Веришь в Бога – верь и в Дьявола

"Мы видим лишь то, что хотим видеть. И верим в то, во что хотим верить. И это действует. Мы так часто врем себе, что через какое-то время сами начинаем верить. Мы так часто все отрицаем, что иногда не можем распознать правду, даже когда она у нас перед носом. Иногда реальность незаметно подкрадывается и кусает нас очень больно."

(с) Анатомия страсти. Мередит Грей.

- Мне интересна история, поэтому я знаю возникновение герба рода Батори. Ведь когда-то он был знаменит своими храбрыми людьми. Насколько мне известно, один из первых представителей рода Витус Гуткелед вызвался убить дракона, который поселился в болотах и охотился на местное население. Витус убил его тремя ударами своего копья и в награду получил замок. Герб связан с этой легендой: три горизонтальных зуба дракона, который держит щит и обвивает шею своим хвостом, - граф понимал, что его дразнят, но он видел и не такое в своей жизни. Столько битв, опасностей, предательства, бывало, и он совершал ошибки, начиная привязываться к тем, к кому не стоило, после чего всегда следовало наказание. В этот раз его отпустили, насовсем. Всего несколько десятков лет, и он сможет окончательно оставить этот мир, за которым наблюдает долгое время. - Кстати, мне нравится, как комната смотрится в это время суток. Ваша матушка была необычайно талантлива, жаль, что я не могу пригласить ее к себе во Францию. Думаю, она бы нашла там простор для действий. - Она любила играть со светом и тенью, - улыбнулась виконтесса, пригубив из бокала красный напиток и поставив его ко второму такому же, только пустому. - Хоть и не была Блэр по рождению, она как нельзя лучше подошла нашему роду. И дом превратила в отражение нас самих, - Скарлетт вновь опустилась в кресло, на сей раз не по-дамски откинувшись спиной на один подлокотник, а бедра забросив на второй, голени свесив с кресла. - Ведь у каждого внутри свой личный ад. Наверное, - красные глаза взглянули на графа, - потому вам эта картина и нравится. - Не существует людей без личных травм, которые они считают своими грехами, которые никогда не смогут искупить, - улыбка Жермена в пляшущих языках пламени казалась сейчас не нечитаемой, как обычно, она словно приобрела оттенки грусти и даже одиночества. - Уверен, у вас тоже есть моменты прошлого, о которых вы сожалеете и которые предпочли бы забыть. Говорят, врачи хоронят всех своих погибших пациентов глубоко в своем сердце, чтобы никогда не забывать совершенных ошибок. - К несчастью, от ошибок никто не застрахован, и каждый врач без пяти минут серийный убийца, - Скарлетт дотянулась до столика, с которого ловко взяла наполовину полный бокал и вернулась обратно в кресло, удобно пристраиваясь, делая глоток красного напитка. - Мои коллеги, конечно, сожгли бы меня на костре за такие кощунственные слова. А вы, граф, - обратилась она к мужчине, продолжающему сидеть у камина, понимая, что ее приглашение скорее всего отвергнут, - не хотите излить душу местным демонам? - девушка отвела руку с бокалом на стену с лесом рук грешников. - Может быть, даже парочку своих здесь оставите. Я люблю пополнять мамин сад новыми породами. - Оя, как интересно, - граф удивленно приподнял брови. Давненько ему никто не предлагал излить душу. Апостолов воспитывали все держать себе и исповедоваться только Омнибус, так что привычка жить никому не открывая свою душу крепко вошла своими корнями в его сердце. - Предложение любопытное, однако, - в голосе появились веселые нотки, ведь он не шутил и говорил правду, - если я захочу поведать этому саду свои грехи, ночи не хватит. Боюсь, не хватит даже месяца на это, - Сен знал, что если рассказывать обо всех преступлениях, что он совершил во благо «Идеи», обо всех ошибках, то уйдет слишком много времени, ведь он прожил так долго и совершил так много, как плохого, так и хорошего. Он хотел умереть, но ему не позволили, сказали жить на благо «Идеи», и тогда он искупит свои грехи. Однако это было не так, его руки были не просто по локоть в крови, он был весь в крови, искал смерти на полях битвы и не мог умереть, убивал всех: мужчин, женщин, стариков и детей, их крики и мольбы о помощи до сих пор звучали в ушах, словно проклятье. - В себе держать тоже не дело, - Скарлетт смотрела на жидкость в бокале, что качала в своей руке, словно убаюкивала, - когда ты остаешься наедине со своими мыслями, мысли начинают делить тебя между собой, - проронила она и снова взглянула на