Галактика Чёрный глаз, пять мегапарсеков от Млечного пути система Сан-Туви, планета Зан-Рум материнский мир цивилизации хайттари
Храм стоял на вершине самой высокой горы Зан-Рума. На вершине мира. Отсюда, с высоты двенадцати километров, открывался поистине величественный вид. Пронзительно синее небо манило своей глубиной, а сияющий в зените Руи-Санх слепил глаза и заставлял верховного жреца время от времени опускать внутренние веки. Закрытые, они превращали светило в тусклый шар, а небо — в туманную серую дымку, поэтому Дар-Вон, дав глазам отдохнуть, возвращался к завораживающему зрелищу. Он пристально вгляделся в голубую звезду, на поверхности которой даже отсюда были видны сполохи и яркие вспышки, и удовлетворённо щелкнул хвостом по гладкому, без единой пылинки, полу храма. Руи-Санх, отец, давший жизнь своим детям, и сейчас не оставлял хайттов благословением: вспышки и сполохи были явным свидетельством того, что они всё делают правильно. Внизу, у подножия храма, плотной пеленой плыли бледно-жёлтые облака, но Дар-Вон отлично знал, что под ними шелестит густыми зеленовато-голубыми кронами девственный лес, занимающий девяносто процентов поверхности планеты. От размышлений верховного жреца отвлекли тихие шаги. Он резко обернулся и недовольно мотнул хвостом: в арке зала медитаций стоял Сан-Тим, старший всевидящий, и молча смотрел на жреца, ожидая разрешения заговорить. Дар-Вон едва заметно кивнул. Сан-Тим поклонился, не делая попыток подойти к собеседнику поближе: вход в зал медитаций был запрещён всем, кроме верховного жреца, и заговорил.* — В последнем секторе возникли проблемы, — доложил он. — Разумные, населяющие небольшую спиралевидную галактику, организовали сопротивление. — Серьёзное? — Дар-Вон опустил наружные, плотные, веки, давая понять, что с нетерпением ждёт ответа. — Сроки полной зачистки сектора снова смещаются, — всевидящий нервно дёрнул хвостом. — Намного? — жрец поднял обе пары век, и на Сан-Тима уставились большие жёлто-зелёные глаза с огромными провалами чёрных, словно бездна, зрачков. — Всё будет зависеть от разумных, — всевидящий опустил взгляд в пол. — Может, стоит попробовать… — Не стоит! — громыхнул жрец. — Сокровенное знание не предназначено для чужих, — он выделил последнее слово, — глаз, ушей и разума. Полностью переведите Зан-Кат и Зан-Хис на военные рельсы. До последней луны и станции. Зан-Глед — добывающая промышленность, там, насколько я помню, достаточно планетоидов с нужными нам ресурсами. Всё население Сан-Трас — мобилизовать. — А обрабатывающая промышленность? — Сан-Тим озабоченно стукнул хвостом. — Зан-Рияд, — распорядился Дар-Вон. — Ещё что-то? — Нет, верховный, — снова поклонился Сан-Тим. — Тогда можешь быть свободен, — и жрец прикрыл внутренние веки, давая понять, что аудиенция окончена. Всевидящий молча исчез в туманной пелене арки, а Дар-Вон отвернулся к окну и снова погрузился в размышления.***
Первые хайтты появились на планете четыре миллиона лет тому назад, когда её орбита сместилась, и Руи-Санх, наконец, смог излить на поверхность Зан-Рума живительный свет. Предки народа хайттари мало напоминали нынешних представителей расы. Небольшого роста, с длинными верхними конечностями и мускулистыми и гибкими нижними, они напоминали храксов, хищников, обитающих на Зан-Руме с момента сотворения мира. Древние хайтты жили собирательством и передвигались по сантиям, огромным деревьям, достигающим полутора сотен метров в высоту, для чего использовали собственные хвосты. Чёрная, словно смоль, кожа и густая шерсть, покрывающая тело, довершали картину. А вот внутренняя пара век появилась несколько