Как работает Молот Войны

      Октябрь, 21-е.       Плохо! Всё действительно плохо! Орочье отродье вновь собирается атаковать славный город Юбершрайк с юго-западного направления в течении ближайшей недели. Посланные команды дополнительных разведчиков пока не вернулись, но донесения пограничной службы и местных егерей не сулят ничего хорошего - так называемая "тьма" орков звучит по описаниям как орда из трёх или четырёх тысяч тварей. Один из егерей упомянул о подземном способе перемещения и я с этим могу согласиться, ведь Хельмгарт не встретил никаких признаков очередного вторжения. Я, конечно, не ручаюсь за то, что их могли так же снести, но укреплённый форт за три дня взять таким войском врага при стандартной обороне решительно невозможно.       Гарнизон Юбершрайка состоит согласно номенклатуре из двух укомплектованных отрядов тяжёлых мечников, трёх рот алебардистов, двух почти полных рот мечников, пяти застрельных групп арбалетчиков, полевой пушки, двух звеньев квартированных рыцарей и ополченских пистольеров. Не знаю, бывал ли хоть один пеший солдат из этого гарнизона в реальной битве, но наличие рыцарей давало хоть какую-то надежду на успешное сдерживание атаки. Надо будет поговорить с Конрадом об том, что бы уже продвинуть этот чёртов меморандум о повсеместном квартировании хотя бы одного отряда артиллеристов с мортирами... Видит Сигмар, порох, огонь по площади и стены слишком хорошо сочетаются.       Октябрь, 23-е.       Прибыл в город. Ситуация всё ещё ужасна, но теперь мне есть чем управлять. Текущий капитан ополчения оказался человеком не слишком способным, но хотя бы здравомыслящим и передал мне все полномочия по организации обороны без никаких эксцессов. Сегодня буду проводить смотр войск и инвентаря. Разведчики вернулись в почти полном составе - значит, гоблинские элитные войска не вылезают наружу и не ведут противоразведывательную деятельность, что даёт косвенное подтверждение о невысоком командирском таланте врага. Хорошо, но надо проверить это и другими способами - до битвы. Обеспечение орды из примерно двух тысяч, как выяснилось, войск врага должно потянуть за собой или подземную колонну провианта значимой длины или постоянные набеги на поселения и деревни по линии маршрута - однако сообщений о больших набегах не поступали. Эвакуация жителей из шести рискующих деревень уже идёт полным ходом, конвоированием занимается отряд рыцарей - и это как раз таки ошибка предыдущего командира. Ведь крестьянин не бежит как лошадь, в то время как лошадь - бежит как лошадь, как бы банально это не звучало. Я уже отдал приказ о мобилизации гарнизонных рот, отправлю мечников на конвои, а рыцарей на диверсионные миссии по подрыву снабжения. Это выиграет нам время и, возможно, несколько десятков жизней солдат, если не больше. Отправленный запрос на подкрепление из Альтдорфа не получил ответа, но это и не удивительно для Имперского бюрократического аппарата. Будем исходить из текущих сил.       Больше всего меня беспокоит донесение лейтенанта Дарвина, одного из лучших моих личных разведчиков - у орочьей кодлы появилось нечто действительно большое. Настолько большое, что следы этой твари не истоптались другими их войсками - длина каждого следа составляла полтора человеческих роста, вес примерно "как два танка". Даже великаны не весят так много, да и следы у них слегка, но всё же меньше. Против такого чудища без специального инструмента не обойтись - однако полевых пушек у нас всего две и их грамотное применение может решить исход боя. Звучит как слишком узкий участок плана и огромный шанс на ошибку, что в моей карьере недопустимо. Необходимо изучить тварь хоть немного получше - пробьёт ли шкуру арбалетный болт, возьмёт ли меч и насколько она мобильна. Может заманить её на заминированный мост у рва? Нужно больше информации.       Октябрь, 24-е.       Внезапно, вчера вечером по ко мне заявился владелец таверны "Кровавая Луна" и самонадеянно заявил, что у него есть настоящие "герои" и они помогут в предстоящей обороне города. Добровольцев и так хватает, но я не горю желанием брать на душу грех тем, что отправлю гражданских на стены умирать от рук орков и гоблинов. Лучше эвакуировать большую часть в главный замок, а самых рьяных записать в пожарные, инженерные, обслуживающие и медицинские службы. Тем не менее, "герои" выглядели как минимум самоуверенно достаточно, что бы мне не было жаль их души. Пускай помогут в обороне, тем более среди них есть Маг Света, что может быть действительно полезно.       Единственный наездник на гиппогрифе бессоно летает уже вторые сутки, но его слабосвязные описания происходящего в окрестностях всё же указывают на факт того, что орда врага продвигается довольно медленно. Приблизетельно шесть миль в день, подкоп до города произойдёт в течении трёх или четырёх дней. Хорошо, что каменный фундамент не позволит им вылезти из тоннеллей прямо внутри города, однако лучше вывести врага из себя лёгким встречным боем. Надо отправить как раз этих "добровольцев" на данную операцию.       Смотр войск не выявил серьёзных нарушений, инвентарь в порядке, вооружение готово к применению. Не удовлетворил уровень подготовки артиллерийских расчётов - эти идиоты даже не знают понятия азимута угла или валовой схемы огня. Сюда бы моих, родных ребят... Но они переданы пока Алексису. Ненадолго.       Не могу пока выбрать построение для размещения перед битвой - с одной стороны, у врага по донесениям имеется около пяти сотен бронированных, особенно злобных орков, с другой - та тварь, которая теоретически может попытаться разрушить стены или ворота. Если ставить на правый, более пологий и широкий для лестниц фланг большинство мечников, то их быстрая перегруппировка в случае необходимости столкнётся с перемешением войск, в то время как у ворот стоит оставить как минимум одну роту алебардистов, но связи с ними в течении боя наверняка не будет. Насколько эти орки тупые и смогу ли я повторить трюк с открытыми воротами? Вопрос...       Октябрь, 26-е       Всё, теперь наконец ясно. Тварь, которую разведчики назвали не иначе как "Колосс" является магическим конструктом, созданным из обычного камня. Высота - десять-двенадцать метров, интеллекта особо нет, сила теоретически как у великана - однако, колосс сделан из цельного камня. Стрелы, болты и мечи бесполезны - нужны пушки и магия. Маг Света скоро прибудет ко мне на аудиенцию, однако он наверняка не сможет в одного ликвидировать такую угрозу, постараемся использовать классические методы против великана, кроме массированного арбалетного обстрела. Остальная формация врага даёт понять, что у них нет единого построения и управленческой структуры, это не последователь Скарсника, что даёт оптимизм. Уведу оба отряда рыцарей за три мили на север в сторону Рейка ждать сигнала к атаке, через полчаса после начала штурма. Условный сигнал должен подать или наездник или костёр горного хребта. Расставляю редуты, подложил порох под мост, раскидываю колючки.       Гражданские опять боятся и устраивают смуту, мешая организации обороны. С меня требуют очередные отчёты вместо работы, пошлю к ним предыдущего командира, хоть языком чесать умеет. Чувствую, что войска падают духом, сегодня надо устроить лёгкий пир после тренировки манёвра на стенах, а так же толкнуть речь. Алебардисты выглядят вполне уверенно - правильный угол оружия при марше, быстрая смена построения, нет заметных минусов. Это хорошо, колосс не должен сильно их напугать. Удержание чудовища у ворот будет третьим сценарием убийства твари и у алебардистов там должна быть твёрдая рука. Пистольеры же, набранные явно из косивших долгое время рекрутов выглядит даже менее дисциплинированно, чем наймиты из "свободной компании". Придётся часть держать в резерве на внутренних площадях какое-то время. Выживут - половину отправлю на переобучение в Форт Золл на пару лет.       Октябрь, 27-е.       Диверсия по выводу врага из под тоннелей удалась, но немного не по плану. Расчищенный перед врагом путь, в конце которого "герои" и взвод мечников уложили приманку в виде трупов коров и свиней - сработала на волков, однако запалить бочки с порохом вовремя солдаты не смогли. Трое солдат погибло, один ранен, взорвана половина бочек и всего меньше десятка волков. Однако, главное что тоннель немного обвалился по проходу дальше, что вынудит глупое орочье отребье прорыться наружу именно в том месте, где я хочу - в полумиле от рва городской стены между большим холмом и скосом горы в относительно узком проходе. Враг не сможет построиться в широкую формацию и штурмовать всю площадь стен сразу, обойти город без нашего внимания не сможет и будет вынужден идти в бой сходу, не разворачивая лагерь и не строя технику - или наоборот, потратить на развёртку и сооружение башен слишком много времени - когда к нам уже прибудут подкрепления.       