графа. - Знаете, несколько десятилетий назад в медицине и психологии появился термин «психосоматика». Это нечто на границе тела и души, влияние одного на другое. Доказать действительное существование подобного явления, думаю, так же невозможно, как доказать существование души, однако в то же время мы видим, что это имеет место быть. Ведь что-то отличает нас от животных, и это далеко не просто интеллект. И что-то становится причиной болезни, доселе не встречаемой врачами. Я склонна больше верить этой «психосоматике», которая гласит, что собственные мысли могут губить человека. Поэтому и предложила "исповедаться", - виконтесса тонко улыбнулась, пригубила напиток и посмотрела на другую стену, заставив графа взглянуть туда же. Шторы были задернуты, но сквозь небольшую щелочку было видно, что за ними не просто большое окно, а выход на балкон. - Оставлю свое предложение бессрочным, - вдруг продолжила девушка, - войти сюда всегда можно через эту дверь, думаю, вам труда не составит. Замок ломается еще легче, чем на крыше госпиталя, - Скарлетт дала понять, что ей было известно о некоторых темных делах графа. В конце концов, он так прожигал в тот день холодильник глазами, а потом ночью охранники доложили, что на крыше на двери кто-то сломал замок. А Блэр всегда держала больницу в порядке и знала, что еще утром подобного не было. - Я даже слуг своих предупрежу. Граф промолчал. Девушка была умной, прямым текстом ему сказав, что именно он пробирался в морг больницы. Что ж, пусть попробуют еще это доказать, он не оставил следов. Долгие годы черной поистине грязной работы научили и не такому. Так что поймать его будет сложно, однако не похоже, чтобы Скарлетт предъявляла ему обвинения, скорее просто забавлялась. - Сочту за честь приглашение еще раз побывать у вас дома, - Сен прислонил ладонь к груди и немного поклонился. Белые, как снег, волосы, почти такая же белая кожа, сейчас в пляшущих языках пламени с практически приклеенной нечитаемой улыбкой на губах он казался демоном, что готов искушать сладкими речами, заманивая на самое дно ада. - Кстати, вопрос будет весьма неожиданным, но что вы думаете о бессмертии? Насколько мне известно, это мечта многих врачей и алхимиков. Недаром они до сих пор грезят создать философский камень не только из-за его свойств превращать любой металл в золото. - Увы, я не из тех врачей, что грезят о бессмертии. Хотя мои мечты примерно в том же русле, - на этот раз уже виконтесса улыбалась как-то печально, словно мечта была недостижима, а время утекало как песок сквозь пальцы. Граф не видел, но ладонь девушки легла поверх повязки на локте. - И что можно думать о бессмертии? В нем столько же минусов, сколько и в ограниченном сроке жизни. Столько же и плюсов. Хотя, думаю, сложно не свихнуться, особенно если бессмертен в этом мире только ты один. Ну или какая-нибудь привилегированная и немногочисленная группа людей, которую сложно назвать закадычными друзьями, - Скарлетт с хитрым прищуром посмотрела на графа. - Но, будь я бессмертна, я бы нашла чем заняться. В мире много интересного, еще больше того, что я хотела бы изучить. А человеческий срок жизни для этого слишком маленький. - Увы. И самое обидное, что люди бывают внезапно смертны. Человек не может управлять ничем, даже собственной жизнью, - граф сделал несколько шагов в сторону виконтессы. Она немного похожа на тех, кто попал в «Идею», когда он был там уже приличное время. Все-таки он один из самых старых апостолов в этой организации. Жермен удобно пристроился на широком подлокотнике кресла, присев на него и уперевшись ладонями, повернув голову и корпус почти назад, смотря на девушку позади себя, сжимая пальцы чуть сильнее, чем требовалось, чтобы не совершить еще один иррациональный порыв, как это было днем после чаепития. - Вы это говорите врачу, - улыбнулась она, как никто зная, сколько может быть причин смерти человека. Их было такое огромное количество, что иногда можно было удивиться, как люди вообще еще оставались живы и даже процветали как нация? Еще больше поражал факт, что природа - на самом деле агрессивная среда, опасность подстерегает человека на каждом шагу, однако людям еще хватает ума устраивать войны и убивать друг друга. Впрочем, не ей было об этом говорить. - И я думала, вам понравилось у камина. Скарлетт чуть подвинула ноги к краю подлокотника, чтобы освободить графу побольше места, но в целом ничего против не имела. Пусть днем она и слегка