Медленная жизнь

Первое, что бросалось в глаза при въезде на территорию штаб-квартиры ООН, – это огромный черный джип, издевательски припаркованный прямо поперек дороги. Водителю было наплевать на правила – и, что удивительно, метрополисовским копам тоже. Впрочем, сегодня их ждали занятия поинтереснее: город бурлил, как кипящая вода в кастрюле. Люди ломились в магазины и кричали друг на друга, плакали, сидя на тротуарах, и орали пошлые песни пьяными голосами. С бордюров клумб выступали проповедники Апокалипсиса, призывавшие кто покаяться и помолиться, а кто – прямо сейчас прыгнуть с моста в залив. Сразу три съемочных группы вели репортажи из центра города: Калдуру пришлось заложить крюк, чтобы не попасть в кадр. Пару раз он останавливал воришек, тащивших смартфоны и шмотки из разбитых витрин, а еще один раз пришлось остановиться, чтобы помочь старичку перейти через дорогу. Тот подслеповато щурился и благодарил дребезжащим голосом, отчего Калдур почувствовал себя если не супергероем, то как минимум бойскаутом. Черный джип высился посреди этого хаоса, словно скала, последний оплот надежды. Слева от него упирался в небо Секретариат, слева – утопала в рухнувших лесах Генеральная Ассамблея. Калдур слез с мотоцикла, подкатил его поближе к капоту и заглянул в машину: Лягушатник развалился на обоих передних сиденьях, закинув ноги на приборную панель, и лениво тянул пиво из горла. Даже снаружи было слышно, как орут в салоне Kiss. Я создан для того, чтобы любить тебя, детка, у-у-у. Калдур забарабанил кулаком в стекло. – Совсем охренел – пить за рулем? – рявкнул он, перекрикивая Джина Симмонса. – Командир! – в восторге завопил Лягушатник и полез обниматься. Калдур выставил вперед руки. – Да я ж только пивка тяпнул, не ссы, тут все бухие! – Командир, я не пил, я обратно поведу! – высунулся с заднего сиденья Слон. – Никуда ты не поведешь, – осадил его Калдур, – у тебя нет прав! Я сам поведу, а вы, – он проглотил эпитет, который так и просился на язык, – сидите тут и ждите, пока я не вернусь от Лекса. Какого черта вы вообще здесь, кто вам разрешил брать машину?! Слон с Лягушатником переглянулись. На лицах их читалось одинаковое недоумение. – Ну как же, командир, – сказал Лягушатник. – Мы тебя ждали. Чтобы ты был крутой, на тачке, с эскортом. Хочешь, мы и к Лексу этому с тобой пойдем? Калдур открыл рот, чтобы по привычке отказать, но внезапно передумал. Это будет эффектно. К тому же какие ни есть, а они – его личный состав. И будь он проклят, если он не станет ими гордиться. – Слон, за мной. Лягушатник, карауль машину и мотоцикл. Башкой за них отвечаешь, понял? Лягушатник отдал честь пивной бутылкой. Kiss закончились, и теперь из аудиосистемы хрипел Элис Купер. У дверей Секретариата курили и переговаривались сотрудники ООН. Даже здесь сегодня никто не работал. На Калдура со Слоном никто не обратил внимания. – Через полгода замедление будет уже на полминуты, и все, попрощайся с сотовой связью… – Все из-за мусора и озоновых дыр, я всегда маме говорила… – А моря скоро высохнут? Киты уже выбрасываются на берег… – Пчелы. Нет пчел – нет урожая, и все, никакого замедления не надо… Слон громко фыркнул у Калдура за спиной. – Во дают, а, командир? – сказал он, когда они вошли в здание, и махнул рукой перепуганным охранникам, обнимавшимся с табельным оружием. Они поднялись в лифте и вышли на знакомом Калдуру тридцать четвертом этаже. На этот раз их никто не встречал. Рамона вместе с Мерси обнаружились в приемной зоне. – Вывозить ее надо, – твердо говорила Мерси. Они с Рамоной сидели, наклонившись друг к дружке через стол, между ними стояли две чашки с кофе. – В твоей Мексике и так-то изжариться можно, а если день еще на два-три часа увеличится, так вообще! – Никуда она не поедет, – скривилась Рамона. – А ты настаивай. – Ага, попробуй, настаивай на чем-нибудь, когда бабушка Магда уперлась, как мул. Да и куда ее? Не в Метрополис же, вот где точно ад. Родителей бы отсюда вывезти! – На Аляску, – заявила Мерси и, словно в доказательство своих слов, подняла увесистый том Кена Кизи. – Там экология лучше всего. Рамона закатила глаза: – Ты реальность с книжками-то путай. К тому же у него там не