Веришь в Бога – верь и в Дьявола

"Разве делать то, к чему у тебя лежит душа, жить так, как ты хочешь жить, и не знать внутреннего разлада - значит исковеркать себе жизнь?"

(с) Сомерсет Моэм. Луна и грош.

Обычный скучный вечер в светских кругах. Огромный наполненный сиянием множества люстр зал, музыка, танцующие пары, богатство и роскошь. Сен-Жермен стоял среди небольшой группки аристократов, качая в тонких изящных пальцах бокал с вином. Он давно не появлялся в светском обществе, так что следовало хоть немного наверстать упущенное, собрать интересные слухи и начать вести обычную праздную жизнь. Радовало то, что из Идеи его попросили и теперь он мог наслаждаться жизнью обычного человека. Но за свои долгие, даже слишком долгие годы жизни он привык оставаться в курсе всего, а какое место так не полнится информацией, как собрание аристократов? Эти люди любили праздно собираться вместе, перемывая друг другу косточки за спиной, но и поистине ценные вести зачастую можно было узнать здесь же. Однако мужская часть в большинстве своем говорила о восстановлении Стального Лондона после битвы с «Наутилусом». Это графа мало интересовало, зато разговоры дам было слушать несколько интереснее: они оживленно-испуганно обсуждали убийства в Уайтчепеле. Совсем недавно оно было еще одно, но вот буквально на днях нашли вторую жертву, и разговоры о серийном убийце тут же запорхали в народе. Второй самой обсуждаемой новостью вечера была некая виконтесса. Казалось, леди волновала эта дама даже больше зверских убийств: за пять минут разговора девушек Сен-Жермен услышал столько возмущений, словно та леди, как минимум, увела мужа у каждой. Было любопытно. Конечно, Лондонский убийца тоже волновал графа, но даже про него говорили намного меньше, чем про эту виконтессу. Присоединившись к группе юных дам, Сен-Жермен мило улыбнулся каждой, почти сразу захватив внимание. С черным костюмом, сшитом по последней моде, его серебристые волосы выделялись особенно сильно. Несколько декоративных украшений в виде часов на галстуке и запонках, светская улыбка, вкрадчивый соблазнительных голос. Обычно мужчины редко присоединялись к беседе женщин, как и те избегали общества мужчин, но разве ты соберешь должное количество информации, если будешь вертеться только в одной части озера? - Добрый вечер, милые леди, позволите присоединиться к вашей оживленной беседе? - граф сделал глоток из своего бокала, коротко облизнув нижнюю губу, убирая след напитка. Выразительный кадык скользнул вверх, а затем вниз, после чего девушкам была дарована еще одна улыбка. - Милорд, давно вас не было видно, - тут же пропела одна из дам - глава стайки девушек, к которым подошел Сен-Жермен. Она так же по-светски улыбнулась и кокетливо хлопнула ресницами. - Ах, неужели вам интересны глупые женские разговоры? По бокам от нее засияли хитренькие улыбки, кто-то даже позволил себе похихикать, прикрыв нижнюю половину лица веером. Многие из здешних леди были уже замужем, и мужья их присутствовали здесь же, в этом зале, сбежав от общества своих жен, как бежит черт от ладана. Мужчины на таких приемах старались не участвовать в обсуждениях дам не столько из-за этикета, сколько из-за непрерывного щебетания, которое они находили абсолютно бесполезным. - Или вы решили узнать самые последние вести от нас? - предположила вторая леди, заговорщически прищурившись. - Порой из уст очаровательных леди можно узнать множество нового, - Жермен мягко скрыл за сладкими речами настоящий смысл, что именно дамы любят собирать разного рода сплетни, из которых можно выудить немало интересного и важного. И сейчас его интересовало несколько вещей: как долго еще продлится восстановление города, что он смог узнать у мужчин, а также его заинтересовал появившийся маньяк, и ему было любопытно, не приютил ли он у себя дома волка в овечьей шкуре? - Слышал, в нашем обществе появилась новая фигура. - На самом деле это лишь отчасти так, - леди стала несколько серьезнее, в следующий момент недовольно поджав губы, - возможно, вы помните эту особу. Она была женой старшего маркиза Ренфилда, погибшего на войне спустя год после женитьбы. Титул маркиза перешел его брату Фрэнку Ренфилду, а вдова вернулась под крыло своей семьи. Баронеты Блэры, - дама едва удержалась от того, чтобы фыркнуть и хлопнуть веером по ладони. - Не спорю, мужчины в этом роду - завидные женихи, несмотря на низкий статус и то, что у них нет мест в Палате Лордов. Но Скарлетт... Леди сорвалась на не очень вежливое обращение в обществе, и на ее плечико легла ладонь подруги. Граф уловил серьезный взгляд девушки, все-таки на людях надо было держать лицо, особенно при мужчинах. - Новоиспеченная виконтесса пренебрегает обязанностями леди, - продолжила вторая девушка более спокойным тоном, перечисляя скорее по факту: - Приема в честь дарования