Выбрал пока универсальный метод размещения сменяющихся волн - опытных арбалетчиков сразу на стену в две ширенги, добровольцев внутрь башен на подвоз болтов, треть артиллеристов на координацию обстрела из башен, пехоту под стены, пушки напротив ворот и пистольеров пока в резерв в кварталах около стен. Дарвина отправил к маяку на горном хребте, наездник спит. Интендант распределяет предбоевые настойки и положенные фляги, герои свободны в перемещении кроме мага и инженера. Этот дварф, как и положено всем горным крепышам, неплохо разбирается в наводке орудий, будет полезным.       Штурм состоится или сегодня вечером в случае беспереходного этапа атаки или в течении завтрашнего дня. Сейчас утро, приказал героям и трём наспех сформированным диверсионным группам отсыпаться на случай необходимости ночных вылазок в стан врага. Предварительная оценка сил - один к двум, если не учитывать наличие у врага колосса и некоторых других теоретически важных боевых единиц. Варбосса, думаю, придётся брать на себя лично - хотя может мне в этом помогут герои.       Времени всё меньше - лично тренирую полевых связных и офицеров азам моего метода управленческой организации и ранжирования приказов. Некоторые из них совершенные кретины и их придётся ставить в немобильные соединения. Понравился комбат Анри, пускай он и бретонец - приказы орёт зычно, строит солдат быстро и не раздумывает попусту. Бретонцы, умеющие в дисциплину... Связные выглядят вполне ловкими и достаточно уверенными, что бы успевать доводить приказы, однако ко второй фазе обороны мне придётся самому спуститься с командного пункта на вершине внутренней цитадели города. Варбосс сам по себе не умрёт. Разрабатываю три сценария действий противника, посвящу их своему заместителю и местному капитану, только ради приличия - всё же войска привычны быстрее исполнять приказы родного офицера, чем приезжего. Поспать бы...       Октябрь, 27-е, ночь.       Маг Света уверяет, что сможет благословить снаряды полевых пушек таким образом, что они станут ещё твёрже и плотнее - это очень хорошо, ведь камень боится именно твёрдого металла, тогда он хорошо крошится. Поговорил с дварфом, он в лучших традициях горного народа уверил меня, что сможет попасть из пушек колоссу по коленам и в голову.       Орочье отребье, как я рассчитывал, сразу же вылезло прямо перед городом из своих тоннелей. Успел их рассмотреть в мою личную специальную трубу, слава Императору - как и ожидалось, пять сотен бронированных свирепых орков, ещё почти семь сотен обычных рубак, три отряда наездников, гоблинские группы не слишком ясного количества, три катапульты и он, тот самый Колосс. Выглядит устрашающе, но моя вера в Сигмара сильнее. Однако самой большой угрозой является не тварь, а необычное поведение зеленых - вместо тупого марша сразу под стены, они расставились в три огромные кучи и осели треугольником там же, где и вышли. Ставят лагерь - могу видеть издалека патрульных наездников с факелами, большие костры в центре треугольника и расставление осадных катапульт. Скоро будет обстрел, надо пока уводить плотные построения со стен.       Орки выглядят слишком умными. Плохо. Почти плохо. Ответа из Альтдорфа всё нет и нет, а огромный костёр в центре треугольника не предвещает ничего хорошего. Пора отправить наездника полетать, у врага нет летающих войск. И отправить первую диверсионную группу. Скоро посыпется бесконечный град.       Дальнобойность катапульт орков всегда удивляла меня - при всей орочьей неимоверной тупости и топорности, их кривые и косые сооружения умудряются кидать ядра больше головы почти на треть мили! Мои артиллеристы пока ведут вялый огонь по ним, но промахов слишком много - а болты в башнях не бесконечны. Пока стоит сэкономить. Благо, точность вражеского обстрела по стенам невысока, да и на создание проёма у них уйдёт более суток точно. В местности рядом есть эвакуированный карьер с гранитом, если орки додумаются использовать его, то обстрел станет бесконечным. Обрезать им снабжение пока не хватает сил. Нам надо набраться терпения и занять чем-нибудь врага.       Октябрь, 28-е.       Более детальный осмотр построения врага с помощью наездника выявил их единственный путь снабжения, который обслуживают гоблины - очевидно, по тому же тоннелю, что их привёл сюда. Рисковать рыцарями ради этого... Наверняка выгорит - но я потеряю элемент неожиданности и не смогу уничтожить осадные группы после начала штурма.       Но это не так важно, как факт того, что все диверсионные группы всё ещё не вернулись - так же как и факт наличия у врага неких заклинателей. И эти заклинатели проводят некий ритуал в центре их "треугольника", кидая в свой огромный костёр пленных имперцев и своих же гоблинов. Очень странное поведение для орков - вместо решительного "дакка" они проявляют терпение, какую-никакую тактику и проводят долгие ритуалы. Надо этот акт прервать. Надо сходить и посмотреть в глаза гиппогрифу этого наездника.       Настроения в войсках опять падает. Мне точно нужно обзавестись постоянным архилектором, прикреплённым к моему серванту. Или научится толкать речи, хотя бы как Гельт. Обстрел стен всё ещё ведётся, но уже не так рьяно и ещё более косо. Хорошо, высота стен пока сохраняет постройки города от пожаров и разрушений - но когда враги пойдут на штурм, их катапульты приблизятся и начнут обстрел горящими снарядами по зданиям. Офицер Дункан тренирует ополчение пожарных, надеюсь этого хватит.       Гиппогриф наездника, как я и опасался, не взлюбил меня и попытался убить - обычное для них дело. Отправлю наездника, пообещав ему повышение до лейбс-гвардейца в случае успеха. У него будет две из пяти освящённых гранат, да поможет ему Сигмар.       Октябрь, 28-е, ранняя ночь.       Всё, началось. Наездник успел сбросить первую гранату на голову одному из колдунов зелёных, однако затем в него полетело какое то зелёное заклинание и он рухнул вниз, после чего, очевидно, взорвалась вторая граната - всполохи было видно со стен даже без трубы. Поднялся отдалённый рёв, зазвучали орочьи горны - они идут в атаку.       Хорошо, что я подразумевал такой поворот и гарнизон уже был на боевых позициях. Солдаты нервно глотают содержимое бурдюков и сжимают рукояти. Надо воодушевить их речью и боевыми кликами.       После речи отошёл в свой командный пункт. Координация работает, ситуация под контролем. Около пятиста шагов до стен, арбалетчики готовят залпы. Под стеной слева идёт лёгкое перемешение алебардистов и мечников, нехорошо. Враг очень концентрированн - сюда бы Мага Огня или ракетную батарею в хорошей позиции, но есть только обстрел с башен. Болты со стен летят пока именно в бронированных орков, хорошо. Вижу, как начинается арбалетный обстрел. Первый... Второй... Третий... Даже четвёртый успели, отлично. Линии сменяются, мечники выходят на стены.       Донесения о Колоссе утверждают, что тот пока не спешит в атаку. Под стены подходит исключительно пехота врага, завязывается бой. Оценить потери с обоих сторон пока не могу, но с пункта видно, что враг не использует ничего кроме лестниц - ворота пока выбить не собираются. Двоякий знак - измотать врага в таком положении будет относительно легко, но нельзя посылать пока резервы под стены и устраивать огневой вал у спуска со стен. Внезапный прорыв Колосса может навести дезорганизацию и панику... Варбосса пока никто не заметил.       Маг утверждает, что чует своего врага - орочий колдун остался только один, ветрами особо пока не манипулирует, но постоянно старается "вытянуть побольше через канал". Судя по всему, планирует использовать нечто мощное и опасное - лучше бы рассредоточить для этого войска, но тогда мы уступим стены слишком быстро и понесём неоправданные потери. Послал связного искать героев-воинов что бы они сфокусировались на варбоссе и колдуне. Прошёл час битвы - роты на стенах ещё держаться благодаря магии и вере. Пора спуститься к воинам и самому - оценю потери и перегруппирую резервы.