экологическая катастрофа из-за замедления, а просто все загадили. Калдур кашлянул, привлекая к себе внимание. Мимоходом он подумал о том, как сейчас дела на Аляске. Такая же паника, как и везде, или инупиаты держатся стойко? Почему-то он в них верил. – О, мистер Аквамен, хорошо, что вы зашли, – сказала Рамона. В ее голосе не было ни капли удивления, словно она только и ждала, когда Калдур наконец объявится. – С телохранителем, – презрительно бросила Мерси. Слон решительно выступил вперед и выпятил грудь колесом. Рамона не обратила на них ни малейшего внимания. – Вам кофе сделать, – поинтересовалась она у Калдура, – или сразу пойдете к мистеру Лютору? Я так думаю, он там свободен. – Пожалуй, сразу. Кофе подождет. – Ага, – кивнула Рамона. – Да, кстати, чтобы вы не беспокоились: кроме Маргарет в Генеральной Ассамблее вчера никого не было. Сегодня должны были начать разбирать завалы, да только я сомневаюсь, что хоть кто-то из рабочих появится. – Она повернулась к Мерси, возвращаясь к прерванному разговору: – И вообще, мало ли что он там в своем романе напридумывал? Я читала, он и травку курил. – При чем тут травка? – А на Аляске, между прочим, хорошо, – вмешался Слон. – Мы там год службу несли. – Бабушка Магда все равно с места не сдвинется. Так и скажет: плевала я на вашу Аляску, а помереть хочу дома. Будто мы не слышали! – Господи, Рамона, какая же ты все-таки мямля, вот будь у меня бабушка в Мексике… Калдуру очень хотелось дослушать спор до конца – и, возможно, даже вступиться за американский Север, – но ему предстояла встреча с Лексом. С великим и ужасным Лексом Лютором, облажавшимся по полной программе. Лекс сидел за столом, обхватив голову и уставившись перед собой. Калдур тщательно запомнил позу – надо будет рассказать отцу, ему наверняка понравится – и погромче хлопнул дверью, привлекая к себе внимание. Лекс встрепенулся. – Аквамен, – сказал он, расправляя плечи. Надо было отдать Лексу должное – он собирался делать хорошую мину до самого конца плохой игры. – Я вас не вызывал. – Ну да, – кивнул Калдур. – Это я собирался вызвать вас, Генеральный секретарь, но проезжал мимо и решил зайти лично. Подумал, что это сэкономит время нам обоим. Лекс нахмурился. Он не привык к тому, чтобы сопляки из Лиги Справедливости разговаривали с ним в таком тоне. Калдур подошел к столу и без приглашения сел в кресло для посетителей. – Я пришел выслушать ваши объяснения относительно утечки информации. По лицу Лекса пробежала короткая судорога: вряд ли он испугался Калдура, но, возможно, вспомнил о ком-то еще, с кем ему предстояло объясниться. Что сказал Вандал Сэвидж, когда прочел сегодня новости в Интернете? Пока Калдур размышлял над этим, Лекс взял себя в руки. – Не думаю, что должен перед вами отчитываться, – отрезал он, слегка приподняв бровь. – Иными словами, вы понятия не имеете, как это произошло. Лицо Лекса почти не изменилось, но Калдур слишком долго общался с Бэт-семьей и теперь отлично видел, как тот напрягся. Мышцы на скулах напряглись; еще немного – и станут видны желваки. – Сотрудник, ответственный за утечку, уже уволен. Калдур подавил желание спросить, только ли уволен – или заодно колесован, четвертован, повешен и пущен на корм рыбам в заливе. С другой стороны, болтливость лишила его работы, но сделала знаменитым. Не так-то просто прикончить парня, за которым толпами таскаются репортеры. – Рад слышать, что вы своевременно приняли меры. И как это должно нам помочь? – Калдур мотнул головой в сторону окна, за которым сходили с ума Метрополис и весь остальной мир. – Вашими стараниями, Лекс, человечество оказалось на грани катастрофы. Надеюсь, у Света есть запасной план, потому что захватывать власть на такой Земле будет… проблематично. – Свет со всем разберется, – отрезал Лекс. – Сомневаюсь. Хотите правду, Лекс? Вы не справитесь. Помните, когда Земле грозило уничтожение два года назад? Вы помчались к Лиге. – Это, – Лекс запнулся на секунду, – было оправданно. Калдур улыбнулся. Странно вспомнить: три недели назад сама мысль о разговоре с Лексом заставляла его нервничать. Сейчас он уже не боялся – ни бога, ни черта, ни даже Лекса Лютора. – Конечно. Потому что это то, что делает