нашей королевой нового титула не организовала, сама в свет выходит когда захочет. Позволяет себе проигнорировать приглашение даже от герцогов! А если появляется, то лучше бы этого не делала... - Нынешняя мода и дамский этикет для нее явно пустой звук, - добавила третья. - Не очень правильная тактика, если она хочет влиться в наше общество, - снова взяла слово первая леди, которой довелось получить от виконтессы отказ. - Наша королева великодушно подняла ее на целых два ранга выше за раз, стоило проявить хоть каплю благодарности и желания зарекомендовать себя в наших кругах положительно. - К слову, на сегодняшний прием герцогиня пригласила и виконтессу Блэр, - снова смех, на этот раз недобрый и скорее злорадный, - а она уже прилично опозда... - Прошу прощения, - резкий голос, от которого леди испуганно вздрогнули. Переведя взгляд, граф понял, что вызывало у дам негодование - наряд. Юбка не до пола, а лишь чуть ниже колен, обнажавшая обтянутые черным капроном голени и туфли на небольшом, но устойчивом каблуке. Белая блуза с галстуком жабо, а сверху военный кроваво-красный китель, наброшенный на плечи, в руках тонкая трость с набалдашником в виде головы змеи. Виконтесса смотрела холодно и колко, пронзая девушек острым взглядом темных, непонятного оттенка глаз, отчего леди, казалось, сжались в группку испуганных ягнят перед хищницей. Не ясно, сколько времени она уже была на приеме, однако совершенно точно слышала хотя бы часть разговора. Или просто знала, что ее обсуждают. - Ах жаль, что я не почтила своим визитом столь прекрасных дам раньше и вместо этого копалась в трупах Лондонского убийцы, - почти не прикрытая и в то же время изящно замаскированная издевка. Так уметь надо. Граф улыбнулся, мысленно аплодируя, едва приоткрыв свои голубые, как ледяной океан, глаза, рассматривая точеную девичью фигурку. Ничего удивительного в том, что дамы плевались ядом: красива, умна и очень опасна, такая и богиню заставит чувствовать комплекс неполноценности. Трость не столько для красоты, сколько для защиты, он был уверен в том, что в ней на пружине спрятано лезвие. К слову, самого графа в высшем свете также не жаловали: появлялся раз в пару лет, и то не факт, что после этого не придется прерваться на пару сотен в этом городе. Создавать иллюзию смерти, кочевать с места на место с годами было все сложнее и сложнее. Даже хорошо, что сейчас ему не придется забивать этим голову. Красив, богат и, главное, холост, что вечно заставляет отбиваться на таких приемах от леди, что готовы ускакать с ним под венец. - Добрый вечер, виконтесса, - Сен-Жермен обозначил свое присутствие, едва заметно поклонившись, протягивая свою ладонь в сторону леди, хотя мог этого и не делать, по статусу он был ее выше. - Граф Сен-Жермен. Девушка это тоже поняла, как и стоящие рядом леди, что возмущенно-испуганно зароптали, когда на жест графа не ответили. - Не стоит. Мои руки сухие от талька и спирта, чем, собственно, и пахнут, - она осталась неподвижна, словно величественная статуя, рассматривая представшего перед ней мужчину так же бегло, но цепко, как это делали прожженные военные. Вообще, в леди чувствовалась эта выправка и явно мужское воспитание. В таком случае все перечисленные факты о ней не были удивительными, как и неприязнь светских дам. Окинув еще раз взглядом довольно колоритного мужчину, девушка отметила для себя только одно: с ним нужно быть начеку. - Виконтесса Блэр. Скарлетт Блэр, - она как подобает присела в неглубоком книксене, отводя одной рукой край алой юбки и выпрямляясь. - Впервые вас вижу, милорд. Хотя кое в чем эти барышни правы: у меня чертовски мало времени, чтобы праздно им разбрасываться. Граф на ее жест не обиделся ни капли, хотя его подобным было не смутить и не напугать, он привык и не к таким запахам. Но слова о том, что леди копалась в трупах от убийцы, весьма заинтересовали. Вдруг их новый знакомый устраивает на улицах кровавые жертвоприношения? Алис был очень подозрительным и несомненно опасным. А друзей хотелось бы обезопасить, особенно Кардию. Кто знает, когда этот с виду милый мальчик решит нашинковать ее соломкой? Конечно, они ее защитят, но от угрозы лучше избавиться сразу. Бокал был изящно отставлен в сторону, кратко оценив напряженную обстановку и то, как окружившие его светские акулы, смотрят на прибывшую леди, граф решился на весьма смелый шаг. - Я тоже в высшем свете бываю редко, - он склонился, протягивая одну руку, облаченную в белую перчатку, вперед, вторую заведя назад, улыбнувшись очаровательной улыбкой, которой пленил не одно сердце. - Позволите пригласить вас на танец? Даже с виду суровую виконтессу он этим выпадом ошарашил, заметив, как чуть дрогнули ее плечи, а голова по-птичьи склонилась набок. Что уж говорить об остальных дамах, издавших в унисон пораженный вздох. Скарлетт