***

      - Сигмааар, храни меня!       - Чоппа, дакка! Рух!       - Аааа!       Истошные крики сражающихся на стенах бойцов были сладкой песней для ушей Освальда, который искал себе врагов покрепче и позлобней в толкучке боя. Чёрные орки лезли один за одним из-за стены и герой, быть может, даже мог бы немного прорубиться вперёд и попытаться свалить лестницу вниз - но он хотел убивать. И бесконечно лезущие подряд орки прекрасно подходили для этой цели - не имея возможности как следует держать равновесие и прикрываясь щитом без использования топора или меча они были лёгкой мишенью для закалённого, острого меча Освальда. Тридцатый? Сороковой, упавший вниз или лежащий тут же, на зубьях стены? Он уже сбился со счёту, но плоть не знала усталости, а рука - слабости. Точные, отточенные годами битв и тренировок движения сносили головы, протыкали шеи, били в глазницы или разворачивали щит врага для молниеносного удара между уродских пластин чёрной стали, прямиком в мягкую плоть. Больше, больше! Кто следующий, ну кто, кто?!?       - Сэр, сэр! Сэр Освальд, у-у... Аай! -Освальд инстинктивно начал уже было выпад в сторону внезапной боковой угрозы, но это оказался всего лишь какой-то юноша с перепуганным лицом. Герой вернулся к рубке орков, но всё же спросил:       - Что?!?       - К-к-капитан Клаус просит вас н-н-найти за-за... Ай! За-заклинателя орков и убить его! П-прямо сейчас! И их главного, если сможете!       - Хха, если! Проваливай отсюда, щенок!       Пора кончать с этим развлечением - этот бездушный и скользкий капитан хоть и является не от мира сего, но он точно знает что делает - и он напомнил Освальду его главные цели в этой битве. Как следует ударив очередного лезущего орка латной перчаткой, он успел снести ему его уродливую голову коротким замахом и тут же развернул иннерцию удара в одну из осей грубой лестницы - глупые орки даже не догадались сделать последние метры из железа, что бы лестницу нельзя было перерубить. Рядом же были и другие бойцы для прикрытия стен, Сигмар им в помощь - а Освальда ведёт сам Ульрик - за славой и кровью врагов!       Оглядев мельком на бегу со стен напирающую на них волну зеленокожих, Освальд никак не мог разглядеть в этой разномастной толпе чудовищь кого-нибудь, кто хоть немного смахивает на варбосса или колдуна - значит они или трусливо прячутся или Освальд недостаточно искуссен в этом вопросе. Надо бросить им обоим вызов! Но как это сделать так, что бы его точно заметили?       - Ульрикан! Старый волк, ты ещё жив! -сверху послышался знакомый голос остроухого следопыта, судьба которого случайно свела его с Освальдом неделю назад в той несчастной таверне- Прикрой мне спуск!       Герой подрубился вперёд и с широкого замаха разрубил руку со всем щитом у ближайшего у этого участка стены орка. Следопыт расположился на самой высокой точке настенной башни, извиваясь словно лиана под градом летящих в него кривых стрел гоблинов и брошенных топоров орков на стене, попутно отстреливаясь в ответ. Освальд рубанул первого, поднырнул под второго, рассёк спину и сразу же спарировал выпад уже в свою спину. Кружаясь между десятком орков молчаливым вихрем стали, за полминуты он наполовину расчистил площадку, после чего следопыт спрыгнул к нему и уже вместе они добили врагов на этом участке. Эта секция стены пока под контроллем - и это не осталось незамеченным, сюда уже начали подтягиваться бойцы гарнизона.       - Твои очи остры как мой меч, эльф, найди мне орочьего варбосса! И колдуна тоже.       - Уже, северянин. Колдун держится позади всех войск, больше двух полётов стрелы. Добраться до него будет слишком сложно - но вот их лидер ближе, однако и тут есть хитрость... -следопыт внезапно повернул голову куда-то в сторону горного перевала, будто что-то там увидел, но потом вновь развернулся к собрату по битве.       - Трикстер тебя подери, всегда у тебя какая-то хитрость! Где он, не томи...       - У ног той мерзости... Видишь вон ту груду ожившего камня? Вожак зеленокожих весь бой стоит там рядом с ним и не шелохнётся.       - Трус! -в сердцах выпалил Освальд.       - Скорее что-то замышляет... -возразил следопыт.       - В любом случае, головы ему не сносить... Надо его призвать на бой!       - Именно. Ваш капитан дал мне особые указания - заманить чудовище на мост и поджечь эту вещь... "Фитиль" вроде, горящая веревь для имперского пороха. Тогда мост сломается и чудовище упадёт в воду, откуда не сможет выбраться.       - А враг окажется отрезан от подкреплений и мы без труда разобьём орков. Бесчестный план... Но рабочий. Не нравится мне эта идея...       - Но тебе придётся повиноваться, друг! И тем более, как ты собираешься уничтожить это чудовище? Не клинком же! Зато, если боги будут благоволить, мы сможем сойтись в бою с их вожаком.       - Вот это мне уже нравится. Ладно, азрай, уговорил...       Сперва нужно раздобыть знамя - да побольше! У каждой роты есть свой знаменосец, но обычные знамёна вряд-ли заставят врага нарушить свои планы, нужно нечто сильнее. Великолепная догадка сразу же озарила разум Освальда - надо раздобыть вражеское знамя, желательно самого свирепого их отряда, или что там у орков вместо рот и соединений... Спросив для надёжности у сопровождающего его собрата-следопыта про "мерзейшего врага", герой только подтвердил свои догадки - некий отряд чёрных орков наседал на имперцев с другой стороны битвы. Надо прорываться.       Прорубая себе мечом и луком путь к месту, где меч и лук ещё нужнее, Освальд невольно подмечал слаженность и упорство здешнего гарнизона - хоть бойцам и не хватало умения сражаться и стойкости держать удар, их плотный строй не нарушался как минимум надолго, а глаза не заполнялись отчаянием даже при виде двухметровых топоров орков и отравленных кинжалов гоблинов. Сигмариты отчаянно держались, стараясь не поддаваться панике и давке, истошно воскрикивая имя своего богочеловека, в то же время не уступая врагу ни один метр площади стены за даром. На тех узких участках вала, где проходили вихрем смерти Освальд и Отиоди, защитники города получали необходимое мимолётное время на передышку и уплотнение строя, гордо возвышая свои красно-золотые боевые знамёна. Конечно, все эти южане - слабаки, но у них как минимум есть дух и дисциплина, что не могло не радовать сердце Освальда.       Наконец герои добрались до противоположного участка стены, где должны сейчас находится подходящие враги - самые большие и свирепые в этом бою орки. Тяжёлые мечники ожесточённо рубились с ними, отсекая зёлёные руки, ноги и головы - но и сами теряли их же в несколько большем количестве. Сталь и вопль битвы звенели здесь особенно громко, наполняя Освальда силой и праведным гневом - смерть не минует ни одного врага перед ним!       Чуть ли не впервые закричав за бой, ульрикан с размаху прыгнул в стену стали и плоти, а над его ухом пролетела зелёная стрела, украв первую жертву точным попаданием в глаз. Зарычав ещё сильнее от возмущения и ярости, Освальд поддался животной ярости, которую он сдерживал последние два часа. Мышцы начали стонать уже не от лёгкой усталости, но от боли - с такой силой и ловкостью он вонзал во врагов свой меч, тут же вспарывая внутренности и кромсая связки между костьми позвоночников. Кровь застлала сознание, тело двигалось быстрее разума, а глаза искали только всполохи железа и стали и бездумные, лишённые всякого разума очи врагов. Бей, рви, кромсай, быстрее, быстрее!       - Достал! Освальд, знамя у меня! Теперь к воротам! Осва...       Эльф что-то кричал позади него, отвлекая от сущности бытия ульрикана - от битвы и её неумолимой поступи смерти и разрушения. Он всё рубил и рубил, видя перед собою только чёрную плоть и чёрные же доспехи, забывая обо всём на свете... Но вдруг раздался выстрел. Громкий, противный, он прозвучал словно оскорбление над планом бытия этого мира, будто издёвка над сутью битвы. И звук именно этой пистоли Освальд уже слышал. Сжав волю в кулак и вновь получив над собою контроль, герой отбросил разорванное тело последнего врага на стене, вытер кровь с лица и развернулся.       - Чудищ здесь много, но твоё счастье, что ты сейчас на нашей стороне. Сссеверянин...       - Не мое, но твоё счастье, имперец. С глаз моих долой, выродок! -Освальд злобно посматривал на охотника за ведьмами, в его маленькие противные глаза, ничего не выражавшие.       - Друзья, успокойтесь! Не забывайте, что мы боремся с силами зла! Настоящие враги там... -азрай пытался воззвать к гласу рассудка и у него это даже несколько получалось.       - Знаю. И даже он -кивая на ульрикана- знает. Освальд, возьми себя в руки, нам надо уничтожить скверну внизу. Лучше возьми это зелье, тебе нужнее. Сомневаюсь, что ты отдашь честь сразиться с варбоссом именно нам.       - Хоть что-то ты говоришь правильно. Знамя нашлось? -эльф кивнул, указывая на сломанную палку с изуродованным тряпьём на нём- Хорошо, я сделаю дело. Сам.       Охотник на ведьм не стал противится, вместо этого протянув зелье пурпурно-красного цвета. Освальд недоверчиво взглянул на него, но после одобрительного кивка эльфа всё же принял помощь от противного ему имперца и залпом осушил склянку. Тяжёлые мечники сзади устало уселись прямо на стене, проводя негромкую перекличку во время передышки. Нет никакого сомнения, что следущая волна врагов прибудет сюда с минуты на минуту.

