I can’t say that I can change the world But if you let me I can change our world for us Come with me and Live
— Тише, тише, — руки матери держали ее крепко, и Лора чувствовала себя в безопасности. Мама была такой маленькой рядом с папой, и все равно девочка верила, что не упадет. Мама сильная. Мама удержит ее. — Я боялась, что вы уже уехали. Кто-то прикоснулся к ее спине. Лора не вздрогнула, ведь она знала, кто был рядом. Пока они здесь, все будет в порядке. Они не подпустят никого чужого. Папа протянул к ней руки, и Лора помедлила, все так же доверительно обвивая руками материнскую шею и вдыхая ее запах. Мама всегда пахла так сладко, словно самый красивый луговой цветок. Папа перенял ее из рук мамы, и теперь они оба обнимали ее. Лора почувствовала себя защищенной, когда они окружили ее со всех сторон, словно стены самой надежной крепости. Почему, почему это должно заканчиваться? Зачем им Эйдиндрил? И почему она не может поехать с ними? Лора уткнулась отцу в плечо, и перед глазами разлилась чернота, похожая на цвет его туники. Она откроет их, и они все еще будут здесь, а потом моргнет — и они испарятся. Она останется одна. Опять одна. — Мы никуда не уезжаем, милая, — послышался над ухом папин голос. Он разливался по ее сознанию, успокаивая, убаюкивая. Она никогда не слышала такого голоса: низкого, гулкого, но в то же время такого родного и знакомого. — Правда-правда? — Слово Искателя Истины. Лора не знала, кто это, но она верила. Разве можно не верить кому-то, кого так называют? Она бы поверила, даже не будь он Искателем. Ей вдруг стало так легко, так радостно, что захотелось прыгать и смеяться, но еще больше ей хотелось остаться в объятиях родителей. — Лорд Рал вернулся? — сквозь тьму век прорвался удивленный женский голос. Кара. Вернулся? Откуда? Ведь он и так был здесь. Лора сжала пальцы посильнее, цепляясь за тунику Ричарда. Почему Кара так говорит? — Он и Мать-Исповедница приехали во Дворец пару часов назад. Сестра Никки отправила меня, как только встретила их. — С ними все в порядке? Лора открыла глаза. Коридоры дворца растворились, ее названные родители — тоже, а вот разговор, происходивший прямо рядом с ее палаткой, продолжался. Девочка лежала, часто моргая, чтобы поскорее прийти в себя. Она старалась не думать об этом сне. Зачем снова напоминать себе, что все на самом деле было не так? Они уехали, и в следующий раз Лора увидела маму с маленьким Эдом, а Ричард так и не вернулся. Прямо рядом с ее палаткой прозвучали шаги. Кто-то отошел, кто-то прошел мимо. Послышалась возня, десятки других шагов, сметающих сухие листья, бьющих по корням деревьев. Лора прислушивалась, думая о разговоре Кары с неизвестным мужчиной. Сквозь полусонный дурман до нее не сразу дошёл смысл их разговора, но спустя всего минуту она окончательно проснулась. Ричард и Кэлен в Народном Дворце… А я — здесь! Лора откинула одеяло и в темноте нащупала бриджи для верховой езды. Она натянула их практически вслепую, хотя из-за неплотно прилегающего полога и пробивался тонкий лучик света от горящих факелов, мечущихся, словно растревоженные сверчки. В той же стороне, но чуть подальше, она нашарила курточку и плащ. Даже не задумываясь, она надела и то, и то, а за пояс приторочила перчатки из тонкой кожи. Она отодвинула полог, исподтишка наблюдая, как вокруг снуют солдаты и несколько морд-сит. Кары не было видно, как и Бердины. Дяди Бена с Итаном — тоже. Лора перевела взгляд на соседнюю палатку, где должен был спать Эд, и увидела, что полог был отдернут, а внутри… никого. — Вот же неуловимый жук, — прошептала она, убедившись, что шаги вокруг стихли. Она даже не сомневалась, что он опередил ее на несколько