***
Свет через тонкую ткань пробивался в комнату. Я проснулась от лучей утреннего солнца. Приподнявшись на локтях, я оглядела комнату заинтересованным взглядом, словно надеясь, что не уснула как в прошлый раз. Однако, это всё же была комната из сна. В отличие от прошлого раза, сегодня моя голова не болела, наверное, потому что я не упала в обморок, как тогда. Это было лишь на руку. Повертев головой, я откинулась на подушки. Полежав пару минут и обдумав все свои мысли, я потрепала свои волосы рукой и встала с кровати. Вытянувшись во весь рост, я услышала шум где-то за стеной, и в этот же момент в комнату ворвалась Шахи-хатун. Женщина покрутилась вокруг меня и позвала слуг, что тут же вошли в комнату и стали выполнять её приказы. Шахи-хатун помогла мне собраться, и теперь я смотрела на свое отражение в зеркале и радовалась ему. Напротив меня стояла девушка, в чьих волосах красовался золотой венок с драгоценными камнями; её шоколадные кудри спускались на виднеющиеся из-под платья ключицы; на тонкой шее красовалась тонкая золотая подвеска с большим изумрудом и несколькими алмазами. Опустив взгляд чуть ниже, я смотрела на платье. Оно было идеально. Плотная атласная ткань изысканного цвета изумруда ниспадала в пол; подол платья обрамляли красивые узоры, вышитыми золотыми нитями; тканевые рукава были чуть ниже локтя, и оканчивались они кружевной прозрачной тканью, что опускалась почти до пола. — Как всегда бесподобно, дорогая Шахи-хатун, — радостно произнесла я, улыбаясь женщине, стоящей рядом со мной. Она мягко приобняла меня одной рукой, кладя голову мне на плечо. — Ты так выросла, — произнесла она, а потом мягко отстранилась, беря за плечи обеими руками. — Тебе пора, кроха, сегодняшний день обещает много интересного. В этом я и не сомневалась, особенно если припомнить, каким образом оказалась здесь. Покрутившись у зеркала, я вновь поблагодарила женщину и, взглянув за окно, вышла из своих покоев, направляясь на поиски Аслана. Ведь сегодня одно из самых важных событий, по крайней мере, для Аслана, для всего дворца, что ждал этого дня, но не для меня. Я не понимаю, с чего он решил, что этот день важен для нас. Мне никогда не нравилось всё то, что каким-либо образом связано с завоеваниями. Пленные, войны, кровопролитие — всё это не моё. Я всегда была против насилия, однако единственным, что меня могло успокоить — решение нашего правителя. Я рада, что мой дядя позволяет некоторым из юных пленников обучаться наравне с остальными придворными людьми, давая возможность стать такими как я или как Аслан. Я нашла своего друга почти сразу. Мы встретились в коридоре, чуть дальше его комнаты, и как обычно обнялись в знак приветствия, направляясь в нужный нам зал, что был предназначен для приёма пленников. Всю дорогу мы разговаривали на абсолютно разные темы, начиная снами и заканчивая спорами о политике. Подходя к нужному помещению, мы резко перешли на шепот, а потом и вовсе замолчали. Аккуратно приоткрыв дверь, я и Аслан тихо вошли в просторный зал, где на своём троне сидел мой дядюшка — правитель великой Османской империи. Я оглядела помещение, словно никогда раньше здесь не была. Зал был нежно-голубых тонов, как и многие другие во дворце, однако золотых орнаментом было в сотни раз больше; напротив нас находились балконы без дверей; всё помещение хранило множество украшений — ваз, картин, скульптур, даже икон; а над троном возвышался балдахин с полупрозрачной белой тканью, к которому вёл темно-синий ковёр с золотым орнаментом. По бокам от дядюшки стояли советники с опущенными головами. Они смотрели куда-то в пол, наверное, радуясь своему положению. Аслан