Лига. Спасает мир. Мы нужны вам, Лекс. И лучше вам поторопиться, пока Свет не решил, что вы совсем уж ничего не стоите, и не заменил вас кем-то получше. Я – сын Черной Манты, уж я-то знаю, что бывает с теми, кто разочаровывает Свет. Лекс слегка побледнел. Он должен был отлично помнить, как Свет сначала избавился от Повелителя Океанов, чтобы отдать это место Черной Манте, подающему надежды, предприимчивому и с личной армией, а потом и самого Манту вычеркнул из своих рядов. Неудачникам в Свете места не было. Лекс уперся локтями в стол: – Чего вы хотите? – Полную свободу действий для Лиги Справедливости. Снятие всех наложенных ограничений и абсолютную автономность. Лига готова выступать с докладами в ООН, но не более. – Хорошо, вы получите свободу действий. Но Лига будет согласовывать свои действия с ООН. А вы будете докладываться лично мне. Полагаю, этот компромисс устраивает нас обоих. Калдур склонил голову к плечу и посмотрел на Лекса. Напротив него сидел не просто старый враг, хитрый и опасный противник – это был очередной претендент на то, чтобы дергать Калдура за веревочки. Еще немного – и им придется становиться в очередь. – Нет. – Нет? – переспросил Лекс. – Нет. Вы не ослышались, я сказал «нет». Меня не устраивает этот так называемый компромисс. Лекс смотрел на него с тревогой и недоверием. – И что же будет делать Лига? – спросил он. – Лига? – Калдур поднялся и задумчиво почесал переносицу. – Не знаю. Я, пожалуй, подам в отставку. Знаете, друзья давно зовут меня погостить на Марсе… Да и на Ране, говорят, неплохо. Заберу отца из тюрьмы, поеду путешествовать… А вы, мистер Лютор, будете иметь дело с Бэтменом. Уверен, вы договоритесь. Он поднялся и пошел к двери – нарочито медленно, чтобы дать Лексу время передумать. Тот по-прежнему молчал. Ну и черт с тобой, решил Калдур и распахнул дверь. Слон, Мерси и Рамона дружно отскочили к противоположной стене и приняли отсутствующий вид. – Стойте, – резко произнес Лекс, поднимаясь из-за стола. – Все ограничения будут сняты, у Лиги возможность действовать свободно. В наших интересах действовать сообща. Калдур подмигнул Рамоне и снова закрыл дверь. Отец им бы гордился, подумал он и вернулся к столу, чтобы пожать руку Лексу Лютору. – Еще одно, мистер Лютор. На время кризиса Свет прекращает похищать детей с мета-генами. Лекс невозмутимо улыбнулся и сжал его ладонь чуть сильнее, чем требовалось: – Разумеется. На время кризиса. Это означало: на неделю, пока не улягутся общественные волнения. Ну а потом и обществу, и Лиге уже будет все равно – люди будут заняты совсем другими вещами, пара пропавших подростков никого не заинтересует. Калдур стиснул зубы и заставил себя улыбнуться в ответ. Это лучше, чем ничего. – Если мы все обсудили, то нам пора выступить перед Ассамблеей, Генеральный секретарь. Лекс должен был сделать заявление на публику – просто для того, чтобы у него потом было меньше возможностей дать задний ход. Калдур в последний раз тряхнул его руку и приглашающим жестом указал на дверь. – Боюсь, на сегодня не назначено заседания… – начал Лекс. – Назначено, – уверенно перебил его Калдур, вспомнив Гарта. Ему больше не казалось, что Гарт сбежал, придумав глупую отговорку. – А даже если бы и не было, уверен, все послы и так бы собрались. Лекс с трудом удержался от того, чтобы скривиться. Здание, в котором временно расположилась Генеральная Ассамблея, находилось в нескольких минутах ходьбы от Штаб-квартиры ООН. Это был ничем не примечательный девятиэтажный бизнес-центр, облицованный серыми гранитными плитами. Заходя внутрь, Лекс чуть расправил плечи и натянул на лицо выражение человека, который вне всяких сомнений держит ситуацию под контролем. Это выражение Калдур хорошо знал. Внутри было так же уныло, как и снаружи. Выкрашенные в бежевый стены, скользкая плитка и печальные растения в низких прямоугольных кадках. Но, по крайней мере, крыша не текла, и ничего не падало на голову. Конференц-зал был забит под завязку: что бы там изначально ни было на повестке дня, сегодня на заседании были все. В проходах толпились помощники, между рядов сновали журналисты. Кто-то из «Дэйли Плэнет» брал интервью у Трои, посла Темискиры. – Я