минут и уже успел прошмыгнуть к коновязи. Ждать, когда свернут лагерь? Это займет несколько часов. Нет, она не станет так медлить. В этом их с Эдом мысли сходились. Она бесшумно вылезла из палатки, окунаясь в ночную прохладу, и оставила полог закрытым. Слева, со стороны кострища, послышались шаги. Лора ускорила шаг и побежала к опушке леса, чтобы скрыться там. Она приметила невысокую сосну, сгорбившуюся под натиском ветров с равнины Азрит, и ловко взобралась на нее. Хорошо, что у нее были перчатки, иначе она бы разодрала о кору все руки. Лезть выше, до ветвей, было легко: тут и там попадались выступы и впадины, и до первой ветки она добралась достаточно быстро. Припав к стволу, она оглядела лагерь. Ей на глаза сразу попались две темные фигуры: Бен в черной униформе солдата Первой Когорты и Кара в буром костюме морд-сит. Они остановились прямо у опушки леса, и Лора отлично видела их, а вот они ее — вряд ли. — Эда нет в лагере, но я нашел следы, идущие от коновязи. Мы с Бердиной догоним его. — Как будто он не мог подождать вместе с нами! Вот же… Кажется, Кара собиралась ввернуть крепкое словцо, но ее остановил Итан, сидевший на руках у отца. Четырехлетний мальчик явно хотел спать, и вся эта суматоха только нервировала его. Кара взяла сына на руки, чтобы Бен мог отправиться по следам беглеца. На прощание он быстро поцеловал ее в щеку, и Лора даже в темноте увидела, как Кара улыбнулась ему. Лора затаила дыхание, когда Кара внимательно оглядела поляну и прилегавший край леса. Ее взгляд остановился на палатке Лоры, и морд-сит помедлила, наверное, думая, стоит ли будить девочку сейчас, или лучше дать ей поспать до конца приготовлений. Итан захныкал в самый подходящий момент, заставляя смягчиться и оставить Лору в покое на ближайший час. Девочка осталась на дереве, выжидая с десяток минут, чтобы Бердина и Бен уехали. Конечно, они будут торопиться, ведь дело касалось Эда, но ей это только на руку: шум, поднятый им, поможет уже ей. Дождавшись, когда разговоры стихнут в нужной ей стороне и сместятся в противоположную, Лора начала спускаться вниз по дереву. Когда до земли оставалось не так много, она просто соскользнула, обхватив руками ствол. Ее перчатки издали жалостливый треск, но не проиграли битву коре. Поблизости от коновязи не было никого, кто мог бы ей помешать. Лора отвязала своего мерина и победно улыбнулась, впрыгивая в седло.***
Следующий день Лора решила начать с извинений. С неясной головой, в которой то и дело позвякивали металлические остатки бессонной ночи, она направилась в противоположное крыло дворца, где жили с семьями члены Совета. Она лишь примерно представляла, где находились покои Стиана, поэтому ей пришлось расспрашивать солдат Когорты и морд-сит, сохраняя самое безмятежное лицо в ответ на их вопрошающие взгляды. Иногда она жалела, что у нее были такие доверительные отношения с телохранителями. Отыскав нужную дверь, она помялась у порога. Насколько это приемлемо — заявляться к члену Совета утром, причем, фактически, домой? «Ты соблазняла Эда, будучи пьяной, и потом втайне делила с ним ложе полгода, разве у тебя остался стыд?» Лора едва не пожала плечами, соглашаясь с внутренним голосом. Это правда: стыд остался где-то в прошлом. Она постучала. Прошла минута. Лора переминалась с ноги на ноги, затем посмотрела в одну сторону, якобы на случайных прохожих прилегавшего коридора, потом в противоположную. Прохожие при этом ее вовсе не интересовали. Она пыталась занять себя хотя бы чем-нибудь, но все равно не признавалась себе в неловкости. Дверь открылась, и Стиан предстал перед Лорой полностью одетым, с идеально уложенными — или, предположительно, просто лежащими — каштановыми волосами. Она испытала облегчение, поняв, что не разбудила его. Будь на его месте Эд, верхняя пуговица рубашки точно была бы расстегнута. — Госпожа Консул? — он дружелюбно улыбнулся, ступая в коридор. — Не-слишком-внимательный Консул, — она улыбнулась в ответ. — Я хотела извиниться перед тобой за свое поведение на заседании. Ты был прав. Стиан окинул ее лицо внимательным взглядом. Ему уже доводилось видеть, как яростно Лора отстаивает свою точку зрения, но вот как она извиняется за неправоту — нет. — Все в порядке. Этот случай действительно кажется невероятным — я и сам не поверил бы, если бы не увидел последствия собственными глазами. — Я до сих пор не верю в их вражду, — Лора скрестила руки на груди, с вызовом глядя ему в глаза. Стиан ухмыльнулся. Он ожидал нечто подобное. — Тогда что могло случиться? Вопрос был задан абсолютно серьезно, и это выдало его искреннюю озадаченность. Несмотря на свое знатное происхождение, с окружающими Стиан был до неловкости открыт и прямолинеен. Общаясь с ним просто как со старым знакомым, она даже не думала, что он станет настолько ответственным членом Совета. Лора немного отступила с язвительной позиции и собралась с мыслями. Она не могла сослаться на нападение на Эда, даже прикрываясь ложью про его поездку — могло возникнуть слишком много вопросов. Она предпочла часть правды ее полной версии: — Не знаю, но мы обязательно это выясним. Стиан вдумчиво покачал головой. Его взгляд прояснился. — Если вам понадобится моя поддержка — или поддержка Андерита — ты всегда можешь обратиться ко мне. Лора улыбнулась ему подчеркнуто вежливо, но с искренней благодарностью. — Не хочешь прогуляться по городу? Ты выглядишь так, словно вообще не выходишь на улицу. «Словно?» Это факт: теперь Лора редко бывала за пределами дворца. Она развела руки в стороны, как бы ссылаясь на неотложно-неопределенную кучу дел, но Стиан вдруг схватил ее за запястье и, абсолютно невинно улыбаясь, повел за собой вперед по коридору. — Обещаю, это ненадолго и исключительно для того, чтобы ты перестала быть такой бледной. — Так и быть, — согласилась она, и только тогда хватка на ее руке ослабла. Ей не было больно с самого начала, но сейчас прикосновение не вызывало у нее даже малейшего дискомфорта. Возможно, он был прав.***
Уже приближаясь к саду, Ричард примерно понимал, что его ждет. Кэлен никогда не бросала слов на ветер. Хотя до места встречи оставалось еще несколько минут размеренного шага, Ричард уже слышал знакомые голоса так отчетливо, словно видел их обладателей. — Мои старческие колени не выдержат сидения на траве, чего тут непонятного? — послышалось знакомое ворчание. — Волшебник, я готова лично приносить тебе еду, чтобы ты не вставал и не скрипел своими суставами. Беззлобные упреки и шуточная угроза… это явно Бердина. — Так я тебе и поверил, морд-сит. — Ну-ка хватит ссориться! — раздался звонкий девичий голосок. — Тут есть скамейка, к чему спор? — Со скамейки далеко тянуться до еды, малышка, — ехидно ответил женский голос. Послышались беззлобные смешки. Препирательства Зедда с морд-сит войдут в легенды их ордена, но девочку как будто это не заботило: шуточный спор перешел в мирный разговор, поскольку ничего другого очаровательный девичий голос просто не оставлял. Где-то над головой Ричарда раздался громкий шелест листьев, по которым словно пронеслась комета. Над кронами деревьев взвилось беззаботное птичье пение, не прерываемое ни единым порывом ветра. День был на редкость солнечным и безмятежным. — Готов встретить нашу дочь? Кэлен сильнее сжала ладонь Ричарда, смотря на него из-под сени ресниц. Она щурилась от яркого солнца, и Ричард видел, как на ее лбу, веках