оскорбилась из-за шуток мужчины, к вечеру она уже остыла. Но запомнила. - Да, там уютно. Но в вашем обществе намного приятнее, чем в ласковых языках огня, спрятанного за решеткой, - казалось, улыбка почти не покидает губы мужчины, словно он был прекрасной статуей, высеченной из камня, которая по какой-то причине взяла и ожила. Сильнее опираясь на одну руку, граф еще больше развернул корпус своего тела, даже немного подавшись вперед, чуть ближе к лицу хозяйки дома. - Думаю, вы не откажете мне в небольшой слабости побыть чуть больше в близкой компании с красивой леди? - Красиво вы поете, милорд, - Скарлетт в ответ улыбалась мужчине такой же светской улыбкой, а в глазах ее читалось, что она понимала, насколько не по-настоящему вел себя граф. - Столько дамских сердец, наверное, разбили этими сладкими речами, - просто для поддержания разговора продолжила виконтесса, словно не замечая слегка наклонившегося к ней мужчину и потянувшись немного в бок, чтобы наполнить свой бокал снова. Одна рука при этом ухватилась за спинку кресла, корпус тела нависал над полом, а распущенные волосы скользнули шелковым водопадом за спину. Словно хрупкая балерина или танцовщица, девушка вытянула вторую руку, косая мышца на шее от такого положения стала только четче, а тени под ней сильнее, залегая у ключиц и ложбинки груди. - В мои годы начинаешь все больше поддаваться своим маленьким прихотям, - граф немного наклонился для того, чтобы девушка не упала, меняя полностью положение своего тела, сильнее упираясь ногами в пол, разворачиваясь, чтобы широкая ладонь в перчатке легла на тонкую талию. Довольно ощутимо, но не причиняя боли, помогая поддерживать тело в этом положении, как внезапно мужчина наклонился, касаясь носом тонкой шеи, втягивая аромат кожи и эфирных масел. Действительно, с годами и с учетом того, что из «Идеи» он ушел, все больше начинаешь потакать своим слабостям. - А вы слишком беззащитны сейчас и соблазнительны, такие леди разжигают в мужчинах охотничий азарт, - Сен коснулся губами шейки ближе к хрупкой косточке ключицы, выпрямляясь, поднимая вместе с собой и Скарлетт. - Что ж, хорошего понемногу. Иначе могу и привыкнуть. А сейчас мне пора возвращаться, мне некомфортно спать на чужой подушке, - снова улыбка, только сейчас она была несколько игривой и даже лукавой, после чего мужчина неспешно скрылся за дверью комнаты, оставив Блэр наедине со своими мыслями. Однако он услышал, как двери за ним снова открылись, а в коридоре появилась виконтесса. - Не делайте из меня плохую хозяйку и позвольте вас проводить, - фонарь девушка оставила в гостиной, однако и без него неплохо передвигалась по коридору, зная его как свои пять пальцев. Как ни странно, свет не горел нигде - похоже, Скарлетт приказала его загасить ради ночной экскурсии для гостя. И темный пол в холле казался сейчас черной дырой, куда можно спуститься и потеряться навек. Виконтесса положила руку на перила, второй приподняла длинный подол, все так же босиком спускаясь по каменным лестницам, почти доведя графа до выхода, когда раздался посторонний голос. - Госпожа! - это оказался дворецкий, что пошел проверить хозяйку с гостем в гостиной, когда застал их уходящими по коридору. И, заметив внешний вид виконтессы, он быстро раздобыл теплую шаль и пару мягкой обуви, зная, что иногда Скарлетт любила не то побыть странной, не то вспомнить детство. - Госпожа, снова вы босиком и в легком платье? Настойка из красной периллы плохо на вас влияет, - довольно молодой мужчина, но со знаком главного дворецкого на фраке покачал головой, помог девушке обуться, пока она придерживала подол, и заботливо укутал ее в шаль, сказав затем внезапное: - Юный господин вас до сих пор ждет в своих покоях. Не хочет засыпать без сказки на ночь. Поэтому позвольте вас отправить к нему, а мне проводить гостя? - Не переживайте, можно считать, что меня уже проводили, - граф поклонился, оставляя на тонкой ручке новый поцелуй, чувствуя тепло и то, как слегка бьется жилка на ней. Губы намного чувствительнее рук и ощущают все иначе. - А вам действительно не стоит ходить босиком, хоть ночи пока еще не совсем холодные, - Сен выпрямился окончательно, спускаясь по ступенькам и меньше чем через минуту скрываясь за большими тяжелыми дверьми. Ночной воздух привычно дыхнул в лицо сыростью, звездное небо сияло россыпью алмазов, тем более было не так холодно, поэтому мужчина решил прогуляться до дома пешком. Ему предстояло многое обдумать.