молча смотрела на лицо графа, губы сложились в тонкую усмешку. Трость неожиданно пришла в движение, резко, отточенным движением преградив дорогу проходящему мимо слуге, на которого перевели взгляд с молчаливым, но предельно четким приказом. С женских плеч соскользнул китель, позволивший светло-золотым волосам упасть за спину и перекочевавший вместе с тростью в руки остановленного парнишки-официанта. - Что ж, граф Сен-Жермен, - виконтесса отвечала словно на приглашение потанцевать не в зале, а со шпагами, - ведите, если не боитесь. Граф на это только улыбнулся, едва сжимая девичьи пальчики, выходя из периметра в центр зала, точно в танцевальный круг. За все годы он встречал многих личностей, людей и не только, прошел ни одну войну и самолично по приказу Идеи уничтожил ни один город. Пусть сейчас он был смертным, страха все равно не испытывал. Уж точно не перед этой леди, которая не прожила на этом свете и одной сотой его жизни. Одна ладонь все так же сжимала девичью, отведя ее немного в сторону, вторая пристроилась на лопатке, так как девушка была довольно ощутимо ниже, едва собирая белую ткань в складки. Шаг, за ним второй, Жермен умело влился в поток танцоров, незаметно занимая место в самом центре, приковывая всеобщее внимание к их парочке. Девушка такой расклад отметила, скользнув взглядом по периферии зала и позволив себе вздох. - Мы тут с вами оба редкие гости, наше появление и так не осталось незамеченным, а вы решили сделать его еще эффектнее, - сыронизировала Скарлетт, буквально кожей чувствуя внимание аристократов. Но, честно говоря, было неважно, что эти толстосумы подумают, поскольку они в любом случае что-нибудь подумают, так был ли смысл волноваться тогда? Сейчас интересовало другое: что этот граф от нее хотел? Вряд ли он был поражен в самое сердце стрелой амура, скорее было похоже на то, что ему хотелось что-то выведать. Виконтесса наконец остановила взгляд на своем партнере, прищуриваясь, пытаясь залезть ему в голову. С такого расстояния граф зато смог рассмотреть ее глаза, своим цветом напоминающие капли запекшейся крови. Темные, поначалу непонятные, но стоило в них попасть лучу света, и радужки вспыхивали красным. Темные ресницы и брови, светлая кожа, лицо обрамлено золотистыми волосами с будто шелковым бликом. Виконтесса Блэр была довольно молодой и красивой, чертовски красивой, однако навеянная другими дамами дурная слава гнала от нее мужчин как чертей от ладана. Хотя Скарлетт не спешила ее опровергать, а порой и подтверждала характером. Даже речь ее была изящно-острой, хлесткой с проскакивающими грубостями, присущими военным. - Зато всегда интересно за чашечкой утреннего кофе послушать о себе новые сплетни. Венский вальс - один из самых простых танцев, сложных фигур в нем нет, он медленный и плавный, позволяет вести партнершу не прибегая к грубости, как это происходит обычно в других танцах. И еще он позволяет сблизиться достаточно для откровенного разговора. Граф вел уверенно, продолжая великосветски улыбаться, как внезапно задал вопрос: - Мне было бы интересно послушать истории о жертвах маньяка. Ходят слухи, что кто-то из вампиров пробрался в город и сеет смуту. - Так вот в чем ваш мотив, - снисходительно улыбнулась девушка, теперь поняв, что графа заинтересовали ее самые первые слова. - Что ж, любопытство не порок... - неопределенно протянула она и бросила взгляд на тех самых леди, что как коршуны наблюдали за вальсирующей парой. - Только вот за "историями" вам не ко мне, а к тем зубастым прелестницам, - изящно замаскировала Скарлетт слово «акулы». - Я же имею дело с фактами. В моем морге два женских трупа с перерезанным горлом - это мог сделать и обычный человек, - краткий, даже скупой ответ виконтессы содержал в себе то, что спокойно можно было узнать и из газет. Но внутреннее чутье подсказывало, что Блэр знала намного больше подробностей. - Слышал, что порой вампиры так маскируют свои преступления. Нападают, выпивают кровь, а потом перерезают жертве горло, - граф знал об этом не понаслышке. Правда, данный метод среди клыкастой братии давно не практикуется, лет так сто уже, если не больше. Теперь они предпочитают кровь друг друга, возлюбленных, или если совсем все плохо, то животных. - Но мне кажется, в газетах афишируются не все подробности, - улыбка, перед которой было сложно устоять, вкупе с едва приоткрывшимися голубыми глазами, словно у довольного кота. - Вам не кажется, - графа встретила такая же обезоруживающая улыбка, даже злорадная. Девушка явно поняла, чего пытался добиться от нее мужчина, и специально не кололась. Не то чтобы она всегда и при любых обстоятельствах блюла врачебную тайну, просто выгоды с того, что она расскажет, для нее никакой. - Почему вас так интересуют вампиры? Да, они сильно пострадали от людей, но это гордая раса, и вряд ли они