остался в самом конце зала, где находилась прислуга и ученики, желающие понаблюдать за этим, а я быстрыми маленькими шагами прошла к Мураду II, опуская голову, как то полагается. Приветствие было коротким. Встав справа от повелителя, я стала наблюдать за происходящим. Пленных было не так много, как в прошлые разы, однако эти выглядели потрепаннее других. Сначала шли мужчины средних лет, потом пару женщин такого же возраста, а дальше шли молодые юноши, которых было чуть меньше двух десятков. Когда все они остановились, я заметила высокого худощавого парня с черными, как смоль, волосами. Он был зол и смотрел исключительно в пол, лишь временами поднимая взгляд куда-то вперед. Когда его голубые глаза встретились с моими, по моему телу пробежали мириады мурашек. В его взгляде отражалась искренняя боль, смешанная с яростью и безысходностью. Казалось, словно время остановилось. Но лишь на мгновение. Повелитель громко приветствовал пленников, рассказывая длинные речи и ловя на себе уничтоженные взгляды проигравших. При распределении работы юношей решили отправить в дворцовую школу, где учились я и Аслан. Меня это чуть порадовало, потому что этот парень заинтересовал меня. Как только всё важное было произнесено, каждый стоящий в зале попрощался с султаном и покинул помещение. Однако после того как увели пленников, образ брюнета не выходил у меня из головы, поэтому я приняла решение расспросить султана Мурада, ведь он же должен знать. — Дорогой дядюшка, разрешите поинтересоваться одним человеком, — произнесла я, поднимая взгляд на повелителя. — Конечно, милая, — прищурившись, заинтересованно ответил мужчина. — Среди пленников, что прибыли сегодня, был высокий юноша с черными волосами. Он был единственным брюнетом из них. Кто это? Султан мягко ухмыльнулся, рукой призывая подойти к нему. Быстро опустившись рядом с дядей, я посмотрела на него, ожидая ответа. — Его зовут Влад. Он будущий князь Валахии, что совсем недавно завоевала наша армия. Влад — хороший парень. Он умен и прекрасно обучен борьбе. Если чуть поработать, то из него выйдет прекрасный воин, что украсит наше войско, — с некой гордостью сказал дядюшка, улыбаясь мне. — Он выглядел озлобленным, когда я взглянула на него, — задумчиво произнесла я. Султан, покачав головой, положил мне руку на плечо. В его жесте было то, что я помнила в детстве. Он делал так же, когда погибли мои родители. На моих глазах появилась пелена слез, которую я поспешила сморгнуть. — Его семью убили. Разумеется, он зол. Однако Влад — сильный человек и справиться со своей болью, а ты, дорогая племянница, можешь помочь ему. Я слегка покраснела и встала на ноги, прощаясь с дядей. Выйдя из зала, я надеялась встретить Аслана, но его там не оказалось. Поискав друга везде, где по моим предположениям он мог находиться, мною было принято решение отправиться прогуляться по саду. Я медленно расхаживала по узким дорожкам, которые по бокам были усажены кустами роз. Гуляя по саду, мои ноги завели меня довольно далеко. Увидев перед собой тюрбе, я, не колебаясь, двинулась ко входу. Мне нужно было проститься с Хасаном. Это было тяжелее, чем я думала. Такое неприятное липнущее чувство растекалось в груди, когда ты стоишь над могильной плитой недавно живого человека. В моей голове мелькали все веселые моменты, полные радости и счастья. Все они были связаны с ним. И самым больным было понимание того, что я не смогу их дополнить или повторить. Передо мной лежит человек. В гробу. Мёртвый. Если бы я могла его спасти, то что бы было? Быть может Хасану хорошо там, дома. Мне всегда было интересно, что наш ждет после смерти? С детства говорили, что