Лицо под маской

- Снова она! Кудо, берегись! - Чёрт, откуда она взялась?! Вот ведь не повезло, и надо же ей было появиться именно в наше дежурство! Дюжина горящих огнём пар глаз были устремлены на охотников. В этом бедном квартале, где не было даже фонарей, где единственным источником света была глядящая с неба своим огромным бледно-жёлтым глазом луна, где стояла такая темень хоть глаз выколи, лицезреть яркие алые огоньки, будто зависшие в воздухе сами по себе, - то ещё удовольствие. Зрелище не из приятных. Но не эти, пылающие алым, выдающие в их обладателях вампиров, глаза пугали больше всего, а другие, тёмные, почти чёрные от бушующей в них ненависти и злобы, полные ярости и неудержимого гнева, один блеск которых заставлял кровь стыть в жилах. - Что она здесь делает? – Охотники обменялись недоуменные взглядами. - Это наша территория, вам здесь не рады, - ледяной звенящий девичий голос раздался в тишине ночи. – Убирайтесь! - У нас задание, мы должны… - начал было один из охотников. - Повторять дважды не буду, - перебил его всё тот же голос. - В этом районе скрывается один из опустившихся до уровня «Е», который находится в чёрном списке, - присоединился к первому охотнику его товарищ. - Не выдавайте меня, не отдавайте меня им… - сидя на земле за сваленными горой деревянными ящиками, сжавшись в комочек и раскачиваясь взад-вперёд, бормотал, словно в бреду, повторяя одну и ту же фразу, парень в грязной изодранной одежде со всклоченными русыми волосами. - Вы слышали. – Вперёд вышла невысокого роста худенькая девушка в чёрных джинсах, того же цвета водолазке и короткой курточке, отчего её силуэт почти сливался с окружающим пейзажем, лишь ярко-малиновая бандана, повязанная поверх длинных распущенных тёмно-каштановых волос, да сверкающие в темноте глаза выдавали её присутствие. Девушка достала из-за пояса небольшой металлический жезл. На глазах у изумлённых охотников он превратился в длинный посох. - Оружие охотников? Откуда оно у неё?! - Эй, кто ты такая?.. - У вас было время убраться отсюда подобру-поздорову… - Фигурка девушки легко, будто пушинка, взлетела вверх. - Вы этот шанс упустили! - Металл со свистом рассёк воздух. Стоявший ближе к напавшей на охотников молодой человек автоматически закрыл голову рукой. Послышался удар металла о металл. Охотники ошарашено уставились перед собой, на скрестившего свой меч с направленным на них посохом внезапно появившегося, как по волшебству, нежданного спасителя. - Не стоит обращать своё оружие против людей, - откуда-то со стороны раздался тихий, бархатистый, но полностью лишённый каких-либо эмоций голос. Девушка вернула своему оружию первоначальную форму, глядя с раздражением на подошедшего к охотникам человека в чёрном плаще, лицо которого было скрыто под маской. - Вы?.. – Похоже, охотники узнали вновь прибывшего. – Почему вы нам помогаете? Молодой человек в маске не ответил на вопрос, устремив внимательный взгляд рубиновых глаз на девушку, та ответила ему неприязненным, почти враждебным взглядом. - Канаме-сама, - спасший охотников молодой человек опустил свою катану и склонил голову в поклоне. – Здесь находится один из обращённых, опустившийся до уровня «Е». - Такума, ты знаешь, что нужно делать, - вновь прозвучал холодный бархатистый голос. - Ааааа!! – обезумевший от ужаса вампир выскочил из-за груды ящиков и попытался скрыться за близстоящими домами, но дорогу ему преградил светловолосый молодой человек с катаной в руках. - Тебе некуда бежать, - голос молодого человека звучал намного мягче, чем у того, кто отдал приказ. - Неееет!! Я не хочу умирать! Я не позволю меня так просто убить! Ах-ха-ха! Так глупо проколоться! – обращённый метнулся к девушке, схватив её и обхватив рукой со спины, лицо его изменилось, потеряв прежние человеческие черты: глаза запылали алым блеском, кожа приобрела серый оттенок; вампир разинул рот, обнажив выделяющиеся жёлтые острые клыки, намереваясь вонзить их в шею своей пленницы. Группа вампиров, чьим лидером была девушка, замерли в напряжении, не сводя глаз с разыгравшейся сцены. Охотники, не ожидавшие подобного поворота событий, застыли неподвижно, понимая, что не успеют. Сама пленница словно обратилась в каменную статую, не предпринимая ни малейшей попытки высвободиться. - Ты позоришь и нашу расу, и расу людей. – Молодой человек в чёрном плаще, всего миг назад стоявший возле охотников, загадочным образом оказался рядом с удерживающим железной хваткой свою пленницу вампиром категории «Е». Никто не успел ничего увидеть или понять, что же произошло. Вампир вдруг выпустил свою жертву, обречённо опустив руки и пятясь назад от молодого человека. Человек в маске поднял правую руку, наставив её ладонью вперёд и ударив силой по отходящему всё дальше шаг за шагом парню. Налетевшим порывом ветра в воздухе закружило поднятую с земли пыль, образуя завихрения. На том месте, где мгновение назад стоял вампир, остались лишь лохмотья да горстка пепла. - Идём, опять нас опередили, - уныло произнёс один из охотников, приходя в себя. - Да уж… - протянул второй. – Глава будет недоволен… Оба молодых