* * *

Алиса, опираясь на трость, спускалась вместе с Дракулой в столовую. Чуть больше двух дней постельного режима, и девушка уж если не лезла на стенку, то выть начинала так точно. Но сегодня, несмотря на все предостережения Виктора как медика и Дракулы как брата, она собиралась покинуть особняк. Потому что именно сегодня вечером состоится аукцион, который она так долго и тщательно готовила. В частности, ей необходимо было привезти несколько лотов, которые были самыми ценными и редкими. Цепеш-младший из-за до сих пор заживающей руки помог затянуть корсет и бандаж, потом переодеться в парадный костюм. Простреленная ладонь была единственным, что зажило на данный момент, поэтому в ней и была зажата трость. - Доброе утро, - Алиса зашла в комнату, тут же поймав несколько взглядов, с шипением и кряхтением, постоянно морщась, опускаясь на заботливо отодвинутый Делакруа стул. - Спасибо. Почти все в один момент слаженно и с сочувствием вздохнули. А мужчины глянули на Ван Хельсинга, что по обычаю своему читал свежую газету и делал вид, что все в порядке, а общего непонимания он не замечает. Хотя некоторые понимали, что ему на самом деле жаль. Жаль, что совершил такой промах и снова упал в глазах Делли. - Как ты себя чувствуешь? - первая поинтересовалась Кардия, - Может тебе не стоит отправляться на аукцион? Девушка заметила, как после ее слов одновременно нахмурились Делли и Виктор. Видимо, такие разговоры уже имели место быть и ни к чему не привели. - Это моя обязанность как организатора. К тому же кто отвезет часть украшений и проверит финальные штрихи? - Алиса вооружилась ложкой, пробуя кашу, внезапно поднимая взгляд на еще одного вампира в этой компании. - Кстати, Импи, мое оружие, надеюсь, в целости и не затерялось? Мне оно сегодня понадобится. Воры часто любят нападать до начала аукциона на их организаторов. Верно ведь говорю, Люпен? - едва заметная улыбка. Кому, как не вору, знать об этом? - И нападают, и отбирают. Бывает, могут и после аукциона напасть, если часть лотов в итоге оказывается непроданной. Такие люди частые гости в подобных местах, - Арсен согласно закивал головой. - Но тем не менее я против того, чтобы ты шел. - Верно, твои раны все еще не зажили, - Виктор неодобрительно покачал головой. - Но Алис прав в том, что без него аукцион почти не провести, - встал на защиту Цепеш-старшего граф, смотря на ложку, полную каши, вдруг с тонкой улыбкой взглянув в сторону отмалчивающегося охотника. - Может, Ван Хельсинг желает помочь? Алис сейчас в плачевном состоянии и самостоятельно защититься вряд ли сможет даже с оружием. - А там не простое оружие! - перебил Импи, не дав случиться неловкой паузе и тем самым в каком-то роде спася Вана от новой порции всеобщего осуждения. - Оно незаметное и бьет током, а от силы заряда зависит эффект. Противника этой маленькой штучкой можно даже в несознанку отправить! Правда... - Импи вдруг почесал затылок, - я его еще не собрал обратно... - Я с Ван Хельсингом и сам никуда не пойду. Еще решит завершить задуманное и грохнет меня в какой-нибудь подворотне, - Алиса скорее бы согласилась остаться дома, чем идти с этим товарищем, да еще и вдвоем. - А я свои услуги по охране тебе предоставлять и не собираюсь, своей работы на сегодня хватает, - Абрахам положил газету на стол, поднимаясь, скупо поблагодарил за завтрак и скрылся из столовой. - Но без оружия будет туго... - девушка закончила есть кашу и теперь внимательно смотрела в свою чашку с чаем, хмуря лоб, думая, как поступить. - Виктор, может ты мне одолжишь несколько своих веществ? - Конечно, - Франкенштейн улыбнулся, - надо будет посмотреть в лаборатории, что у меня есть. Может, у Люпена тоже