тысячелетий спустя, как эволюционный ответ на яркий, ослепляющий свет Руи-Санха. Рост нынешних хайттов достигал двух с половиной метров, цвет кожи не изменился, а вот количество шерсти изрядно поубавилось. Сейчас это был, скорее, очень густой волосяной покров. Верхние конечности стали короче, нижние потеряли былую гибкость и силу, а хвост из удобного инструмента превратился в декоративное украшение. Впрочем, всё было закономерно: природа-мать не терпит лишние, неиспользуемые части тела и по возможности ликвидирует их, оставляя в виде рудиментов. Хвосты хайттари не стали исключением. Три тысячи лет назад хайтты, наконец, вышли в космос и начали осваивать свою звёздную систему. Первое столетие проводились постоянные полёты, кипела научная деятельность, и одна за другой предпринимались попытки сконструировать звездолёт, который сможет покинуть пределы домашней системы. Потом энтузиазм немного поутих. Разработки новых двигателей продолжались, но темп замедлился, да и исследования шли, скорее, по инерции. Примерно в это же время подводные археологи, наконец-то, добрались до пещеры, находящейся на дне самого глубокого озера планеты. Именно там, в этой пещере, и был обнаружен грот искусственного происхождения, в центре которого стоял пьедестал, украшенный конусом. Чёрный, словно сам космос, конус издавал еле слышные ритмичные звуки, и археологи, не решившись трогать непонятный артефакт, сообщили о находке наверх. Причём как в прямом, так и в переносном смысле: для того, чтобы добраться до поверхности, им пришлось преодолеть расстояние в восемнадцать километров. Для изучения непонятного явления были откомандированы учёные всех мастей: биологи, зоологи, физики, химики, инженеры, нанотехнологи, медики, лингвисты и даже астрономы. Анализ и исследования продолжались одиннадцать дней, а потом группа учёных разом вернулась на поверхность. И всё. Никаких сообщений о находке, никаких заявлений, ни-че-го. Словно и не было подводной пещеры, странного грота, непонятного пьедестала и загадочного артефакта, издающего гудящие ритмичные звуки на грани слышимости. А два месяца спустя всё изменилось. Открылись новые возможности и горизонты, поменялись мировоззрение, религия и политическая система, произошёл огромный прорыв в космической отрасли. Настала новая эра в истории цивилизации хайттари, начался с нуля отсчёт летоисчисления…***
Галактика Млечный путь, Рукав Ариадны система Hopper ZC-5 b-11, планета 4546В Четыре дня спустя
Йоко стояла в центре спальни, уперев руки в бока и грозно сверкая очами, я сидел на кровати и хмуро смотрел на супругу, а Райли-младший громко ревел, вцепившись в мою штанину. Сынишка никак не мог понять, почему мама с папой уже второй час самозабвенно орут друг на друга, делая небольшие перерывы, чтобы перевести дух. — Что, Робинсон, не так представлял себе семейную жизнь? — тихо хихикнула Совесть. — Пошла в жопу, — буркнул я, но Накамура услышала. — Куда ты меня послал? — ласково поинтересовалась она. — Да не тебя… — попытался оправдаться я, но не преуспел. Никто, даже Йоко, не знал про мою, скажем так, небольшую особенность: частые, долгие и продуктивные беседы с… самим собой. И рассказывать об этом я не собирался. Вопросов, на которые у меня просто-напросто нет ответов, будет море… океан, блин! — Робинсон, ты окончательно совесть потерял! — Йоко топнула ногой, и Райли-младший исторг из себя новую порцию рёва. — Как ты можешь? Я, кажется, никогда не давала повода меня оскорблять. Нет, ты не потерял совесть, у тебя её никогда и не было! Я сдерживался изо всех сил, но последняя фраза меня добила. Громогласное ржание эхом прокатилось по базе, до основания сотрясло её титановые стены, перепугало двух сталкеров и крабозмея, живущих в аквариуме, и пошло гулять по планете. Сынишка резко замолчал и перепуганно захлопал глазёнками, а Йоко икнула и отступила от кровати, на которой я сидел, аж на три шага. — Ты чего, Райли? — тихо спросила она. — Всё нормально, — выдавил я и снова загоготал, сложившись пополам.***