опустятся до того, что свою месть начнут с проституток в бедном районе. К тому же... - снова снисходительный выдох, словно виконтесса объясняла элементарные вещи, - знаете, почему вы в курсе о таком методе маскировки укусов? Потому что на самом деле так их не замаскировать, - девушка позволила графу закружить ее вокруг собственной оси и продолжила говорить, как только остановилась: - не стоит забывать, что клыков две пары: верхние и нижние. При укусе остается минимум четыре отметки, а чаще всего вообще весь след от зубов. Такое почти не скрыть перерезанием горла, да даже если отсечь голову, патологоанатом найдет следы, если он достаточно кропотлив и внимателен. - Но еще лет триста назад люди не были настолько продвинуты в медицине, - граф пожал бы плечами, но руки были заняты, и танец, как назло, приближался к своему завершению. А он не узнал еще столь многое. Пусть подозрения с Алиса были частично сняты, полностью он этого мальчишку от них не избавлял. Кто знает, что в его светловолосой макушке творится. - И то верно, - хмыкнула Скарлетт, в следующий момент завершая танец и снова приседая перед графом в реверансе по долгу этикета, ну и в знак собственной благодарности. - Пожалуй, я не жалею, что сегодня пришла сюда. Расколоть меня у вас не получилось, но было интересно, - сверкнули темно-красные глаза, и девушка развернулась, с прямой спиной и по-хищному плавной походкой покидая зал, останавливаясь только когда к ней подбежал слуга с кителем и тростью. И хоть полагалось мужчине довести свою партнершу с танцевальной линии до места, откуда он украл девушку, виконтесса этот момент проигнорировала, напоминая о собственной самостоятельности. Словно она здесь была и за леди своего рода, и за лорда одновременно. Хотя Сен-Жермен только теперь понял, что так и не узнал ни семейного, ни социального положения Скарлетт, помимо титула. И за что он был дарован семье Блэр? И чем вообще занимался этот род, ходящий в военной форме, однако сведущий в медицине?

* * *

Алиса сидела в своей комнате особняка, через специальную лупу рассматривая хризобериловый камень с прекрасным эффектом кошачьего глаза. Сколько камней ни было в ее коллекции, были те, что никогда не уходили к другим владельцам. Прекрасный цимофран со светлой полоской, символизирующей кошачий глаз, обошелся ей в огромную сумму, еще когда она жила в семье Цепеш. Родители добавили немного денег, чтобы была возможность купить его. Яркий желтый, он так напоминал глаза младшего брата, был ее личным оберегом. В те дни, когда ей было особенно плохо или опускались руки, достаточно было сжать его в ладонях, и тревоги уходили, словно камень забирал все плохое. Обидным было то, что в природе не существует двух одинаковых камней, а так хотелось когда-то найти второй такой же. «Пусть мы с Дракулой помиримся, пожалуйста!» - девушка крепко сжала в ладонях камень, прислонив его к своей груди. Вообще, была еще пара причин, почему она сегодня не покидала свою комнату, не спустившись даже на завтрак. Начались женские дни, болел живот и самое главное - запах крови. А в доме целых два вампира, которые точно заподозрят неладное. Можно, конечно, пораниться, повредить ногу там или руку и списать все на это, но причинять самой себе боль хотелось бы только в самом крайнем случае. Вообще, дни в особняке проходили более чем мирно. Граф купил несколько антикварных украшений, среди которых была привезенная изумрудная статуэтка Будды. Дорогая и очень эксклюзивная штучка, которую она подумывала выставить на аукционе, но если Жермену приглянулся сей камень, то почему бы не продать ему по хорошей цене? Импи все так же доканывал на тему электричества, пытаясь заманить в свою мастерскую, хотя девушку больше интересовал Виктор, который обещал помочь найти новый способ прогревания камней. В дверь внезапно раздался стук, и Цепеш подумала, что это может быть Кардия, которая собиралась принести ей завтрак, но, открыв дверь, к своему удивлению, обнаружила Дракулу. Младший брат все эти дни ее больше терпел рядом, поначалу даже не спускаясь в столовую на совместные трапезы, а все попытки прийти к нему в комнату заканчивались провалом. И тут он сам пришел. - Дракула? Проходи! - девушка обрадовалась, широко раскрывая дверь, напрочь забывая о своем состоянии. Ведь юный вампир сам пришел к ней. Однако Делакруа не торопился проходить в комнату, медленно подняв взгляд на Цепеш и долго, очень долго всматриваясь в аквамариновые глаза, храня при этом томительное молчание. Он пришел, потому что волновался. И потому что вспомнил, что на самом деле его старший брат был ему старшей сестрой. Поспособствовали этому Кардия с Люпеном еще несколько дней назад, когда Арсен снова начал заговаривать о свадьбе и том, что как только Лондон восстановится, нужно будет начать приготовления к бракосочетанию. Импи