***

      Октябрь, 29-е, полночь.       Приблизился к стенам с двумя своими личными телохранителями, остальных по прибытию сразу же отправил на подмогу на стену справа рядом с воротами. Прошёлся, принял доклады - потери среди регулярных мечников уже существенны, вторая рота почти полностью раздавлена с двух сторон. Резервов слишком мало для заполнения стен подкреплением, лучше сконцентрирую основную группировку пехоты на правой стене в помощь регулярным мечникам. Герои пока живы и исполняют приказ, отправил мага пока к тяжёлым мечникам. До прорыва ворот в случае атаки он должен успеть спутиться. Орочье отребье скоро сообразит, что имеет плацдарм на стене рядом с воротами для спуска на территорию города, организую здесь огневой вал отрядами пистольеров и алебардистов из резерва, связные уже бегут.       Доклады вновь говорят, что Колосс стоит и ничего не делает. Может стоит рискнуть и открыть ненадолго ворота, что бы обстрелять его? Он в зоне прямой наводки, а большая часть элитных сил врага уже на стенах, одна рота алебардистов сможет выдержать натиск гоблинов и простых орков. Но вот смогут ли она закрыть ворота в нужный момент... Ситуация пока не самая стабильная, лучше перестрахуюсь.       Костёр на горном хребте зажёгся, Дарвину надо будет выписать премию за операцию. Артиллерия врага умолкнет через час по плану. Где этот заместитель? Местный капитан должен принять командование войсками под воротами, мне же следует пойти искать варбосса и уничтожить его.       Капитан нашёлся через четверть часа. Отвратительно. Иду искать варбосса и помогать мечникам на стене. Мельком увидел героев на стене с каким то штандартом. Странно.

