка. – Он узнал то, что не должен был услышать. Сеиджи рассказал мне кое-что незадолго до нападения охотников. - Почему ты раньше нам ничего не рассказывала?!! – со всех сторон раздались обиженные, возмущённые голоса. - Я не хотела, чтобы кто-нибудь ещё пострадал… - Юки рискнула поднять глаза и посмотреть на ребят. - Рассказывай, - дружно постановили вампиры, окружив девочку кольцом. - Эй, эй! Разойдитесь! Не надо давить на неё! – за Юки вступился Джиро, светловолосый парень с выцветшими голубыми глазами. Он редко говорил, но если начинал, то все разом замолкали. Джиро не претендовал на место погибшего Сеиджи, хотя и мог бы повести за собой остальных, но предпочитал держаться в тени. – Иди сюда, Юки. – Парень утянул девочку за собой к стене и усадил рядом с собой. Ребята расселись рядком, подойдя поближе к ним. ***** Около четырёх лет назад… - Ичиджо-сан… Сеиджи, отправившийся разведать обстановку для намечавшейся на следующий день вылазки и возвращавшийся обратно к ребятам, замер на месте. Этот голос был ему откуда-то знаком. Что-то мелькнуло в памяти, какой-то фрагмент из прошлого. Парень попытался уцепиться за эти воспоминания, но они ускользали от него, будто вода сквозь пальцы. - Не обращайся ко мне по имени на улице. Мне не нужны лишние свидетели. Никто не должен знать о связи Совета Старейшин с Гильдией охотников. – Властный голос раздавшийся в ответ буквально пригвоздил Сеиджи к месту. Мороз пробежал по спине от этого густого баса. - Хорошо, хорошо. Не стоит так сердиться по пустякам. Ведь все свидетели уничтожены. Никого не осталось из выживших той ночью шесть лет назад. Сеиджи насторожился. Слишком много для него значил этот срок, ведь шесть лет назад он потерял свою семью, погибли его родные и друзья, никого не осталось, даже соседей. Тем временем оба голоса смолкли. Парень решил осторожно подобраться поближе, чтобы рассмотреть говоривших. Он притаился за углом одного из заброшенных домов в глухом квартале, где уже много лет никто не жил. Посреди улицы, укрываясь краем шарфа от света ярко светящей с неба луны, стоял некто – не то мужчина, не то женщина – с роскошными длинными волосами, забранными в причёску. Шёлковый веер то и дело мелькал в воздухе. Лицо, временами открывавшееся взгляду парня, показалось ему знакомым. Сеиджи, как зачарованный, следил за рукой незнакомца с зажатым в ней веером. Вверх, вниз, вверх, вниз… Мах, мах… Словно яркая вспышка света озарила память парня: ну конечно же! – однажды этот человек зачем-то приходил к его отцу. Это случилось как раз незадолго до трагедии. Мальчик пытался расспросить отца о странном визитёре, но тот очень рассердился и велел забыть о нём. Мать, чтобы сгладить непривычную несдержанность отца, шепнула ему тогда, что это Глава Гильдии охотников, в которой когда-то работал его отец. Но что делает такое важное лицо в таком месте и в такой час? И кто этот «Ичиджо»?.. Ичиджо, Ичиджо… Что-то такое мелькало недавно… Точно! Корпорация Ичиджо начала разработку кровяных таблеток. Везде были развешаны листовки с обещаниями хорошо заплатить за помощь в исследованиях. Многие бездомные купились на это. Сеиджи запретил своим участвовать в подобном. Слишком уж всё это выглядело подозрительно. Таблетки разрабатывались для богатых аристократов, и таким, как они, уж точно ничего хорошего не светило, несмотря на какие угодно посулы. - Как идут поиски Хио? – пробасил Ичиджо. - Увы, пока мы не можем найти никаких следов, она будто сквозь землю провалилась, - раздался в ответ елейный голос Главы Гильдии. - Вы должны разыскать её до пробуждения Ридо-сама. - А вы думаете, это возможно? Ведь прошло уже шесть лет. Даже за такое длительное время его тело ещё не полностью регенерировало. Харука был очень силён. Не зря его многие боялись. Сеиджи рискнул сделать ещё шаг вперёд, чтобы увидеть лицо собеседника Главы Гильдии, но предательский мелкий камушек зашуршал под его ногами. - Тсс… Здесь кто-то есть. Нас подслушивали, - холодным тоном, не терпящим возражений, констатирующим факты, произнёс Ичиджо. У парня всё внутри заледенело. Неужели его обнаружат? Надо сматываться отсюда да поскорее! Но тело не слушалось Сеиджи. Кое-как он всё же смог дотянуться рукой до жезла, засунутого за пояс. Холодный металл обжёг кожу, приводя в чувства. Парень осторожно отступил назад и чуть не врезался в кого-то. «Когда они успели?!!» - Прости, дружок, но не стоило тебе здесь бродить, - почти ласково прошелестел Глава Гильдии, раскрывая свой веер. «Надо скорее бежать!! Иначе я погибну», - промелькнуло в голове Сеиджи. Не осознавая, что он делает, парень вытащил из-за пояса свой жезл, превратив его в длинный посох и направив на охотника. - О! Знакомая вещица! Ну-ка, ну-ка… - Прищурившись, мужчина разглядывал Сеиджи. – Несомненно… Те же черты лица, те же глаза, те же волосы… Да я знаю тебя, малыш. – Лицо Главы расплылось в довольной улыбке. «Сейчас!!» - будто молния сверкнуло в мыслях парня, и он рванул что было мочи. - О, нет, тебе теперь никуда от меня не скрыться, дружок, - медовым голосом пообещал охотник вслед убегающему парню. - Ты упустил мальчишку, - недовольно произнёс Ичиджо. - Не стоит так волноваться, Ичиджо-сан. Ох, простите, снова вырвалось. – От елейного голоса, лицо Главы Совета Старейшин скривилось от отвращения. - Разберись с этим. – Развернувшись, Асато быстро стал удаляться прочь. - Не стоит беспокоиться, - ещё раз повторил Глава Гильдии. – Пара пустяков. Не повезло малышу Коичи. Придётся кое-что подправить в списках охотников… ***** - Не может быть! Вампиры никогда не будут заодно с охотниками!! – завозмущались несколько голосов, дослушав рассказ Юки. Конечно, Сеиджи не мог слышать слов Главы Гильдии о внесении его в список, хотя и догадывался, что теперь его не оставят в покое. И Юки не знала, что Сеиджи погиб не столько по вине её приёмного отца, который сам стал жертвой Главы Гильдии, поручившему ему уничтожить вампира уровня «С», внесённого в подложный список, сколько из-за того, что узнал то, что ему знать не следовало. Конечно, девочка и предположить не могла, что Кросс был не в курсе творящегося и не заподозрил ничего дурного, веря Главе Гильдии. Юки умолчала о том, что Сеиджи поделился с ней ещё кое-какими, уже своими, догадками. Он был уверен, что виновниками гибели многих шесть лет назад являются вступившие в сговор с Ридо Куран, чьё имя прозвучало в том разговоре, и, как было известно парню, являющимся старшим братом погибшего в то же время Короля, Главы Гильдии и некоторых вампиров. Какой интерес преследуют охотники, помогая в этом чёрном деле, Сеиджи не знал, но всё это плохо пахло. Парень просил никому не рассказывать о том, чем он поделился с девочкой, поскольку боялся, что многие из ребят захотят отомстить за своих родных. «Я обязательно отплачу им за твою смерть, Сеиджи, всем им…» - поклялась себе Юки.