Накануне Фаа принёс мне радостную весть: работа над «Селеной» закончена, и можно отправляться в обитаемую Галактику. Йоко сразу погрустнела, а я начал собираться, попутно вспоминая, что ещё мне нужно сделать. И довспоминался… Родители Накамуры погибли восемь лет назад, Игорь до всей этой заварушки с 4546В жил с матерью, а Свен был счастливым обладателем «полного комплекта». Было бы большим свинством оставить семьи друзей в беде, так что я начал лихорадочно соображать, куда ещё мне придётся «заскочить по пути». Петербург и Гётеборг… не ближний свет, конечно, но что не сделаешь ради Светлова и Йоханссона. Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня сначала присвистнуть, потом стукнуть себя кулаком по лбу, а в конце, воровато оглядевшись, грязно выругаться. Возницки! Не могу сказать, что я резко воспылал любовью к этому… к-х-м… офицеру ТСФ, тем более, что Игорь-то этого упыря признал… но, так или иначе, Возницки стал частью команды. Светлов — хороший парень, но иногда слишком прямой и резкий. Ему намного проще дать в репу, нежели заниматься, как он выражается, словоблудием, но в одном пилоту точно нет равных: он никогда не подпустит к себе плохого человека. Не знаю, как это ему удаётся: интуиция, психология, называйте, как хотите, но факт остаётся фактом. Значит, о родителях Возницки тоже нужно позаботиться. Пришлось устраивать внеочередной сеанс связи с Рааной. Запыхавшийся Светлов, за плечом которого снова маячил Возницки, сперва обматерил меня, а потом всё-таки поинтересовался, «какого хера мне надо». Я объяснил другу причину внепланового «созвона», и пилот, почесав в затылке, подозвал Возницки. — Роберт, иди сюда, тут тебя Райли спрашивает! — ого, уже «Роберт». Прогресс, однако. — Внимательно слушаю, — подошедший офицер ТСФ был спокоен, как удав. — Э-м-м… — я замялся, — короче… Роберт… — было сложно назвать Возницки по имени, но у меня получилось, — у тебя семья есть? Родители, жена, дети? Надо было видеть глаза собеседника. Возницки немного помолчал, а потом тяжело вздохнул. — Мать, — коротко ответил он. — А где она живёт? — спросил я. — Зачем тебе? — в Возницки, видимо, проснулся офицер ТСФ, ничем иным его подозрительность я объяснить так и не смог. — Короче, Роб, не парь мозги, а? — Светлов нахмурился. — Дел слишком много. Быстро выкладывай: явки, пароли, адреса. — Пекин, — слабо улыбнулся Роберт. — А, всё-таки, зачем тебе? — Светлов расскажет, — отмахнулся я. — Дел по горло. Игорь заливисто рассмеялся, погрозил мне кулаком, и монитор погас.***
Именно это и стало причиной нашей с Йоко ссоры. Накамура с большим скрипом согласилась на мой полёт до Парижа, но, узнав о том, что я планирую «облететь всю долбанную Галактику», впала в неистовство. «Чурбан», «безмозглый идиот» и «безответственный тип» были самыми ласковыми эпитетами, которыми наградила меня супруга. По её словам, я просто-таки жаждал попасть в плен, тюрьму и на электрический стул, причём одновременно. Все мои доводы пропускались мимо ушей, никакие объяснения не принимались в расчёт, а логика замаскировалась под песчаную акулу и зарылась в песок. — Не хочешь думать обо мне, подумай о сыне! — вопила Йоко. — Ты собрался приземлиться на каждой планете обитаемого пространства? Решил повысить шансы на встречу с властями? — Йоко, уймись, — мои жалкие попытки успокоить супругу разбивались об её буйный нрав, словно волны об волнорез. — Я доберусь до Парижа и попрошу родителей Свена, Игоря и Возницки прилететь. Думаю, что за пару дней все соберутся. — А если нет? — не унималась Накамура. — Значит, что-нибудь придумаю, — я развёл руками. — Придумает он! Сам полетишь за ними? — Если надо будет — полечу, — ответил я, и это было ошибкой. Ссора затянулась…***