что-нибудь завалялось? - своеобразная эстафета была переброшена Арсену. - Хм, не думаю, что бомбы подойдут, а вот дымы вполне могут, - парень потер подбородок, а потом улыбнулся и щелкнул пальцами. - Думаю, мы с Кардией тоже пойдем. Будем наблюдать из зрительного зала, может быть, приметим не чистых на руку людей. А вообще, Импи ведь у нас в очередной раз облажался. Вот пусть он в качестве охраны и идет. - Э? - Барбикен от такого расклада вещей чуть не поперхнулся. - И правда, ему тоже проветриться иногда полезно, - улыбнулся граф, - вот только обычно на аукционах принят дресс-код и просто так туда в рабочем комбинезоне не заявишься. - Импи? - Алиса отвлеклась от разламывания печенья, которое протянула Дракуле, по-братски поделив последнюю сладость пополам. - А ты справишься? - в голосе были небольшие нотки сомнения. Конечно, все вампиры в несколько раз сильнее людей, но она думала, что этот товарищ только в своей мастерской и сидит, изобретая в очередной раз что-то хитро-выдуманное. Ведь даже среди вампиров были те, кто не был в ладах с физическими нагрузками и драться не любил. - Одно я знаю точно: не защитимся, так удерем! - гордо и весело заявил он, улыбнувшись во все тридцать два. - Алис, иногда, крайне редко, но бывает... - было видно, что Люпену трудно это говорить, - на этого парня можно положиться... На самом деле Арсен сам не понимал, как такое получалось. Импи был полон противоречий: дурак, но изобретал гениальные вещи, которые могли подвести в самый ответственный момент, а могли и выстрелить так, что успевай держать цилиндр. И вроде Барбикен - раздолбай еще тот, однако живуч, как таракан, и может постоять за себя и даму вдобавок. - Но с костюмом и правда нужно что-то делать, - вздохнул Люпен, догадываясь, что у Импи подобных вещей не водилось. - Я бы одолжил что-то свое, но, боюсь, Импи в мои вещи не влезет при всем желании, - Алиса потерла подбородок, рассматривая комплекцию парня, который был ее раза так в полтора больше. - У тебя, скорее, со мной одежда одного размера, - Кардия утвердительно кивнула головой, смотря на Цепеш-старшего, который действительно был с ней примерного одного роста и телосложения. - Думаю, я могу одолжить что-нибудь Импи из своих костюмов, - граф закончил намазывать тост маслом. Предчувствуя занятное приключение, жаль только, что у него на сегодня уже были планы. - Тогда решено: Импи, ты сегодня сопровождаешь братьев Цепеш на аукционе и следишь, чтобы с наших вампирят и волоса не упало! - торжественно объявил Люпен, отсалютовав стаканом с молоком. - Ничего не поделать, раз только я могу, - согласился Барбикен, откусывая приличный кусок от тоста. Он вообще планировал испытать сегодня новый аккумулятор, который они тогда вместе с Алисом набросали на чертежах, и если все получится и мощность будет что надо, то таких понаделать, и можно поставить на них весь транспорт! - Тогда после завтрака нужно будет сразу начать приготовления, - заговорил наконец Делли, над верхней губой которого после опустошения стакана остались молочные усы. - Кстати, Дракула, тебе лучше остаться тут, в особняке. И не дуйся. Ты уже однажды засветился на аукционе как дебошир и вор украшений. И да, я знаю, что это была подвеска нашего отца. Не спорь, вдруг тебя кто узнает там? Я сейчас и себя защитить с трудом могу, так что будь послушным, посиди дома, - Алиса снова взялась за свою трость, поднимаясь из-за стола, направляясь в свою комнату, чтобы еще раз проверить украшения, которые она сложила в специальный кейс. - Импи, вверяю в таком случае Алиса в твои руки. Чтобы вернул в целости и сохранности, - Делакруа показал куском печенья на вампира, буквально прожигая его взглядом.