и щеках играли золотистые лучики света, пробивавшиеся между листьями. — Наверное, она сильно изменилась. Не было нужды спрашивать очевидное. Он и так понимал, что девочка, которую он в последний раз держал на руках в коридоре Народного Дворца, стала совсем взрослой. Может быть, она даже не узнает его. — Поверь, не настолько сильно, чтобы разлюбить тебя. Лора сидела на лужайке, нервно срывая кончики травинок и перекатывая их между пальцами. Травинка за травинкой, травинка за травинкой. Ладони саднило, и, кажется, она все же оставила себе пару заноз, но с этим можно разобраться и потом. Бердина то и дело сновала мимо высокой каменной арки, поросшей плющом, словно высматривая кого-то. Девочка тоже думала присоединиться к ней, но, ведь если Бердина увидит кого-то, она, Лора, все равно все поймет? А бежать обниматься вперед Бердины — глупая, очень глупая и опасная для жизни идея. Ей крайне повезло, что морд-сит больше не злилась за то, что Лора тоже улизнула из лагеря. На рассвете, когда они вернулись во Дворец, девочка первым делом юркнула в покои мамы и папы. Не обнаружив их там, Лора и Бердина дружно уснули на кровати и кресле соответственно, чтобы подкараулить их с утра. Затея не удалась: около полудня Рикка передала им, что Ричарда вызвали на совещание, в свою защиту лишь виновато пожимая плечами. Зато Лора увиделась с мамой. Правда, потом мама лично сопроводила ее на воспитательный разговор с Карой, где девочка получила нагоняй за непослушание и похвалу за грамотно скрытые следы (как сказала Кара, сам лорд Рал бы высоко оценил такую работу). Наказанием послужила помощь на кухне, в частности — в подготовке торжественного обеда, в частности — проба блюд (кухарки ее очень любили, в этом Кара просчиталась). Слабое наказание для воображения лидера морд-сит, она сразу признала это, но решила подыграть и состроила обиженный вид. Сейчас Кара говорила о том же с Эддардом. Интересно, что ему будет? Пробовать-то уже нечего, все блюда уже были здесь, в саду. Может, она заставит его посчитать листья на всех здешних деревьях? Вот это было в духе Кары. Лора только сейчас начала понимать, что ее побег был напрасен, а истинное наказание — это ожидание Ричарда. Лора не была уверена, что она не забыла его. Она помнила его очень высоким, настолько, что с его плеч можно было увидеть целый мир. Ведь не может быть так, что она не узнает его? Лора испытала ужас, только подумав об этом. — Зедд! — Белокурая девочка прыгнула на скамью и поднырнула под руку старого волшебника, — скажи, Ричард сильно изменился? — Вовсе нет, — улыбнулся он, кладя свою костлявую руку ей на плечо. — То есть, я узнаю его? Точно? Как только увижу? Волшебник кивнул. — А он меня? — еще более серьезно спросил она. — Не представляю, как тебя можно не узнать, девочка моя. Лора улыбнулась ему и облегченно выдохнула. Она прижалась к боку Зедда и принялась считать про себя, чтобы успокоиться и не сорваться с места. Бердина с той же целью считала свои шаги, правда тоже не вслух, но Лора-то ее знала. Когда у входа в сад раздались приглушенные, тонувшие в траве шаги, Лора предприняла отчаянную попытку и вступила в гонку с Бердиной. Морд-сит была намного ближе, да и ноги у нее были длиннее, поэтому у Лоры объективно не было шансов. Зато у нее был шанс посмотреть на Ричарда издалека. Он все еще был на голову выше Бердины — Лора была уверена, что это уж она запомнила четко, и его плащ был все таким же золотым (но золото ведь тяжелое? Лора держала в руках королевскую корону дяди Гарольда, она ужасно тяжелая), а улыбка… улыбка тоже не изменилась. Почему-то Лора тоже отлично помнила ее, хотя и не старалась запомнить — это получилось как-то