***

      - Как планируешь призвать его на бой?       - Точно не знаю. Надо спуститься вниз, с наружной стороны ворот и...       - Да нас там просто раздавят! -азрай возмущённо уставился на своего собрата, опровергая его "план".       - Ну а как ещё призвать варбосса на бой? Что, предлагаешь просто сидеть и молча ждать, пока его жирная туша не догадается вспомнить, что он проклятый орк?       - Подожди... Я думаю...       Освальду это всё крайне не нравилось - ему в принципе не нравилось поведение орочьего варбосса, который вопреки своему естеству не ринулся первым в бой - а просто стоял рядом с исполинским чудовищем. Жалкий трус...       - Слышишь?       - Что? -недоумевал ульрикан.       - Горн... Где-то вдалеке звучит горн. Слышит Иша, это боевой горн! Вон... Вон там! Смотри, вдали, где катапульты!       - Ничерта не вижу... Что там происходит, Отиоди?       - Там идёт битва... Какие то всадники в доспехах атакуют гоблинов...       - Значит всё идёт по плану. Вы двое, за мной! -появившийся словно из ниоткуда имперский капитан зычно призвал своих "героев" к действию и, не дожидаясь их ответа, стремглав пошёл вниз под ворота.       "Да что он себе позволяет..." -подумал было Освальд, но перечить капитану во время боя пока что не входило в его планы, тем более этот мерзкий тип наверняка задумал очередной трюк, а не какое-то трусливое бегство. Следопыт молча пошёл за собратом, углубившись в свои мысли.       - Ждём мага. Бойцы, доклад! -уже стоя внизу перед воротами, потребовал капитан. Рядом с ним стояли два его телохранителя и Джошмейер Бруннисон, странствующий дави, с которым Освальд и Отиоди знатно пировали последнюю неделю в таверне, рубясь в карты.       - Мы нашли орочьего варбосса и заклинателя. Второй пока слишком далеко, но варбосс стоит рядом с каменным чудовищем и ничего не делает... -начал эльф.       - Отобрали штандарт у чёрных орков с левой стороны стены, планируя вызвать варбосса на бой. -добавил северянин.       - Расчёты с первого по четвёртый готовы, нацелены на три и десять метров. У нас будет шесть быстрых залпов, но потом скорость упадёт.       - Принято. -капитан задумчиво уставился куда-то в стену, затем было встрепенулся и столь же резко добавил- Слушайте план! Через десять минут откроем ворота под прикрытием алебардистов и арбалетчиков - враги сразу же ломануться в упор. Отиоди, взберёшься обратно наверх и пустишь огненную стрелу в фитиль, снаряжение выдаст интендант Киллиан у входа в центральную цитадель. Фитиль горит десять секунд - подгадай время как следует, Колосс должен быть на мосту в момент подрыва. Исполнять! -рявкнув приказ, капитан сразу же обратился к дави- Джошмейер, наводи орудия. Не дай Колоссу быстро пройти участок моста, лучше бить по коленям. Исполнять! -дварф кивнув и что-то пробурчав под нос, побежал обратно к пушкам на площадь- Мы с тобой возьмём на себя варбосса, он гарантированно устремится в бой вместе к Колоссом. Возьми штандарт, что бы раззадорить его. Лучше будет поджечь на его глазах. Маг нам поможет по мере сил. Готовься.       Освальд только кивнул, разминая плечи. Надо выпить, желательно крепкого вина... Рядом сновали алебардисты и арбалетчики вперемешку с пожарными и снабженцами, довольно слаженно выстраиваясь в свои формации - ближний бой в виде щита-пятиугольника прямо перед воротами, а стрелки двумя рядами веера позади них. Часть расквартировалась на крыши и балконы близлежащих зданий, уже не опасаясь обстрела от катапульт. Сейчас будет самая важная часть этой битвы - и ульрикан не знал, как ему подготовиться и куда потратить оставшиеся минуты.       - А, Освальд! Славный друг, что тут происходит? Где капитан? -наконец прибежал маг Джейми Торф, на бегу оттряхивая свой посох от чьей-то крови. Лицо его выглядело бледнее обычного, но взгляд пока оставался уверенным.       - Демон его знает, ушёл куда-то... Но не убежал, он не трус. Мы планируем открыть ворота, что бы прибить орков в старой доброй рукопашной. И там будет эта магическая тварь, колосс или как там его... Что думаешь?       - Скверная идея, на самом деле... -маг устало присел, приняв из рук ульрикана флягу с вином- этот конструкт скреплён Горком и Морком, я совершенно не властен перед такими ветрами. Не смогу разорвать связь или даже ослабить его плетения... Но, может, его надо просто перебороть? Взгляд Шема и Плеть Хиша никто не отменял - правда сил у меня уже мало... Да и ветра истончаются.       - Хмм... Тогда сбереги силы, друг. Нам понадобится скорее твоя поддержка, чем прямые чары.       - Ага... Кстати, мне же надо помочь Бруннисону! Ладно, я побежал - не смей тут умирать без меня, ты всё ещё должен мне кошель золотых!       - Чёрта с два, я отыграюсь! Вот увидишь, хитрый лис! -весело крикнул вслед магу Освальд. Хороший малый, хоть и юн...       До открытия ворот оставалось буквально несколько минут.

***

      Октябрь, 29-е, глубокая ночь       Пока что всё идёт относительно по плану. Стена держится только с правой части, мечники постепенно отступают вниз - пора и резервам показать себя и передовым частям передохнуть. Начинается обычная каша, половина связных уже потеряна. Глупые орки пока что не догадались начать спрыгивать со стен вниз или проламывать заваленные проходы, пытаясь пробиться через основной спуск левой части стены - огневой вал пока справляется с их "потоком". Снабжение боеприпасами работает, вражеские лазутчики пока успешно уничтожаются пистольерами. Потери - пока что треть всего состава, враг потерял заметно больше.       Рыцари сыграли как флейта - идеально. Командиры звеньев толковые кадры и сейчас организуют растяжение вражеских линейных частей от излишне массового прохода врагов к воротам, если они ещё живы конечно. Вражеские застрельщики, как я и надеялся, оказались в глупой ситуации - внутрь пробиться никак, через стены толком не пострелять, на стене большинство - их же орки. Проверенная тактика против орочьего отребья.       Сейчас начнётся самая важная часть боя - ловушка на Колосса и варбосса. Как только один из них умрёт, враг потеряет напор и мы уверенно сломим его дух.       Открываю ворота. В проёме видны столпившиеся орки и гоблины, посреди которых недалеко от моста стоит чудовище и вожак. Побежали в атаку. Огромный соблазн начать обстрел из пушек сразу, но хороший полководец умеет выжидать. Вижу, как герой высоко поднимает орочий штандарт и демонстративно поджигает его - стоит вызывающе и кричит, должно сработать. Лучник наверху. Дварф всматривается в прицелы, маг стоит рядом - надо ещё немного подождать. Ещё... Ещё...       Отлично!       Колосс идёт, первая ловушка должна сейчас сработать. В алебардистов начинают стрелять гоблины несмотря на дружественный огонь - двоякая польза. Колосс медленно шагает вперёд, ступает на мост... Ещё шаг... Отлично, вижу как лучник стреляет огненными стрелами. Одна, две, три... Загорелось, хорошо. Колосс что-то почуял и остановился - срочные залпы! Первый снаряд промазал, но второй сразу же следом попал равно по колену. Видимого ущерба издалека не видно, но тварь остановилась, слегка пошатнувшись. Кричу дварфу, что бы целил только это колено. Ещё один снаряд успел попасть, но затем сразу же мост взорвался, разлетевшись в щепки. Колосса на нём в момент взрыва не было. Начинаю планомерный обстрел.