уверена, что герои из Лиги не останутся в стороне в такой момент, – говорила она. Проходя мимо, Калдур показал ей большой палец. Троя уставилась на него круглыми глазами и закашлялась посреди фразы. Кажется, она не ожидала, что герои из Лиги появятся прямо сейчас и прямо здесь. Следом за Лексом Калдур поднялся на кафедру. Их маленький эскорт, состоявший из Слона, Мерси и Рамоны, остался внизу. Прошло несколько секунд, прежде чем послы заметили Генерального секретаря. На мгновение шум в зале стих – а потом Ассамблея взорвалась. Все кричали со своих мест, вскакивали на ноги, размахивали руками. От Лекса Лютора требовали ответа. Как давно в ЛексКорп знали о замедлении? Как долго собирались молчать, скрывая столь важные факты? Не стыдно ли самому Лексу после такого запросто являться перед ООН и всем остальным миром? Засверкали вспышки фотоаппаратов; журналистка из «Дэйли Плэнет», позабыв про Трою, отчаянно работала локтями, чтобы пробиться поближе к трибуне. И вдруг в этом хаосе Калдур заметил Гарта. Тот сидел на своем месте и смотрел на Калдура. От его взгляда ладони вспотели, а сердце забилось в горле. Не задумываясь над тем, что он делает, Калдур поднял руку и помахал. Гарт улыбнулся и помахал в ответ. – …понимаю вашу тревогу, – тем временем говорил Лекс, – это, безусловно, главное событие… Его опять перебили. Маленький круглый представитель Аргентины выскочил в проход и помчался вниз, размахивая руками. – Вот именно, что главное! – вопил он. – А вы, вы ничего не говорили! – Вотум недоверия! – выкрикнул кто-то, и его поддержали еще несколько голосов. – Досрочные выборы!.. – Нам нужен новый генсек! Сидевший в третьем ряду посол России, члена совета безопасности ООН, тоскливо вздохнул и прикрыл глаза рукой. У Лекса, сжимавшего бортики трибуны, побелели костяшки пальцев. Лицо он по-прежнему держал. – Генеральная Ассамблея вправе объявить мне вотум недоверия, – произнес он, и его звучный голос, усиленный микрофоном, разнесся по залу. – Однако прежде нам всем нужно убедиться, что это будет верным шагом и не усугубит разразившийся кризис. Да, ЛексКорп начал исследования втайне в надежде найти способ избежать катастрофы прежде, чем разразится паника, и за это я готов нести ответственность. Я оставлю свой пост, если таково будет ваше решение. Но прежде я хочу, чтобы вы выслушали меня – и моего друга, лидера Лиги Справедливости. В одночасье стать другом Лекса Лютора – это было самое ошеломительное повышение в жизни Калдура. – Лига Справедливости – наша надежда в эти смутные времена! – звенели слова Лекса. – Ни у кого больше нет такого опыта в действиях при чрезвычайных ситуациях и во время катастроф, никто не приложил больше усилий для спасения Земли, чем Аквамен и его товарищи. Вот люди, на которых могут положиться правительства всех стран. Господа послы. Выношу на голосование вопрос о снятии всех ограничений с Лиги Справедливости. Предложение было принято единодушно. Гарт поднялся на ноги и зааплодировал, и все больше и больше людей присоединялись к нему. Одним из первых принялся хлопать представитель Марковии. Посол России отнял руку от лица, поправил очки и коротко сказал: – М-да. Калдур отодвинул Лекса от трибуны и наклонился к микрофону: – Господа послы, благодарю за доверие. Лига Справедливости вас не подведет. Из зала он выходил под овацию. Рамона громко свистела, сунув два пальца в рот. Что-то сейчас думает Бэтмен, просматривая последние сводки новостей. – Калдур! – раздалось за спиной. Он обернулся: его догонял Гарт. Калдур махнул Слону, чтобы шел вперед: пусть расчищает дорогу. Остановившись в паре шагов, Гарт перевел дыхание. – Калдур, ты отлично справился. Вся эта история с Землей, с замедлением, я тебе сразу не поверил, прости… – Слушай, – перебил Калдур и почувствовал, как кровь приливает к лицу, – сегодня, наверное, не выйдет ничего… Но завтра увидимся? – Конечно, – ответил Гарт, и Калдур почувствовал себя неуместно счастливым. – У тебя, ладно? Мне пора сейчас, пока за мной сюда не прибежали журналисты… – Да, мне тоже. Пока за мной сюда не прибежали Бэтмен и Диана. –…но я с тобой. – Гарт помолчал, словно хотел что-то добавить, и еще раз повторил: – Я – с тобой.