там, на Небесах, наш дом. Что чувствует человек, когда попадает домой? По моим щекам текли соленые слезы, которые я быстро смахнула рукой. Попрощавшись с Хасаном ещё раз, я прокрутила в своей голове наш последний разговор о чем-то незначительном и вышла на улицу. Идя обратно в свои покои, потому что на улице уже тёмного и пора было ложиться спать, из моей головы так и не уходили эти вопросы, продолжая крутиться в моей голове. Я так и не смогла дать себе ответ. Стоя у самых дверей комнаты, я решилась еще раз пойти к Аслану в комнату, потому что мне хотелось с ним поговорить. Мы не виделись с утра, уверена у него есть что рассказать мне. Развернувшись на носках, я побежала вперед по коридору, останавливаясь у знакомой двери. Постучав три раза, как делала всегда, я услышала тихий шелест и звук открывающейся двери. В проходе стоял улыбающийся Аслан, который без понял меня. Мы быстро побежали к выходу из дворца, весело смеясь как дети. Я и Аслан спокойно прогуливались по ночному саду. Мы часто гуляли здесь, когда сбегали в полночь из дворца. Наши разговоры были как и всегда ни о чем. Иногда казалось, словно темы для обсуждений кончатся, но такового не происходило, и это очень радовало. Аслан резко остановился, призывая молчать. Впереди показались стражники, что оборачивались по сторонам, ища врага. Я кивнула в сторону и нырнула в просвет между высокими кустами. Мы оказались на небольшой полянке, находящейся на южном склоне холма. Здесь открывался вид на Средиземное море, в воде которого отражалась луна. Это место я нашла, когда Аслан бегал за мной, играя в догонялки. Тогда моё платье зацепился за ветку, а Аслан случайно упал на меня. Мы кувырком выкатился на поляну и лишь после нескольких минут ссоры заметили где оказались. С тех пор мы часто приходили туда, чтобы поговорить. Лежа на траве, мы с Асланом рассматривали звезды в небе, попутно делясь впечатлениями о проведённом дне и, разумеется, пленниках, что прибыли из Валахии. Рыжий то и дело восхвалял мощь и силу румын, а я лишь заказывала глаза, на что друг меня писал в плечо. Чувствуя, что скоро уснем, мы поплелись во дворец, стараясь быть незамеченными. Нам удалось справиться с этой задачей. Распрощавшись у дверей моей комнаты, я проскользнула в спальню. В ней было пусто, что было более, чем хорошо. Шахи-хатун, верно, привыкла к моим побегам и перестала пристально следить за каждым моим шагом. Перекусив оставленными фруктами, я переоделась в одежду для сна и, опустившись на кровать, окунулась в сон.***
Очнувшись от своего странного сна, я резко открыла глаза, глотая ртом воздух. Меня накрыла паника от того, что произошло. Успокоившись, я выключила музыку и опустила взгляд на картину. Работа над ней была закончена, что не могло меня не радовать. Теперь, смотря портрет целиком, я, наконец-то, рассмотрела то, над чем работала несколько дней. На меня смотрела удивительно красивая девушка, с какими глазами и пухлыми губами. Спустя время до меня дошло, что это была девушка из моих сновидений. Странно, что я заметила сходство лишь сейчас. Каким же удивительным бывает этот мир. Невероятно, что я и она похожи как две капли воды. Усмехнувшись такому совпадению, я встала со стула, разминая всё тело. Как ни странно на улице ещё было светло, что означало то, что я спала не более четырех часов, хотя во сне прошёл целый день. Однако это было даже хорошо. Убрав все инструменты в чемоданчик, я зашла в комнату. Оставалось две картины из трех. Если все они будут в таком же хорошем состоянии, то я быстро смогу управиться. Прибрав творческий беспорядок в комнате, я взяла отреставрированную картину и решила пойти