само. Когда они виделись в последний раз, она была очень маленькой и не знала, что придется так много вспоминать. Но она все равно помнила. Когда Бердина отстранилась, Ричард уловил движение справа. Лора. В светло-голубом платье и с волосами, заплетенными в косу, она стояла посреди поляны и смотрела на него, не отрываясь. Ричард остолбенел. Он не мог поверить своим глазам. Лора, которая раньше могла обвить руками его бедро и прилипнуть к ноге, мешая ему идти просто ради веселья, стала девочкой с ясными зелеными глазами, озорно светившимися на по-детски округлом лице. Она побежала к нему с той же скоростью, что и Бердина. После аккуратной, полной осторожности встречи с Эдом Ричард не ожидал ничего подобного. Он был готов дать своим детям любое время на принятие, но Лора… Лора не нуждалась в этом. Когда он вытянул руки, ловя ее, она почти впрыгнула в них с неподдельным доверием. Ричард поднял ее, прижимая к себе за тонкую талию, и она обвила руки вокруг его шеи, болтая ногами и смеясь. — Я знала, что мама тебя найдет, — тихо-тихо сказала она. — Никогда не сомневайся в ней, — ответил он, еще сильнее сжимая ее в объятиях. Он боялся, что сделает больно, правда боялся, и все же не мог даже подумать, что придется отпустить ее. Ричард обернулся к Кэлен и поймал ее взгляд. Ее глаза влажно блестели, но, когда она смотрела на них, с ее лица не сходила улыбка.***
Лора вернулась во Дворец Исповедниц почти вечером. Она попрощалась со Стианом у парадной лестницы и направилась в свое крыло, а он — в свое. Лора понимала, что ее дела вновь сместились на ночь из-за прогулки, но это даже не огорчало ее. Ей и правда стоило развеяться. Только зайдя в кабинет, она наткнулась на отца. Лора едва не подпрыгнула от неожиданности. — Не пугайся, я не собираюсь отчитывать тебя за прогулку с этим парнем, — улыбнулся он, скрещивая руки на груди. — Я просто… не ожидала встретить тебя здесь. Вот и все. Ричард усмехнулся. — Я хотел попросить тебя о помощи с несколькими вопросами. Нужен взгляд со стороны. — А мама? — осторожно спросила она, оглядывая бумажные кипы на ее рабочем столе. — Она сказала, что ты отлично справишься. Лора не смогла сдержать улыбку. Она кивнула и вышла из кабинета следом за отцом, решив, что выполнение его просьбы было важнее остальных ее дел. Он всегда взваливал все на себя, и шанс помочь был редкостью. Проблема заключалась в распределении средств, выплачиваемых завоеванными странами в качестве компенсации. Не садясь в кресло, Лора взглянула на общий объем средств, до сих пор направляемый на восстановление послевоенных разрушений и поддержание экономики в завоеванных странах, и охнула. — Я не предполагала, что получаемые ими выплаты настолько велики… Обхватив лицо ладонью, Лора просмотрела сразу несколько страниц, на каждой из которых была информация по отдельной стране. — Как они распоряжаются ими? — Не так давно я была в Джаре и Никобарисе, и эти страны выглядят крайне бедно. Когда я посещала их прошлой весной, я поразилась, сколько на улицах бездомных людей. Только столицы выглядят должным образом. — Ты видела сиротские дома? — Ни один из них больше не работает. Они говорят, что нуждаются в деньгах для реконструкции, но я вижу, что получают они более чем достаточно. Когда Лора выпрямилась и взглянула на отца, она увидела, что от злости на его скулах заиграли желваки. Он уже подозревал это, но, поскольку вот уже несколько лет он не навещал удаленные участки Империи, не мог быть уверен. — Очевидно, деньги просто не спускаются ниже правящей верхушки. — Что мы будем делать? — Я перенаправлю финансирование в Д’Хару. Наши лорды знают, как правильно распоряжаться средствами. — Срединные