с такой новости едва не разрыдался, а всем остальным казалось, что именно из-за него Люпен и спешил окольцевать девушку. «- Делли, ты, как король вампиров, тоже должен задуматься о поисках достойной невесты! - неожиданно обратился к мальчику грабитель, ошарашив таким заявлением не столько Дракулу, сколько всех остальных. - Я женюсь на се...» Вот тогда Делакруа и осекся, поймав в своей голове мысль из далекого детства. Он точно знал, на ком женится. И слова эти даже спустя столько лет и невзгод слетали с его губ машинально, инстинктивно, словно давно заученное правило. В тот же день вампир сорвался в родовое гнездо, в свои старые покои, надеясь отыскать там покрывшиеся толстым слоем пыли письма. Всю дорогу Дракула прокручивал в голове образ светловолосого стройного вампира с аквамариновыми глазами, что был для него примером и одновременно сокровищем. Влетев в замок, Делли вихрем поднялся по пустым коридорам, взметая клубы пыли, переворачивая в своей комнате все вверх дном ради стопки пожелтевших и перевязанных конвертов. На каждом были разноцветные марки, которые он раньше с любопытством рассматривал, а еще пятна от времени и влаги, потертости, а где-то даже было порвано. Дракула хранил эти письма, но давно уже не перечитывал, в свете последних событий совсем забыв про них. Внутри оказались открытки из разных стран и листы с одинаковым аккуратным почерком. Хватило пары минут, чтобы пробежаться по ним глазами и понять, что писала девушка. Так Делли и вспомнил, что на самом деле в его далеком детстве гнездо Цепеш покинул не его брат, а его сестра. Делакруа потратил несколько часов в тот день, перечитывая все письма заново, но так и не нашел в них ответа, почему Алиса оставила его. И почему притворялась парнем. Хотя, представляя, что она столько лет разгуливала по миру одна-одинешенька, вампир даже облегченно вздохнул - к девушке-путешественнице больше и вопросов, и желающих навязаться. Однако ответов все равно не хватало, чтобы так просто взять и замять возвращение Алисы, делая вид, что все в порядке вещей. Еще пару дней Дракула размышлял и переваривал то, что вспомнил, пытался понять, почему она тогда ушла из дома. Однако вскоре кое-что случилось. Обычно Делакруа мало волновали дела людские, и за завтраком он почти не обращал внимания на разговоры ребят о том, что в городе начались зверские убийства. Однако на днях случилось второе, народ начинал потихоньку гудеть, а вампир внезапно осознал, что он несет за Алису ответственность. Будь она старшим братом, хоть и приемным, была бы ответственна за Делли, как за младшего, но она девушка. А значит, все ложилось на плечи Дракулы, как мужчины. И вот тут закралось волнение за сестру, ведь убивали в Лондоне исключительно девушек. Пусть она и сильный вампир, никто не знает, кто под личиной убийцы, насколько силен и опасен новый враг. А сегодня утром Алиса еще и не явилась на завтрак, что было уж совсем странно. В итоге, приняв окончательное решение, Дракула попросил Импи собрать на тележку завтрак и пришел расставить точки над «i». Как только ему открыли и в голове пронеслись мысли за несколько предыдущих дней, юный вампир вздохнул и молча вкатил тележку в комнату, грозно захлопнув за собой дверь. - Ты принес мне завтрак? Спасибо, - Алиса мягко улыбнулась. Было немного неловко. Столько лет между ними была пропасть, сейчас она вернулась, пыталась наладить отношения, но было так сложно подобрать новый ключ к сердцу брата. Брата, который даже и не помнил того, что она девушка. - Ты все такой же замечательный, Дракула. Или я теперь должен звать тебя именем нашего отца? Делакруа? - девушка хотела поднять эту тему, но как-то не получалось, и вот вопрос сам сорвался с губ, заставив перевести взгляд на поднос. Есть особо не хотелось, но стоило, иначе народ станет волноваться еще больше. Наверняка придет Фран и, как медик, станет докапываться до правды, говорить которую никому не хотелось. Вампир на вопрос сестры не ответил, поджав нижнюю губу, в которую уперлись кончики клыков. Большие янтарные глаза продолжали смотреть на Цепеш-старшую, казалось, даже зрачки сузились, став похожими на кошачьи. Руки скрестились на груди, но тут Делакруа почувствовал тонкий запах крови, поначалу даже сбивший с толку. Он нахмурился, огляделся по сторонам, а потом до него вдруг дошло, что это было, и щеки не по-королевски покраснели. - Я вспомнил, - тихо произнес он, понимая, что не должен ставить девушку в неловкое положение тем, что учуял и понял, откуда была кровь. Однако ненавязчиво спрятать румянец было сложно, и Делли просто отвел взгляд в сторону. - Вспомнил? - Алиса, которая как раз забирала блюдце с чашкой, едва не выронила ее из своих рук, расплескав часть горячего напитка на пол. Сердце в груди пропустило несколько ударов. Что именно он вспомнил? Что она на самом