на поиски дворецкого, чтобы узнать о возвращении Влада. Побродив по коридорам замка, я нашла дворецкого в обеденном зале. Спросив его об интересующем вопросе, получила отрицательный ответ. Тогда в мою голову пришла ещё одна мысль. — А где Лео? Дворецкий сообщил о том, что он в своей комнате, поэтому наскоро распрощавшись с ним, я поспешила к рыжему. Месторасположение его комнаты мне было прекрасно известно, поэтому спустя пару минут я уже стучала в дверь комнаты Лео. За стеной послышался тихий удовлетворенный стон, а затем дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге стоял лохматый рыжим парень, что с удивлением смотрел на меня. — Снова привет, — будничным голосом произнесла я, улыбаясь. Лео прошелся по мне вопросительным взглядом, на что я закатила глаза. — Ну, привет, — медленно ответил рыжий, словно не знал чего от меня ожидать. Я мило улыбнулась, чуть наклоняя голову вправо. Лео прищурился, но всё же отошел в сторону, пропуская меня вперед. В этот раз он был в футболке, что меня очень даже радовало. — Как твои дела? Какие планы на день? — поинтересовалась я, а затем, взглянув на вид за окном, уточнила, — точнее, вечером. Рыжий нахмурился и, оперевшись спиной на стену, сложил руки на груди. — Что тебе нужно, Лайя? — невозмутимо спросил он. — С чего ты взял, что мне нужно что-то от тебя? — скривившись, ответила я вопросом на вопрос. Лео медленно подошёл ко мне так, что наша разница в росте была очень заметной. Теперь я чувствовала давление с его стороны, что заставило меня отойти на пару шагов назад. — Тогда какова же причины твоего нахождения в моей комнате? — изогнув левую бровь, ехидно спросил рыжий. В этот момент я поняла, что ему повезло, потому что мне нужна была его помощь. — Отвези меня к Сандре. Лео отошел в другой конец комнаты, вставая около окна. Он смотрел на улицу несколько минут, а затем развернулся ко мне с серьёзным лицом. — С чего бы это я должен тебе помогать? — Могу напомнить, что ты встречаешься с моей сестрой. А я как бы не одобрила этот союз, разрешаю вам продолжать отношения, — сказала я, ловя на себе недоверяющий взгляд. — И кроме того, ты мой друг. Помолчав, рыжий тихо хмыкнул. — Дай мне десять минут. Встретимся у главного входа. Я поблагодарила Лео и вышла из его комнаты. Медленно расхаживая по коридорам, я дошла до своей комнаты. Положив картину девушки на столик, я решила переодеться во что-то более удобное, раз уж я собиралась поехать в деревню. Достав из шкафа черные джинсы, большую черную толстовку и берцы, я заплела свои волосы в хвост. Покрутившись у зеркала, я взяла телефон, оставленный на кровати, и вышла из комнаты. Выйдя на улицу, я сразу же подошла к знакомой белой машине, в которой уже сидел рыжий. Сев на переднее сиденье рядом с Лео, мы резко двинулись с места, оставляя за собой пыль. Разговор не завязывался от слова совсем, поэтому я просто наблюдала за сумерками, опускающимися на лес. Мне всегда казались сумерки чем-то загадочным, словно была какая-то тайна в этом явлении. Мы ехали по мосту через ущелье, о котором постоянно рассказывала моя сестра. Насколько я помню, дорога не должна была быть длинной, поэтому оставалось лишь надеяться на то, что скоро я буду у Сандры. — Зачем тебе к ней ехать? — наконец спросил рыжий, взволнованно повернувшись ко мне. Я оторвала взгляд от окна, смотря на Лео. Действительно. Была, по крайней мере, одна причина — Сандре нужна была поддержка. Моя совесть не дала бы мне уснуть всю ночь, в осознании того, что я не помогла человеку, которому нужна помощь. Всю дорогу до деревни мы ехали в гробовой тишине, в этот раз её никто не нарушал. Притормозив у одного