***

      - Поднять оружие! Стену раз, два, раз, два! Стояяять насмерть! -сержант алебардистов отчаянно заговаривал свою роту на храбрость перед лицом врага. Всего сто двадцать имперских мужей против сотен и сотен тварей нескончаемого зелёного потока разрушения и смерти. Щит цивилизации в лице обычных смертных людей, облачённые в веру, вооружённые сталью, благословлённые самим Сигмаром. Капли пота стекают с их лиц, глаза подёргиваются, сухожилия трясутся от страха, в горле ком близкой смерти, а в груди тяжесть ответственности - но их руки тверды, а стойка решительна.       Империя не падёт.       - Нет! -прокричал Освальд, когда мост внезапно взорвался и отрезал путь для него и орочьего варбосса, оставляя их свирепо разглядывать друг друга на расстоянии между сменяющихся тел орков, гоблинов и людей. Ульрикан бросил быстрый взгляд на следопыта, который пытался попасть в ловко уворачивающегося варбосса своими стрелами, затем зарычал от обиды и просто кинулся помогать алебардистам.       Подождал бы он ещё минутку, то увидел бы, что орочий босс как-то заставил своего колосса сделать хоть что-нибудь в этом бою - его решили использовать как передвижной мост. Огромная глыба камня, в которую попал уже, наверное, пятый снаряд из имперских пушек, двинулась вперёд к краю моста, взглянула своей уродливой каменной головой в зияющую пропасть рова под стенами и, широко подняв над собою руки, упало вперёд. Колосс успел каким то чудом ухватиться передними руками за противоположный край остатков моста, таким образом выполнив свою задачу и сам превратившись в мост. Первым на серый камень ступила нога варбосса.       Освальд всё же заметил в гуще битвы, что огромная туша колосса куда-то делась с периферии глаз, после своего грохотущего падения. Взмахнув мечом в широком выпаде, разрезая сразу двух гоблинов за раз, он оттолкнул пинком третьего и поспешил отойти вглубь строя алебардистов, что бы с более удобной позиции попробовать снова поискать своего главного врага в этой битве.       - Струсил? -вновь появившись из ниоткуда, имперский капитан окликнул ульриканца, когда увидел что тот начал отступать и выходить из битвы.       - ЧТО?!? -смертельно обиженный герой мгновенно низверг сокрушительный выпад сверху вниз на голову осточертевшего капитана, однако тот с непоколебимым лицом парировал его удар своим небольшим клинком. Освальд пришёл в лёгкий шок - как от своей глупости, так и от осознания факта того, что мерзкий капитан без труда отбил его выпад, хотя тот мог им перерубить орка с головы до пят со всеми костями, броней и прочим. Опешив, он отступил от неморгающего капитана на шаг и молча глядел на него. Извиняться он не собирался.       - Надо было окликнуть тебя, ничего личного. Сейчас займёмся варбоссом - он уже почти тут. Голову его сразу же насадишь на копье и покажешь всем, нам нужна демонстрация силы. Выполнять!       И вправду, буквально в тридцати-сорока шагах от них прозвучал действительно впечатляющий боевой крик орка. Обладатель внушительной глотки обладал внушительным же и телом - почти три метра в высоту, чёрная кожа, громоподобные мышцы и топоры, обух которых был толще рук эльфа. Варбосс бежал вперёд, не замечая гоблинов под его подошвами и падающих в стороны от него орков, он бежал убивать и видел только своих жертв прямо перед собой. И пока капитан и ульрикан прорывались к нему через плотный строй алебардистов, вожак прыгнул на передний ряд сигмаритов, не замечая направленных на его броню пик и широким взмахом топоров располовинил ближайшего солдата. Удары пришлись в бока несчастному, левый топор перерубил позвоночник, правый оторвал нижнюю половину тела от верхней, разбрызгивая повсюду кровь. Ноги сигмарита остались стоять, в то время как всё ещё живая верхняя часть тела упала перед вождём орков, истошно вопя от агонии, радуя слух своего убийцы. Если бы не шлем варбосса, то можно было бы даже увидеть его улыбку.       - Сдохни, исчадие! -первым на вождя прыгнул Освальд, точно так же не замечая снующих вокруг мелких и не очень врагов. Капитан рядом поддержал атаку, но уже без ярости - привстав сбоку от уже обменивающихся друг с другом выпадами ульриканом и боссом. Щит, меч, холодная расчётливая стойка и уверенные действия - Клаус старался больше отвлечь варбосса, чем ранить, отдавая честь нанести смертельный удар герою. Но броня варбосса была особенно крепкой - наверняка магически заговорённой. Удары мечей оставляли лишь небольшие зазубрины, выбивая искры, а обладателя доспеха такие "поглаживания" никак не смущали. Магическая броня имела в разных местах изъяны, но к удивлению героя и капитана, попасть в них было исключительно трудно. Варбосс не зря является боссом этой ватаги.

***

      Октябрь 29-е, поздняя ночь.       Слишком долго отвлекаюсь на этих "героев" и убийство трёх главных целей. После открытия врат давление на левый фланг почти полностью прекратилось, но посланный мною связной не успел вернуться, необходимо дублировать приказ о перемещении войск. Рота алебардистов достойно сопротивляется, но численный перевес очевиден - скоро строй совсем истончает и я, уже совершив почти фатальную ошибку, окончательно дискредитирую себя как капитана Империи. Срочно бросаю все ближайшие войска в подмогу, однако плотность строя и огневая поддержка будут оставлять желать лучшего. Где тяжёлые мечники?       Дарвин со своим ударным отрядом уже должен был переместится на стены для начала обстрела скопления врага у врат гранатами. Может зря я ему выдал целых две штуки... Однако приблизительная оценка ситуации на стенах говорит о том, что левый фланг потерян безвозвратно, а правый наоборот, не понёс серьёзных потерь. Артиллерийский обстрел закончился.       Ситуация с колоссом только что поменялась - мы не смогли его убить, но хотя бы временно сделали его недееспособным - орки, не иначе чудом, догадались использовать его как мост. Сейчас сюда точно ринется варбосс - Маг Света говорит, что видит на нём защитные заклинания. Необходимо отвлечь его, в то же время нанеся вражескому заклинателю вежливый визит в пыл. Ах только бы у меня был отряд гиппогрифов!

***

      - Юдишки пытацца, но Килтраг кручи! Больше, сильнеи!       - Побереги дыхание, тварь! -сам же не замечая ошибки в своих словах, парировал и слова и новый выпад топора орка Освальд.       Вихрь сгущался, сталь звенела мириадами чёрных и белых искорок каждый раз, когда ульриканец пробивался сквозь защиту врага и делал новую зарубу на броне орка. Капитан старался не отставать от напора последователя бога-волка, однако ощутимой пользы от него всё же не было. Иногда даже казалось, что сигмарит в этой битве не просто на втором плане, а и вовсе отсутствует. Над головой просвистело ядро из пушки, но Освальд не придал этому значения, как и сотням других звуков вокруг него - есть только он, Ульрик и чудовище.       Но продлилось это недолго - на мгновение всё блеснуло зелёным, после чего почти сразу полетел новый сноп искр, под оглушительный звуковой удар. Эпицентром оказалась броня орка - магическая стрела Курнуса врезалась в бригантину варбосса сзади, оглушив дуэлянтов, хоть и не нанесла орку видимого вреда. Но этого хватило, что бы чары, не выдержав напора, были сломлены и развеяны по ветрам. Теперь это просто чёрное железо, которое можно если не разрубить с первого, так с третьего или десятого удачного попадания.       Освальд взял себя в контроль быстрее. Задетое самомнение или прямое оскорбление его воинской доктрине только-только начало достигать глубин его сознания, вновь вскипая вулканом в и так уже кипящей ярости, но тело последовало инстинктам быстрее - клинок устремился к шее орка. Взмах, быстрее мысли, сила, мощнее ярости, наслаждение, приятней осознания победы. Лицо обдало горячей кровью, но ульрикан и не подумал зажмуриться, вместо этого уже осознанно совершая новый разворот, что бы вонзить меч прямо в разрубленную шею врагу. Хрип, бульканье, Освальд чувствовал рукоятью клинка каждый сантиметр прорубаемой им плоти и кости. Рывок - и голова Килтрага отлетает вверх, знаменуя его личную победу и поворотный момент в битве. Дело сделано - но достоин ли Освальд всей славы один?       - Держать строй! За Императора, за Веру, за Сигмара! -очередной крик десятника в нескольких метрах сзади вновь вернул ульрикана из прострации дуэли в реальность. По шлему чиркнула кривая гоблинская стрела. Освальд бегло осмотрелся, наполняясь странным чувством и победы и пустоты одновременно - ближайшие орки и гоблины ошарашенно взирали на него, пару из них сразу же убили во время этого простоя. Да, это момент славы - может, пускай он и не в одиночку одолел злейшего врага на сегодня - но прямо сейчас Освальд и вправду рупор победы. Да и этот варбосс точно не последний и не злейший враг. Даже на сегодня их хватит сполна!       Отпугнув ближайших орков и гоблинов широким взмахом, ульрикан подобрал уродливую, сочащуюся кровью голову варбосса и насадил на копьё от алебарды, лежащей недалеко. Вскинул копьё вверх, не замечая лёгкого обстрела и заревел что есть мочи. Солдаты рядом поддержали боевой клич - и хотя капитана рядом не было, приказ к наступлению был отдан десятником незамедлительно.