деле не брат, а сестра? Руки дрожали, поэтому пришлось поставить блюдце на место, чтобы не разлить напиток еще раз, теперь уже окончательно. Девушка немного нагнулась, упираясь ладонями в колени, смотря в желтые глаза, замечая румянец на щеках юноши, положив ладонь ему на макушку, пригладила светлые прядки. - И еще раз прости. - Почему ты ушла? - почти шепотом выпалил Делли, не сумев скрыть в интонации обиду. Обиду, что сидела в нем давно и смешалась со всем тем отчаянием и горем, что настигли мальчика после ухода сестры. Смерть народа, гибель родителей, предательство... Одиночество, жажда мести и много чего еще. Этот ребенок пережил слишком многое, вынеся все только на своих маленьких плечах. А как ему нужна была поддержка, чье-то присутствие рядом и родной голос, ведь где-то в глубине своей души он все еще был просто ребенком, не готовым к тому, чтобы поднимать свой народ из праха и пепла. Однако судьбой ему было предначертано взвалить на себя тяжелое бремя последнего короля вампиров. Алиса вздохнула, убрав короткую светлую прядку за ухо брата, обнимая, отводя его до софы, куда села, утянув Дракулу себе на колени. Как давно они вот так сидели в последний раз? В гостевой комнате замка, читая книжку или изучая драгоценные камни. Когда он был маленьким, он так же сидел у нее на коленях, смотря с улыбкой и сияющими глазами. - Я не хотел уходить. Мне пришлось это сделать, - тяжелый вздох, и пальцы чуть сильнее сжались на детских плечах, однако не причиняя боли. - Ты, наверное, не помнишь, что моя настоящая семья родом из Франции. Чистокровные вампиры из побочной ветви Цепеш - Дворпиан. Я никогда не ладил с отцом и однажды сбежал из дома, твои родители приютили меня, дали свою фамилию, забрали в Лондон, воспитывали как своего ребенка. Потом родился ты, мой самый любимый младший братик. Но однажды родители узнали, что мой отец напал на след своего единственного дитя, тогда род Дворпиан обрел огромную силу, а ты был таким маленьким. Мы боялись, что этот ублюдок нападет, причинит боль тебе или еще хуже - убьет. Этот человек не ведает жалости и сострадания, он хуже чудовища. Поэтому я решил уйти. Родителям тоже было больно, но они помогли мне скрыться. Я лишь хотел подождать до своего совершеннолетия, чтобы тот вампир не имел надо мной больше власти. Но я так виноват... - девушка уткнулась лбом в плечо Делакруа, беззвучно роняя слезы. - Я не жду от тебя прощения, меня не было, когда я был так нужен родителям и тебе. Путь из Китая занял очень много времени. Дракула молчал, полуприкрыв глаза, смотря в пол и одновременно его не видя. Мыслями он был где-то далеко. Настолько далеко, что даже не особо улавливал, о чем думал и что вспоминал. Те годы, когда сестра ушла без объяснения причин? Теперь, став старше и многое пережив, он понимал, что, даже если бы Алиса все ему рассказала тогда, он бы не понял. Он бы не видел проблемы, сказал бы, что защитит девушку вместе с родителями и никто ее не тронет. Тогда такие пылкие самонадеянные речи были в его духе. Однако он был ребенком, неокрепшим вампиром, хоть и чистокровным, но против такой же чистой ветви Дворпианов он ничего не смог бы сделать. Делакруа не любил признавать, что есть кто-то сильнее него, гордость не позволяла ему сделать этого открыто, а внутри скреблись кошки. Так было раньше, так было и сейчас. И хоть Ван Хельсинг научил немного признавать поражения и считать, что на хищника всегда найдется кто-то покрупнее, мириться с таким раскладом с высоты своей родословной еще только предстояло научиться. - Не могу сказать, что прощаю тебя, - Делли положил ладонь на руку девушки, лежащую у него на плече. Несмотря на то, что он вошел в положение, ребенок внутри него не готов был мириться со своими обидами так быстро и просто. Все равно можно было найти способ появиться раньше, а не теперь, когда Дракула только разобрался с прошлым и начал делать шаги в будущее, и вот теперь опять нужно ворошить те покрытые пылью и пятнами крови годы. - Но я тебя понял. И что теперь с твоей семьей? - Моя семья - ты и наши с тобой родители. Тот вампир... - Алиса с силой стиснула зубы, невольно сжимаясь, отчего Делли почувствовал пробежавшую волну страха. - Он мне не семья. Он находил меня два раза за время моего путешествия, его люди ловили меня. Тогда было больно, тогда я в первый раз совершил убийство. Я ему нужен только для увеличения силы родового гнезда. Только для того, чтобы продать меня какому-нибудь чистокровному вампиру как вещь. Я так хочу его убить, но у меня для этого не хватит сил. Но я и не прошу твоей помощи, ты самое дорогое на этом свете, что у меня осталось. Если отнимут еще и тебя, я этого не переживу. Приезжая в Стальной Лондон, я был уверен, что найду убийцу, уничтожившую мою семью. Справлюсь я или нет - меня в любом случае будет ждать смерть. Но