Valhalla: Journey into a fairy tale

      Cвобода необозримого леса, журчание воды и приятная свежесть придавали путешествию какой-то особый энтузиазм. Путники изредка останавливались, вдыхая чистый воздух, и наслаждаясь спокойствием природы. Дорога была дальней, продираясь сквозь густые заросли травы, буйные реки и широкие ущелья, скитальцы чувствовали себя настоящими туземцами. Наконец, деревья расступились, и завиднелся маленький уголок цивилизации. На пушке зеленого, тисового леса проглядывалась небольшая избушка давнего друга рыжего несносного бога, Локи. Мгновенно выпущенная стрела послужила предупреждением, что дальше ни шагу. - Улль! Этакий жук! Неужели, не признал? - громогласно, с напускной напыщенностью проголосил пройдоха. Несколько стрел пролетели в опасной близости, чуть не задев правое ухо. Локи проворно увернулся. - И все же, какой ты злопамятный! Кто старое помянет... - Сагр не выдержал и треснул своего говорливого знакомого. - Приветствуем тебя, хранитель тисового леса! - уверенно ступая навстречу, Сагр протянул руки вперед, давая понять, что безоружен. Тогда стрелок вышел из своего убежища и последовал его примеру. - С чем пожаловали, незванные гости? - недобро посматривая на Локи, он все же обратился к старшему. - Мы пришли с миром. Говорят, ты не раз гулял по мировому древу, Иггдрасилю? - задумчиво протянул Сагр. - Было дело! Давненько не повторял я своих подвигов, - недоверчивый взгляд Улля опять прошелся по рыжему нарушителю порядка. Тот лишь отвел глаза и сделал вид, что он тут не при чем. - Не пора ли тряхнуть стариной? Вижу, ты засиделся в лесной чаще, забывая о причине своего отшельничества. - Меня категорически не прельщает ваша компания. - он нахмурил брови и собирался было уходить, как вдруг разнесся невозмутимый нагловатый голос: - Кто, если не ты? Прозябаешь жизнь бесцельно на своем болоте! Не ввязываешься в конфликты, придерживаешься якобы нейтралитета. А на самом деле только и ждешь, когда Один созовет бойцов за справедливость! На секунду Улль остановился, отряхнулся, будто откидывая плохие мысли и развернулся на сто восемьдесят градусов, держа острый наконечник стрелы у натянутой тетивы, готовясь выстрелить в любой момент. Но что-то заставило его одуматься, и он опустил стрелу, пряча обратно в колчан. - Будь по вашему. Я проведу вас к Иггдрасилю. Но придет момент и я потребую взамен то, что мне сможет понадобиться.

***

      Каково это - любить? Щемящее чувство распирает грудь, разливаясь сладкой истомой до кончиков ног. Умиротворенность, дарящая наслаждение, желание укутаться в теплые объятия дорого тебе человека, отдаться влекомому... всему, без остатка, и раствориться в океане горящей любви. Но проходит краткосрочность момента. Дни сужаются в часы, года в минуты. Ничто не вечно. И воспоминания о возвышенном, будоражащим естество, мы забираем с собой лишь в могилу. Приговор вынесен - беспристрастное решение, которому бесполезно противиться, судорожно пытаясь изменить извилистые повороты судьбы, предписанные еще с рождения. Удушающий, спертый воздух захватывал дыхание, не было ни сил, ни желания двигаться. Резкая вонь проникала в лёгкие. С каждой минутой бездействия, Лив ощущала когтистые лапы смерти, приближающиеся к ее тонкой шейке. Вдруг все затихло, и появился Один. Словно марионетка, она двигалась навстречу к своей погибели. Всего пара сантиметров отделяли валькирию от него. В миг раздался оглушительный, резонирующий звук, занявший собой все пространство. Инстинктивно прикрыв уши, она упала на колени, изнемогая. Алая кровь сочилась наземь. Словно кукловод, распределяющий роли, он восседал на своем великолепном, украшенным золотом, троне. Повелевая чужой участью, он управлял фортуной, поворачивал, перебирал, убирал лишнее. Все предопределено, нет более смысла вертеться и продлевать агонию.

«Будь ты проклят, Один!»