***

      Октябрь 29-е, предрассвет.       Во время боя с варбоссом понял, что мечник сможет его одолеть. Тем более, последователь Ульрика принимает бой как вызов, дал ему такую возможность. Гонцов с левого фланга нет - надо полагать наихудший сценарий. Стена почти не освещена, факелы не горят, однако отряды пистольеров не сильно шумят, видимо враг пока не высаживается массово по этому маршруту. Надо срочно отправиться на фланг и выяснить что там твориться - если гоблины как-то тихо перебили моих солдат там, значит они уже в нижнем городе. Гражданские не должны пострадать.       Маг упал в обморок, увезли в цитадель. Оценку его боевого содействия проведу позже, сейчас от него всё равно толку нет. Ситуация у ворот стабилизируется, огонь из пушек эффективно подавляет скорость орочьего наступления. Но поддержки со стен не хватает, Дарвина нет и болты у арбалетчиков скоро закончатся. По быстрой оценке, твари прорвут строй у ворот примерно через полчаса-час, если ситуация не изменится. Последние резервы должны сейчас оборонять спуск с левого фланга, но мечники с правого уже спускаются на помощь центру. Соотношение сил уже лучше, чем в начале, однако прорыв в город в любом случае недопустим. Надо решать здесь и сейчас - делать ставку на внутренний двор и выход в верхний город или попытаться и дальше удерживать ворота и спуск левого фланга. Вот именно ради избегания подобных ситуаций, когда у меня просто нет нужной информации вовремя - надо уделять больше времени на тренировку межротной связи! Поплатится у меня ещё Борис с его "единым кулаком", старый болван...       Однако вопрос решился сам собой - мечник одолел варбосса в честном бою. Дух орков скоро ослабнет и мы сможем удержать центр, но нужно обезопасить плотный строй от вражеского колдуна. По словам эльфа он далеко за основной группировкой. Меняю план - надо возглавить высадку с правого фланга со стены пехотными силами мечников и отвлечь колдуна лёгкой контратакой. Отступить в случае окружения будет сложно, но лучше потерять малую группировку, чем более трети войск от одного единственного заклинания. Однако левый фланг проверить и защитить всё же надо - отдам это на совесть здешнему капитану. У него будет один отряд пистольеров и остатки двух рот тяжёлых мечников - почти все остальные, кроме части регулярных мечников на правой стене, сейчас внизу у ворот.       Да, со стены видно, что уже сильно поредевшие скопления врага толпятся у единственных ворот, ситуация на которых выглядит неплохой. Быстро собрал желающих пойти в вылазку на врага, набралось около восьми дюжин сынов Сигмара, тот мечник и эльф лучник. Лёгкая передышка, пока снабженцы приносили снаряжение для спуска, помогла сконцентрироваться и осмотреться. В трубу видно, что артиллерийские расчёты врага были почти полностью уничтожены, потери среди рыцарей незначительны, однако их самих не видно - возможно, они увели за собою часть войск врага или занимаются другими манёврами. Не могут такие воины предать Императора, я уверен.       Начинаю спуск со стен, пока не привлекли внимания врага, благо ночь ещё держится. Однако скоро рассвет, надо спешить. Эльф утверждает, что видит колдуна рядом с теми самыми кострами, которые всё ещё тлеют. Пока обстановка позволяет скрытно передвигаться, необходимо рискнуть и, перекинув осадные лестницы через ров, окружить вражескую группировку, заглянув ещё и на костёр к колдуну. Центровая группировка пока отлично отвлекает всё внимание на себя и даже медленно перемалывает орочье наступление. Но без поддержки будут понесены неоправданные потери, к тому же колдун в любой момент может изменить чашу весов в свою сторону.

***

      - Я думал ты проворнее, старик! -громко прошипел эльф своему боевому товарищу, перепрыгивая рысцой по ступенькам осадных лестниц, которые солдаты уже успели перебросить через ров.       - Кто тут старик то? Ты старше меня раза в три...       - Молчать! -зашипел на них капитан, угрожающе сверкая своими глазами в уходящем лунном свете. Рассвет настанет буквально с минуту на минуту.       Клаус дождался, пока почти все добровольцы, бряцая доспехами, перейдут на ту сторону рва, затем жестами подозвал к себе своих бойцов и произнес, опять же шепётом, какую-никакую речь:       - Солдаты! На нас лежит сейчас большая ответственность! Необходимо отрезать орочьему отребью путь к отступлению, пока наши братья сражаются у главных ворот. Не выпускайте ни одну тварь, сталкивайте их в ров, рубите и крошите каменное чудовище, которое сейчас лежит вместо моста! Десятники, отдайте приказ на построение типа "бульварк", плотный строй в три шеренги. По возможности подкапывайте землю под ногами чудовища, дабы оно сгинуло на дне. И да пребудет с вами Сигмар. -затем, обратившись уже к героям- Ты, ты и ещё пять мечей пойдём проведаем вражеского мага. Наверняка у него есть охрана, но не отвлекайтесь сильно на них - главное убить мага. Выполнять!       Пятёрка отчаянных мечей нашлась в считанные секунды, после чего восемь поборников порядка побежали по направлению костров. До них оставалось буквально двести шагов, когда сзади уже послышались новые крики битвы - орков и гоблинов взяли в кольцо. Отиоди обратился к капитану, известив его, что у него осталось всего две стрелы. Первой стрелой он даст сигнал к атаке, когда группу уже заметят на подходе к магу, а вторая по плану и не должна потребоваться.       Однако реальность распорядилась иначе - крадущихся героев самих настигли врасплох гоблины, выпрыгнув практически перед ними из под невысокой травы. Их было, наверное, всего пара десятков, но несколько секунд на их убийство всё же привлекли внимание орочьего шамана. Тот шумно вздохнул, сурово посмотрел на героев и, заревев что есть мочи, воздел руки с посохом к небу. В его руках образовалось зелёное сияние, превращаясь в сгусток клубящегося нечто, переливаясь искривлёнными образами и помутняя рассудок у тех, кто пытается смотреть в шар зелёного пламени. А затем он полетел на героев.       - Капитан! -только и успел вскрикнуть в прыжке солдат, который своим телом заслонил того от зелёного шара энергии Горка и Морка, после чего сразу же разлетелся на окровавленные кусочки, разбрызгивая всё вокруг в красное и зелёное. От него не осталось почти ничего - за мгновение. Клаус не успел даже подумать о смерти своего солдата - надо было срочно отбивать удар очередного гоблина, которые вновь понавыпрыгивали со всех сторон в огромных количествах. Рядом кричали люди, размахивая мечами и лязгая щитами, каждую секунду в сторону отлетал смеющийся в предсмертной агонии очередной гоблин - но они не кончались! Клаус резал уже, наверное, десятого, не успевая подумать толком ни о чём - взмах, удар, пинок, отбить щитом, врезать краем щита, ещё выпад, отбить, слева заносится кинжал, сзади спасает броня от удара, ещё один гоблин тупо обхватил ногу и почти сразу же получил мечом в темя, удар, выпад - но они не кончались! Краем глаза капитан успел увидеть странную картину - крутящийся ульрикан размахивал своим огромным мечом как мельница, в то время как на его голове, прыгая с ноги на ногу, эльф старался прицелиться в шамана, но всё никак не получалось. Ногу опять обхватил очередной гоблин, рядом истошно заорал предпоследний живой солдат, когда его проткнули кинжалом в пах, после чего повалили и растерзали в считанные секунды. Капитан начал что-то чувствовать - какую то дрожь в коленях, странную слабость в руках.       Что это? Неужели страх? Паника? Вот как чувствуют себя солдаты, когда идут на верную смерть? Но это же преодолимо! Солдатская ноша тяжела, а судьба неизбежна - вопрос лишь в количестве врагов, которых ты успеешь убить до того, как убьют тебя, так? Капитан же хороший солдат? Двадцатый гоблин? Тридцатый? Это имеет значение, нужна точная цифра, что бы капитан мог умереть со спокойной совестью во имя Императора. Это важно!       - Последняя! Ровнее!       - БУДЕТ ТЕБЕ РОВНЕЕ! ДЕРЖИ!!! -Освальд, выкрикнув имя своего бога, рубанул вокруг своей оси с такой силой и скоростью, что в воздух полетело пара десятков половинок тел гоблинов, после чего прыгнул вверх что есть мочи. Дарованные его собрату две секунды относительно ровного полёта достигли пика спокойствия в точке, когда кончается энергия прыжка и тело начинает постепенно лететь обратно к кровавой земле. И в этой высшей точке спокойствия, Отиоди зажмурился и отпустил тетиву. Курнус всё ещё благоволит всякому охотнику, даже такому одиозному, как он.       Но стрела всё равно не долетела - сгорела в паре метров от шамана в призрачном огне. Азрай, увидев злобную ухмылку врага вместо стрелы в его лбу, впервые за этот бой испугался по настоящему. Кажется, он даже вспотел. В смятении, он не смог нормально приземлиться на голову собрата, неуклюже поскользнувшись об его шлем и упав на землю. Если бы не молниеносная реакция ульрикана, его бы закололи кинжалами в следующее же мгновение - однако эльфу была дарована секунда на то, что успеть подняться и достать своим парные клинки. Руки дрожали. Гоблины не кончались...       - Это шаман их призывает! Надо его убить прямо сейчас!       - Прорываемся! -несколько странным голосом поддержал северянина капитан. Четверо последних героев кое-как отбились от ближайших гоблинов и бросились наутёк в отчаянной попытке добежать до врага. Но тот начал убегать в ответ - при чём довольно быстро. Почти сразу же гоблины догнали последнего мечника и вонзили ему кинжал в бедро, после чего накрыли его волною яда, злобного смеха и своих смрадных тел.       Быстрее всех бегал, конечно же, азраи - в какой то момент он кинул один из своих клинков в шамана, но тот легко увернулся, одновременно вновь наливая в кончик своего посоха зеленоватый свет - опять собирает новое заклинание. Огонь от костров начал разгораться сильнее, деревья трескались и полыхали, освещая рассветный полумрак, в котором были видны злобные лица догоняющих гоблинов, уродливая спина шамана и испачканный, уже исполосованный жакет впереди бегущего эльфа. Капитан, кажется, отстал - ну и демон с ним, Освальд был намерен во что бы то ни стало догнать орка и свернуть тому шею голыми руками.       Но тот вдруг резко развернулся в прыжке и пустил из свободной руки какие-то зелёные лучи в ближайшего своего врага - в Отиоди. Тот схватился за лицо, сбавляя бег и начиная спотыкаться, до шамана оставалось всего десять метров, он упал на спину и сейчас уже точно не сможет убежать... Но из посоха полетел новый зелёный шар чистой энергии - и ульрикан знал, что происходит с его жертвами. Последний враг так близко... и так далеко.       Освальд сделал свой выбор.