сейчас жив ты, - девушка обхватила ладонями лицо паренька, улыбаясь сквозь бежавшие слезы. - Словами не передать, как я был счастлив, когда понял, что ты остался жить. Делли окончательно стушевался, не зная, как быть в этой ситуации. Будь Алис действительно парнем, все было бы намного проще: мог бы несильно приложить кулаком и сказать не реветь, но как быть с сестрой... С девушками Дракула дела почти не имел, а те далекие годы тесной непринужденной дружбы с Алисой прошли. Так что во многом вампир чувствовал себя неловко, особенно сейчас, когда чувства в душе больше напоминали непонятный и запутанный комок. - Не реви, - проворчал он, роняя голову сестры себе на плечо, чтобы не видеть слез. А то в ответ на них самому хотелось плакать, а он не мог. Не с его положением в обществе и вообще. Он должен быть теперь опорой для всех вампиров, в том числе для Алисы. - В Лондоне все вампиры под моим крылом, я не дам тебя в обиду. Алиса еще раз хлюпнула носом, растирая слезы по своим щекам. Дурацкое состояние в такие дни: настроение скачет как блоха на хвосте бешеной собаки, и сладкого до ужаса хочется. Еще и живот болит до кучи. - Хотел бы я, чтобы так и было. Но тебе надо подняться на ноги, встать во главе нашего рода, найти себе подходящую невесту. Пусть даже она не будет вампиром, главное, чтобы любила тебя, прямо как наши родители друг друга, - девушка погладила мальчика по светлым непослушным волосам. - Я буду помогать по мере сил. Но не хочу подвергать тебя опасности. Хотя и мои путешествия безопасными не назовешь. Сколько я пережил покушений, даже пару раз меня чуть в рабство не продали. На моих руках слишком много крови, чтобы я мог жить беззаботно и счастливо. К тому же не будет мне покоя, пока жив тот вампир. Он будет меня искать до самой смерти. Не удивлюсь, если через год или даже меньше его люди начнут обыскивать Лондон. - Ты совершеннолет... ний, - после секундной паузы Делли решил обращаться к Алисе как к мужчине. Все-таки она сама даже наедине с ним продолжала говорить от мужского лица, сохраняя свое амплуа. Он теперь мог привести гораздо больше доводов в пользу решения притворяться парнем и решил хранить настоящий пол Цепеша-старшего в секрете, раз он так хотел. - Волен сам выбирать свою судьбу. Однако и я за тебя несу ответственность, пока ты здесь, в этом городе. Захочешь уйти - держать не буду, - Делли поджал губы, - однако... если ты захочешь уйти только потому, что за тобой пришел твой отец, не исчезай молча. Я твоя семья, и я тебе помогу. И Ван Хельсинг тоже, и остальные ребята, если узнают, в стороне не останутся. Мы сдерживали и куда большее зло, - Дракула погладил сестру по волосам, словно это она была здесь младшей, а не он сам. - Хорошо, я скажу, если в Лондоне появятся его люди, - Алиса говорила честно, может, всем на общем собрании во время трапезы она и не скажет. Но Дракуле точно, а он уже будет думать, говорить остальным или же держать все в тайне и разбираться своими силами, пока ее либо не схватят, либо не загонят в угол, вынудив снова бежать. - Ты так сильно вырос и все больше на отца похож. А раньше таким маленьким и милым был, все за мной ходил хвостиком, держась за руку, - девушка не сдержала тихого беззлобного смешка. - Это было давно! - Делли почти вспыхнул, однако с колен девушки соскочил, оправляя свою одежду и с важным видом оборачиваясь на Алису. Тут глаза приметили тележку с завтраком, которую он самолично прикатил и надеялся, что под крышками еда еще не успела остыть. - И пора тебе съесть свой завтрак, - Дракула хотел сказать как-то поприятнее, но в итоге почти пробурчал, словно недовольный котенок. - Знаю, что это было давно, - Алиса вздохнула, но взяла с подноса тарелку с омлетом. Однозначно снова готовил Барбикен, он вообще готовил не хуже, чем в лучших ресторанах мира, чему очень сильно в первый раз удивилась девушка. - Но и ты мне говори, если понадобится помочь. За все эти годы у меня собралось достаточно влиятельных друзей по всему миру, среди них есть даже правители. Понадобится - напишу им, возможно, смогут помочь. Пусть нашей расы опасаются везде, но где-то нас уважают. К примеру, в Китае вампиры не так сильно скрываются среди народа. - Мы и не скрываемся, - заметил Делли, деловито наливая из заварника чай. - Ну, кроме некоторых личностей... - и интонация такая, что сразу стало понятно, о ком была речь. Мальчик еще отвел взгляд на дверь из комнаты, словно там стоял Импи, но на самом деле Дракула просто предполагал, что этот непутевый вампир где-то в доме. - Люди в Лондоне, конечно, боятся нас, но лишь потому, что считают, что мы тут же набросимся на них и будем мстить за то, что было два года назад, - он поставил заварник на место. - Но теперь у меня другие планы. - Знаю. И я горжусь тобой. У меня самый лучший младший брат на свете. Хочешь, я