Галактика Чёрный глаз, пять мегапарсеков от Млечного пути система Сан-Туви, планета Зан-Рум материнский мир цивилизации хайттари
Дар-Вон дважды щёлкнул хвостом и прикрыл внутренние веки. Наконец-то удалось очертить необходимый сектор, но тут опять вмешались разумные. И не просто разумные, а высокоразвитая цивилизация, обладающая весьма продвинутыми технологиями. С этой расой придётся повозиться, но выхода нет: сектор должен быть зачищен полностью. Верховный жрец подошёл к стоящему на пьедестале чёрному конусу, излучающему тепло, и положил на него руки. Прикрыл обе пары век, и перед внутренним взором замелькал калейдоскоп видений прошлого… На смену привычному капитализму пришла теократия, и вся цивилизация хайттари, словно по команде, ударилась в религию. Новые догмы прижились легко и быстро, они оказались простыми, понятными и удобными. Верховный жрец стал единоличным правителем, ему помогали трое Всевидящих, сформировавших Тёмный совет. Правление было жёстким, если не сказать жестоким: любое неподчинение каралось смертной казнью. Но хайтты не были бы хайттами, если бы не умели приспосабливаться. Таким образом и сформировался новый общественно-политический строй: теократическая диктатура. Тёмный совет руководил, а простые хайтты трудились на благо цивилизации. Справедливости ради нельзя не отметить, что безработицы не было, никто не голодал, не бунтовал и не умирал в нищете: вся раса работала, как единый, хорошо смазанный механизм. Всё было подчинено общей цели: Поиску. Три тысячелетия пролетели незаметно. Те, первые хайтты, которые стояли у истоков нынешней цивилизации, давным-давно ушли за тёмную завесу, но потомки достойно продолжали их дело. Поиск. Бурно развивались абсолютно все отрасли промышленности, особенно военные технологии и технологии, связанные с космическими полётами. Открытие теории гиперполя дало возможность объединить всё обитаемое пространство сетью гиперпорталов и достигнуть соседних галактик, что значительно расширяло границы Поиска. Соседние галактики оказались пустыми, но хайттари, объединённые Тёмным советом, продолжали искать, и девяносто восемь лет тому назад, наконец-то, нашли устойчивый и чёткий сигнал. Стопроцентной уверенности не было, поэтому почти полвека ушло на обстоятельную разведку… Дар-Вон открыл глаза и довольно улыбнулся. Поиск закончен, но работа только начинается. Раса, населяющая интересующий сектор, должна быть уничтожена во имя Тёмной завесы. Во имя благополучия и процветания цивилизации хайттари. Во имя знания. Верховный жрец ещё раз щёлкнул хвостом и снова повернулся к огромному, от потолка до пола, окну. Материнский мир, Зан-Рум, давным-давно был объявлен заповедником, и доступ к нему имели только высокопоставленные хайтты, входящие в Тёмный совет. Практически всю поверхность планеты занимал огромный материк, покрытый густыми девственными лесами, а воды омывающего его океана были чисты и прозрачны, как смола сантий. Единственное строение, храм Тёмной завесы, был расположен на вершине самой высокой горы Зан-Рума, а окна зала медитаций, в котором находился пьедестал, были всегда обращены на юг…