***

      Октябрь 31-е, день.       Битва выиграна. Сейчас лежу в лазарете, получив несколько колотых ударов и отравившись ядом, которыми эти гоблины пропитывают свои клинки. Терпимо.       Потери составили чуть более половины личного состава - ужасный результат, боеспособность гарнизона будет подорвана до весеннего пополнения - и это в самом начале осени. В зимние месяцы не исключены новые набеги зеленокожих - но, что более вероятно, зимой испытать оборону Юбершрайка повадятся кочующие племена зверолюдей. Скарсник, вождь орочей кодлы, отошёл со своим воинством куда то в сторону своих болот, где ему самое место - так что угрозы новых нашествий орков в районе Юбершрайка можно не ждать в ближайшие несколько месяцев. Однако пополнить гарнизон всё же необходимо как можно скорее - равно как и приставить к нему как минимум один расчёт мортир.       Оценка боевой эффективности говорит о том, что ключевую роль сыграли рыцарские соединения - успешно ликвидировав артиллерию врага, она увели более четырёх сотен лучников и гоблинов с направления города, после чего разбили их мелкими группами в прилегающих лесах, хоть и понесли довольно существенные потери. Вражеский колосс и шаман были ликвидированы крайне удачно - очень малыми силами и почти без потерь - всего-то сломанный мост на колосса и пять сынов Сигмара на шамана, считаю это своей тактической победой. Однако, такая удача в тактическом плане не всегда будет благоволить Имперской армии - необходимо извлечь со дна рва останки колосса, собрать труп шамана и отвезти это всё на исследования непосредственно в Коллегию, что бы выработать в том числе и магические способы противодействия этой новой угрозе. Судя по всему, колосс, как и призванные гоблины того шамана - пали сразу же после смерти самого заклинателя - так что это узкое место в соединениях врага надо использовать. В частности - удачный залп великих пушек, незаметный прорыв кавалерии или, что лучше всего - летающие войска. Задумываюсь над тем, что бы иметь в своем личном составе мага школы Зверей - для призыва великого орла по среди боя - отличный способ оперативно ликвидировать вражеских магов.       Так называемые "герои", хоть и вели себя не по уставу и крайне заносчиво, тем не менее принесли существенную пользу. Однако это не освобождает их от того, что мечник и лучник бросили своего командира в пылу сражения - хоть и ради ликвидации ключевого врага - получат полное жалование и двадцать плетей каждый, но только когда выздоровят. Маг Света очнулся, скоро прибудет ко мне на доклад. Гном-наводчик зарекомендовал себя как хорошего специалиста, однако отказался вступать в мою 42-ю самостоятельную бригаду, что только подтверждает мою теорию, что дело именно во мне - Марк, мой вербовщик, справляется с этим гораздо лучше. Охотник на ведьм, получив своё золото, сразу же уехал из города. И чёрт бы с ним.       Как и ожидалось, пистольеры оказались довольно бесполезными в данном сражении - треть из них нашли во внутренней части города за вторыми стенами. Дезертиры - приказал повесить каждого третьего из косивших в центре площади. Более половины боеприпасов в подсумках остальных, воевавших пистольеров было даже не затронуто - сбежали куда глаза глядят, когда враги начали спускаться с левой стороны стены. Их там сдержали тяжёлые мечники при поддержке местных наймитов из свободной компании - вот кто не дрогнул под напором врага. Даровал пропуски для уцелевших в рекомендательные списки для перераспределения - у ребят есть потенциал вступить в первые 10 великих армий курфюрстов - хорошее продвижение по службе. Регулярные арбалетчики, мечники и алебардисты показали удовлетворительные показатели для той ситуации, в которые я их поместил - стандартная премия и делёжка трофеев.       Но это всё несущественные детали - самое главное, что хочу записать! Это судьба Дарвина, моего лучшего разведчика - его нашли пару часов назад недалеко от сигнальной башни, к которой я его отправил. И нашли его в виде поднятого убиенного зомби - в составе ещё нескольких десятков зомби недалеко оттуда. Там же, на месте, был и сам некромант - заметив приближающихся рыцарей, он отправил в бой своих зомби и ретировался, после чего его не смогли найти. Там же на месте были найдены оккультные принадлежности, следы ритуала "воскрешения" из мёртвых и различные иные следы запрещённой магии, однако никаких записей нет. Как и гранат при моём Дарвине...       Сомнений нет - разведчики упырей из Сильвании уже добрались до провинции Рейкланда - и это очень плохой знак. Я должен немедленно явиться в Альтдорф с личным докладом, в идеале - к самому Императору!