* * *

Через пару часов Алиса стояла в прихожей, рассматривая карманные часы, понимая, что из дома пора выходить. Аукцион должен был начаться буквально через пару часов, этого времени должно было хватить, чтобы добраться до нужной части огромного Лондона, все проверить и передать украшения нужным людям. В одной руке был увесистый кейс с кодовым замком, который содержал в себе несколько самых редких лотов сегодняшнего вечера. Раздались звуки подошвы хорошей обуви о паркет в холле. Алиса поначалу краем глаза заметила приближающуюся темную фигуру, лишь потом подняв взгляд на подходящего к ней Импи. Лаковая начищенная до блеска обувь, черные классические брюки, которые на поясе обхватил тугой ремень. Белая рубашка, выглядывающая из-под черной жилетки, передняя сторона которой была обшита лоснящимся атласом, стройный ряд пуговиц, повторяющий изгиб пресса. Сейчас фигура парня оказалась выгодно подчеркнута и смотрелась даже лучше, чем в относительно открытой рабочей одежде. Казалось, сексуальнее тело мужчины сделать было нельзя, однако нет. Барбикен шел, на ходу застегивая манжет камзола. Кирпично-коричневый и до колен, с черными лацканами и золотой дорогой вышивкой на них. На руках короткие перчатки, а завершали солидный образ распущенные рыжие волосы. - Выглядишь шикарно. Будь я девушкой, уже бы вис на тебе, как липучка, - Алиса показала поднятый вверх большой палец, одобряя выбор в качестве костюма. Импи сейчас был просто ходячим комком феромонов, и она бы не удивилась, если бы в момент аукциона парочка дам соблазнила бы этого красавчика, позвав в итоге на свидание. Алиса и сама сегодня была одета в костюм, который сочетал в себе непостижимым образом смесь европейского и китайского стиля. Белые брюки, черная рубашка с серебряной вышивкой на воротнике, жилетки не было, но был необычного кроя пиджак. Такой же белоснежный, как и брюки, с вышивкой черных тигров на спине, он был сшит по большей части на европейский манер, но рукава имел традиционно-китайские. На голове цилиндр, вместо туфель были высокие лакированные сапоги, не обошлось и без нескольких аксессуаров, чтобы подчеркнуть профессию и достаток. - Идем? Ты как раз вовремя, - девушка передала кейс в руки Барбикена. Импи принял в руку чемоданчик, который поначалу прилично оттянул плечо вниз, перехватил его поудобнее и нахмурился. И Алис держал его, пока ждал? Лучше Виктору с Делли этого тогда не знать... - Ты тоже выглядишь... необычно, - оценил наряд Барбикен, наклоняя голову и разглядывая вышивку на спине вампира, отчего рыжие волосы не очень привычно скользнули вперед, накрыв точеные скулы Импи. - На тебя девушки тоже будут вешаться, и вообще сегодня ты у нас звезда. Хоть и побитая. Жаль только, с твоими ранами общение с прекрасными дамами дальше флирта не зайдет. Но я, как верный и надежный друг, могу взять все трудности на себя! - С радостью отдаю все пламенные взгляды тебе, - Алиса вздохнула. Порой Импи вел себя нормально и даже был ей симпатичен, а порой вот так открывал рот, выдавая очередную пошлость, и в итоге хотелось его не только за рыжую косу оттаскать, но и рот с мылом вымыть. Девушка откинула за спину длинный хвост волос и, опираясь на трость, первой вышла из дома. - Надеюсь, Люпен с Кардией не обидятся, если мы возьмем автомобиль, а они доберутся своим ходом? Просто расстояние для меня сейчас трудно-преодолимое, - Цепеш глазами показала на забинтованную ногу. Боли почти не было, все-таки Виктор перед уходом не только выдал ей несколько пробирок с различного рода жидкостями, но и напичкал внушительной порцией обезболивающего. - Я с ними договорился об этом заранее, так что все должно быть нормально, - улыбнулся Импи, вернувшись в реальность из своих фантазий о светских львицах. Он прибавил шаг, первым соскакивая с лестниц и подавая вампиру руку, чтобы было проще спуститься. Затем, пока тот неторопливо добирался до автомобиля, уже выгнанного на подъездную дорогу перед особняком, Барбикен забросил в багажник чемоданчик и уже стоял, открыв