Земли не будут рады этому. — Они уже не очень-то рады нам, если пытаются устроить слежку и покушение на Эда. Я поговорю с главами эти стран лично, когда он вернется, а пока им хватит письменного объяснения. Лора видела, что отец был в том настроении, когда с ним не стоило спорить. Она выскажет свои опасения маме, но почему-то ей казалось, что эти радикальные меры оправданны. И, возможно, мама скажет то же. В надежде ободрить отца, Лора обняла его, крепко прижимаясь к его широкой груди. Она бы положила голову ему на плечо, но за двадцать четыре года так и не дотянулась до него. Он обнял ее в ответ и вздохнул. Лоре казалось, что он хотел сказать что-то еще. — По поводу Стиана… — Папа… — пробубнила она, не разрывая объятий. — Я всего лишь хотел узнать, все ли в порядке. Он кажется неплохим парнем, но, учитывая то, что произошло с его отцом… — Это было пять лет назад и, к тому же, он был достаточно взрослым. Думаю, он смог пережить это. — Нельзя быть достаточно взрослым, чтобы полностью пережить потерю родителя. Поверь мне. Лора прикрыла глаза, чувствуя, как рука отца еще плотнее прижала ее к нему. Она сама не осознавала, как сильно нуждалась в этом. — Не совершай ошибки из-за того, что скучаешь по Эду, ладно? На секунду Лоре показалось, что от этих слов даже ее сердце перестало биться. Может быть, отец тоже это почувствовал. Они никогда и никому не говорили об их отношениях, но скрыть что-то от Искателя Истины всегда было трудно, на грани невозможного. — Ты знаешь? — У меня ведь есть глаза, верно? — даже не видя его, она знала, что он улыбается. — И ты не злишься? — Конечно, ты могла бы найти парня и получше, но раз так случилось… — смех Лоры утонул в ткани его туники. — Я смогу не беспокоиться за него, если ты будешь рядом. — Я никуда не уйду. Стиан — просто друг. — Я и не сомневался. — Конечно. Послышались два тихих смешка, которые вскоре переросли в молчание. Это было им под силу — говорить, не произнося ни слова, но обоим вдруг стало мало и этого. — Двадцать лет назад, когда к нему едва начали возвращаться воспоминания, — отец помедлил и продолжил, лишь когда Лора кивнула. Она помнила, что отец говорил о том роковом дне, — он говорил мне о девушке. Насколько я могу судить, долгое время она была его единственным воспоминанием о прошлой жизни — не я, не Кэлен, а она. Много лет я не понимал, кем могла быть эта девушка, но сейчас я знаю. Он провел рукой по ее волосам, и Лоре вдруг стало нестерпимо трудно просто дышать. Он помнил ее. Даже когда его лишили всего, он помнил ее. — Спасибо, что рассказал об этом, — прошептала она, едва удерживая слезы за плотно сомкнутыми веками. Получалось плохо. — Я умею признавать поражение, — с улыбкой в голосе промолвил он. Поражение ли? Пусть Эд помнил только ее, но отец был рядом с ним, и у него были силы помочь. Как же она хотела оказаться с Эдом там, в этой проклятой временной петле, и просто дать утешение. — Я скучаю по нему, — призналась она, чувствуя, как в горле встает предательский ком, а голосовые связки натягиваются почти до скрежета. Больно. Почему от чувств так больно? Отец склонил голову к ее макушке, и Лора закрыла глаза, подныривая головой под его подбородок, словно котенок. — Ты умеешь ждать, милая. К тебе невозможно не вернуться. И он тоже вернется. Улыбка в его голосе была проблеском света в темноте ожидания и разочарования, сменявших друг друга, словно змей, вцепившийся в свой же хвост. Они закрывали солнце и луну, они будили ее по утрам и не давали спать по ночам все последние пять месяцев. Но когда отец улыбался и заставлял улыбаться ее, они отступали. — Я люблю тебя, пап. — И я люблю тебя. Она умела ждать тех, кого любит.