из домов, я уже потянулась к ручке двери, как почувствовала что меня схватили за локоть, не давая выйти. Я повернулась к рыжему, наклонив голову вбок и выгибая бровь. Лео чуть поджал губы и поиграл желваками. — Будь осторожна, и если нужна будет помощь — звони, — на прощание сказал он, и я вышла из машины. За спиной послышался лязг автомобиля, и белое пятно исчезло в тумане. Прохладный ветер ударил мне в лицо, пуская по телу мурашки. Шумно выдохнув, я пару вздохнула поглубже и прошла в знакомый дом. Мне не было страшно, потому что я знала о том, что если что-то пойдёт не так, то я могу позвонить Лео или Владу. Направившись сразу же на кухню, как и ожидалось, я увидела Сандру. Она была бледная, точно как смерть. Теперь она сидела на диване, а не на полу, но вид не был лучше, чем в прошлый раз. Даже наоборот. Как только она заметила мою тень на стене, тут же вскочила, хватаясь за сковородку, лежащую на столе. Девушка подбежала ко мне, замахиваясь обеими руками. — Это же я, — крикнула я до того, как Сандра успела ударить меня. Шатенка тут же откинула посудину и кинулась ко мне, почти душа в объятиях. Я крепко обняла её в ответ, чувствуя как слезы девушки капают на мою одежду. Мы стояли так несколько десятков минут. Я чувствовала, что мои ноги до безумия устали стоять, но сказать я просто не могла. — Как хорошо, что ты приехала, — тихо бормотала Сандра куда-то мне в шею. Словно почувствовав, что мое тело скоро рухнет, если стоять долго в одном положение, шатенка отошла в сторону. Она отстранилась так же быстро, как и обняла. Девушка потянулась меня за руку, усаживая на диван, где совсем недавно сидела. Я осмотрела комнату, ища глазами её сестру. Однако брюнетки здесь не было. Поймав мой вопросительный взгляд, шатенка покачала головой. — Она спит в другой комнате и её лучше не будить, — громким шёпотом ответила Сандра, показывая пальцем молчать. Девушка осмотрелась по сторонам, словно боялась что кто-то может ворваться. Мне почему-то казалось, что здесь действительно есть чего бояться. Притянув шатенку к себе, я вновь обняла её. Она тихо всхлипнула. Мы лежали несколько минут, а может и часов. За окном быстро стемнело и теперь комнату освещала лишь горячая свечка. Девушка рассказывала мне о том какая у неё прекрасная сестра Илинка и о том, как она её любит. Я слушала её разговоры, чувствуя как всхлипы перерастают в мирное сопение где-то в области моего живота. — Только не оставляй меня сегодня одну, — тихо произнесла Сандра с мольбой в глазах. Я потрепала ее по голове, словно маленького ребёнка, и улыбнулась. — Не оставлю, — так же тихо ответила я. Шатенка сразу же закрыла глаза, засыпая. Я аккуратно переложила тело девушки на подушки, укрывая мягким пледом. Мне не хотелось спать достаточно сильно, поэтому я стала рассматривать комнату. Она выглядела как комнаты, что представляют при слове избушка — с деревянными стенами и с деревянным полом. Напротив меня была мини-кухня, состоявшая из газовой плиты, небольшой белой печи, нескольких шкафчиков с посудой, большого дубового стола и четырех стульев; на правой стене висел пейзаж водопада, а на левой пейзаж леса. Всё это выглядело довольно-таки уютно, казалось, словно я попала к бабушке. Осмотрев комнату чуть внимательнее, я заметила дверцу похожую на вход в подвал. Подойдя к ней я рукой стерла пыль, разглядывая железную ручку. На деревянной поверхности двери были выжжены непонятные мне узоры, похожие на иероглифы. Мне совершенно не хотелось будить Сандру, тем более, я и сама уже хотела спать. Поэтому, решив оставить расспросы об этом подвале до утра, я погрузилась в царство Морфея, вслед за шатенкой.