Алису дверь в салон, словно дворецкий. - Прошу, - снова взяв за руку, он решил помочь Цепешу безопасно сесть в авто. Алиса с благодарностью приняла помощь. Обезболивающее это, конечно, хорошо, но Виктор строго наказал не напрягать сильно больную ногу, ткани только сходиться начали, будет плохо, если рана опять откроется. Импи помог удобно пристроиться на соседнем от водителя месте, закрывая дверцу, быстро усаживаясь за руль и выезжая со двора. Дорога до места аукциона заняла не так много времени, и меньше чем через час парочка была уже на месте. Цепеш тут же бросилась раздавать последние указания, потом вместе с чемоданом и еще парой человек долго беседовала в закрытой комнате, куда не пустили никого, так что пришлось Импи караулить под дверью. Но все формальности были улажены, и парочка заняла свое место в зрительном зале. Начались безумные торги, девушка временами что-то записывала в своей книжечке, которую вытащила вместе с ручкой из рукава, но все шло даже лучше, чем она могла предположить. Девушка думала, что в связи с разрушением Лондона многого от аукциона ожидать не стоит, но все оказалось раз в десять лучше, так что прибыль должна была получиться фактически баснословной. После торгов, которые длились до самого вечера почти без перерыва, Алиса получила на руки стопку чеков и непроданное колье с зелеными гранатами и бриллиантами, буквально кожей ощущая на себе подозрительный взгляд. - Возвращаемся, Импи? Только я проголодался, давай зайдем в ресторан неподалеку? Я угощаю, - девушка расплылась в приглашающей улыбке. - Я готовлю не хуже ресторанов! - важно и улыбчиво заявил парень, довольный радостным видом Алиса. Почему-то на душе становилось тепло, когда он вот так искренне улыбался. Наверное, потому что Цепеш был Барбикену другом, а Импи всегда был счастлив, когда его друзья улыбались. - Хотя иногда полезно попробовать что-нибудь у других поваров, можно подцепить новый интересный рецепт, - он облизнулся, представляя грядущий вкусный ужин. А готовить в особняке вечером, видимо, придется кому-то другому сегодня. Ну или ребята сообразят разойтись по разным ресторанчикам, Люпен с Кардией так точно. - Давай помогу с этим, - Импи протянул руку к чемоданчику с колье. - Боюсь, он тебе только мешаться сегодня будет, - Алиса отрицательно помотала головой, сворачивая с шумной оживленной улицы на фактически безлюдную, и то народ на ней как-то быстро рассосался, заставив обреченно вздохнуть. Девушка внезапно остановилась, к большому удивлению Импи, вздыхая, оборачиваясь куда-то в сторону переулка. - Может, перестанете играть в смесь пряток и догонялок, синьор Каморра? - девушка заговорила на чистом итальянском, смотря, как на свет выходит человек в дорогом темно-бордовом костюме и сигарой в зубах. - А ты все так же наблюдателен, Гилберт Баскервиль, - мужчина кровожадно усмехнулся. Щелчок пальцами, и улица буквально под завязку оказалась набита людьми с огнестрельным и холодным оружием. Человек пятьдесят, не меньше. - А ты все такой же, почти не меняешься. Как был похож на девчонку, так и остался. Хотя нет, теперь ты еще больше на нее похож. - Что ж, сочту это за комплимент. Ведь именно благодаря особенности моего лица, вы меня и запомнили. И я вроде еще четыре года назад сказал, что колье «Изумрудной зимы» вы не получите. Прошлый владелец продал мне его по договору, согласно которому эта вещь никогда не попадет в ваши руки. - Тогда я просто отберу его силой, - усмешка, кровожадная, глаза мужчины сверкнули нехорошим огоньком. - Кстати, так как в прошлый раз ты с легкостью разобрался с моими ребятами, я прихватил в этот раз несколько особенных. Чуть вперед вышли трое людей, но как они это сделали - быстро, почти неуловимо для человеческого глаза. - Тц... - Алиса недовольно цыкнула. Вампиры. Сам Каморра тоже был вампиром. Конечно, шансы на то, что он вступит в битву, малы, но даже так трое вампиров, а она ранена. - Импи, у меня есть световая и шумовая гранаты Виктора. Может, если я их кину, у тебя получится пробиться