расскажу тебе о своих путешествиях? Ты ведь не ответил ни на одно мое письмо, наверное, даже не читал их, - Алиса положила в рот кусочек омлета, с благодарностью принимая чашку с чаем и делая глоток. Она писала не так много, в основном в ее жизни были сделки, покупка или продажа драгоценных камней и украшений, многие вещи прошли через ее руки, что-то у нее похищали, что-то навсегда после этого терялось в пределах черного рынка. Но новые города, достопримечательности, люди и вампиры, даже другие существа... - Я, кстати, не писал, но в Японии очень много тех, кто отличается от людей! Прямо тьма-тьмущая! И названия еще такие странные. Хотя я жил в гостинице, где хозяйкой была очень красивая девушка, которая оборачивалась в золотую лису. А еще там были горячие источники. В Китае я поднимался в горы, чтобы встретиться с мудрецами и постичь их боевые искусства. Многому, правда, так и не смог научиться, слишком у них было много правил. А еще... Прости, я такой болтливый. - Ничего, - Делли мимолетно улыбнулся и даже, кажется, немного расслабился. Хоть он и был на сестру зол в детстве, каждое ее письмо для него было сродни сказке на ночь. Путешествия, приключения, новые города и даже страны, новые люди, множество впечатлений! Возможно, тогда он хотел быть с ней рядом и видеть все это своими глазами. - Я читал твои письма, просто не отвечал. Из детской гордости и обиды. - Ну, зато сейчас я могу тебе все рассказать. Кстати, помнишь его? - Алиса взяла со стола хризоберил, яркий, он словно сиял. - В детстве ты тоже любил этот камень, хотя тебе достался другой, цвета моих глаз - цаворит. Тебе тогда из него сделали запонки для рубашки. Кстати, думаю, ближайшие дня четыре я буду уходить рано утром, еще до рассвета, и приходить поздно вечером. Если ты еще поймешь, почему от меня пахнет кровью, то остальные не очень. Делли снова ощутил неловкость и машинально отвел взгляд. Однако его немного волновало то, что сестра будет весь день пропадать непонятно где, в городе в последнее время было небезопасно. - В Лондоне происходят убийства, - начал издалека Дракула, внимательно рассматривая в руках девушки камушек, похожий на цвет его собственных глаз. - Так что покидать особняк надолго небезопасно, тем более одному. Ты сильный вампир, но убийца неизвестен. А в этом городе полно опасных и сильных личностей. - Но и не могу я безвылазно сидеть в своей комнате. Тем более Виктор - врач, сказать, что я болею, не выйдет, он тут же бросится меня лечить, - Алиса и сама знала, что по улицам Лондона ходит опасный маньяк, который убивает девушек. Пока преступлений было не так много, но кто знает, может, убийца уже вошел во вкус. - Обещаю быть осторожным. К тому же, как мне известно, нашего маньяка девушки привлекают, причем с определенного рода профессией. Не думаю, что стану его жертвой, - девушка улыбнулась, едва заметно, но еще раз обняла Дракулу, так, что он уткнулся носом в хрупкое плечо. - Но обещаю быть осторожным. - Это я к тому, чтобы ты не ошивался по бедным районам... - вздохнул Делакруа, ненадолго закрыв глаза и позволив себе расслабиться в руках сестры. Давно он не ощущал тепла родного человека, даже как-то иронично получалось, что, помимо Алисы, единственным родным был Ван Хельсинг, который и лишил его родителей. Маленький вампир поднялся, оставив девушку на софе, вздохнул и вернул свое обычное поведение, обхватив пальцами подбородок. - Но куда ты пойдешь? - вдруг задумался он, и на ум пришла мысль, но Делли покрутил головой, прогоняя ее. - Нет, в родовом гнезде все печально, - пробормотал он. - Да уж, туда бы строителей хороших, проектировщика и дизайнера. Я был там, когда только приехал в Лондон. Логично, что в первую очередь с корабля я побежал именно к нам домой. Денег на моих счетах более чем достаточно, чтобы его восстановить. Если хочешь, могу заняться поиском нужных людей. И, пока ты несовершеннолетний, думаю, стоит бумаги на меня оформить, чисто формально, - Алиса уже составляла план по восстановлению их дома, какие Дракуле могут понадобиться связи в будущем, с кем в первую очередь стоит наладить потом контакты для увеличения сил. - А я пока хочу заняться поисками нужных для себя людей. Переговорить с владельцами аукционов, устроить свой, принять участие в парочке других. - Будем решать проблемы по мере их поступления, - вздохнул он. Работы было еще очень много, начиная от переговоров с королевой и министрами, заканчивая розыском вампиров. Для начала необходимо было подготовить правовую почву, чтобы место будущей резервации действительно было безопасным, а потом уже думать о ремонте и более материальных вещах. - И ты, если нужна будет помощь, смело обращайся ко мне. А сейчас я пошел, - Дракула с важным видом дошел до двери и на пороге бросил: - приду вечером послушать истории о твоих приключениях.