человека развернулись и скрылись в проулке. - Юки, эй, Юки! Уходим! – рыжеволосый парень в натянутом на голову капюшоне подошёл к так до сих пор и стоящей неподвижно девушке и потормошил её за плечо. – Давай же, нам пора! Остальные молодые люди, пришедшие с ними, кидали молчаливые взгляды на своего лидера. Но девушка не замечала ничего вокруг: ни устремлённых на неё обеспокоенных взглядов товарищей, ни пронизывающего взгляда рубиновых глаз, смотрящих из прорезей скрывающей лицо чёрной маски незнакомца, - перед своим мысленным взором она видела лишь пару горящих, будто два уголька, красных глаза… ***** - Ты потерялась, малышка? – Два пылающих алым глаза впились в лицо Юки, губы мужчины искривились в усмешке, обнажив два острых отвратительных жёлтых клыка. Тело девочки сковал страх, ноги стали ватными и непослушными. Юки хотела убежать подальше от незнакомца, надвигающегося на неё, но силы покинули её. Сделав попытку отступить назад, девочка запнулась и упала. Взгляд Юки был словно прикован к этим глазам, в которых полыхала жажда. Девочка столько раз слушала рассказы отца, но сама ещё ни разу не видела настоящего вампира. Она всегда восхищалась охотниками и гордилась своим знаменитым отцом, мечтая однажды стать такой же легендарной охотницей на вампиров, как и Кайен Кросс. Юки слышала множество страшных историй про обезумевших, опустившихся до уровня «Е» вампиров, но и понятия не имела, насколько же ужасно встретиться с таким чудовищем один на один в тёмном переулке. Перед девочкой стоял настоящий хищник, лишившийся разума. Жажда, вот и всё, о чём мог думать тот, кого привлёк запах человеческой крови. Ужас парализовал Юки. Словно загипнотизированная, она не могла отвести взгляд от впившихся в её лицо алых глаз. - Эй, ты! – Уже готовый наброситься на девочку мужчина резко обернулся; вампир ощерился, собираясь преподать урок тому, кто посмел помешать его трапезе, но увидев того, кто его окликнул, в нерешительности замер. Парень в малиновой бандане, повязанной на чёрные, как вороново крыло, волосы; с пирсингом в виде многочисленных колечек в левом ухе и парочкой слева на нижней губе; одетый в бледно-голубые, почти белые, вылинялые рваные на коленях джинсы и тёмно-синюю куртку на молнии с капюшоном, насмешливо смотрел на обращённого, играя небольшим металлическим жезлом – то крутя его, быстро перебирая ловкими пальцами, а то подбрасывая невысоко вверх и тут же ловя. Мужчина окинул противника оценивающим взглядом и, решив, что тот не представляет для него угрозы, двинулся на наглеца, намереваясь перекусить сначала им, а уж потом приступить к девчонке, оставив её на десерт. - Ццц… На кого ты посмел разинуть свой поганый рот? – с презрением глядя на вампира, произнёс парень. – Я тебе в пищу не гожусь, зубы пообломаешь. Что произошло дальше, Юки даже не успела понять. В руках парня вдруг вместо жезла появился длинный металлический посох. Обращённый взвыл от страха и боли, по его телу пробежал словно разряд электрического тока, глаза его вылезли из орбит, а затем мужчина просто взорвался, превратившись в пепел. - Ты в порядке? – спрятав своё оружие и подойдя к девочке, протянув ей руку, спросил парень. - Кто вы? – дрожащим голосом спросила Юки. - Шутишь что ли? – парень недоуменно глянул на девочку. – Странно… От тебя исходит необычная аура, но я не чувствую в тебе вампира, - произнёс он, более внимательно присматриваясь к Юки. - Вампира? – Глаза девочки широко распахнулись от удивления. – Но я человек. - Хах! Не может быть! Неужели я ошибся? Даже я почувствовал исходящий от тебя аромат, а этот… - парень презрительно плюнул на землю, глядя на то место, где рассыпался прахом обращённый, - этот недовампир и подавно. Не стоит тебе ходить по ночам одной, если не хочешь стать закуской для таких как он. - А вы? – Юки с интересом разглядывала своего спасителя. - Где ты живёшь? Давай, я провожу тебя, - проигнорировав вопрос девочки, сказал парень. Юки тут же сникла, вспомнив, почему сбежала из дома. - Вот оно что… - задумчиво произнёс парень некоторое время спустя. Он устроился на большой металлической бочке, подтянув одну согнутую в колене ногу к груди и обхватив её руками, а вторую спустив вниз. Юки сидела на корточках на земле, обняв коленки и глядя себе под ноги. Девочка сама не знала, почему рассказала впервые встреченному сегодня парню о своих проблемах. Её новый знакомый внимательно слушал, не перебивая и не произнося ни слова, позволив ей выговориться. - Тебе повезло, что у тебя есть отец, пусть и не родной. У многих из нас вообще никого нет, - сказал наконец парень, когда Юки замолчала. - Никого? – переспросила девочка, подняв голову и посмотрев на собеседника. - Да. Ни дома, ни родных. Мы живём где придётся. Ночуем в подворотнях, подвалах, на чердаках… - А вас много? – В глазах Юки загорелся искренний интерес. - Много будешь знать, до старости не доживёшь, - насмешливо произнёс парень. – Пошли, тебе пора возвращаться домой. Скоро начнётся охота. Не стоит тебе оставаться на улице в такую пору. - Охота? А как же вы? – непонимающе спросила Юки. - Не важно, идём.