через эту толпу? Я им не нужен, им нужен только кейс. Меня они максимум могут пытать, ну или... - девушка промолчала, что больше вероятности в том, что ее попросту убьют. - Ты что, с ума сошел?! - вскрикнул Барбикен, вытаращив от испуга глаза, но боялся он далеко не незваных гостей. - Да меня Делли пришьет, если я тебя здесь брошу или если вообще дам волосу с твоей головы упасть! - парень четко дал понять, что уходить один не собирается и придется дать бой. Хотя, конечно, было бы лучше убежать со всех ног, однако переулок слишком узкий для такого маневра, а людей слишком много. Вот уложить хотя бы половину, и тогда уже можно думать о побеге. Импи взглянул на собравшуюся толпу, оценивая, кто с чем был и каковы его шансы. Выходило неплохо, если учесть, что он сюда тоже шел не без подготовки. - Держи бомбы при себе, - тихо заговорил парень Алису, - понадобятся, когда будем сбегать. А те пробирки, что дал Виктор, тебе в защиту, пока я беру на себя остальных. И кейс свой драгоценный не потеряй! - напоследок уже громче бросил Импи, выходя вперед, доставая из кармана камзола резинку и закусывая ее клыками. Руки скользнули к затылку, собирая волосы на загривке и завязывая, следом с плеч соскользнул камзол графа, который обещал порезать Барбикена на ленточки, если с вещью что-то произойдет. - Ну, кто первый желает отведать сочного пинка? - Парня убить, а ювелира взять живым. Думаю, у этого парня есть еще множество интересных предметов, которые он согласится отдать за свою жалкую жизнь, - итальянец расслабленно прислонился к стене дома, втягивая сигарный дым, собираясь насладиться шоу. - Импи, я прикрою, если что, - Алиса со вздохом вытащила свой пистолет, чувствуя, как заныла при этом еще не до конца зажившая рука. Выстрел, пуля просвистела вперед, угодив одному из нападавших точно в лоб. Не любила она отнимать жизни, но долгие путешествия давно научили одному простому правилу: или ты убьешь, или убьют тебя. Девушка специально отошла чуть подальше, чтобы Барбикену было удобнее ее защищать, смотря, как мечется огненным вихрем парень, как мелькает яркой стрелой его рыжий хвост, едва поспевая за своим владельцем. В основном отстреливая тех, кто умудрялся проскочить мимо Импи и почти добраться до нее, чтобы не доставлять парню лишних хлопот. Но патроны имели коварное свойство заканчиваться в самый ответственный момент. Один из вампиров шустро проскочил под ногой Барбикена, устремляясь к девушке. Взмах коротким ножом сверху вниз, который должен был вонзиться в грудь, но девушка совершила прыжок назад, отчего острое, как бритва, лезвие лишь рассекло одежду, корсет и частично бинты на ее груди, заставив вскрикнуть. - Опа, так ты женщина! - закричал вампир, совершая рывок, целясь теперь в бок, вынуждая совершить еще один прыжок, чувствуя дикую боль в ноге. Рана открылась, кровь просачивалась через бинты, быстро расползаясь по ткани, заставляя упасть на одно колено, стараясь подняться, но в этот момент нападавший схватил ее за волосы, с силой запрокидывая голову назад, вырывая еще один крик. - Босс, вы только посмотрите. А наш ювелир не лишен соблазнительных форм, - грубая широкая ладонь с силой сжала грудь. На что Алиса схватила второй пистолет, молниеносно приставляя дуло к горлу, выстрел, на лицо брызнула кровь. Цепеш только успела выдохнуть, чувствуя боль теперь, казалось, во всем теле, как со спины навалилось еще трое. Девушку с силой прижали к земле, сжимая длинный хвост волос в кулак, натягивая, словно уздечку у лошади. Взгляд аквамариновых глаз поднялся вверх, смотря на вампира, который вытащил изо рта сигару, дыхнув в лицо табаком. - А так ты выглядишь намного милее. Думаю, я найду тебе применение в своем доме. Будешь моей личной игрушкой для сексуальных утех, - ладонь противно похлопала по щеке, опускаясь к губам, надавливая на них. - Будешь послушной девочкой и станешь делать все, что я прикажу, - будет меньше боли. А сейчас, пока мои ребята занимаются твоим охранником, лижи мой ботинок в знак своей верности.